บทที่ 6497 เจ้ากล้าที่จะรับความโปรดปรานจากแม่มดวิวัฒนาการหรือไม่? เวสได้มอบหลักสูตรเร่งรัดเกี่ยวกับ E-technology ให้กับเคทิสผ่านเครือข่ายกาแล็กซี เขามิอาจทุ่มเทเวลาให้กับการติวเข้มครั้งนี้ได้มากนัก ทว่าเขาก็ไม่ลืมที่จะจัดเตรียมเอกสารประกอบการอ่านและแบบฝึกหัดมากมายให้แก่ปรมาจารย์กระบี่ เพื่อช่วยให้เธอลุ่มหลงและคุ้นเคยกับการประยุกต์ใช้ทฤษฎีใหม่ๆ ของเธอ ภายใต้สถานการณ์อันจำกัดนี้ เขามีสิ่งที่จะถ่ายทอดให้เธอได้ไม่มากนัก ด้วยเหตุนี้ เวสจึงทำให้ทุกอย่างเรียบง่าย และตัดทอนขั้นตอนที่ไม่จำเป็นออกไปจนหมดสิ้น เขาควรจะสอน E-technology ให้เธอตั้งแต่หลายปีก่อนแล้ว แต่เขากลับยุ่งวุ่นวายเสียจนละเลยภาระผูกพันนี้ไป นับตั้งแต่เหตุการณ์มหาวิปโยคครั้งใหญ่ ข่าวดีคือเคทิสได้เข้าใจพื้นฐานบางส่วนของ E-technology อยู่แล้ว เธอจำเป็นต้องเชี่ยวชาญอย่างน้อยในระดับนี้ เพื่อที่จะสามารถผสาน Mech นักดาบอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอกับกระบวนท่าดาบเฉพาะตัวได้อย่างลึกซึ้ง หลังจากตรวจสอบสถานะความรู้ของเธอในสาขานี้ เวสก็ตระหนักว่าเขาจำเป็นต้องขยายขอบเขตชุดทักษะของเธอ เคทิสสามารถใช้เวลาเพิ่มเติมในการเจาะลึกทักษะและการประยุกต์ใช้ที่มีอยู่ของเธอได้ตามลำพัง ทว่าสิ่งที่เขาต้องทำในขณะนี้คือการเปิดโลกทัศน์ให้กว้างขึ้น ด้วยการมอบเครื่องมือและทฤษฎีใหม่ๆ มากมายให้แก่เธอ ด้วยการขยายกรอบแนวคิดเชิงทฤษฎี เคทิสจะสามารถค้นพบวิธีที่จะนำองค์ประกอบพื้นฐานต่างๆ มาประกอบรวมกันเป็นการผสมผสานขั้นสูงยิ่งขึ้น ซึ่งสามารถนำไปใช้แก้ปัญหาที่ซับซ้อนกว่าเดิมได้ นั่นคือทั้งหมดที่เวสปรารถนาจะทำในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เขาไม่ต้องการที่จะโลภมากและกลืนกินเวลาอันมีค่าของเขาไปจนหมด ท้ายที่สุดแล้ว เคทิสก็เลือกที่จะเดินในเส้นทางของตนเอง แทนที่จะสืบทอดปรัชญาการออกแบบของเขา จึงไม่มีความจำเป็นที่เวสจะต้องมอบมรดกแห่งความเชี่ยวชาญทั้งหมดให้แก่เธอ เธอคงไม่สามารถซึมซับมันได้ เพราะเธอขาดความกระตือรือร้นและความสนใจในผลงานที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าของเขา สิ่งเดียวที่เขาต้องทำคือการมอบบทนำที่ครอบคลุมเกี่ยวกับ E-technology ให้เธอ เพื่อที่เธอจะได้สามารถสร้างสรรค์ผลงานของเธอในสไตล์อันเป็นเอกลักษณ์ของเธอเอง MSTS นั้นเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายอันเข้มข้นของเวสและวัลแคนอยู่แล้ว พวกเขาใช้ความคิดสร้างสรรค์และเพิ่มฟังก์ชันที่พวกเขาเชื่อว่ามีความสำคัญเข้าไป ทว่า มุมมองของพวกเขาย่อมครอบคลุมได้เพียงคุณสมบัติจำนวนหนึ่งเท่านั้น นักออกแบบเมชาที่แตกต่างออกไปอย่างเคทิส