ไม่นานหลังจากตระกูลบูเจย์ได้เปิดตัวสุดยอดขุนพลของพวกเขา ในที่สุดมูลนิธิเลห์เรอร์ก็ได้ส่งสุดยอดขุมกำลังรบของตนเองลงสู่สนามรบเช่นกัน "อินฟินิตี้เกียร์... ได้เข้าสู่สมรภูมิแล้ว!" ดวงตาของกลอเรียน่าเป็นประกายขึ้นมาทันที "ในที่สุดก็มาจนได้ ฉันรอที่จะได้เห็นเมชาเอซที่กล้าฉีกกรอบตัวเองให้พ้นไปจากขีดจำกัดของเมชาแบบดั้งเดิมมานานแล้ว" ท่ามกลางเมชาเอซทั้งหมดที่กองกำลังผสมชั่วคราวมีอยู่ในครอบครอง กลอเรียน่าให้ความสนใจต่อจักรกลที่พัฒนาโดยมูลนิธิเลห์เรอร์มากที่สุด ในฐานะบริษัทวิจัยและพัฒนาทางวิทยาศาสตร์ขนาดใหญ่ มูลนิธิเลห์เรอร์มีศักยภาพในการพัฒนาชิ้นส่วนและระบบเมชาขั้นสูงจำนวนมหาศาล เมื่อมาถึงการออกแบบเมชาเอซของตนเอง มูลนิธิเลห์เรอร์ต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากในการตัดสินใจเลือกว่าจะนำสิ่งประดิษฐ์อันทรงพลังแบบใดมาใส่ไว้ในโครงสร้างของมัน เมชาเอซควรจะติดตั้งปืนไรเฟิลพลังงานอันทรงอานุภาพที่สามารถสาดกระสุนลำแสงพลังงานใส่ศัตรูได้อย่างไม่สิ้นสุดหรือไม่? เมชาเอซควรจะติดตั้งโล่หอคอยอันซับซ้อนที่สามารถแผ่ขยายม่านพลังงานเชิงพื้นที่ข้ามมิติอันแข็งแกร่งซึ่งครอบคลุมพื้นที่ได้ทั้งอาณาบริเวณหรือไม่? เมชาเอซควรจะสามารถเข้าถึงระบบสงครามอิเล็กทรอนิกส์ (ECM) ที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวดพอที่จะก่อกวนการทำงานของชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ของเมชาและยานรบอวกาศได้หรือไม่? ตัวเลือกทั้งหมดนี้ล้วนฟังดูน่าดึงดูดใจ และนั่นทำให้ผู้มีอำนาจตัดสินใจยากที่จะละทิ้งความเป็นไปได้อันทรงพลังเหล่านี้ จนกระทั่งนักออกแบบเมชาคนหนึ่งที่ทำงานให้กับมูลนิธิเลห์เรอร์ได้จุดประกายความคิดอันหลักแหลมขึ้นมา เพื่อใช้ประโยชน์จากความสามารถรอบด้านของไพลอทเอซของพวกเขาให้ถึงขีดสุด! ผลลัพธ์ที่ได้คือ อินฟินิตี้เกียร์ (Infinite Gear) เมชาเอซรูปแบบโมดูลาร์ที่เปี่ยมด้วยนวัตกรรมและซับซ้อนอย่างยิ่งยวด แก่นแท้ของอินฟินิตี้เกียร์คือความสามารถในการเปลี่ยนชิ้นส่วนและโครงสร้างของมันได้กลางสนามรบ มันคือเมชาเอซที่ไม่ได้มีรูปลักษณ์หลักเพียงรูปแบบเดียว ระบบขับเคลื่อนการบิน ระบบเกราะ แขนขา และคลังอาวุธ ทั้งหมดสามารถสับเปลี่ยนได้ไม่ว่ามันจะจอดพักอยู่ในโรงเก็บหรือกำลังโบยบินอยู่กลางอวกาศอันกว้างใหญ่! ตามข้อมูลที่เวสรู้เกี่ยวกับอินฟินิตี้เกียร์ เหล่านักออกแบบของมันได้ปฏิบัติต่อมันเสมือนเป็นเมชาอเนกประสงค์ในแนวทางเดียวกับเมชาอเนกประสงค์ระดับเฟิร์สคลาสของจริง อย่างไรก็ตาม ข้อจำกัดที่ใหญ่ที่สุดคือมูลนิธิเลห์เรอร์ไม่สามารถเข้าถึงเทคโนโลยีหรือวัสดุที่สามารถทำให้ความเป็นไปได้ทั้งหมดของเมชาอเนกประสงค์เป็นจริงขึ้นมาได้ ดังนั้น อินฟินิตี้เกียร์จึงกลายเป็นสนามเด็กเล่นที่จำลองคุณสมบัติของเมชาอเนกประสงค์มาอย่างใกล้ชิด แต่ในรูปแบบที่จำกัดกว่า แทนที่จะสามารถเข้าถึงระบบอาวุธย่อส่วนนับสิบชนิดได้ในคราวเดียว อินฟินิตี้เกียร์สามารถสลับปืนไรเฟิลเป็นดาบได้เมื่อมันเปลี่ยนจากการต่อสู้ระยะไกลเป็นการต่อสู้ระยะประชิด กลไกการสับเปลี่ยนชิ้นส่วนแบบพิเศษนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งที่ทำให้อินฟินิตี้เกียร์สามารถเปลี่ยนยุทโธปกรณ์และโครงสร้างได้กลางสนามรบ ในขณะที่คนอย่างเวสหรือกลอเรียน่าสามารถพัฒนาโซลูชันที่เทียบเคียงได้ แต่พวกเขาก็ไม่มีทางทำให้มันรวดเร็ว แข็งแกร่ง และเชื่อถือได้เท่ากับที่ทีมงานผู้อยู่เบื้องหลังอินฟินิตี้เกียร์ทำได้! นักพัฒนาของมูลนิธิเลห์เรอร์ทำงานอย่างหนักเพื่อเอาชนะความท้าทายทางเทคโนโลยีทั้งหมด จนกระทั่งพวกเขาได้รับการยอมรับจากวงการสำหรับความสำเร็จอันยิ่งใหญ่นี้ เมื่อเวสมองไปที่อินฟินิตี้เกียร์ เขาเห็นความคล้ายคลึงหลายอย่างกับเอเวอร์เชนเจอร์ (Everchanger) ทั้งสองต่างไล่ตามเป้าหมายที่คล้ายคลึงกัน พวกมันพยายามที่จะปรับตัวและมีความหลากหลายมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อที่จะยังคงมีประโยชน์ในทุกสถานการณ์ ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างทั้งสองคือวิธีการแสดงออกถึงความสามารถในการเปลี่ยนแปลงของพวกมัน เอเวอร์เชนเจอร์ทำหน้าที่หลักในฐานะเมชาฮีโร่ที่สามารถพึ่งพาอาวุธชนิดใดชนิดหนึ่งได้ตามสถานการณ์ที่เหมาะสม เพื่อเพิ่มความสามารถรอบด้าน เวสได้สร้างมันขึ้นมาเพื่อให้สามารถสับเปลี่ยนจิตวิญญาณการออกแบบ (Design Spirit) และถ่ายทอดปรากฏการณ์เรืองแสงใดๆ ก็ได้ แม้แต่แสงที่โดยปกติแล้วจะถูกจำกัดอย่างเช่นแสงแห่งการก้าวข้ามที่สามารถเปลี่ยนแปลงชีวิตได้ อินฟินิตี้เกียร์ไม่ได้ให้ความสำคัญกับการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติที่จับต้องไม่ได้ แต่กลับมุ่งเน้นไปที่แนวทางตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง