## บทที่ 6146: ช่องว่างในการใช้พลังงาน สนธิสัญญา "วู้ดแซป" (Woodsap Pact) "เอเลแกนท์ เรจ" ในร่างปัจจุบันจะไม่มีวันปลดล็อกศักยภาพที่แท้จริงได้ตราบเท่าที่ยังถูกใช้งานในฐานะเมชามาตรฐาน ส่วนประสาทสัมผัสของเธอไร้ซึ่งที่ติ "เอเลแกนท์ เรจ" ยังคงสามารถปฏิบัติการได้เกือบเทียบเท่ากับที่เคยทำได้ในอดีต ทว่ามันปฏิเสธไม่ได้เลยว่าเธอยังคงต่อสู้ราวกับถูกมัดมือข้างหนึ่งไว้ด้านหลัง เวสรู้สึกเจ็บปวดที่ต้องเห็นผลงานการสร้างสรรค์ของเขาต้องดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดภายใต้ข้อจำกัดดังกล่าว สนธิสัญญา "วู้ดแซป" อาจทำให้ทุกสิ่งดีขึ้นได้ แม้ว่าจะไม่ได้จับคู่กับนักบินเมชาที่ตั้งใจไว้ เวสก็เชื่อมั่นว่า "เอเลแกนท์ เรจ" จะสามารถปลดปล่อยศักยภาพที่ยิ่งใหญ่กว่าได้แน่นอน หากเธอทำสนธิสัญญา "วู้ดแซป" กับพันตรีแยนคอฟสกี้ ทางเลือกนี้เย้ายวนใจเขาเป็นอย่างมาก หากเวสต้องเลือกระหว่างการเห็น "เอเลแกนท์ เรจ" แตกสลายเป็นธุลีเหมือน "เอเลเมนทัล ลอร์ด" หรือเห็นเธอรอดชีวิตด้วยการจับคู่กับนักบินที่ผิดคน เขาจะเลือกทางเลือกหลังอย่างไม่ลังเล! "เดี๋ยวสิ... มันใช้ไม่ได้ผล" สมาพันธ์แดงได้ติดตั้งระบบเสริมพลังอันทรงอานุภาพมากมายให้กับไซมอน แยนคอฟสกี้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถทนทานต่อการไหลเวียนของน้ำเลี้ยง "เอมเพอเรอร์ ทรี" ในเส้นเลือดได้ ความพยายามใดๆ ที่จะแทนที่เลือดของเขาด้วยสารพิษจากต่างดาวล้วนแล้วแต่เป็นภัยคุกคามถึงชีวิต! บางทีอิมแพลนท์อันทรงพลังของเขาอาจช่วยให้เขายังคงอยู่รอดได้โดยอาศัยระบบสำรอง แต่การรุกรานอย่างต่อเนื่องของน้ำเลี้ยง "เอมเพอเรอร์ ทรี" จะบั่นทอนเขาลงทั้งทางร่างกายและจิตวิญญาณ เวสส่ายศีรษะทันที ไม่มีประโยชน์ใดๆ เลยที่พันตรีแยนคอฟสกี้จะทำสนธิสัญญา "วู้ดแซป" กับ "เอเลแกนท์ เรจ" ประสิทธิภาพของเมชาจะลดลงอันเป็นผลมาจากความเจ็บปวดและความอ่อนแอของแยนคอฟสกี้ เมื่อเขาเสื่อมโทรมลงถึงขั้นที่ไม่สามารถรวบรวมพลังต่อต้านได้อย่างมีประสิทธิภาพ "เอเลแกนท์ เรจ" ก็จะต้องพ่ายแพ้ในที่สุด แม้ว่าแยนคอฟสกี้จะสามารถใช้ประโยชน์จากสนธิสัญญา "วู้ดแซป" ได้อย่างน่าอัศจรรย์เพื่อต่อสู้ได้อย่างดุเดือดและไปถึงจุดสิ้นสุดของภัยพิบัติสายฟ้า ก็คงไม่มีประโยชน์ นักบินที่ผูกพันธะจะเสียชีวิตหรือไม่ก็พิการ "เอเลแกนท์ เรจ" ซึ่งผูกพันธะอย่างถาวรกับนักบินที่ไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป ก็จะกลายเป็นเครื่องประดับขนาดยักษ์ที่มีราคาแพงลิบลิ่ว! เฉกเช่นเดียวกับเมชา "คาร์ไมน์" รุ่นอื่นๆ ทันทีที่เมชา "วู้ดแซป" ทำสนธิสัญญากับนักบินเมชา เธอก็ได้สาบานว่าจะไม่ยอมรับการควบคุมจากนักบินเมชาคนอื่นอีกเลย นี่คือคำมั่นสัญญาที่ทำขึ้นด้วยรูปแบบของเลือดที่ทรงพลังกว่ามาก ดังนั้นแรงผูกพันจึงแข็งแกร่งเป็นพิเศษ! กล่าวอีกนัยหนึ่ง การรอดชีวิตของ "เอเลแกนท์ เรจ" ด้วยวิธีนี้จึงไร้ความหมาย เพราะทั้งนักบินเก่าหรือนักบินใหม่ต่างก็ไม่สามารถใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติของเธอได้ คุณค่าที่เหลืออยู่เพียงอย่างเดียวของเมชาผู้โชคร้ายนี้คือการทำหน้าที่เป็นวัตถุวิจัยที่สามารถช่วยในการพัฒนาเมชา "วู้ดแซป" รุ่นต่อๆ ไป นี่ไม่ใช่ประโยชน์เล็กน้อย แต่มันยังห่างไกลจากความหวังและความคาดหวังของเวสมากนัก เวสส่ายศีรษะในใจ เขาไม่พิจารณาทางเลือกนี้อีกต่อไปแล้ว "เอเลแกนท์ เรจ" ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อ "ท่านผู้ทรงเกียรติ แลนี่ ลาร์คินสัน" มันจะเป็นการหมิ่นพระเกียรติเป้าหมายและแก่นแท้ของการมีอยู่ของเธอ หากเขาบังคับให้เธอทำสนธิสัญญากับนักบินที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง! เขาน่าจะใช้เวลาให้เกิดประโยชน์มากกว่านี้หากพิจารณาทางเลือกที่สมจริงกว่าเพื่อพลิกสถานการณ์นี้ เรื่องนี้ยากนัก เพราะสถานการณ์ไม่เอื้ออำนวยให้เขาใช้ทางเลือกมากมาย ในแง่ของสมรรถนะทางกายภาพล้วนๆ "เอเลแกนท์ เรจ" ไม่ได้แตกต่างจากนักดาบต่างดาวมากนัก ในแง่ของทักษะการต่อสู้ พันตรีแยนคอฟสกี้เสียเปรียบอย่างหนัก ไม่มีทางที่เขาจะสามารถเอาชนะหรือหลบหลีกปรมาจารย์ที่แท้จริงในสาขาวิชาของเขาได้ สิ่งที่เขาทำได้มากที่สุดคือการรักษาการป้องกันที่แน่นหนาที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และป้องกันไม่ให้เมชาของเขาถูกโจมตีบ่อยครั้งเกินไป ในแง่ของการใช้พลังงาน E พลังงานที่ปรากฏเป็นสายฟ้าก็มีความได้เปรียบเช่นกัน รูปแบบการใช้ดาบธาตุลึกลับที่นักดาบต่างดาวสี่แขนใช้ ทำให้ "เอเลแกนท์ เรจ" ต้องต่อสู้กับสภาพแวดล้อมไปพร้อมกันด้วย! *แคร็ก!