## บทที่ 5711 ก้าวสู่รองบาทา บัดนี้ เมื่ออเล็กซาได้ก้าวขึ้นสู่ระดับ "จูเนียร์เมน" แล้ว หน้าที่และความรับผิดชอบของเธอจึงต้องมีการเปลี่ยนแปลง เธอไม่ใช่ผู้ออกแบบอาวุโสทั่วไปในแผนกออกแบบ หากแต่เป็นศิษย์เอกที่ได้รับการถ่ายทอดวิชาโดยตรงจากเขา และได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถพื้นฐานในการออกแบบ "เมชามีชีวิต" แล้ว แม้ความซับซ้อนของผลงานของเธอจะยังเทียบเคียงกับของเวสไม่ได้ แต่เธอก็สามารถทดแทนในกรณีที่ปกติแล้วต้องอาศัยการแทรกแซงของเขาได้แล้ว หลังจากที่อเล็กซาและเวสช่วยกันสะสางเวิร์คช็อป และเคลื่อนย้ายเมคที่เพิ่งผลิตเสร็จไปยังโรงเก็บยานที่ว่างอยู่ ทั้งสองก็เข้าไปนั่งพูดคุยถึงการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดในสำนักงานใกล้เคียง แม้ว่าส่วนหนึ่งของอเล็กซายังคงสมาธิหลุดลอยไปกับแนวคิดและโอกาสใหม่ๆ ที่เปิดกว้างขึ้นสำหรับเธอ แต่เธอก็ยังคงจดจ่อเพียงพอที่จะพูดคุยถึงตำแหน่งอันเปลี่ยนแปลงไปของเธอภายในตระกูล "ในองค์กรใหญ่ๆ ส่วนมาก 'จูเนียร์เมน' จะถูกปฏิบัติเหมือนเป็นบุคลากรระดับรองลงมา ที่บังเอิญมีอนาคตที่สดใสกว่า" เวสเริ่มพูด "ผมคิดว่าคุณคงเห็นได้ชัดว่าเราทำงานต่างออกไป เราไม่มี 'มาสเตอร์' อยู่ในหมู่พวกเรา และเวลาเพียงไม่นานนักนับตั้งแต่ผมได้เลื่อนขั้นเป็น 'ซีเนียร์' ดังนั้น 'จูเนียร์เมน' จึงเป็นกำลังหลักที่ทำงานส่วนใหญ่ที่จำเป็นต่อความคืบหน้าของโครงการต่างๆ ในแผนกออกแบบของเรา บัดนี้เมื่อคุณได้ก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในนั้นแล้ว ก็ถึงเวลาที่คุณต้องก้าวขึ้นมาแบกรับภาระงานที่หนักหน่วงยิ่งขึ้น" "ข้าพเจ้าเข้าใจแล้ว ท่านอาจารย์" อเล็กซาพยักหน้าอย่างชัดเจนว่าไม่คิดจะคัดค้านข้อตกลงของเขา "ข้าพเจ้าหวังว่าท่านจะให้เวลาข้าพเจ้าได้ปรับตัวเข้ากับตำแหน่งและขีดความสามารถใหม่นี้ ข้าพเจ้าจำเป็นต้องเรียนรู้ว่าตนเองสามารถทำอะไรได้บ้าง และปรับแนวคิดเกี่ยวกับการออกแบบเมชาเสียใหม่เมื่อมาถึงระดับความทุ่มเทนี้แล้ว มันคงต้องใช้เวลาสามถึงสี่เดือนก่อนที่ข้าพเจ้าจะพร้อมทำงานเต็มตัวในฐานะ 'จูเนียร์เมน' ได้" "นั่นสมเหตุสมผลดี ข้าพเจ้ารู้ดีว่าเจ้ากำลังเผชิญอะไรอยู่ ข้าพเจ้าจะให้เวลาเจ้าอย่างเต็มที่เพื่อทำความคุ้นเคยกับพลังใหม่นี้ และข้าพเจ้าก็ทราบดีว่าเจ้าจำเป็นต้องเดินทางแสวงบุญไปยังสำนักงานใหญ่ระดับภูมิภาคของ 