## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): รุ่งขึ้น เวสและครอบครัวก็ขึ้นยานรับส่งซึ่งพาพวกเขาเดินทางไม่ไกลนักจากนอกเมืองทีเซ่ (Tixe City) ถิ่นฐานหลักบนดาวโอคาคอน 6 (Ocanon VI) ตั้งอยู่บนทวีปเมลโรส (Melrose Continent) เขตล่าสัตว์บนผืนแผ่นดินแห่งนี้ถูกกำกับดูแลและควบคุมอย่างเข้มงวดเพื่อขจัดภัยคุกคามที่อันตรายเกินไป แม้ว่าสมาคมนายพราน (Hunting Association) จะปฏิเสธที่จะยอมรับความสำเร็จในการล่าของผู้ที่เข้าไปในเขตเหล่านี้ แต่พวกมันกลับเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับเด็กๆ นักท่องเที่ยว และเหล่านักล่าที่เพียงแค่มองหาการพักผ่อนหย่อนใจ เวสตัดสินใจพาครอบครัวของเขามายังเขตล่าสัตว์ฮานลินหมายเลข 6 (Hanlin #6 Hunting Ground) ภูมิภาคที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลแห่งนี้มีลักษณะเด่นคือเนินเขาที่ทอดยาวและภูมิประเทศที่ไม่สม่ำเสมอ กินอาณาเขตครอบคลุมทั้งป่าต่างดาวขนาดใหญ่และทุ่งหญ้าแพรรีโล่งกว้าง ฮานลินเป็นจุดหมายปลายทางที่น่าสนใจเป็นพิเศษสำหรับนักล่ารุ่นเยาว์ เนื่องจากมีสัตว์ต่างดาวขนาดเล็ก (exobeasts) จำนวนมากอาศัยอยู่ หลายตัวมีขนาดโตเท่ากับอาร์โนลด์ (Arnold) เท่านั้น พวกมันมักมีรูปลักษณ์ที่น่ารักและฟูนุ่มกว่าเหยื่อในเขตล่าสัตว์อื่น แม้จะไม่ปราศจากอันตรายโดยสิ้นเชิง แต่สัตว์กินพืชหลายชนิดในกลุ่มนี้ก็ไม่เคยคิดจะต่อสู้เลย จึงไม่เคยเป็นภัยคุกคามที่ร้ายแรง นอกเหนือจากเหล่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่น่ารักเหล่านี้แล้ว ฮานลินยังมีชื่อเสียงจากการเป็นแหล่งอาศัยของนกหลากสีสันอีกด้วย สิ่งมีชีวิตประเภทนกเหล่านี้ได้วิวัฒนาการขึ้นในป่าทึบซึ่งเป็นที่กำบังอย่างดีจากนักล่าที่ใหญ่กว่าและน่าเกรงขามกว่า ความเร็วและความคล่องแคล่วของพวกมันยังช่วยให้สามารถหลุดพ้นจากนักล่าได้ง่ายดาย ผลที่ตามมาคือ นกต่างดาวเหล่านี้มักจะระแวดระวังน้อยลงต่อมนุษย์ที่บุกรุกเข้ามาในป่าของพวกมันเป็นครั้งคราว บ่อยครั้งที่เด็กๆ สามารถเข้าใกล้พวกมันได้มากขึ้น ตราบเท่าที่พวกเขาไม่ได้เคลื่อนไหวคุกคาม อย่างไรก็ตาม การฆ่าพวกมันนั้นยากกว่ามาก เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะใช้ปืนลูกซอง (shotguns) หรือปืนไรเฟิลไฮเทค (high-tech rifles) พร้อมระบบเล็งนำวิถี (guided aim