**บทที่ 767: มิติที่ถูกบดอัด** ขณะที่กองเรือร่วมระหว่างกองพันแวนดัลและกลุ่มพิทักษ์ดาบ (Flagrant Swordmaiden) เคลื่อนพลมุ่งหน้าสู่ดาวเอออน โคโรนา VII (Aeon Corona VII) ความจริงประการหนึ่งก็เริ่มปรากฏชัด—พวกเขากำลังเคลื่อนที่ได้เชื่องช้ากว่าที่ควรจะเป็นอย่างมาก หลังจากผ่านการคำนวณและประเมินผลอย่างต่อเนื่อง ผลลัพธ์ที่ได้ระบุว่าพวกเขาอาจต้องใช้เวลาเพิ่มขึ้นถึงร้อยละสามสิบกว่าจะเข้าสู่ระดับวงโคจร ทว่าสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นคือ ความบิดเบี้ยวของกาลอวกาศกลับทวีความรุนแรงขึ้นทุกขณะที่พวกเขาขยับเข้าใกล้ดาวเคราะห์วิปลาสนั่น! ตามผลการคำนวณบางส่วน กาลเวลาในบริเวณใกล้เคียงกับดาวเคราะห์กึ่งซูเปอร์เอิร์ธ (Super Earth) ดวงนี้อาจเดินช้ากว่าปกติหลายเท่าตัว และที่เลวร้ายที่สุดคือบนพื้นผิวของดาว กาลเวลาอาจเดินช้ากว่าภายนอกถึงสิบเท่า แม้จะเผชิญกับปรากฏการณ์อันน่าพรั่นพรึงที่ห้อมล้อมเอออน โคโรนา VII แต่ทั้งพันตรีเวิร์ลและผู้บัญชาการลิเดียกลับไม่แสดงอาการลังเลใจแม้แต่น้อย พวกเขาคาดหวังให้กองเรือพุ่งทะยานไปข้างหน้าโดยไม่สนว่าดาวเคราะห์ที่ผิดปกติดวงนี้จะสาดซัดความวิปริตใดเข้าใส่ ในที่สุด ภารกิจที่เฝ้ารอก็ใกล้จะเริ่มต้นขึ้นเสียที! เนื่องจากต้องใช้เวลาเพิ่มขึ้นในการเดินทางเข้าสู่ซูเปอร์เอิร์ธ เวสจึงตระหนักได้ว่าเขาและเคทิสคงไม่จำเป็นต้องอยู่ประจำการในศูนย์บัญชาการชั่วคราว กองพันแวนดัลยังคงรักษาระดับการเฝ้าระวังไว้ที่ระดับสีเหลือง แต่ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะเผชิญหน้ากับใคร โอกาสที่จะได้พบกองกำลังคู่แข่งท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่บดบังทัศนวิสัยเช่นนี้แทบจะเป็นศูนย์ กระแสลมดารา (Astral winds) เป็นทั้งอุปสรรคที่ขัดขวาง และเป็นโล่กำบังที่ช่วยซ่อนเร้นพวกเขาจากศัตรูในเวลาเดียวกัน เวสทำการประเมินสถานภาพปัจจุบันจากบันทึกที่เขาได้รับอนุญาตให้เข้าถึง แล้วจึงทำการบันทึกข้อมูล "ปริมาณเชื้อเพลิงลดลงอย่างต่อเนื่อง แต่เรายังมีปริมาณสำรองที่เพียงพอ เรามีเสบียงมากพอที่จะรักษาแคมเปญบนพื้นดินได้นานนับเดือน แม้ว่าหากสภาพการณ์บีบคั้น เราอาจต้องพึ่งพาเสบียงที่ผลิตขึ้นจากทรัพยากรในท้องถิ่นเสริมด้วย" กองพันแวนดัลเตรียมอุปกรณ์การผลิตมาอย่างล้นเหลือ ซึ่งช่วยให้พวกเขาสามารถผลิตกระสุนและเติมพลังงานให้กับเซลล์พลังงานจากทรัพยากรที่หาได้ในจุดปฏิบัติงาน "ขวัญกำลังใจของลูกเรือสั่นคลอนไปบ้างเนื่องจากปรากฏการณ์ประหลาดที่เกิดจากความผิดปกติของกาลอวกาศซึ่งมีต้นตอมาจากเอออน โคโรนา VII อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเรากำลังเข้าใกล้จุดปฏิบัติภารกิจในที่สุด เหล่าแวนดัลทุกคนต่างก็ตื่นตัวและพร้อมสำหรับการต่อสู้ ตราบใดที่พวกเขามีสมาธิอยู่กับสิ่งที่อยู่เบื้องหน้า พวกเขาก็จะไม่ต้องครุ่นคิดให้มากความเกี่ยวกับภยันตรายนานัปการที่มาพร้อมกับการเข้าใกล้ดาวเคราะห์ที่อันตรายเช่นนี้" เจ้าหน้าที่ฝ่ายวิทยาศาสตร์ส่งรายงานหลายฉบับซึ่งระบุว่า กระแสลมดาราประหลาดและความบิดเบี้ยวของกาลอวกาศทั้งหมดนั้นจะไม่ส่งผลกระทบต่อสุขภาพของพวกเขา นอกเสียจากจะทำให้พวกเขาแก่ชราเร็วกว่าคนส่วนใหญ่ในจักรวาล อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่จะยอมรับคำวินิจฉัยนั้น มันเป็นเรื่องยากที่จะเชื่อใจใครสักคนเมื่อต้องเผชิญกับดาวเคราะห์ที่ลึกลับและเปี่ยมไปด้วยมนตราดวงนี้ ข้อมูลเพียงหยิบมือที่พวกเขารวบรวมได้เกี่ยวกับดาวเคราะห์ลำดับที่เจ็ดก็เพียงพอที่จะทำให้นักธรณีวิทยาต่างดาวต้องสติแตก "ยานอวกาศบางลำของเรายังคงอยู่ระหว่างการซ่อมแซมจากการถูกลอบวางระเบิดโดยพวกลัทธิ และการขาดหายไปของยานฟินมอธรีกัล (Finmoth Regal) กับยานกูมบาลเชลซี (Goombal Chelsea) ก็ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นเลย แต่ถ้าตัดจำนวนเมชาบนยานเหล่านั้นออกไป เมชาทั้งรุ่นที่ใช้ในอวกาศและบนพื้นดินของเราต่างก็อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุดเท่าที่เคยมีมา แม้แต่เวเนอเรเบิลเซี่ย (Venerable Xie) เองก็ยังดูผ่อนคลายขึ้นมากเมื่อได้ควบคุมพารัลแลกซ์สตาร์ (Parallax Star)" เวสไม่สงสัยเลยว่า "คุณสมบัติที่ชวนลุ่มหลง" บางประการเริ่มส่งผลต่อจิตใจของยอดนักบิน (Expert Pilot) ผู้นี้แล้ว อาการเสพติดทำหน้าที่เป็นกลไกสำคัญในการตอกย้ำความรู้สึกเชิงบวก ซึ่งค่อยๆ เชื่อมโยงความพึงพอใจ ความปลอดภัย ความสมหวัง และอารมณ์ด้านบวกอื่นๆ เข้ากับการรับใช้กองพันแวนดัล ยอดนักบินมักจะออกไปปฏิบัติหน้าที่ในอวกาศเป็นประจำเพื่อสั่งสมประสบการณ์อันล้ำค่าในการบังคับพารัลแลกซ์สตาร์ของจริง สัญญาณเริ่มต้นแสดงให้เห็นว่าการล้างสมองเริ่มขยับเปลี่ยนแนวคิดของยอดนักบินไปอย่างช้าๆ ท่านเวเนอเรเบิลยังคงยืนกรานที่จะติดต่อหาเจ้าชายฮิกซ์-คลาสสเตอร์ (Prince Hixt-Klaaster) แต่กลับให้ความสนใจกับการสนทนาน้อยลงเรื่อยๆ ส่งผลให้ปัญญาประดิษฐ์ที่แฝงตัวเป็นเจ้าชายลำดับที่สี่สามารถรักษาฉากหน้าเอาไว้ได้ง่ายขึ้น "สำหรับการประสานงานระหว่างกองพันแวนดัลและกลุ่มพิทักษ์ดาบ ความสัมพันธ์ของเรากลับมาเป็นปกติเหมือนช่วงก่อนที่เราจะรับผู้รอดชีวิตจากกองกำลังรักษาความปลอดภัยโชปรา (Chopra Interstellar Security) ขึ้นมา แม้จะยังมีการแบ่งแยกเพื่อเฝ้าระวังเหตุไม่คาดฝัน แต่ก็เป็นเรื่องยากที่จะไม่รู้สึกดีกับพวกผู้หญิงเหล่านั้น เพราะพวกเธอค่อนข้างเชี่ยวชาญด้านการทูตทีเดียว" เหล่าแวนดัลทุกคนต่างพูดถึงในแง่บวกเมื่อมีการจัดเวรยามร่วมหรือประสานงานในเรื่องอื่นๆ เวสเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น เพราะเขาพบว่าเคทิสนั้นดูน่ารักไม่น้อยภายใต้รูปลักษณ์สาวแกร่งที่เธอแสดงออกมา สรุปแล้ว หลังจากที่ต้องดั้นด้นผ่านน่านน้ำของเวสเซียน (Vesian space), ตกอยู่ในความวุ่นวายที่ฮาร์เกนเซน (Harkensen) และแมนครอฟต์ (Mancroft), รวมถึงการข้ามจากฟากหนึ่งของเขตดาวฟาริส (Faris Star Region) ไปยังอีกฟากหนึ่ง เหล่าแวนดัลส่วนใหญ่ต่างก็รู้สึกโล่งใจที่ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใกล้จุดหมายของภารกิจเพียงแค่เอื้อมมือ เมื่อพวกเขาไปถึงสตาไลท์ เมกะโลดอน (Starlight Megalodon) และยึดสิ่งที่เบื้องบนต้องการมาได้ พวกเขาก็จะสามารถมุ่งหน้ากลับบ้านได้ทันที! เวสพ่นลมหายใจออกทางจมูกเมื่อคิดถึงเรื่องนั้น ช่างไร้เดียงสาเหลือเกิน "ขุมทรัพย์มักดึงดูดภยันตราย นอกจากนี้ ผมไม่คิดว่าเอออน โคโรนา VII จะยอมสละสมบัติของมันไปโดยไม่มีการต่อสู้หรอก" ผมสัมผัสได้จากลางสังหรณ์ที่กระสับกระส่าย ความรู้สึกกังวลอย่างล้ำลึกที่ผสมปนเปไปกับความคาดหวังแผ่ซ่านไปทั่วร่างทุกครั้งที่ผมพินิจพิจารณาแบบจำลองที่ละเอียดขึ้นเรื่อยๆ ของดาวเคราะห์ดวงที่เจ็ด "ซูเปอร์เอิร์ธขนาดมหึมาหนึ่งดวง ดวงจันทร์ขนาดกลางห้าดวง มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมีชั้นบรรยากาศเบาบางพร้อมปริมาณออกซิเจนที่เพียงพอให้มนุษย์ทั่วไปหายใจได้ แม้จะยากลำบากอย่างยิ่งก็ตาม" ในความเป็นจริง นอกจากแรงโน้มถ่วงที่ประเมินไว้ว่าสูงกว่าโลกเก่าถึงหกเท่าแล้ว ดาวเคราะห์ดวงนี้กลับดูเหมือนจะเหมาะแก่การอยู่อาศัยของมนุษย์อย่างน่าสงสัย เหล่านักชีววิทยาต่างดาวต่างลงความเห็นว่า ในอดีตดาวเคราะห์ดวงนี้อาจเคยโหดร้ายต่อชีวิตมนุษย์มากกว่านี้มาก แต่การปรับสภาพดาว (Terraforming) อย่างแผ่วเบาทว่ามุ่งเน้นเป็นเวลานับศตวรรษได้เปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง และเนื่องจากการเร่งความเร็วของกาลเวลาบนพื้นผิวโลก การเปลี่ยนแปลงนั้นอาจใช้เวลาเพียงไม่กี่ทศวรรษในมุมมองของจักรวาลภายนอก เอออน โคโรนา VII มีคุณสมบัติครบถ้วนทุกประการที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตของมนุษย์ ทั้งน้ำ อากาศ และอุณหภูมิที่ล้วนอยู่ในระดับปานกลาง ขณะที่สนามแม่เหล็กอันทรงพลังก็ช่วยปกป้องดาวจากรังสีอันตรายที่แผ่ออกมาจากดาวฤกษ์สามดวงใจกลางระบบ แต่คำถามที่ใหญ่ที่สุดคือ มีมนุษย์อาศัยอยู่ข้างล่างนั่นจริงๆ หรือไม่? เท่าที่ทราบ มีร่างโคลนที่ขับกระสวยอวกาศความเร็วเหนือแสงหนีออกมาจากดาวและระบบดาวแห่งนี้ได้ จนข่าวเรื่องการมีอยู่ของสตาไลท์ เมกะโลดอน รั่วไหลออกไป ทว่าใครกันที่เป็นคนสร้างร่างโคลนเหล่านั้น? มันอาจไม่ใช่ฝีมือมนุษย์ แต่อาจเป็นมนุษย์ต่างดาว หรือระบบโคลนนิ่งอัตโนมัติบางอย่างที่ยังคงทำงานอยู่ การเดินทางสู่ดาวเคราะห์ดำเนินไปอย่างเงียบเชียบ เหล่าแวนดัลยังคงลาดตระเวนอย่างต่อเนื่องและพยายามศึกษาละอองอนุภาคที่เรืองแสงให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ความพยายามในการจับพวกมันกลับล้มเหลวโดยสิ้นเชิง ราวกับว่าพวกมันดำรงอยู่ในมิติอื่น ทว่ากลับส่งเงาสะท้อนลงมายังมิติเบื้องล่าง บทสนทนาทางวิทยาศาสตร์เหล่านั้นดูจะล้ำลึกเกินกว่าที่เวสจะทำความเข้าใจได้ แม้เขาจะรู้จักศัพท์บางคำที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีการขับเคลื่อนด้วยความเร็วเหนือแสง (FTL Drive) แต่เขากลับขาดพื้นฐานที่จะเข้าใจหรือมีส่วนร่วมในการอภิปรายระดับนั้น "วิธีที่เข้าใจง่ายที่สุดก็คือแบบนี้" หัวหน้าฝ่ายวิศวกรรมอาวานีออน (Chief Avanaeon) กล่าวเมื่อเวสแวะไปเยี่ยมเยียนที่แผนกวิศวกรรม "ลองจินตนาการว่าคุณหยิบเสื้อผ้าออกมาจากตู้แล้ววางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบ คุณจะได้กองผ้าที่ค่อนข้างแบนซึ่งประกอบด้วยผ้าหลายๆ ชั้นใช่ไหม?" "ใช่ครับ" "แล้ววันหนึ่งคุณก็ใช้ฝ่ามือกดลงไปตรงกลางกองผ้านั่น แขนของคุณจมลงไปและชั้นของเสื้อผ้าก็ถูกบีบอัด ตอนนี้เอออน โคโรนา VII ก็อยู่ในสถานการณ์ทำนองนั้นแหละ ลองจินตนาการว่ากองผ้านั้นคือมิติต่างๆ ที่ซ้อนทับกันอยู่ โดยปกติแล้วจะมีพื้นที่ว่างและการแบ่งแยกที่ชัดเจนระหว่างแต่ละชั้น แต่การที่ ‘ฝ่ามือ’ กดลงไปได้เปลี่ยนความสมดุลและทำให้พวกมันบีบอัดเข้าหากัน เท่าที่เราพอบอกได้ มิติเหล่านั้นถูกบดอัดจนพวกมันเหลื่อมล้ำทับซ้อนกันอยู่บางส่วน" "นั่นมันหมายความว่ายังไงกันแน่?" เวสขมวดคิ้ว "มันหมายความว่าเราเริ่มมองเห็นสิ่งต่างๆ แต่เราสัมผัสมันไม่ได้ มันไม่ถูกนักที่จะบอกว่าการมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างสสารและพลังงานในมิติที่ต่างกันนั้นเป็นไปไม่ได้ แต่เราไม่มีความรู้หรือทฤษฎีที่จะทำอะไรแบบนั้น อย่างไรก็ตาม