## สัมผัสแห่งเมชา **บทที่ 4521: ภรรยาผู้ช่างสังเกต** --- แม้ว่าใจจริงเวสอยากจะกลับไปทำงานเพื่อควบคุมดูแลปฏิบัติการเก็บกู้ซากขนาดยักษ์ใจจะขาด แต่เขากลับพบว่ามีสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่า นั่นคือการทำให้ภรรยาและลูกๆ ของเขาได้ปรับตัวและยอมรับตัวตนใหม่ของเขาให้ได้ ความพยายามที่จะเกลี้ยกล่อมให้ภรรยาของเขาล้มเลิกความคิดที่จะประกาศก้องต่อชาวเฮ็กเซอร์ว่าเวสกำลังจะกลายร่างเป็นพระเจ้าอย่างแท้จริงนั้น... ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง ไม่ว่าเขาจะพยายามบอกเธอสักกี่ครั้งว่าการกล่าวอ้างที่น่าตกตะลึงเช่นนี้เป็นความคิดที่เลวร้ายเพียงใด เธอกลับปัดเป่าข้อกังวลของเขาทิ้งไปอย่างไม่ใยดี "การหลบๆ ซ่อนๆ นี่มันเป็นนิสัยของคุณจริงๆ เลยนะ เวส" เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เหนือกว่าเล็กน้อย พลางใช้ฝ่ามือลูบไล้แก้มที่เกลี้ยงเกลาของเขาเบาๆ "ความจริงนั้นไม่อาจถูกปิดซ่อน ยิ่งคุณพยายามกดข่มสิ่งที่เห็นได้ชัดเจนมากเท่าไหร่ แรงต้านกลับก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น คุณควรจะโอบรับตัวตนที่แท้จริงและภาคภูมิใจในสิ่งที่คุณเป็น ไม่มีเหตุผลใดที่คุณจะต้องตัดสินใจโดยยึดตามปฏิกิริยาต่อต้านที่อาจเกิดขึ้นจากผู้ที่ด้อยกว่าคุณ อย่าลืมสิว่าคุณไม่ใช่แค่กึ่งเทวะ คุณยังเป็นนักออกแบบเมชา... ใช่ไหม?" "ผมยังสามารถออกแบบเมชาได้เหมือนเดิม ที่จริงแล้ว ผมเก่งขึ้นกว่าเดิมมากด้วยซ้ำ เดี๋ยวคุณก็จะได้เห็นเองเมื่อเราเริ่มร่วมมือกันอีกครั้ง" "ฉันตั้งตารอที่จะได้เห็นว่าคุณเก่งขึ้นมากแค่ไหนเลยล่ะ" กลอเรียน่ายิ้มอย่างมีความสุข "หวังว่าคุณคงจะไม่ทำพลาดแบบง่ายๆ ในงานของคุณเหมือนเมื่อก่อนนะ ยังไงก็ตาม ถ้าคุณเก่งกาจขึ้นในการออกแบบเมชา คุณก็ไม่ควรออมมือเพื่อที่จะซ่อนเร้นความก้าวหน้าของตัวเอง ฉันบอกไม่ถูกเลยว่ามันโง่เขลาแค่ไหนที่ต้องมาลดทอนศักยภาพงานของตัวเอง ทั้งๆ ที่ธรรมชาติของคุณคือการสร้างสรรค์เมชาที่เหนือล้ำกว่าเดิม คุณเป็นนักออกแบบเมชาประเภทที่พอใจจะเสแสร้งว่าตัวเองด้อยกว่าเพียงเพราะแรงกดดันจากสังคมอย่างนั้นหรือ?" "เอ่อ... ผมเข้าใจที่คุณพูดนะ ที่รัก