## บทที่ 83: ข้าจะไปเจรจาเอง (2) แม้ในขณะที่ควบม้าหนีหัวซุกหัวซุน ธามอสกลับรู้สึกราวกับจะคลุ้มคลั่งให้ได้ "เหตุใดพวกเราจึงพ่ายแพ้? เรามีกองทัพมหาศาล! ไอ้พวกโง่เง่า! ข้าบอกพวกมันตั้งแต่ต้นแล้วให้รวบรวมกำลังบดขยี้พวกมันให้สิ้นซาก!" เขายังคงไม่เข้าใจว่าสิ่งใดผิดพลาดไป แม้ว่าตนเองจะน่าสมเพชเพียงใด แต่เขาก็ยังเป็นถึงเจ้าผู้ครองแคว้น ประสบการณ์ที่สั่งสมมานานหลายปีกลับไร้ความหมาย เขาไม่เคยเห็นหรือได้ยินเกี่ยวกับเวทมนตร์เช่นนั้นมาก่อนเลย "มีจอมเวทที่สามารถใช้คาถาเช่นนั้นได้ด้วยหรือ? นั่นมันใช่เวทมนตร์แน่หรือ?" ทุกสิ่งทุกอย่างพร่ามัว คล้ายกับมีม่านหมอกหนาทึบบดบังความจริงเอาไว้ เวทมนตร์ไม่ใช่สิ่งเดียวที่แปลกประหลาด "ทหารในชุดเกราะสีดำพวกนั้นคือใคร? เพอริดุมมีกองกำลังเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใด?" กองทหารชุดเกราะสีดำเหล่านั้นได้เข้าพิชิตทหารของเขาอย่างรวดเร็วและทำลายหอคอยปิดล้อมจนพินาศ เดิมทีธามอสเคยคิดว่าเพอริดุมเป็นเพียงมดปลวก แต่บัดนี้เขาตระหนักแล้วว่าตนได้ประเมินอีกฝ่ายต่ำไปมากเพียงใด "บัดซบ! บัดซบเอ๊ย! ข้าพินาศแล้ว!" เขาทุ่มเททรัพยากรทุกหยาดหยดสุดท้ายไปกับสงครามครั้งนี้ ไม่เพียงแต่พ่ายแพ้ในการรบ แต่เขายังสูญเสียกองทัพส่วนใหญ่ไปอีกด้วย ดินแดนของเขาซึ่งแต่เดิมก็ไม่ได้มีความสำคัญอะไร บัดนี้กลับขาดทั้งผู้คนและเงินทุน ทำให้เขาคิดไม่ตกว่ามันจะดำรงอยู่ต่อไปได้อย่างไร "ข้าต้องเจรจาต่อรองค่าปฏิกรรมสงครามให้ต่ำที่สุดเท่าที่จะทำได้" นี่ไม่ใช่สงครามชิงดินแดน และในเมื่อเขาสามารถหลบหนีมาได้ ชีวิตของเขาน่าจะยังคงปลอดภัย เคานต์แห่งเพอริดุมเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องการเคารพประเพณีและเกียรติยศ ยิ่งไปกว่านั้น เพอริดุมเองก็อยู่ในสถานะที่อ่อนแอ แทบจะไม่สามารถจัดการดินแดนของตนเองได้ หากพวกเขาพยายามจะกลืนกินไดกัลด์เข้าไป มีหวังได้ติดคอตายกันพอดี พวกเขาคงจะยอมรับค่าชดเชยในระดับปานกลาง "ให้ตายสิ ข้าแทบไม่มีเงินเหลือแล้ว จะทำอย่างไรดี?" เขาครุ่นคิดถึงการยกบารอนใกล้เคียงสองสามแห่งและรายได้จากภาษีส่วนหนึ่งเป็นเวลาหลายปีให้ แต่ถึงกระนั้นก็ยังไม่เพียงพอ เขาคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขูดรีดประชาชนในดินแดนของตนให้หนักข้อยิ่งขึ้น "ไอ้เดสมอนด์โง่เง่านั่น! ส่งคนโฉดเขลาเช่นนั้นมาเป็นผู้บัญชาการ!" ธามอสสบถด่าในใจขณะที่เร่งม้าให้เร็วขึ้น เขาต้องกลับไปยังดินแดนของตนโดยเร็วที่สุด เขายังไม่ปลอดภัยตราบใดที่ยังอยู่ในแผ่นดินของเพอริดุม แม้กระทั่งตอนนี้ เพียงแค่คิดถึงเปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวและทหารในชุดเกราะสีดำ ขาของเขาก็สั่นสะท้านขึ้นมา "เร็วเข้า! เร่งอีก! วิ่งไป!" เขากระตุ้นม้าของตนไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต ไม่กล้าแม้แต่จะหยุดพักพริบตาเดียว จนกระทั่งเมื่อถึงปราสาทของตนเอง เจ้าอาชาคู่ใจก็ล้มพับลงกับพื้นด้วยความเหนื่อยอ่อนลิ้นห้อย ภาพของเจ้าผู้ครองแคว้นที่กลับมาในสภาพน่าสมเพชเช่นนี้สร้างความตกตะลึงให้แก่ทุกคน แต่ธามอสไม่สนใจสายตาเหล่านั้นและตะโกนสุดเสียง "เตรียมการเจรจายอมจำนน! เร็วเข้า!" คำสั่งอันบ้าคลั่งของเขากระตุ้นให้ทุกคนเริ่มเคลื่อนไหว แม้จะไม่มีใครกล้าเอ่ยถามว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาเห็นเขาเดินทัพออกไปพร้อมกับกองทัพขนาดมหึมา แล้วเพอริดุมหยุดยั้งเขาได้อย่างไร? ขณะที่พวกเขาเตรียมการยอมจำนน ดวงตาของทุกคนเต็มไปด้วยความสงสัยและความสับสน ไม่นานหลังจากนั้น กิสเลนก็เดินทางมาถึงดินแดนไดกัลด์ "โอ้ เตรียมตัวกันเร็วนี่" จากชายแดนของแคว้น กิสเลนสามารถมองเห็นธงขาวที่ถูกยกขึ้นอย่างเร่งรีบเพื่อแสดงการยอมจำนน ไม่มีใครพยายามขวางทางเขาหรือคนของเขาขณะที่ควบม้าตรงไปยังปราสาทของเจ้าผู้ครองแคว้น นอกปราสาท มีกลุ่มคนยืนรอพร้อมธงขาวในมือ "นำข้าไปพบเคานต์" ข้าราชบริพารของไดกัลด์นำทางกิสเลนเข้าไปในปราสาทอย่างสุภาพ ธามอสนั่งอย่างหยิ่งผยองบนเก้าอี้สูงในโถงกลาง พยายามรักษาศักดิ์ศรีของขุนนางไว้ มันคือปราการด่านสุดท้ายของเขา ความพยายามที่จะยึดติดกับความภาคภูมิใจที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด แม้ว่าเขาจะพ่ายแพ้ในสงคราม แต่ส่วนหนึ่งในใจเขายังคงดูแคลนเพอริดุมอยู่ ทันทีที่กิสเลนและเหล่าทหารรับจ้างผู้มีท่าทีเหี้ยมโหดก้าวเข้ามา สีหน้าของธามอสพลันแปรเปลี่ยนเป็นอึดอัดใจอย่างเห็นได้ชัด 'พวกมันมาถึงเร็วนัก ตามข้ามาติดๆ เลยหรือ?' เมื่อพิจารณาจากเครื่องแต่งกาย พวกนี้คือกองทหารชุดเกราะสีดำกลุ่มเดียวกัน กิสเลนมองไปยังธามอสที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยท่าทีหยิ่งทะนง และอดไม่ได้ที่จะแสยะยิ้ม แม้จะตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขายังคงยึดติดกับศักดิ์ศรีของตน "เตรียมพร้อมสำหรับการเจรจายอมจำนนแล้วหรือยัง?" "แน่นอน แล้วเจ้าเป็นใครกัน?" "ข้าคือกิสเลนแห่งเพอริดุม ข้าได้รับอำนาจเต็มจากบิดาให้มาจัดการเรื่องการเจรจา" น้ำเสียงของกิสเลนนั้นสุภาพพอสมควร แต่แววตาและท่าทีของเขากลับสื่อถึงความดูถูกเหยียดหยามธามอสอย่างชัดเจน ทว่าธามอสดูเหมือนจะไม่ทันสังเกต "เจ้า...?" กิสเลนมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ในแดนเหนือ เป็นที่รู้จักในฐานะอันธพาล และธามอสก็คุ้นเคยกับชื่อเสียงของเขาเป็นอย่างดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไดกัลด์ตั้งอยู่ใกล้กับเพอริดุม ความคิดที่ว่าเจ้าตัวปัญหาชื่อกระฉ่อนผู้นี้จะมาในฐานะตัวแทนของเพอริดุม—และยังเป็นผู้นำกองทหารชุดเกราะสีดำ—เป็นเรื่องที่ธามอสยากจะเชื่อ สุรเสียงเย็นเยียบของกิสเลนตัดผ่านความไม่เชื่อของเขา "ลากคอมันลงมา" เหล่าทหารรับจ้างก้าวไปข้างหน้าทันที คว้าแขนของธามอส และกระชากเขาลงจากเก้าอี้ "พวกเจ้าทำอะไรกัน! กล้าดียังไงเจ้าพวกสามัญชนชั้นต่ำมาแตะต้องตัวข้า! ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้!" ธามอสดิ้นรนอย่างเปล่าประโยชน์เมื่อเหล่าทหารรับจ้างเอาชนะเขาได้อย่างง่ายดายและโยนเขากลงบนพื้นกลางโถง ข้าราชบริพารของไดกัลด์ตกตะลึงกับการกระทำอันอุกอาจของทหารรับจ้าง แต่ไม่มีใครกล้าปริปากพูด บรรยากาศมันอันตรายเกินไป กึก กึก กิสเลนเดินอย่างเยือกเย็นไปยังเก้าอี้ที่ธามอสเคยนั่ง ไขว่ห้าง แล้วนั่งลง ธามอสซึ่งบัดนี้ถูกบังคับให้คุกเข่า มองขึ้นไปยังเขาด้วยความไม่เชื่อ นี่มันเป็นการหยามเกียรติกันแบบไหน? เขาอาจจะแพ้สงคราม แต่เขาก็ยังเป็นขุนนางชั้นสูง เป็นถึงเคานต์! ไอ้คนชั้นต่ำสารเลวผู้นี้จะปฏิบัติต่อเขาเช่นนี้ได้อย่างไร? "นี่มันหมายความว่าอย่างไร? แสดงความเคารพกันบ้าง! เคานต์แห่งเพอริดุมรู้หรือไม่ว่าเจ้ากำลังทำตัวเช่นนี้?" กิสเลนยังคงแสยะยิ้มและตอบกลับ "หุบปากซะ คิดว่าสถานะขุนนางของเจ้าจะปกป้องเจ้าได้หรือ? เจ้าโยนชีวิตนับไม่ถ้วนเข้าสู่สงครามครั้งนี้ ดังนั้นตอนนี้เจ้าก็ต้องเดิมพันด้วยชีวิตของเจ้าเอง และบิดาของข้าก็รู้ดีว่าข้าไม่มีมารยาท" "อะ-อะไรนะ? เจ้าจะฆ่าข้าหรือ?" "ใช่" "ไอ้สารเลว! ข้าเป็นขุนนาง เป็นเคานต์! เป็นข้ารับใช้ผู้ภักดีของฝ่าบาทองค์ราชา! เจ้าจะฆ่าข้าจริงๆ หรือ โดยไม่สนใจกฎหมายและประเพณี?" "หากเจ้าคิดจะฆ่าผู้อื่น เจ้าก็ควรเตรียมใจที่จะตายด้วย หากเจ้าแพ้สงคราม ความตายคือผลลัพธ์เดียว" สายตาอันเย็นชาของกิสเลนส่งคลื่นความกลัวเข้าสู่จิตใจของธามอส ในอาณาจักรนี้ เป็นธรรมเนียมที่จะไม่สังหารขุนนางที่ยอมจำนนหรือหลบหนีจากสนามรบ พวกขุนนางมักจะอ้างว่า ‘เราไม่สามารถทำร้ายเพื่อนข้ารับใช้ของราชาองค์เดียวกันได้’ นั่นคือเหตุผลที่ธามอสรีบหนีกลับมายังไดกัลด์ เมื่อเขากลับมาถึงดินแดนของตนเอง เขาคิดว่าพวกมันคงไม่สามารถฆ่าเขาได้ "เจ้าจะบอกว่าเจ้าจะฆ่าข้าโดยไม่แม้แต่จะเจรจาอย่างนั้นรึ?" ธามอสเริ่มตื่นตระหนก แม้จะไม่ใช่เรื่องปกติ แต่ก็มีเจ้าผู้ครองแคว้นทรงอำนาจบางคนที่เป็นที่รู้จักในเรื่องความโหดเหี้ยมซึ่งไม่สนใจกฎหมายและขนบธรรมเนียม เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าทายาทของเพอริดุมจะทำตัวเหมือนทรราชเหล่านั้น "เป็นไปไม่ได้! ข้าขอพูดคุยโดยตรงกับเคานต์แห่งเพอริดุม! ข้าจะไม่เจรจากับคนอย่างเจ้า!" "ข้าก็ไม่สนใจที่จะเจรจากับเจ้าเช่นกัน ไดกัลด์จะถูกผนวกเข้ากับเพอริดุม และบรรดาศักดิ์ของเจ้าจะถูกถอดถอน" "เจ้าคนบ้า! เจ้าจะทำตามอำเภอใจโดยไม่ได้รับการอนุมัติจากองค์ราชาไม่ได้—" ธามอสหยุดพูดกลางคัน เขาตระหนักได้ว่ากิสเลนจริงจัง ความสิ้นหวังเข้าครอบงำ ธามอสเปลี่ยนท่าทีอย่างรวดเร็วและอ้อนวอน "ถะ-เช่นนั้นข้าจะยอมมอบดินแดนให้ ขอเพียงให้ข้าจากไปพร้อมกับเกวียนสิบเล่มที่บรรทุกสมบัติส่วนตัวของข้า ตามธรรมเนียมปฏิบัติ!" ธามอสตั้งใจจะหนีไปยังเมืองหลวงและใช้กระแสสังคมให้เป็นประโยชน์ แต่กิสเลนก็ทำลายแผนนั้นลงเช่นกัน "เจ้าจะไม่ได้ไปแม้แต่เหรียญเดียว" "งะ-งั้นข้าจะไปแต่ตัว!" "ข้าปฏิเสธ เจ้าจะตายที่นี่" "ไอ้เดนมนุษย์! กล้าดียังไง—" "ฆ่ามันซะ" ตามคำสั่งของกิสเลน กิลเลียนเหวี่ยงขวานของเขาในฉับเดียว ฉัวะ! ศีรษะของธามอสกลิ้งไปบนพื้นกลางโถง ข้าราชบริพารของไดกัลด์ที่หวาดผวากับภาพเจ้าผู้ครองแคว้นของตนถูกประหาร ต่างพากันกลั้นหายใจ แม้ว่ากิสเลนจะเป็นทายาทของตระกูลขุนนางผู้ทรงอำนาจ แต่ความคิดที่ว่าเขาจะสังหารเคานต์—ข้าราชบริพารผู้ภักดีขององค์ราชา—เป็นเรื่องที่ไม่อาจจินตนาการได้ นี่คือความบ้าคลั่งที่ทรราชเท่านั้นที่จะกระทำ โดยไม่สนใจความตกตะลึงของพวกเขา กิสเลนกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง "รวบรวมทายาททุกคนของตระกูลไดกัลด์และประหารให้หมด นำรายชื่อผู้บริหารและข้าราชบริพารที่สนับสนุนสงครามมาให้ข้า พร้อมกับรายชื่อขุนนางศักดินาที่ให้ความช่วยเหลือ" ตามคำสั่งอันฉับพลันของเขา เหล่าทหารรับจ้างของกิสเลนและหน่วยอสูรพงไพรที่นำโดยสโกบัน ก็เริ่มเคลื่อนไหวทันที ข้าราชบริพารในโถงถูกมัดอย่างรวดเร็วและถูกบังคับให้คุกเข่า ไม่นานนัก ผู้บริหารและข้าราชบริพารที่เหลือจากทั่วดินแดนก็ถูกลากเข้ามาในโถงเช่นกัน "ได้โปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วย! พวกเราบริสุทธิ์!" "พวกเราแค่ทำตามคำสั่ง!" ผู้ที่ถูกจับต่างร้องขอชีวิต แต่กิสเลนไม่แม้แต่จะชายตามองพวกเขา เขารับเพียงรายชื่อจากผู้บริหารที่หวาดกลัวจนตัวสั่นและเริ่มตรวจสอบอย่างช้าๆ แม้ว่าเขาต้องการจะฆ่าพวกมันให้หมดสิ้นทุกคน แต่การทำเช่นนั้นจะทำให้ดินแดนตกอยู่ในความโกลาหล