* กระบองคู่หนึ่งที่บอบช้ำในมือของ "เอเลแกนท์ เรจ" เกือบจะหักเป็นสองท่อนหลังจากถูกกระหน่ำด้วยการโจมตีที่เสริมด้วยเปลวไฟและน้ำแข็ง สภาพของอาวุธลดลงจนถึงขั้นที่พันตรีแยนคอฟสกี้รู้สึกไม่เต็มใจที่จะใช้มันต้านทานการโจมตีอันรุนแรงอีกต่อไป เวสขมวดคิ้ว เขายังสามารถทำอะไรได้อีกบ้างเพื่อพลิกการตัดสินใจนี้? เขาสามารถส่งผ่านแสงแห่งการก้าวข้าม (transcendence glow) เพื่อส่งเสริมการทะลวงขีดจำกัดของพันตรีแยนคอฟสกี้ได้หรือไม่? ไม่ มันใช้ไม่ได้ผล พันตรีแยนคอฟสกี้อยู่ในสถานที่และเวลาที่ผิด ผู้สมัครผู้เชี่ยวชาญยังไม่ได้ต่อสู้ในสมรภูมิที่จริงจังมากพอที่จะบ่มเพาะตนเองจนถึงจุดที่เขาจะได้รับสิทธิ์ในการกระตุ้นการขึ้นสู่สวรรค์ (apotheosis) แม้ว่าแยนคอฟสกี้จะก้าวหน้าไปไกลกว่าที่เวสคิดไว้มาก แต่มันก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าเขากำลังขับเมชาที่ผิด! เมชามีความสำคัญเมื่อพูดถึงการทะลวงขีดจำกัด ส่วนใหญ่จะเกิดขึ้นเมื่อนักบินใช้เครื่องจักรที่เขาคุ้นเคยมานานหลายเดือนหรือหลายปี หรือผลิตภัณฑ์ใหม่และทรงพลังที่เข้ากับสไตล์การต่อสู้ของเขาได้ดีกว่า ไม่มีเงื่อนไขใดๆ เหล่านี้ที่ใช้ได้กับพันตรีแยนคอฟสกี้ในขณะนี้ ถึงแม้ว่าเขาจะน่าชื่นชมที่สามารถคุ้นเคยกับลักษณะเฉพาะของ "เอเลแกนท์ เรจ" ได้อย่างรวดเร็ว แต่เขาก็ยังดูเหมือนว่าอยากจะขับเมชาอเนกประสงค์ชั้นหนึ่งที่น่าเชื่อถือของ RA มากกว่า มันยากสำหรับนักบินเมชาอาชีพชั้นหนึ่งที่จะพบความสุขจากการถูกบังคับให้ใช้เมชาชั้นต่ำกว่า ทหารของกองเรือ "บลูเจย์" อาจเฝ้าดูเวสมานานพอที่จะเข้าใจว่าเมชามีชีวิตชั้นสองของเขามีคุณสมบัติพิเศษ แต่ช่องว่างขนาดใหญ่ในสมรรถนะที่แท้จริงยังคงทำให้พันตรีแยนคอฟสกี้รู้สึกไม่สบายใจ! เวสตัดความเป็นไปได้ที่จะกระตุ้นการทะลวงขีดจำกัดออกไปอย่างเงียบๆ เขาจำเป็นต้องหาวิธีใหม่และแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงเพื่อพลิกกระแสการต่อสู้ครั้งนี้ เหลือเวลาไม่มากนักที่เขาจะสร้างความแตกต่างได้ เขาจึงรวบรวมสมาธิอย่างหนักและทบทวนตัวแปรต่างๆ อย่างรวดเร็ว มันราวกับว่าเขากำลังพยายามวิ่งมาราธอนโดยมีกระเป๋าเป้หนักกว่า 100 กิโลกรัมถ่วงอยู่ข้างหลัง