เราก็สามารถพัฒนาสมมติฐานบางอย่างเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นได้ เราไม่ได้นั่งงอมืองอเท้าอยู่ตลอดหรอกนะ" "บอกผมหน่อยได้ไหมว่ามันเกิดอะไรขึ้น?" "ข้อสันนิษฐานแรกของเราคือ ระบบขับเคลื่อนความเร็วเหนือแสงของสตาไลท์ เมกะโลดอน น่าจะเป็นตัวการสำคัญ หรืออย่างน้อยก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับความผิดปกติของกาลอวกาศที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องนี้ ผมจะไม่ทำให้คุณเบื่อด้วยรายละเอียดทางเทคนิคหรอกนะ แต่เมื่อระบบขับเคลื่อนเหนือแสงขั้นสูงเกิดขัดข้องในรูปแบบเฉพาะ มันจะส่งผลกระทบต่อมิติต่างๆ คล้ายกับตอนที่คุณกดแขนลงบนกองผ้านั่นแหละ จากข้อมูลเพียงน้อยนิดที่เราสามารถคาดการณ์ได้จากเซนเซอร์ระยะไกลที่พุ่งเป้าไปที่เอออน โคโรนา VII จุดกำเนิดของกระแสลมดาราทั้งหมดนั้นมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นจุดที่ยานตกลงไป!" นี่เป็นการเปิดเผยที่ฟังดูห้าวหาญและดูเหมือนเรื่องไร้สาระอย่างยิ่ง! แม้ว่าเรือประจัญบานจะมีอำนาจการทำลายล้างมากพอที่จะทำลายดาวเคราะห์ทั้งดวงได้ แต่การทำให้ระบบดาวทั้งระบบเต็มไปด้วยความบิดเบี้ยวของกาลอวกาศเช่นนี้นานนับทศวรรษหรือศตวรรษกลับฟังดูเหลือเชื่อเกินไป! "มันจะเป็นไปได้ยังไง?" เวสแสดงความไม่เชื่อ "การกดทับชั้นของมิติและทำให้มันคงสภาพที่ถูกบดอัดเอาไว้ได้นั้น คุณต้องใช้พลังงานมหาศาลเพื่อรักษาสภาพนั้นไว้! ต่อให้จะเป็นเรือประจัญบานก็ตาม แต่ปริมาณพลังงานสำรองของสตาไลท์ เมกะโลดอน ไม่น่าจะอยู่ได้นานขนาดนั้น!" หัวหน้าอาวานีออนส่ายหน้า "คุณแน่ใจเหรอ? เรารู้ดีว่ามนุษยชาติได้เชี่ยวชาญวิธีการสร้างแหล่งพลังงานหมุนเวียนที่ไม่มีวันหมดสิ้นแล้ว และเรือประจัญบานของ CFA (Common Federation Alliance) ก็ขึ้นชื่อเรื่องการรวมเอาเทคโนโลยีที่ดีที่สุดและยอดเยี่ยมที่สุดของมนุษยชาติไว้ด้วยกัน ตราบใดที่เรือประจัญบานไม่ได้รับความเสียหายมากเกินไป มันก็ไม่ได้เกินขอบเขตของความเป็นไปได้ที่ระบบขับเคลื่อนเหนือแสงที่ทำงานผิดปกติจะรักษาสภาพการบดอัดมิติที่ผิดปกติเอาไว้ตลอดกาล" "คุณไม่มีหลักฐานว่ามันเป็นแบบนั้นจริงๆ ใช่ไหม?" "มันคือคำตอบที่เรียบง่ายที่สุดที่เราคิดได้ในตอนนี้ กฎแห่งออคแคม (Occam’s Razor) ไงล่ะเวส ถ้าความเข้าใจเรื่องระบบขับเคลื่อนเหนือแสงของคุณถึงระดับเดียวกับผม คุณจะไม่ปฏิเสธคำพูดของผมแบบนี้หรอก ยิ่งขีดความสามารถของระบบขับเคลื่อนสูงเท่าไหร่ เราก็ยิ่งพัวพันกับภยันตรายที่เราไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้มากขึ้นเท่านั้น