functions) ไม่เช่นนั้นก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่จะยิงโดนนกที่รวดเร็วและว่องไวดังกล่าว เด็กส่วนใหญ่เพียงแค่ชอบเฝ้าดูพวกมัน โดยไม่เคยคิดจะยิงพวกมันเลย และลูกๆ ของเวสก็ไม่มีข้อยกเว้นสำหรับกฎข้อนี้! เอาเรเลีย (Aurelia) พยายามเชื้อเชิญนกสีแดงเพลิงจากกิ่งไม้ในระยะไกล "มานี่ๆ เจ้านกน้อย มาทางนี้สิ ฉันเก็บเมล็ดพืชดีๆ มาจากพื้นดิน" แม้ว่าพวกนกจะไม่ค่อยใส่ใจผู้บุกรุกที่เป็นมนุษย์เป็นครั้งคราว แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกมันจะยอมเข้ามาใกล้ เด็กๆ หลายคนพยายามแล้วแต่ก็ล้มเหลวในการดึงดูดสิ่งมีชีวิตประเภทนกขนาดเล็กเหล่านี้ แต่เอาเรเลียแตกต่างออกไป! เธอเปล่งประกายความอ่อนโยนและความบริสุทธิ์ออกมามากมาย จนกระทั่งนกต่างดาวตัวนั้นก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นและบินเข้ามาใกล้! "ฮิฮิฮิ! ฉันบอกแล้วไงว่าทำได้! ฉันจับนกได้แล้ว!" นกสีแดงเกาะอยู่บนแขนของเอาเรเลีย และรีบเริ่มจิกเมล็ดพืชในมือของเธอ "จิ๊บๆๆ" น้องชายและน้องสาวของเธอค่อยๆ เข้ามาใกล้ เพื่อจะได้ชื่นชมดูนกตัวนั้นอย่างใกล้ชิด "เจ้านกตัวนี้ดูไม่ค่อยเหมือนสัตว์ต่างดาวเลย" มาร์เวน (Marvaine) กล่าว "ตาของมันดูแปลกๆ นะ แต่ก็เหมือนนกทั่วไปเลย" "นั่นเป็นเพราะว่านกเป็นสิ่งมีชีวิตที่บินได้มีประสิทธิภาพมาก" เวสสอนลูกๆ ของเขา "พวกเธอคงจะได้เรียนเรื่องนี้ในชั้นชีววิทยาถ้ายังไม่ได้เรียนนะ แต่การวิวัฒนาการแบบลู่เข้า (convergent evolution) ทำให้ออร์แกนิซึมที่แตกต่างกันหลายชนิดมีลักษณะคล้ายคลึงกันโดยประมาณ โอคาคอน 6 (Ocanon VI) อาจมีแรงโน้มถ่วงที่เบากว่าและองค์ประกอบอากาศที่แตกต่างกันเล็กน้อย แต่มันก็ค่อนข้างคล้ายคลึงกับโลกเก่า (Old Earth) เป็นส่วนใหญ่ นั่นหมายความว่าสิ่งมีชีวิตหลายชนิดจากดาวเคราะห์ดวงหนึ่งมักจะทำงานในลักษณะเดียวกับสิ่งมีชีวิตจากดาวเคราะห์ดวงอื่น" แม้จะมีความแตกต่างที่ลึกซึ้งกว่าระหว่างนกของสองดาวเคราะห์นี้ แต่มันก็ซับซ้อนเกินไปที่จะอธิบายทั้งหมดให้ลูกๆ ของเขาฟัง เวสจับตามองนกสีแดงอยู่ตลอดเวลาขณะที่เขากำลังพูด แม้ว่าเขาจะสัมผัสได้ผ่านประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณ (spiritual senses) ว่าสิ่งมีชีวิตต่างดาวตัวนี้ไม่มีความเป็นปฏิปักษ์ แต่เขาก็พร้อมเสมอที่จะดำเนินการหากสถานการณ์เปลี่ยนแปลงไป