บทที่ 6488 วิถีบ่มเพาะปราณเสริมแปดเอกภาพ "อวตารแห่งตำนาน" คือกองกำลังเมชาแรกเริ่มของตระกูลลาร์คินสัน ความภาคภูมิใจอันลึกซึ้งได้หยั่งรากลึกในจิตวิญญาณของพวกเขา กองกำลังนี้ถือกำเนิดขึ้นพร้อมกับการที่ตระกูลลาร์คินสันเริ่มก้าวข้ามขีดจำกัดของวงศ์ตระกูลอันเก่าแก่ ภายใต้การนำของ เวส ลาร์คินสัน "อวตารแห่งตำนาน" ได้แปรเปลี่ยนจากหน่วยเมชาเกิดใหม่ที่ไร้ซึ่งประวัติศาสตร์ ให้กลายเป็นกองพันเมชาผู้เลื่องชื่อ ซึ่งมีธรรมเนียมการศึกอันแข็งแกร่งที่ถูกหลอมรวมผ่านสมรภูมิรบนับไม่ถ้วน "อวตารแห่งตำนาน" ในปัจจุบันเป็นที่ประจักษ์ว่าเป็นกองกำลังเมชาชั้นยอดดั้งเดิมของตระกูลลาร์คินสัน แม้ประวัติศาสตร์และธรรมเนียมปฏิบัติของพวกเขาอาจถูกมองว่าเรียบง่ายที่สุดเมื่อเทียบกับกองพันเมชาอื่นๆ แต่พวกเขาก็เปี่ยมไปด้วยความสามารถในการปรับตัวเข้ากับทุกสถานการณ์ "อวตาร" มักจะมุ่งเน้นการจู่โจมแนวหน้าเป็นหลัก แต่ด้วยความยืดหยุ่นโดยธรรมชาติ พวกเขาก็สามารถปฏิบัติภารกิจอื่นๆ ได้เช่นกัน นักบินเมชาของพวกเขาใช้ทั้งเมชาประชิดโจมตี เมชาประชิดป้องกัน เมชานักไรเฟิล และในยุคหลังยังรวมถึงโดรนเมชาอีกด้วย การใช้งานเมชารุ่น Bright Warrior Mark III และ Fey Fianna อย่างแพร่หลาย ได้เพิ่มพูนความหลากหลายในการใช้งานของ "อวตาร" ให้มากยิ่งขึ้น พวกเขาสามารถปรับเปลี่ยนโครงสร้างและการบรรทุกอาวุธได้อย่างคล่องตัวเพื่อรองรับทุกบทบาท ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างยิ่งเมื่อหน่วยเมชาขาดความสามารถเฉพาะด้าน เช่น การรบกวนทางอิเล็กทรอนิกส์ (ECM) หรือภารกิจค้นหาและกู้ภัย ผู้บัญชาการ เมลคอร์ ลาร์คินสัน ได้นำกองกำลัง "อวตาร" มาอย่างยาวนาน บุคลิกที่ค่อนข้างเคร่งขรึมของเขาได้สะท้อนให้เห็นในกองพันเมชาแห่งนี้ ทำให้พวกเขาไม่เคยมีพฤติกรรมแปลกประหลาดเกินไปดุจเดียวกับ "นางดาบแห่งดวงตาอิลเวยน์" ทว่า นี่มิใช่ข้อเสียเสมอไป "อวตาร" เปิดรับผู้คนหลากหลายประเภท แต่ก็มีขีดจำกัด ตราบใดที่นักบินเมชามีทักษะและความมีระเบียบวินัยมากพอ เขาก็ย่อมสามารถคว้าตำแหน่งในกองพันเมชาชั้นยอดนี้ได้อย่างแน่นอน อาจมีสมาชิกในตระกูลบางคนกล่าวหาว่า "อวตารแห่งตำนาน" ยังคงความเรียบง่ายเนื่องมาจากเมลคอร์ แต่เสียงเหล่านั้นก็เป็นเพียงส่วนน้อย "อวตาร" ต่อสู้อย่างแข็งแกร่ง และพวกเขาก็มีคุณสมบัติพิเศษเฉพาะตัวเช่นกัน "วิถีอัญเชิญอวตาร" (Avatar Invocation Method) ซึ่งถูกสอนให้แก่สมาชิกทุกคนในกองพันเมชาแห่งนี้ คือเทคนิคอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกเขา แม้ในตอนแรกจะเริ่มต้นจากการดัดแปลงที่ล้มเหลวจากรูปแบบการรบที่ "นางดาบ" และ "ภคินีผู้สำนึกบาป" ใช้ แต่ "วิถีอัญเชิญอวตาร" ก็ได้กลายเป็นแก่นหลักของ "อวตารแห่งตำนาน" ไปแล้ว