บทที่ 6148 ทรัพยากรที่ถูกใช้ประโยชน์น้อยเกินไป เวส ลาร์คินสัน ตัดสินใจได้อย่างถูกต้องโดยการก้าวเข้าสู่มิติแห่ง System ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่ออันวิกฤตของมหันตภัยอัสนีบาต แรงกดดันและความเร่งด่วนของสถานการณ์มิได้ถับถมเขาจนแทบจะแหลกสลายอีกต่อไป แม้จะเป็นเพียงการผ่อนปรนชั่วคราว เวสก็ยังคงหวงแหนโอกาสที่จะได้สูดหายใจลึกๆ และชำระล้างจิตใจของตน การหยุดพักกลางคันในสถานการณ์ที่เข้มข้นนั้นไม่ได้เป็นผลดีกับเขาเสมอไป เวสแสดงศักยภาพได้สูงสุดยามวิกฤต เมื่อหลังชนฝา จินตนาการของเขามักจะพุ่งทะยานเกินขีดจำกัด ทำให้เขาสามารถคิดค้นแนวคิดอันชาญฉลาดมากมายที่สามารถพลิกสถานการณ์ได้ ทว่า บททดสอบที่แปดของเหตุการณ์ภัยพิบัตินี้กลับเรียกร้องความพยายามที่ยิ่งใหญ่กว่ามากเพื่อที่จะเอาชนะ ไม่มีทางที่วิธีแก้ปัญหาเฉพาะหน้าทั่วไปจะสามารถดึงตัวพันตรีแยนคอฟสกี้และ Elegant Rage ออกมาจากห้วงหายนะได้ นักดาบต่างดาวผู้นั้นแข็งแกร่งเกินไปอย่างแท้จริง! ด้วยทางเลือกที่จำกัดอย่างถึงขีดสุดที่เวสสามารถนำมาใช้เพื่อเพิ่มพูนพลังต่อสู้ที่แท้จริงของ Elegant Rage ได้อย่างรวดเร็ว เขารู้สึกว่าเป็นการฉลาดที่จะใช้เวลาพัฒนาหาทางออกที่เหมาะสม ขณะที่เวสก้าวขึ้นบันไดภูเขาอย่างเงียบเชียบ เขาก็ไม่ใส่ใจที่จะหันเหความสนใจไปยังเส้นทางข้างทางที่นำไปสู่สิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ แต่ยังคงครุ่นคิดถึงกลยุทธ์ที่เขาได้ตัดสินใจไว้ หนึ่งในเหตุผลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ทำให้นักดาบต่างดาวสามารถช่วงชิงความได้เปรียบไปได้ก็เพราะเขาเป็นผู้บ่มเพาะปราณที่ทรงประสิทธิภาพอย่างยิ่ง แม้เขาจะยังห่างไกลจากความแข็งแกร่งของปรากฏการณ์อัสนีบาตที่ทรงพลังยิ่งกว่ามากที่ปรากฏขึ้นระหว่างการเปลี่ยนแปลงของอาณาจักรมนุษย์ แต่มนุษย์ต่างดาวสี่แขนผู้นี้ก็อุทิศตนฝึกฝนวิชาของตนอย่างชัดเจน มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะควบคุมธาตุตรงข้ามสองธาตุ ตัวอย่างเช่น ผู้ฟื้นฟูเทอร์ราและอูโรโบรอสในตำนานของเขานั้นเป็นข้อยกเว้นมากกว่ากฎเกณฑ์ มันต้องใช้จิตใจที่วิปลาสหรือสถานการณ์ที่ไม่ธรรมดาสำหรับผู้บ่มเพาะที่จะสามารถสร้างความสำเร็จพร้อมกันในคุณสมบัติพลังงาน E ที่ขัดแย้งและเป็นปฏิปักษ์กันอย่างสิ้นเชิงได้ ดังนั้น นักดาบต่างดาวผู้นี้จึงคู่ควรอย่างยิ่งที่จะนำ Elegant Rage มาทดสอบ แม้ว่าความแข็งแกร่งสัมบูรณ์ของเขาจะค่อนข้างต่ำก็ตาม "ส่วนที่น่าหวาดหวั่นที่สุดของทั้งหมดนี้คือ ผมไม่คิดว่านักดาบต่างดาวผู้นั้นจะใช้กลอุบายทั้งหมดจนหมดสิ้นแล้ว" จนถึงตอนนี้ มนุษย์ต่างดาวผู้ทรงพลังเพียงแต่โจมตี