'สมาคมสีแดง' ในเขตอากาเมมนอนตอนบน ข้าพเจ้าไม่แน่ใจนักว่าพวก 'ช่างกล' พวกนั้นตัดสินใจจะถ่ายทอดความลับอันใดให้กับ 'จูเนียร์เมน' ที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นในยุคนี้ แต่พวกเขาน่าจะเตรียมเนื้อหาที่แตกต่างออกไปจากสิ่งที่ข้าพเจ้าเคยได้รับมา" เวสพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่แตกต่างไปจากเดิม ในยุคก่อนหน้า พวก "ช่างกล" ยังคงพยายามปกปิดความรู้เกี่ยวกับการฝึกฝนเท่าที่จะทำได้ และปิดบังทุกสิ่งภายใต้เลนส์ของพลังจิต แนวทางนั้นกลับกลายเป็นเรื่องล้าสมัย หรือแม้แต่ก่อให้เกิดผลเสียในยุคแห่งรุ่งอรุณ ทุกคนล้วนรับรู้ถึง "พลังงาน E" กันไปทั่วแล้ว ดังนั้น "จูเนียร์เมน" ที่เดินทางแสวงบุญไปยังฐานที่มั่นสำคัญของ "สมาคมสีแดง" จึงไม่จำเป็นต้องได้รับการอบรมสั่งสอนมากนักอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม พวก "ช่างกล" กลับไม่เคยยกเลิกข้อบังคับนี้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขายังคงคาดหวังให้นักออกแบบเมชาเดินทางมาเรียนรู้ว่าใครคือผู้ที่แท้จริงอยู่เบื้องหลังวิชาชีพของพวกเขา ชาวเทอร์แรนมักจะมองด้วยสายตาที่ไม่เห็นด้วยต่อแนวทางที่เอาแต่ใจของสมาคม แต่พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปฏิบัติตามกฎ "ท่านคาดหวังให้ข้าพเจ้าทำหน้าที่รับผิดชอบในด้านใดบ้างเมื่อเดินทางกลับมา?" อเล็กซาถาม เวสยิ้มตอบ "ข้าพเจ้าครุ่นคิดถึงอนาคตของเจ้ามาสักพักแล้ว ข้าพเจ้าพยายามอย่างที่สุดที่จะไม่กล่าวถึงหัวข้อนี้กับเจ้า เพราะไม่อยากเพิ่มแรงกดดันอันหนักอึ้งให้กับเจ้ามากเกินไป แต่นั่นก็ไม่ใช่ข้อกังวลอีกต่อไป เมื่อเจ้าเริ่มเข้าที่เข้าทางแล้ว ข้าพเจ้าต้องการให้เจ้าได้รับการอบรมเพิ่มเติมเกี่ยวกับแง่มุมที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นของการออกแบบ 'เมชามีชีวิต' ที่ข้าพเจ้ายังไม่ได้ถ่ายทอดให้เจ้า ซึ่งรวมถึงหลักการพื้นฐานของ 'เมชามีชีวิต' รุ่นที่สอง รุ่นที่สาม และรุ่นที่สี่" ศิษย์สาวมองด้วยความตกตะลึงเมื่อเธอรู้ความหมายทั้งหมด "นั่น... นั่นคือทุกสิ่งทุกอย่างที่นิยาม 'เมชา' อันเป็นเอกลักษณ์ของการออกแบบของท่าน! การยึดเหนี่ยวจิตวิญญาณการออกแบบเข้ากับแบบเมชา, การจัดตั้งลำดับชั้นแห่งชีวิต, การเปิดกว้างสู่ความเป็นไปได้ในการครอบครอง 