แต่นี่มันชีวิตและอาชีพของผมทั้งชีวิตเลยนะ! ผมแค่ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียวก็อาจจะหายสาบสูญไปได้เลย คุณไม่กังวลกับความเป็นไปได้นี้บ้างเลยเหรอ?" เธอส่ายหน้า "ไม่เป็นไรหรอกน่า คุณกังวลมากเกินไปแล้ว คุณไม่ได้สร้างสัมพันธ์อันดีกับฝ่ายผู้รอดชีวิตและฝ่ายเหนือมนุษย์ไว้สำหรับสถานการณ์แบบนี้หรอกหรือ? ฉันแนะนำให้คุณใช้เครือข่ายของคุณให้เป็นประโยชน์ เพื่อป้องกันปฏิกิริยาต่อต้านใดๆ ล่วงหน้าโดยให้ MTA จัดการปัญหาแทนคุณ ฉันมั่นใจอยู่แล้วว่าพวกเหนือมนุษย์จะต้องอยากศึกษาร่างกายของคุณอย่างแน่นอน... ในกระแสโลหิตของคุณ... มีเฟสวอเตอร์ไหลเวียนอยู่ใช่หรือไม่?" เวสถึงกับสะดุ้งโหยงด้วยความตื่นตระหนก! "คุณรู้ได้ยังไง?! ผมไม่เคยบอกคุณเรื่องนี้เลยนะ และร่างกายของผมน่าจะซ่อนคุณสมบัตินี้ไว้ได้อย่างดีเยี่ยมแล้วด้วย!" "ฉันใช้เวลาศึกษาทฤษฎีเฟสวอเตอร์อย่างละเอียดถี่ถ้วน เพื่อเร่งความเข้าใจในเรื่องนี้ ฉันได้ทำการทดลองต่างๆ มากมายเพื่อจะได้เห็นผลของมันด้วยตาตัวเอง ฉันไม่ใช่พวกมือใหม่ในเรื่องเฟสวอเตอร์หรอกนะ" "นั่นก็ไม่ได้บอกผมอยู่ดีว่าคุณไปสืบเจอได้ยังไงว่าร่างกายผมมีเฟสวอเตอร์" เขาเริ่มหงุดหงิดมากขึ้น "คุณช่วยตอบผมตรงๆ ได้ไหมว่าคุณได้ข้อสรุปนี้มาได้อย่างไร?" เธอยกนิ้วขึ้นแตะที่ขมับของตัวเอง "ในตัวของฉันมีส่วนหนึ่งของคุณอยู่... จำได้ไหม? ฉันเชื่อมโยงกับคุณอยู่ตลอดเวลา เช่นเดียวกับที่คุณเชื่อมโยงกับฉัน แต่ข้อแตกต่างก็คือ ฉันได้ฝึกฝนตัวเองอย่างจริงจังเพื่อให้สามารถรับรู้ถึงสิ่งที่การเชื่อมโยงนี้นำมาสู่ชีวิตของฉันได้ดียิ่งขึ้น ฉันสามารถมองเห็นและเข้าใจการเปลี่ยนแปลงของคุณได้ดีกว่าใครทั้งหมด ประกอบกับความจริงที่ว่าประกายแสงใหม่ของคุณมี 'รสชาติ' ที่คุ้นเคยจางๆ ซึ่งทำให้ฉันนึกถึงเฟสวอเตอร์ มันจึงง่ายมากสำหรับฉันที่จะได้ข้อสรุปเช่นนี้" เธอยืดอกขึ้น ทำท่าราวกับคาดหวังให้เวสชื่นชมในความปราดเปรื่องของเธอ "น่าทึ่งจริงๆ" เขากล่าว "คุณคิดว่าคนอื่นจะสามารถสังเกตเห็นเรื่องนี้ได้เหมือนกันไหม?" "ไม่น่าจะเป็นไปได้ แต่ถ้าฉันเป็นคุณ ฉันก็จะไม่ประมาทหรอกนะ" เธอบอกเขา "คุณควรเตรียมใจไว้เลยว่าความลับของคุณจะถูกเปิดโปงทันทีที่คุณได้พบกับคณะผู้แทนจาก MTA