อาจสามารถมองเห็นช่องว่างและพัฒนาฟังก์ชันใหม่ๆ ที่เวสเองก็มิอาจจินตนาการถึงได้ อันที่จริง หากการทดลองเล็กๆ น้อยๆ ครั้งนี้ให้ผลลัพธ์ที่น่าพึงพอใจ เวสก็คิดถึงขั้นที่จะมอบสิทธิ์ผู้ดูแลระบบให้กับอเล็กซาเข้าถึง MSTS ด้วย เพื่อดูว่าเธอจะสามารถทำอะไรได้บ้าง ในฐานะนักออกแบบเมชาชั้นหนึ่งผู้มีการศึกษาสูง ทัศนคติของเธอต่อ Mech นั้นแตกต่างออกไปอย่างมาก เขาตั้งตารอที่จะได้เห็นว่าเธอจะเพิ่มเติมสิ่งใดลงใน MSTS ด้วยความคิดริเริ่มของเธอเอง ไม่ว่าจะอย่างไร เวสก็ยังคงสอนและให้คำแนะนำแก่เคทิสเกี่ยวกับแง่มุมพื้นฐานของ E-technology ที่เธอยังไม่ได้เรียนรู้หรือทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้ เนื่องจาก E-technology ยังคงเป็นสาขาวิชาที่ใหม่มาก จึงไม่มีเนื้อหาให้ครอบคลุมมากนัก และเวสเองก็ยังขาดพื้นฐานที่แข็งแกร่งพอที่จะสอนแนวคิดที่คลุมเครือและลึกลับซับซ้อนได้อย่างมีประสิทธิภาพ แม้ว่าเวสจะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะทำให้บทเรียนของเขาง่ายพอสำหรับนักออกแบบเมชาเช่นเคทิส แต่เธอก็ยังต้องการเวลาอีกมากเพื่อซึมซับสิ่งที่เขาสอนได้อย่างถ่องแท้ "นี่คือทั้งหมดที่ผมสามารถทุ่มเทให้คุณได้ในเวลานี้" เวสเอ่ยด้วยน้ำเสียงขออภัย "คุณควรทบทวนเอกสารการเรียนที่ผมส่งให้คุณตามลำพัง เอกสารเหล่านั้นประกอบด้วยทฤษฎีมาตรฐานที่รวบรวมโดย Red Collective และบันทึกเพิ่มเติมที่ถ่ายทอดความเข้าใจส่วนตัวของผม สิ่งหลังนี้เองที่ทำให้งานของผมเป็นเอกลักษณ์ แต่ก็อย่าได้ยึดติดกับมันมากเกินไปนัก คุณมาถึงจุดในอาชีพที่ต้องสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ มากกว่าการลอกเลียนแบบแล้ว" ภาพฉายกายภาพของเคทิสพยักหน้าอย่างเข้าใจ ขณะที่เธอลูบหลังลัคกี้เบาๆ "ฉันรู้ค่ะ ผมไม่ใช่ Novice หรือ Apprentice อีกต่อไปแล้ว ฉันคิดว่าฉันต้องใช้เวลาอีกสองสามสัปดาห์เพื่อทำแบบฝึกหัดให้เสร็จ เมื่อฉันทำเสร็จแล้ว ฉันก็มีแนวคิดที่ดีอยู่แล้วว่าจะนำทักษะของฉันไปประยุกต์ใช้อย่างไร" "โอ้? คุณอยากจะแบ่งปันข้อเสนอของคุณไหม?" "ยังค่ะ ฉันไม่มั่นใจว่าฉันจะสามารถนำไปใช้ใน MSTS ของคุณได้ ฉันไม่อยากนำเสนอแนวคิดที่มีแววให้คุณ แล้วค่อยกลับมาบอกคุณทีหลังว่าฉันไม่สามารถทำให้มันใช้การได้" "ตามที่คุณต้องการแล้วกัน" ทั้งสองพูดคุยกันอีกเล็กน้อยเกี่ยวกับวิธีที่เคทิสควรเข้าถึง MSTS และสิ่งที่เธอต้องให้ความสนใจเมื่อเธอเริ่มทำงานกับส่วนการเขียนโปรแกรมและ Logic Engine ที่เป็นรากฐาน "MSTS นั้นมีพื้นฐานมาจาก E energy อย่างสมบูรณ์ แต่กลับพัฒนาไปไกลยิ่งกว่านั้นมาก หลังจากได้สัมผัสกับนักบินเมชาจำนวนมากมาหลายปี