'รูนแห่งการเลื่อนระดับ'... ข้าพเจ้าขาดอะไรไปหรือเปล่า?" "ใช่แล้ว มีทั้งการสร้างจิตวิญญาณแห่งการออกแบบ, การบ่มเพาะเมชามีชีวิต, 'คาร์มิน่าเมค', 'เครือข่ายสนามรบ' และอีกสารพัดสิ่งที่ไม่ได้รวมอยู่ในแพ็กเกจ ข้าพเจ้าไม่สามารถถ่ายทอดสิ่งเหล่านั้นให้เจ้าได้ด้วยเหตุผลหลายประการ แต่ข้าพเจ้ายินดีที่จะสอนเจ้าในทุกสิ่งที่มีอยู่ เจ้าไม่จำเป็นต้องเชี่ยวชาญในแง่มุมเหล่านี้เท่ากับข้าพเจ้า แต่ข้าพเจ้าคาดหวังว่าเจ้าจะสามารถบรรลุระดับความชำนาญพื้นฐานในการออกแบบ 'เมชามีชีวิต' รุ่นที่สี่ได้ภายในสิ้นปีนี้" นี่เป็นการก้าวครั้งใหญ่ เวสพร้อมที่จะถ่ายทอดความลับทางการค้าอันเป็นหัวใจหลักส่วนใหญ่ให้กับศิษย์ของเขา นี่เป็นของขวัญอันใหญ่หลวงสำหรับนักออกแบบเมชา "จูเนียร์เมน" ที่ยังค่อนข้างใหม่กับโลกของเมชามีชีวิต! แม้ว่าอเล็กซาจะได้รับอิทธิพลจากทิศทางของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย ในฐานะ "จูเนียร์เมน" เธอควรจะสามารถรักษ ปรัชญาการออกแบบของตนเองไว้ได้ และยึดมั่นในสไตล์และแนวทางที่มีอยู่ "ข้าพเจ้าจะพยายามอย่างเต็มที่ เมื่อท่านกระตือรือร้นให้ข้าพเจ้าเรียนรู้วิธีการออกแบบ 'เมชามีชีวิต' รุ่นที่สี่ ท่านกำลังฝึกฝนข้าพเจ้าให้เป็นผู้ทดแทนท่านในการออกแบบเมชามีชีวิตใช่หรือไม่?" เวสพยักหน้าและยิ้ม "ใช่ มันเป็นภาระที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ สำหรับข้าพเจ้าในการทำให้แน่ใจว่าแผนกออกแบบจะผลิตผลงาน 'เมชามีชีวิต' จำนวนมากในแต่ละปี มันเป็นไปไม่ได้สำหรับข้าพเจ้าที่จะลดปริมาณลง เนื่องจากทั้งชาวตระกูลและตลาดต่างก็คาดหวังผลงานของข้าพเจ้าไว้สูง 'เมชามีชีวิต' คือแบรนด์และส่วนหนึ่งของตัวตนของข้าพเจ้า การส่งมอบเมคที่ไม่มีชีวิตขึ้นมาทันทีเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ นี่คือจุดที่เจ้าเข้ามามีบทบาท มันจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อข้าพเจ้าหากเจ้าสามารถแบ่งเบาภาระนี้ไปได้บางส่วน" ศิษย์สาวเข้าใจในคำขอของเขา "ข้าพเจ้าไม่สามารถให้คำมั่นได้ว่า 'เมชามีชีวิต' ของข้าพเจ้าจะยังคงรูปแบบและมีระดับความแข็งแกร่งเช่นเดียวกับของท่าน แต่ข้าพเจ้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาความสม่ำเสมอเพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้ลูกค้าของท่านผิดหวัง" เวสรู้สึกโล่งใจที่ได้ยินเช่นนั้น "ดี