## บทที่ 6143: การเจรจาอย่างรวดเร็ว เมค ‘อีลีแกนท์ เรจ’ ต้องต่อสู้อย่างหนักขึ้นเล็กน้อยเพื่อพิชิตคู่ต่อสู้รายถัดไป แต่ก็เพียงเท่านั้น เมเจอร์ แจนคอฟสกี้ไม่จำเป็นต้องได้รับคำแนะนำเพิ่มเติมใด ๆ เพื่อเอาชนะร่างจุติแห่งภัยพิบัติที่คล้ายกับโกเลมหิน ศัตรูตนนี้มีพลังป้องกันความเสียหายที่น่าทึ่ง แต่ก็ไม่สามารถบินได้ ภัยคุกคามเดียวที่สิ่งมีชีวิตนี้ก่อให้เกิดคือมันสามารถยิงโปรเจคไทล์หินที่พุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงและระเบิดทันทีที่เข้าใกล้เป้าหมาย ‘อีลีแกนท์ เรจ’ สามารถหลบหลีกโปรเจคไทล์หินเหล่านั้นได้ตราบใดที่มันยังคงสภาพสมบูรณ์ แต่ชุดเกราะของเธอได้รับรอยขีดข่วนมากมายหลังจากถูกเศษหินกระแทกซ้ำแล้วซ้ำเล่า การต่อสู้แปรเปลี่ยนเป็นการทดสอบความทนทาน และในที่สุด ‘อีลีแกนท์ เรจ’ ก็สามารถคว้าชัยชนะมาได้อย่างง่ายดาย เนื่องจากร่างจุติแห่งสายฟ้าไม่สามารถทนทานต่อเมล็ดไม้ดำที่ยิงออกมาจาก ‘สปร๊าวท์ ไรเฟิล’ ได้ทั้งหมด เมื่อ ‘อีลีแกนท์ เรจ’ สามารถพิชิตภัยพิบัติสายฟ้าแบบหลายรูปแบบได้ถึงสองในสามส่วน ทั้งเวสและเมเจอร์ แจนคอฟสกี้ก็ยิ่งระมัดระวังมากขึ้น "จากนี้ไปมันจะยากลำบากมาก" เวสกล่าว "ภัยพิบัติสายฟ้าไม่เคยยอมปล่อยเหยื่อไปง่าย ๆ และผมเกรงว่าการกระทำของผมที่ไปยั่วยุพายุจะกลับมาหลอกหลอนผมในที่สุด หากผมเดาไม่ผิด ภัยพิบัตินี้จะทวีความรุนแรงขึ้นโดยการพุ่งเป้าไปที่จุดอ่อนของ ‘อีลีแกนท์ เรจ’" เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานที่กำลังสะสมตัวในหมู่เมฆพายุ การที่ ‘อีลีแกนท์ เรจ’ ยังคงรอดชีวิตอยู่ได้นั้น ไม่เป็นที่พอใจของภัยพิบัติสายฟ้า โชคดีที่ ไม่ว่ามันจะทรงพลังเพียงใด อย่างน้อยมันก็ไม่ได้ถูก ‘ซับจูเกชั่น คิง’ เข้าควบคุม เทพราชาผู้ทรงอำนาจองค์นั้นอาจมีมาตรฐานของตนเอง การที่เขาจะใช้พลังมากมายเพียงเพื่อเฝ้าดูการต่อสู้ของเมคที่อ่อนแอด้อยกว่านั้น ถือเป็นการสิ้นเปลืองเวลาโดยสิ้นเชิง หรืออาจเป็นไปได้ว่า ‘ซับจูเกชั่น คิง’ สามารถเข้าควบคุมได้เฉพาะพายุที่มีขนาดและพลังงานเพียงพอเท่านั้น