# บทที่ 4505: การตรวจสอบตัวตน ในชั่วขณะที่เวสปลดปล่อยสภาวะจิตโอเวอร์ไดรฟ์และมอบการพักผ่อนที่สมองทั้งสองซึ่งถูกใช้งานอย่างหนักหน่วงโหยหา การเปลี่ยนแปลงมากมายก็ได้บังเกิดขึ้นในชั่วพริบตา "อ๊า!" ปฏิกิริยาแรกมาจากเหล่าเจ้าหน้าที่บนสะพานเดินเรือ พวกเขาตอบสนองต่อแสงสว่างเจิดจ้าที่สาดส่องไปทั่วห้องบัญชาการชั่วครู่ หมวกเกราะอันล้ำสมัยของพวกเขาช่วยป้องกันดวงตาไม่ให้มืดบอดจากความสว่างที่เกินพอดี แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่สังเกตเห็นถึงความผิดปกติใดๆ "ท่านพ่อ!" "ท่านพ่อ?" ปฏิกิริยาที่สองมาจากออเรเลียและแอนดรัสเต้ ทั้งคู่หันไปหาบิดาของตน ก่อนจะตื่นตระหนกและหวาดหวั่นต่อการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันของบุรุษอันเป็นที่รัก รังสีแห่งจิตวิญญาณของเขาพลันแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาลทั้งในเชิงคุณภาพและปริมาณ เรือนร่างของเขาแผ่ซ่านสัมผัสแห่งอำนาจและความทรงพลังที่คล้ายคลึงกับเหล่าอสูรกายต่างดาวพื้นเมืองอันดุร้าย โชคยังดีที่ชุดเกราะรบส่วนตัวของเขาสกัดกั้นหรือลดทอนผลกระทบส่วนใหญ่นี้ไว้ได้ ทว่าปัญหาที่แท้จริงกลับอยู่ที่ชุดเกราะ ‘อันเอนดิง รีเจเลีย’ ที่เกิดการเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่เช่นกัน และมันไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย ใครก็ตามที่มองมายังเขาในตอนนี้ย่อมบอกได้อย่างชัดเจนว่ามีบางสิ่งที่ผิดปกติอย่างสุดขั้วได้เกิดขึ้นในชั่วพริบตา เพียงชั่วขณะเดียวก่อนหน้านี้ เวสยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้สังเกตการณ์ในชุดเกราะรบที่สมบูรณ์พร้อม ในอีกชั่วขณะต่อมา เวสยังคงนั่งอยู่ที่เดิม แต่ไม่เพียงแค่เขาได้ปลดปล่อยบางสิ่งที่ทรงพลังออกจากสองมือเท่านั้น ชุดเกราะรบที่เขาสวมใส่ยังดูราวกับว่ามันเพิ่งถูกลากออกมาจากโรงซ่อมในขณะที่กำลังเข้ารับการบำรุงรักษาอยู่! แผ่นเกราะหลายชิ้นได้อันตรธานหายไปจากพื้นผิวภายนอกทั่วทั้งร่าง ช่องว่างจำนวนมากเผยให้เห็นชั้นเกราะอื่นที่อยู่ด้านใน หรือไม่ก็เป็นแผงวงจรที่เปิดโล่ง แม้กระทั่งส่วนหลังสุดที่เผยออกมาก็ยังดูผิดเพี้ยนไป มีหลายจุดที่ดูเหมือนว่าเคยเป็นที่อยู่ของชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ แต่บัดนี้กลับว่างเปล่ากว่าที่ควรจะเป็นอย่างน่าประหลาด