นี่ก็เป็นอีกเหตุผลที่ฉันบอกคุณว่าอย่ามัวเสียเวลาปิดบังการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เลย ไม่ช้าก็เร็วทุกอย่างจะต้องถูกเปิดเผย ทางที่ดีคุณควรจะเปิดเผยมันด้วยเงื่อนไขของคุณเองก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินไป" "ผมไม่อยากจะเปิดเผยอะไรมากเกินความจำเป็น" เขากล่าว "ผมไม่รู้ว่าพวกเหนือมนุษย์จะปฏิบัติต่อผมอย่างไรเมื่อพวกเขารู้ว่าผมกลายเป็นอะไร ผมจำได้แม่นยำเลยว่านักวิจัยของพวกเขาให้ความสนใจอย่างยิ่งยวดในการค้นหาวิธีผสมผสานเฟสวอเตอร์เข้ากับร่างกายมนุษย์อย่างปลอดภัยโดยไม่ก่อให้เกิดการเสียชีวิตอันน่าสยดสยอง" กลอเรียน่าถอนหายใจอย่างอ่อนอกอ่อนใจ "คุณไม่ใช่หนูทดลองของพวกเขานะ เวส คุณคือขุมกำลังสำคัญของพวกเขาต่างหาก คุณค่าของคุณมันยิ่งใหญ่กว่าการเป็นเพียงตัวอย่างที่มีชีวิตของร่างกายมนุษย์ที่สามารถอยู่รอดได้โดยมีเฟสวอเตอร์หลอมรวมอยู่ในร่างกาย พูดกันตามตรง ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมคุณถึงได้เก็บตัวขนาดนี้ อารยธรรมมนุษย์นั้นกว้างใหญ่ไพศาล และก็มีพวกเหนือมนุษย์อีกมากมายที่ผ่านการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงกว่าคุณตั้งเยอะ คุณก็เห็นว่าสองขั้วอำนาจใหญ่ไม่ได้ไล่จับชาวเทอร์รันและรูบาร์ธานทุกคนมาผ่าตัดเพื่อถอดรหัสและทำวิศวกรรมย้อนกลับกับเทคโนโลยีเสริมสมรรถภาพที่เป็นเอกสิทธิ์เฉพาะของพวกเขาเสียหน่อย" ภาพความทรงจำหนึ่งวาบขึ้นในใจของเวส เขานึกย้อนไปถึงตอนที่ปรมาจารย์เดอร์วิเดียนแห่งฝ่ายเหนือมนุษย์บีบบังคับให้เขาทดสอบและแสดงผลของประกายแสงแห่งการก้าวข้ามต่อหน้านักบินเมชาชาวเทอร์รันและรูบาร์ธานที่ถูกจับมานับร้อย เท่าที่เขาจำได้... ผลลัพธ์ในครั้งนั้นมันช่างนองเลือดและโกลาหลวุ่นวาย "เอ่อ ผมไม่อยากฝากชีวิตรอดของผมไว้กับความปรารถนาดีของ MTA เพียงอย่างเดียว ผมมีประสบการณ์เลวร้ายกับการเชื่อใจอำนาจรัฐที่ตัดสินใจแหกกฎมาก่อน" แววตาของกลอเรียน่าเปลี่ยนเป็นจริงจัง "ถ้าอย่างนั้น ฉันขอแนะนำให้คุณสร้างความสัมพันธ์เพิ่มเติมกับฝ่ายอำนาจอื่นๆ ด้วย คุณไม่ได้นำกองเรือสำรวจของเรามายังภูมิภาคชายแดนแห่งนี้เพื่อค้นหาทายาทชนชั้นหนึ่งที่หายตัวไปหรอกหรือ? ตราบใดที่เราสามารถตามหาลอร์ดเพียเรียน โยรุล-ทาวิส พบและนำเขากลับมาอย่างปลอดภัย เราก็จะสามารถสร้างเส้นสายเข้าไปในตระกูลโยรุล-ทาวิส ซึ่งเป็นรัฐชั้นหนึ่งของแท้ได้ นั่นน่าจะมอบทางหนีทีไล่ให้คุณได้ในกรณีที่คุณกลายเป็นบุคคลไม่พึงปรารถนาของ MTA" ด้วยทุกสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงหลัง เวสลืมเรื่องการค้นหาลอร์ดเพียเรียนไปอย่างสนิทใจ รางวัลมหาศาลสำหรับการตามหาผู้บุกเบิกชนชั้นหนึ่งที่มั่นใจในตัวเองเกินเหตุคนนั้นคือเหตุผลทั้งหมดที่ทำให้ภูมิภาคอวกาศแห่งนี้คลาคล่ำไปด้วยกลุ่มผู้บุกเบิกอย่างตระกูลเจมินี่และกองร้อยทหารรับจ้างแอดิเลด! เวสเคยคิดที่จะหยุดพักการเดินทางของผู้บุกเบิกชั่วคราว เพื่อนำกองเรือทั้งหมดของเขากลับไปยังระบบท่าเรือที่ใกล้ที่สุดเพื่อจัดการกับผลประโยชน์ทั้งหมดที่ได้รับมา นี่คือแนวทางปฏิบัติที่ปลอดภัยและรอบคอบที่สุด แต่เขาก็กลัวว่ากองเรือผู้บุกเบิกที่ทรงพลังกองอื่นอาจจะชิงตัดหน้าเขาไปเจอลอร์ดเพียเรียนเสียก่อน! เขาและกองเรือของเขาใช้เวลาไปกับปฏิบัติการประภาคารมามากพอแล้ว นี่ควรจะเป็นเพียงกิจกรรมเสริมที่กลับบานปลายเป็นสมรภูมิขนาดยักษ์ที่มีสัดส่วนมหึมา แม้ว่าเขาจะไม่มีข้อตำหนิใดๆ เกี่ยวกับรางวัลจากปฏิบัติการนี้ แต่เขาก็ตระหนักดีว่ากองเรือของเขาจำเป็นต้องมุ่งหน้าไปยังจุดพักต่อไป ทว่า... หากเวสเริ่มหวาดกลัว MTA มากขึ้น การผูกมิตรกับกลุ่มชนชั้นหนึ่งอย่างน้อยหนึ่งกลุ่มก็ยิ่งทวีความสำคัญมากขึ้นเป็นเท่าทวีคูณ เมื่อเขาเริ่มคิดในทิศทางนี้ เขาก็นึกถึงหนึ่งในการเผชิญหน้าในลำดับความฝันอันแปลกประหลาดของเขาได้ในทันที พันธมิตรกองเรือสามัญควรจะเป็นดินแดนที่ไม่เป็นมิตรต่อนักออกแบบเมชา แต่กัปตันซอนราด เรซกลับดูเปิดกว้างกว่าเพื่อนร่วมกองเรือของเขาหลายคน ความคิดที่จะร่วมมือกับกัปตันเรือรบของ CFA ในเรื่องใดๆ ก็ตาม ฟังดูนอกรีตและอัปมงคลสำหรับเขา แต่ในทางปฏิบัติแล้ว มันสำคัญกว่าอุดมการณ์ อีกอย่าง มันก็ไม่ใช่ว่าเขาจะต้องแปรพักตร์ไปอยู่กับ CFA เพื่อที่จะใช้ประโยชน์จากความสัมพันธ์นี้ เขาเพียงแค่ต้องแสดงให้ MTA เห็นว่าเขามีความสัมพันธ์อันดีกับดาวรุ่งดวงใหม่ของกองเรือเพื่อยกระดับอำนาจต่อรองของเขา เขารู้สึกเบื่อหน่ายกับการที่พวกเมคเชอร์ยัดเยียดข้อเรียกร้องใส่เขา