ถึงอย่างนั้นก็ไม่สำคัญ ลูกๆ ของเขาทุกคนสวมเครื่องกำเนิดสนามพลังป้องกันส่วนบุคคล (personal shield generators) ของตนเอง ดังนั้นจึงไม่สำคัญนักหากนกตัวนั้นจะพยายามจิกบุตรสาวของเขาอย่างกะทันหัน ลัคกี้ (Lucky) และคลิกซี (Clixie) ก็สามารถปกป้องเด็กๆ ได้เช่นกัน แม้ว่าแมวทั้งสองตัวที่อยากรู้อยากเห็นจะผจญภัยเข้าไปในป่าลึกแล้วก็ตาม เพื่อ 'สำรวจภูมิประเทศ' หากนั่นยังไม่เพียงพอที่จะรักษาความปลอดภัยให้ลูกๆ ของเขาได้ เหล่าบอดี้การ์ดเมคเกอร์ (mecher bodyguards) ที่เงียบเชียบและมองไม่เห็นรอบตัวเขาก็จะใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ! เวสพบว่ามีประโยชน์ที่บอดี้การ์ดเหล่านี้สามารถพรางตัวได้ มันไม่ได้ช่วยให้เขารู้สึกไม่โดดเดี่ยวเท่าไรนัก แต่มันก็อย่างน้อยก็ทำให้กลุ่มของเขาดูน่ากลัวน้อยลงสำหรับสัตว์ป่ารอบข้าง เขาจึงกระแอมเล็กน้อยเพื่อเรียกความสนใจของลูกๆ "เอาล่ะ พอแล้ว พวกเธอจะชื่นชมดูนกทีหลังก็ได้ อย่าลืมว่าฉันพาพวกเธอมาที่นี่ทำไม ฉันต้องการให้พวกเธอแต่ละคนล่าเหยื่อในเขตล่าสัตว์แห่งนี้โดยพึ่งพาตนเองให้ได้มากที่สุด เพื่อให้การล่าของพวกเธอสำเร็จลุล่วง พวกเธอควรใช้ปืนไรเฟิลเหล่านี้" เขาเอื้อมมือไปด้านหลังและหยิบกระเป๋าที่บรรจุ ปืนไรเฟิลแบบลูกกระสุนขนาดเล็ก (ballistic rifles) สามกระบอก พวกมันค่อนข้างธรรมดา ราคาถูก และเทคโนโลยีต่ำ มันไม่สามารถเป็นภัยคุกคามต่อเหยื่อที่ร้ายแรงใดๆ ในทวีปชา มอง (Shamon Continent) และทวีปชาสเซอร์ (Chasseur Continent) ได้ แต่ในเขตล่าสัตว์ปัจจุบันของพวกเธอ สิ่งนั้นไม่สำคัญ เนื่องจากสเปคที่ต่ำ ทำให้ร้านขายปืนส่วนใหญ่ในเมืองทีเซ่ (Tixe City) สามารถผลิตปืนไรเฟิลที่ปรับแต่งพอดีสำหรับลูกๆ แต่ละคนได้อย่างรวดเร็วและง่ายดาย "อันสีชมพูสำหรับเธอ ออเรเลีย (Aurelia)" "ขอบคุณค่ะ พ่อ" เด็กหญิงพูดด้วยน้ำเสียงที่แสดงความลังเลใจอย่างเห็นได้ชัด "จิ๊บๆ" น่าแปลกใจที่นกสีแดงต่างดาวตัวนั้นไม่ได้จากไปไหนเลย แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงทั้งหมด นกชนิดนี้กลับรู้สึกสบายใจพอที่จะขยับขึ้นไปอยู่บนไหล่ของเธอแทน! "อันสีแดงนี้เป็นของเธอ อันดราสเต (Andraste)" "สีโปรดของฉันเลย!" เด็กหญิงผู้เป็นน้องยิ้มกว้างขณะที่เธอคว้าอาวุธไปจากมือพ่ออย่างชำนาญ เธอตรวจสอบมันอย่างชำนาญด้วยการเคลื่อนไหวที่ฝึกฝนมา และรีบศึกษาข้อมูลจำเพาะที่ฉายออกมาจากอาวุธ สีหน้าของเธอพลันหม่นหมองลง "ปืนไรเฟิลนี้มันอ่อนแอเกินไป! พลังหยุดยั้งมันต่ำเกินไป และความเร็วปากลำกล้องก็แย่ลงไปอีก ระยะหวังผลมันแย่มากจนฉันไม่สามารถซุ่มยิงอะไรในระยะไกลได้เลย นักบุญอุลริก้า (Saintess Ulrika) เคยให้ปืนไรเฟิลที่ดีกว่านี้ร้อยเท่าในทุกๆ ด้านแก่ฉัน!" "นั่นเป็นเพราะว่าท่านต้องการให้เธอคุ้นเคยกับอาวุธที่ออกแบบมาเพื่อสังหารทหารศัตรูที่น่าเกรงขาม" เวสอธิบายอย่างอดทน "ฉันไม่ได้จะโยนเธอเข้าไปสู้กับทหารออร์เวน (orven trooper) ชั้นยอดหรืออะไรทำนองนั้น การเดินทางครั้งนี้เกี่ยวกับการล่าสัตว์ต่างดาวขนาดเล็กที่ไม่เป็นอันตราย ไม่จำเป็นต้องมีอำนาจการยิงเพิ่มเติม" "โอ๋..." เวสโน้มตัวลงและมอบปืนไรเฟิลที่เล็กที่สุดให้แก่ลูกชายคนเล็กของเขา อุปกรณ์สีฟ้าอ่อนนี้ดูเหมือนของเล่นมากกว่าสิ่งอื่นใด "นี่สำหรับเธอ มาร์เวน (Marvaine) เธอท่องจำกฎทั้งหมดเกี่ยวกับการใช้อาวุธปืนได้แล้วใช่ไหม?" มาร์เวนพยักหน้าขณะที่เขาจับอาวุธในท่าที่ค่อนข้างเก้งก้าง "ผมจำได้ครับ พ่อ" "ถ้าเธอไม่อยากใช้ปืนไรเฟิลนี้ล่าสัตว์เล็กๆ ก็คืนให้ฉันได้นะ เธอยังเด็ก ยังมีเวลาอีกมากให้เธอเติบโตขึ้นและค่อยๆ รับผิดชอบมากขึ้น" "ผมไม่คืนให้หรอก!" มาร์เวนยืนกรานอย่างน่ารักขณะที่เขากอดปืนไรเฟิลเล็กๆ ไว้แน่นขึ้น "ผมจะไม่ทิ้งพี่ๆ ไว้ข้างหลัง!" "เด็กดี พ่อจะอยู่ใกล้ๆ เธอ ไม่ต้องห่วงอะไรทั้งนั้น" เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง ขณะที่เด็กๆ เข้าใจคร่าวๆ ว่าจะจัดการกับปืนไรเฟิลขนาดเด็กของตนเองได้อย่างไร พวกเขาล้วนได้รับการฝึกอาวุธในระดับที่แตกต่างกัน จึงไม่จำเป็นต้องใช้เวลานานในการรู้วิธีเล็งหรือยิงกระสุน อาวุธถูกทำให้เรียบง่ายลงอย่างจงใจ เพื่อให้มีเทคโนโลยีต่ำที่สุดเท่าที่จะทำได้ พวกมันขาดฟังก์ชันขั้นสูงจำนวนมากซึ่งมาพร้อมกับความซับซ้อน แน่นอนว่า เวสได้ตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้คงคุณสมบัติที่ป้องกันไม่ให้ปืนไรเฟิลยิงออกไปโดยอัตโนมัติ หากปากกระบอกปืนหันไปทางฝ่ายเดียวกัน! เวสปรบมือ "ก่อนที่ฉันจะปล่อยพวกเธอไป ฉันต้องบอกอะไรอีกสองอย่าง อย่างแรก ถ้าเป็นไปได้ ฉันไม่อยากให้พวกเธอฆ่าเหยื่อด้วยวิธีปกติ พวกเธอจำ 'ผู้ทำลายล้างแห่งโลก' (Destroyer of Worlds) ได้ไหม และเธอฝังแมวขนาดยักษ์ไว้กับลูกกระสุนของเธอได้อย่างไร? ฉันอยากให้พวกเธอได้ลองทำแบบเดียวกันนี้ด้วยจิตวิญญาณคู่หู (companion spirits) ของตัวเอง" คำพูดนั้นทำให้ลูกๆ ทั้งสามคนมองหน้ากันอย่างงุนงง "ทำได้อย่างไรครับ?" เวสยิ้มและหยิบกระสุนออกมาจากกระเป๋าเสื้อโค้ทนักผจญภัย (adventurer's coat) ของเขา "มันไม่ยากอย่างที่พวกเธอคิดหรอกนะ ที่รัก พวกเธอมองเห็นกระสุนนัดนี้ไหม? ฉันสั่งทำมันเป็นพิเศษจากโลหะไฮเปอร์ (hyper metal) สิ่งนี้จะทำให้การผูกจิตวิญญาณคู่หูของเธอกับมันทำได้ง่ายขึ้นมาก วัสดุของกระสุนจะช่วยให้ทั้งสองอยู่ด้วยกันได้ง่าย" "เมี้ยว" เขาได้สาธิตให้ดูโดยส่งบลิงกี้ (Blinky) ออกมา แล้วให้มันเข้าไปในกระสุน "ทำแบบนั้นได้ด้วยเหรอ?!" "ใช่ นี่ไม่ใช่ความสามารถพิเศษเฉพาะของ 'ผู้ทำลายล้างแห่งโลก' (Destroyer of Worlds) ใครก็ตามที่มีจิตวิญญาณคู่หู (companion spirit) ก็สามารถทำแบบเดียวกันได้ ปัญหาที่แท้จริงคือระยะทาง จิตวิญญาณคู่หูของเธอจะอยู่แต่ในกระสุนจนกว่ามันจะบินออกไปนอกขอบเขตสูงสุดของเธอ นี่คือเหตุผลที่ฉันยืนกรานให้พวกเธอเข้าใกล้เหยื่อให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ก่อนจะเล็งและยิงอาวุธ พยายามทำให้ดีที่สุดในการเข้าใกล้ภายในระยะประมาณ 50 เมตร นั่นควรจะใกล้พอให้กระสุนที่เสริมพลังของเธอสร้างผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด" "50 เมตรมันใกล้เกินไปครับพ่อ พวกสัตว์ต่างดาวจะวิ่งหนีไปไหมครับ? แล้วผมจะหาพวกมันเจอในป่านี้ได้อย่างไรครับ?" "พ่อแน่ใจว่าพวกเธอทำได้ ชุดของพวกเธอมาพร้อมฟังก์ชันการพรางตัวระดับปานกลาง (moderate camouflaging functions) ดังนั้นพวกเธอจะไม่เป็นที่สังเกตเห็นได้ง่ายอย่างที่คิด สำหรับการตามรอยเหยื่อ พวกเธอสามารถใช้จิตวิญญาณคู่หูของพวกเธอเพื่อสำรวจล่วงหน้าได้ อย่าเก็บพวกมันไว้ในหัว ใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบทั้งหมดของพวกเธอ อย่างไรก็ตาม หากนั่นยังไม่เพียงพอ แมวของเราก็สามารถช่วยเหลือพวกเธอได้" เวสส่งคำสั่งเงียบๆ ไม่กี่วินาทีต่อมา แมวสองตัวที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงก็วิ่งออกมาจากป่าและหยุดอยู่ต่อหน้าเหล่านาร์คินสัน! "เมี้ยว!" "เหมียว!" คลิกซีกลับมาโดยไม่ได้คาบอะไรไว้ระหว่างฟัน หน้ากากช่วยหายใจขนาดแมวของเธอทำให้การกัดอะไรบางอย่างเป็นเรื่องยาก ในทางกลับกัน