บทที่ 6487 วิธีบำเพ็ญปราณเสริมเรือนจิตวิญญาณ – เคติสยืนตระหง่านอยู่ ณ หัวโต๊ะประชุม ดึงดูดทุกสายตาของเหล่าผู้บัญชาการ Legion และ Saint Commander เพียงหนึ่งเดียวราวกับต้องมนต์ ในยุคสมัยของเหล่า Mech และยุคแห่งรุ่งอรุณนั้น การที่เหล่า Mech Pilot จะแสดงความเคารพยกย่องต่อ 'ชนชั้นปกติ' ถึงเพียงนี้ ถือเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจยิ่งนัก Mech Pilot ได้รับความรู้สึกเหนือกว่าชนชั้นอื่นใดมาแต่กำเนิด นับตั้งแต่การเริ่มต้นของยุคแห่ง Mech ความเหนือกว่าของพวกเขาไม่จำเป็นต้องมาจากความมั่งคั่งมหาศาล หรือการมีผู้ใต้บังคับบัญชามากมายภายใต้อาณัติ ความแข็งแกร่งก็ใช่ว่าจะมีความสำคัญเสมอไป เพราะเคยมีกรณีที่ Mech Pilot ระดับสาม กลับดูหมิ่นดูแคลน 'ชนชั้นปกติ' ระดับหนึ่ง เหตุผลที่เหล่า Mech Pilot ดำรงอยู่ในฐานะชนชั้นที่พิเศษกว่าผู้ใด ก็เพราะพวกเขามั่นคงในความเชื่อที่ว่า ตนเองคือตัวเอกผู้ขับเคลื่อนยุคสมัยนี้ ผู้คนส่วนที่เหลือล้วนเป็นเพียงตัวประกอบ หากเทียบกับเหล่า Mech Pilot ผู้ครอบครองเอกสิทธิ์เพียงหนึ่งเดียว ในการก้าวเดินบนเส้นทางแห่งความเป็นเทพ ซึ่งนำไปสู่จุดสูงสุดแห่งขุมพลังอันหาใดเทียบ เมื่อเผชิญหน้ากับอำนาจอันไร้เทียมทานของ God Pilot แล้ว ทุกสรรพสิ่งล้วนดูหมองหม่นไร้ค่าในพริบตา หรืออย่างน้อยที่สุด นั่นคือความคิดที่แพร่หลายทั้งในหมู่ Mech Pilot และ 'ชนชั้นปกติ' ทั่วไป จึงไม่น่าประหลาดใจเลยที่ประชากร Mech Pilot ทั้งหมดจะฝังรากลึกความรู้สึกเหนือกว่านี้ไว้ในจิตวิญญาณ ไม่ว่าพวกเขาจะเป็น Mech Pilot ระดับล่างหรือระดับสูงก็ตาม นี่คือลักษณะสากลที่ไม่อาจลบเลือนไปได้ แม้จะมีการถือกำเนิดของ Carmine Mech ขึ้นมาก็ตาม แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมอันเป็นผลพวงจากการเปิดตัวดีไซน์ Yellow Jacket ยังไม่มีเวลาเพียงพอที่จะบ่มเพาะให้สุกงอม ทว่าพรสวรรค์ทางพันธุกรรมก็ยังคงมีบทบาทสำคัญในการจำแนก 'Mech Pilot ตัวจริง' ออกจากผู้แสร้งทำ ทว่า Carmine System ที่ได้รับการพัฒนาโดย เวส ลาร์คินสัน นั้น มิได้สมบูรณ์แบบไร้ที่ติแต่อย่างใด มันน่าอัศจรรย์เพราะสามารถเชื่อมรอยร้าวที่ไม่มีผู้ใดเคยข้ามผ่านได้ในอดีตกาล ทว่าสะพานแห่งนั้นก็มาพร้อมกับข้อจำกัดในตัวมันเอง เมื่อใดที่มันพังทลายลงจากการสิ้นชีพของ Carmine Mech Mech Pilot ผู้บังคับ Carmine นั้นก็จะไร้หนทางอื่นใดในการดำรงชีพในเส้นทางอาชีพของตนอีกต่อไป ข้อจำกัดอันหนักอึ้งนี้ จึงเพียงพอที่จะธำรงไว้ซึ่งผลประโยชน์อันเป็นแก่นแท้ของเหล่าผู้ทรงอำนาจ และช่วยให้พวกเขารักษาความรู้สึกเหนือกว่าที่มีมาแต่กำเนิดไว้ได้ ในช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้ ทว่า... Mech Pilot ที่มารวมตัวกันในห้องนี้ กลับไม่มีผู้ใดกล้าดูแคลนเคติสเลยแม้แต่น้อย เธอคือ Journeyman Mech Designer ผู้หายากยิ่ง ซึ่งได้พิสูจน์ความหาญกล้าและจิตใจอันไม่ย่อท้อของตนในสนามรบอันแท้จริงมาแล้ว ต่างจากเหล่า Mech Pilot ที่อย่างน้อยก็ได้รับการประกันความปลอดภัยด้วยเกราะหนาหลายชั้น คอยคั่นกลางระหว่างเรือนร่างอันบอบบางของพวกเขา กับเหล่าศัตรูที่หมายเอาชีวิต ทว่านักดาบหญิงผู้เก่งฉกาจเช่นเคติสนั้น กลับต้องเผชิญหน้ากับภยันตรายด้วยเพียงเสื้อผ้าธรรมดา หรืออย่างมากที่สุดก็คือชุดเกราะที่บางเบาไร้ประสิทธิภาพเท่านั้น Mech ทุกตนสามารถบดขยี้เรือนร่างของเธอให้แหลกสลายได้อย่างง่ายดาย ไม่ว่าจะในระยะประชิดหรือห่างไกลออกไป ไม่ว่าเคติสจะร่ำเรียนเพลงดาบอันวิจิตรพิสดารเพียงใดก็ตาม อาจกล่าวได้ว่าสถานการณ์ดังกล่าวอาจไม่เป็นเช่นนั้นอีกต่อไปแล้ว เพราะตามหลักการแล้ว เธอก็สามารถทำ Blood Pact กับ Carmine Mech ได้เช่นกัน แต่สำหรับ ณ ห้วงเวลานี้ เธอยังคงเป็นนักรบที่เลือกจะต่อสู้ด้วยลำแข้งของตน ไม่มีผู้ใดกล้าดูหมิ่นดูแคลนเธอเพราะเหตุนั้นเลยแม้แต่น้อย เจตจำนงอันไม่ย่อท้อของเธอคือบทพิสูจน์ถึงความหาญกล้าและจิตวิญญาณที่เปี่ยมด้วยการผจญภัย เธอคือนักออกแบบเมชาผู้กล้าหาญที่สุดเท่าที่เคยมีมา เหนือกว่าแม้กระทั่งปรมาจารย์ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังของเธอเอง ทว่า ยังมีความแตกต่างอีกประการหนึ่ง ที่จำแนกเคติสให้โดดเด่นแตกต่างจาก เวส ลาร์คินสัน แม้ว่า เวส ลาร์คินสัน จะได้กระทำคุณูปการอันใหญ่หลวง เพื่อช่วยให้ตระกูล Larkinson และเหล่าสมาชิกผู้หลากหลาย ได้ก้าวขึ้นเหนือสถานะเดิมของตน ทว่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขากลับกลายเป็นดุจสัตว์การเมืองที่ห่างเหินออกไป บัดนี้ เขาได้ 'เติบโตเกิน' กองยานสำรวจไปแล้ว และเริ่มเข้าสังคมกับเหล่า God Pilot ผู้ทรงอิทธิพล รวมถึงเจ้าหน้าที่ระดับสูงผู้เฉลียวฉลาด เวสจึงนำพาตระกูล Larkinson จากความสูงส่งเกินเอื้อมเสียจนเขาได้สูญเสียความเป็นกันเองไปโดยสิ้นเชิง เขาไม่ได้ใช้เวลาอยู่กับใจกลางของตระกูลอีกต่อไปแล้วด้วยซ้ำ ทั้งตัวเขาและครอบครัวใกล้ชิดได้ย้ายไปยังกรุงคอนสแตนติโนเปิลแห่งใหม่ และตัดสินใจก่อตั้งสาขาชั้นหนึ่งของตระกูล Larkinson ที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง ทั้งหมดนั้นล้วนห่างไกลเกินกว่าที่เหล่าสมาชิกตระกูลชั้นสองผู้ถ่อมตน ซึ่งถูกทิ้งไว้ในกองยานสำรวจ จะเข้าถึงหรือเข้าใจได้ แม้ว่าเหล่า Larkinson ที่ยังคงอยู่กับกองยาน จะไม่ได้สูญเสียความชื่นชมอันสูงส่งต่อผู้นำตระกูลของพวกเขาไปโดยสิ้นเชิง แต่ความรักใคร่ที่เคยมีให้ผู้นำนั้น กลับถูกแทนที่ด้วยความเกรงขามและความเคารพอันห่างเหินเย็นชา ในทางกลับกัน เคติสกลับเลือกเส้นทางที่แตกต่างออกไปอย่างชัดเจนยิ่งนัก แม้ว่าเธอจะได้รับคำเชิญให้เข้ารับการฝึกฝนจาก EdNet หรือโยกย้ายไปยัง Premier Branch เธอก็ยังคงตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวที่จะยังคงอยู่กับเหล่า Swordmaidens ในกองยานสำรวจ เธอยึดมั่นในรากเหง้าของตน และไม่หลงใหลไปกับสิ่งล่อใจแห่งอำนาจและความมั่งคั่งอันยิ่งใหญ่ ด้วยคำกล่าวและคุณงามความดีของเธอ ปรมาจารย์ดาบผู้นี้ได้พิสูจน์แล้วว่าหัวใจของเธอยังคงสถิตอยู่กับเหล่า Larkinson ผู้ซึ่งต้องการความช่วยเหลือจากเธอมากที่สุด เธอออกแบบ Mech ระดับสองหลากหลายรูปแบบอย่างมุ่งมั่น เพื่อช่วยเหล่า Swordmaidens และในบางครั้งก็ช่วย Legion Mech อื่นๆ ให้ได้รับทางเลือกในการรบเชิงรุกที่ทรงพลังมากยิ่งขึ้น ดังนั้น จึงไม่น่าประหลาดใจเลยที่แม้แต่ Saint Commander เอง ก็มิได้คัดค้านที่จะให้เกียรติและยอมรับในความสามารถของเคติส Ace Pilot ผู้เย่อหยิ่งจองหองหลายราย อาจดูหมิ่นดูแคลนผู้คนที่ไม่เทียบเท่าตน ทว่า Casella Ingvar กลับเปี่ยมด้วยความเคารพในความสามารถและการอุทิศตนของบรรดาผู้ที่ดูอ่อนแอด้อยกว่าตนอย่างเห็นได้ชัด เธอคงไม่คู่ควรกับตำแหน่งผู้บัญชาการ Mech หากเธอเพิกเฉยต่อคุณค่าส่วนบุคคลของผู้ใต้บังคับบัญชาของเธออย่างสิ้นเชิง ไม่ว่าจะอย่างไร เคติสก็สามารถดึงดูดความสนใจของทุกคนได้อย่างง่ายดาย เมื่อเธอเริ่มแนะนำรูปแบบการบำเพ็ญเพียรแบบใหม่สำหรับตระกูล Larkinson "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ตระกูล Larkinson จะเพิ่มวิธีการบำเพ็ญเพียรขั้นสูงอีกหลายแขนงเข้าสู่ Larkinson Exchange" เธอประกาศด้วยน้ำเสียงที่จริงจังกว่าปกติ "เนื่องจากการพัฒนา Mech Pilot ของเราคือหนึ่งในลำดับความสำคัญสูงสุดของเรา ชุดวิธีการบำเพ็ญปราณเสริมที่ได้รับการรับรองจากนิกายชุดแรกนี้ ส่วนใหญ่จะประกอบด้วยวิธีการบำเพ็ญปราณเสริมสุดพิเศษ เฉพาะสำหรับแต่ละ Legion Mech สิ่งนี้จะทำหน้าที่เป็นรากฐานสำหรับการแยกความแตกต่างและการเติบโตของกองทัพ Larkinson ในด้านความแข็งแกร่ง" Commander Melkor Larkinson ยกมือขึ้นเล็กน้อย "คุณหมายถึงการแยกความแตกต่างอย่างไรครับ ท่านหญิง?" ดวงตาของเคติสเป็นประกายขณะที่เธอยิ้มกว้าง "กองกำลัง Mech ในยุคสมัยของ Mech นั้นแตกต่างจากกองกำลัง Mech ในยุคแห่งรุ่งอรุณ Mech ได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว แต่ก็ไม่มากนัก Swordsman Mech ก็ยังคงเป็น Swordsman Mech แม้ว่าจะถูกรวมเข้ากับเทคโนโลยีขั้นสูงก็ตาม สิ่งที่สร้างความแตกต่างอย่างแท้จริงคือการบำเพ็ญเพียรอย่างเป็น System Mech Pilot สามารถเลือกที่จะลงทุนเวลาของพวกเขาในการฝึกฝนวิธีทุกรูปแบบ ซึ่งมีผลกระทบที่หลากหลาย เราจะไม่ใช่กองกำลังเดียวที่ทำเช่นนี้ มีวิธีการบำเพ็ญปราณเสริมขั้นสูงมากมายที่มีอยู่ใน Repository และยังมี 'นิกาย' อีกมากมายที่กำลังพัฒนากลยุทธ์ของตนเอง" Saint Commander Casella Ingvar เข้าใจสิ่งที่ปรมาจารย์ดาบพยายามจะสื่อสาร "ผลกระทบของการบำเพ็ญเพียรอย่างเป็น System ต่อ Mech Pilot มักถูกอธิบายว่าเป็นการได้รับพลังของ Expert Candidate หรือ Expert Pilot ล่วงหน้า!" สตรีผู้ทรงพลังกล่าว "Expert Pilot หลายคนพัฒนาความสามารถพิเศษที่สอดคล้องกับบุคลิกและแนวทางการต่อสู้ของพวกเขา Tusa ได้รับความสามารถในการหลบหลีกที่เหนือธรรมชาติ Davia Stark ไม่เคยพลาดเป้าแม้แต่นัดเดียว ไม่ว่าจะยากเพียงใด Dise คือนักดาบที่เก่งกาจที่สุดในบรรดา Expert Pilot ของเราทั้งหมด แม้แต่ Vincent Ricklin ก็ยังสามารถชกได้หนักขึ้นเมื่อความเย่อหยิ่งพองโตอยู่ในหัวของเขา ด้วยความช่วยเหลือจากวิธีการบำเพ็ญปราณเสริมที่เหมาะสม Mech Pilot นับร้อยนับพันสามารถพัฒนาความสามารถที่เหมือนกันได้ ลองจินตนาการดูสิว่าสิ่งนี้จะเปลี่ยนแปลง Legion Mech ของเราอย่างไร" "ช่องว่าง... ระหว่าง Standard Mech Pilot กับ Expert Pilot จะแคบลง" Commander Sendra แห่ง Swordmaidens กระซิบ ในตอนนี้เองที่นัยยะสำคัญได้ซึมซับเข้าไปในความคิดของทุกคน ผู้บัญชาการ Legion ทั้งหมดเข้าใจดีว่าหน่วย Mech ของพวกเขาจะทรงพลังเพียงใด หากผู้ใต้บังคับบัญชาของพวกเขาทุกคนมีความก้าวหน้าอย่างมากในการบำเพ็ญเพียรตามวิธีการขั้นสูงที่เคติสกำลังจะแนะนำให้รู้จัก ยิ่งวิธีการบำเพ็ญเพียรทรงพลังมากเท่าไร พลังที่พวกเขามีก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น! ดังนั้น