แม้ว่าจะมีองค์ประกอบของความลึกลับเกิดขึ้นอย่างแน่นอน แต่การเขียนโปรแกรมก็มีพื้นฐานมาจากมาตรฐานสมัยใหม่ คุณจึงไม่ต้องกลัวว่าจะหลงทางในคำอธิบายที่คลุมเครือซับซ้อนนานาประการ" เคทิสยิ้มออกมา "เป็นเรื่องน่ายินดีที่ได้ยินเช่นนี้ค่ะ หากตรรกะของ MSTS พอจะเข้าใจได้บ้าง ฉันก็น่าจะสามารถควบคุมมันด้วยความสามารถในการเขียนโปรแกรมของฉันเองได้ ขอบคุณอีกครั้งที่สอนความเข้าใจส่วนตัวของคุณเกี่ยวกับ E-technology ให้แก่ฉัน มุมมองของคุณในสาขาใหม่นี้แตกต่างจากคนอื่นมาก มันคงเป็นเรื่องยากสำหรับฉันที่จะสร้างผลงานอันเป็นที่จดจำ แต่ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่ค่ะ" หลังจากให้คำแนะนำเพิ่มเติมแก่เคทิสอีกเล็กน้อย ในที่สุดทั้งสองก็ยุติการสอนทางไกลครั้งสุดท้ายลง "เหมียว!" ลัคกี้ต้องสูญเสียที่เกาะอันแสนสบายไปเมื่อการเชื่อมต่อถูกตัดขาด เจ้าแมวน้อยได้แต่ลอยเคว้งคว้างกลางอากาศ จ้องมองเวส ก่อนจะสะบัดหน้าอย่างหยิ่งผยอง "เหมียว เหมียว เหมียว" เวสมองค้อนใส่เจ้าเหมียวของเขา แต่ก็ไม่คิดจะเสียเวลาไปกับเรื่องนี้ เขาจำต้องสะสางงานมากมายอันเนื่องมาจากภาระหน้าที่ใหม่ และเขาปรารถนาที่จะทำมันให้สำเร็จลุล่วงมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ก่อนที่กองเรือ Bluejay จะเดินทางกลับสู่ New Constantinople ในที่สุด ขณะที่เขากำลังจัดการกับปัญหาต่างๆ เขาก็ได้รับข้อเสนอแปลกประหลาดที่โผล่ขึ้นมาอย่างไม่คาดฝัน ปกติแล้ว ผู้ช่วยส่วนตัวของเขามักจะคัดทิ้งข้อเสนอทุกฉบับที่กลายเป็นขยะด้วยเหตุผลใดเหตุผลหนึ่ง จำนวนคนที่พยายามหลอกลวงเวสหรือหาประโยชน์จากเขานั้นมีมหาศาล หากไม่ได้รับการขยายทีมงาน เขาก็คงต้องใช้เวลาชั่วนิรันดร์ในการคัดแยกข้อความที่หลั่งไหลเข้ามาทั้งหมดที่ไม่ได้ถูกระบุว่าเป็นสแปม แม้ว่าข้อเสนอจากบุคคลที่สามจะดูน่าสงสัยเพียงใด ตราบใดที่มันดูน่าเชื่อถือและตอบสนองผลประโยชน์ของตระกูลลาร์คินสัน เวสก็ไม่คัดค้านการลงนามในข้อตกลงโดยสิ้นเชิง แต่ต้องมีหลักประกันที่แข็งแกร่งรองรับไว้ด้วยเท่านั้น เวสเกือบจะแข็งทื่อไปทั้งร่างเมื่อเขาอ่านจดหมายจบลง เขาเงยหน้ามองกาวินด้วยความกระอักกระอ่วนและความหวั่นเกรงในระดับหนึ่ง "นี่มันเป็นของจริงหรือ?" "ครับ ข้อเสนอนี้ถูกส่งตรงไปยังศาสตราจารย์ Vector Loban ซึ่งท่านได้ตรวจสอบความถูกต้องในทันที ก่อนที่จะส่งต่อเอกสารมาให้ผมด้วยตัวเอง รหัสและเครื่องหมายอื่นๆ ตรงกัน เนื้อหาในไฟล์เป็นของแท้ ตราประทับของ God Pilot นั้นสามารถปลอมแปลงได้ แต่ไม่มีใครกล้าที่จะกระทำการอัตวินิบาตกรรมเช่นนั้นอย่างเด็ดขาด" การปลอมแปลง God Pilot ในทุกรูปแบบย่อมหมายถึงโทษประหารในสังคมที่เคารพพวกเขาดุจเทพเจ้าในร่างมนุษย์! เมื่อเวสได้รับความมั่นใจขึ้นมาเล็กน้อย เขาก็รีบอ่านจดหมายอย่างรวดเร็วเป็นครั้งที่ห้า เพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้พลาดสิ่งสำคัญใดๆ ไป "แม่มดวิวัฒนาการ... ยินดีที่จะ 'ตอบแทน' ผม ด้วยการช่วยเหลือ Saint Isobel Kotin ให้ฟื้นฟูและสร้างร่างกายของเธอขึ้นมาใหม่ล่วงหน้าอย่างนั้นหรือ?" "นั่นคือสิ่งที่ระบุในจดหมายครับเจ้านาย การขาดกรอบเวลาทำให้ไม่ชัดเจนว่านักบินเมชาตำแหน่งสูงที่บาดเจ็บหนักที่สุดของเราจะใช้เวลานานเท่าใดในการฟื้นฟูร่างกายและความสามารถในการต่อสู้ แต่ผมประมาณการว่าอาจใช้เวลาสองปีหรือน้อยกว่านั้น นั่นเป็นกรอบเวลาที่เป็นประโยชน์ต่อเรามากกว่า 5 ปีที่สถาบัน Larkinson Biotech คาดการณ์ไว้ ไม่ได้ว่าอะไรนะครับ เวส แต่ถ้าผมต้องเลือกระหว่างแผนเดิมกับข้อเสนอของแม่มดวิวัฒนาการ ผมจะเลือกอย่างหลัง 100 เปอร์เซ็นต์เลยครับ" เวสมีความเห็นที่แตกต่างออกไปในเรื่องนี้ เขารู้ดีว่าแม่มดวิวัฒนาการเป็นเช่นไร ผู้หญิงคนนั้นไม่เคยทำบุญทำทาน และมักจะมีแรงจูงใจแอบแฝงอยู่ในใจเสมอ God Pilot ผู้นี้ได้ฝังกับดักไว้ในข้อเสนอที่ดูบริสุทธิ์และจริงใจนี้กระนั้นหรือ? เบื้องหลังกระบวนการที่ดูเรียบง่ายนี้ มีแผนการที่ยิ่งใหญ่กว่าซ่อนอยู่หรือไม่? เธอกำลังตั้งใจจะฉกฉวย Saint Isobel Kotin ไปต่อหน้าต่อตาเขาอย่างนั้นหรือ?! ความหวาดระแวงของเขาปฏิเสธที่จะยอมรับผลลัพธ์ที่ชัดเจนที่สุดที่ว่า Divine Lucie Miyazaki บังเอิญรู้เรื่องราวของ Isobel และมอบความช่วยเหลือให้เธอด้วยใจเมตตา ในขณะที่เวสพยายามอย่างหนักเพื่อหาคำตอบ กาวินก็ใช้เหตุผลเชิงตรรกะของเขาในการวิเคราะห์สถานการณ์ "เป็นไปได้น้อยมากที่แม่มดวิวัฒนาการจะทรยศความไว้วางใจของคุณและประนีประนอมกับ Saint Isobel คุณควรได้รับคำมั่นสัญญาด้วยวาจาจากเธอเพื่อความแน่ใจ มันไม่ใช่การดูถูกที่จะเรียกร้องอย่างสมเหตุสมผลเช่นนี้" "ถึงกระนั้น..." เวสกัดฟันกรอด "LBI ได้วางแผน 5 ปี หนึ่งในนั้นคือการเข้าซื้อสถาบันวิจัยพันธุกรรมชั้นหนึ่ง ขั้นตอนต่อไปคือการพัฒนา Cybernetic Body เพื่อให้ Isobel กลับมาแข็งแกร่งและดีขึ้นกว่าเดิม แผนอาจจะช้า แต่ก็ควรจะมั่นคงและสะดวกสบาย หากแม่มดวิวัฒนาการสามารถสร้างร่างกายของ Saint Isobel ขึ้นมาใหม่ได้ในกรอบเวลาอันสั้น ผมก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อข้อเสนอนี้ได้อย่างไม่รับผิดชอบ" กาวินส่ายหน้าด้วยความไม่เชื่อ "คุณเคยคิดบ้างไหมว่าแม่มดวิวัฒนาการกำลังช่วยคุณให้ได้มาซึ่งผู้พิทักษ์ที่แข็งแกร่งและนักฆ่าเอเลี่ยน ด้วยความดีงามในจิตใจของเธอ รวมถึงความชื่นชมอย่างแท้จริงต่อนักบิน Ace