## บทที่ 5729 มาตรการประหยัดต้นทุน ดร. ซิเลีย อาโวกี้นำเสนอคำอธิบายได้อย่างคมคาย จนสามารถเอาชนะใจผู้ฟังได้สำเร็จ หลังจากที่ทีแรกเธอทำให้พวกเขาหวาดหวั่นจนแทบจะถอยห่างจากการซื้อผลิตภัณฑ์ของเธอไปเสียแล้ว เทคโนโลยี "สเตลธ์ ฟิลด์ เฟย์" อาจจะบอบบาง จู้จี้จุกจิก กินพลังงานมหาศาล และมีแนวโน้มที่จะล้มเหลวในหลายสภาวะ แต่...มันจะยังไงเล่า? ตราบใดที่กองกำลังเมคาสามารถประเมินจุดอ่อนทั้งหมดนี้ได้อย่างถูกต้อง และดำเนินมาตรการเพื่อลดความเสี่ยงให้น้อยที่สุด "สเตลธ์ ฟิลด์ เฟย์" ก็ยังคงสามารถถูกนำไปใช้เพื่อลอบขนเมคาส่วนหนึ่งและยุทโธปกรณ์อื่นๆ เข้าไปได้อย่างลับๆ! เทคโนโลยีนั้นเกี่ยวกับการรับรู้ข้อจำกัดและหาทางเอาชนะมัน เวสไม่ควรประหลาดใจกับเรื่องนี้เลย เพราะพวกระดับสามัญและระดับรองมักจะต้องเผชิญหน้าและหาทางจัดการกับมันในชีวิตประจำวันอยู่เสมอ แม้แต่พวกระดับหัวกะทิก็ยังไม่พ้นจากขอบเขตที่ถูกกำหนดโดยความเป็นจริงทางกายภาพของพวกเขา พวกเขาเพียงแต่มีชีวิตที่ดีกว่ามากเท่านั้น เพราะพวกเขาสามารถทุ่มเงินมหาศาลเพื่อหาวิธีแก้ปัญหาที่แม้จะไม่มีประสิทธิภาพสูงนัก แต่ก็ยังคง "มากพอ" สำหรับปัญหาโดยส่วนใหญ่ของพวกเขา! ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม "สเตลธ์ ฟิลด์ เฟย์" ได้นำเสนอความเป็นไปได้อันเป็นประโยชน์มากมาย ทั้งในสนามรบและนอกสนามรบ จนแม้แต่ตระกูลลาร์คินสันยังต้องการครอบครองมันในปริมาณที่มากพอ! มันสามารถทำให้ชีวิตของกองทัพเมคาสบายขึ้นอีกมาก ราคาที่สูงลิ่วไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อตระกูลลาร์คินสันที่ร่ำรวยขึ้นเรื่อยๆ เลย ราวกับว่า "สเตลธ์ ฟิลด์ เฟย์" ถูกออกแบบมาเพื่อตอบสนองความต้องการของตระกูลลาร์คินสันโดยเฉพาะ! แน่นอน เวสไม่ใช่คนเดียวที่เต็มใจจะทุ่มเงินเพื่อโซลูชันอันเป็นประโยชน์เหล่านี้ บรรดาผู้นำจำนวนมากในที่ประชุมก็มีความคิดเช่นเดียวกัน ต่างจากเมคาสเตลธ์ "สเตลธ์ ฟิลด์ เฟย์" สามารถซ่อนเร้นการปรากฏตัวของเมคาทั่วไปที่ไม่ติดตั้งระบบพรางตัวแบบแอ็คทีฟได้ สิ่งนี้มีประโยชน์อย่างเหลือเชื่อ เพราะมันเปิดโอกาสให้สามารถแทรกซึมเมคาสอดแนม เมคาสายเจาะระบบ เมคาสายประชิด และอื่นๆ อีกมากมาย โดยไม่ให้ถูกดักสกัดล่วงหน้า ปัญหาเดียวคือ หน่วยเมคาสายลับอาจประสบความยากลำบากในการเดินทางถึงเป้าหมาย หากเป้าหมายของพวกเขามีการเคลื่อนที่อย่างต่อเนื่องในห้วงอวกาศ การเดินทางแบบวิถีโคจร (Ballistic travel) เอื้อต่อการพรางตัวมากที่สุด เพราะเมคาส่วนใหญ่จะคงสภาพเย็นเฉียบขณะร่อนผ่านอวกาศ หากเป้าหมายยังคงเคลื่อนที่ หน่วยเมคาสายลับก็ต้องเคลื่อนที่ตามไปด้วย ซึ่งเป็นปัญหาเพราะ "สเตลธ์ ฟิลด์ เฟย์" จำเป็นต้องชดเชยการเคลื่อนไหวที่มากขึ้นเป็นทวีคูณ ตัวแปรที่มากขึ้น ย่อมนำมาซึ่งความน่าจะเป็นที่ข้อบกพร่องจะถูกเปิดเผยมากขึ้น นั่นไม่ได้ลดทอนความกระตือรือร้นของเวสและทุกคนที่เห็นถึงศักยภาพอันยิ่งใหญ่ของเทคโนโลยีนี้ แม้ว่าผลิตภัณฑ์นี้จะยังอยู่ในขั้นทดลอง แต่ความสามารถของมันก็มีประโยชน์เกินกว่าที่จะปล่อยปละละเลยและลืมเลือนไปเสีย สงครามที่ดำเนินอยู่นั้น ไม่อนุญาตให้มนุษยชาติสีแดง (red humanity) เสียเวลาทดสอบนวัตกรรมใหม่ๆ อย่างละเอียดถี่ถ้วน ตราบใดที่เทคโนโลยีใหม่นั้นมีประโยชน์เพียงพอ ก็ควรนำมาใช้งานทันที แม้จะยังขาดการทดสอบที่ครอบคลุมก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าเซ็นเซอร์ของเหล่าเอเลี่ยนจะยังคงไร้ประสิทธิภาพต่อรูปแบบการพรางตัวที่ผลิตภัณฑ์นี้ใช้ เทคโนโลยีพรางตัวมักจะถูกแซงหน้าด้วยความก้าวหน้าของเทคโนโลยีเซ็นเซอร์ อาจใช้เวลาเพียงไม่กี่ปีเท่านั้นที่เหล่าเอเลี่ยนจะฉลาดขึ้นและติดตั้งการอัปเดตเทคโนโลยีให้กับยานรบของพวกเขา จนทำให้ "สเตลธ์ ฟิลด์ เฟย์" ใช้การไม่ได้อีกต่อไป หากเป็นเช่นนั้น การฉกฉวยช่วงเวลาแห่งประสิทธิภาพของ "สเตลธ์ ฟิลด์ เฟย์" ในขณะที่มันยังคงมีผล ก็ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า! ขณะที่ ดร. อาโวกี้นำเสนอผลิตภัณฑ์ของเธออย่างตรงไปตรงมาและมีข้อเท็จจริง เวสได้เลือกที่จะเอ่ยถามคำถามบางประการ "ผมคิดว่าผมกำลังพูดในนามของหลายฝ่ายที่สนใจเมื่อกล่าวว่า เราซาบซึ้งในความตรงไปตรงมาของคุณ" เขากล่าว ขณะที่ยังคงลอยอยู่เหนือศีรษะของผู้คน "แม้คำอธิบายของคุณจะละเอียดถี่ถ้วนเพียงใด ก็ยังมีจุดที่ไม่แน่ชัดอยู่หลายประการ เช่น เป็นไปได้หรือไม่ที่ 'สเตลธ์ ฟิลด์ เฟย์' ของคุณจะสามารถพา 'เอ็กซ์เพิร์ตเมค' หรือ 'เอซเมค' เข้าไปในระยะประชิดของกองยานเอเลี่ยนที่ไม่ทันตั้งตัวได้อย่างสำเร็จ?" "ในรูปแบบที่เชื่อถือได้นั้น...