## บทที่ 6294 เวส มหาปุโรหิต เวสทำสำเร็จแล้ว เขาได้รับแรงสนับสนุนและคำมั่นสัญญาจากศาสนิกชนส่วนใหญ่ที่ส่งตัวแทนเข้าร่วมการประชุมเสมือนจริงครั้งนี้ ด้วยเหตุนี้ ประวัติศาสตร์จึงมิอาจหวนคืนดังเดิมไปตลอดกาล แม้ตัวแทนจากสังฆมณฑลแห่งนิวโรม, ภราดรและภคินีแห่งไม้กางเขน และคณะอื่นๆ ต้องการรักษาศักดิ์ศรีและขอเลื่อนเวลาออกไป เพื่อแจ้งการยอมรับที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ลับหลังพยาน แต่เวสก็ไม่ยอมให้พวกเขาทำเช่นนั้น "ผมเป็นนักออกแบบเมชาที่มีงานยุ่ง เวลาและพลังงานของผมมีจำกัด นี่คือเหตุผลที่ผมไม่อาจตอบสนองทุกคำขอของพวกคุณได้ในคราวเดียว นโยบายของผมในเรื่องนี้คือ 'มาก่อนได้ก่อน' ยิ่งคุณยอมรับเงื่อนไขทั้งหมดของข้อเสนอผมเร็วเท่าไหร่ ผมก็จะจัดการความต้องการส่วนตัวของพวกคุณได้เร็วเท่านั้น หากคุณสงสัยในความสามารถของผม ก็จงใช้เวลาไตร่ตรองให้เต็มที่ แต่หากคุณต้องการช่วงชิงความได้เปรียบในการแข่งขันด้านศรัทธา ผมแนะนำให้คุณตัดสินใจอย่างเด็ดขาด" คำกล่าวนี้ทำให้ตัวแทนเหล่านั้นกระตือรือร้นขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อตัวแทนจากภราดรและภคินีแห่งไม้กางเขนเป็นฝ่ายเคลื่อนไหวแรกสุดในบรรดาศาสนิกชนเก่าแก่ทั้งหมด เหล่าคณะที่เหลือย่อมไม่คิดจะปล่อยให้คู่แข่งคนสำคัญรายนี้ช่วงชิงความได้เปรียบไปได้มากกว่านี้! ท้ายที่สุด ไม่มีใครปฏิเสธเลย นอกเสียจากผู้ที่ไม่ต้องการบริการของเขาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ซึ่งรวมถึงกลุ่มอย่างแก๊งค์ไกอาและวิหารแห่งเฮ็กซิสที่ได้รับการอวยพรจากภูตวิญญาณอยู่แล้ว และที่เห็นได้ชัดที่สุดคือสมาคมนักล่า นอกเหนือจากนั้นแล้ว ทุกศาสนาอื่นๆ ล้วนไม่อาจต้านทานแรงดึงดูดของการได้ "นำ" เทพเจ้าของตนอย่างน้อยหนึ่งองค์ไปยังห้วงสมุทรแดงล่วงหน้าได้ หากพวกเขาไม่ฉกฉวยโอกาสนี้ไป นั่นย่อมเปิดช่องว่างมากมายให้ศาสนาคู่แข่งเข้ามาช่วงชิงฝูงชนไป ด้วยการแสดงปาฏิหาริย์อันชัดแจ้งและประจักษ์การณ์แห่งทวยเทพเพียงเท่านั้น! ไม่ว่าพวกเขาจะยอมรับหรือไม่ ทุกศาสนาต่างไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องเล่นไปตามกฎใหม่ที่เวสกำหนดขึ้น เขาสามารถครอบงำแต่ละฝ่ายได้อย่างถึงที่สุด จนไม่มีใครตั้งคำถามถึงสิทธิ์ในการเป็นผู้นำของเขาอีกต่อไป! แม้ศาสนาที่ใหญ่ที่สุดจะได้ครอบครองพลังอำนาจมหาศาลหลังจากที่เวสได้ "สร้างร่างอวตารให้เทพเจ้าของพวกเขาประทับ" แต่พวกเขาก็ไม่อาจหลีกหนีความจริงอันเป็นพื้นฐานที่ว่า เวสนี่แหละคือผู้ที่ทำให้ทุกสิ่งเป็นไปได้! หากพวกเขาบังอาจหันหลังให้เวส ไม่เพียงแต่พวกเขาจะดูเหมือนคนอกตัญญูเท่านั้น