อาจเป็นได้ว่ามีเพียงพายุขนาดใหญ่และเด่นชัดกว่าเท่านั้นที่ปรากฏขึ้นในประสาทสัมผัสของเขา ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด เวสก็ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะมีผู้คุมทาสคนใดพยายามทำลายชีวิตเขาอีกแล้ว! "ตัวต่อไปกำลังมา" เมเจอร์ แจนคอฟสกี้กล่าว ร่างจุติแห่งสายฟ้าที่ปรากฏขึ้นเป็นความท้าทายที่เจ็ดมาในรูปของเมฆก๊าซที่มีชีวิต! ‘สิ่งมีชีวิต’ ที่เป็นศัตรูตนนี้ว่องไวและพลิ้วไหวอย่างน่าประหลาด ทำให้ ‘อีลีแกนท์ เรจ’ แทบไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเผชิญหน้ากับศัตรูตนนี้โดยตรงโดยไม่มีโอกาสหลีกเลี่ยง และนั่นคือจุดเริ่มต้นของปัญหา นับตั้งแต่ที่ ‘อีลีแกนท์ เรจ’ พยายามโจมตีเมฆก๊าซด้วยทอนฟาไม้ดำของเธอ อาวุธเหล่านั้นก็ทะลุผ่านไปเฉย ๆ โดยไม่กระทบกับอะไรที่เป็นของแข็งเลย! ในขณะเดียวกัน เมฆก๊าซก็เริ่มสร้างสายฟ้าจำนวนมหาศาล ซึ่งส่วนใหญ่พุ่งเข้าใส่ ‘อีลีแกนท์ เรจ’ จากทุกทิศทาง! แม้ว่าระบบเกราะของเมคจะสามารถทนทานต่อการโจมตีอันรุนแรงนี้ได้ชั่วคราว แต่ส่วนที่บอบบางและเปราะบางกว่านั้นกลับได้รับความเสียหายอย่างหนักหน่วง! เซ็นเซอร์และระบบการบินของ ‘อีลีแกนท์ เรจ’ มีความทนทานต่อความเสียหายที่ต่ำกว่ามาก และไม่สามารถทนทานต่อการระดมยิงสายฟ้านี้ได้นานนัก! เมเจอร์ แจนคอฟสกี้ตระหนักถึงภัยคุกคามทันทีและพยายามดึง ‘อีลีแกนท์ เรจ’ ออกจากเมฆก๊าซ น่าเสียดายที่ ไม่ว่าเมคไซเบอร์เนติกจะเคลื่อนที่ไปในอากาศอย่างสง่างามเพียงใด ‘อีลีแกนท์ เรจ’ ก็ไม่สามารถสะบัดเมฆที่เร็วกว่าและคล่องตัวกว่านี้ออกไปได้! "ผมจะฆ่าศัตรูที่โจมตีไม่โดนได้อย่างไรกัน?!" เขาถาม "ดูเหมือนว่าศัตรูตนนี้จะไม่หลุดพ้นจากสถานะพิเศษนี้เลย!" ‘เรด แอสโซซิเอชั่น’ ไม่ได้ไม่คุ้นเคยกับศัตรูที่มีความสามารถคล้ายกันนี้เสียทีเดียว ในกรณีส่วนใหญ่ การรักษาสถานะที่จับต้องไม่ได้นั้นต้องใช้พลังงานจำนวนมาก นอกจากนี้ เมคอเนกประสงค์ชั้นหนึ่งมักจะติดตั้งอาวุธที่หลากหลาย ซึ่งควรจะมีอย่างน้อยหนึ่งอย่างที่สามารถสร้างความเสียหายให้กับศัตรูที่ยุ่งยากเหล่านี้ได้เสมอ แต่ ‘อีลีแกนท์ เรจ’ ไม่มีระบบอาวุธนับสิบแบบให้เลือก! ความเสียหายส่วนใหญ่ที่เมคสามารถสร้างได้เป็นแบบกายภาพ ซึ่งบังเอิญเป็นวิธีที่ไร้ประสิทธิภาพที่สุดในการต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่ไม่มีร่างกายที่เป็นของแข็ง! เวสขมวดคิ้วครุ่นคิด เขาเฝ้าศึกษาศัตรูที่โจมตี ‘อีลีแกนท์ เรจ’ อย่างต่อเนื่องจากทุกทิศทางด้วยความหวังว่าจะค้นพบจุดอ่อน "เดี๋ยว! ผมรู้แล้วว่าคุณจะเอาชนะศัตรูตนนี้ได้อย่างไร!" เขาอุทาน "โปรดอธิบายให้ละเอียด" "ถ้าผมเดาไม่ผิด ศัตรูแบบนี้จะถูกทำลายได้ด้วยการพึ่งพาความเสียหายจากพลังงานเท่านั้น" "เมคของผมไม่มีอาวุธพลังงานในตอนนี้ เมครุ่นนี้ไม่ได้ติดตั้งทอนฟาพลาสม่าหรือ?" "ผมเปลี่ยนมันเป็นท่อนไม้ดำธรรมดาไปแล้ว" เวสกล่าวอย่างช่วยไม่ได้ "อย่างที่ผมเคยบอกไป ผมคิดมาตลอดว่าสมาคมของคุณจะใช้เวลาออกแบบอาวุธที่เหมาะสมและติดตั้งให้กับ ‘อีลีแกนท์ เรจ’ อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญในตอนนี้ เมคของคุณยังมีวิธีโจมตีที่พิเศษ ลองตรวจสอบสภาพของหนามดูสิครับ พวกมันกำลังสะสมพลังงานอย่างต่อเนื่องในขณะที่เมคของคุณถูกโจมตี คุณควรจะสามารถเปิดการโจมตีโต้กลับได้อย่างมีประสิทธิภาพหากหนามเหล่านั้นอัดแน่นไปด้วยพลังงานตอบโต้" หนามของ ‘อีลีแกนท์ เรจ’ ไม่ได้มีไว้ประดับ! พวกมันได้กลายเป็นลูกเล่นอันเป็นเอกลักษณ์ของเมคที่ทำจากไม้บางส่วน หนามไม้และโลหะที่ประดับอยู่บนโครงเมคของเธอยิ่งอันตรายมากขึ้นเมื่อเมคที่มีชีวิตยังคงได้รับความเสียหายที่รุนแรงขึ้น ผู้สมัครระดับผู้เชี่ยวชาญตรวจสอบหนามเหล่านั้น แต่กลับผิดหวังเมื่อประเมินระดับภัยคุกคามในปัจจุบันของพวกมัน "พวกมันยังไม่ทรงพลังพอ ผมสัมผัสได้ถึงพลังงานภายในพวกมันอย่างเลือนราง แต่ผมไม่มั่นใจเลยว่าพวกมันจะสามารถทำให้เมฆก๊าซนี้สลายไปได้" ประสิทธิภาพมันต่ำเกินไป! ช่วยไม่ได้ หนามของ ‘อีลีแกนท์ เรจ’ เดิมทีเป็นผลงานจากการจงใจบิดเบือนเจตจำนงของเวเนอเรเบิล เลนี่ หนามเหล่านั้นจะแสดงพลังที่แท้จริงได้ก็ต่อเมื่อเมคที่มีชีวิตอยู่ภายใต้อิทธิพลของเรโซแนนซ์แบบบังคับหรือเรโซแนนซ์ที่แท้จริงเท่านั้น