นอกเหนือจากเหล่าทหารราบแล้ว ยังคงมีอีกกลุ่มคนหนึ่งที่เหมาะสมกับการบังคับเมคคาร์ไมน์ยิ่งกว่านั้นเสียอีก การแปรเปลี่ยนทหารราบให้กลายเป็นนักบินเมคคาร์ไมน์นั้นหาได้มีข้อเสียอันใดไม่ แม้ว่าพวกเขาจะไม่เคยโดดเด่นเป็นสง่าเฉกเช่นนักบินเมคที่ถูกเทิดทูนบูชา แต่การฝึกฝนและจ้างวานกองกำลังเหล่านี้กลับมีค่าใช้จ่ายที่ถูกแสนถูกอย่างไม่น่าเชื่อ ตราบใดที่ยังไม่มีความต้องการหน่วยคอมมานโดชั้นยอดหรืออื่นใด ค่าใช้จ่ายในการฝึกและจ้างกองทัพทหารราบทั้งหมดตั้งแต่ต้นเป็นเวลาหลายทศวรรษก็ยังไม่อาจเทียบเท่ากับค่าใช้จ่ายในการซื้อเมคเพียงเครื่องเดียวได้! ทว่า กองกำลังส่วนใหญ่ตระหนักดีว่าการส่งทหารราบนับล้านเข้าสู่สมรภูมินั้นไร้ประโยชน์สิ้นดี เพียงแค่เมคไม่กี่กองร้อยก็สามารถฉีกกระชากพวกเขาเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยได้ ทั้งจากระยะไกลและในระยะประชิดยามที่สถานการณ์อำนวย พลังการรบของเมคเพียงเครื่องเดียวนั้นมหาศาลเกินไป และประสิทธิภาพของพวกมันจะเพิ่มพูนขึ้นเมื่อต่อสู้เคียงข้างเมคเสริมอื่น ๆ ทหารราบนั้นมีประโยชน์อย่างแท้จริงเพียงแค่การพยายามยึดเรือรบของศัตรู การกวาดล้างฐานที่มั่นของศัตรูโดยไม่ทำลายทุกสิ่ง และการเข้ายึดครองดินแดนที่ถูกพิชิต ด้วยเหตุนี้ ทหารราบส่วนใหญ่จึงได้รับการฝึกฝนมาเพื่อทำหน้าที่เหล่านี้ พวกเขาไม่ได้ถูกคาดหวังให้แบกรับภาระสงครามด้วยตนเอง หากแต่เป็นเพียงผู้สนับสนุนการปฏิบัติการของเหล่าเมคเท่านั้น ทหารราบมักถูกใช้เพื่อเก็บกวาดความยุ่งเหยิงที่เมคอาละวาดทิ้งไว้เบื้องหลัง ไม่มีใครมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับพวกเขา แต่ก็ไม่อาจละเลยบทบาทของพวกเขาได้เช่นกัน เนื่องจากกองกำลังที่ปราศจากทหารราบในบัญชาการย่อมพ่ายแพ้ต่อผู้ที่ไม่ทำผิดพลาดเช่นนี้ได้โดยง่าย บัดนี้ เหล่าทหารราบได้หวนคืนสู่ความสำคัญอีกครั้ง แต่ละคนได้กลายเป็นทรัพยากรอันล้ำค่า ทักษะการใช้อาวุธ ความสามารถในการทำงานภายใต้ลำดับชั้นทางทหาร และการบ่มเพาะจิตใจของพวกเขา ล้วนผลักดันให้พวกเขาเป็นหนึ่งในตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดที่จะก้าวเข้าสู่ห้องนักบินของเมคคาร์ไมน์! เพียงไม่กี่วัน กองกำลังที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลหลายแห่งก็เริ่มมองว่าทหารราบของตนคือแหล่งกำลังพลสำรองสำหรับนักบินเมคคาร์ไมน์ แม้ว่าพวกเขาจะยังต้องใช้เวลาอีกสองสามปีในการฝึกฝนทักษะที่จำเป็นและเรียนรู้ความรู้ทางทฤษฎีเพื่อบังคับเมคคาร์ไมน์ได้อย่างเชี่ยวชาญ แต่นี่ก็ยังคงรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อเมื่อเทียบกับกระบวนการแบบดั้งเดิมในการเปลี่ยนผู้มีศักยภาพให้เป็นนักบินเมคมืออาชีพ! แหล่งกำลังพลของผู้มีศักยภาพและนักบินเมคทั่วไปนั้นลดน้อยลงอย่างรวดเร็ว ความชื่นชอบในสงครามบั่นทอนของมนุษย์ต่างดาวพื้นเมืองได้สร้างความเสียหายอย่างมหันต์แก่มนุษย์ผู้ปกป้องดินแดนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ไม่ใช่แค่ในช่วงการรุกรานกระแสแดงเท่านั้น หากแหล่งผู้มีศักยภาพไม่ได้มีจำกัดถึงเพียงนี้ แผนการของปราชญ์ผู้รอบรู้ที่จะผลิตมนุษย์จำนวนมาก และความพยายามของกองเรือแดงในการส่งเสริมกองกำลังสตาร์ไฟต์เตอร์ก็คงจะไม่เกิดขึ้น! แนวทางแก้ไขปัญหาหลายอย่างเหล่านี้ส่วนใหญ่กลายเป็นสิ่งที่ไม่จำเป็นอีกต่อไปแล้ว หลังจากการเปิดตัวเมคคาร์ไมน์ แม้ว่าแนวทางนี้จะยังไม่สมบูรณ์แบบ แต่มวลมนุษย์สีแดงก็มีกองกำลังทหารราบอยู่ในบัญชาการมากมายมหาศาล จนสามารถเปลี่ยนทหารราบนับพันล้านนายให้เป็นนักบินเมคคาร์ไมน์สำรองได้โดยง่าย ตราบใดที่ Yellow Jackets มีจำนวนเพียงพอ อย่างน้อยที่สุด กำลังพลก็ไม่ใช่อุปสรรคสำคัญที่จำกัดศักยภาพในการทำสงครามของมวลมนุษย์สีแดงอีกต่อไปแล้ว สิ่งนี้ช่วยคลายความกังวลให้แก่ผู้นำเป็นอันมาก พวกเขาจึงหันไปเผชิญหน้ากับปัญหาเรื่องทรัพยากรสงครามที่มีจำกัด ซึ่งเป็นปัญหาที่จัดการได้ไม่ยุ่งยากเท่า เพียงแค่เศษซากที่กู้คืนจากเรือรบต่างดาวที่ถูกยึดและถูกทำลายก็เพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงโรงงานการผลิตได้อย่างเหลือเฟือ! ปัญหาใหญ่ที่สุดที่มวลมนุษย์สีแดงกำลังเผชิญอยู่คือ ยังมีช่วงเวลาที่ต้องรอคอยก่อนที่การเปลี่ยนผ่านจะเสร็จสมบูรณ์ สองหรือสามปีอาจฟังดูไม่มากมายนัก แต่แนวหน้าอาจไม่อาจยืนหยัดอยู่ได้นานถึงเพียงนั้น! นี่คือเหตุผลว่าทำไมกองกำลังต่าง ๆ จึงหันไปพึ่งพาแหล่งกำลังพล ไม่ใช่เพียงแหล่งเดียว แต่เป็นสองแหล่งที่เคยไร้ค่า แต่บัดนี้กลับกลายเป็นที่น่าดึงดูดใจอย่างยิ่ง! หนึ่งในนั้นคือนักบินเมคทหารผ่านศึกผู้พิการ อาการบาดเจ็บทางสมองและการบาดเจ็บทางกายอย่างรุนแรงนั้นไม่ใช่เรื่องปกติในสงครามเมค