แต่ยังจะทำลายความน่าเชื่อถือและความไว้ใจของพวกเขาลงอย่างมากอีกด้วย สิ่งที่ทำให้ผู้นำองค์กรศาสนาเหล่านี้วิตกกังวลมากยิ่งขึ้นไปอีกคือ เวสได้แฝงช่องโหว่ไว้ในผลงานของเขาหรือไม่ แม้เวสจะไม่ได้ทำเช่นนั้น แต่เขาก็ยังคงรู้เรื่องร่างอวตารที่อ้างว่าถูกจำกัดขอบเขตไว้มากกว่ามนุษย์คนใดๆ โบสถ์ต่างๆ เช่น ผู้แสวงหาดินแดนแห่งพันธสัญญา อาจอ้างว่าเทพเจ้าของพวกเขาทรงอำนาจและรอบรู้ทุกสิ่ง แต่หากนั่นเป็นความจริงในกาแล็กซีบ้านเกิดของมนุษยชาติ มันก็ย่อมไม่สามารถใช้ได้กับห้วงสมุทรแดงอย่างชัดเจน เมื่อทุกคนติดอยู่ในวงโคจรของเมสซิเยร์ 87 ทั้งมนุษยชาติและเทพเจ้าของพวกเขาต่างกำลังปฏิบัติการอยู่ในเขตแดนของศัตรู ภัยคุกคามอันเป็นจริงจากเทพเจ้าต่างดาว ไม่ว่าจะจับต้องได้หรือจับต้องไม่ได้ ได้สร้างแรงกดดันมากพอให้ผู้นำทางศาสนาเหล่านี้ต้องยอมก้มหัวและตกลงตามเงื่อนไขอันยากลำบากของเวส นอกจากจะได้รับความคุ้มครองจากนักบินเมชาเทพระดับเทพเจ้าแล้ว มันจะดีกว่าหากทุกศาสนาของพวกเขาได้รับการดูแลเอาใจใส่จากสิ่งมีชีวิตที่คล้ายกับไกอาและพระแม่ผู้ยิ่งใหญ่ "ตารางงานของผมแน่นเอี๊ยด แต่ผมจะพยายามตอบสนองความต้องการของชุดแรกสุดก่อนที่การประชุมสภาผู้นำชั่วคราวครั้งถัดไปจะเริ่มต้นขึ้น" เวสปรับน้ำเสียงเป็นมิตรขึ้นในคราวนี้ "ผมอาจจะต้องขอความช่วยเหลือจากพวกคุณ เพื่อสร้างอำนาจของผมในระหว่างการประชุมที่สำคัญนี้" "เข้าใจแล้ว พวกเราจะพยายามช่วยเหลือเท่าที่เทพเจ้าของเราจะอนุญาต" "ดี ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เราทุกคนอยู่ฝ่ายเดียวกัน ตราบใดที่เราไม่ทำผิดพลาด เราก็สามารถสร้างกลุ่มอำนาจที่ทรงพลัง ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากทวยเทพมากมาย ผมรู้ว่าพวกคุณหลายคนยังคงเป็นศัตรูกันอย่างมาก ผมไม่ขอหรือคาดหวังให้คุณยุติความบาดหมางโดยบังคับ ความขัดแย้งเป็นส่วนหนึ่งของชีวิต ตราบใดที่คุณไม่ทำร้ายพันธมิตรเอง เราก็จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับข้อพิพาทส่วนตัวของคุณ อย่างไรก็ตาม ผมจะซาบซึ้งใจหากคุณมุ่งเน้นพลังงานส่วนใหญ่ไปที่การต่อสู้กับมนุษย์ต่างดาว แทนที่จะเป็นศาสนาคู่แข่งของคุณ หนึ่งในความท้าทายที่พันธมิตรใหม่ของเราต้องพิชิตคือการได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางจากสังคมของเรา เราไม่สามารถทำเช่นนั้นได้หากพวกเราหลายคนยังคงต่อสู้กันเองด้วยเหตุผลที่พวกเขาถือว่าเล็กน้อย" ในสถานการณ์ปกติ การที่กลุ่มเหล่านี้จะละทิ้งความเกลียดชังต่อศัตรูที่คั่งค้างมานานนั้นเป็นเรื่องยากยิ่งนัก เลือดนองแผ่นดินมามากเกินกว่าที่พวกเขาจะปรองดองกันได้ อย่างไรก็ตาม