## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 5731 กลยุทธ์การรบรูปแบบใหม่** เฟย์นักเจาะเกราะป้องกันนั้นครอบครองศักยภาพอันมหาศาล นี่เป็นสิ่งที่หลายคนประจักษ์แจ้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรดาผู้ที่ดิ้นรนเพื่อเจาะทะลวงหรือบดขยี้เกราะพลังงานทรานส์เฟสิกอันแกร่งกล้าของยานรบต่างดาว วงการเมชได้ทุ่มเททำงานอย่างหนักเพื่อปล่อยเมชใหม่ๆ และนวัตกรรมทางเทคโนโลยีที่จะทำให้ภารกิจนี้ง่ายดายขึ้นเป็นกอง ตั้งแต่เทคโนโลยีสตรอมเบลด (stormblade) อันเรียบง่ายแต่ทรงประสิทธิภาพ ไปจนถึงเฟย์พัลส์ต่อต้านเกราะ (anti-shield pulse fey) ที่เพิ่งเปิดตัว มันเป็นที่ประจักษ์ชัดว่าความต้องการโซลูชันที่มีประสิทธิภาพในการต่อกรกับการป้องกันอันแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อของยานรบข้าศึกนั้น ยังคงสูงตระหง่าน! นี่เป็นสัญญาณอันทรงพลังที่บ่งชี้ว่าวงการเมชนั้นล้มเหลวในการตอบสนองความต้องการของนักบินเมชและกองกำลังเมชทั้งปวง ที่กำลังดิ้นรนเพื่อเอาชนะกองยานเอเลี่ยนที่บุกจู่โจมอยู่ ณ แนวหน้า อย่างน้อยที่สุด วงการเมชก็ยังไม่สามารถคิดค้นคำตอบที่มีประสิทธิภาพได้เลย ความล่าช้าที่เกิดขึ้นนี้อาจได้รับการอภัยในช่วงเวลานี้ เนื่องจากมหาสงครามสีแดง (Red War) เพิ่งจะโหมกระหน่ำมาไม่ถึงสองปี นี่เป็นเพราะวงการเมชไร้ซึ่งความสามารถกระนั้นหรือ? ผม (เวส) ไม่คิดเช่นนั้น ความท้าทายนั้นใหญ่หลวงเกินกว่าจะเอาชนะได้ ตัวแปรที่ยากที่สุดในการแก้ไขคือ "เฟสวอเตอร์" (phasewater) มันหายากชะมัด และยิ่งไปกว่านั้น มนุษยชาติสีแดง (red humanity) ก็ครอบครองดินแดนอันน้อยนิดจนกำลังขาดแคลนสารอันล้ำค่านี้อย่างแสนสาหัส! ในทางตรงกันข้าม เหล่าเอเลี่ยนกลับกำลัง "แหวกว่าย" อยู่ในเฟสวอเตอร์นั้น พวกมันยึดครองมหาสมุทรสีแดง (Red Ocean) มายาวนานจนคลังสำรองมีจำนวนมหาศาล แม้จะผลาญมันไปกับการส่งเสริมการเพาะปลูกผู้นำเฟส (phase leaders) ของพวกมันส่วนใหญ่ พวกมันก็ยังมีเฟสวอเตอร์เหลือเฟือพอที่จะติดตั้งเครื่องกำเนิดเกราะพลังงานทรานส์เฟสิกพื้นฐานให้กับยานรบทุกประเภทได้ มนุษยชาติสีแดงกำลังต่อสู้บนสมรภูมิที่เสียเปรียบ การขาดแคลนดินแดน กำลังพล ยุทโธปกรณ์ และอื่นๆ อีกมากมาย ได้สร้างแรงกดดันมหาศาลต่อนักออกแบบเมชเช่นผม (เวส) ที่จะต้องคิดค้น "กระสุนวิเศษ" ที่สามารถเจาะทะลวงเกราะพลังงานทรานส์เฟสิกได้ราวกับไม่มีอะไรกั้น โซลูชันเช่นนั้นยังไม่มีให้ใช้งานในเวลานี้ แต่การพัฒนาเฟย์นักเจาะเกราะป้องกันที่ประสบความสำเร็จ ก็แสดงให้เห็นเป็นอย่างน้อยว่าพวกเขากำลังก้าวไปในทิศทางที่ถูกต้อง สิ่งเดียวที่ผม (เวส) ไม่ชอบเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ชิ้นนี้ ก็คือมันมาจากนักออกแบบเมชระดับเฟิร์สคลาส การประกวด "เฟย์เชปเปอร์ คอนเทสต์" (Fey Shaper Contest) ถูกจัดขึ้นเพื่อเฉลิมฉลองนวัตกรรมของเหล่านักออกแบบระดับรอง ผม (เวส) ได้ตั้งเงินรางวัลไว้ต่ำเสียจนไม่มีนักออกแบบเมชระดับเฟิร์สคลาสคนใดจะเห็นว่ามันน่าดึงดูดพอที่จะเสียเวลามาแข่งขันด้วย แม้ว่าพวกเขาอาจมีแรงจูงใจอื่นแอบแฝง การแข่งขันกับนักออกแบบระดับรองอีกมากมายนั้นก็มีความเสี่ยงสูงลิ่ว หากปราศจากความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าตนจะคว้าอันดับหนึ่ง ผลลัพธ์อื่นใดก็จะเป็นรอยด่างพร้อยอันใหญ่หลวงต่อชื่อเสียงของพวกเขา! ชื่อเสียงของพวกเขาจะตกต่ำลงอย่างรุนแรง ราวกับว่าได้พิสูจน์ตนเองว่าด้อยกว่าผู้ที่ควรจะเป็นลูกไล่ของตนเอง! การยอมรับความด้อยกว่าของตนเองต่อบุคคลพิเศษอย่างผม (เวส) นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ผม (เวส) ได้ก้าวข้ามรากเหง้าของการเป็นนักออกแบบระดับรองมานานแล้ว แต่การมีอันดับต่ำกว่านักออกแบบเมชระดับสอง "ธรรมดาๆ" อย่าง ทริสตัน เวสเซลลิง (Tristan Wesseling) นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง! ผู้แพ้อาจจะถอนตัวจากวงการและเกษียณไปเสียดีกว่า หลังจากต้องทนรับความพ่ายแพ้ที่น่าอัปยศอดสูเช่นนี้ ทว่า... สิ่งนั้นกลับไม่เกิดขึ้น ด้วยเหตุผลบางประการ เคลซีย์ แอมพาโตช (Kelsey Ampatoch) ไม่เพียงแต่ทำการเสี่ยงภัยที่บ้าบิ่น แต่ยังสามารถคว้าชัยชนะจากการเดิมพันของเขาได้! ผม (เวส) ได้ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งว่าจะประกาศให้เฟย์นักเจาะเกราะป้องกันเป็นผู้ชนะการประกวดหรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว เฟย์ไฟเรืองแสง (luminous fire fey) ของทริสตัน เวสเซลลิง และเฟย์สนามล่องหน (stealth field fey) ของ ดร. ซิเลีย อาโวคี (Dr. Czilia Avoqee) ล้วนทรงพลังเสียจนการปรากฏตัวของมันสามารถพลิกผลการรบได้อย่างง่ายดาย! อย่างไรก็ตาม ปัจจัยที่สำคัญที่สุดประการเดียวที่ทำให้เฟย์สองรุ่นนี้แตกต่างจากเฟย์นักเจาะเกราะป้องกัน คือ "ราคาที่เข้าถึงได้" ของพวกมัน ช่างฝีมือระดับรูบาร์ธาน (Rubarthan Journeyman) ผู้นี้สามารถเหนือกว่านักออกแบบระดับรองอีกมากมายได้อย่างน่าอัศจรรย์ ด้วยการพัฒนากลุ่มเฟย์ที่มีชีวิต (living fey) ซึ่งมีราคาถูกกว่าและผลิตได้ง่ายกว่าการส่งเข้าประกวดชิ้นอื่นๆ เกือบทั้งหมด! ชายผู้นี้สามารถสอนบทเรียนระดับปรมาจารย์ด้านการประหยัดต้นทุนได้เลยทีเดียว ปริมาณงานและความพยายามอันมหาศาลที่เขาใส่ลงไปในการลดทอนขนาดของเฟย์นักเจาะเกราะป้องกันนั้นสุดขั้วถึงขนาดที่แม้แต่ผม (เวส) เองก็ยังได้เรียนรู้เทคนิคอันมีประโยชน์สองสามอย่างจากการศึกษาการออกแบบนั้น! เป็นที่ชัดเจนว่าคุณแอมพาโตชไม่ได้เข้าร่วม "เฟย์เชปเปอร์ คอนเทสต์" แบบสุ่มสี่สุ่มห้าเพียงเพราะต้องการคว้าเงินรางวัลใหญ่ 10,000 เครดิต MTA เขามีแรงจูงใจที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นอยู่ในใจ ผม (เวส) คาดเดาได้แล้วว่ามันอาจเป็นอะไร การเข้าร่วมและชนะการประกวดนี้ย่อมเป็นหนทางที่ดีในการดึงดูดความสนใจของเขา แต่ทั้งหมดนั้นต้องรอจนกว่าพิธีการของงานนี้จะเสร็จสิ้นอย่างเป็นทางการ ในขณะที่นักออกแบบระดับเฟิร์สคลาสผู้นั้นได้เสร็จสิ้นการนำเสนอเบื้องต้นเกี่ยวกับเฟย์นักเจาะเกราะป้องกันอย่างคล่องแคล่ว ผู้ชมก็ยังคงทึ่งงันกับผลิตภัณฑ์ใหม่ที่น่าทึ่งชิ้นนี้ บางที ความสามารถในการเจาะผ่านเกราะทรานส์เฟสิกของข้าศึกด้วยการปลอมตัวเป็นยานพาหนะฝ่ายเดียวกัน อาจเคยมีมาก่อนในการรบระดับเฟิร์สคลาส แต่ความสามารถนี้ถือเป็นสิ่งที่ไม่เคยมีมาก่อนในการรบระดับสอง! เหตุใดผู้คนเหล่านี้ถึงไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับเรื่องนี้มาก่อน? เหตุใดจึงเพิ่งมีให้ใช้ในตอนนี้? เหตุใดเทคโนโลยีนี้จึงถูกนำมาใช้กับเฟย์ก่อน แทนที่จะเป็นเมชหรือกระสวย? ผม (เวส) ก็มีความสงสัยเหล่านี้เช่นกัน "คุณแอมพาโตช" "ผมพร้อมรับใช้ครับ ท่านศาสตราจารย์ลาร์คินสัน" "เฟย์นักเจาะเกราะป้องกันนี้มีพื้นฐานมาจากเทคโนโลยีระดับเฟิร์สคลาสที่มีอยู่หรือไม่?" "ใช่ครับ" ช่างฝีมือระดับสูงยอมรับ "เทคโนโลยีนี้ค่อนข้างเฉพาะกลุ่ม เมื่อผู้พัฒนาเดิมค้นพบว่าประสิทธิภาพของมันลดลงอย่างมากเมื่อเจอกับยานรบยุคใหม่ของเหล่าเอเลี่ยนเผ่าพันธุ์หลัก การตัดสินใจจึงถูกระงับมันไว้ เนื่องจากไม่มีประโยชน์อันใดที่จะพัฒนามโซลูชันเฉพาะทางที่ใช้ได้ผลกับยานรบระดับรองเพียงเท่านั้น" สมกับเป็นพวกนั้นจริงๆ พวกระดับเฟิร์สคลาสสามารถพึ่งพากำลังพลมหาศาลเพื่อเอาชนะการป้องกันของยานรบที่อ่อนแอกว่าได้อยู่แล้ว "อะไรคือสิ่งที่ทำให้ท่านนำเทคโนโลยีนี้กลับมาใช้ใหม่สำหรับเฟย์ระดับสอง?" คุณแอมพาโตชยิ้ม "ผมตัดสินใจด้วยตัวเองที่จะให้โอกาสเทคโนโลยีนี้อีกครั้ง มันอาจไม่น่าดึงดูดใจเป็นพิเศษสำหรับพวกระดับเฟิร์สคลาส แต่มันชัดเจนว่าพวกนักออกแบบระดับสองและสามจะรู้สึกแตกต่างอย่างมากเกี่ยวกับความสามารถในการเจาะผ่านเกราะของศัตรูได้โดยปราศจากการขัดขวางใดๆ ผมมองเห็นโอกาสที่จะตอบสนองความต้องการของเหล่าชายหญิงผู้กล้าที่ขับเมช ซึ่งได้ท้าทายยานรบอันทรงพลังด้วยเมชที่ค่อนข้างอ่อนแอ และผมก็ได้คว้ามันไว้ ผมยินดีที่ความพากเพียรของผมในการพัฒนาเฟย์นักเจาะเกราะป้องกัน ได้รับความชื่นชมจากท่าน" "ความสามารถในการแทรกซึมผ่านเกราะพลังงานทรานส์เฟสิกของข้าศึก ด้วยการเลียนแบบรูปแบบของยานข้าศึกนั้น ไม่น่าจะเป็นกระบวนการที่ง่ายดายเลย ท่านจัดการควบคุมต้นทุนของเฟย์นักเจาะเกราะป้องกันของท่านได้อย่างไร โดยพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าเดิมทีมันมีพื้นฐานมาจากเทคโนโลยีระดับเฟิร์สคลาส?" คุณแอมพาโตชเปล่งประกายความภาคภูมิใจมากขึ้นขณะตอบคำถาม "เคล็ดลับคือ 'เฟย์ ฟิอานนา' (Fey Fianna) ของท่านครับ คู่แข่งคนก่อนๆ ได้กล่าวถึงแล้วว่าแพลตฟอร์มเมชโดรนของท่านสามารถยกระดับกระบวนการคำนวณและการตัดสินใจของเฟย์ทั้งหมดได้อย่างไร ผมได้ค้นพบสิ่งเดียวกัน และได้ใช้ประโยชน์จากมันโดยเฉพาะ แม้ว่าสติปัญญาที่ขับเคลื่อนเฟย์อาจจะไม่ใช่สิ่งที่ทรงประสิทธิภาพที่สุดในการคำนวณดิบจำนวนมหาศาล แต่พวกมันก็มีภูมิปัญญา สัญชาตญาณ และวิจารณญาณที่ช่วยให้สามารถปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์เฉพาะ และข้ามกระบวนการที่ซ้ำซ้อนไปได้มาก ผมสามารถสร้างประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลได้ ยังมีหนทางอื่นในการลดภาระการประมวลผลของเฟย์ของผม ตราบใดที่ท่านไม่เกรงกลัวการก่อกวนและการดักจับ ท่านสามารถให้แกน AI ของยานอวกาศของท่านจัดการภาระหนักให้ท่านได้ สิ่งนี้อาจไม่สามารถทำได้เสมอไป แต่ตราบใดที่สถานการณ์เอื้ออำนวยเพียงพอ เฟย์นักเจาะเกราะป้องกันก็ไม่จำเป็นต้องรอช้า ก่อนที่จะพยายามข้ามผ่านไป" "ผมเข้าใจแล้ว เป็นไปได้หรือไม่ที่จะนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้กับโครงสร้างที่ใหญ่ขึ้น เช่น เมช หรือกระสวยลำเลียงพล?" "เป็นไปได้ครับ แต่ความซับซ้อนจะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ วัตถุยิ่งมีขนาดเล็กเท่าใด การคำนวณและเลียนแบบรูปแบบที่เป็นมิตรก็จะยิ่งง่ายขึ้นเท่านั้น ผมไม่เชื่อว่าจะเป็นไปได้ที่จะจำลองผลลัพธ์นี้ด้วยเมชระดับเฟิร์สคลาส นับประสาอะไรกับเมชระดับสอง หรือแม้แต่ความช่วยเหลือจากเมชที่มีชีวิตของท่าน ก็ไม่สามารถชดเชยการคำนวณที่เพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณได้ นี่เป็นเพียงโซลูชันที่ควรนำไปใช้กับวัตถุที่มีขนาดเล็กกว่า เช่น เฟย์ หรือหัวรบระเบิด อย่างน้อยก็ในเวลานี้" นั่นนับเป็นความผิดหวัง การมอบความสามารถในการเจาะผ่านเกราะพลังงานทรานส์เฟสิกให้กับเมชนั้นคงจะปฏิบัติได้จริงมากกว่า แต่ก็เอาเถอะ "เฟย์นักเจาะเกราะป้องกันของท่านนั้นคุ้มค่าอย่างน่าทึ่ง แต่พวกมันก็เปราะบางต่อการยิงของข้าศึกอย่างยิ่ง มีหนทางใดที่จะเสริมการป้องกันของพวกมัน โดยยังคงรักษาผลกระทบหลักเอาไว้ได้หรือไม่?" "เป็นไปได้ครับ แต่ผมจะต้องออกแบบเฟย์ใหม่ทั้งหมดตั้งแต่ต้น" คุณแอมพาโตชกล่าวขอโทษ "วัสดุที่ผมเลือกใช้สำหรับเฟย์นั้น โดยเนื้อแท้นุ่มและอ่อนแอกว่า ซึ่งไม่ได้ช่วยเรื่องการป้องกันเลย แต่ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของการใช้วัสดุชุดนี้คือ ความอ่อนตัวที่ง่ายกว่ามาก ทำให้การเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติและเลียนแบบรูปแบบที่ถูกต้องนั้นยุ่งยากน้อยลง การใช้วัสดุที่แข็งและทนทานกว่าจะส่งผลตรงกันข้าม ผมเชื่อว่าต้นทุนในการพัฒนาเฟย์นักเจาะเกราะป้องกันที่ทนทานต่อความเสียหายมากขึ้น จะส่งผลให้เกิดรุ่นที่มีราคาสูงขึ้นอย่างแน่นอน" นั่นทำให้มันแทบจะไร้ประโยชน์ เฟย์นักเจาะเกราะป้องกันนั้นมีลักษณะเป็นสิ่งของที่ใช้แล้วทิ้งโดยธรรมชาติ พวกมันต้องแบกรับความเสี่ยงมากมายเพื่อหักล้างความคาดหวังของเหล่าเอเลี่ยน เมื่อเฟย์สามารถแทรกซึมเข้าไปได้สำเร็จและเข้าใกล้ลำเรือที่เปราะบาง ลูกเรือเอเลี่ยนต้องตื่นตระหนกอย่างแน่นอน! หากพลปืนของพวกมันไม่ได้หลับใหล ระบบป้องกันระยะประชิดของยานรบที่ดีใดๆ ก็ตาม จะต้องเปิดฉากยิงใส่เฟย์นักเจาะเกราะป้องกันที่กำลังเข้ามา ก่อนที่พวกมันจะสามารถปฏิบัติภารกิจให้สำเร็จได้! สิ่งนี้ยิ่งทำให้การรักษาต้นทุนของเฟย์นักเจาะเกราะป้องกันให้ถูกนั้นสำคัญยิ่งขึ้น การใช้งานพวกมันในจำนวนที่มากขึ้นเท่านั้น ที่จะทำให้มีเฟย์อย่างน้อยบางส่วนสามารถเดินทางไปถึงจุดหมายได้สำเร็จ ผม (เวส) ได้รับความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับบริบทที่เกี่ยวข้องกับเฟย์นักเจาะเกราะป้องกัน มันยังคงเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีประโยชน์อย่างเหลือเชื่อ แต่พวกมันจำเป็นต้องถูกนำไปใช้อย่างถูกต้องเพื่อใช้ประโยชน์จากพวกมันให้ได้มากที่สุด ความเสี่ยงนั้นใหญ่หลวงเกินไปที่จะบรรทุกหน่วยคอมมานโดของมนุษย์ทั้งหมดเข้าไป ใครเล่าจะบ้าบิ่นพอที่จะเข้าสู่กับดักมรณะเหล่านี้ ซึ่งมีโอกาสสูงที่จะถูกยิงแหลกเป็นชิ้นๆ โดยระบบป้องกันระยะประชิดของข้าศึก? แนวทางเดียวที่สมเหตุสมผล คือการบรรทุกวัตถุระเบิดให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้! ผม (เวส) สามารถจินตนาการได้แล้วว่าเฟย์นักเจาะเกราะป้องกันจะถูกนำไปใช้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เฟย์ ฟิอานนา ที่ขนส่งพวกมันข้ามสนามรบ อาจจะต้องนำเฟย์สำรองไปด้วย เพื่อรักษาประสิทธิภาพการรบเต็มรูปแบบหลังจากที่พวกมันได้ "ส่งมอบ" ประจุระเบิดชุดแรกของพวกมันไปแล้ว เคลซีย์ แอมพาโตช เห็นพ้องต้องกันอย่างชัดเจนเช่นนั้น เพราะเขาได้เปิดใช้งานการฉายภาพอีกครั้ง ซึ่งแสดงการจำลองสถานการณ์ว่าพวกมันจะถูกนำไปใช้อย่างไร มันแสดงให้เห็นฝูงเฟย์ ฟิอานนา นับร้อยที่มาพร้อมกับเฟย์นักเจาะเกราะป้องกันนับพัน พวกมันทั้งหมดเข้าใกล้กองยานเอเลี่ยนที่กำลังจู่โจม ซึ่งพยายามสอยร่วงเครื่องจักรที่กำลังเข้ามาให้ได้มากที่สุด เหล่าเฟย์ทำให้สิ่งนี้ยากขึ้นมาก ด้วยการกระจายรูปขบวนและสร้างตัวลวง เมื่อเฟย์ ฟิอานนา สามารถเข้าใกล้ได้สำเร็จ พวกมันก็ส่งเฟย์นักเจาะเกราะป้องกันออกไปยังยานรบราวๆ ครึ่งโหล! แม้ว่าเฟย์จะเริ่มถูกสอยร่วงเป็นชิ้นๆ ในอัตราที่สูงขึ้นมาก แต่พวกมันก็มีจำนวนมากเกินไป ราวครึ่งหนึ่งของพวกมันชนเข้ากับเกราะพลังงานทรานส์เฟสิก ขณะที่ความพยายามที่จะทำตัวเป็นหน่วยที่เป็นมิตรนั้นล้มเหลวด้วยเหตุผลบางประการ อีกครึ่งที่เหลือผ่านเข้าไปได้สำเร็จ ก่อนที่จะข้ามระยะทางที่เหลือและจุดระเบิดบรรจุภัณฑ์ของพวกมัน ถัดจากแบตเตอรี่ปืนอันทรงพลัง ช่องเก็บยานที่เปิดโล่ง และหัวฉีดเครื่องยนต์ขับดันขนาดยักษ์! ยานรบของศัตรูพิการ! ช่างเป็นการสาธิตอันน่าประทับใจยิ่งนัก แม้ว่าจะเป็นเพียงการจำลอง แต่มันก็สามารถจุดประกายจินตนาการของผู้คนมากมายได้อย่างสำเร็จ ดวงตาของผม (เวส) เป็นประกายขณะที่ตระหนักได้ถึงสิ่งที่แนวทางนี้สื่อความหมาย "เฟย์ ฟิอานนา... กลายร่างเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดไปเสียแล้ว!" เฟย์นักเจาะเกราะป้องกันได้เปิดประตู่สู่กลยุทธ์การรบรูปแบบใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อนนับตั้งแต่ยุคแรกของยุคแห่งการพิชิต!