การโจมตีที่ทรงพลังอย่างน่าตื่นตะลึงผ่านการอัญเชิญนั้นเป็นไปไม่ได้ การหลอมรวมของนักบินเมชาที่มีแนวคิดเดียวกัน อันเป็นลักษณะเฉพาะของรูปแบบการรบที่สมบูรณ์แบบนั้นไม่เกิดขึ้น เนื่องจาก "อวตาร" มีความแตกต่างกันมากเกินไป สิ่งที่เกิดขึ้นกลับเป็นเวอร์ชันที่ยังไม่สมบูรณ์ ซึ่งทำให้วิญญาณ Design เชื่อมโยงเข้ากับจิตใจของนักบินเมชา "อวตาร" และค่อยๆ ปล่อยพลังส่วนหนึ่งเข้าไปในตัวพวกเขา สิ่งนี้สามารถสร้างผลลัพธ์ที่สังเกตเห็นได้ แต่ในระดับที่อ่อนแอกว่ามากเมื่อเทียบกับสิ่งที่สามารถทำได้ด้วยรูปแบบการรบที่แท้จริง ทว่า การอัญเชิญก็มีข้อดีในแบบของมันเอง ขีดจำกัดความยากนั้นต่ำกว่ามาก ดังนั้น นักบินเมชา "อวตาร" ทุกคนจึงสามารถใช้มันได้ในสถานการณ์การรบที่ตึงเครียด อีกทั้งยังไม่ขึ้นอยู่กับความเป็นเนื้อเดียวกัน จึงไม่สำคัญว่านักบินเมชาจะมีความคิดและความเชื่อที่แตกต่างกันเพียงใด ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น "อวตาร" สามารถยืมพลังจากวิญญาณ Design ที่เต็มใจทุกดวง ตราบใดที่นักบินเมชาแต่ละคนได้สร้างความสัมพันธ์ที่ดีพอสมควรกับวิญญาณ Design พวกเขาก็จะสามารถต่อสู้ด้วยพลังพิเศษส่วนหนึ่งที่ผู้พิทักษ์ที่พวกเขาเลือกมอบให้ พวกเขายังสามารถรักษาการอัญเชิญไว้ได้นานพอที่จะครอบคลุมการรบทั่วไป พวกเขาไม่เสี่ยงที่จะหมดแรงหลังจากใช้รูปแบบการรบเพียงครั้งหรือสองครั้ง สิ่งนี้ทำให้ "อวตาร" มีความสามารถในการทำสงครามบั่นทอนกำลังได้ดีกว่ากองทัพเมชาชั้นยอดอื่นๆ อย่างมาก! ไม่มีสิ่งใดในเรื่องนี้ที่เป็นปกติเลยแม้แต่น้อย แท้จริงแล้ว การกล่าวว่า "อวตารแห่งตำนาน" ได้ลิ้มลองตัวอย่างเบื้องต้นของสิ่งที่การบ่มเพาะพลังอย่างเป็นระบบสามารถทำได้นั้น มิได้ผิดเพี้ยนไปแม้แต่น้อย ด้วยเหตุที่ "อวตาร" ใช้พลังที่เกินขอบเขตของปุถุชน ผู้บัญชาการเมลคอร์จึงตระหนักอย่างลึกซึ้งถึงคุณค่าของ "วิถีบ่มเพาะปราณเสริมภาชนะจิตวิญญาณ" (Spirit Vessel Auxiliary Qi Cultivation Method) "ทั้งท่านผู้นำตระกูลและสามีของฉันต่างก็มีส่วนในการพัฒนาระเบียบวิธีภาชนะจิตวิญญาณนี้" เคทิสเปิดเผยความจริงอันสำคัญ "เวสสามารถส่งผ่านวิญญาณ Design ผ่านตัวเขาและวิญญาณ Design ของเขาได้ค่อนข้างดี ส่วนโจชัวและ Everchanger ของเขาก็สามารถทำสิ่งคล้ายกันได้ ด้วยความช่วยเหลือของพวกเขา ระเบียบวิธีภาชนะจิตวิญญาณนี้จึงสามารถสอนนักบินเมชา 'อวตาร' คนอื่นๆ ให้เลียนแบบวิธีการเหล่านี้ได้" "ฟังดูน่าประทับใจจริงๆ" อาบิส ไฟร์ไลท์ ผิวปากด้วยความชื่นชม "ฉันหวังว่า Vandals ของฉันจะได้สิ่งดีๆ แบบนี้บ้าง ไม่อย่างนั้นพวกเราคงต้องผิดหวังกันหมดแน่" "Vandals จะไม่ถูกละเลยแน่นอน คุณจะต้องชอบสิ่งที่ฉันจะแบ่งปันในภายหลัง" เคทิสให้คำมั่นกับผู้บัญชาการ Vandal "แล้วคุณมีความเห็นอย่างไร