บทที่ 6154 พลังแห่งปฐพี Elegant Rage พิชิตนักดาบต่างดาวลงได้ในที่สุด เมชา Woodsap สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ที่เคยเหนือกว่าอย่างสิ้นเชิงในทุกแง่มุมที่สำคัญได้อย่างงดงาม นั่นเป็นเพราะมันได้รับความสามารถใหม่เอี่ยมที่นำมาซึ่งผลลัพธ์อันใหญ่หลวง ผู้เฝ้ามองภัยพิบัติสายฟ้าที่ดำเนินอยู่ต่างตกตะลึงงันกับพละกำลังที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาลของเมชา Woodsap! ในแง่ของประสิทธิภาพ Elegant Rage ยังคงทำงานได้เหมือนเมชา second-class ที่สร้างมาอย่างดีในเกือบทุกด้าน ชิ้นส่วนของมันไม่ได้เพิ่มความแข็งแกร่ง ความเร็ว หรือแม้แต่การป้องกันของโครงสร้างเมชาไซเบอร์เนติกของเธอขึ้นมาอย่างลึกลับ นักบินเมชาเองก็ไม่ได้มีฝีมือและความสามารถเพิ่มขึ้นมากมายนัก การดวลอันดุเดือดอาจช่วยขัดเกลาทักษะการต่อสู้ของเขาไปบ้าง แต่ไซมอน แยงคอฟสกี้ก็ไม่อาจเอาชนะนักดาบต่างดาวผู้นั้นได้เลย ซึ่งเห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายทุ่มเทเวลาและความพยายามอย่างมากในการพัฒนาวิชาดาบของตน ท้ายที่สุด การปรับปรุงอย่างฉับพลันที่เวสได้กระทำไปนั้น ได้สร้างความแตกต่างอย่างแท้จริง แม้ว่าจะมีคนภายนอกเพียงไม่กี่คนที่จะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นภายในห้อง Pilot แต่ก็เป็นที่ชัดเจนว่า Elegant Rage ได้รับความสามารถใหม่เอี่ยมขึ้นมาอย่างกะทันหัน นับตั้งแต่วินาทีที่เธอปล่อยหนามแหลมพุ่งเข้าสู่ป่าโดยรอบ ทุกสิ่งทุกอย่างก็พลิกผัน อากาศโดยรอบแห้งผาก เย็นยะเยือก และไร้ซึ่งชีวิตชีวามากขึ้นเรื่อยๆ ต้นไม้ทุกต้น พืชพรรณทุกชนิด และสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ทุกตัวที่ถูกหนามแหลมที่อยู่ใกล้เคียงเข้าครอบงำ ต่างเริ่มร่วงโรยดับสิ้นลงอย่างรวดเร็ว! เมื่อผู้คนเริ่มสังเกตเห็นว่าป่าทั้งผืนกำลังถูกดูดกลืนชีวิต พวกเขาก็เริ่มหวาดกลัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเบาะแสทั้งหมดชี้ชัดว่า Elegant Rage คือตัวการของเหตุการณ์การสูญพันธุ์ทางนิเวศวิทยาครั้งนี้! แม้ว่าความเสียหายจะถูกจำกัดอยู่ในป่าเพียงแห่งเดียว ซึ่งเป็นป่าที่ผู้ปรับสภาพดาวของ Devos Ancient Clan ปลูกขึ้นโดยใช้ความพยายามเพียงเล็กน้อย แต่ผู้คนก็ยังคงกังวลเกี่ยวกับนัยยะที่ซ่อนอยู่ ความเสียหายที่เกิดจากเมชาเพียงเครื่องเดียวต่ออาณาบริเวณทั้งหมดนั้นใหญ่หลวงเกินไป เมชา second-class ไม่ควรมีศักยภาพที่จะสร้างความเสียหายทางอ้อมได้มากถึงเพียงนี้ จะเกิดอะไรขึ้นหากเมชาแปลกประหลาดเช่น Elegant Rage มีให้ใช้งานมากขึ้น? จะเกิดอะไรขึ้นหากเมชาเวอร์ชัน first-class ที่ทรงพลังกว่านี้กลายเป็นเรื่องปกติ? หากเมชากึ่งไม้เหล่านี้แต่ละเครื่องมีศักยภาพที่จะดูดกลืนพลังงานทั้งหมดที่หล่อเลี้ยงชีวิตบนพื้นผิว แล้วจะมีดาวเคราะห์กี่ดวงที่จะถูกทำลายล้างโดยสิ้นเชิงด้วยเครื่องจักรที่ในตอนแรกดูเหมือนจะเป็นผู้พิทักษ์ธรรมชาติ? ไม่มีใครคาดคิดว่าหนามแหลมของ Elegant Rage จะมีจุดประสงค์อันชั่วร้ายเช่นนี้! การถกเถียงมากมายปะทุขึ้นในวงสังคมชั้นสูง สมาชิกเหล่านี้ต่างกังวลมากขึ้นกับสิ่งที่เวสกำลังทำอยู่ช่วงนี้ เหตุใดเขาจึงทุ่มเทเวลา ทรัพยากร และความพยายามในการพัฒนาเครื่องจักรสังหารทำลายล้างเช่นนี้? สมาคม Red Association ยินยอมให้มีการพัฒนาเมชาที่พิสูจน์แล้วว่าเป็นอาวุธชีวภาพทำลายล้างสูงเช่นนี้จริงหรือ? อย่างไรก็ตาม ก็มีบางคนเชื่อว่าจุดประสงค์อันชอบธรรมย่อมสามารถพิสูจน์วิธีการได้ "คุณนอยมันน์คะ" "ครับ มาดามกลอเรียนา?" "กรุณาติดต่อ Devos Ancient Clan และแจ้งพวกเขาว่าแคลนของเราจะชดเชยความเสียหายที่เกิดจากเมชาของเรา เราจะชดใช้ค่าใช้จ่ายทั้งหมดในการปลูกต้นไม้ใหม่และฟื้นฟูระบบนิเวศให้กลับมาอุดมสมบูรณ์" "ผมจะดำเนินการทันทีครับ มาดาม ส่วนตัวแล้ว ผมเชื่อว่าชาว Devosans จะไม่ถือสาความเสียหายนี้ เราไม่ได้ทำให้ผู้คนจริงๆ ตกอยู่ในอันตราย และไม่มีใครนอกแคลนโบราณนี้ที่อ้างสิทธิ์ในดินแดนเหล่านี้ได้" "ฉันเห็นด้วยกับคุณค่ะ แต่แคลนของเราต้องส่งสัญญาณว่าเราไม่ได้ทำลายสิ่งแวดล้อมเพียงเพราะเราทำได้" กลอเรียนาอธิบายแก่ผู้ช่วยส่วนตัวของเวสผ่านระบบสื่อสาร "เราต้องวางท่าทีที่ชัดเจนว่าเราไม่สนับสนุนการทำลายล้างในวงกว้าง ความเสียหายนี้เกิดขึ้นเพียงเพราะโครงการทดลองของสามีฉันเกิดอุบัติเหตุ การปรากฏตัวของภัยพิบัติสายฟ้าควรเป็นหลักฐานที่เพียงพอ" "เข้าใจแล้วค่ะ ดีมาก ฉันจะถ่ายทอดความรู้สึกนี้ไปยังชาว Terran" "โอ้ ก่อนที่ฉันจะลืม บอกพวกเขาด้วยว่าเหตุการณ์นี้ยังไม่จบ Elegant Rage อาจถูกบังคับให้ทำลายพืชพรรณและสัตว์ป่ามากขึ้นในระลอกถัดไป กรุณาขอรายชื่อป่าใกล้เคียงที่ Elegant Rage ได้รับอนุญาตให้สร้างความเสียหายได้ เราไม่ต้องการให้เมชาใหม่ของเราเข้าไปในพื้นที่ที่มีฐานลับหรือกลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวเดินป่า" Devos Ancient Clan ได้เป็นเจ้าภาพต้อนรับสาขาหลักของตระกูลลาร์คินสันอย่างเอื้อเฟื้อบนดาวเคราะห์เมืองหลวงของระบบเจ้าบ้าน หาก New Constantinople VIII เป็นของตระกูลลาร์คินสันแล้ว เวสย่อมสามารถทำทุกอย่างที่เขาต้องการบนดาวเคราะห์ของตัวเองได้โดยไม่จำเป็นต้องรับผิดชอบต่อผู้ใด ทว่า Devos Ancient Clan ไม่เพียงแต่มีสิทธิ์ตามกฎหมายบนดาวเคราะห์ดวงนี้เท่านั้น