ในสภาพที่เป็นอยู่ หนามเหล่านั้นชาร์จพลังงานช้ามากจนต้องใช้เวลานานนับอนันต์กว่าจะสามารถสร้างความเสียหายที่รุนแรงพอต่อคู่ต่อสู้ที่จับต้องไม่ได้ตนนี้ได้! ขณะที่เมเจอร์ แจนคอฟสกี้กำลังเริ่มคิดที่จะยอมแพ้และอพยพออกจากสถานการณ์ที่ไร้ทางชนะเป็นครั้งที่สอง เวสก็กล่าวขึ้นอีกครั้ง "เรายังสามารถเอาชนะศัตรูตนนี้ได้ สายฟ้าที่เกิดจากเมฆก๊าซนี้ค่อนข้างอ่อนแอ ดังนั้น ‘อีลีแกนท์ เรจ’ ยังคงทนทานได้ในตอนนี้ ปัญหาคือเมคไม่สามารถทนได้นานกว่าเมฆก๊าซนานพอที่จะชาร์จหนามได้ เพื่อที่จะซื้อเวลามากขึ้นในการเตรียมการโจมตีโต้กลับอย่างมีประสิทธิภาพ คุณต้องย้ายเมค ลงไปที่ป่า ยิ่งต้นไม้หนาทึบมากเท่าไหร่ยิ่งดี" เมเจอร์ แจนคอฟสกี้ยิ้มกว้าง เขาทันทีเข้าใจสิ่งที่เวสคิด! แทนที่จะดิ้นรนอยู่ในอากาศต่อไป ‘อีลีแกนท์ เรจ’ ก็ดิ่งลงอย่างกะทันหันและพุ่งลงตรงกลางป่าที่หนาแน่นที่สุด! เมฆก๊าซก็ติดตามไปอย่างใกล้ชิดและมั่นใจว่ามันยังคงอยู่ตรงกลางรอบเมคที่เคลื่อนที่ ความแตกต่างในครั้งนี้คือสายฟ้าจำนวนมากพุ่งเข้าใส่ต้นไม้แทนที่จะเป็นตัวเมคเอง! สายฟ้าหลายลูกพุ่งเข้าใส่ต้นไม้โดยรอบ ทำให้พวกมันระเบิดหรือลุกไหม้! แม้ว่าเมฆก๊าซจะสร้างความเสียหายอย่างร้ายกาจต่อสภาพแวดล้อม แต่ ‘อีลีแกนท์ เรจ’ ก็ได้รับช่วงเวลาแห่งการผ่อนผันชั่วคราว อย่างไรก็ตาม มันยังไม่เพียงพอ "นี่เป็นความคิดที่ดี แต่ ‘อีลีแกนท์ เรจ’ ฟื้นตัวไม่เร็วพอ ป่าแห่งนี้สามารถปกป้องเมคจากความเสียหายได้จำกัดเท่านั้น" ต้นไม้เหล่านั้นอ่อนแอและเปราะบางเกินไป! พวกมันไม่ได้ทรงพลังเทียบเท่ากับ ‘เอ็มเพอเรอร์ ทรี’ เลย ดังนั้นพวกมันจึงทำได้แค่เป็นตัวนำไฟฟ้าลงดินเท่านั้น เมื่อเห็นว่าแผนนี้ไม่ได้ให้ผลลัพธ์ที่ต้องการ เวสจึงตัดสินใจเสนอข้อเสนอที่สองของเขา "เราต้องเชิงรุกมากขึ้น ลองวิงวอนขอพรจากไกอา ก่อนที่จะยิง ‘สปร๊าวท์ ไรเฟิล’ ตรงลงสู่พื้นดิน" "อะไรนะครับ?" "ให้ผมแนะนำขั้นตอนให้" เวสใช้เวลาอธิบายแผนของเขามากเกินไป แต่เมเจอร์ แจนคอฟสกี้ไม่จำเป็นต้องรู้มากขนาดนั้นเพื่อทำงานของเขา เขาไม่จำเป็นต้องเจรจากับไกอาเพื่อขอความช่วยเหลือด้วยซ้ำ เวสกำลังอยู่ในระหว่างการวิงวอนขอความช่วยเหลือจากวิญญาณแห่งการออกแบบอยู่แล้ว! "ไกอา! ฟังผมนะ! ช่วยพวกเราด้วยการมอบพลังของคุณให้กับ ‘สปร๊าวท์ ไรเฟิล’!" เป็นการยากที่จะดึงดูดความสนใจของ ‘ทรู ก็อด’ ไกอาเติบโตเร็วเกินไปและสูญเสียความเคารพต่อผู้สร้างของเธอ เธอกลายเป็นผู้ที่เกี่ยวข้องกับเรื่องราวที่ยิ่งใหญ่กว่าอย่างรวดเร็ว ทำให้เธอมองข้ามตระกูลลาร์คินสันไป "ไกอา! ไกอา! พวกเราต้องการความช่วยเหลือจากคุณ! ‘อีลีแกนท์ เรจ’ จะไปไม่รอดถ้าคุณไม่มอบพลังให้เรา ลองคิดดูถึงสิ่งดีๆ ทั้งหมดที่เมคนี้จะทำได้เมื่อเธอผ่านการทดสอบนี้ ผมตั้งใจจะสร้างเมค ‘วู้ดแซป’ อีกมากมายในอนาคต ผมไม่กลัวที่จะอุทิศเมคเหล่านั้นจำนวนมากให้กับคุณ เพราะไม่มีวิญญาณแห่งการออกแบบอื่นใดที่เหมาะสมกว่าที่จะมอบพรให้กับเมค ‘วู้ดแซป’" เวสรู้สึกได้ว่าเขาดึงดูดความสนใจของไกอาได้แล้ว แม้ว่าเหตุการณ์ภัยพิบัติที่กำลังดำเนินอยู่นั้นจะทำให้การรักษาสายสัมพันธ์เป็นเรื่องยาก "ไม่เป็นไร" เวสปลอบเมเจอร์ แจนคอฟสกี้ " ‘สปร๊าวท์ ไรเฟิล’ ถูกออกแบบมาเพื่อนำพรของไกอา ผมคิดว่านั่นเป็นข้ออ้างที่เพียงพอแล้วที่จะผ่านเรื่องนี้ไปได้ เราแค่ต้องระวังไม่ทำบ่อยพอจนพายุภัยพิบัติคิดว่าเรากำลังโกง" ในเมื่อเขาดึงดูดความสนใจของวิญญาณแห่งการออกแบบที่อยู่ห่างไกลได้แล้ว เวสก็เริ่มเจรจากับเธออย่างรวดเร็ว เขารู้ว่าวิธีเดียวที่ ‘อีลีแกนท์ เรจ’ จะยืมพลังของเธอมาได้คือการเอาชนะใจเธอด้วยผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรม หลังจากให้สัมปทานบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับเมค ‘วู้ดแซป’ แก่ไกอา ในที่สุดวิญญาณแห่งการออกแบบก็เริ่มลงมือ "พายุกำลังทวีความรุนแรงขึ้น!" การแทรกแซงจากภายนอกถือเป็นข้อห้ามสำคัญในระหว่างภัยพิบัติสายฟ้า นี่คือเหตุผลว่าทำไมภัยพิบัติในปัจจุบันจึงซับซ้อนมากขึ้นหลังจากที่เวสจงใจยั่วยุมันตั้งแต่แรกเริ่ม "ไม่เป็นไร" เวสปลอบเมเจอร์ แจนคอฟสกี้ " ‘สปร๊าวท์ ไรเฟิล’ ถูกออกแบบมาเพื่อนำพรของไกอา ผมคิดว่านั่นเป็นข้ออ้างที่เพียงพอแล้วที่จะผ่านเรื่องนี้ไปได้ เราแค่ต้องระวังไม่ทำบ่อยพอจนพายุภัยพิบัติคิดว่าเรากำลังโกง" ไกอาเอื้อมมือไปยัง ‘สปร๊าวท์ ไรเฟิล’ เพียงชั่วครู่เพื่อปลูกฝังพลังเล็กน้อยของเธอเข้าไป เธอถอนตัวออกไปก่อนที่พายุภัยพิบัติจะสามารถทำอะไรได้มากกว่านี้ บัดนี้เมื่อ ‘สปร๊าวท์ ไรเฟิล’ ได้รับพรจากไกอาแล้ว เมเจอร์ แจนคอฟสกี้ก็จำใจชี้อาวุธลงพื้นและยิงเมล็ดไม้ดำที่ถูกกระตุ้นลงไปบนพื้นทันที! แรงกระแทกนุ่มนวลกว่าปกติ ‘สปร๊าวท์ ไรเฟิล’ จงใจลดพลังงานลงมากเพื่อป้องกันไม่ให้เมล็ดแตกเป็นเสี่ยงๆ เมื่อเมล็ดฝังลงในดิน แสงสีเขียวของมันก็สว่างขึ้นขณะที่มันเริ่มผลิหน่อและขยายเถาวัลย์มีหนามทุกชนิดออกไปทุกทิศทาง เถาวัลย์แต่ละเส้นเต็มไปด้วยพลังชีวิตและพลังงานไม้ที่อุดมสมบูรณ์ ทำให้พวกมันเติบโตอย่างรวดเร็ว! ไม่เพียงเท่านั้น หนามเหล่านั้นยังได้รับพลังงานจากไกอาอีกด้วย ทันทีที่พวกมันสัมผัสกับเมฆก๊าซ พวกมันก็เริ่มโจมตีมันในระดับอภิปรัชญา! "มันได้ผล!" เมเจอร์ แจนคอฟสกี้กล่าว "หนามบนเถาวัลย์เหล่านั้นมีประสิทธิภาพมากกว่าหนามที่อยู่ด้านนอกเมคของผมมาก" "นั่นเป็นเพราะพวกมันได้รับพลังจาก ‘ทรู ก็อด’" สิ่งที่สำคัญคือ ไกอาไม่ได้โจมตีเมฆก๊าซโดยตรง แต่กลับมอบพลังให้กับเถาวัลย์มีหนามที่ผลิหน่อออกมาแทน หนามเหล่านั้นมีประสิทธิภาพมากจนไม่เพียงแต่ทำลายเมฆก๊าซเท่านั้น แต่ยังเริ่มดูดซับพลังงานของมันเพื่อเป็นเชื้อเพลิงในการเติบโตของเถาวัลย์ให้มากขึ้นไปอีก! แม้ว่าเมฆก๊าซจะโต้กลับทันทีด้วยการยิงสายฟ้าเข้าใส่เถาวัลย์ แต่เถาวัลย์ที่มีพลังงานเหล่านั้นก็ฟื้นตัวอย่างรวดเร็วและโจมตีกลับอย่างแข็งแกร่งยิ่งขึ้น! "นี่คือพลังที่แท้จริงของ ‘สปร๊าวท์ ไรเฟิล’ หรือครับ?" เมเจอร์ แจนคอฟสกี้ถาม เพราะเขาไม่เคยคาดคิดว่าอาวุธชนิดนี้จะสร้างภาพที่แปลกประหลาดเช่นนี้ได้ "ไม่ใกล้เคียงเลย" เวสส่ายหน้า " ‘สปร๊าวท์ ไรเฟิล’ จะแสดงพลังที่แท้จริงได้ก็ต่อเมื่อเวเนอเรเบิล เลนี่เป็นผู้ใช้งานเท่านั้น น่าเสียดายอย่างยิ่งที่การแสดงความสามารถนี้ครั้งแรกไม่ได้ได้รับประโยชน์จากเรโซแนนซ์ที่แท้จริงของเธอ เมฆก๊าซคงไม่สร้างปัญหาให้เรามากขนาดนี้ ถ้าเธออยู่ในห้องนักบิน"