ไดกัลด์นั้นยากจนอยู่แล้ว และสงครามก็ได้สูบเอาทรัพยากรที่เหลืออยู่ออกไปจนหมดสิ้น หากปราศจากเจ้าหน้าที่ขั้นต่ำ ดินแดนก็จะตกอยู่ในสภาวะไร้กฎหมาย กิสเลนเริ่มคัดแยกรายชื่ออย่างรวดเร็ว ตัดสินว่าใครจะอยู่และใครจะตาย ผู้บริหารคนหนึ่งจากไดกัลด์ ซึ่งตัวสั่นเทาด้วยความกลัว เริ่มอธิบายถึงแต่ละคนที่ถูกนำตัวมาข้างหน้า “นี่คือบารอนอาเซง เขาจัดหาทหารหนึ่งร้อยนายและอัศวินสองคนสำหรับสงคราม และเข้าร่วมรบด้วยตนเอง...” “ฆ่ามัน” “ไม่! ไม่! เจ้าทำแบบนี้ไม่ได้!” ทหารรับจ้างลากเขาออกไปโดยไม่ลังเล บางคนดิ้นรนอย่างสุดชีวิต แต่ก็ไร้ประโยชน์ “นี่คือมาร์ติน สามัญชน เขาช่วยจัดส่งเสบียงให้กองทัพ...” “จำคุก” ทีละคน ทีละคน พวกเขาถูกลากออกไปหรือได้รับการไว้ชีวิต ผู้ที่ถูกจำคุกถือว่าตนเองโชคดีที่ยังมีชีวิตรอด ในขณะที่คนอื่นๆ ตัวสั่นด้วยความกลัว ตระหนักว่าชะตากรรมของพวกเขาอยู่ในมือของกิสเลน ชายอีกคนถูกลากมาข้างหน้า เขายังหนุ่มและมีรูปลักษณ์ที่สะอาดสะอ้านและบอบบางผิดปกติ แม้ว่าเขาจะดูเหนื่อยล้าและมอมแมม ดูเหมือนว่าเขาเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพที่ไปทำสงครามเคียงข้างธามอส “นี่คือโลเวลล์ สามัญชนที่ทำงานเป็นอาลักษณ์ แต่ทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาทางการทหารในสงครามครั้งนี้...” “ที่ปรึกษาทางการทหาร?” กิสเลนแสยะยิ้ม การวางแผนสงครามส่วนใหญ่เป็นฝีมือของเดสมอนด์ แล้วที่ปรึกษาที่มาจากไดกัลด์ผู้นี้จะทำอะไรได้? เขาคงแค่ยืนอยู่ข้างๆ ธามอสและเฝ้าดูทุกอย่างคลี่คลายก่อนจะวิ่งหนี ยิ่งไปกว่านั้น เดิมทีเขาเป็นแค่อาลักษณ์ มันจึงยากที่จะเชื่อว่าเขามีคุณสมบัติพอที่จะทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาทางการทหารได้ ขณะที่กิสเลนเตรียมจะตัดสินโทษ โลเวลล์ก็ร้องออกมาอย่างสิ้นหวัง “ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย! ข้ามีประโยชน์ต่อท่าน!” “หืม?” ด้วยความสนใจในคำร้องขออันสิ้นหวังของเขา กิสเลนจึงมองลงมาที่เขาด้วยความสนใจ “เจ้าจะมีประโยชน์อันใดได้?” เมื่อสัมผัสได้ว่ากิสเลนพร้อมที่จะรับฟัง โลเวลล์จึงรีบตอบ “ข้าเป็นผู้ดูแลงานธุรการภายใต้อาลักษณ์! ไม่มีใครทำงานของตัวเองเลย ข้าจึงต้องดูแลเกือบทุกอย่าง! ข้ารู้จุดแข็งและจุดอ่อนทั้งหมดของดินแดนแห่งนี้! ข้าสามารถทำให้มันมีเสถียรภาพได้อย่างรวดเร็ว! นั่นไม่ใช่สิ่งที่ท่านกำลังกังวลอยู่ตอนนี้หรอกหรือ ท่านถึงได้ไว้ชีวิตพวกเราบางคน?” “หืมม” กิสเลนเลิกคิ้วขึ้น ความสนใจของเขาถูกกระตุ้น ชายผู้นี้ดูเหมือนจะมีไหวพริบดีและเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันได้ดี