ไม่ว่าร่างกายที่ได้รับการเสริมพลังของเขาจะช่วยให้แบกรับภาระนี้ได้มากแค่ไหน เขาก็จะไม่มีวันรู้สึกเติมเต็มตลอดประสบการณ์ทั้งหมดนี้! เวสตัดความเป็นไปได้ที่จะกระตุ้นการทะลวงขีดจำกัดออกไปอย่างเงียบๆ เขาจำเป็นต้องหาวิธีใหม่และแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงเพื่อพลิกกระแสการต่อสู้ครั้งนี้ เหลือเวลาไม่มากนักที่เขาจะสร้างความแตกต่างได้ เขาจึงรวบรวมสมาธิอย่างหนักและทบทวนตัวแปรต่างๆ อย่างรวดเร็ว เขาได้ข้อสรุปในไม่ช้าว่าปัญหาพื้นฐานที่ทำให้ "เอเลแกนท์ เรจ" ล้าหลังคือความแตกต่างระหว่างพลังงาน หาก "เอเลแกนท์ เรจ" และนักดาบต่างดาวต่อสู้โดยอาศัยพลังของตนเอง นักดาบต่างดาวก็จะไม่สามารถได้รับความได้เปรียบที่แข็งแกร่งได้ น่าเสียดายที่นักดาบต่างดาวเก่งกาจอย่างเหลือเชื่อในการใช้ทักษะดาบของเขาเพื่อยืมพลังแห่งสวรรค์ พลังของไฟและน้ำแข็งได้เพิ่มความร้ายกาจและปัจจัยอื่นๆ ที่น่าหนักใจให้กับการโจมตีของเขาอย่างมาก! ส่วนเมชาที่กำลังพยายามและล้มเหลวในการตามให้ทันการปรากฏตัวของสายฟ้า "เอเลแกนท์ เรจ" ในร่างปัจจุบันเป็นเพียงโมเดลชั่วคราวที่ทำหน้าที่เป็นเพียงแค่ภาพตัวอย่างของร่างในอนาคตในฐานะเอ็กซ์เพิร์ทเมชาเต็มตัว "เอเลแกนท์ เรจ" ก็เป็นไฮเปอร์เมชาเช่นกัน แต่ความสามารถของเธอในการใช้พลังแห่งสวรรค์ผ่านไม้ "อีโบนี" ของเธอยังห่างไกลเมื่อเทียบกับชนพื้นเมืองของเมสสิเยร์ 87! สิ่งมีชีวิตต่างดาวจากกาแล็กซีมวลมหาศาลได้ถือกำเนิดและเติบโตในสภาพแวดล้อมที่มีพลังงานสูงมาหลายชั่วอายุคน พวกเขามีความซับซ้อนและมีประสิทธิภาพมากกว่ามากในเกมนี้ ความสามารถของพวกเขาในการควบคุมพลังแห่งสวรรค์อาจไม่ดีเท่าในสถานที่ที่ค่อนข้างห่างไกลอย่าง "เรด โอเชียน" แต่เทคนิคของพวกเขาก็ให้ความได้เปรียบเหนือเทคโนโลยีไฮเปอร์ส่วนใหญ่! เวสจำกัดทางเลือกที่เป็นไปได้ของเขาลงจนเหลือสองทางเลือกที่แตกต่างกัน เขาอาจจะหาวิธีที่จะยับยั้งความสามารถของนักดาบต่างดาวในการดึงพลังแห่งสวรรค์ หรือเขาอาจจะปรับปรุงความสามารถของ "เอเลแกนท์ เรจ" ให้ทำแบบเดียวกันได้ ทางเลือกแรกนั้นยากเกินไป นักดาบต่างดาวนั้นไม่ได้มีชีวิตจริง แต่ภัยพิบัติสายฟ้าได้จำลองสติปัญญาและความคิดริเริ่มของเขามาเป็นอย่างดี ไม่มีทางที่คู่ต่อสู้จะยอมให้เวสไปยุ่งกับความสามารถในการดึงพลังของน้ำแข็งและไฟของเขาได้ เวสทำได้เพียงเปลี่ยนสายตาไปยังเมชาไซเบอร์เนติกส์ ในท้ายที่สุด เขาต้องแก้ปัญหานี้ในฐานะนักออกแบบเมชา "ทำอย่างไร?" มันไม่ใช่ว่าภัยพิบัติสายฟ้าจะยอมให้เวสกดปุ่มหยุดอย่างใจเย็นและนำ "เอเลแกนท์ เรจ" กลับไปที่เวิร์คช็อปของเขาเพื่อทำการอัปเกรดอย่างเร่งรีบได้ วิธีเดียวที่จะปรับปรุงเครื่องจักรได้คือต้องทำทันที ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลย! เวสทบทวนความเป็นไปได้ที่ผุดขึ้นมาในใจอย่างรวดเร็ว จะเกิดอะไรขึ้นหากเขาเพิ่มขีดความสามารถ "ทรานสเฟสิก" (transphasic capabilities) ให้กับ "เอเลแกนท์ เรจ"? แม้ว่าเขาจะทำให้เมชา "วู้ดแซป" เข้ากันได้กับ "เฟสวอเตอร์" (phasewater) มากขึ้นหลังจากที่เขาอัปเกรดไม้ "เอมเพอเรอร์ วู้ด" เก่าด้วยไม้ "อีโบนี" ที่ได้รับการปรับปรุงอย่างเป็นเทียม แต่เขาก็ยังไม่ได้เพิ่มชิ้นส่วน "ทรานสเฟสิก" ใดๆ ให้กับเมชามีชีวิตเลย เวสเคยทำตัวเป็นคนตระหนี่โดยคาดหวังให้สมาพันธ์แดงใช้ "เฟสวอเตอร์" สำรองของตนเอง การตัดสินใจนี้สร้างโอกาสให้เวสทำการอัปเกรด "เอเลแกนท์ เรจ" แบบกะทันหัน! เขาจะหา "เฟสวอเตอร์" ได้จากที่ไหน? "เลือดของผมน่าจะใช้การได้ในเวลาอันสั้น" ความคิดนี้ฟังดูน่าสนใจ แต่เวสก็พบในไม่ช้าว่ามันไม่ได้ใช้งานได้จริงขนาดนั้น มีวิธีที่จำกัดมากที่เขาจะสามารถอัปเกรด "เอเลแกนท์ เรจ" ด้วยส่วนประกอบ "ทรานสเฟสิก" ได้ในระหว่างการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่ กระบองคู่เกือบจะพังแล้ว มีดสำรองจำเป็นต้องถูกแปรรูปด้วยเครื่องจักรอุตสาหกรรมเพื่อใส่ "เฟสวอเตอร์" เข้าไป เวสอาจจะสามารถใส่ "เฟสวอเตอร์" เข้าไปในกระสุนของปืนไรเฟิล "สเปราท์" ได้ แต่นักดาบต่างดาวจะไม่มีวันให้โอกาส "เอเลแกนท์ เรจ" ใช้ปืนของเธอ! เวสปฏิเสธทางเลือกนี้ในไม่ช้า "เฟสวอเตอร์" ไม่สามารถสร้างความแตกต่างในการต่อสู้ครั้งนี้ได้ อะไรอีก? วิธีฝึกบ่มเพาะ (cultivation method) ก็อาจจะใช้ไม่ได้ผลเช่นกัน "เอเลแกนท์ เรจ" ได้ละทิ้ง "บทสวดผู้พิทักษ์โลหะลาร์คินสันขั้นสูง" (Greater Larkinson Metal Guardian Mantra) ไปแล้ว เพราะแนวคิดทางศิลปะที่ได้รับจากท่านผู้ทรงเกียรติแลนี่ทำงานได้ดีกว่ามากเพียงแค่มีอยู่ "เดี๋ยวนะ" เวสอาจจะสามารถโกงภัยพิบัติสายฟ้าได้โดยการเข้าสู่ "ระบบเมชา" (System Space) เพื่อซื้อเวลาเพิ่มเติม อย่างไรก็ตาม มันไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่งที่วิธีฝึกบ่มเพาะใดๆ ที่เขาพัฒนาขึ้นที่นั่นจะนำไปสู่การเพิ่มประสิทธิภาพในทันที เวสมีโอกาสที่ดีกว่าที่จะทำเช่นนั้นได้ หากเขาจัดการพัฒนาเทคนิคเอาชีวิตรอดที่ทรงพลังได้! อันที่จริงมีหลายวิธีที่ผู้ฝึกบ่มเพาะจะสามารถใช้ศักยภาพเกินขีดจำกัดหรือจ่ายราคาแพงเพื่อช่วงชิงความได้เปรียบชั่วขณะในการต่อสู้ ตราบใดที่เขาพัฒนาวิธีการที่เหมาะสมสำหรับ "เอเลแกนท์ เรจ" เมชา "วู้ดแซป" อาจจะสามารถพลิกกระแสการต่อสู้ครั้งนี้ได้! นี่อาจเป็นวิธีที่จะเสริมพลังไม่เพียงแค่ "เอเลแกนท์ เรจ" เท่านั้น แต่ยังรวมถึงเมชามีชีวิตอื่นๆ ของเขาด้วย! "ทำไมผมถึงไม่คิดเรื่องนี้มาก่อน?!" การฝึกบ่มเพาะยังเป็นเรื่องใหม่สำหรับมนุษย์สีแดง เวสเพิ่งจะเริ่มต้นทำความเข้าใจผิวเผินว่ามันสามารถทำอะไรได้บ้าง แม้ว่าเขาจะสามารถเรียนรู้คาถาพื้นฐานมากมายด้วยความช่วยเหลือจากผลไม้แห่งการตรัสรู้ แต่เขาก็ไม่เคยคิดจริงๆ ว่าคนอื่นจะสามารถใช้พลังงาน E ในลักษณะเดียวกันได้อย่างไร นี่เป็นหนึ่งในปัจจัยที่ทำให้ "เอเลแกนท์ เรจ" แตกต่างจากนักดาบต่างดาว นักดาบต่างดาวไม่เพียงแต่ฝึกฝนวิธีฝึกบ่มเพาะที่ไม่รู้จัก ซึ่งทำให้เขาสามารถปรับตัวเข้ากับพลังแห่งฟ้าดินได้มากขึ้น แต่ยังเชี่ยวชาญเทคนิคดาบมากมายที่ทำให้เขาสามารถระดมพลังงานไฟและน้ำแข็งเพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะได้! มันเจ็บปวดที่ต้องเปรียบเทียบวิธีการที่ซับซ้อนของการปรากฏตัวของสายฟ้ากับปัจจัยการฟื้นฟูที่อยู่เฉยๆ ของ "เอเลแกนท์ เรจ"! ตอนนี้เมื่อเวสสังเกตเห็นความแตกต่างนี้แล้ว เขาก็ไม่สามารถมองข้ามมันไปได้อีกต่อไป ความเป็นมืออาชีพในฐานะนักออกแบบเมชาของเขาบังคับให้เขาต้องแก้ไขข้อบกพร่องที่ชัดเจนนี้โดยเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้! ทางเดียวที่จะก้าวไปข้างหน้าสำหรับ "เอเลแกนท์ เรจ" คือการเชี่ยวชาญการใช้พลังงานไม้ทั้งหมดที่อยู่ภายใต้การควบคุมของเธอ! เธอสามารถทำอะไรได้มากกว่านี้ด้วยทรัพยากรที่หลากหลายนี้ นอกเหนือจากการส่งเสริมการฟื้นฟูส่วนประกอบที่เสียหายของเธอ!