ลัคกี้กลับมาอย่างภาคภูมิใจพร้อมกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนปุยสีน้ำตาลที่คาบไว้ในปาก! แมวอัญมณีได้เชือดคอของมันแล้ว แต่เลือดสีน้ำตาลเข้มก็ยังคงไหลออกจากบาดแผล "อี๋!" "น่าสงสารจริงๆ" "ทำไมลัคกี้ถึงฆ่ามัน?!" "เมี้ยวๆๆ" เวสโน้มตัวลงและดึงซากสัตว์ร้ายออกจากปากของลัคกี้ "ฉันรู้ว่าสัตว์ตัวนี้ดูน่ารัก แต่ก็อย่าให้ความน่ารักนั้นทำให้พวกเธอหยุดทำสิ่งที่จำเป็นเพื่อความอยู่รอดในกาแล็กซีอันตรายแห่งนี้ ฉันจะไม่ขอให้พวกเธอฆ่าชีวิตอื่นอย่างไร้เหตุผล แต่พวกเธอควรรู้ไว้ว่าอย่างน้อยก็แสดงให้เห็นว่าพวกเธอจะไม่แข็งทื่อและปฏิเสธที่จะทำในสิ่งที่จำเป็นหากชีวิตของพวกเธอตกอยู่ในอันตราย บางครั้ง พวกเธอก็มีเพียงตัวของเธอเองที่ต้องพึ่งพาเพื่อรักษาชีวิต" หลังจากให้กำลังใจเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย เขาก็ปล่อยลูกๆ ของเขาเข้าสู่ป่า พวกเขาอยู่ค่อนข้างใกล้กัน แม้จะแน่ใจว่าไม่ได้เบียดเสียดกัน ชุดอัจฉริยะของพวกเขาได้หรี่แสงลงโดยอัตโนมัติ เพื่อให้กลมกลืนกับสภาพแวดล้อมในป่าที่มืดมัวได้ดีขึ้น อาวุธของพวกเขาก็ดูโดดเด่นน้อยลงเช่นกัน ด้วยจิตวิญญาณคู่หูที่คอยสำรวจเส้นทางไปข้างหน้า เด็กๆ จึงไม่ได้เดินไปแบบสุ่มสี่สุ่มห้า พวกเขาหยุดชะงักเมื่อพบสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหกขาที่มีจมูกยาวผิดปกติและมีตาหกดวงบนหัว "เมี้ยว" เวสใช้บลิงกี้ (Blinky) เป็นสัญญาณให้ออเรเลีย (Aurelia) เป็นคนยิงนัดแรก ลูกสาวคนโตของเขาเงื้อปืนไรเฟิลสีชมพูที่มืดลงของเธอแล้วเล็ง มานา (Mana) ได้เข้าสู่รังเพลิงและผูกติดกับกระสุนไฮเปอร์ วินาทีผ่านไป ขณะที่ออเรเลียยังคงเล็งไปที่สิ่งมีชีวิตในระยะไกล "เมี้ยว..." หลังจากได้รับการเตือนเพิ่มเติมจากบลิงกี้ ออเรเลียก็ก้าวข้ามความไม่สบายใจและเหนี่ยวไก "เมี้ยว!" ลูกกระสุนที่บรรจุมานากระโจนออกไปในระยะไกล และพลาดเป้าสัตว์ต่างดาวหกขาไปอย่างหวุดหวิด! แม้ว่าปืนไรเฟิลจะไม่ดังมากนัก แต่เสียงปืนที่ดังขึ้นก็เพียงพอที่จะทำให้สัตว์ต่างดาวตกใจและวิ่งหนีไป! "ไม่เป็นไร" เวสพูดขณะที่เขาลูบไหล่ลูกสาวเบาๆ "ยังมีโอกาสอีกมากมายให้เธอได้ลองอีกครั้ง คราวหน้าเธอจะทำได้" เขาได้สังเกตเห็นว่าการเล็งของออเรเลียควรจะดี แต่ปัญหาคือเธอสะบัดปืนไปด้านข้างตั้งแต่จังหวะที่เหนี่ยวไก หวังว่าเธอจะเลิกนิสัยนั้นได้เมื่อการเดินทางล่าสัตว์ของพวกเขาจบลง