## บทที่ 4646: ความใฝ่ฝันในการเป็นอาจารย์ เวส ลาร์คินสัน จะก้าวขึ้นสู่ระดับ "เซเนียร์" ไม่ช้าก็เร็ว เขาสัมผัสได้ถึงสิ่งนั้นในกระดูก แม้จะอยู่ในวัยที่ยังเยาว์นัก แต่เขาก็ได้สั่งสมประสบการณ์อันล้ำค่า และผลงานของเขาก็ได้รับความนิยมในตลาดเมคอย่างรวดเร็ว เขาได้สร้างสรรค์นวัตกรรมอันประสบความสำเร็จมากมายโดยยึดมั่นในปรัชญาการออกแบบของตนเอง และได้ก่อร่างสร้างกรอบทฤษฎีเฉพาะทางที่แผ่ขยายออกไปอย่างไม่หยุดยั้ง เขาพร้อมแล้วที่จะโลดแล่นในการออกแบบเมชาในระดับที่สูงขึ้น เขาเหนื่อยหน่ายกับการติดแหง็กอยู่กับสถานะ "จัวร์นีแมน" ในอุตสาหกรรมเมชานั้น "จัวร์นีแมน" ถูกมองราวกับวัยรุ่นที่พอจะเก่งกว่าเด็กน้อยที่ไม่รู้อะไรเลยไปบ้าง แต่ก็ไม่ได้ห่างชั้นกันมากนัก การก้าวขึ้นสู่การเป็น "เซเนียร์" ถือเป็นจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญสำหรับนักออกแบบเมชา แม้ว่าเวสจะยังไม่เข้าใจถ่องแท้ว่ายศตำแหน่งนี้จะสร้างความแตกต่างให้กับการทำงานของเขาได้มากเพียงใด แต่เพียงสถานะที่สูงส่งขึ้นก็คุ้มค่ากับความพยายามที่จะพุ่งทะยานไปสู่ความก้าวหน้าแล้ว! เวสไม่รู้ว่าจะปลดเปลื้องสถานะ "จัวร์นีแมน" ของตนเองได้เมื่อใด แต่เขาก็รับรู้ได้ว่าคงไม่นานเกินรอ เขาเพียงแค่ต้องการแรงกระตุ้นสักครั้งเพื่อทะลวงผ่านขีดจำกัด หากการเสร็จสิ้นโปรเจกต์ "ดูลาฮาน" ยังไม่เพียงพอ การเสร็จสิ้นโปรเจกต์ "โกสต์" อาจจะช่วยให้เขาก้าวข้ามสู่การเป็น "เซเนียร์" ได้ หากนั่นยังไม่หนักหน่วงพอ การสร้างสรรค์เมคาที่แปลกใหม่และล้ำยุคอีกสักแบบย่อมนำพาเขาก้าวข้ามไปได้อย่างแน่นอนภายในทศวรรษหน้า ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เวสเชื่อมั่นว่าการเลื่อนขั้นสู่การเป็น "เซเนียร์" นั้นใกล้เข้ามาแล้วจนเขาสามารถเตรียมตัวและวางแผนล่วงหน้าได้ การบรรลุพันธกิจในการส่งต่อความรู้ของตนให้แก่นักศึกษาในสภาพแวดล้อมการเรียนรู้ที่เป็นระบบมากขึ้น ถือเป็นแง่มุมที่สำคัญยิ่งในชีวิตของนักออกแบบเมชาทุกคน การเตรียมตัวล่วงหน้าย่อมดีกว่าการตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่พร้อมเมื่อเขาก้าวข้ามไปถึงจุดนั้นได้ในที่สุด "ท่านอาจารย์ครับ แล้วเรื่องนี้มันทำงานอย่างไรหรือครับ? ผมจะสามารถเป็นศาสตราจารย์เต็มตัวได้ทันทีเลยหรือครับ ด้วยการช่วยเหลือของไฮเปอร์แชมเบอร์และหนังสือรับรอง?" "แน่นอน