ผู้บัญชาการเมลคอร์?" "ผมหลงรักมันแล้ว" เมลคอร์ยิ้มกว้าง "เหล่า 'อวตาร' ของผมจะสามารถทำภารกิจสำเร็จได้รวดเร็วยิ่งขึ้นและด้วยความมั่นใจที่มากกว่า เมื่อพวกเขาสามารถยืมพลังส่วนใหญ่จากวิญญาณ Design ได้น้อยคนนักที่จะคิดว่าพวกเราจืดชืด เมื่อพวกเขาเห็นพวกเรายืมพลังของ Golden Cat เพื่อพัฒนาทักษะ หรือพลังของ Qilanxo เพื่อเสริมความแข็งแกร่งในการป้องกันระหว่างการต่อสู้ ในที่สุดกองพันเมชาของผมก็จะสามารถเชิดชูชื่อเสียงของตนเองได้อย่างสมภาคภูมิ" เคทิสยิ้มตอบ "ดีใจที่ได้ยินว่าคุณชื่นชมมันมาก อย่างไรก็ตาม สถาบัน T ได้กำชับคำเตือนสำคัญแก่ผู้ฝึกฝนระเบียบวิธีภาชนะจิตวิญญาณ การสัมผัสวิญญาณ Design บ่อยครั้งสามารถช่วยคุณในการรบได้ แต่ก็อาจทำลายศักยภาพในการก้าวขึ้นเป็นนักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญหรือสูงกว่านั้นได้ มีความเสี่ยงที่นักบินเมชาจะกลายเป็นพึ่งพาการยืมพลังของวิญญาณ Design มากเกินไป หากพวกเขากลายเป็นพึ่งพาสิ่งค้ำจุนนี้ในการต่อสู้จนไม่สามารถต่อสู้ได้อย่างเหมาะสมอีกต่อไปหากไม่มีความสามารถพิเศษนี้ พวกเขาก็จะกลายเป็นทาสของวิถีการบ่มเพาะพลังของตนเอง นักบินเมชาที่แท้จริงจะต้องรักษาเจตจำนงและความมั่นใจในทักษะการต่อสู้ของตนเอง เพื่อรักษากา่สโอกาสในการเป็นนักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญในวันข้างหน้า นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาจะต้องไม่พึ่งพาสิ่งที่พวกเขาทำได้มากเกินไปหลังจากฝึกฝนระเบียบวิธีใหม่นี้" เมลคอร์ขมวดคิ้วเมื่อประมวลผลคำพูดของเธอ "นั่น... เข้าใจยากนะครับ ระเบียบวิธีภาชนะจิตวิญญาณเป็นเรื่องเกี่ยวกับการยืมพลังของวิญญาณ Design ทั้งหมด คุณกำลังจะบอกว่า ถ้าเราใช้มัน เรากำลังบ่อนทำลายอนาคตของเราในฐานะนักบินเมชาผู้มียศสูงใช่ไหมครับ?" "นั่นเป็นผลลัพธ์ที่เป็นไปได้หนึ่งอย่าง เมลคอร์ นี่ไม่ควรจะเป็นเช่นนั้นเสมอไป มิฉะนั้นแล้วนักบินเมชาผู้เคร่งศาสนาก็คงจะไม่มีอยู่ได้ ในความเห็นของฉันในฐานะอาจารย์ดาบ ฉันคิดว่าทั้งหมดขึ้นอยู่กับทัศนคติของนักบินเมชาที่มีต่อเทพเจ้าหรือวิญญาณ Design หากนักบินเมชา 'อวตาร' คนใดคนหนึ่งของคุณอัญเชิญ Golden Cat เป็นประจำจนถึงจุดที่ต้องการอุทิศตนอย่างถวายหัวแด่วิญญาณบรรพบุรุษของเรา ทหารที่น่าสมเพชเช่นนั้นก็ย่อมสูญเสียคุณสมบัติที่จะเปลี่ยนแปลงพลังเจตจำนงของตนเองไป หากนักบินเมชา 'อวตาร' ของคุณเพียงแค่รู้สึกขอบคุณและเคารพต่อ Goldie เขาก็ควรจะยังคงมีความมั่นใจในตนเองมากพอที่จะรักษากา่สโอกาสในการก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเองได้" ผู้บัญชาการกองพันผู้สวมหมวกเกราะมองอย่างครุ่นคิด เขายังเริ่มลูบคางที่สากด้วยความตั้งใจ "การแบ่งแยกนี้สมเหตุสมผลครับ มีความแตกต่างระหว่างการแหงนมองการดำรงอยู่ขั้นสูงกับการลดทอนตัวเองอย่างสิ้นเชิงต่อหน้าพระเจ้า บางทีการที่นักบวชและพลเรือนทั่วไปจะโค้งคำนับเทพเจ้าของตนเองก็อาจเป็นที่ยอมรับได้ แต่พวกเราคือนักบินเมชา หัวเข่าของเราจะต้องไม่ยอมก้มลง โดยนัย" แม้ว่าวาทศิลป์ของเขาจะยังไม่ถึงขั้น แต่เมลคอร์ก็มีความรู้และประสบการณ์มากพอที่จะแยกแยะความแตกต่างนั้นได้ นี่เป็นเพราะกองพันเมชาของเขามีนักบินเมชาที่มีพรสวรรค์สูงจำนวนมาก ซึ่งถึงกระนั้นก็ยังประสบอุปสรรคในการเติบโตของตนเอง มีคอขวดดำรงอยู่ และมันไม่ง่ายเลยที่จะพัฒนาความคิดแบบสิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่กว่ายศปัจจุบันของคุณ หลังจากการสืบสวนอย่างละเอียด เมลคอร์ได้เรียนรู้ว่าพวกเขาได้ยอมแพ้ต่อวิญญาณ Design ที่พวกเขาชื่นชอบมากเกินไป ทัศนคติเช่นนี้สามารถทำลายอนาคตของนักบินเมชาที่มีความหวังได้ หากพวกเขาไปไกลเกินไป แม้ว่านี่จะเป็นผลลัพธ์ที่ไม่น่าปรารถนา แต่ตระกูลลาร์คินสันก็ไม่สามารถหยุดยั้งผู้คนจากการบูชาวิญญาณ Design ได้ พวกเขาสามารถให้คำแนะนำแก่นักบินเมชาที่แสดงสัญญาณว่าจะตกลงไปในหลุมพรางของการอุทิศตนแบบทาสเท่านั้น เมื่อเห็นว่าเมลคอร์เข้าใจความนัย เคทิสก็ดูพึงพอใจที่เธอไม่ต้องเสียเวลามากเกินไปกับการอธิบายพื้นฐาน "ดีครับ งั้นเราไปต่อกันเลย 'ผู้พิทักษ์มีชีวิต' (Living Sentinels) จะได้รับสิทธิ์ในการฝึกฝน 'วิถีบ่มเพาะปราณเสริมแปดเอกภาพ' (Eighty Unity Auxiliary Qi Cultivation Method) และทำการทดสอบจริงด้วยตัวเอง 'กลุ่มพันธมิตรแดง' (Red Collective) คงจะรวบรวมข้อมูลจากพวกเขาเช่นกัน แต่พวกเขาก็ไม่ได้แบ่งปันข้อมูลตอบแทนมากนัก 'ผู้พิทักษ์มีชีวิต' ได้รับโอกาสที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเอง พวกเขาเพียงแค่ต้องเริ่มต้นกับ "วิถีแปดเอกภาพ" และฝึกฝนทักษะที่เพิ่งได้รับมาประลองกันเอง โดยทั่วไปแล้ว 'ผู้พิทักษ์' มักจะรวบรวมนักบินเมชาที่ขาดแรงจูงใจจำนวนมาก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะต้องคงสภาพเช่นนั้นตลอดไป ความตื่นเต้นในการสามารถส่งผ่านพลังมหาศาลและปล่อยให้ผู้รับโชคดีคนหนึ่งได้ควบคุมมันทั้งหมดนั้น ช่างเป็นเรื่องที่ยิ่งใหญ่เหลือเกิน! "มีวิญญาณ Design ตนใดบ้างที่สามารถช่วยนักบินเมชาของเราในการใช้เทคนิคเอกภาพนี้ได้บ้าง" ผู้บัญชาการกองพันซอร์รัลเอ่ยถาม "มีครับ ไททาเนียมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับ 'วิถีแปดเอกภาพ' ความช่วยเหลือของเธอจะทำให้นักบินเมชารวมพลังกันได้ง่ายขึ้น เธอยังสามารถช่วย 'ผู้พิทักษ์มีชีวิต' ให้รักษาสมาธิและแจ้งเตือนได้อีกด้วย" "ฟังดูยอดเยี่ยมมากครับ ผมตั้งตารอที่จะได้เห็นว่าระเบียบวิธีนี้จะช่วยให้ 'ผู้พิทักษ์มีชีวิต' ของเราสามารถท้าทายเมชาผู้เชี่ยวชาญได้โดยตรงหรือไม่"