อย่างไรก็ตาม กิสเลนยังคงรักษาท่าทีเฉยเมยขณะที่ส่ายหน้า มันไม่ใช่ว่าเขาต้องการคนอย่างเขาอย่างเร่งด่วน “ไดกัลด์เป็นดินแดนที่ยากจน ไร้ระเบียบ และเละเทะ เจ้าจะช่วยอะไรได้?” “นะ-นั่นเป็นเพราะเจ้าผู้ครองแคว้นและข้าราชบริพารของเขาคอยปล้นสะดมและทุจริตอยู่ตลอดเวลา! ข้าจัดการให้ทุกอย่างดำเนินต่อไปได้ แม้ในสภาวะที่เลวร้ายเช่นนั้น!” “หืมม...” ปฏิกิริยาที่ไม่กระตือรือร้นของกิสเลนทำให้โลเวลล์ดูสิ้นหวังมากยิ่งขึ้น ราวกับว่าเขากำลังจะร้องไห้ “ข้าเป็นคนสร้างกฎหมายและระบบต่างๆ ของดินแดน! ข้าถึงกับศึกษายุทธศาสตร์การทหารและเข้าควบคุมการจัดการกองทหารเมื่อหัวหน้ากองทหารละทิ้งหน้าที่! นั่นคือเหตุผลที่เคานต์รับข้าเป็นที่ปรึกษา! ข้าทำอะไรไม่ได้มากนักเพราะกองทัพไม่ใช่ของเรา แต่ว่า...” สรุปสั้นๆ คือ โลเวลล์จัดการดินแดนนี้ด้วยตัวคนเดียว ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงถูกลากไปทำสงครามในฐานะที่ปรึกษา หากสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง มันก็น่าประทับใจ แต่กิสเลนไม่สามารถแน่ใจได้ เขาอาจจะโกหกเพื่อเอาชีวิตรอด ด้วยสายตาที่หรี่ลง กิสเลนถามว่า “เจ้ามีทักษะอื่นอีกไหม? ข้าชอบคนที่ใช้ประโยชน์ได้” โลเวลล์ตื่นตระหนกไปชั่วขณะ ในฐานะสามัญชน เขาจะเสนออะไรได้อีก? เขามั่นใจอยู่แล้วว่าตนเองมีทักษะมากกว่าขุนนางส่วนใหญ่ แต่สายตาที่กิสเลนมองมาบ่งบอกว่าถ้าเขาไม่มีอะไรมากกว่านี้ เขาจะถูกฆ่าทันที โดยไม่ทันได้คิด โลเวลล์โพล่งออกมาว่า “ข้า-ข้าได้ยินว่าท่านได้รูนสโตนมา! ท่านต้องทำการค้าขายมันใช่หรือไม่? ขะ-ข้าสามารถช่วยเรื่องธุรกิจได้ด้วย!” “โอ้? เจ้าเคยทำการค้ามาก่อนหรือ?” ในความเป็นจริง โลเวลล์ไม่เคยเกี่ยวข้องกับการค้าเลย ธามอสไม่เคยอนุญาตให้เขาจัดการเรื่องเงิน แต่โลเวลล์ซึ่งสิ้นหวังที่จะมีชีวิตรอด ก็พูดทุกอย่างที่นึกขึ้นมาได้ “ขะ-ข้าเก่งเรื่องตัวเลขมาก! ข้าจะเป็นประโยชน์อย่างแน่นอน!” กิสเลนตัดสินใจทดสอบเขาทันที เขาทิ้งโจทย์คำนวณที่ซับซ้อน ซึ่งเป็นประเภทที่คนส่วนใหญ่ต้องจนปัญญา “ถ้าเช่นนั้น 750 คูณ 1920 ได้เท่าไหร่?” “230!” โลเวลล์ตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว สีหน้าของกิสเลนเปลี่ยนเป็นไม่อยากจะเชื่อ “นั่นไม่ใกล้เคียงเลยสักนิด” “แต่มันเร็วไม่ใช่เหรอครับ?” “...” ทั้งโถงตกอยู่ในความเงียบ โลเวลล์ก้มหน้าลง เขารู้ดีว่าชีวิตของเขาคงจะจบสิ้นแล้ว สามัญชนเช่นเขาจะรอดชีวิตได้อย่างไร ในเมื่อแม้แต่ขุนนางยังถูกประหาร? แต่บางครั้ง โลกก็มักจะมีข้อยกเว้นเสมอ “...หึ เจ้าเป็นคนที่ตลกดีนี่”