ในบรรดาผู้คนที่ตื่นตระหนกต่อการเปลี่ยนแปลงอันน่าทึ่งนี้ เหล่าทหารองครักษ์เกียรติยศคือผู้ที่หวาดผวาที่สุด พวกเขามีหน้าที่ที่ผูกมัดด้วยเกียรติในการพิทักษ์และอารักขาประมุขแห่งตระกูลลาร์คินสัน การได้เห็นบุคคลที่ตนต้องปกป้องสุดชีวิตกลับกลายสภาพราวกับถูกเทเลพอร์ตหายไปและถูกแทนที่ด้วยร่างจำลองที่บกพร่องและไม่สมประกอบ ถือเป็นหนึ่งในฝันร้ายที่เลวร้ายที่สุดของพวกเขา! "สยบมัน!" ทหารองครักษ์ในชุดเกราะหนักคนหนึ่งแผดคำรามลั่น! เหล่าองครักษ์ชั้นยอดจากหน่วยแบ็ทเทิลไครเออร์ไม่จำเป็นต้องรอให้ใครมาเตือนถึงหน้าที่ของตน พวกเขาได้ศึกษาและฝึกฝนแผนรับมือฉุกเฉินต่างๆ มามากมายนับไม่ถ้วน จนสามารถปฏิบัติการได้โดยไม่ต้องใช้ความคิด συνειδητά องครักษ์ส่วนใหญ่เริ่มพุ่งทะยานเข้าหาที่นั่งของเขา ในขณะที่ส่วนที่เหลือยกปืนไรเฟิลจู่โจมหนักขึ้นมาเตรียมพร้อมและเฝ้าระวังสภาพแวดล้อมโดยรอบ ทหารองครักษ์ไม่กี่นายที่เข้าใกล้ที่สุดได้ยกแขนอันกำยำขึ้นและยิงกระสุนหนาออกมา ซึ่งมันได้คลี่ตัวออกกลายเป็นตาข่ายอย่างรวดเร็วเข้าครอบคลุมร่างของเวสและพันธนาการเขาไว้กับเก้าอี้! การกระทำนี้ช่วยตรึงเขาไว้ได้นานพอให้ทหารองครักษ์สองนายที่อยู่ใกล้ที่สุดเข้าถึงตัวและจับแขนและมือของเขาไว้ ป้องกันไม่ให้เขาชักอาวุธใดๆ หรือคว้าสิ่งที่เป็นอันตราย ทหารองครักษ์อีกสองนายที่ตามมาคุกเข่าลงและจับขาทั้งสองข้างของเขา พยายามอย่างสุดกำลังที่จะล็อคแขนขาของเขาไว้ด้วยพละกำลังอันมหาศาล! องครักษ์ที่เหลือซึ่งมาถึงเป็นกลุ่มสุดท้ายปฏิบัติหน้าที่อื่น สองสามนายหันออกไปด้านนอกเพื่อเฝ้าระวังศัตรูที่อาจมุ่งเป้ามายังท่านประมุข อีกสองสามนายเตรียมอาวุธพร้อมใช้ แต่ไม่ได้เล็งปากกระบอกปืนไปยังร่างที่ดูคล้ายเวสโดยตรง พวกเขาพร้อมที่จะยิง แต่จะทำก็ต่อเมื่อมีภัยคุกคามปรากฏขึ้นซึ่งหน้าเท่านั้น ในตอนนี้ ปากกระบอกปืนของพวกเขายังคงชี้ลงพื้น และกลุ่มสุดท้ายได้เข้าควบคุมร่างในชุดเกราะของออเรเลียและแอนดรัสเต้ พยายามดึงพวกเธอออกจากเขตอันตรายที่อาจเกิดขึ้น "ไม่!" "นั่นคือท่านพ่อของพวกเรา!" มีเพียงองครักษ์นายเดียวที่เผชิญหน้ากับเวสโดยตรง นิต้าเปิดหมวกเกราะหนาทึบและน่าเกรงขามของเธอออก เพื่อจะได้พินิจมองบุรุษที่เธออารักขามานานหลายปีแทบทุกวันอย่างถี่ถ้วน "เอ่อ... ผมรู้ว่าพวกคุณกำลังทำตามหน้าที่ แต่นี่ผมเอง" เวสกล่าวอย่างเจื่อนๆ ด้วยน้ำเสียงที่ขัดแย้งกับพลังอำนาจที่ไหลเวียนอยู่ทั่วทั้งร่างของเขาโดยสิ้นเชิง "ผมอาจจะ... เปลี่ยนไปนิดหน่อย แต่ไม่มีเหตุผลที่จะต้องตื่นตูมขนาดนี้" "ถ้าท่านไม่ใช่ร่างโคลนของประมุขของเรา ท่านก็ควรจะเข้าใจระเบียบการของเรา เราไม่สามารถอนุญาตให้ท่านยังคงบังคับบัญชาต่อไปได้ จนกว่าเราจะสามารถตรวจสอบยืนยันตัวตนของท่านได้อย่างถี่ถ้วน" เวสเป็นผู้ร่างระเบียบการเหล่านั้นบางส่วนด้วยตัวเอง ดังนั้นเขาจึงรู้ดีว่ากระบวนการนี้อาจใช้เวลานานหลายวัน! ผู้คนมากมายจะแวะเวียนมาพูดคุยเรื่องราวในอดีตเพื่อทดสอบความทรงจำของเขา นั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับเวส แต่แพทย์และผู้เชี่ยวชาญอีกนับไม่ถ้วนก็จะเข้ามาตรวจสอบร่างกายของเขา และไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาจะสังเกตเห็นว่ามันได้เปลี่ยนแปลงไปจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม! ทั้งตระกูลจะต้องแตกตื่น และทุกคนจะยังคงสงสัยในตัวตนของเขาต่อไปอีกเป็นเวลานาน เวสไม่สามารถเสียเวลามากมายขนาดนั้นได้! เขาไม่เพียงแต่ต้องอยู่ในตำแหน่งผู้บัญชาการเพื่อสร้างความมั่นใจว่าวาฬมลทินจะได้รับความพ่ายแพ้ที่มันสาสมเท่านั้น แต่ยังต้องจัดการกับผลพวงที่ตามมา รวมถึงกระบวนการเก็บกู้ทรัพย์สินอันสำคัญยิ่งยวดอีกด้วย "บลิงกี้!" เหมียว! วิญญาณคู่หูของเขาพุ่งออกจากศีรษะของเขาทันที แม้ว่าแมวดาราสีม่วงจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมาก แต่รูปลักษณ์ภายนอกของมันยังคงแทบไม่เปลี่ยนแปลง แม้ว่าเหล่าทหารองครักษ์รอบตัวเขาจะตึงเครียดขึ้นชั่วขณะ แต่การปรากฏตัวของวิญญาณคู่หูก็ช่วยให้พวกเขาสบายใจขึ้นในระดับหนึ่ง พวกเขารู้ดีว่าไม่ว่าใครจะพยายามโคลนนิ่งเวสมากแค่ไหน แต่การลอกเลียนแบบวิญญาณคู่หูอันเป็นเอกลักษณ์ของเขานั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่มีใครอื่นที่มีความสามารถในการสร้างพวกมันขึ้นมาได้ตั้งแต่แรก! แน่นอนว่านั่นก็ไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ที่ลัทธิที่ทรงพลังหรือลึกลับอาจลอกเลียนแบบวิธีการไปได้ ดังนั้นนิต้าและทหารองครักษ์คนอื่นๆ จึงยังไม่ปักใจเชื่ออย่างสมบูรณ์ นี่คือเหตุผลที่เวสเสนอวิธีการตรวจสอบยืนยันอีกวิธีหนึ่ง "นิต้า เราไม่มีเวลาสำหรับเรื่องนี้ โกลดี้ ออกมาบอกพวกเขาซิว่าผมเป็นใคร!" เขาสั่งการ! เนี๊ยยยยย! แสงสว่างวาบที่สองอาบไล้ไปทั่วสะพานเดินเรือ เมื่อร่างจำแลงของแมวทองคำพุ่งทะยานออกจากคัมภีร์ลาร์คินสันที่ติดอยู่กับชุดเกราะรบหนักของนิต้า วิญญาณบรรพบุรุษอันอบอุ่นและปลอบประโลมลอยลิ่วเข้าหาบลิงกี้อย่างมีความสุขและทักทายวิญญาณคู่แข่งด้วยการเอาหัวชน เหมียว~ เนี๊ยย~ หลังจากนั้น โกลดี้ก็ลอยต่อไปและเลียใบหน้าของเวสด้วยท่าทีที่คุ้นเคยและเป็นมิตร "เท่านี้พอหรือยัง?" "มัน... เพียงพอสำหรับตอนนี้" นิต้ายืนยัน พร้อมกับส่งสัญญาณเงียบๆ ให้ทหารองครักษ์โดยรอบหยุดกดดันเวส "เราจะยังคงสังเกตการณ์ท่านต่อไป หวังว่าท่านจะเข้าใจ" "เฮ้ ผมเข้าใจดีทุกอย่าง ปลอดภัยไว้ก่อนย่อมดีกว่าเสมอในเรื่องแบบนี้" มันเป็นความผิดของเขาเองที่หวาดระแวงเกินเหตุและส่งเสริมให้ทหารองครักษ์ของเขาคิดในแบบเดียวกัน ขณะที่เวสพยายามทำให้ทหารองครักษ์และคนรอบข้างมั่นใจ สถานการณ์ภายนอกยานสปิริตออฟเบนไธม์ก็ไม่ได้หยุดนิ่ง! เมชาแทบทุกลำที่มีอำนาจโจมตีจากระยะไกลยังคงกระหน่ำยิงถล่มวาฬมลทินซึ่งเผยตัวตนออกมาจากที่ซ่อนในส่วนลึกของพระราชวังแห่งความอัปยศ ฐานดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่และรกร้างได้รับความเสียหายจนพินาศย่อยยับ เมื่อการโจมตีนับไม่ถ้วนที่บรรจบกันจากหลายทิศทางได้เจาะทะลวงผ่านโครงสร้างหินของมันอย่างไม่ปรานี ความคิดทั้งหมดที่จะอนุรักษ์พระราชวังแห่งความอัปยศและคลังเฟสวอเตอร์รวมถึงสมบัติล้ำค่าจากต่างดาวอื่นๆ ได้เลือนหายไปจนหมดสิ้น เมชาจำนวนมากจากตระกูลเจมิไน, พันธมิตรกะโหลกทองคำ, บริษัททหารรับจ้างอเดเลด, มูลนิธิเลห์เรอร์, กลุ่มซานตาน่า และตระกูลบูเจย์ ต่างพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะทะลวงม่านพลังงานมิติอันแข็งแกร่งของวาฬมลทิน แม้กระทั่งเหล่าเอซเมชาของพวกเขาก็ระดมพลังทั้งหมดที่มีเข้าโจมตี ด้วยความพยายามที่จะทำลายม่านพลังงานมิติที่ดูเหมือนจะไม่มีวันแตกสลายลงได้! "ข้าไม่ยอมให้การป้องกันแค่นี้มาขวางทางได้!" เซนต์เจลเมอร์ โอเซนริง แผดเสียงคำรามกึกก้อง ขณะที่ธันเดอเรอร์ มาร์คทูของเขาปลดปล่อยกระสุนเจาะเกราะอันทรงพลังที่สว่างวาบจนแสบตาออกมาเป็นชุด! "ถ้าข้าเคยทำลายเรือรบของพวกออร์เวนได้ ข้าก็ย่อมจัดการอสูรร้ายตัวนี้ได้อย่างแน่นอน!" ทว่าวาฬมลทินหาใช่สัตว์ป่าธรรมดาไม่ วาฬเฟสมลทินที่แปดเปื้อนไม่ได้แม้แต่จะสะทกสะท้านเมื่อกระสุนอันทรงพลังยังคงกระแทกเข้ากับม่านพลังงานมิติของมันอย่างต่อเนื่อง เหล่าเอซเมชาลำอื่นๆ ก็ประสบชะตากรรมไม่ต่างกัน ยกตัวอย่างเช่น เดอะ มาร์ส พยายามที่จะทลายม่านพลังงานมิติด้วยการปลดปล่อยการโจมตีระยะไกลและระยะประชิดทั้งหมดพร้อมกัน! พลังทั้งหมดจากระบบ ARCEUS, เครื่องยิงจรวดติดไหล่, ขวานทรานส์เฟสิก และปืนลูกซองทรานส์เฟสิก ได้สร้างแรงกดดันอย่างหนักต่อม่านพลังงานมิติ แต่กลับแทบไม่สามารถสั่นคลอนความสมบูรณ์ของมันได้เลย อินฟินิตเกียร์และรอยัลจีมต่างสร้างแรงผลักมหาศาลก่อนจะพุ่งเข้ากระแทกม่านพลังงานมิติซึ่งๆ หน้า แต่กลับทำได้เพียงสร้างระลอกคลื่นที่ใหญ่กว่าเดิมเล็กน้อยเท่านั้น เจดดา ซานดิวาร์กลายเป็นเอซเมชาที่มีประโยชน์น้อยที่สุดในบรรดาเจ็ดลำ เนื่องจากพลังโจมตีของมันด้อยกว่าเพราะโครงสร้างที่เบาและกะทัดรัด เหล่าเซนต์แห่งเจมิไนไม่ยอมถอยในการพยายามปกป้องตระกูลของตนจากการล่มสลาย พวกเขาไม่ได้ปิดบังไพ่ตายของตนในครั้งนี้ เมื่อเอ็มบอดิเมนท์ออฟเลิฟและเอ็มบอดิเมนท์ออฟแซคริไฟซ์ได้เคลื่อนเข้าหากันและหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว! นักออกแบบเมชาหลายคนที่ตั้งใจสังเกตการณ์เมชาทั้งสองลำต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง เมื่อเอซเมชาพลปืนไรเฟิลและเอซเมชาอัศวินอวกาศได้หลอมรวมกันทางกายภาพกลายเป็นเครื่องจักรสองที่นั่ง! ร่างที่ผสานกันถูกอาบด้วยแสงสีฟ้าอ่อนและสีชมพู พร้อมกับเซนต์คิงดอมสีชมพูอันทรงพลังอย่างยิ่งยวดที่แผ่ออกมารอบเมชาที่หลอมรวม ยอดนักบินฝาแฝดผู้ไม่เพียงเติบโตมาด้วยกัน แต่ยังได้ให้สัตย์สาบานว่าจะเป็นคู่รักนิรันดร์ ได้สะท้อนพลังถึงกันในระดับที่ทรงพลังจนไม่สามารถแยกแยะได้อีกต่อไปว่าใครเป็นใคร! การหลอมรวมของเซนต์ซานโดร เจมิไน และเซนต์ไกอา เจมิไน ได้ทะลวงผ่านขีดจำกัดของยอดนักบินระดับอาวุโสไปแล้ว ทำให้มันสามารถปลดปล่อยพลังได้มากกว่าเอซเมชาลำอื่นๆ ทั้งหมด! เมื่อเอซเมชาของเจมิไนที่หลอมรวมกันยกปืนไรเฟิลขึ้น มันก็ได้ปลดปล่อยลำแสงโพซิตรอนที่เสริมพลังด้วยแรงสะท้อนอันทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ ซึ่งพุ่งทะยานเข้าใส่วาฬมลทินด้วยความพิโรธของตระกูลเจมิไน! "ไม่!" อีกครั้งที่ม่านพลังงานมิติยังคงตั้งตระหง่าน! แม้ว่าสนามพลังป้องกันจะได้รับความเสียหายรุนแรงกว่าครั้งก่อนๆ มาก