ที่กำลังมาแรง? บางทีเธออาจเชื่อว่าเราไม่อาจปล่อยให้ Saint ผู้บาดเจ็บทุกคนต้องทนทุกข์อยู่ใน Recovery Pods และต้องการฟื้นฟูพวกเขากลับสู่สภาพสูงสุดโดยเร็วที่สุด สถานการณ์ปัจจุบันของ Red War นั้นไม่แน่นอน นักบิน Ace คนใดก็ตามที่สามารถกลับมาสู่สนามรบได้ จะทำให้เราปลอดภัยขึ้นอีกเล็กน้อย" "ขึ้นอยู่กับว่าการรักษานานแค่ไหน มีโอกาสสูงที่เราจะไม่มี Ace Mech เตรียมไว้ให้เธอ" เวสบ่นอุบ "ภรรยาของผมและผมวางแผนที่จะใช้เวลาไปกับโครงการ Promethea Mark II หากเราคาดหวังให้ Isobel Kotin กลับมาแข็งแรงและกระตือรือร้นที่จะ Pilot เครื่องจักรใหม่ที่ทรงพลัง เธออาจจะต้องรออีกครึ่งปีหรือนานกว่านั้น เพียงเพื่อจะครอบครองเครื่องจักรที่ปรารถนานั้น" นั่นเป็นสิ่งใดก็ได้ เว้นแต่จะดีที่สุด ภรรยาของเขาอาจชื่นชอบโอกาสที่จะมีส่วนร่วมในการออกแบบ Ace Mech อันทรงพลัง แต่เธอจะต้องโกรธแค้นอย่างแน่นอนหากตารางเวลาของเธอต้องหยุดชะงักตลอดทั้งปีหน้า! "อย่าตัดสินใจเรื่องนี้เพียงลำพัง" กาวินรีบเตือนผู้บังคับบัญชาของเขา "ลองคิดดูสิ แบ่งปันเรื่องนี้กับเพื่อนและเพื่อนร่วมงานที่คุณไว้ใจว่าจะรักษาความลับได้ดี รวบรวมข้อคิดเห็นของพวกเขา แล้วตัดสินใจว่าควรทำอย่างไรกับ Saint Isobel Kotin" ความต้องการของเวสที่จะควบคุมตัวแปรนั้นแข็งแกร่งพอที่จะต้านทานความสะดวกสบายอันเหลือเชื่อ ในการทิ้งร่างกายของ Isobel ไว้กับผู้นำของ RA Transhumanist Faction ได้หรือไม่! ใครจะรู้ว่า Human Biodisaster ผู้นี้จะรักการผจญภัยได้เพียงใด เธออาจแทบรอไม่ไหวที่จะทำการทดลองสดๆ ก็เป็นได้! ทางเลือกทั้งสองนำเสนอความแตกต่างสุดขั้วซึ่งกันและกัน ทางเลือกหนึ่งนำเสนอแนวทางที่มั่นคงและมีความเสี่ยงต่ำในการฟื้นฟูและปรับปรุง Saint Isobel เวสจะยังคงเป็นผู้ริเริ่มเสมอ และไม่มีภาระผูกพันที่จะต้องแบ่งปันเรื่องนี้กับผู้อื่น ส่วนอีกทางเลือกหนึ่งนั้น มอบความสะดวกสบายและความรวดเร็วอันยิ่งใหญ่ ทว่าก็มีความเสี่ยงมากเกินไปที่ Isobel จะถูกประนีประนอมระหว่างทาง เวสตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกอย่างแท้จริง ทางเลือกทั้งสองมีข้อดีและข้อเสียของตนเอง เมื่อเขานำทั้งหมดมารวมกัน คะแนนของพวกมันก็ยังคงเท่ากันโดยประมาณ! แน่นอนว่าสิ่งนี้ไม่ได้ช่วยให้เวสตัดสินใจได้เลยว่าเขาควรจะเชื่อใจแม่มดวิวัฒนาการอย่างตรงไปตรงมา หรือควรจะสันนิษฐานว่าข้อเสนอของเธอนั้นเป็นเพียงอีกหนึ่งจอกยาพิษ ชั่วโมงแล้วชั่วโมงเล่าผ่านไป โดยไม่มีทางออกใดๆ "อาาาาาาาาาาาาาา! นี่มันยากเกินไปแล้ว!" เวสแทบอยากจะกระชากผมตัวเองออกมา! ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้กำลังทำให้เขาแทบบ้า!