Elegant Rage ด้วยการโจมตีที่รวดเร็วแต่มีความรุนแรงปานกลาง หากวิชาดาบธาตุเป็นเช่นเดียวกับวิชาดาบโบราณที่ฝึกฝนโดย Heavensworders แล้ว ร่างจุติแห่งภัยพิบัตินี้ก็ย่อมยังคงเก็บท่าไม้ตายอันทรงพลังบางอย่างไว้เป็นแน่! วิชาดาบอันทรงพลังเหล่านี้อาจสิ้นเปลืองและใช้เวลาในการร่ายรำ แต่พลังอำนาจของพวกมันย่อมไม่ต้องสงสัยเลย ส่วนที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดของผู้ควบคุมเพลิงและน้ำแข็งไม่ใช่ข้อเท็จจริงที่ว่าเขาสามารถใช้ธาตุทั้งสองแยกจากกันได้ แต่เป็นความจริงที่ว่าเขาสามารถผสานพวกมันเพื่อสร้างความเสียหายแบบผสานที่ยิ่งใหญ่กว่ามาก! ศัตรูผู้มากฝีมือได้แสดงร่องรอยของสิ่งนี้ให้เห็นแล้วในชุดการโจมตีบางชุด มนุษย์ต่างดาวผู้นี้ไม่เพียงแต่สามารถป้องกันไม่ให้ธาตุตรงข้ามทั้งสองปะทะกันโดยบังเอิญเท่านั้น แต่ยังสามารถจงใจผสานพวกมันเข้าด้วยกันเพื่อช่วงชิงความได้เปรียบที่เหนือกว่าระหว่างการดวล! ในเวลานี้ นักดาบต่างดาวผู้นั้นได้เปรียบ Elegant Rage อย่างเห็นได้ชัดจนไม่จำเป็นต้องใช้ท่าเสี่ยงภัยใดๆ มันเป็นเหตุผลโดยสิ้นเชิงสำหรับเขาที่จะรักษาสถานะได้เปรียบอย่างต่อเนื่องและค่อยๆ บดขยี้แนวป้องกันของ Elegant Rage ลงทีละน้อย หากเวสไม่สามารถงัดไม้เด็ดออกมาได้ กลยุทธ์ของนักดาบต่างดาวจะต้องสำเร็จลุล่วงอย่างไม่ต้องสงสัย! เขาขมวดคิ้ว เวสเข้าใจดีว่าเพียงพลังอำนาจที่ล้นเหลือเท่านั้นที่จะมอบโอกาสให้ Elegant Rage รอดชีวิตจากการต่อสู้ครั้งนี้ได้ "ผมต้องการพลัง พลังที่มากมายมหาศาล" มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะชดเชยช่องว่างอันมหาศาลในการดูดซับพลังงานและการใช้พลังงาน เวสได้ตัดสินใจแล้วว่าทางเดียวที่ Elegant Rage จะพลิกกลับมาได้เปรียบคือการเลียนแบบต้นไม้จักรพรรดิ ด้วยการใช้พลังงานธาตุไม้จำนวนมหาศาล ปัญหาคือ มาตรการปกติไม่เพียงพอที่จะตอบสนองความต้องการที่สูงเกินบ้าคลั่งนี้ได้ "อันที่จริง มีพลังงานธาตุไม้จำนวนมากอัดแน่นอยู่ในส่วนประกอบอินทรีย์ของ Elegant Rage แต่การสูบฉีดพวกมันเพื่อเพิ่มพลังชั่วคราวนั้นเป็นผลเสียโดยสิ้นเชิง" นี่ไม่ใช่บททดสอบสุดท้ายของมหันตภัยอัสนีบาต หาก Elegant Rage กำลังเผชิญหน้ากับบทลงทัณฑ์ที่เก้าและสุดท้ายจากสรวงสวรรค์ เวสก็อาจจะเห็นคุณค่าในการโจมตีแบบพลีชีพ "ถ้า Elegant Rage ไม่อาจจ่ายราคาได้ ก็ให้ผู้อื่นจ่ายราคาแทนเธอ" อันที่จริงนี่เป็นวิธีโปรดของเขาในการจัดการกับปัญหาเหล่านี้ เวสชอบมากเมื่อเขาสามารถได้รับผลประโยชน์มหาศาลโดยไม่ต้องจ่ายราคาที่สมควร อันที่จริง เขายิ่งชื่นชอบเมื่อสามารถหลอกล่อศัตรูให้ยอมเสียสละอย่างเจ็บปวด! น่าเสียดายที่สถานการณ์ปัจจุบันทำให้ Elegant Rage ยากเย็นแสนเข็ญจนแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะโจมตีนักดาบต่างดาวอย่างรุนแรง โดยใช้ประโยชน์จากความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย แหล่งที่มาที่ชัดเจนที่สุดของพลังงานธาตุไม้เพิ่มเติมคือป่าไม้และสัตว์ป่าในบริเวณโดยรอบ นิวนครคอนสแตนติโนเปิลที่ 8 อาจถูกกำหนดให้เป็นเมืองหลวงทางการค้าของระบบท่าอวกาศชั้นหนึ่งที่รุ่งเรือง แต่ตระกูลโบราณเดวอสก็ไม่มีทรัพยากรมากพอที่จะเปลี่ยนดาวเคราะห์ทั้งดวงให้เป็นเมืองหลวงอันยิ่งใหญ่ได้ แม้แต่ผู้สูงศักดิ์ก็ยังให้คุณค่าต่อความสงบเงียบและผ่อนคลายของธรรมชาติ และมันยังง่ายกว่ามากที่จะรักษาสภาพอากาศให้คงที่ได้เมื่อดาวเคราะห์มีระบบนิเวศที่ยั่งยืน มีธรรมชาติให้พบเห็นมากมายในพื้นที่ห่างไกลและด้อยพัฒนาของดาวเคราะห์ การพัฒนาส่วนใหญ่ของนิวนครคอนสแตนติโนเปิลที่ 8 กระจุกตัวอยู่ภายในและรอบๆ เมืองหลวงซานดัน ขณะที่เวสไปถึงยอดเขาและก้าวเข้าสู่บริเวณวิหารศักดิ์สิทธิ์ ดวงตาของเขาสว่างวาบขึ้นเมื่อเขามีความตระหนักรู้อันลึกซึ้ง! "ชีวิตคือทรัพยากร และนิวนครคอนสแตนติโนเปิลที่ 8 บังเอิญมีมันอยู่มากมายเหลือเฟือ!" แน่นอนว่าพืชพรรณบนดาวเคราะห์ที่ถูกปรับสภาพส่วนใหญ่ประกอบด้วยพืชและต้นไม้จากโลกที่ยังอ่อนเยาว์และยังไม่เติบโตเต็มที่นัก แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนข้อเท็จจริงที่ว่าพวกมันทำหน้าที่เป็นแหล่งกักเก็บพลังงานธาตุไม้ตามธรรมชาติ! แน่นอนว่า เวสไม่อาจคาดหวังว่าพลังงานธาตุไม้ที่อัดแน่นอยู่ในพืชที่ยังอ่อนเยาว์และถูกเพาะปลูกอย่างเทียมเหล่านี้จะมีคุณภาพสูงได้ ความหนาแน่นของพลังงานธาตุไม้ในป่าที่ยังอ่อนเยาว์ก็ไม่อาจเทียบได้กับป่าบนดาวเคราะห์ที่ยังไม่ถูกบุกเบิกอย่าง Reticula Corein V ทว่าเวสก็มิได้ดูแคลนมัน แล้วจะอย่างไรเล่าหากพลังงานธาตุไม้ของระบบนิเวศในท้องถิ่นค่อนข้างด้อยคุณภาพและปริมาณ? Elegant Rage เพียงแค่ต้องทำงานหนักขึ้นและขยายขอบเขตการเข้าถึงให้ไกลขึ้นเพื่อดูดซับพลังงานธาตุไม้ในปริมาณมหาศาล! ตราบใดที่ Elegant Rage สามารถสะสมพลังงานธาตุไม้ได้มากพอ เธอก็ย่อมสามารถขับไล่นักดาบต่างดาวกลับไปได้อย่างง่ายดาย! "ชีวิตคือทรัพยากร" เวสกล่าวซ้ำ "ผมใช้เวลามากมายในการพยายามบ่มเพาะชีวิตในผลิตภัณฑ์ของผม จนไม่เคยคิดมาก่อนว่ามันจะสามารถนำมาใช้เป็นแหล่งพลังงานได้" ในตอนแรกเวสรู้สึกรังเกียจแนวคิดการแลกเปลี่ยนชีวิตกับอำนาจอย่างมาก เป้าหมายพื้นฐานของปรัชญาการออกแบบของเขาคือการส่งเสริมการเติบโตของทั้ง Mech และนักบิน Mech เพื่อที่พวกเขาจะได้ก้าวข้ามขีดจำกัดและขึ้นสู่ความยิ่งใหญ่ กล่าวอีกนัยหนึ่ง งานในฐานะนักออกแบบเมชาของเขาส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่การเพิ่มสภาวะชีวิตของผลิตภัณฑ์และลูกค้าของเขา นี่คือนิยามของการเติบโต ยิ่งพวกมันทรงพลังมากเท่าไหร่ พวกมันก็ยิ่งสะสมพลังงานได้มากเท่านั้น! นี่คือเหตุผลที่แนวคิดการช่วงชิงพลังงานธาตุไม้ทั้งหมดจากป่าฟังดูน่ารังเกียจสำหรับเวส เขาไม่ได้มองว่าตัวเองเป็นคนรักธรรมชาติ แต่เขารู้สึกว่ามันเป็นสิ่งผิดบาปโดยพื้นฐานที่จะสูบฉีดพลังงานธาตุไม้จากต้นไม้มากมาย เพียงเพื่อมอบการเพิ่มพลังชั่วคราวให้กับ Elegant Rage "การกระทำเช่นนี้จะนำไปสู่การลดลงสุทธิของสิ่งมีชีวิต" เวสพึมพำ เขาไม่สนใจชีวิตของศัตรู เวสไม่โง่พอที่จะให้คุณค่าในสิทธิการมีชีวิตของพวกมัน เมื่อพวกมันยินดีที่จะสังหารเขาและคนที่เขารักหากมีโอกาส สิ่งที่ทำให้เวสลังเลคือแนวคิดการได้รับพลังอำนาจจากการทำร้ายบุคคลที่สาม แน่นอนว่าสิ่งที่กำลังกล่าวถึงเป็นเพียงต้นไม้และพืชมากมายที่ไม่มีใครสนใจอย่างแท้จริง แต่มันคือหลักการต่างหากที่สำคัญ เวสรู้สึกอย่างลึกซึ้งว่าเขากำลังจะก้าวข้ามเส้นศีลธรรมที่สำคัญ หากเขาละเมิดหลักการลดความเสียหายส่วนรวม นับตั้งแต่ยุคสมัยของ Mech ได้เริ่มต้นขึ้น นักออกแบบเมชามากมายถูกปลูกฝังความคิดที่ว่าผลิตภัณฑ์ของพวกเขาควรทำหน้าที่เป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่าและสร้างความเสียหายน้อยกว่าเรือรบ แล้วเวสจะยังอ้างได้อย่างไรว่า Mech ของเขายังคงยึดมั่นในมาตรฐานนี้ ในเมื่อพวกมันกลับได้ความสามารถในการกวาดล้างป่าทั้งป่าและทำลายระบบนิเวศทั้งหมด? นี่คือการกระทำที่ทำลายล้างเช่นนี้ที่ทำให้มารดาของเขาและผู้บ่มเพาะโบราณอีกมากมายต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง! "บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้ผมลังเลที่จะก้าวข้ามเส้นนี้" เขาขมวดคิ้ว เวสรู้สึกได้แล้วว่าการแสวงหาอำนาจด้วยการปล้นสะดมอย่างบ้าคลั่งนั้นเป็นสิ่งต้องห้ามในหลายๆ ด้าน มันเป็นข้อห้ามสากลที่ขัดต่อเจตจำนงของสรวงสวรรค์โดยพื้นฐาน เฉกเช่นเดียวกับที่ผู้สร้างคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ได้ทำลายกาแล็กซีทางช้างเผือกอย่างย่อยยับ ด้วยการพยายามสูบฉีดพลังงานอันมหาศาลทั้งหมดออกไป การกระทำใดๆ ที่เป็นประโยชน์ต่อตนเองโดยแลกกับการทำลายสิ่งแวดล้อม ย่อมต้องเผชิญกับการลงโทษอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้! รูปแบบการลงโทษที่พบได้บ่อยที่สุดคือการสะสมกรรมไม่ดีอย่างเงียบงัน เวสรู้เรื่องกรรมอยู่บ้าง จึงเข้าใจดีว่ามันเลวร้ายเพียงใดสำหรับผู้บ่มเพาะที่ชั่วร้ายในการปล้นชิงพลังงานจากผู้อื่นโดยปราศจากข้อจำกัดหรือเหตุผลอันสมควร