Chapter 6149 Mental Shift นับตั้งแต่ห้วงยามที่ เวส ลาร์คินสัน ปรับเปลี่ยนทัศนคติ โลกทัศน์ต่อความเป็นจริงทั้งหมดของเขาก็ได้เปลี่ยนไปตลอดกาล ก่อนหน้านี้ เขาเคยใช้ชีวิตในมุมมองของผู้บำรุงเลี้ยงมาโดยตลอด ดุจดั่งคนสวนที่ทุ่มเทเวลาและแรงกายบ่มเพาะต้นไม้ให้งอกงามและออกดอกผล เมชาที่มีชีวิต (Living Mech) ทุกตัวที่เขาออกแบบและผลิตตลอดหลายปีที่ผ่านมา ล้วนทำให้สวนของเขารุ่งเรืองยิ่งขึ้น ทว่าการเปลี่ยนแปลงทางจิตใจครั้งนี้ ทำให้เขามองชีวิตเป็นทรัพยากรอันอุดมสมบูรณ์ที่พร้อมให้เก็บเกี่ยว! เขายังคงมองชีวิตว่าเป็นปาฏิหาริย์และขุมทรัพย์อันควรค่าแก่การทะนุถนอม ทว่าเขาก็ได้รับอีกมุมมองหนึ่งซึ่งมีทัศนคติที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงต่อสิ่งนี้ มันคล้ายกับว่าเขามีบุคลิกที่สองซึ่งมองชีวิตจากสายตาของจอมโจรผู้เห็นแก่ตัว! แม้ในตอนแรกเขาจะไม่คุ้นเคยกับการมองชีวิตจากแง่มุมนี้ แต่เขาก็ปรับตัวเข้ากับมันได้อย่างรวดเร็วเมื่อพิจารณาถึงประโยชน์อันมากมายมหาศาล “มันไม่ได้แตกต่างกันมากนักระหว่างการดึงดูดพลังงานที่ได้จากรังสีแปลกประหลาด กับการดูดซับพลังงานจากสิ่งมีชีวิตอื่น” พลังงานทั้งหมดล้วนมาจากแหล่งกำเนิดเดียวกัน ความแตกต่างที่สำคัญที่สุดคือ พลังงานที่สิ่งมีชีวิตอื่นครอบครองได้กลายเป็น 'มีเจ้าของ' ทำให้ยากที่จะควบคุมมันได้โดยตรง กระนั้น ก็ยังมีวิธีสำหรับผู้บ่มเพาะปีศาจที่จะลบล้างร่องรอยของพลังงานที่มีเจ้าของ หรือเพียงแค่ข้ามขั้นตอนนี้และใช้ทรัพยากรที่ขโมยมานี้ได้โดยตรง! เวสรู้เรื่องนี้ดี แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถเลียนแบบวิธีการเหล่านั้นได้ด้วยตนเอง เขายังขาดวิธีการที่จะดูดซับพลังงานธาตุไม้จำนวนมหาศาลจากป่าขนาดใหญ่ มันดุจดั่งมองเห็นทุ่งนาอันกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยพืชผลสุกงอม ทว่าไร้ซึ่งเครื่องจักรเก็บเกี่ยวที่จะรวบรวมพวกมันได้ในพริบตา บางทีเขาอาจจะพอประดิษฐ์เคียวธรรมดาๆ ขึ้นมาใช้แบบลวกๆ ได้ แต่สิ่งนี้ก็เป็นทางออกที่ไร้ประสิทธิภาพอย่างยิ่งยวด! เวสจำเป็นต้องมอบพลังให้ Elegant Rage เพื่อดูดกลืนชีวิตของต้นไม้รอบข้างได้ในคราวเดียว เทคนิคการควบคุมธาตุไม้แบบปกติไม่อาจตอบสนองความต้องการของเขาได้อีกต่อไป “หากข้อสงสัยของผมถูกต้อง… การปล้นชิงพลังงานธาตุไม้ปริมาณมหาศาลจากสภาพแวดล้อมป่าไม้ ไม่อาจสอดคล้องกับกฎเกณฑ์แห่งธรรมชาติได้อีกต่อไป ตราบใดที่ขนาดของการกระทำเติบโตมากพอ การกระทำเช่นนี้มีศักยภาพที่จะสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อระบบนิเวศของดาวเคราะห์” นี่ไม่ใช่วิธีการที่สอดคล้องกับแนวคิดของธาตุไม้ แม้ธรรมชาติจะโหดร้าย ทว่าก็เน้นย้ำถึงความสมดุล มีความแตกต่างระหว่างภัยธรรมชาติและภัยที่มนุษย์สร้างขึ้น อย่างแรกคือส่วนหนึ่งของการดิ้นรนของธรรมชาติ ในขณะที่อย่างหลังคือการทำลายพื้นที่อยู่อาศัยร่วมกันของสิ่งมีชีวิตอื่นอีกมากมาย การกระทำเช่นนี้สอดคล้องกับธาตุความมืดมากกว่าธาตุไม้มากนัก เวสยกแขนขึ้นและร่ายลูกบอลพลังงานความมืด มันเป็นการแสดงพลังที่ยังหยาบกระด้าง ทว่าก็ช่วยให้เขาเข้าถึงธาตุอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้มากขึ้น เขาก้าวเข้าสู่ภายในอาคารวิหาร และจงใจเคลื่อนไปยังมุมที่แสงสว่างน้อยที่สุด การจมดิ่งลงในเงามืดช่วยให้เขาสามารถปรับจิตใจให้เข้าสู่สภาวะที่เหมาะสม มันยากกว่ามากที่จะคิดหาวิธีดูดกลืนชีวิตออกจากป่าทั้งผืนในขณะที่ยืนอยู่ใต้แสงสว่างจ้า ขณะที่เวสหลีกเลี่ยงแสงสว่าง เขากลับพบว่าการปรับเปลี่ยนความคิดและพิจารณาถึงการปล้นชิงความอุดมสมบูรณ์ของธรรมชาติเพื่อประโยชน์ของตนเองนั้นง่ายขึ้น เมื่อเขานึกย้อนถึงสิ่งที่ Elegant Rage สามารถทำได้ เขาก็ตระหนักว่ามันได้เริ่มยืนอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างแสงสว่างและความมืดมิดแล้ว ในฐานะเมชาผ่าเหล่าตัวแรกของตระกูลลาร์คินสัน Elegant Rage ได้งอกหนามออกมาเองตามธรรมชาติ เนื่องจากการปนเปื้อนจากอารมณ์ด้านลบอันท่วมท้นของท่านลานี สิ่งนี้ทำให้ Elegant Rage เปลี่ยนจากเมชาประลองอันสง่างาม กลายเป็นเครื่องจักรที่เต็มไปด้วยบาดแผลและบาดแผลทางจิตใจ ซึ่งพยายามจะโจมตีทุกคนที่ทำร้ายมันและนักบิน Pilot ของมัน ธาตุไม้ในฐานะธาตุหนึ่งนั้น ไม่ได้เป็นทั้งแสงสว่างหรือความมืด มันสามารถนำไปใช้ได้หลากหลายรูปแบบ การปรากฏขึ้นของหนามแหลมคือภาพสะท้อนว่า Elegant Rage ได้เบนเข็มเข้าสู่ด้านมืดของธาตุไม้แล้ว “รากฐานมีอยู่แล้ว ผมไม่จำเป็นต้องเริ่มต้นจากศูนย์” เวสสรุป นี่เป็นข่าวดีที่ทำให้งานของเขาง่ายขึ้นมาก อย่างไรก็ตาม หนามแหลมไม่มีความสัมพันธ์โดยตรงกับการกระทำที่ดูดซับพลังงานธาตุไม้จากสภาพแวดล้อม Elegant Rage รุ่นปัจจุบันไม่มีวิธีโต้ตอบกับสภาพแวดล้อม เวสจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น ซึ่งหมายความว่าเขาต้องเพิ่มฟีเจอร์พิเศษให้กับรากฐานจิตวิญญาณของ Woodsap Mech ซึ่งสามารถเปลี่ยนแปลงธรรมชาติของมันได้อย่างสิ้นเชิง “นี่ไม่ใช่การอัปเกรดง่ายๆ” ข่าวดีก็คือ ไม่จำเป็นต้องติดตั้งฮาร์ดแวร์ใหม่ใดๆ บนโครง Mech เวสคิดว่า Elegant Rage สามารถบรรลุวัตถุประสงค์ได้แล้วโดยอาศัยการเพิ่มเติมที่อิงจากการวิศวกรรมจิตวิญญาณหรือเทคโนโลยี E-technology สิ่งนั้นก็ทำให้งานนี้ยากขึ้นมาก มันคงจะดีหากเขาสามารถนำ Elegant