การมีหน่วยงานสำรองและความรับผิดชอบที่แบ่งแยกกันเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการดำเนินงานเมคที่กำลังเติบโต ในอดีต เราเคยต้องพึ่งพาซารา วอยเคน เพื่อตอบสนองความต้องการด้านการป้องกันทั้งหมดของเรา ต่อมาเราจึงได้ว่าจ้างผู้ที่มีความสามารถเช่น เบียทริซ เฮนดริกซ์ และ วิคเตอร์ แมคมิลลอน ความเชี่ยวชาญของพวกเขาอาจแตกต่างกันไป แต่นั่นไม่สำคัญตราบใดที่พวกเขาสามารถปรับปรุงการป้องกันเมคของเราได้ ข้าพเจ้าต้องการให้เจ้าเข้ารับตำแหน่งที่คล้ายคลึงกันนี้ในส่วนของ 'เมชามีชีวิต' ไม่เพียงแต่ข้าพเจ้าต้องการให้เจ้าช่วยแบ่งเบาภาระงานปัจจุบันของข้าพเจ้าเท่านั้น แต่ข้าพเจ้ายังคาดหวังให้เจ้าดูแลโครงการอื่นๆ ที่ดำเนินอยู่ของข้าพเจ้า หากข้าพเจ้าต้องออกเดินทางและขาดการติดต่อไประยะหนึ่ง" เธอรู้ดีว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ "ท่านยังคงต้องการที่จะดำเนินการและเอาชีวิตเข้าเสี่ยงด้วยการเข้าร่วมการสำรวจเชิงลึกที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตงั้นหรือ? ข้าพเจ้าไม่คิดว่าพวก 'ช่างกล' จะยินดีปล่อยให้ท่านดำเนินการไปข้างหน้า" "พวก 'ช่างกล' ไม่ได้ควบคุมชีวิตทั้งหมดของข้าพเจ้า นี่เป็นเรื่องของหลักการ วันเวลาในฐานะ 'จูเนียร์เมน' ของข้าพเจ้าอาจจะสิ้นสุดลงแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าข้าพเจ้าไม่ใช่ 'นักสำรวจ' อีกต่อไป ข้าพเจ้ายังคงต้องผ่านประสบการณ์ที่แตกต่างหลากหลายเพื่อที่จะได้รับแรงบันดาลใจที่ข้าพเจ้าต้องการในการสร้างสรรค์นวัตกรรมใหม่ๆ ข้าพเจ้าจะจัดการปัญหาเหล่านี้กับผู้ดูแลของข้าพเจ้าเอง เจ้าเพียงแค่ต้องเตรียมพร้อมที่จะก้าวเข้ามาแทนที่ข้าพเจ้า ในยามที่ข้าพเจ้าไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม" อเล็กซาตระหนักดีว่าแผนการนี้มีปัญหาอยู่มากมาย "หากข้าพเจ้าถูกคาดหวังให้ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการออกแบบ 'เมชา' ตามสไตล์ของท่าน ข้าพเจ้าก็คงไม่สามารถจัดสรรเวลามากพอสำหรับการออกแบบเมชาที่สอดคล้องกับวิสัยทัศน์ของข้าพเจ้าเองได้" "ข้าพเจ้ารู้ว่านี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่เหมาะสมที่สุด แต่งานที่แท้จริงของการทำให้แบบเมชามีชีวิตนั้นไม่ได้หนักหนามากนัก ตราบใดที่เจ้าไม่ได้ทุ่มเทเวลามากเกินไปกับแง่มุมทางเทคนิค