ผู้นำทุกคนควรมีเหตุผลมากพอที่จะลดความสำคัญของการแก้แค้นตามปกติลง และนำเสนอภาพลักษณ์ที่น่านับถือมากขึ้นของศาสนาของพวกเขาต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์แดงที่เหลือ เวสไม่ได้คาดหวังว่าคำสั่งของเขาจะรั้งพวกเขาไว้ได้ตลอดไป พวกเขาแค่ไม่อาจควบคุมตนเองได้ เขาเพียงต้องการให้พวกเขาประพฤติตัวดีพอให้ปฏิบัติการโจมตีคลื่นแดงดำเนินไปจนสุดทาง การจัดการกับภัยคุกคามร่วมกันก่อนนั้นสำคัญยิ่งกว่ามาก ตัวแทนหลายคนดูพึงพอใจเมื่อเวสบอกพวกเขาว่าพวกเขาจะได้ 'ร่างอวตารเทพเจ้า' ของพวกเขาก่อน หลายสิ่งหลายอย่างจะเปลี่ยนไป เมื่อเทพเจ้าของพวกเขาสัมผัสได้จริงและตอบสนองต่อคำอธิษฐานของพวกเขาได้มากกว่าเดิมมาก! พวกเขาจะไม่ต้องอยู่อย่างเฉยเมยอีกต่อไป เมื่อถูกกดขี่โดยฆราวาสที่พยายามจะบ่อนทำลายศรัทธาของพวกเขา "หากทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดีในการประชุมสภาครั้งหน้า พันธมิตรแห่งศรัทธาของเราก็น่าจะได้รับรากฐานที่มั่นคงในโครงสร้างอำนาจที่มีอยู่ของอารยธรรมมนุษย์" เวสอธิบายแผนของเขาต่อ "เราจะรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนเดียวภายในกลุ่มเรดคอลเลคทีฟ เพื่อให้แน่ใจว่าเราจะไม่ถูกปฏิเสธสิทธิ์ในการแสดงความคิดเห็นในระดับสูงสุดของการปกครองของมนุษย์อีกต่อไป ผู้ศรัทธาของพวกคุณพร้อมกับเทพเจ้าที่พวกเขายึดมั่นผ่านศรัทธา จะทำให้พันธมิตรของเราถูกต้องตามกฎหมายและชอบธรรมในตำแหน่งของเราภายในกลุ่มคอลเลคทีฟ ภายใต้การนำของผม แต่ละคนในพวกคุณจะได้รับพื้นที่มากขึ้นในการพัฒนาองค์กรของตน และมีอิสระมากขึ้นในการเผยแผ่ศรัทธาในทุกถิ่นฐานของมนุษย์" ขณะที่เขาพูดถึงวิสัยทัศน์ในอนาคตมากขึ้น ตัวแทนและผู้นำที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาทุกคนต่างก็ตกอยู่ในภวังค์ นี่เป็นครั้งแรกที่ผู้คนเหล่านี้ทั้งหมดได้รับความหวังอันแท้จริงว่าศรัทธาของพวกเขาจะไม่ต้องทนทุกข์กับการกดขี่จากหลายมุมของสังคมอีกต่อไป การได้พูดคุยและเผยแพร่ความเชื่อของตนได้อย่างเสรี โดยไม่ต้องทนทานต่อการต่อต้านอย่างต่อเนื่องจากนักเมชาและคู่ต่อสู้อื่นๆ นั้นเป็นเสมือนฝันที่เป็นจริง! หลังจากเวสอธิบายเป้าหมายและความปรารถนาเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย เขาก็เปิดโอกาสให้ตัวแทนได้ซักถาม เพื่อขอคำชี้แจงเพิ่มเติม ตัวแทนจากศาสนาเก่าแก่ รวมถึงศาสนาพหุเทวนิยมที่ใหญ่ที่สุด ได้ตั้งคำถามสำคัญขึ้นมา "นิกายศาสนาของเราครอบคลุมเทพเจ้ามากถึง 330 ล้านองค์ ท่านจะสามารถนำเทพเจ้าทั้งหมดของเรามายังสถานที่อันเป็นปฏิปักษ์แห่งนี้ในจักรวาลได้อย่างไร?" "ผมไม่ทำหรอก" เวสตอบกลับอย่างเรียบง่าย "คุณล้อเล่นหรือเปล่า? เทพเจ้า 