ในขณะที่ให้คืนมาเพียงเศษเสี้ยวของแต้มบุญคุณจาก MTA เท่านั้น "ผมจะลองคิดดู" เขากล่าวกับภรรยาของเขาอย่างครุ่นคิด "แต่คุณพูดถูกนะ เราไม่ควรสร้างการพึ่งพาฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งของมนุษย์เพียงฝ่ายเดียว อารยธรรมของเรายิ่งใหญ่กว่านั้น ผมแค่ต้องหาวิธีสร้างสะพานเชื่อมกับฝ่ายอำนาจหลักอื่นๆ โดยไม่ทำให้ตัวเองแปลกแยกจาก MTA ผมไม่คิดว่าพวกเมคเชอร์จะพอใจนักถ้าผมเริ่มไปสนิทสนมกับพวกเทอร์รันหรือรูบาร์ธาน" "เราค่อยจัดการกับปัญหานั้นเมื่อมันเกิดขึ้นจริงก็ได้ ไม่จำเป็นต้องคิดการณ์ไกลขนาดนั้น" กลอเรียน่าแนะนำ ทั้งสองเริ่มคลอเคลียกันขณะที่พูดคุยเรื่องสำคัญอื่นๆ กลอเรียน่าสลับไปมาระหว่างการตั้งคำถามที่ล่วงล้ำความเป็นส่วนตัวกับการให้ความเห็นที่สองในเรื่องสำคัญหลายๆ เรื่องแก่เขา ช่วงเวลาเช่นนี้เองที่เวสรู้สึกซาบซึ้งในตัวภรรยาของเขา พื้นเพและมุมมองที่แตกต่างกันอย่างสุดขั้วของเธอทำให้เธอสามารถวิเคราะห์สถานการณ์ของเขาได้ในรูปแบบที่แตกต่างออกไป คำพูดของเธอมักจะช่วยให้เขาเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองได้ดียิ่งขึ้นเสมอ "เล่าเรื่องสุดยอดอาวุธลับที่คุณใช้ยิงใส่วาฬโสมมนั่นให้ฉันฟังหน่อยสิ" กลอเรียน่าเรียกร้อง "เอ่อ..." เธอเอื้อมมือในชุดเกราะขึ้นมาแล้วหยิกแก้มของเขา "อย่ามาเงียบใส่ฉันอีกนะ คุณไม่มีทางผลักไสฉันออกไปได้อีกแล้ว บอกฉันมาว่าคุณได้อาวุธนั่นมาจากไหน ฉันดูภาพบันทึกซ้ำไปซ้ำมากี่รอบแล้วก็ไม่รู้ แต่ทำยังไงก็ยังมองไม่เห็นภาพชัดๆ ว่าคุณทำอะไรลงไป การเปลี่ยนจากตัวตนเก่าของคุณมาเป็นตัวตนใหม่มันกะทันหันเกินไป และกระสุนเฟสทรงพลังที่ยิงออกมาจากตักของคุณก็กลายเป็นเพียงภาพเบลอไปแล้วในตอนที่มันปรากฏตัว มันราวกับว่าทุกคนยกเว้นคุณจู่ๆ ก็หยุดนิ่งไปกับที่ ปล่อยให้คุณเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระและลงมือทำอะไรมากมายกับตัวเองและชุดอันเอนดิ้งเรกาเลียของคุณ ก่อนที่คุณจะสร้างอาวุธขนาดกะทัดรัดที่ทรงพลังพอจะทะลวงมิติป้องกันของวาฬโสมมนั่นได้ในที่สุด" "เอ่อ..." "ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว" กลอเรียน่ายิ้มเยาะและเอนตัวเข้าไปจูบแก้มของเขา "ฉันได้เบาะแสที่ต้องการแล้ว