การที่ห้องนักบินถูกเจาะทะลุมักนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ร้ายแรงถึงแก่ชีวิต นี่คือเหตุผลว่าทำไมนักบินเมคส่วนใหญ่จึงมักจะยังคงมีสุขภาพสมบูรณ์แข็งแรง หรือไม่ก็เสียชีวิตโดยไม่เหลือซากศพให้ระบุตัวตนได้ ในกรณีที่หาได้ยากยิ่ง ซึ่งห้องนักบินถูกเจาะทะลุ แต่ Pilot ยังคงรอดชีวิตจากการโจมตีอันหนักหน่วงจากเมค ป้อมปราการป้องกัน หรือเรือรบ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะกลายเป็นผู้พิการ นี่คือชะตากรรมที่นักบินเมคจำนวนมากหวาดกลัว ถึงขั้นมีนักรบที่มองว่ามันเลวร้ายยิ่งกว่าความตายเสียอีก เพราะการหวนคืนสู่ชีวิตพลเรือนนั้นไร้ซึ่งเกียรติยศใด ๆ! แม้เหตุการณ์ที่นักบินเมคถูกบังคับให้ปลดประจำการเนื่องจากสมองได้รับความเสียหายจะไม่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง แต่ก็ยังคงเกิดขึ้นบถี่พอสมควรในหมู่ประชากรที่ใหญ่โตเช่นมวลมนุษย์สีแดง ทำให้มีผู้คนหลายล้านคนสะสมมากขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อเวลาผ่านไป ส่วนหนึ่งของพวกเขาเคยมีอนาคตที่สดใสอย่างยิ่งยามที่พวกเขายังคงสามารถรบได้ ถึงขั้นมี Expert Pilot บางรายในหมู่พวกเขาต้องเผชิญชะตากรรมอันน่าสังเวชเช่นเดียวกับ Benjamin Larkinson บัดนี้ เมื่อ Yellow Jackets ได้ถูกนำออกมาใช้ เหล่าทหารผ่านศึกผู้พิการเหล่านี้จึงได้เห็นโอกาสที่จะทวงคืนเกียรติยศในอดีตและชดเชยความเสียใจในชีวิตของพวกเขา! กองกำลังเมคทางทหารจำนวนมากก็กระตือรือร้นอย่างยิ่งที่จะรับพวกเขาเข้าประจำการและจัดสรร Yellow Jackets ให้ เนื่องจากพวกเขาเพียงแค่ต้องการการฝึกฝนเพิ่มเติมและทำความคุ้นเคยกับเมคคาร์ไมน์ใหม่ของพวกเขาเป็นเวลาหนึ่งถึงสองเดือนเท่านั้น เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการรบ! เหล่านักบินเมคทหารผ่านศึกผู้พิการเหล่านี้ได้กลายเป็นเครื่องพิสูจน์ที่ดีที่สุดว่า Yellow Jackets สามารถแสดงศักยภาพได้อย่างไรเมื่ออยู่ในมือของนักบินเมคผู้มีทักษะ หนึ่งในข้อเสียของการเปิดตัว Yellow Jackets สู่สาธารณะคือ มีฟุตเทจจำนวนมากเกินไปที่แสดงให้เห็นถึงมือสมัครเล่นที่ไม่สามารถควบคุมเครื่องจักรใหม่เอี่ยมของพวกเขาได้ หลั่งไหลท่วมท้นไปทั่วกาแล็กติกเน็ต แม้ว่าผู้ชมส่วนใหญ่จะไม่ได้ตัดสินนักบินเมคคาร์ไมน์ที่คึกคะนองอย่างรุนแรงนักในเรื่องของการขาดการควบคุม แต่เวส