330 ล้านองค์น่ะเหรอ? ผมคงตายไปนานแล้วก่อนที่จะทำภารกิจอันใหญ่หลวงขนาดนี้สำเร็จด้วยตัวเอง! แม้ว่าผมจะสามารถมอบหมายหรือทำให้กระบวนการเป็นอัตโนมัติได้ ผมก็ยังสงสัยอย่างยิ่งว่าพวกคุณมีข้อมูลเพียงพอที่จะระบุและเจาะจงเทพเจ้าทั้งหมดนั้นได้หรือไม่! ยึดติดกับองค์สำคัญๆ ก็พอ คุณไม่จำเป็นต้องนำพรรคพวกทั้งหมดมายังห้วงสมุทรแดงหรอก แค่นำเทพแห่งสงครามที่เก่งที่สุดของคุณมาก่อนก็พอ อันที่จริง ผมจะสร้างร่างอวตารศักดิ์สิทธิ์ให้เทพเจ้าของคุณเพียงองค์เดียวก่อน จากนั้นผมจะไล่เรียงตามรายการ หากคุณต้องการนำเทพเจ้าองค์อื่นๆ มาด้วย ผมจะเพิ่มกลุ่มของคุณไว้ท้ายสุดของรายการ และผมจะกลับมาหาคุณอีกครั้งในภายหลัง คุณเข้าใจไหม?" "พวกเราเข้าใจแล้วครับ ศาสตราจารย์" "ว่าแต่ ผมคิดว่ามันไม่เหมาะสมที่จะเรียกผมว่าศาสตราจารย์ ในขณะที่ผมกำลังทำหน้าที่ในฐานะผู้นำของพันธมิตรใหม่ของเรา ผมควรจะมีตำแหน่งอื่นที่หายาก แต่ก็แตกต่างจากตำแหน่งอื่นๆ ของผมด้วย คุณคิดอย่างไรกับการแต่งตั้งผมเป็น ฮีราร์ค ของพวกคุณ?" ไม่มีใครคัดค้านคำที่เสนอมานี้อย่างรุนแรง บางทีพวกเขาอาจจะชอบเรียกเวสด้วยตำแหน่งอื่น แต่ก็ไม่มีใครสามารถหาคำที่ดีกว่าข้อเสนอเดิมได้ "งั้นก็ ฮีราร์ค เวส ลาร์คินสัน นั่นแหละ" เขาจงใจตั้งตำแหน่งที่ฟังดูหรูหราให้ตัวเอง เพื่อเพิ่มอำนาจและเสริมสร้างความประทับใจให้ผู้คนเห็นว่าเขาเป็นผู้นำที่ไม่มีใครโต้แย้งของพันธมิตรแห่งศรัทธา สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะเสริมสร้างความสามัคคีภายในเท่านั้น แต่ยังนำเสนอภาพลักษณ์ของพันธมิตรที่แข็งแกร่งและเป็นระเบียบมากยิ่งขึ้นแก่บุคคลภายนอกด้วย! "มีคำถามอื่นอีกไหม?" ตัวแทนอีกคนหนึ่งยกมือขึ้น "การรวมกลุ่มของเราครอบคลุมเพียงส่วนหนึ่งของภูมิทัศน์ทางศาสนาทั้งหมดของเผ่าพันธุ์มนุษย์แดงเท่านั้น ศาสนาอื่นๆ จะพยายามเข้าร่วมพันธมิตรของเราและร้องขอ 'ร่างอวตารศักดิ์สิทธิ์' จากท่านเช่นกัน ท่านจะปฏิบัติต่อผู้มาทีหลังเหล่านี้อย่างไร?" เวสคิดเรื่องนั้นไว้แล้ว "พวกคุณแต่ละคนคือสมาชิกผู้ก่อตั้งพันธมิตรแห่งศรัทธา คุณจงมั่นใจได้ว่าพวกคุณจะได้รับประโยชน์มากกว่าผู้อื่น เนื่องจากการมีส่วนร่วมที่ยิ่งใหญ่กว่า ไม่เพียงแต่พวกคุณจะได้รับ 'ร่างอวตารศักดิ์สิทธิ์' เร็วกว่าผู้มาทีหลังเท่านั้น แต่พวกคุณยังจะได้รับสิทธิ์ในการลงคะแนนเสียงที่สูงกว่าเล็กน้อย โดยไม่คำนึงถึงจำนวนสมาชิกและปัจจัยอื่นๆ หากปราศจากการสนับสนุนของพวกคุณ พันธมิตรของเราก็คงไม่มีทางกลายเป็นจริงได้ ผมจะไม่ลืมสิ่งที่พวกคุณได้ทำเพื่อช่วยเหลือเรา พวกคุณจะได้รับการปฏิบัติเป็นอันดับแรกเสมอก่อนผู้อื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งศาสนาที่เหลืออยู่ใน 