แต่ยังได้ลงทุนเงิน ทรัพยากร และกำลังคนจำนวนมหาศาลเพื่อเปลี่ยนให้มันกลายเป็นดาวเคราะห์ที่เจริญรุ่งเรืองเหมือนโลกเก่า ซึ่งสามารถเป็นพื้นที่อยู่อาศัยที่มั่งคั่งและศูนย์กลางการค้าสำหรับชาว Terrans ใน Agamemnon Upper Zone ได้ มันเป็นการกระทำที่หยาบคายอย่างยิ่งและผิดกฎหมายด้วยสำหรับแขกคนใดก็ตามที่เข้ามาตั้งรกรากในอาณาเขตของผู้อื่น แล้วทำลายภูมิทัศน์ทางนิเวศวิทยาของดาวเคราะห์อย่างไม่ยั้งคิดในระดับที่เกินจริงเช่นนี้ แม้ว่าสถานะที่สูงส่งและคุณค่าอันมหาศาลของเวสจะทำให้เขารอดพ้นจากการกระทำเหล่านี้ได้ แต่ชื่อเสียงของเขาก็ย่อมได้รับผลกระทบอย่างแน่นอนหลังจากเหตุการณ์นี้สิ้นสุดลง สิ่งเดียวที่ตระกูลลาร์คินสันทำได้คือการจัดการควบคุมความเสียหาย ขณะที่กลอเรียนาวิตกกังวลกับผลกระทบด้านลบจากเหตุการณ์นี้ สามีของเธอกลับไม่ได้กังวลถึงผลพวงด้านลบมากมายจากพฤติกรรมการปล้นสะดมของ Elegant Rage เลย เท่าที่เขาเห็น การปรับเปลี่ยนเมชา Woodsap ส่งผลให้เกิดความสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ! "นายทำได้ แยงคอฟสกี้! ในที่สุดนายก็เอาชนะไอ้สารเลวถือดาบคู่คนนั้นได้แล้ว!" แม้ว่าผู้สมัครผู้เชี่ยวชาญจะดูปิติยินดีอย่างเห็นได้ชัด แต่เขาก็ไม่ได้หลงระเริงคิดว่าตนเองได้รับความดีความชอบมากมายจากการชนะครั้งนี้ "ผมไม่ได้เป็นผู้รับผิดชอบชัยชนะครั้งนี้ Elegant Rage สมควรได้รับความดีความชอบส่วนใหญ่ และคุณก็เช่นกัน แม้แต่นักบินเมชา third-class ก็ควรจะเอาชนะร่างจุติสายฟ้าสี่แขนได้ หลังจากมีพลังงานมากมายให้ใช้สอย ผมมีพลังงานภายใต้การบังคับบัญชามากเสียจนผมรู้สึกว่าตัวเองกำลังบังคับเมชา quasi-first-class อยู่เลย Elegant Rage ไม่มีทางหมดพลังงานได้ง่ายๆ ความคับข้องใจที่สุดของผมคือ เมชาไม่ได้มีอุปกรณ์ที่เหมาะสมในการส่งผ่านพลังงานส่วนเกินส่วนใหญ่" เวสมองอย่างครุ่นคิดขณะที่พันตรีแยงคอฟสกี้แบ่งปันความคิดเห็นอย่างจริงใจเกี่ยวกับประสบการณ์ที่เขาได้รับในฐานะนักบินเมชา มีเหตุผลที่ดีที่สมาคมให้ความสำคัญกับระดับพลังงานเป็นหลักในการกำหนด class ของเมชา แน่นอนว่าวัสดุและเทคโนโลยีที่เหนือกว่าก็มีบทบาทสำคัญในการแบ่งแยกระหว่างเมชา third-class, second-class และ first-class จากกัน แต่จะไม่มีเครื่องใดโดดเด่นได้เลยหากแหล่งพลังงานของพวกมันไม่อาจรองรับโครงสร้างเมชาส่วนที่เหลือได้ นับตั้งแต่วินาทีที่ Elegant Rage ปล่อยหนามแหลมปกคลุมทั่วสภาพแวดล้อม เธอกับพันตรีแยงคอฟสกี้ก็ไม่ได้ต่อสู้เพียงลำพังอีกต่อไป นักดาบต่างดาว ด้วยการสนับสนุนจากภัยพิบัติสายฟ้า รวมถึงพลังส่วนหนึ่งแห่งสวรรค์ ได้เข้าต่อสู้กับ Elegant Rage