เจ้าไม่ควรคาดหวังที่จะได้รับภาระหน้าที่อันหนักอึ้งตั้งแต่แรก เจ้าจะต้องเริ่มต้นจากจุดต่ำสุดของบันได ซึ่งเจ้าจะสามารถสอนได้เพียงรายวิชาเลือกที่เล็กน้อยและจำกัดในสาขาวิชาเฉพาะที่เจ้าสามารถกล่าวอ้างด้วยความเชี่ยวชาญ เจ้าจะต้องทุ่มเทการทำงานอันหนักหน่วงเพื่อโน้มน้าวให้นักศึกษายอมรับคำสอนของเจ้า นี่คือวิธีการที่มหาวิทยาลัยเมชาใช้เป็นประจำเพื่อทดสอบความสามารถในการสอนของคณาจารย์หน้าใหม่ ผู้ที่สามารถดึงดูดนักศึกษาได้มากขึ้น และสามารถพัฒนาขีดความสามารถในการออกแบบเมชาของตนเองได้อย่างเป็นรูปธรรม จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งในอนาคต" "ท่านอาจารย์ MTA ศีรษะล้าน" กล่าวอธิบายสถานการณ์พื้นฐานต่อไปว่ามันจะเป็นอย่างไรหากเวสคว้าตำแหน่งอาจารย์ที่โรงเรียนหรูหราเหล่านี้ รายวิชาที่เวสได้รับอนุญาตให้สอน,จำนวนชั่วโมงที่เขาต้องใช้เวลาอยู่เบื้องหน้าห้องเรียนเสมือนจริงหรือห้องเรียนฉายภาพ,ประเภทของนักศึกษาที่เขาได้รับอนุญาตให้สอน และสิทธิพิเศษเพิ่มเติมที่เขาอาจได้รับในฐานะสมาชิกยังไม่สูงมากในทีมคณาจารย์ ทั้งหมดจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับสัญญาจ้างงานที่เฉพาะเจาะจง เวสจะต้องตกลงในเงื่อนไขที่แน่นอนของสัญญากับมหาวิทยาลัยเมชาดังกล่าว ไม่ต้องใช้อัจฉริยะก็สามารถคาดเดาได้ว่าสถาบันที่โดดเด่นกว่าย่อมบังคับใช้ข้อจำกัดที่มากขึ้น และสร้างข้อเรียกร้องที่ยุ่งยากมากขึ้น "การที่จะเป็นศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยเมชาที่มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วทั้งกาแล็กซีทั้งสองไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย แต่ผลตอบแทนนั้นคุ้มค่ากับการเสียสละ การได้รับตำแหน่งอาจารย์ชั่วคราวหรือถาวรจะช่วยยกระดับชื่อเสียงและเสริมเกียรติประวัติของเจ้าทันที เจ้าไม่เพียงจะได้รับจุดเริ่มต้นเล็กๆที่ยังไม่มั่นคงในชุมชนวิชาการหลักของชุมชนเมชาเท่านั้น แต่ยังได้รับความน่าเชื่อถือมากขึ้นสำหรับผลงานของเจ้าอีกด้วย มันจะง่ายขึ้นมากสำหรับมืออาชีพคนอื่นๆ ที่จะมองปรัชญาการออกแบบนวัตกรรมที่พลิกโฉม และการออกแบบเมชาของเจ้าอย่างจริงจัง เพราะชื่อเสียงอันทรงเกียรติกำลังรับรองผลงานของเจ้า" "มันก็เหมือนกับการที่การเป็นสมาชิกของสมาคมการค้าเมชา (MTA) ทำให้ชื่อเสียงของนักออกแบบเมชาทุกคนดียิ่งขึ้น ไม่ว่านักเมคเกอร์คนนั้นจะเป็นบุคคลประเภทใดก็ตาม