Chapter 6483 Engineering the Descendants of the Larkinson Clan

เผยแพร่เมื่อ 4 เม.ย. 2569 22:16

บทที่ 6483 การสร้างสรรค์ทายาทแห่งตระกูลลาร์คินสัน เวส ลาร์คินสันเยือนถ้ำมังกรด้วยหลากหลายเหตุผล แต่สิ่งแรกที่เขากังวลคือสิ่งอำนวยความสะดวกในการทำงาน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สถาบันไบโอเทคแห่งตระกูลลาร์คินสันมีความสำคัญเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยมา ขอบเขตและบทบาทของมันขยายใหญ่ขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทว่า ถ้ำมังกรกลับไม่อาจตามทันการเติบโตนี้ได้ ขณะที่เวสสำรวจภายในยานวิจัยหลัก เขาได้ประจักษ์ถึงร่องรอยของการอัปเกรดมากมาย ทว่าทุกสิ่งล้วนมีขีดจำกัด ถ้ำมังกรจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องเข้าอู่แห้งในวงโคจรอย่างน้อยหนึ่งปี เพื่อทำการยกเครื่องครั้งใหญ่ นั่นย่อมเป็นการสิ้นเปลืองเวลาโดยเปล่าประโยชน์ ตระกูลลาร์คินสันน่าจะลงทุนกับการซื้อหรือว่าจ้างสร้างยานวิจัยชีวภาพลำใหม่เอี่ยมจะดีเสียกว่า เวสปรารถนาหนทางหลังมากกว่า ทว่าดูท่าทางแล้ว ยากนักที่จะโน้มน้าวอู่ต่อเรือใดให้ตอบรับคำสั่งซื้อนี้ได้ สงครามแดงได้ยกระดับความสำคัญของยานรบทางการทหารเสียจนถึงขั้นที่ว่า การเสียศักยภาพอันล้ำค่าในการต่อเรือไปกับยานวิจัยที่ไม่จำเป็นนั้น จัดเป็นการกระทำที่ผิดมหันต์ เวสจึงต้องตัดใจจากการว่าจ้างสร้างลำเรือทดแทน หรือแม้แต่การยกเครื่องถ้ำมังกรไปได้เลย อันที่จริงแล้ว เวสเองก็เป็นเจ้าของอู่ต่อเรือในวงโคจรถึงสองแห่ง ได้แก่ สตาร์ฟารเรอร์เบย์ และอู่ทดลอง E-66 ทว่าทั้งสองแห่งนั้นเล็กเกินกว่าจะรองรับยานหลักความยาว 3.3 กิโลเมตรได้ รองผู้อำนวยการมาเรีย แอบเซโลนส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ “ฉันเข้าใจถึงความสำคัญของการเก็บรักษากิจกรรมวิจัยที่ละเอียดอ่อนที่สุดของเราไว้ภายในยานอวกาศที่อยู่ภายใต้การควบคุมอย่างสมบูรณ์ ไม่เพียงแต่เราจะลดโอกาสการรั่วไหลที่อาจเกิดขึ้น แต่ยังหลีกเลี่ยงความสูญเสียมหาศาลที่เกิดจากการไม่อาจเคลื่อนย้ายออกจากแหล่งวิจัยถาวรที่ถูกโจมตีได้อย่างเต็มที่ เพียงแต่ว่าการทวีความรุนแรงของสงครามแดง ทำให้การตั้งแหล่งวิจัยถาวรนั้นมีความเสี่ยงสูง” นี่คือเหตุผลที่เวสยังคงเลือกที่จะชะลอการก่อสร้างถิ่นฐานบนดาวเคราะห์ เขาไม่ประสงค์จะทุ่มทรัพยากรมหาศาลไปกับการครอบครองอสังหาริมทรัพย์จำนวนมาก เพียงเพื่อให้กองยานต่างดาวพุ่งทะยานเข้าสู่วงโคจรและทิ้งระเบิดถล่มสิ่งปลูกสร้างทั้งหมดให้แหลกเป็นผุยผง ทว่า การที่เขากลัวจะนำไข่ทั้งหมดใส่ไว้ในตะกร้าใบเดียวนั้น ไม่ได้หมายความว่าเขาจะต่อต้านการจัดตั้งห้องปฏิบัติการขนาดเล็กโดยสิ้นเชิง “ผมคิดว่าเราจำเป็นต้องยอมรับความจริงและหาทางประนีประนอม” เวสกล่าว “LBI ควรสร้างห้องวิจัยแห่งใหม่ราวหนึ่งโหลบนดาวเคราะห์ต่าง ๆ โดยเฉพาะในเขตชั้นบนสุด ผมตระหนักดีว่าการกระทำเช่นนี้จะทำให้การรับรองความปลอดภัยและความลับเป็นไปได้ยาก แต่เราสามารถจำกัดขอบเขตและลำดับความสำคัญของกิจกรรมวิจัยเพื่อลดความเสียหายที่อาจเกิดขึ้น หากยังไม่เพียงพอ เราก็ยังสามารถลงทุนขยายสิ่งอำนวยความสะดวกของศูนย์วิจัยดาวเคราะห์เหล่านี้ได้เสมอ คุณคิดว่าอย่างไร?” ผู้อำนวยการหญิงด้านไบโอเทคขมวดคิ้ว “ในทางทฤษฎีนั้นฟังดูดี แต่เป็นการยากที่จะทำการวิจัยขนาดใหญ่ หากภารกิจทั้งหมดถูกแบ่งแยกและมอบหมายให้กับห้องวิจัยต่าง ๆ นอกจากนี้ ยังเป็นเรื่องยากที่จะควบคุมอัตตาของนักวิจัยระดับดาวแต่ละคนได้ การรวบรวมกิจกรรมวิจัยที่เกี่ยวข้องทั้งหมดไว้ภายใต้หลังคาเดียวกันนั้นสะดวกสบายอย่างยิ่ง การสื่อสารผ่านเครือข่ายกาแล็กซีนั้นไม่ปลอดภัย ดังนั้น เราอาจต้องพึ่งพาการถ่ายโอนวัสดุวิจัยอันล้ำค่า รวมถึงภาชนะบรรจุข้อมูลเข้ารหัส เพื่อแบ่งปันความคืบหน้าระหว่างกัน นี่คือฝันร้ายด้านโลจิสติกส์และการบริหารจัดการ” “แต่ก็ยังทำได้ใช่ไหม?” “อาจจะ…” มาเรีย แอบเซโลนกล่าวอย่างไม่เต็มใจนัก “อย่าคาดหวังว่ามันจะทำงานได้ดีในช่วงปีแรก ๆ เราจะต้องเผชิญกับปัญหามากมายในขณะที่เราค่อย ๆ เปลี่ยนผ่านไปสู่รูปแบบการวิจัยที่มีการกระจายอำนาจมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ฉันคิดว่ามันจะช่วยปกป้องสถาบันไบโอเทคแห่งตระกูลลาร์คินสันจากการรุกรานของต่างดาว การก่อวินาศกรรม การโจมตีของผู้ก่อการร้าย และภัยพิบัติอื่น ๆ ที่อาจเกิดขึ้นได้ ในช่วงเวลาแห่งสงคราม ทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุดอาจไม่ใช่ทางเลือกที่มีประสิทธิภาพสูงสุด แต่เป็นทางเลือกที่มีโอกาสน้อยที่สุดที่จะประสบความสูญเสียอย่างร้ายแรง