แต่วาฬมลทินก็สามารถเบี่ยงเบนพลังอันน่าสะพรึงกลัวของมันมาเสริมการป้องกันได้อย่างแนบเนียนไร้รอยต่อ อดีตนักโทษต่างดาวเข้าใจดีว่า ตราบใดที่มันยังสามารถหยุดยั้งสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดเหล่านี้กับยานรบรูปทรงพิลึกของพวกมันไม่ให้ทะลวงผ่านการป้องกันเข้ามาได้ มันก็จะสามารถถักทอผลงานชิ้นเอกของมันให้เสร็จสมบูรณ์ได้โดยไม่มีอะไรต้องกังวล! ทว่าในขณะที่วาฬมลทินกำลังคิดว่าศัตรูในปัจจุบันไม่มีทางหยุดยั้งมันจากการหลบหนีออกจากสถานที่จองจำนี้ได้ มันกลับตรวจพบภัยคุกคามที่ทรงพลังอย่างเฉียบพลันพุ่งตรงมายังทิศทางของมัน! ดวงตาของวาฬยักษ์เบิกกว้างขึ้น ขณะที่ประสาทสัมผัสอันทรงพลังของมันสแกนไปทั่วบริเวณโดยรอบ กว่าที่ประสาทสัมผัสเฟสวอเตอร์ของมันจะตรวจจับกระสุนขนาดเล็กแต่ทรงพลังยิ่งยวดได้ วาฬมลทินก็แทบจะเสริมกำลังม่านพลังงานมิติในทิศทางที่ถูกต้องไม่ทัน! นักบินเมชาทุกคนในบริเวณใกล้เคียง รวมถึงผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขา ต่างผงะถอย เมื่อคลื่นกระแทกเชิงมิติอันทรงพลังหลายระลอกแผ่กระจายไปทั่วห้วงอวกาศ! ม่านพลังงานมิติที่ก่อนหน้านี้สามารถต้านทานทุกสิ่งที่พันธมิตรมนุษย์ซัดเข้าใส่ได้ บัดนี้ไม่ได้ดูสมบูรณ์เหมือนเดิมอีกต่อไป "มีรูในม่านพลัง!" แม้ว่าเหล่ามนุษย์จะผิดหวังที่วาฬมลทินยังไม่สูญเสียการป้องกันทั้งหมดไป แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าแนวป้องกันของอสูรกายได้ถูกเจาะทะลวงแล้ว! "เป้าหมายได้รับบาดเจ็บ! มีหลุมกระแทกขนาดเล็กปรากฏขึ้นบนสีข้างด้านซ้ายบนของมัน!" วาฬมลทินแผดเสียงคำรามไร้สำเนียง ขณะที่ร่างกายซึ่งเต็มไปด้วยหนวดระยางของมันบิดเกร็งและดิ้นรนราวกับได้รับบาดเจ็บที่รุนแรงกว่าที่เห็นภายนอกมากนัก! เมื่อเวลาผ่านไปหลายวินาที ก็ยิ่งชัดเจนขึ้นว่าสภาพของวาฬเฟสมลทินกำลังย่ำแย่ลง! "ม่านพลังงานมิติกำลังอ่อนแอลง!" "ร่างกายของสิ่งมีชีวิตศัตรูแสดงอาการตึงเครียดและเจ็บปวดมากขึ้น" "ยอดนักบินของเรารายงานว่าออร่าของอสูรศัตรูกำลังอ่อนแอและไม่เสถียรลง" "การโจมตีล่าสุดได้ขัดขวางเทคนิคของวาฬเฟส! ความผันผวนของมิติกำลังจางหายไปแล้ว เราไม่เสี่ยงต่อการถูกเคลื่อนย้ายอีกต่อไป!" เสียงโห่ร้องแสดงความยินดีดังกึกก้องขึ้นทันทีที่เหล่านักวิทยาศาสตร์ยืนยันข่าวดังกล่าว สถานการณ์ได้พลิกผันแล้ว! "สังหารวาฬตัวนั้นซะ!"