ผู้คนล้วนรับรู้ว่านักออกแบบเมชาจาก MTA นั้นฉลาดกว่าเก่งกว่า และเหนือกว่าโดยรวมอย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับผู้ที่เติบโตขึ้นมาอย่างโดดเดี่ยว" "ข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดของเวสคือ เขาไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิงกับภูมิทัศน์ระดับสูงของสถาบันการศึกษาระดับรอง เขายังไม่รู้จักชื่อเสียงประวัติศาสตร์ และขนบธรรมเนียมของสถาบันชั้นนำ เขาไม่รู้เลยว่าโรงเรียนเหล่านั้นตั้งอยู่ที่ใด และยึดถือปรัชญาการสอนแบบใด" "มหาวิทยาลัยเมชาระดับรองที่ดีที่สุดมักจะรักษาความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับสถาบันชั้นหนึ่ง" โกลด์สตีนกล่าวช่วยเหลือเวส "จงเลือกสรรอย่างระมัดระวัง เพราะทุกสถาบันชั้นนำต่างพัวพันอยู่ในเครือข่ายผลประโยชน์อันซับซ้อนและละเอียดอ่อน การเลือกของเจ้าจะมีนัยยะทางการเมืองต่อตัวเจ้าเองและตระกูลของเจ้า หากเจ้าไม่เต็มใจที่จะกลายเป็นทรัพยากรสำคัญของรัฐชั้นนำ เช่นสหพันธ์เทอร์แรนอันยิ่งใหญ่ (Greater Terran United Confederation) หรือจักรวรรดินิวรูบาร์ธ (New Rubarth Empire) การเลือกมุ่งหน้าไปยังสถาบันที่มีชื่อเสียงน้อยกว่าเล็กน้อยซึ่งได้สร้างชื่อเสียงที่เป็นอิสระมากกว่า อาจเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาด" "นั่นฟังดูเป็นความคิดที่ดี เวสจะต้องทำการค้นคว้าด้วยตนเอง แต่เขาไม่รังเกียจที่จะมองข้ามข้อเสนอที่ดีที่สุดหากมันมาพร้อมกับเงื่อนไขที่ผูกมัดมากเกินไป" "มีประโยชน์สำคัญอื่นใดอีกบ้างเกี่ยวกับการสอนที่สถาบันชั้นนำ?" เขาถาม "ผมหมายถึง มันดีที่จะสามารถใช้ชื่อเสียงของนามแฝงอันโด่งดังได้ แต่นักออกแบบเมชาทุกคนไม่จำเป็นต้องการความช่วยเหลือประเภทนี้" "เจ้าพูดถูก คุณลาร์คินสัน มีนักออกแบบเมชาชั้นนำมากมายที่ไม่ต้องพึ่งพาบุคคลที่สามเพื่อเสริมสร้างชื่อเสียงและความโด่งดังของตนเอง สิ่งที่บุคคลเหล่านี้แสวงหาอย่างแท้จริงคือโอกาสในการได้สัมผัสกับนักศึกษาออกแบบเมชาที่มีพรสวรรค์และมีอนาคต โรงเรียนที่ดีกว่า ย่อมส่งผลให้คุณภาพเฉลี่ยของนักออกแบบเมชาในอนาคตสูงขึ้น