หากคุณเชื่อว่าอวกาศที่มนุษย์ครอบครองจะมีความปลอดภัยน้อยลงในอนาคต ฉันก็ไม่มีข้อโต้แย้งใด ๆ ในการเปลี่ยนไปใช้แนวทางที่กระจายอำนาจมากขึ้น” เวสส่งยิ้มเจื่อน ๆ ให้หญิงสาวขณะที่เขายังคงสำรวจถ้ำมังกรต่อไป “ผมพูดอะไรมากไม่ได้นัก แต่ขอเพียงบอกว่าผมไม่คาดหวังว่าความมั่นคงในพรมแดนใหม่จะกลับมาสู่สภาพปกติในเร็ววัน ผมอยากจะคิดว่าไม่มีใครโง่พอที่จะโจมตีสินทรัพย์ของตระกูลผม แต่ใครจะรู้ว่าผู้คนจะทำอะไรในอนาคต อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ LBI กำลังทำการวิจัยที่มีความหมายอยู่ที่ไหนบ้าง?” “นอกเหนือจากถ้ำมังกร ซึ่งเราใช้เป็นฐานการวิจัยหลักแล้ว เรายังได้จัดตั้งห้องวิจัยขนาดค่อนข้างใหญ่บนพื้นผิวดาว Davute VII, Ocanon VI และล่าสุดคือ Reticula Corein V ซึ่งอยู่ด้านล่าง” หญิงสาวตอบ “น้อยเกินไปเสียแล้ว” เวสส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง “เรากำลังวางไข่มากเกินไปในถ้ำมังกร หากศัตรูเล็ดลอดเข้ามาและทำลายยานลำนี้ได้ LBI ส่วนใหญ่จะต้องพินาศ ทีมวิจัยที่ประจำการอยู่บนดาวเคราะห์เหล่านั้นอาจมีน้อยเกินกว่าที่จะเข้าควบคุมการวิจัยทั้งหมดได้ พวกเขาอาจไม่สามารถกู้คืนข้อมูลการวิจัยลับและวัสดุล้ำค่าทั้งหมดที่จัดเก็บไว้ในยานลำนี้ได้อีกต่อไป ผมไม่อาจทนต่อจุดอ่อนเช่นนี้ได้อีกแล้ว” ผู้นำทั้งสองได้หารือกันอย่างรวดเร็วถึงแนวทางที่สถาบันไบโอเทคแห่งตระกูลลาร์คินสันควรจะลงทุนสร้างห้องปฏิบัติการจำนวนมากบนดาวเคราะห์ชั้นหนึ่งที่ปลอดภัยและมั่นคงต่าง ๆ “ท่านกำลังเรียกร้องมากเกินไปค่ะท่าน ดาวเคราะห์ชั้นหนึ่งหลายแห่งพัฒนาไปอย่างรวดเร็วจนที่ดินและอสังหาริมทรัพย์เริ่มร่อยหรอ ปัญหานี้ร้ายแรงเป็นพิเศษในพื้นที่ห่างไกลของอาณาเขตมนุษย์ ราคาเงินเฟ้อขึ้นจนน่าขัน และในหลายกรณี ท่านไม่อาจซื้อที่ดินหรือสิ่งปลูกสร้างใด ๆ ได้เลย ไม่ว่าท่านจะโบกเงินให้คนเหล่านั้นเห็นมากเท่าไรก็ตาม” เวสยิ้มเยาะ “นั่นอาจเป็นเรื่องจริงในกรณีของคนธรรมดาทั่วไป แต่เราแตกต่างกัน จำได้ไหม? ผมคือบิดาแห่ง Carmine Mechs และยังเป็นประมุขของสภาสูงแห่งกลุ่ม Red Collective อิทธิพลของผมเติบใหญ่จนถึงขั้นที่ผมอาจสามารถเจรจาข้อตกลงกับผู้ว่าการของดาวเคราะห์ที่พัฒนาอย่างสูงเหล่านั้นได้ ผมไม่คิดว่ากลุ่มใดจะปฏิเสธไมตรีที่ผมหยิบยื่นให้” รองผู้อำนวยการครุ่นคิดชั่วขณะ “นั่นเป็นเรื่องจริงค่ะ ฉันยังไม่ได้พิจารณาถึงการเปลี่ยนแปลงล่าสุด นี่เป็นความผิดพลาด เป็นการยากสำหรับฉันที่จะประเมินว่าอิทธิพลของท่านจะช่วยให้เราได้มาซึ่งฐานที่มั่นเพิ่มเติมในเขตชั้นบนสุดที่อยู่ด้านหลังได้มากเพียงใด แต่หากท่านสามารถบรรลุผลลัพธ์ได้ นี่จะช่วยเราได้อย่างมหาศาล การจ้างนักวิจัยไบโอเทคที่มีประสบการณ์และมีคุณสมบัติเหมาะสมจะง่ายขึ้นมาก หากเราสามารถเสนอตำแหน่งงานให้พวกเขาในห้องปฏิบัติการวิจัยที่ตั้งอยู่ในเขตรักษาความปลอดภัยเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม ทุกคนต่างตระหนักถึงเรื่องนี้ ดังนั้น การทำข้อตกลงที่จำเป็นจึงไม่ใช่เรื่องง่าย” “เราจะได้เห็นกัน โปรดประสานงานกับผู้ช่วยส่วนตัวของผมในเรื่องนี้เป็นอันดับแรก จะเป็นการดีที่สุดหากคุณสามารถจัดการเรื่องนี้ได้โดยไม่ต้องให้ผมเข้ามาแทรกแซงโดยตรง หากจำเป็น ผมก็สามารถก้าวเข้ามาช่วยคุณสรุปข้อตกลงได้ แต่ผมไม่ต้องการเสียเวลามากเกินไปกับเรื่องนี้ เราจำเป็นต้องขยายขีดความสามารถในการวิจัยของ LBI อย่างเร่งด่วน เนื่องจากความต้องการของผมเพิ่มสูงขึ้น” สถาบันไบโอเทคแห่งตระกูลลาร์คินสันมีความต้องการอย่างเร่งด่วนที่จะขยายทั้งสิ่งอำนวยความสะดวกในการวิจัยระดับสูงและทีมวิจัยของตน รองผู้อำนวยการตอบตกลงอย่างกระตือรือร้นที่จะให้ความร่วมมือและทุ่มเททำงานอย่างหนักในการจัดตั้งห้องปฏิบัติการเพิ่มเติมทั้งหมด หลังจากที่ทั้งสองได้พูดคุยกันถึงเรื่องการขยายงานอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมาถึงปีกวิจัยแห่งหนึ่งของถ้ำมังกร “ที่นี่กำลังทำการวิจัยประเภทใดอยู่?” เวสสอบถาม “นี่คือแผนกพันธุกรรมมนุษย์ค่ะ ที่นี่เราทำการวิจัยและพัฒนาเกี่ยวกับการดัดแปลงพันธุกรรมในจีโนมมนุษย์ เราได้พัฒนาการเสริมสร้างพันธุกรรมเฉพาะตระกูลลาร์คินสันหลายสิบรายการ นอกจากนี้เรายังได้พัฒนากลุ่มสูตรทารกดีไซเนอร์ของเราเองด้วย หนึ่งในนั้นได้รับความนิยมอย่างสูง ทว่าก็มีค่าใช้จ่ายที่สูงลิบในแง่ของเกียรติคุณตระกูลลาร์คินสัน” รองผู้อำนวยการนำเวสไปยังห้องวิจัยแห่งหนึ่งซึ่งชัดเจนว่าทำการวิจัยเกี่ยวกับทารกดีไซเนอร์ หญิงสาวเข้าถึงเครื่องเทอร์มินัลและเรียกเอกสารการวิจัยขึ้นมา ซึ่งนำเสนอคำอธิบายที่ครอบคลุมถึงผลลัพธ์ที่ประสบความสำเร็จ ทารกดีไซเนอร์ที่พัฒนาโดย LBI