และสภาพแวดล้อมโดยรอบ! ในแง่ของวิชาบ่มเพาะ พลังงานและทรัพยากรที่ได้จากดาวเคราะห์และสิ่งใดก็ตามที่มีอยู่บนนั้น เคยถูกเรียกว่า "พลังแห่งปฐพี" กล่าวอีกนัยหนึ่ง การต่อสู้ในช่วงสุดท้ายที่ผ่านมานั้น แท้จริงแล้วอาจถือเป็นการแข่งขันระหว่างพลังแห่งสวรรค์และพลังแห่งปฐพี! สถานการณ์ในความเป็นจริงนั้นซับซ้อนกว่ามาก แหล่งพลังงานวูดส่วนเกินทั้งหมดนั้นไม่ได้สนับสนุน Elegant Rage โดยสมัครใจ พฤติกรรมการปล้นสะดมของเมชาชีวิตเป็นการใช้พลังแห่งปฐพีในทางที่ผิด ผลที่ตามมามีมากมาย แต่ไม่ใช่ทั้งหมดที่ชัดเจน ผลลัพธ์ที่เห็นได้ชัดที่สุดคือ ชิ้นส่วนหลายชิ้นของ Elegant Rage ที่ได้รับการซ่อมแซมอย่างเร่งรีบได้แปดเปื้อนด้วยรอยด่างดำที่ส่งกลิ่นคาวแห่งบาป ความชั่วร้ายที่ Elegant Rage กระทำยังคงแปดเปื้อนรากฐานจิตวิญญาณของเธอ ทำให้บุคลิกของเธอถูกบิดเบี้ยวไปอีกเล็กน้อย ขณะที่ Blinky ตรวจสอบสภาพทางกายภาพและจิตวิญญาณของ Elegant Rage อย่างระมัดระวัง แมวตัวนั้นก็เห็นเบาะแสอื่นๆ ตัวอย่างเช่น Elegant Rage ยิ่งยากที่จะควบคุมพลังแห่งสวรรค์ได้ ด้วยการกระทำที่ละเมิดกฎเกณฑ์ที่สวรรค์ตั้งไว้ เมชา Woodsap จึงเริ่มถูกผลักไสจากพลังงานที่มีต้นกำเนิดจากสวรรค์ แน่นอนว่าผลกระทบนั้นยังไม่ชัดเจนนัก เนื่องจาก Elegant Rage เพียงแค่สังหารพืชพรรณจำนวนมากในขณะนี้ เวสขมวดคิ้วเมื่อเขามองขึ้นไปบนฟ้า เขารู้สึกได้ว่าพายุภัยพิบัติทวีความรุนแรงและเป็นปรปักษ์มากขึ้นเล็กน้อยกว่าเมื่อก่อน ไม่ว่าการละเมิดของเธอจะร้ายแรงเพียงใด Elegant Rage ก็ได้ก้าวข้ามเส้นบางอย่างไปแล้ว และทำเช่นนั้นภายใต้สายตาจับจ้องของภัยพิบัติสายฟ้าที่กำลังดำเนินอยู่! นี่เป็นการยั่วยุที่ชัดเจนซึ่งทำให้ภัยพิบัติรู้สึกไม่พอใจกับเมชาชีวิตมากขึ้น เมฆพายุทวีความรุนแรงและมีชีวิตชีวามากขึ้น ร่างจุติภัยพิบัติลำดับที่เก้าและสุดท้ายย่อมต้องทรงพลังยิ่งขึ้น เพื่อตอบสนองต่อการลบหลู่ธรรมชาติของ Elegant Rage! แม้ว่าเวสจะรู้ว่าคลื่นลูกถัดไป และหวังว่าเป็นลูกสุดท้าย จะยากที่จะเอาชนะกว่าที่เคยเป็นมา แต่เขาก็ยิ้มกว้างเมื่อรู้สึกมั่นใจในเมชา Woodsap ของตัวเองมากขึ้นหลายเท่า การถ่ายทอดเทคนิคใหม่ที่เวสตั้งชื่อว่า 'พรแห่งธรรมชาติ' ประสบความสำเร็จในการขยายศักยภาพของ Elegant Rage! มันทำให้เวสเข้าใจถึงประโยชน์ของการมองชีวิตเป็นทรัพยากร ด้วยการมอบความสามารถให้ Elegant Rage ดึงพลังแห่งปฐพีมาเป็นเชื้อเพลิงให้กับเทคโนโลยีไฮเปอร์ทั้งหมดของเธอ ในที่สุดเธอก็สามารถแสดงศักยภาพสูงสุดของเมชาที่กึ่งอินทรีย์ของเธอได้อย่างเต็มที่! ประสิทธิภาพของ Elegant Rage ในสภาวะที่อิ่มตัวด้วยพลังงานวูดนั้น