ในห้องบรรยายนี่เองที่เซเนียร์และมาสเตอร์มักจะค้นหาศิษย์เอกคนต่อไปของตน" "ดวงตาของเวสเป็นประกาย! ท่านอาจารย์โกลด์สตีนชี้ให้เห็นประเด็นที่ยอดเยี่ยม!" "แม้ว่าตระกูลลาร์คินสันจะค่อยๆเพิ่มขีดความสามารถในการฝึกอบรมและให้การศึกษานักออกแบบเมชาของตนเองแต่โอกาสที่อัจฉริยะจะปรากฏตัวขึ้นภายในก็ยังต่ำเกินไป" "นั่นไม่ได้หมายความว่าเวสไม่มีความตั้งใจที่จะส่งต่อวิชาชีพของตนให้กับสมาชิกในตระกูลกรณีที่ประสบความสำเร็จเช่นเคทิสแสดงให้เห็นว่า เขายังสามารถทำได้ดีกับผู้ที่มีศักยภาพต่ำกว่าหากเขาทุ่มเทความพยายามและทรัพยากรมากขึ้นในการสอนของเขา" "อย่างไรก็ตาม เวสไม่มีเวลาหรือแรงจูงใจที่จะทุ่มเทมากขนาดนั้นในการปั้นนักออกแบบเมชา เขายุ่งอยู่แล้วกับงานของตนเอง การจัดสรรเวลามากเกินควรไปกับการทำให้ผู้อื่นเก่งขึ้นอาจนำไปสู่การบ่อนทำลายความก้าวหน้าของตัวเขาเอง!" "นี่คือเหตุผลที่เขาสนใจแนวคิดในการรับนักศึกษาออกแบบเมชาที่เฉลียวฉลาดและมีพรสวรรค์มาอยู่ใต้ปีกของเขา" "อัจฉริยะน้อยเหล่านี้ไม่ว่าจะมีภูมิหลังที่ร่ำรวยหรือได้พิสูจน์ตนเองว่าฉลาดหลักแหลมเป็นพิเศษ ส่วนใหญ่มักจะเป็นทั้งสองอย่างไม่เช่นนั้นพวกเขาคงไม่ได้รับการตอบรับจากโรงเรียนชั้นนำ" "นั่นหมายความว่านักศึกษาเหล่านี้ไม่เพียงต้องการเวลาน้อยลงในการเรียนรู้ทฤษฎีและแนวคิดขั้นสูง แต่ควรจะพึ่งพาตนเองได้มากขึ้นด้วย" "เวสแทบจะปฏิบัติต่อพวกเขาได้เหมือนไก่ปล่อยทุ่ง ตราบใดที่เขาจำได้ที่จะโรยอาหารนกเล็กน้อย พวกเขาจะดำเนินชีวิตประจำวันของตนเองไปเรื่อยๆ และในไม่ช้าก็จะเริ่มออกไข่ให้เขา" "แน่นอนว่า การสอนนักศึกษาออกแบบเมชาที่มาจากอิทธิพลที่ทรงพลังเทียบเคียงได้กับตระกูลยูล-ทาวิก (Yorul-Tavik Clan) จะช่วยขยายเครือข่ายของเขาไปยังชั้นบนของสังคมมนุษย์ด้วย!" "เมื่อพิจารณาความเป็นไปได้อันน่าทึ่งทั้งหมดนี้ เวสยิ่งมีแรงจูงใจที่จะเป็นศาสตราจารย์ที่สถาบันที่ดี" "เมื่อกลับมาที่ไฮเปอร์แชมเบอร์ ผมจะสามารถได้รับตำแหน่งที่ดีด้วยรุ่นพื้นฐานได้ไหมครับ หรือผมต้องอัปเกรดด้วยโมดูลที่ดีและขั้นสูงกว่านี้?" "มันขึ้นอยู่กับ ผมไม่คุ้นเคยกับมาตรฐานการรับสมัครของมหาวิทยาลัยเมชาระดับรองมากนัก แต่ไฮเปอร์แชมเบอร์พื้นฐานควรจะเพียงพอแล้ว ผมเชื่อว่าชั้นเรียนที่คุณจะได้รับอนุญาตให้สอนส่วนใหญ่จะจำกัดอยู่เพียงบทเรียนเชิงทฤษฎีชั้นเรียนเหล่านี้ไม่ก่อภาระหนักอึ้งต่อขีดความสามารถของเทคโนโลยีการฉายภาพทางกายภาพประสิทธิภาพสูง เป็นเพียงเมื่อคุณเริ่มสอนชั้นเรียนที่ก้าวหน้ายิ่งขึ้นโดยเน้นการเรียนการสอนเชิงปฏิบัติมากขึ้นเท่านั้นที่การอัปเกรดไฮเปอร์แชมเบอร์ของคุณจะมีประโยชน์ สิ่งนี้อาจทำให้คุณมีค่าใช้จ่ายอย่างน้อยเพิ่มขึ้น100 ล้านหน่วย MTA" "นั่นเป็นสิ่งที่ดีที่จะทราบในอนาคต" เวสกล่าว "ฟังดูเหมือนว่าไฮเปอร์แชมเบอร์และการอัปเกรดเสริมต่างๆมีอยู่แพร่หลายมากพอที่จะวางจำหน่ายในตลาดเสรี" เขากล่าวเสริม "ผมสามารถซื้อและปรับปรุงพวกมันได้โดยใช้เครดิตแทนหน่วย?" "เจ้าทำได้ คุณลาร์คินสัน แต่เจ้าสามารถจ่ายค่าใช้จ่ายนั้นได้หรือไม่? เจ้าอาจไม่ทราบเรื่องนี้ แต่ผลิตภัณฑ์มากมายที่เรานำเสนอผ่านการแลกเปลี่ยนของเราถือว่าเป็นของถูกเมื่อพิจารณาว่ามันมีราคาเท่าใดหากเจ้าซื้อจากผู้ขายทั่วไปคุณภาพของผลิตภัณฑ์ที่เราลงรายการไว้ในการแลกเปลี่ยนของเราก็สูงเท่ากันหมดเช่นกัน" "การซื้อไฮเปอร์แชมเบอร์ด้วยเครดิต MTAมีค่าใช้จ่ายเท่าใด?" "ไฮเปอร์แชมเบอร์ระดับเริ่มต้นสามารถซื้อได้ในราคา500 ล้านเครดิต MTAรุ่นพรีเมียมที่สมาคมของเรานำเสนอจะมีราคาสูงกว่ามากราคาที่แน่นอนจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับยี่ห้อและชุดคุณสมบัติ แต่จะไม่ต่ำกว่า1 พันล้านเครดิต MTAเด็ดขาด เจ้าเข้าใจเหตุผลหรือไม่ว่าการครอบครองผลิตภัณฑ์นี้เป็นเรื่องของศักดิ์ศรีอันยิ่งใหญ่สำหรับผู้ที่อยู่ในระดับรอง?" เวสกลืนน้ำลาย เขาไม่เคยตระหนักว่าชุดอุปกรณ์ฉายภาพที่ปรับแต่งอย่างสูงมีราคาสูงลิ่วถึงเพียงนี้!ไม่มีทางที่ตระกูลลาร์คินสันจะหาเงินสดจำนวนมากขนาดนั้นได้ในระยะสั้น! "ผมคิดว่า ผมจะเลือกซื้อไฮเปอร์แชมเบอร์จากการแลกเปลี่ยนของคุณ" "การตัดสินใจที่ชาญฉลาด" ท่านอาจารย์โกลด์สตีนยิ้มอย่างเห็นชอบ "การได้รับไฮเปอร์แชมเบอร์เป็นการตัดสินใจที่จะเปลี่ยนชีวิตของคุณและใครก็ตามที่ได้รับอนุญาตให้ใช้มันโซลูชันนี้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับนักออกแบบเมชาที่แทบไม่เคยอยู่ประจำที่ใด และยืนกรานที่จะเดินทางไปยังจุดหมายปลายทางที่ห่างไกล ด้วยการได้รับความสามารถในการสื่อสารและปฏิสัมพันธ์ระดับสูง เจ้าจะสามารถเริ่มร่วมมือกับนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ในรูปแบบที่ใกล้ชิดและมีประสิทธิภาพมากขึ้น" เวสตั้งตารอความเป็นไปได้ทั้งหมดนี้ มันทำให้ชีวิตของเขาง่ายขึ้นมากแม้ว่าเขาจะไม่ใช้มันเพื่อวัตถุประสงค์ในการสอนก็ตาม "เป็นไปได้ไหมครับที่ท่านหรือคนของท่านจะติดตั้งไฮเปอร์แชมเบอร์บนเรือธงของผมทันที?" "ผมจะแนะนำให้หลีกเลี่ยง" โกลด์สตีนตอบ "แม้ว่ากองยานของเราจะมีความสามารถทางเทคนิคในการติดตั้งไฮเปอร์แชมเบอร์บนยานอวกาศใดๆ ของท่าน แต่มันจะไม่เพียงต้องการปริมาตรพื้นที่จำนวนมากเท่านั้น แต่ยังสร้างภาระที่สูงเกินกว่าเหตุต่อยานพาหนะของท่านไฮเปอร์แชมเบอร์ไม่มาพร้อมกับแหล่งจ่ายพลังงานของตนเอง ดังนั้น เจ้าจะต้องรองรับความต้องการด้านพลังงานของมันเตาปฏิกรณ์พลังงานชั้นหนึ่งเพียงหนึ่งเดียวที่ท่านติดตั้งบนเรือโรงงานของท่านไม่เพียงพอที่จะอนุญาตให้แชมเบอร์ฉายภาพเมคทั้งหมดภายใต้การใช้งานจริงได้" ชุดเทคโนโลยีระดับสูงก่อให้เกิดความต้องการที่สูงขึ้นมากต่อสภาพแวดล้อมของมัน ท่านอาจารย์กล่าวถึงปัญหาอื่นๆ เช่นน้ำหนักและการแยกส่วนซึ่งต้องการการปรับปรุงโครงสร้างในระดับสูงให้กับสปิริต ออฟ เบนเธม (Spirit of Bentheim)ก่อนที่มันจะสามารถรองรับแชมเบอร์ที่ต้องการมากเช่นนี้ได้! เวสขมวดคิ้วเมื่อได้ยินรายการความต้องการทางเทคนิคอันมากมาย "ผมเข้าใจประเด็นแล้ว เรือของผมอ่อนแอเกินไป" "นี่คือเหตุผลที่ผมแนะนำให้ท่านใช้จ่ายหน่วย MTAจำนวนมากในการซื้อเรือโรงงานที่ปรับปรุงแล้วจากเรา สิ่งนี้จะทำให้ท่านอยู่ในตำแหน่งที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อผสานรวมผลิตภัณฑ์อื่นๆ ที่ต้องการสูงของเทคโนโลยีขั้นสูงเข้ากับกองยานของท่าน" นั่นฟังดูน่าสนใจ แต่เวสลังเลที่จะปล่อยสปิริต ออฟ เบนเธม (Spirit of Bentheim) เรือลำนั้นมีความหมายต่อเขามากกว่าโรงงานเคลื่อนที่ "เป็นไปได้ไหมที่จะอัปเกรดเรือปัจจุบันของผมแทน?" "เจ้าทำได้ แต่มันจะต้องใช้ทรัพยากรและแรงงานมากขึ้นเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่แย่ลง" โกลด์สตีนกล่าวอย่างโหดร้าย "หากเจ้ายืนกรานที่จะสนับสนุนการปรับปรุงครั้งใหญ่ของเรือโรงงานของเจ้าโดยไม่คำนึงถึงความเป็นจริงนี้มันก็คือทางเลือกของเจ้าขึ้นอยู่กับว่าเจ้ายินดีที่จะลงทุนมากเพียงใด เราสามารถเพิ่มขนาดของเธอโดยรวม,เสริมสร้างโครงสร้างของเธอ,เพิ่มการป้องกันของเธอ,ปรับปรุงโรงงานผลิตของเธอ,ติดตั้งซูเปอร์ไดรฟ์ที่ปรับแต่งอย่างดีและอื่นๆได้ทุกสิ่งเป็นไปได้ ตราบใดที่เจ้าสามารถจ่ายราคาได้" การปรับปรุงสปิริต ออฟ เบนเธม (Spirit of Bentheim)เป็นเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่ง แต่หากเขาทุ่มเครดิต MTAจำนวนมากไปกับการปรับปรุงของเธอ นั่นหมายความว่า เขาจะไม่สามารถใช้จ่ายมากไปกับของดีๆอื่นๆได้! เวสรู้สึกขัดแย้งในใจ