เจ้าจะยังมีเวลาเพียงพอสำหรับการค้นคว้าวิจัยและนำโปรเจกต์ออกแบบของตนเอง" คำกล่าวของเขาช่วยคลายความกังวลของอเล็กซาไปได้บ้าง "ข้าพเจ้าเข้าใจแล้ว หากเป็นเช่นนั้น ข้าพเจ้าก็ควรจะสามารถรับผิดชอบนี้ได้ ท่านจะให้อิสระแก่ข้าพเจ้ามากน้อยเพียงใดในการที่จะแตกต่างจากปรัชญาการออกแบบของท่าน และเพิ่มลักษณะเฉพาะของข้าพเจ้าเข้าไปในการออกแบบของท่าน?" "ข้าพเจ้าไม่ต้องการให้เจ้าเปลี่ยนสายการผลิตเมคที่มีอยู่ทั้งหมดให้กลายเป็น 'เมชาแห่งตำนานมีชีวิต'" เวสตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "พวกมันยังคงเป็นผลิตภัณฑ์ของข้าพเจ้า เว้นแต่ข้าพเจ้าจะกล่าวเป็นอย่างอื่น นอกเหนือจากนั้น ข้าพเจ้าจะอนุญาตให้เจ้าประยุกต์ใช้แนวทางการออกแบบอื่น ๆ ที่ไม่รุนแรงนักกับพวกมัน ตราบใดที่เอกลักษณ์โดยรวมยังคงเดิม ข้าพเจ้าไม่ต้องการให้ลูกค้าได้รับเมชาที่มีชีวิตที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิงหลังจากที่พวกเขาได้สั่งซื้อ แบรนด์ของเราต้องคงไว้ซึ่งความสม่ำเสมอ" "เข้าใจได้ นี่คือบริษัทเมคของท่าน ไม่ใช่ของข้าพเจ้า" "นั่นนำไปสู่ความเชี่ยวชาญเฉพาะทางที่เจ้าเพิ่งพัฒนาขึ้น" เวสกล่าวต่อ "วิสัยทัศน์ที่เจ้าได้แบ่งปันกับข้าพเจ้าบ่งชี้อย่างชัดเจนว่าปรัชญาการออกแบบของเจ้าไม่เอื้อต่อการออกแบบผลิตภัณฑ์ที่มีความต้องการในตลาดวงกว้าง เว้นแต่เจ้าจะปรับเปลี่ยนแนวทางของเจ้า ก็เป็นที่แน่นอนว่า 'เมชาแห่งตำนานมีชีวิต' ของเจ้าจะยังคงเป็นผลิตภัณฑ์เฉพาะกลุ่มตลอดไป ข้าพเจ้าไม่อาจจินตนาการได้ว่าจะมีคนจำนวนมากยอมรับผลิตภัณฑ์ของเจ้าอย่างจริงจัง พวกเขาจะคิดว่าเป็นการปล่อยมุกตลกครั้งใหญ่ที่ปล่อยเมคที่สามารถเชื่อมต่อทางกายภาพเข้าด้วยกันเพื่อผลิตเมคขนาดจิ๋วที่ควรจะเติบโตขึ้นเป็นเครื่องจักรที่สมบูรณ์ตามธรรมชาติในภายหลัง มีหลายแง่มุมเกี่ยวกับเรื่องนี้ที่ฟังดูบ้าคลั่งจนเป็นไปไม่ได้ที่เจ้าจะประสบความสำเร็จในเวทีสาธารณะ" แม้แต่เวสเองก็ยังตั้งคำถามว่าอเล็กซาจะทำเกินเลยไปหรือไม่ แต่หญิงสาวกลับมองเห็นปัญหาเพียงเล็กน้อยในงานของเธอ "ข้าพเจ้าได้คำนึงถึงเรื่องนี้แล้ว ท่านอาจารย์ ข้าพเจ้าดำเนินการตามแผนของข้าพเจ้าเพราะข้าพเจ้ามั่นใจว่ายังมีลูกค้าที่ชื่นชมศักยภาพของ 'เมชาแห่งตำนานมีชีวิต' ในแบบฉบับของข้าพเจ้าเอง ข้าพเจ้าเชื่อว่าเมื่อเวลาผ่านไป ผู้ที่ไม่เห็นด้วยส่วนใหญ่จะมาเสียใจกับการเยาะเย้ยของพวกเขา