แตกต่างจากเมื่อก่อนโดยสิ้นเชิง สิ่งที่โดดเด่นในสายตาของเวสคือการแสดงออกซึ่งความทรหดและพากเพียรอย่างเหลือเชื่อ เมชา Woodsap อาจจะไม่ใช่ผู้ไร้เทียมทาน แต่เธอก็สามารถรับการโจมตีได้มากมายและยังคงเดินหน้าต่อไปได้โดยไม่ต้องกังวลใดๆ เนื่องมาจากปัจจัยการฟื้นฟูอันบ้าคลั่งของเธอ เท่าที่เวสเห็น ความทรหดและพากเพียรที่ไม่มีที่สิ้นสุดควรเป็นคุณลักษณะเฉพาะของเมชา Woodsap ทุกเครื่อง ไม่ใช่แค่ Elegant Rage เพียงเครื่องเดียว ตราบใดที่เมชาชีวิตที่คล้ายคลึงกันต่อสู้บนดาวเคราะห์ที่อุดมสมบูรณ์และเต็มไปด้วยพืชพรรณ เครื่องจักรเหล่านี้ทั้งหมดควรจะสามารถแสดงพลังรบที่เหนือกว่าระดับปกติอย่างน้อยครึ่งขั้น! เมชา Woodsap second-class ราคาถูก ควรจะสามารถแข่งขันกับเมชา quasi-first-class ราคาแพงได้! เมชา Woodsap quasi-first-class ควรจะสามารถต่อสู้กับเมชา first-class อเนกประสงค์ระดับต่ำจนเสมอตัวได้! อันที่จริง Elegant Rage สามารถทำงานได้ดียิ่งขึ้นไปอีก หากเวสได้เตรียมการที่เหมาะสม Elegant Rage ขาดโมดูลและคุณสมบัติที่มีความสามารถในการปรับขนาดพลังงานสูง ตัวอย่างเช่น หากเธอติดตั้งดาบพลังงาน เมชา Woodsap ก็จะสามารถทุ่มพลังงานวูดมหาศาลลงในอาวุธนั้นได้ ตราบใดที่อาวุธระยะประชิดนั้นสามารถกักเก็บพลังงานวูดได้มากขนาดนั้น มันก็มีศักยภาพที่จะปลดปล่อยการโจมตีที่ทรงพลังซึ่งสร้างความเสียหายได้เทียบเท่าอาวุธระดับ first-class! โชคไม่ดีที่ Elegant Rage ขาดคุณสมบัติดังกล่าว อุปกรณ์ที่ใกล้เคียงที่สุดที่เวสนึกออกคือปืนไรเฟิล Sprout แต่แล้วนักดาบต่างดาวก็ไม่เคยให้พื้นที่เมชา Woodsap มากพอที่จะชักอาวุธระยะไกลออกมา เวสตัดสินใจแล้วว่าจะต้องแก้ไขข้อบกพร่องนี้สำหรับเมชา Woodsap ในอนาคตของเขา เมชา Woodsap ในอนาคตทั้งหมด และอาจรวมถึงเมชาธาตุ Carmine อื่นๆ ด้วย ควรได้รับการออกแบบโดยคำนึงถึงความสามารถในการปรับขนาดพลังงานสูง พวกมันจะไม่ถูกจำกัดอยู่เพียงพลังงานที่มาจากเครื่องปฏิกรณ์พลังงานแบบคงที่และอัตราการแผ่รังสีแปลกประหลาดแบบตายตัวอีกต่อไป ตราบใดที่เมชาธาตุ Carmine เหล่านี้มีศักยภาพในการดูดซับพลังแห่งปฐพีจากสภาพแวดล้อมโดยรอบ พวกมันก็จะได้รับศักยภาพที่จะประสบความสำเร็จในการเอาชนะความท้าทายแบบก้าวกระโดด! วิธีที่ดีที่สุดในการตรวจสอบสมมติฐานนี้คือการเฝ้าดูประสิทธิภาพของ Elegant Rage ในการต่อสู้กับร่างจุติสายฟ้าครั้งต่อไป ภัยคุกคามโดยรวมจากคลื่นลูกสุดท้ายควรเกินขีดความอดทนของเมชาและนักบินเมชาที่แยกกันอย่างมาก! มีเพียงการใช้ประโยชน์จากพรแห่งธรรมชาติเท่านั้นที่พันตรีแยงคอฟสกี้และ Elegant Rage จะมีโอกาสที่เป็นจริงในการเอาชนะภัยพิบัตินี้!