และเชี่ยวชาญอย่างยิ่งยวดในการแปลงเปลี่ยนรูปลักษณ์ทางกายภาพด้วยการสับเปลี่ยนชิ้นส่วนของมัน! มันไม่เพียงแค่สามารถสับเปลี่ยนอาวุธได้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงชิ้นส่วนภายนอกอื่นๆ อีกมากมาย! สิ่งนี้มีประโยชน์อย่างยิ่งในสถานการณ์ที่แตกต่างกันมากมาย ตัวอย่างเช่น หากอินฟินิตี้เกียร์เคยถูกโจมตีอย่างรุนแรงจนแผ่นเกราะโมดูลาร์จำนวนมากแตกหัก เมชาเอซก็สามารถสลัดชิ้นส่วนที่เสียหายทิ้งไปได้อย่างง่ายดาย ในขณะเดียวกัน ยานธงของมูลนิธิเลห์เรอร์ก็สามารถยิงชุดแผ่นเกราะสำรองตรงไปยังอินฟินิตี้เกียร์ได้ทันที เมื่อมันเข้าใกล้ แผ่นเกราะใหม่ที่ไม่เสียหายก็จะเข้าแทนที่ช่องว่างบนเกราะของเมชาเอซโดยอัตโนมัติ ซึ่งทำให้เมชาโมดูลาร์อันทรงพลังกลับมาสมบูรณ์เหมือนใหม่! ขณะที่พ่อแม่ของพวกเขาอธิบายอย่างรวดเร็วถึงสิ่งที่ทำให้อินฟินิตี้เกียร์พิเศษสุดๆ เหล่าเด็กๆ ต่างก็มองด้วยความประทับใจ "มันเหมือนกับการเล่นเกมต่อหุ่นยนต์อยู่กลางสนามรบเลยนี่ครับ!" มาร์เวนอุทานอย่างตื่นเต้น กลอเรียน่ายิ้ม "ใช่แล้วจ้ะลูกชาย นั่นเป็นวิธีมองที่ดีเลย อินฟินิตี้เกียร์ตามทฤษฎีแล้วสามารถต่อสู้ได้ตลอดไป ตราบเท่าที่กองเรือที่มันสังกัดอยู่มีชิ้นส่วนระดับสูงสำรองไว้ในปริมาณที่มากพอ" "นั่นไม่ได้หมายความว่าอินฟินิตี้เกียร์จะอยู่รอดได้นานกว่าทุกสิ่งเลยเหรอครับ?" ทั้งเวสและกลอเรียน่าหัวเราะเบาๆ "นั่นเป็นไปไม่ได้หรอก" เวสตอบ "เมชาเอซนั้นมีราคาสูงลิ่ว ชิ้นส่วนของมันเพียงอย่างเดียวก็มีมูลค่าเทียบเท่ากับเมชาเอ็กซ์เพิร์ทที่สมบูรณ์หลายตัวแล้ว มูลนิธิเลห์เรอร์อาจจะร่ำรวยและประสบความสำเร็จ แต่ผมสงสัยว่าพวกเขามีงบประมาณพอที่จะสร้างคลังชิ้นส่วนสำรองขนาดมหึมาอย่างแขนกลหนึ่งร้อยคู่หรือดาบเมชา 50 แบบที่แตกต่างกันได้" "มันต้องใช้เงินมากขนาดไหนครับ?" "หลายสิบล้านเครดิต MTA" เวสคาดเดาคร่าวๆ "อย่างไรก็ตาม ถึงแม้อินฟินิตี้เกียร์จะเป็นโมดูลาร์ขั้นสูง แต่มันก็ยังมีแกนกลางเพียงหนึ่งเดียวที่ไม่สามารถสับเปลี่ยนกลางสนามรบได้ เมื่อชิ้นส่วนภายในแกนกลางได้รับความเสียหาย มันก็จะกลายเป็นเรื่องยากขึ้นมากสำหรับเมชาเอซโมดูลาร์ที่จะสู้ต่อไป เมชาโมดูลาร์โดยเนื้อแท้แล้วยังมีความเสถียรและความแข็งแกร่งน้อยกว่าเมชาทั่วไป ดังนั้นจึงง่ายกว่าที่ชิ้นส่วนภายในจะได้รับความเสียหาย" "นั่นคือเหตุผลที่เมชาโมดูลาร์ไม่เป็นที่นิยมเท่าไหร่ใช่ไหมครับ?" เวสพยักหน้า "ถูกต้อง มันมีชิ้นส่วนมากกว่า ซึ่งหมายความว่ามีจุดที่จะเกิดความล้มเหลวได้มากกว่า จุดสุดท้ายที่ผมอยากจะพูดถึงก็คือเมชาเอซจะแข็งแกร่งได้เท่ากับไพลอทเอซของมันเท่านั้น สิ่งที่ผมหมายถึงคือแม้ว่าอินฟินิตี้เกียร์จะสามารถอยู่รอดได้นานพอที่จะสู้ต่อไป แต่เซนต์โรเบิร์ต มอนตาญอาจจะไม่สามารถทนไหว ยิ่งเขาต่อสู้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสูญเสียพลังใจและทำให้จิตใจอ่อนล้ามากขึ้นเท่านั้น หากเขาไม่สามารถต่อสู้ในระดับความเข้มข้นต่ำได้ ในที่สุดเขาก็จะถึงจุดที่ไม่สามารถเสริมพลังให้เมชาเอซของเขาได้อีกต่อไป นั่นเป็นเรื่องเลวร้ายเพราะอินฟินิตี้เกียร์จะเปราะบางลงอย่างมากในตอนนั้น" แม้จะมีข้อจำกัดทั้งหมดนี้ เวสและกลอเรียน่ายังคงถือว่าอินฟินิตี้เกียร์เป็นผลงานชิ้นเอกด้านการออกแบบและวิศวกรรม มันเป็นเมชาที่พวกเขาไม่มีทางออกแบบเองได้ เว้นแต่พวกเขาจะมีบริษัทพัฒนาขนาดมหึมาอยู่ภายใต้การควบคุม เพราะเมชาโมดูลาร์แบบนี้มีความต้องการชิ้นส่วนที่พัฒนาขึ้นเองซึ่งทั้งหมดต้องเป็นไปตามมาตรฐานร่วมกันในระดับที่สูงอย่างยิ่ง ไม่ว่าในกรณีใด มูลนิธิเลห์เรอร์อาจลงทุนไปกับการพัฒนาและขยายขีดความสามารถของอินฟินิตี้เกียร์มากกว่าปกติ แต่สิ่งที่พวกเขาได้กลับมานั้นดีกว่าเมชาเอซแบบดั้งเดิมที่มีโครงสร้างตายตัว! "น่าสนใจมากที่ได้เปรียบเทียบอินฟินิตี้เกียร์กับเอเวอร์เชนเจอร์" กลอเรียน่ากล่าว "พวกมันมีความคล้ายคลึงกันหลายอย่าง ทั้งคู่เป็นจักรกลที่ปรับตัวได้โดยเนื้อแท้ พยายามเปลี่ยนรูปตัวเองในรูปแบบที่ทำให้สามารถใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนของศัตรูได้ ในขณะเดียวกันก็ทำให้แน่ใจว่าศัตรูไม่สามารถใช้จุดแข็งของตัวเองได้อย่างมีประสิทธิภาพ อินฟินิตี้เกียร์ทำได้ดีกว่ามากในการดำเนินกลยุทธ์นี้ในระดับกายภาพ เพราะมันไม่มีข้อจำกัดด้านโครงสร้างมากเท่า" เวสไม่เห็นด้วยกับคำอธิบายของเธอทั้งหมด "นั่นจะเป็นจริงก็ต่อเมื่อเราไม่นับรวมตัวเลือกยุทโธปกรณ์เสริมที่ติดตั้งกับเอเวอร์เชนเจอร์ ผมตระหนักดีว่าการที่เอเวอร์เชนเจอร์ไม่สามารถเปลี่ยนโครงสร้างได้จะเป็นจุดอ่อนที่อาจเกิดขึ้นได้ ผมจึงตัดสินใจตั้งแต่เนิ่นๆ ว่ามันควรจะสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเองได้ด้วยการติดตั้งอุปกรณ์ภายนอกแบบโมดูลาร์ ผลก็คือ เอเวอร์เชนเจอร์สามารถสับเปลี่ยนอุปกรณ์ได้ทันทีเช่นกัน ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือมันทำได้เฉพาะกับอุปกรณ์ภายนอกเท่านั้น และกระบวนการสับเปลี่ยนก็ช้าและอุ้ยอ้ายกว่ามาก" ภรรยาของเขาแค่นเสียง "สิ่งที่พวกเลห์เรอร์ทำกับอินฟินิตี้เกียร์นั้นแพงและใช้เวลานานก็จริง แต่สิ่งที่คุณทำกับเอเวอร์เชนเจอร์นั้นสิ้นเปลืองยิ่งกว่า!" "อย่างน้อยเอเวอร์เชนเจอร์ก็ยังมีร่างพื้นฐานที่แข็งแกร่งซึ่งเป็นเมชาที่สมบูรณ์ในตัวมันเองอยู่แล้ว เมื่อจับคู่กับไพลอทเอ็กซ์เพิร์ทที่มีโดเมนแห่งชีวิตที่หายากอย่างเวเนอเรเบิลโจชัว ผมคิดว่าผลงานของผมจะสามารถเอาชนะอินฟินิตี้เกียร์ได้ในที่สุด หากมันสามารถไล่ตามระดับของฝ่ายหลังได้ทัน" เวสเชื่ออย่างแท้จริงว่าจะเป็นเช่นนั้น ความสามารถทางเทคนิคของอินฟินิตี้เกียร์อาจจะแข็งแกร่งกว่า แต่เอเวอร์เชนเจอร์สามารถเข้าถึงตัวเลือกทางจิตวิญญาณที่มีประโยชน์มากมาย! ยังมีเหตุผลอื่นๆ อีกมากมายที่ทำให้เขาเชื่อว่าเอเวอร์เชนเจอร์จะสามารถเป็นฝ่ายมีชัยได้ แต่มันไม่จำเป็นที่เวสจะต้องอธิบายเพิ่มเติม ในตอนนี้ สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือการศึกษารูปแบบการกำหนดค่าในปัจจุบันของมัน หนึ่งในข้อได้เปรียบที่โดดเด่นของเมชาโมดูลาร์คือมันสามารถเปลี่ยนเป็นเมชาประเภทใดก็ได้ตามต้องการ ตราบเท่าที่มีชิ้นส่วนที่เหมาะสม สายการผลิตไบรท์วอร์ริเออร์และควินท์ก็มีความสามารถเช่นเดียวกัน แต่เหตุผลที่พวกมันถูกจัดว่าเป็นกึ่งโมดูลาร์ก็เพราะว่าพวกมันสามารถสับเปลี่ยนโครงสร้างได้ในโรงซ่อมบำรุงเท่านั้น สิ่งนี้ทำให้เซนต์โรเบิร์ต มอนตาญมีอิสระในการนำอินฟินิตี้เกียร์ของเขาเข้าสู่สนามรบในรูปแบบเมชาปืนใหญ่ทรงพลัง ในขณะนี้ อินฟินิตี้เกียร์มีความคล้ายคลึงหลายประการกับธันเดอเรอร์ มาร์ค ทู (Thunderer Mark II) แม้ว่าอดีตจะไม่ได้มีขนาดใหญ่เท่าและไม่ได้มาพร้อมกับปืนจำนวนมากเท่า แต่ก็ยังสามารถทำงานได้ดีเท่ากับเมชาปืนใหญ่หนักระดับเอซอื่นๆ! อย่างไรก็ตาม ธันเดอเรอร์ มาร์ค ทู ก็ยังคงดีกว่า มันเป็นจักรกลปืนใหญ่เฉพาะทางที่ไม่มีข้อจำกัดหรือระบบสนับสนุนเพิ่มเติมที่เกี่ยวข้องกับความเป็นโมดูลาร์ สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ เซนต์เจลเมอร์ โอเซนริงมีความเชี่ยวชาญอย่างสูงในการขับเมชาปืนใหญ่หนัก ทักษะของเขา ประสบการณ์การต่อสู้ และที่สำคัญกว่านั้นคือโดเมนของเขา ทั้งหมดล้วนอุทิศให้กับการเพิ่มประสิทธิภาพสูงสุดของจักรกลดังกล่าว! เซนต์โรเบิร์ต