ระบบขับเคลื่อนเหนือแสงที่ยังทำงานอยู่นั้นเปรียบเสมือนสัตว์ป่าที่คลุ้มคลั่ง มันพยายามจะฉีกมิติให้เป็นรูและทำให้ทุกอย่างรอบตัวตกอยู่ในความโกลาหลหากถูกปล่อยให้ทำงานตามลำพัง" "มันจะเป็นอันตรายกับเราไหมถ้าเข้าไปใกล้ความผิดปกติแบบนั้น? ผมเคยเป็นส่วนหนึ่งของแคมเปญดาวเคราะห์เรืองแสง (Glowing Planet) และกองกำลังที่นั่นได้ยืมอุปกรณ์ปรับสภาวะมิติ (Dimensional Smoother) ที่สามารถสะกดความบิดเบี้ยวในกาลอวกาศได้" "เราไม่ได้กำลังพูดถึงความบิดเบี้ยวเพียงไม่กี่จุดนะเวส" อาวานีออนส่ายหน้าอีกครั้ง "อะไรก็ตามที่อยู่ใจกลางของสตาไลท์ เมกะโลดอน นั้นเลวร้ายกว่านั้นอย่างน้อยร้อยเท่า มันคือหลุมขนาดมหึมา อย่างไรก็ตาม มันเป็นหลุมที่เรียบเนียนและเสถียรอย่างน่าเหลือเชื่อ อันตรายของความบิดเบี้ยวในมิติคือการที่ยานมักจะถูกบดขยี้เข้าไปในรอยพับของกาลอวกาศเมื่อพวกเขาเจอเข้ากับมัน แต่ปัญหานั้นจะไม่เกิดขึ้นที่นี่ เพราะความบิดเบี้ยวเหล่านั้นราบเรียบและค่อยเป็นค่อยไปพอที่เราจะไม่ถูกพับเข้าหาตัวเองหรืออะไรทำนองนั้น" นั่นฟังดูน่าเบาใจขึ้นมาบ้าง... หรือเปล่านะ? "แล้วถ้าเราเกิดลื่นไถลเข้าไปจนถึงก้นหลุมนั่นล่ะ?" "ไม่มีใครรู้หรอก เราอาจจะถูกดึงเข้าไปในภาวะเอกฐาน (Singularity) ก็ได้เท่าที่ผมรู้ แต่ตราบใดที่เรายังรักษาระยะห่างเอาไว้ เราก็จะไม่ตกอยู่ในความเสี่ยง เมื่อพิจารณาว่าเรือประจัญบานมีความเป็นไปได้สูงที่จะยังสมบูรณ์พอที่จะหล่อเลี้ยงระบบขับเคลื่อนเหนือแสงให้ทำงานตลอดกาล เราก็เชื่อว่าข้างล่างนั่นมันไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้นหรอก" เวสไม่สามารถทำความเข้าใจกับท่าทีที่ไม่ยี่หระต่อภยันตรายที่อาจเกิดขึ้นของหัวหน้าวิศวกรได้เลย มันเหมือนกับการที่หัวหน้ากำลังบอกทุกคนว่าการลงไปเล่นน้ำในชั้นโคโรนาของดวงอาทิตย์จะทำให้ผิวไหม้จากแดดแค่นิดหน่อยเท่านั้นเอง! ขณะที่เวสกำลังจะแสดงความสงสัยของเขาออกมา ทันใดนั้นสัญญาณเตือนภัยระดับสีเหลืองก็เปลี่ยนเป็นระดับสีแดงฉาน! "หน่วยลาดตระเวนของเราปะทะกับยานคุ้มกันของพวกชาวทราย (Sandmen)! ทุกคนประจำสถานีรบ!" ทั้งเวสและอาวานีออนต่างสบถออกมาพร้อมกัน "ไปเร็ว!" เวสรีบมุ่งหน้าไปยังศูนย์บัญชาการอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่ชุดเกราะเอิร์ธแอนต์ (Earth Ant) จะอำนวย หลังจากที่พยายามหลีกเลี่ยงพวกมนุษย์ต่างดาวมาเป็นเวลานาน ในที่สุดพวกเขาก็กลับมาชนเข้ากับสิ่งมีชีวิตจำพวกซิลิเกตนั่นอย่างกะทันหันกลางอวกาศระหว่างดวงดาว พวกมันเล็ดลอดเข้ามาในระบบเอออน โคโรนา ได้อย่างไรกัน?