เดิมทีมีพื้นฐานมาจากการวิจัยที่ตระกูลลาร์คินสันซื้อมาจากตระกูลเจมินี แม้แนวทางปฏิบัติของตระกูลนี้จะสร้างความขัดแย้งเพียงใด แต่ตระกูลเจมินีก็รู้เรื่องพันธุกรรมมนุษย์เป็นอย่างดีอย่างแน่นอน นักพันธุวิศวกรรมของ LBI และผู้เชี่ยวชาญอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องสามารถต่อยอดจากฐานความรู้เดิมนี้ และค่อย ๆ เชี่ยวชาญความสามารถมากขึ้นเรื่อย ๆ “นี่คือหนึ่งในผลลัพธ์ล่าสุดของเราที่ได้รับความนิยมอย่างสูง ซึ่งเราได้บรรลุผลสำเร็จร่วมกับสถาบัน T เราได้พัฒนาสูตรทารกดีไซเนอร์ที่ควรจะช่วยให้เกิดการปฏิสนธิของทารกในครรภ์ที่ได้รวมเอาเมล็ดจิตวิญญาณคู่หูขนาดเล็กไว้ตั้งแต่แรกเริ่ม เราพบว่ายิ่งเราผนวกจิตวิญญาณคู่หูได้เร็วเท่าไร มันก็ยิ่งมีเวลาเติบโตสู่ความสมบูรณ์มากเท่านั้น เช่นเดียวกับกรณีของลูก ๆ ของท่าน ซึ่งจะช่วยยกระดับพรสวรรค์ในการบ่มเพาะของพวกเขาได้อย่างมีนัยสำคัญ ทำให้พวกเขามีความเหมาะสมที่จะฝึกฝนไม่เพียงหนึ่งแต่ถึงสองวิถีในเวลาเดียวกัน บัดนี้ เราสามารถมอบข้อได้เปรียบนี้ให้แก่ทายาทของตระกูลลาร์คินสันคนใดก็ได้ ตราบเท่าที่พ่อแม่ของพวกเขายินดีที่จะลงทุนเกียรติคุณตระกูลลาร์คินสันที่จำเป็น” เวสมองด้วยความประทับใจ เมื่อเทียบกับการผ่าตัดทางจิตวิญญาณอันตรายที่เขาเคยทำกับบุตรที่ยังไม่เกิดของตนในอดีต แนวทางที่เป็นระบบนี้ดูจะปลอดภัยและเชื่อถือได้มากกว่าเป็นอันมาก! แม้ว่าศักยภาพของผลลัพธ์อาจจะไม่ยิ่งใหญ่เท่า ทว่านั่นก็ไม่สำคัญ เพราะเด็กเล็กและจิตวิญญาณคู่หูที่ยังไม่เติบโตของพวกเขาจะมีเวลามากมายที่จะเติบโตไปสู่พลังอำนาจของตน! “ผมประทับใจ” เขายอมรับ “สูตรนี้ได้รับการยืนยันแล้วหรือยัง? ต้องทำอย่างไรบ้างเพื่อมอบจิตวิญญาณคู่หูให้แก่ทารกดีไซเนอร์?” “เรายังไม่ได้ทำการศึกษาตามยาว เนื่องจากยังไม่มีเวลาเพียงพอที่จะเก็บรวบรวมข้อมูลที่จำเป็นได้ อย่างไรก็ตาม นักพันธุวิศวกรรมและผู้เชี่ยวชาญอื่น ๆ ของเราค่อนข้างมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับผลลัพธ์ ถึงขั้นที่เราเริ่มรับอาสาสมัครที่เต็มใจจะเลี้ยงดูเด็กเช่นนี้โดยได้รับส่วนลดในเกียรติคุณตระกูลลาร์คินสัน การสร้างทารกดีไซเนอร์ที่มีเมล็ดจิตวิญญาณคู่หูนั้นไม่ใช่เรื่องยาก ยีนไม่ใช่ส่วนประกอบที่สำคัญที่สุด หากแต่เป็นผลไม้จิตวิญญาณคู่หูที่เราบดละเอียดและใส่ลงไปในถังบ่มเพาะ ณ ช่วงเวลาของการก่อตัวของเซลล์ชีวภาพแรกเริ่มของทารกคนใหม่ต่างหาก” ขั้นตอนการดำเนินการฟังดูหยาบกระด้างอย่างไม่น่าเชื่อ เมื่อเทียบกับความซับซ้อนทางเทคโนโลยีทั้งหมดที่ใช้ในการสร้างทารกดีไซเนอร์ แต่ตราบใดที่มันได้ผล เวสก็หาได้สนใจไม่ “จิตวิญญาณคู่หูสามารถทำให้คนในตระกูลลาร์คินสันของเราทรงพลังขึ้นได้มาก อย่างไรก็ตาม เราไม่สามารถมอบมันให้แก่ทุกคนในตระกูลได้ฟรี ๆ พวกเขาจำเป็นต้องทำงานหนักและพิสูจน์ตนเองว่าสมควรได้รับมันเพื่อตนเอง หรือส่งต่อให้แก่ทายาทของตน” มาเรีย แอบเซโลนน้อมศีรษะ “พวกเราไม่มีข้อโต้แย้งต่อหลักการนั้นค่ะท่าน ค่าใช้จ่ายของสูตรทารกดีไซเนอร์พิเศษนี้ยังคงสูงลิบ แม้จะคำนึงถึงส่วนลดในปัจจุบันแล้วก็ตาม นักบินเมชาและสมาชิกอาวุโสของตระกูลเราส่วนใหญ่ควรจะสะสมเกียรติคุณตระกูลลาร์คินสันได้เพียงพอที่จะใช้บริการนี้แล้ว คนในตระกูลลาร์คินสันที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดย่อมสามารถช่วยให้คนรุ่นต่อไปของตนเริ่มต้นได้อย่างแข็งแกร่งยิ่งขึ้น” มีคำเตือนโดยนัยเกี่ยวกับชนชั้นสูงและการกดขี่สมาชิกที่ด้อยกว่า แต่เวสก็ทำอะไรกับแนวโน้มที่หลีกเลี่ยงไม่ได้นี้ได้น้อยนิด แม้ในสังคมที่ยึดถือคุณธรรมเป็นหลัก ทายาทของผู้มั่งคั่งร่ำรวยก็ยังมีโอกาสที่ดีกว่ามากที่จะมีคุณธรรมมากกว่าบุตรหลานของชนชั้นกรรมาชีพ ตราบเท่าที่ตระกูลลาร์คินสันมีกฎและนโยบายที่เพียงพอในการให้รางวัลแก่คนในตระกูลอย่างเหมาะสม หากพวกเขาสามารถทำผลงานได้ดี ก็ควรจะเพียงพอที่จะรักษาระดับการเลื่อนสถานะทางสังคมให้อยู่ในระดับที่ยอมรับได้ ตระกูลยังไม่ได้เก่าแก่พอที่เวสจะต้องกังวลเกี่ยวกับปัญหานี้มากเกินไป ยังมีช่องว่างมากมายสำหรับการเลื่อนตำแหน่ง เวสเริ่มลูบคางที่เกลี้ยงเกลาด้วยความคิด “ผมมีความคิดบางประการเกี่ยวกับการพัฒนาสูตรทารกดีไซเนอร์ในลำดับต่อไป แนวคิด Transhumanism และ Posthumanism ต่างก็รุ่งเรืองขึ้น เราจำเป็นต้องแน่ใจว่าเราจะสามารถตามทันคู่แข่งได้ มิฉะนั้น เราจะล้าหลังในระยะยาว” “ท่านมีอะไรอยู่ในใจคะท่าน?” “คุณคิดว่ามันเป็นไปได้ไหมที่จะฝังวิธีบ่มเพาะไว้ในทารกดีไซเนอร์ของเรา? เราจะสามารถทำให้พวกเขาเริ่มบ่มเพาะได้ตั้งแต่พวกเขายังอยู่ในครรภ์มารดาได้หรือไม่?” “...ฉันไม่สามารถตอบคำถามนั้นได้ค่ะ”

React