ผู้บัญชาการ Legion ทุกคนจึงจ้องมองปรมาจารย์ดาบด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง ความคาดหวังเปล่งประกายผ่านดวงตาของพวกเขา ขณะที่พวกเขายินดีกับการพัฒนาใดๆ ที่จะสามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับชาว Larkinson! กองทัพ Larkinson อาจจะทำได้ดีกว่ากองกำลัง Mech ส่วนใหญ่ในช่วง Red Tide Offensive แต่แม้แต่ชาว Larkinson ก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงการเสียสละอันเจ็บปวดได้ ไม่ว่าการบำเพ็ญเพียรอย่างเป็น System จะแปลกประหลาดเพียงใด Mech Pilot ก็ไม่อาจปฏิเสธวิธีการวิเศษในการเติบโตที่แข็งแกร่งขึ้นได้ เมื่อเห็นว่าทุกคนมีทัศนคติที่ถูกต้องต่อเรื่องนี้ เคติสก็ดำเนินการแนะนำต่อไป "สำหรับวิธีการเฉพาะของ Larkinson เราจะไม่เสียเวลาไปกับการพัฒนาวิธีการเบื้องต้นที่ง่าย Controller Series ที่พัฒนาโดย Red Collective นั้นมีให้ใช้งานฟรี และตอบสนองทุกความต้องการของเราได้เป็นอย่างดี แม้ว่าขีดจำกัดอาจจะต่ำ และขอบเขตของการพัฒนาอาจจะถูกจำกัด แต่ความปลอดภัยและความก้าวหน้าอย่างสม่ำเสมอที่ Series นี้สัญญาไว้ ทำให้มันยอดเยี่ยมสำหรับการสร้างรากฐานที่ดี มีผู้คนจำนวนมากทำงานเกี่ยวกับวิธีการบำเพ็ญปราณเสริมเหล่านี้ มากกว่าจำนวนนักวิจัยที่ทำงานให้กับ T Institute เราอาจจะไม่ต้องเสียเวลาทำแต่แรกเลยด้วยซ้ำ" นี่เป็นการตัดสินใจเชิงนโยบายที่เข้าใจได้ แม้ว่ามันจะป้องกันไม่ให้ตระกูล Larkinson พัฒนาความเชี่ยวชาญและความรู้เชิงปฏิบัติจำนวนมากในการพัฒนาวิธีการบำเพ็ญเพียรพื้นฐาน แต่ T Institute ก็มีงานสำคัญอื่นๆ มากมายอยู่แล้ว "ดังนั้น Mech Pilot ของกองทัพ Larkinson จึงได้รับคำแนะนำให้รอและฝึกฝนวิธีการของ Controller Series ที่พวกเขาเลือกไปเรื่อยๆ ตราบเท่าที่จำเป็น เพื่อสร้างรากฐานที่มั่นคง ยิ่งพวกเขายึดติดกับพื้นฐานนานเท่าไร ก็จะยิ่งง่ายขึ้นสำหรับพวกเขาที่จะเริ่มต้นกับวิธีการขั้นสูงที่เป็นเอกสิทธิ์เฉพาะของ Legion Mech ของพวกเขา ความยากของวิธีหลังนั้นสูงกว่ามาก ดังนั้นอย่าประมาทเป็นอันขาด รากฐานที่ดี รวมถึงจิตวิญญาณคู่หูที่เติบโตเต็มที่ จะทำให้การทำความเข้าใจบทแรกๆ ของวิธีการที่ผมกำลังจะประกาศง่ายขึ้นหลายเท่า" ปรมาจารย์ดาบใช้เวลาอีกหนึ่งหรือสองนาทีในการแบ่งปันสามัญสำนึกเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียร ก่อนที่จะเข้าสู่ส่วนที่น่าตื่นเต้น "เมื่อพูดถึงเรื่องนั้นแล้ว