หากพวกเขายอมรับ 'เมชาแห่งตำนานมีชีวิต' เร็วขึ้น พวกเขาก็คงสามารถสร้างอาณาจักรเมชาแห่งตำนานของตนเองได้แล้วในเวลานี้" ไม่มีการรับประกันว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้น แต่การได้ฝันถึงมันก็ไม่เสียหาย อเล็กซาอาจทำให้ชีวิตของเธอเองลำบากขึ้นมาก แต่หากเธอสามารถทำตามคำสัญญาได้ทั้งหมด พลังของ 'เมชาแห่งตำนานมีชีวิต' ของเธอก็สามารถก้าวข้าม 'เมชามีชีวิต' ทั่วไปที่ออกแบบโดยเวสไปได้อย่างแน่นอน! "มันคงจะช่วยได้มากหากข้าพเจ้าเริ่มพิสูจน์ตัวเองด้วยการออกแบบเมคให้กับตระกูลลาร์คินสัน" อเล็กซากล่าว "ข้าพเจ้าได้รับอนุญาตให้ออกแบบ 'เมชาแห่งตำนานมีชีวิต' ให้กับกองทัพลาร์คินสันได้หรือไม่?" "อนุญาต ข้าพเจ้าจะไม่โน้มน้าวผู้บังคับบัญชากองทหารให้เพิ่มผลงานของเจ้าเข้าไปในบัญชีรายชื่อเมคของพวกเขา เจ้าจะต้องโน้มน้าวพวกเขาถึงคุณค่าของผลิตภัณฑ์เฉพาะทางของเจ้าด้วยตนเอง ข้าพเจ้าคิดว่าเจ้าใจร้อนเกินไปนะ" "โอ้? อย่างไรหรือ ท่านอาจารย์?" "กองทัพลาร์คินสันคือหน่วยรบหลักของเรา เป็นเรื่องเสี่ยงสำหรับ 'จูเนียร์เมน' ที่เพิ่งเข้ามาเช่นเจ้าที่จะตอบสนองความต้องการอันเข้มงวดของพวกเขา ทางที่ดีกว่าคือเจ้าลองโน้มน้าวหน่วยงานต่างๆ ของตระกูลลาร์คินสันให้รับเครื่องจักรของเจ้าไปใช้แทน มาตรฐานของพวกเขาต่ำกว่าและพวกเขาไม่พิถีพิถันเกี่ยวกับคุณภาพของเมคมากนัก พวกเขายังอาจมีผู้นำที่กล้าได้กล้าเสียกว่าซึ่งเปิดใจรับข้อกำหนดที่ยุ่งยากซึ่งพวกเขาต้องปฏิบัติตามเพื่อให้ได้ประโยชน์สูงสุดจากผลิตภัณฑ์ของเจ้า ข้าพเจ้าหวังว่าเจ้าจะไม่พยายามผลักดัน 'โครงการ S2' ให้กับพวกเขา เพราะประสิทธิภาพของมันยังไม่ถึงเกณฑ์" อเล็กซาตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่ปลอบประโลม "โครงการ S2 ไม่เคยมีไว้สำหรับการผลิตจำนวนมาก ข้าพเจ้าจะทำให้แน่ใจว่าออกแบบ 'เมชาแห่งตำนานมีชีวิต' ที่สะท้อนความต้องการของหน่วยเมคต่างๆ ได้ดีที่สุด" โดยรวมแล้ว ตระกูลลาร์คินสันยังไม่พร้อมที่จะยอมรับธุรกิจ "เมชาแห่งตำนานมีชีวิต" อันบ้าคลั่งนี้ อย่างไรก็ตาม ยังมีอีกหลายหน่วยงานที่อาจมีความเห็นที่แตกต่างออกไปต่อปรัชญาการออกแบบของอเล็กซา พวกเขาไม่จำเป็นต้องแทนที่เมชามีชีวิตที่มีอยู่ทั้งหมดด้วยเมคที่ออกแบบโดยหญิงสาวผู้นี้ เพียงแค่มีเมชาแห่งตำนานมีชีวิตไม่กี่ลำในหน่วยเมคก็เพียงพอที่จะทำให้อเล็กซาพึงพอใจได้แล้ว!