50 อันดับแรก" สิ่งนี้ทำให้ตัวแทนหลายคนยิ้มเยาะหรือแสดงท่าทีลำพอง ไม่มีอะไรจะเชื่อมโยงพวกเขาเข้าด้วยกันได้ดีเท่าความรู้สึกร่วมในโชคดีและความเหนือกว่า เวสรู้ว่าพวกเขาทั้งหมดจะถือว่าตนเองเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มที่มีสิทธิพิเศษที่สุดในพันธมิตร และจะใช้ประโยชน์จากสิ่งนั้นเพื่อมองข้ามผู้มาทีหลัง "เมื่อพวกเราทุกคนสามารถนำเทพเจ้าของเรามายังห้วงสมุทรแดงและเสริมสร้างการมีส่วนร่วมในสังคมแล้ว ท่านปรารถนาให้พวกเราทำสิ่งใดต่อไป?" "ผมมีสองข้อเรียกร้องใหญ่จากพวกคุณ หลายคนกำลังทำอยู่แล้ว แต่ผมปรารถนาให้พวกคุณก่อตั้งกองทัพศักดิ์สิทธิ์และส่งพวกเขาไปยังแนวหน้า เพื่อที่คุณจะได้มีส่วนร่วมในการอยู่รอดของอารยธรรมมนุษย์ การสร้างแบรนด์เป็นสิ่งสำคัญ อย่าพยายามปกปิดหรือบิดเบือนสิ่งที่กองกำลังของคุณกำลังต่อสู้เพื่อ เราต้องแสดงให้ทุกคนเห็นว่าเรากล้าหาญและเสียสละไม่แพ้ผู้อื่นที่กำลังต่อสู้ในแนวหน้า" "ท่านฮีราร์ค ยังมีสิ่งใดที่ท่านต้องการจากพวกเราอีกหรือไม่?" "ผมต้องการให้พวกคุณสำรองบุคลากรผู้เชี่ยวชาญจำนวนมาก เพื่อเข้าร่วมกลุ่มเรดคอลเลคทีฟทันทีที่มันถูกก่อตั้งขึ้น มันจะต้องใช้บุคลากรจำนวนมากเพื่อเปลี่ยนจากแนวคิดให้กลายเป็นสถาบันที่แข็งแกร่ง และเราไม่สามารถทำให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นได้ เว้นแต่พวกคุณจะอาสาหรือสนับสนุนให้ผู้ศรัทธาของพวกคุณจำนวนมากไปประจำการในสำนักงานของมัน ผมไม่จำเป็นต้องบอกพวกคุณว่าการวางคนของเราเองให้กระจายไปทั่วกลุ่มเรดคอลเลคทีฟนั้นมีประโยชน์เพียงใด ยิ่งคนของเราได้เข้าไปเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างการบริหารมากเท่าไหร่ เราก็ยิ่งสามารถชี้นำมันให้ตอบสนองผลประโยชน์ของเราเองได้มากขึ้นเท่านั้น" นี่คือโอกาสทองสำหรับพวกเขาที่จะเข้าควบคุมสมาชิกคนหนึ่งในอนาคตของกลุ่มสามแดง! แม้ว่าการโยกย้ายบุคลากรที่ดีที่สุดจากองค์กรของพวกเขาเองและฝังพวกเขาเข้าไปในกลุ่มเรดคอลเลคทีฟจะเป็นการลงทุนที่ค่อนข้างสูง แต่ผลประโยชน์ที่ได้รับก็ควรจะคุ้มค่ามากพอที่จะทำให้มันสมควรแก่การกระทำ การแทรกซึมเป็นสิ่งสำคัญ เพราะพันธมิตรแห่งศรัทธาจะไม่มีทางสามารถใช้อิทธิพลต่อกลุ่มเรดคอลเลคทีฟได้อย่างเต็มที่ หากทั้งสองฝ่ายแยกขาดจากกันอย่างสมบูรณ์ หากสมาชิกจำนวนมากของกลุ่มเรดคอลเลคทีฟกลายเป็นผู้บูชาเทพเจ้าที่แตกต่างกัน โอกาสที่องค์กรใหม่นี้จะหันมาต่อต้านศาสนาที่มีการจัดตั้งก็ควรจะลดลงอย่างมาก! สิ่งนี้สำคัญเพราะเวสไม่ต้องการสูญเสียฐานอำนาจใหม่เอี่ยมที่เขาเพียรพยายามสร้างขึ้นมา!