ลาร์คินสันก็ยังคงรู้สึกรำคาญใจที่ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มมีความคิดว่า Yellow Jackets ของเขานั้นอ่อนแอและไร้ประโยชน์! โชคดีที่ฟุตเทจของหน่วยหรือกองร้อย Yellow Jackets ที่บังคับโดยทหารผ่านศึกผู้พิการ เริ่มปรากฏขึ้นและได้รับความสนใจอย่างมากในข่าวสาร ความสามารถของพวกเขาในการดึงศักยภาพอันยิ่งใหญ่ของ Yellow Jackets ออกมานั้นเหนือกว่ามาก พวกเขาไม่จำเป็นต้องเริ่มต้นด้วยการปรับแต่งที่เรียบง่ายที่สุด โดยการติดช่องอาวุธแบบโมดูลาร์เพียงช่องเดียวเข้ากับโครงเมค พวกเขาเริ่มต้นทันทีด้วยแขนขา 2, 3 หรือแม้กระทั่ง 4 ชิ้น ซึ่งเป็นการเลียนแบบการจัดวางของเมคทั่วไปที่พวกเขาเคยบังคับ! แต่ละคนแสดงให้เห็นถึงความไม่คุ้นเคยและการขาดการควบคุมที่แม่นยำเพียงเล็กน้อยเท่านั้น การบังคับเมคผ่าน Blood Pact แตกต่างจากการพึ่งพาการเชื่อมต่อแบบดั้งเดิมระหว่างมนุษย์กับเครื่องจักร ดังนั้นทหารผ่านศึกเหล่านี้จึงต้องลืมพฤติกรรมบางอย่างและฝึกฝนพฤติกรรมใหม่เพื่อทวงคืนประสิทธิภาพการรบระดับเดิมของพวกเขา อย่างไรก็ตาม วิธีการควบคุมเมคนั้นมีความคล้ายคลึงกันมากพอในทั้งสองกรณี จนพวกเขาไม่จำเป็นต้องใช้เวลาเกินสองสามสัปดาห์เพื่อปรับตัวให้เข้าที่เข้าทาง! นี่คือข่าวดีสำหรับทุกคน เนื่องจากแนวหน้าจะเริ่มได้รับการเสริมกำลังจาก Yellow Jackets จำนวนมากภายในหนึ่งเดือนหรือน้อยกว่านั้น! แม้ว่าทหารผ่านศึกที่แปรเปลี่ยนเป็นนักบินเมคคาร์ไมน์ยังไม่เสร็จสิ้นโครงการฝึกอบรมใหม่ แต่พวกเขาก็ควรจะใช้เวลากับ Yellow Jackets มากพอที่จะหลีกเลี่ยงการเป็นภาระในสนามรบ การปรากฏตัวของพวกเขาในระบบดาวที่สำคัญที่สุดซึ่งเป็นพื้นที่พิพาท ได้ช่วยชดเชยการลดลงอย่างกะทันหันของกองกำลังสตาร์ไฟต์เตอร์ได้อย่างมาก! “การประดิษฐ์เมคคาร์ไมน์แทบจะทำให้กองกำลังสตาร์ไฟต์เตอร์ล่มสลายลงในชั่วข้ามคืน” กาวินกล่าวด้วยน้ำเสียงที่มีแววของความปรีดา “แทบจะไม่มีใครอยากบังคับสตาร์ไฟต์เตอร์อีกต่อไปแล้ว ในเมื่อพวกเขาสามารถบังคับเมคคาร์ไมน์ได้แทน ปัญหาเดียวคือการสูญเสียการรับสมัครและการแปรพักตร์ของนักบินสตาร์ไฟต์เตอร์จำนวนมากได้สร้างช่องว่างในการเสริมกำลัง การระดมเมคคาร์ไมน์ที่บังคับโดยทหารผ่านศึกผู้พิการจะช่วยแก้ไขปัญหานี้ได้มาก แต่ตัวเลขก็ยังไม่ลงตัวทั้งหมด เรายังคงต้องการสตาร์ไฟต์เตอร์เพื่อเติมเต็มจำนวน