ความลับของคุณปลอดภัยอยู่กับฉัน ฉันจะไม่รบกวนคุณเรื่องนี้อีกต่อไป ฉันเชื่อใจว่าคุณจะทำสิ่งที่ดีที่สุดเพื่อเราและลูกๆ ของเราเสมอ วันนี้คุณปกป้องเราทุกคนไว้ และนั่นเป็นสิ่งที่น่าชื่นชมอย่างยิ่ง ฉันสนใจว่าคุณย่อส่วนเทคโนโลยีอันทรงพลังมากมายขนาดนั้นลงในระบบอาวุธมือถือได้อย่างไร คุณทำได้ยังไง? คุณใช้เทคโนโลยีต่างดาวแบบไหนในการพัฒนาอาวุธที่ทรงพลังพอจะทำลายการป้องกันของหุ่นผู้เชี่ยวชาญได้? คุณมีของสำรองให้ฉันศึกษาบ้างไหม?" บางครั้ง... เวสก็อดคิดไม่ได้ว่าถ้าเขาได้แต่งงานกับผู้หญิงที่ไม่ต้องฉลาดคิดอะไรมากนัก แทนที่จะเป็นยอดสตรีผู้ปราดเปรื่องและช่างสังเกตคนนี้... ชีวิตมันคงจะง่ายกว่านี้เป็นแน่ เขารีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไปทันที เขาจะนึกถึงความคิดที่เลวร้ายเช่นนั้นได้อย่างไร? ผู้หญิงที่ไม่ฉลาดคิดอะไรคงไม่สามารถร่วมมือกับเขาในโครงการออกแบบเมชาของเขาได้ อย่างน้อยเขาก็ยังคงมั่นใจในความสามารถของกลอเรียน่าที่จะตามทันการเติบโตของเขา นั่นคือหนึ่งในแรงดึงดูดที่แข็งแกร่งที่สุดในการรักษาความสัมพันธ์กับเธอ ไม่ว่าเขาจะก้าวล้ำไปไกลแค่ไหน ภรรยาผู้รักการแข่งขันของเขาก็จะหาทางลดช่องว่างนั้นลงได้เสมอ ด้วยวิธีนี้ พวกเขาจะสามารถร่วมมือกันในฐานะหุ้นส่วนและผู้มีส่วนร่วมที่เท่าเทียมกันได้ตลอดไป นั่นมีค่าสำหรับนักออกแบบเมชามากกว่าทางเลือกอื่นใดนัก เวสส่ายหัวหลังจากได้ยินคำถามทั้งหมดของเธอ "หยุดก่อนเถอะน่า คุณก็รู้ว่าผมบอกอะไรคุณมากไม่ได้เกี่ยวกับสิ่งที่ผมทำไป อีกอย่าง ผมไม่คิดว่ามันจะเป็นประโยชน์ที่จะอธิบายวิธีการทั้งหมดของผมให้คุณฟัง คุณมีความเชี่ยวชาญและความสนใจในงานวิจัยของคุณเอง ผมแนะนำให้คุณใช้เวลากับสิ่งเหล่านั้นดีกว่า" "อืมม ฉันว่าคุณก็พูดถูก..." เขารู้จักภรรยาของเขาดีพอที่จะรู้ว่าเธอยังคงสนใจที่จะค้นหาวิธีการของเขาอยู่ มันเป็นธรรมชาติของนักออกแบบเมชาที่จะอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับการนำไปใช้งานที่ประสบความสำเร็จของผู้อื่น เวสจำเป็นต้องใส่ใจกับงานของเขาอย่างใกล้ชิดนับจากนี้ไป ภรรยาของเขาจะต้องศึกษางานออกแบบของเขาอย่างแน่นอนด้วยความหวังว่าจะได้รับแรงบันดาลใจที่เป็นประโยชน์