แม้ว่าผู้บ่มเพาะเหล่านี้จะสามารถเก็บเกี่ยวผลประโยชน์มหาศาลในระยะสั้นได้เสมอ แต่พวกเขาก็เป็นอันตรายต่ออนาคตระยะยาวของพวกเขาด้วยการดึงดูดความกริ้วโกรธของสรวงสวรรค์! ไม่เพียงแต่พวกเขาจะต้องเผชิญกับเคราะห์ร้ายที่ไม่สามารถอธิบายได้เป็นระยะๆ เท่านั้น ผู้บ่มเพาะมารเหล่านี้ยังมีโอกาสตายที่สูงกว่ามากเมื่อใดก็ตามที่พวกเขาดึงดูดมหันตภัยอัสนีบาต! อย่างไรก็ตาม... แม้ว่าเวสจะอยากหันหลังให้กับวิธีการอันไม่น่าพึงพอใจเหล่านี้ แต่เขาก็ไม่สามารถทำได้ การอยู่รอดของ Woodsap Mech ตัวแรกของเขานั้นสำคัญยิ่งกว่าศีลธรรมและหลักการของเขา แม้ปรัชญาการออกแบบของเขาจะคัดค้านการตัดสินใจของเขา เวสกลับพบว่ามันไม่ได้เลวร้ายถึงขนาดที่จะทนไม่ได้นักกับการทำลายข้อห้ามนี้ เขาไม่เพียงแต่ทำเพื่อประโยชน์ของ Mech ล่าสุดของเขาเท่านั้น แต่เขาก็ไม่ได้จริงจังกับข้อห้ามมากนักอีกต่อไปแล้ว "นี่คือช่วงเวลาแห่งสงคราม ยามคับขันจำต้องใช้มาตรการเด็ดขาด" เวสไม่ปฏิเสธความเป็นไปได้ที่อาณาเขตแห่งความมืดที่เขาเพิ่งได้รับมาอาจบิดเบือนความคิดของเขาในเรื่องนี้ แต่แล้วอย่างไรเล่า? เขาไม่ได้ไร้เหตุผลเมื่อตัดสินใจที่จะละเมิดหลักการพื้นฐานประการหนึ่งของ Mech เขาสามารถคิดค้นข้อโต้แย้งเชิงตรรกะหลายประการว่าทำไมมันถึงจำเป็นสำหรับเขาที่จะต้องยกระดับงานของเขาไปอีกขั้น "ผมกำลังเริ่มที่จะเหมือนแม่ของผมแล้วหรือนี่?" เวสรู้สึกไม่สบายใจกับความคิดนั้น มารดาของเขาไม่ลังเลที่จะปฏิบัติต่อผู้อื่นราวกับเป็นเครื่องมือที่จะถูกใช้ เธอไม่รู้สึกผิดเลยกับการสูบฉีดพลังชีวิตของผู้อื่นเพื่อหล่อเลี้ยงการเติบโตและพลังอำนาจของเธอ แม้ซินเทียจะมักจะแสดงออกในรูปแบบของมารดาต่อหน้าเวส แต่เขาก็เคยเห็นใบหน้าที่แท้จริงของเธอมาแล้ว ซินเทีย ลาร์คินสัน คือเทพเจ้าที่แท้จริงผู้เป็นตัวแทนของด้านที่โหดร้ายของธรรมชาติ! การล่าคือปรัชญาของเธอและเป็นแหล่งที่มาของพลังอำนาจของเธอ เธอไม่สามารถจำกัดตัวเองให้อยู่ในวงจรการเติบโตที่เป็นประโยชน์ร่วมกันเหมือนลูกชายของเธอได้ แม้ว่าเธออาจจะน่ารังเกียจเพียงใด เวสก็ไม่เคยสงสัยเลยว่าเธออ่อนแอ ไม่ว่าจะเป็นตัวตนเก่าของเธอหรือตัวตนที่เกิดใหม่ของเธอ Lady of the Night นั้นโดดเด่นอย่างไม่ต้องสงสัยในฐานะนักสู้ที่มากความสามารถและอันตรายในหมู่ผู้บ่มเพาะปราณระดับเทพเจ้าที่แท้จริง หากไม่ใช่เพราะข้อเท็จจริงที่ว่าเธอยังคงติดอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีพลังงานต่ำของกาแล็กซีทางช้างเผือก เธอก็คงจะสามารถขยายอาณาจักรของเธอออกไปไกลกว่าขอบเขตของ Nyxian Gap ได้มากทีเดียว!