แต่ไม่ว่าพวก fleeter จะทำอย่างไร พวกเขาก็ไม่สามารถดึงดูดผู้คนให้มาบังคับยานจู่โจมของตนได้อีกต่อไป ทางออกเดียวที่เหลืออยู่คือการเกณฑ์ทหาร แต่สิ่งนี้เป็นการตัดสินใจที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียงอย่างมาก” การเอ่ยถึงการเกณฑ์ทหารทำให้เวส ลาร์คินสันขมวดคิ้ว สงครามแดงจะยิ่งเลวร้ายลงไปอีกมาก หากไม่มีนักบินเมคและอาสาสมัครเพียงพอที่จะทำการต่อสู้ที่ยากลำบาก “กองกำลังสตาร์ไฟต์เตอร์ไม่ใช่โครงการริเริ่มเดียวที่พวก fleeter เริ่มต้น ยังมีโครงการเรือรบเสริมด้วย พวกเขาไม่สามารถโยกย้ายทรัพยากรจากโครงการแรกไปสู่โครงการหลังได้หรือ?” “มันไม่ง่ายอย่างนั้นหรอกครับเจ้านาย ท่านเองก็ควรรู้ดี สตาร์ไฟต์เตอร์นั้นเล็ก ใช้ทรัพยากรน้อย และค่อนข้างเรียบง่าย พวกมันสามารถผลิตจำนวนมากได้ง่ายโดยโรงงานใดก็ได้ที่สามารถสร้างเมคได้ และไม่สิ้นเปลืองทรัพยากรมากนักหากยานรบส่วนใหญ่สร้างจากวัสดุที่มีอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์ ในทางกลับกัน เรือรบนั้นสามารถสร้างได้เฉพาะในอู่ต่อเรือในวงโคจรหรือดวงจันทร์ที่มีแรงโน้มถ่วงต่ำเท่านั้น ต้องใช้วิศวกรนาวีที่มีการศึกษาสูงจำนวนมากและเงินทุนมหาศาลในการสร้างอู่ต่อเรือทั้งหมดเหล่านั้น พวกมันยังต้องได้รับวัสดุจำนวนมากอย่างสม่ำเสมอ ซึ่งสร้างภาระหนักหน่วงต่อระบบโลจิสติกส์ ไม่มีรัฐใดสามารถผลิตเรือรบจำนวนมากได้ในคราวเดียว แม้แต่เรือรบชั้นสามและชั้นสองก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปีถึงหนึ่งปีในการสร้างให้แล้วเสร็จ คุณภาพก็เป็นปัญหาใหญ่เช่นกัน เนื่องจากอู่ต่อเรือที่สร้างขึ้นใหม่ทั้งหมดนั้นมีพนักงานเป็นคนงานใหม่และไม่มีประสบการณ์” กล่าวอีกนัยหนึ่ง มวลมนุษย์สีแดงไม่สามารถพึ่งพิงเรือรบเสริมเพื่อกอบกู้สถานการณ์ในระยะสั้นได้ “อย่างน้อยก็ยังมีแหล่งกำลังพลอีกแหล่งที่เมคคาร์ไมน์สามารถดึงมาใช้ได้” เวส ลาร์คินสันกล่าว นอกจากเหล่าทหารผ่านศึกผู้พิการแล้ว ยังมีอีกกลุ่มคนผู้น่าเศร้าและโชคร้ายที่จู่ ๆ ก็กลับกลายเป็นประโยชน์ขึ้นมาอย่างมาก พวกเขาคือนักบินเมคที่มีความถนัดต่ำ ผู้มีศักยภาพจำนวนมากที่ค้นพบว่าตนเองมีความถนัดทางพันธุกรรมที่เหมาะสมในการบังคับเมค ทว่ากลับได้คะแนนเพียง E หรือ D อาจเป็นบุคคลที่น่าเศร้าสลดที่สุดในยุคสมัยใหม่นี้! แต่ละคนแทบจะไม่มีความสามารถในการบังคับเมคเลย แต่ก็ทำได้เพียงพอที่จะบังคับเมคแนวหน้าได้เท่านั้น หากจะมีใครสักคนสนใจจะจ้างพวกเขาตั้งแต่แรก สถาบันเมคหลายแห่งดูแคลนที่จะเสียทรัพยากรอันมีค่าไปกับการฝึกฝนพวกเขา เมื่อแหล่งกำลังพลของนักบินเมคมืออาชีพยังคงมีเพียงพอ ความต้องการสำหรับคนไร้พรสวรรค์เหล่านี้จึงมีน้อยเกินไป! ผู้มีศักยภาพที่มีความถนัดต่ำจำนวนมากยอมแพ้และหันไปใช้ชีวิตเยี่ยงพลเรือน หลังจากที่จิตวิญญาณของพวกเขาถูกบดขยี้ด้วยการปฏิเสธของสังคม ทว่า ยังคงมีผู้มีศักยภาพบางคนที่รักเมคมากเสียจนไม่อาจยอมละทิ้งความฝันของตนได้ สำหรับพวกเขาแล้ว พวกเขายังคงดีกว่าคนทั่วไป เพราะอย่างน้อยพวกเขาก็มีความสามารถในการบังคับเมคได้ แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีโอกาสได้ต่อสู้ในสนามรบจริงเลยก็ตาม! ยังคงมีสถาบันเมคที่ซอมซ่อบางแห่งที่ไม่เลือกมากเรื่องความถนัดทางพันธุกรรม และยินดีที่จะฝึกฝนนักเรียนนายร้อยเมคที่มีความถนัดต่ำของพวกเขา แน่นอนว่าคุณภาพและความเข้มงวดของหลักสูตรการศึกษาเหล่านี้ไม่ได้เทียบเท่ากับหลักสูตรมาตรฐานทั่วไป แต่ก็ไม่ใช่ว่านักบินที่มีความถนัดต่ำจะสามารถใช้เมคที่ซับซ้อนกว่าได้ แท้จริงแล้ว มีผู้มีศักยภาพจำนวนมากที่มีความถนัดทางพันธุกรรมต่ำกว่าค่าเฉลี่ย ดังนั้นแหล่งกำลังพลนี้จึงไม่ได้เล็กน้อยเลย! พวกเขาได้รับความสนใจมากขึ้นกว่าเดิมแล้ว เนื่องจากปัญหาการขาดแคลนหน่วยเมคที่เพิ่มขึ้น หลายคนได้รับการคัดเลือกให้เข้าร่วมหน่วยเมคแนวหน้าแล้ว แต่บัดนี้ เมื่อ Yellow Jackets ได้ถูกนำออกมาใช้ พวกเขาก็ได้รับโอกาสที่ดีขึ้นอย่างกะทันหัน! แม้ว่า Yellow Jacket จะสามารถพิจารณาได้ว่าเป็นเมคแนวหน้าได้ครึ่งหนึ่ง แต่ความแตกต่างคือ Carmine System ได้ทำให้นักบินเมคที่มีความถนัดต่ำเหล่านี้สามารถควบคุมเครื่องจักรของพวกเขาได้อย่างแข็งแกร่งยิ่งขึ้น! อย่างน้อยที่สุด ‘ความถนัดทางพันธุกรรมที่มีประสิทธิภาพ’ ของพวกเขาได้ก้าวไปสู่ระดับ C ซึ่งหมายความว่าพวกเขาสามารถควบคุม Yellow Jackets ของตนได้ดีไม่แพ้นักบินเมคมืออาชีพที่มีความถนัดทางพันธุกรรมระดับ C เลยทีเดียว! สิ่งนี้สร้างความแตกต่างอย่างมหาศาลต่อนักบินเมคผู้ไร้พรสวรรค์เหล่านี้! หลายคนต่างหลงรัก Yellow Jackets ที่ได้รับมอบหมาย เนื่องจากพวกเขาไม่จำเป็นต้องต่อสู้อีกต่อไปราวกับว่าพวกเขาเป็นผู้พิการบางส่วน!