ไม่ได้ครับ" หญิงสาวส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด "การทดสอบที่ล้มเหลวครั้งหนึ่งของเราเกิดขึ้นในสถานการณ์นี้พอดี เมคระดับสูงนั้นทรงพลังกว่ามาก และปล่อยพลังงานออกมามากขึ้นทวีคูณเมื่อทำงาน เรายังไม่มีเทคโนโลยีที่จะชดเชยการปล่อยพลังงานที่มหาศาลนั้นได้อย่างสมบูรณ์" หลายคนขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น เวสก็เช่นกัน "หากเป็นเช่นนั้น เมคผู้เชี่ยวชาญที่อยู่นอกระบบก็จะกลายเป็นเป้านิ่ง เหตุผลส่วนใหญ่ที่ทำให้เหล่าเอเลี่ยนประสบความยากลำบากในการเอาชนะยอดฝีมือของเรา ก็เพราะเมคระดับสูงของเราไม่เพียงแต่แข็งแกร่งกว่ามากเท่านั้น แต่ยังมีความสามารถในการหลบหลีกการโจมตีอันทรงพลังได้เป็นจำนวนมาก แม้จะถูกโจมตี โล่เรโซแนนซ์ของพวกมันก็ยังสามารถลดทอนความเสียหายที่เข้ามาได้อย่างมาก การปิดระบบของพวกมันเท่ากับลบล้างข้อได้เปรียบทั้งหมดเหล่านี้ พวกมันจะเหลือเพียงระบบเกราะเพื่อต้านทานความเสียหายที่เข้ามาให้มากพอ และถ่วงเวลาให้เครื่องจักรกลับมาทำงานได้ในทันที" นั่นไม่ใช่สถานการณ์ที่น่าพึงประสงค์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเมคผู้เชี่ยวชาญที่ค่อนข้างบอบบางและเปราะบางอย่าง "ดาร์ค เซเฟอร์" ในมุมมองของเวส "สเตลธ์ ฟิลด์ เฟย์" ควรถูกจับคู่กับเมคและนักบินเมชาที่ค่อนข้าง "ทิ้งได้" เท่านั้น พวกเขาจำเป็นต้องแข็งแกร่งพอที่จะทำภารกิจให้สำเร็จ โดยไม่ต้องรู้สึกเจ็บปวดจนเกินไปหากต้องสูญเสียไปอย่างกะทันหัน หากไม่จำเป็นอย่างยิ่ง ก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะมอบหมายเมคผู้เชี่ยวชาญอันล้ำค่าให้กับภารกิจเสี่ยงภัยเหล่านี้ "Heq-Lock Integrated Technologies จะยังคงสนับสนุน 'สเตลธ์ ฟิลด์ เฟย์' และอัปเดตด้วยเทคโนโลยีใหม่ๆ เพื่อรักษาประสิทธิภาพในระยะยาวต่อไปหรือไม่?" "เรามุ่งมั่นที่จะรักษาอายุการใช้งานของ 'สเตลธ์ ฟิลด์ เฟย์' ตราบเท่าที่มันยังคงทำกำไรได้" ดร. อาโวกี้นตอบด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "เรามีนักวิทยาศาสตร์และนักพัฒนาที่ยอดเยี่ยมทำงานอยู่กับเรา และเราสามารถเข้าถึงฐานข้อมูลเทคโนโลยีระดับสูงจำนวนมาก เรามั่นใจว่าจะสามารถพัฒนา 'เฟย์' ต่อไปได้เรื่อยๆ และรับประกันว่ามันจะยังคงมีความสำคัญในขณะที่ศัตรูของเราก็พัฒนาความก้าวหน้าของตนเองเช่นกัน" นั่นเป็นคำรับประกันอันทรงพลังและสร้างความมั่นใจให้กับลูกค้าจำนวนมาก ไม่มีใครอยากซื้อผลิตภัณฑ์ที่กำลังจะสูญเสียประสิทธิภาพไปหลังจากเพียงไม่กี่ปี เวสเพียงหวังว่า Heq-Lock และผู้สนับสนุนชาวเทอร์แรนของพวกเขาจะรักษาคำพูดนั้นไว้ "ขอถามได้ไหมว่า ทำไม Heq-Lock จึงเลือกที่จะนำเทคโนโลยีสเตลธ์ที่ดัดแปลงมาใช้ใน 'เฟย์' แทนที่จะเป็นเมคที่สร้างขึ้นโดยเฉพาะ? มีข้อได้เปรียบพิเศษใดที่ทำให้สายการผลิต 'เฟย์ เฟียนน่า' ของผมกลายเป็นแพลตฟอร์มที่เหมาะสมกว่าการออกแบบเมคที่เป็นกรรมสิทธิ์เฉพาะหรือไม่?" หญิงสาวแย้มยิ้มให้เขาขณะที่ตอบกลับ "ข้อกำหนดประการหนึ่งในการรักษา "สเตลธ์ ฟิลด์" แบบแอ็คทีฟ คือการทำการคำนวณแบบชี้นำในปริมาณมาก และนำผลลัพธ์ไปปรับใช้โดยมีเวลาหน่วงน้อยที่สุด มันยากขึ้นเป็นทวีคูณที่จะพรางพื้นที่อวกาศทั้งหมด เมื่อเทียบกับการพรางขนาดของเมคาสเตลธ์เพียงเครื่องเดียว มันอาจไม่ชัดเจนสำหรับผู้สังเกตการณ์ทั่วไป แต่ส่วนประกอบที่แพงที่สุดและใช้พลังงานมากที่สุดของ 'เฟย์' ของเรานั้น ไม่ใช่ตัวปล่อย "สเตลธ์ ฟิลด์" แบบพิเศษ แต่มันคือ AI คอร์ที่เป็นกรรมสิทธิ์เฉพาะของเรา" ภาพสเกลที่ฉายขึ้นมาซูมเข้าไปเพื่อเน้นย้ำที่ AI คอร์ขนาดค่อนข้างใหญ่ที่ติดตั้งอยู่ตรงกลางของ 'เฟย์' เธอพูดถูก AI คอร์ดูใหญ่เกินสัดส่วนเมื่อเทียบกับส่วนอื่นๆ ของ 'เฟย์' มันใหญ่และแพงเกินไปสำหรับสิ่งที่ควรจะเป็นวัตถุต่อสู้ขนาดค่อนข้างเล็ก พลังประมวลผลสูงสุดที่บรรจุอยู่ในคอร์นี้ ถือเป็นเรื่องปกติในเมคไฮบริดระดับสูง หรือแม้กระทั่งในยานคอร์เวตต์! เวสตระหนักได้ในตอนนี้ว่า นั่นคือเหตุผลหลักที่ทำให้ต้นทุนของ "สเตลธ์ ฟิลด์ เฟย์" นั้นสูงเกินควร เทคโนโลยีสเตลธ์แบบแอ็คทีฟนั้นต้องการข้อมูลมหาศาลในการบำรุงรักษา มันไม่ใช่แค่การโยนผ้าคลุมล่องหนให้กับเมคแล้วจบวันไป แต่มันต้องอาศัยปฏิกิริยาแบบแอ็คทีฟจำนวนมากเพื่อลดทอนหรือต่อต้านการปล่อยพลังงานจากเมคหรือวัตถุนั้นๆ อย่างแม่นยำ แม้แต่ความผิดพลาดเล็กน้อยหรือความล่าช้าในการคำนวณ ก็สามารถก่อให้เกิดสิ่งแปลกปลอมที่ดูเหมือนการระยิบระยับจางๆ ได้ ข้อบกพร่องเหล่านี้แทบจะสังเกตไม่ได้ในส่วนใหญ่ แต่เซ็นเซอร์ที่เฉียบคมเพียงพอ ก็ยังสามารถตรวจจับการเคลื่อนไหวชั่วขณะ และสรุปได้ว่ามีหน่วยสเตลธ์อยู่ในบริเวณนั้น นี่เป็นผลลัพธ์ที่หายนะ! ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมี AI คอร์ที่ทรงพลังเพื่อทำการคำนวณที่แม่นยำจำนวนมากได้อย่างรวดเร็วพอที่จะทำให้ "สเตลธ์ ฟิลด์" มีความสม่ำเสมออย่างสมบูรณ์ เวสเข้าใจแล้วว่าทำไมเทคโนโลยีสเตลธ์รูปแบบนี้จึงเข้ากันได้ดีกับ "เฟย์ เฟียนน่า" ของเขา "ให้ผมเดา " ความสามารถของ AI คอร์ของคุณเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญเมื่อมันถูกรวมเข้ากับ 'เฟย์' ที่มีชีวิตใช่ไหมครับ?" ซิเลีย อาโวกี้นพยักหน้า "ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นครับ ท่านศาสตราจารย์ ผมได้พูดคุยกับนักพัฒนาคนอื่นๆ ในช่วงไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมา และพวกเขาก็สังเกตเห็นรูปแบบที่คล้ายกัน 'สเตลธ์ ฟิลด์ เฟย์' ของเราเป็นหนึ่งในไม่กี่สิ่งถูกสร้างขึ้นที่ตั้งใจออกแบบมาเพื่อรับข้อได้เปรียบอย่างมากจากผลกระทบที่อธิบายไม่ได้นี้ ตราบใดที่ 'เฟย์' ที่มีชีวิตมีความสามารถในการตัดสินใจและประมวลผลที่สูงขึ้น เราก็สามารถใช้ AI คอร์ที่ราคาไม่แพงกว่าเพื่อทำการคำนวณเทียบเท่ากับ AI คอร์เกรดสูงได้ เราจะสูญเสียข้อได้เปรียบนี้ไปหากเรานำเทคโนโลยีสเตลธ์ของเราไปใช้ในการออกแบบเมคของเราเอง" นั่นเป็นเรื่องที่น่าสนใจ เวสไม่เคยตระหนักถึงผลกระทบนี้มาก่อนเลย เมคที่มีชีวิตที่เขาออกแบบมาจนถึงตอนนี้ โดยทั่วไปไม่ได้พึ่งพาความสามารถในการประมวลผลที่ทรงพลังมากนักในการปฏิบัติหน้าที่ของพวกมัน "โฟบอส" อาจจะเป็นเมคที่พึ่งพาการคำนวณมากที่สุดเพื่อรักษาระบบสเตลธ์อันทรงประสิทธิภาพของมัน แต่เวสจำได้ว่าเขาได้ทุ่มเงินซื้อ AI คอร์ที่ทรงพลังกว่าที่เมคสเตลธ์ผู้เชี่ยวชาญต้องการเสียอีก เขาเลือกที่จะติดตั้งเครื่องจักรที่ทรงพลังนี้ด้วยพลังประมวลผลเพิ่มเติม เผื่อว่าวันหนึ่งมันอาจจำเป็นต้องใช้ " 'สเตลธ์ ฟิลด์ เฟย์' เหล่านี้เป็นผลิตภัณฑ์ไฮเทค ไม่น่าจะผลิตได้ง่ายๆ" เวสกล่าว "Heq-Lock Integrated Technologies จะสามารถผลิตมันได้เพียงพอต่อความต้องการของลูกค้าหรือไม่?" สีหน้าของวิศวกรหัวหน้ายังคงเรียบเฉย "ผมรับผิดชอบด้านการผลิต จึงไม่สามารถให้คำตอบโดยละเอียดได้ เท่าที่ผมเข้าใจ โรงงานของเราสามารถรองรับความต้องการในระดับปานกลางได้ หากเราสามารถผลิต 'สเตลธ์ ฟิลด์ เฟย์' ได้เพียงพอต่อคำสั่งซื้อทั้งหมด เราก็สามารถจ้างโรงงานอีกแห่งได้ แต่ก็ไม่มากไปกว่านั้น" "ขีดจำกัดคือเท่าใด?" " 'สเตลธ์ ฟิลด์ เฟย์' เวอร์ชันปัจจุบันต้องพึ่งพาสารหายากและวัตถุดิบพิเศษจำนวนมากซึ่งมีอุปทานค่อนข้างจำกัด ตัวอย่างเช่น วัสดุพิเศษที่มีคุณสมบัติ "การปฏิเสธ" (negation attribute) ยังคงเป็นของหายากและค้นหาได้ยากในแนวหน้า การมีอยู่จำกัดของวัตถุดิบจะจำกัดการผลิตให้ต่ำกว่าที่เราพิจารณาว่าเหมาะสม เรากำลังพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อค้นหาแหล่งวัตถุดิบหายากเพิ่มเติม แต่ดินแดนของมนุษยชาติในมหาสมุทรสีแดง (Red Ocean) นั้นสามารถผลิตได้ในปริมาณจำกัดเท่านั้น" "ผมเข้าใจแล้ว" ศักยภาพทางอุตสาหกรรมของอารยธรรมนั้นขึ้นอยู่กับอาณาเขตเป็นอย่างมาก เหล่าเอเลี่ยนจะสามารถผลิต "สเตลธ์ ฟิลด์ เฟย์" เป็นจำนวนมากได้ง่ายกว่ามาก เพราะพวกเขามีทรัพยากรที่จำเป็นอย่างมากมายในอาณาเขตอันกว้างใหญ่ของพวกเขา เวสได้เอ่ยถามคำถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับ "สเตลธ์ ฟิลด์ เฟย์" และโดยรวมแล้วก็พอใจกับสิ่งที่ได้ยิน ดร. อาโวกี้นั้นไม่ใช่เอนจิเนียร์ที่สะเพร่า และได้คำนึงถึงข้อกังวลหลายประการล่วงหน้า "เนื่องจากการผลิต 'สเตลธ์ ฟิลด์ เฟย์' ของคุณมีจำกัดมาก คุณจะให้ความสำคัญกับคำสั่งซื้อของตระกูลลาร์คินสันก่อนได้ไหม? เราต้องการสั่งซื้อล็อตแรกจำนวนหนึ่งพันหน่วยก่อน เป็นที่ยอมรับได้หรือไม่?" หญิงสาวพยักหน้า "เรื่องนั้นไม่น่าจะเป็นปัญหาครับ แต่ผมต้องเตือนคุณว่าการดำเนินการตามคำสั่งซื้อของคุณจะต้องใช้เวลา" มีหนทางมากมายที่ตระกูลลาร์คินสันจะนำ "สเตลธ์ ฟิลด์ เฟย์" ที่มีประโยชน์เหล่านี้ไปใช้ แม้ว่าตระกูลลาร์คินสันจะมีขีดความสามารถด้านสเตลธ์ของตนเองอยู่แล้วก็ตาม แต่มันส่วนใหญ่มักจำกัดอยู่เฉพาะหน่วยพิเศษที่สังกัด "แบล็ค แคทส์" นอกเหนือจาก "โฟบอส" แล้ว ตระกูลลาร์คินสันยังแทบไม่มีหน่วยรบที่สามารถใช้สเตลธ์แบบแอ็คทีฟเพื่อลอบเข้าใกล้ศัตรูผู้ทรงพลังได้เลย! การเพิ่ม "สเตลธ์ ฟิลด์ เฟย์" จำนวนมากนี้ควรจะช่วยบรรเทาข้อบกพร่องนี้ได้ มันยังช่วยได้อีกว่า 'เฟย์' เหล่านี้ไม่ได้มีขนาดใหญ่มากนัก และสามารถจัดเก็บได้ง่าย