มอนตาญไม่ได้มีข้อได้เปรียบเหล่านี้ โดเมนของเขามุ่งเน้นไปที่การเพิ่มความสามารถในการปรับตัวและความหลากหลายของอินฟินิตี้เกียร์และระบบที่ซับซ้อนมากมายของมัน เขาไม่ได้มีความสามารถมหัศจรรย์ที่จะมอบผลเสริมความเสียหายให้กับการโจมตีของเมชาเอซของเขา ซึ่งจะทำให้เขาทำงานเฉพาะทางนี้ได้ดีขึ้น แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา ในขณะที่เซนต์โอเซนริงและธันเดอเรอร์ มาร์ค ทู เชี่ยวชาญในการทำหน้าที่เพียงอย่างเดียว พวกมันจะมีประโยชน์น้อยลงมากหากถูกบังคับให้ต่อสู้ในรูปแบบอื่น! ตัวอย่างเช่น หากเมชาลาดตระเวนเบาระดับเอซสามารถซุ่มโจมตีธันเดอเรอร์ มาร์ค ทู ได้ มันจะเป็นเรื่องยากอย่างยิ่งสำหรับเซนต์โอเซนริงที่จะเอาชนะภัยคุกคามที่ทรงพลังเช่นนั้น สิ่งที่ดีที่สุดที่เขาทำได้คือการขับไล่ศัตรูออกไป ในทางกลับกัน เซนต์มอนตาญเพียงแค่ต้องส่งคำร้องไปยังกองเรือเลห์เรอร์และรอจนกว่าชุดชิ้นส่วนเมชาโมดูลาร์ชุดอื่นจะมาถึงอินฟินิตี้เกียร์ของเขา เมื่อพัสดุมาถึง อินฟินิตี้เกียร์ก็สามารถสับเปลี่ยนชุดชิ้นส่วนเมชาปืนใหญ่ออกเป็นชุดชิ้นส่วนเมชาจู่โจมและดำเนินการต่อสู้กับศัตรูในระยะใกล้ขึ้นโดยไม่มีปัญหาใดๆ! เมชาลาดตระเวนเบาของศัตรูตัวเดิมไม่เพียงแต่จะสูญเสียความได้เปรียบก่อนหน้านี้ไป แต่ยังกลับกลายเป็นเปราะบางอย่างยิ่งต่อการโจมตีเป็นวงกว้างของอินฟินิตี้เกียร์! นี่คือเหตุผลที่เวสและคนอื่นๆ อีกมากมายสันนิษฐานว่าอินฟินิตี้เกียร์จะเป็นเมชาเอซที่จะยังคงความสำคัญไว้ได้มากที่สุดเมื่อการต่อสู้ดำเนินไปสู่ช่วงท้ายๆ "ท่านครับ! ตระกูลเจมินี่ได้ส่งเมชาเอซของพวกเขาลงสนามแล้ว ทั้งสองตัวได้เปิดเผยตัวตนออกมาแล้วครับ!" ในที่สุดกลุ่มผู้บุกเบิกที่แข็งแกร่งที่สุดก็ได้เผยไพ่ตายของตนเองออกมา ไม่เหมือนกับกลุ่มอื่นๆ ตระกูลเจมินี่มีเมชาเอซถึงสองตัว และพวกเขาก็ไม่ลังเลที่จะส่งพวกมันลงสนามพร้อมกัน เนื่องจากเมชาเอซทั้งสองของพวกเขาถูกขับโดยคู่แฝดซึ่งบังเอิญเป็นสามีภรรยากันด้วย การประสานงานและความร่วมมือของทั้งสองจึงย่อมสูงส่งอย่างยิ่งยวด! "เหล่าเซนต์แห่งเจมินี่กำลังขับเมชาอัศวินอวกาศเอซและเมชานักแม่นปืนไรเฟิลเอซ นั่นเป็นการผสมผสานแบบคลาสสิกเลยทีเดียว" พลังและความสามารถของเพียงตัวเดียวก็แข็งแกร่งพออยู่แล้ว แต่เมื่อพวกเขาร่วมมือกัน พวกเขาสามารถเอาชนะความท้าทายที่ทรงพลังกว่าได้อีกมาก