ผมขอแนะนำวิธีการแรกที่พัฒนาขึ้นเป็นพิเศษสำหรับ Avatars of Myth: The Spirit Vessel Auxiliary Qi Cultivation Method มันมีความยากปานกลางในการฝึกฝน โดยสรุป สิ่งที่มันทำคือมีเป้าหมายที่จะเปลี่ยน Mech Pilot ให้กลายเป็นเรือนรับที่เหมาะสมสำหรับ Design Spirit ในการถ่ายทอดพลังผ่าน ผมรู้ว่า Avatars ได้เชี่ยวชาญเทคนิคที่คล้ายกันนี้มาแล้ว แต่ประสิทธิภาพของมันจะสูงขึ้นอย่างมาก หาก Mech Pilot มีความสำเร็จในการบำเพ็ญเพียรเฉพาะตัวนี้" Avatar Commander ดูมีความกระตือรือร้นเมื่อเขาเข้าใจถึงศักยภาพของวิธีการบำเพ็ญเพียรขั้นสูงนี้ "Avatar Invocation Method ของเราได้ช่วยให้เราเอาชนะคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง ในขณะที่ประสบความสูญเสียน้อยกว่าปกติ" Melkor กล่าว "เราถูกจำกัดมาโดยตลอดว่าเราสามารถเป็นสื่อกลางให้กับพลังของ Design Spirit ที่เราเป็นมิตรได้น้อยเพียงใด หากวิธีการใหม่นี้สามารถช่วยให้เราถ่ายทอดพลังของพวกเขาได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ศักยภาพนั้นมหาศาลมาก บางที... การเชื่อมต่อของเรากับ Golden Cat อาจได้รับการเสริมกำลังจนถึงจุดที่เราสามารถดำเนินการ Ancestral Learning ได้อย่างมีประสิทธิภาพ!" หนึ่งในประโยชน์ของการอัญเชิญ Golden Cat เมื่อเทียบกับ Design Spirit อื่นๆ คือ เธอได้กลายเป็นแหล่งรวบรวมทักษะการต่อสู้ทั้งหมดที่ชาว Larkinson เชี่ยวชาญ นั่นรวมถึงทักษะการต่อสู้ที่โดดเด่นของ Mech Pilot ระดับสูงด้วย! เพียงแค่ความสามารถในการถ่ายทอดส่วนหนึ่งของเพลงดาบอันยอดเยี่ยมของ Venerable Dise หรือการยิงที่แม่นยำอย่างไม่น่าเชื่อของ Venerable Stark ก็เป็นความฝันของชาว Larkinson หลายคน หาก Avatars of Myth สามารถอัญเชิญ Golden Cat ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น การเรียนรู้หรือยืมทักษะเหล่านั้นก็อาจจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้! ทว่าความพยายามของพวกเขามักจะล้มเหลวเสมอ อัตราความสำเร็จต่ำมากจน Avatars ส่วนใหญ่ไม่ใส่ใจกับความฝันนี้อีกต่อไปแล้ว ด้วยการแนะนำสิ่งที่เรียกว่า Spirit Vessel Method Melkor มีความรู้สึกเลือนลางว่า สิ่งที่อาจเป็นไปไม่ได้ในอดีต จะไม่เป็นเช่นนั้นอีกต่อไปในอนาคต ทุกสิ่งเป็นไปได้ในยุคแห่งรุ่งอรุณ! เขาจะต้องได้ครอบครองวิธีการปราณเสริมนี้ เขาจะต้องเรียนรู้จุดแข็งและจุดอ่อนของมัน เขาจะต้องเชี่ยวชาญมันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้!