Rage กลับมายังโรงปฏิบัติงานของเขา เพื่อติดตั้งไฮเปอร์ Module ขนาดใหญ่เข้าไปในโครง Mech “ก็ไม่ได้จำเป็นต้องเพิ่ม Hyper Materials ให้กับ Mech อีก Elegant Rage มีไม้พยุง (ebony wood) ที่ได้รับการปรับปรุงแล้วจำนวนมาก ซึ่งยังไม่ได้ถูกนำมาใช้ศักยภาพอย่างเต็มที่” Elegant Rage มีความสามารถในการใช้พลังงาน E-energy ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นอยู่แล้ว เมชาที่มีชีวิต (Living Mech) ตัวนี้เพียงแค่ไม่สามารถทำได้เพราะเวสละเลยแง่มุมนี้ในอดีต จุดเริ่มต้นของเขาควรเป็นไม้พยุงที่ประกอบเป็นส่วนใหญ่ของโครง Mech ของมัน เวสต้องหาวิธีที่จะกระตุ้นพลังของไม้ชนิดนี้และช่วย Elegant Rage ในการดูดซับพลังงานธาตุไม้จำนวนมาก เขายังคิดถึงเถาวัลย์มีหนามที่งอกออกมาจากเมล็ดพืชที่ยิงโดย Sprout Rifle นี่เป็นอุปกรณ์อีกชิ้นที่เขาสามารถใช้ดูดกลืนชีวิตจากป่ารอบข้างได้ เขานิ่งขมวดคิ้วเมื่อความคิดของเขาไปไม่สุดทาง การหาจุดเริ่มต้นยังไม่เพียงพอ เขาจำเป็นต้องพัฒนาวิธีการเฉพาะเจาะจงมากขึ้นในการใช้ธาตุไม้เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ “ผมรู้จุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดของผม สิ่งที่ผมยังคิดไม่ออกคือจะเชื่อมโยงจุดแรกกับจุดหลังได้อย่างไร” มันมีช่องว่างในฐานความรู้ของเขา เขาไม่คุ้นเคยกับวิธีการควบคุมธาตุไม้ในลักษณะที่ทำลายล้างและเป็นผู้ล่ามากขึ้น เขายังขาดวิธีการเฉพาะเจาะจงมากมายที่เกี่ยวข้องกับการ 'บ่มเพาะมาร' ซึ่งจะช่วยให้ Elegant Rage ได้รับการเสริมพลังอย่างรวดเร็ว ทางออกดูเหมือนจะชัดเจนในตอนนี้ “ผมต้องหาผลไม้แห่งการตรัสรู้ที่สามารถเติมเต็มช่องว่างทางความรู้นี้ได้” เขามีความตั้งใจมาตลอดที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีการที่เกี่ยวข้องกับพลังงานธาตุความมืดที่เขาเพิ่งได้รับมา แต่เหตุการณ์ต่างๆ เคลื่อนไหวรวดเร็วจนเขาไม่มีเวลาจัดการกับเรื่องสำคัญนี้ เวสยังไม่ได้ทำภารกิจ Missions ใดๆ ที่เขาได้รับหลังจาก System อัปเกรดล่าสุดด้วยซ้ำ! เขายังคงมีแต้ม Ascension Points เพียงน้อยนิดที่ 132 แต้ม เวสรู้สึกขอบคุณที่ยังคงเหลืออย่างน้อยแค่นั้น เขานึกขอบคุณนิสัยที่พยายามรักษายอดสำรอง AP ขั้นต่ำไว้เผื่อกรณีฉุกเฉิน “132 AP อาจไม่มากนัก แต่มันก็น่าจะเพียงพอที่จะหาผลไม้แห่งการตรัสรู้ที่มีราคาไม่แพงและมีจุดเน้นแคบๆ ได้” เวสออกจากเงามืดและเดินออกจากวิหารศักดิ์สิทธิ์ เขาเดินลงจากภูเขาและมุ่งหน้าไปยังสิ่งที่อาจเรียกได้ว่าเป็นสถานที่โปรดที่สุดของเขาใน System Space เวสเลียริมฝีปากเมื่อคิดถึงว่าเขาจะได้รับอะไรมากมายเพียงใดหากเขาเก็บพวกมันทั้งหมดก่อนที่จะกัดกินเนื้ออันฉ่ำหวานนั้น “มันช่างเจ็บปวดเหลือเกินที่ต้องยากจน!” ราคา AP ที่สูงลิบลิ่วของผลไม้แห่งการตรัสรู้อันเลอค่านี้นั้น ไม่ได้ทำให้เวสละสายตาจากการจ้องมองชุดความรู้อันล้ำค่าสุดหรูหรานี้ไปได้เลย ต้นไม้แห่งความเป็นไปได้เชื้อเชิญเขาอีกครั้ง ผลไม้สุ่มนับร้อยในรูปร่าง ขนาด และสีสันที่แตกต่างกันมากมายต่างแข่งขันกันเรียกร้องความสนใจจากเขา เวสเลียริมฝีปากเมื่อคิดถึงว่าเขาจะได้รับอะไรมากมายเพียงใดหากเขาเก็บพวกมันทั้งหมดก่อนที่จะกัดกินเนื้ออันฉ่ำหวานนั้น “มันช่างเจ็บปวดเหลือเกินที่ต้องยากจน!” เขาคิดถึงอำนาจการใช้จ่ายที่จำกัดและหน้าซีดอีกครั้ง เขานึกปรารถนาให้ System เปิดทางให้เขาสามารถใช้จ่าย AP แบบติดหนี้ได้ พักหลังมานี้เขาเสเพลเกินไป ตระกูลลาร์คินสันใช้จ่ายเกินกว่าที่หามาได้ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา แม้จะขาดสภาพคล่อง แต่เงินไม่เคยเป็นปัญหา เพราะเวสและชาวลาร์คินสันสามารถกู้เงินได้มากมายอย่างง่ายดาย ความสะดวกสบายทั้งหมดนี้อยู่บนสมมติฐานที่ว่าตระกูลจะเติบโตเร็วกว่าภาระหนี้สิน โชคร้ายที่ System ไม่เห็นประโยชน์ในการจัดตั้งสถาบันการเงินที่อิงจาก Ascension Points หนทางเดียวที่เวสจะได้รับเพิ่มคือต้องหามาได้อย่างสุจริตและยุติธรรม “หากผมขาดแคลน AP จริงๆ ผมจะกลับไปที่ Mission Hall และดูว่าผมจะทำภารกิจ Missions ได้กี่ Mission ในช่วงเวลาทำงานมาราธอนอันยาวนาน” เขาตัดสินใจ เวสหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเขาจะไม่ต้องพึ่งพาสิ่งนั้น การพยายามยืดระยะเวลาการอยู่ใน System Space ด้วยการใช้ AP พร้อมกับพยายามทำภารกิจ Missions ที่เกี่ยวข้องกับการออกแบบให้ได้มากที่สุดนั้น เป็นประสบการณ์ที่ทำให้จิตใจเหนื่อยล้าอย่างแสนสาหัส เขาอาจจะต้องพักร้อนยาวนานเมื่อทำเสร็จ เขายังคงพร้อมที่จะทำเพื่อ Elegant Rage แต่เวสหวังว่าเขาจะสามารถหาผลไม้แห่งการตรัสรู้ที่คุ้มค่ากว่าและตรงตามความต้องการที่จำเป็นของเขาได้ “มาดูกันว่าคราวนี้ต้นไม้มีอะไรมานำเสนอ” เวสอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองผลไม้แห่งการตรัสรู้ที่คุ้นเคยและน่าดึงดูดใจหลายลูก **[บันทึกช่างตีเหล็กเทพ]** **ราคา:** 975 Ascension Points ถ่ายทอดชุดตำราและเทคนิคการตีเหล็กจำนวนมากที่พัฒนาโดยช่างตีเหล็กเทพ โดยส่วนใหญ่ของเทคนิคประกอบด้วยวิธีการตอกพิเศษที่สามารถมอบคุณสมบัติพิเศษให้กับวัสดุโลหะและอินทรีย์ ตำราการตีเหล็กนี้ประกอบด้วยการผสมผสานหลากหลายรูปแบบที่ช่วยให้ช่างฝีมือสามารถหลอมรวมวัสดุอันทรงพลังด้วยการหลอมรวมพลังงานและวัสดุพิเศษเข้ากับชิ้นงานได้ ราคา AP ที่สูงลิบลิ่วของผลไม้แห่งการตรัสรู้อันเลอค่านี้นั้น ไม่ได้ทำให้เวสละสายตาจากการจ้องมองชุดความรู้อันล้ำค่าสุดหรูหรานี้ไปได้เลย ยิ่งเขาเรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งประดิษฐ์ระดับสูงและความสัมพันธ์ของเมชาที่มีชีวิตของเขากับสิ่งเหล่านั้นมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตระหนักถึงคุณค่าของมรดกการตีเหล็กโบราณอันสมบูรณ์แบบมากเท่านั้น! “สักวันหนึ่ง” เวสให้คำมั่น “สักวันหนึ่งผมจะคว้าคุณมา และให้ Vulcan กลืนกินคุณทั้งตัว” สายตาของเขาเหลือบไปเห็นผลไม้แห่งการตรัสรู้อีกชิ้นหนึ่งที่แพงแต่เย้ายวนใจ **[ตำราปลูกเมล็ดพันธุ์ Karnasis]** **ราคา:** 555 Ascension Points ถ่ายทอดชุดเทคนิคลับที่ช่วยให้ผู้ฝึกสามารถปลูกเมล็ดพันธุ์ปีศาจลงในตัวบุคคลจำนวนมากได้อย่างลับๆ เมล็ดพันธุ์ปีศาจเหล่านี้จะค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับผู้รับจนกว่าจะผสานเป็นหนึ่งเดียวกัน ผู้ฝึกสามารถใช้เทคนิคหลากหลายเพื่อควบคุมพฤติกรรมของผู้ที่ถือเมล็ดพันธุ์ได้ แม้ว่าบุคคลที่มีจิตใจเข้มแข็งอาจสามารถตรวจจับและต่อต้านแรงกระตุ้นที่ขัดแย้งกันได้ก็ตาม ผู้ฝึกยังสามารถเก็บเกี่ยวพลังงานจากพวกเขาได้มากเท่าที่ต้องการ หากผู้ถือเมล็ดพันธุ์แข็งแกร่งขึ้น พวกเขาก็สามารถเสียสละให้แก่ผู้ควบคุมของพวกเขาได้มากขึ้น หากผู้ถือเมล็ดพันธุ์เสียชีวิต เมล็ดพันธุ์ที่ฝังไว้สามารถเก็บเกี่ยวและดูดซับโดยผู้ฝึกได้ เมล็ดพันธุ์ปีศาจที่เติบโตเต็มที่ยังสามารถดูดซับสารอาหารจากศพในทันที เพื่อก่อร่างเป็นต้นไม้ปีศาจได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งสามารถกระจายเมล็ดพันธุ์เริ่มต้นจำนวนมากไปยังกลุ่มบุคคลใกล้เคียงได้ “ช่างเป็นวิธีการที่มีประโยชน์อะไรเช่นนี้” เมื่อเทียบกับครั้งแรกที่เวสพบผลไม้นี้ ทัศนคติของเขาที่มีต่อมันแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง เขาไม่ได้รู้สึกว่ามันน่ารังเกียจหรือน่าขยะแขยงเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว เขายังคงตระหนักถึงความอัปยศที่ล้อมรอบวิธีการและผลลัพธ์ของมัน แต่ตำราปลูกเมล็ดพันธุ์ Karnasis ดูเหมือนจะเป็นส่วนเติมเต็มที่สมบูรณ์แบบสำหรับสิ่งมีชีวิตธาตุไม้ที่ทรงพลังอย่างต้นไม้จักรพรรดิ Emperor Tree! “นอกจากนี้ มันยังสามารถทำหน้าที่เป็นส่วนเสริมที่ยอดเยี่ยมของ Elegant Rage ได้ด้วย!” หากตอนนี้เวสไม่ได้ขาดแคลน AP มากขนาดนี้ เขาคงจะรู้สึกอยากซื้อมัน ไม่เพียงแต่ตำราปลูกเมล็ดพันธุ์ Karnasis จะนำเสนอทางเลือกในการแก้ปัญหาเฉพาะหน้าของเขาเท่านั้น เขายังสามารถใช้วิธีการของมันเพื่อวัตถุประสงค์อื่นอีกมากมายในอนาคตได้อีกด้วย!