## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 77: คู่ต่อสู้ที่สมศักดิ์ศรีอย่างแท้จริง (4)** ตึง! ตึง! ตึง! รุ่งอรุณมาเยือนพร้อมกับทัพศัตรูที่เริ่มเคลื่อนพลชุมนุมกันอีกครั้ง ทว่าครานี้แตกต่างจากเดิมโดยสิ้นเชิง พวกมันเคลื่อนทัพเป็นกระบวนเดียวขนาดมหึมา ยิ่งไปกว่านั้น ยังได้นำหอคอยปิดล้อมเคลื่อนที่มาด้วย แสดงเจตนาชัดเจนว่าครั้งนี้พวกมันตั้งใจจะทะลวงป้อมปราการให้จงได้ เหล่าทหารแห่งเพริเดียมที่ได้เห็นภาพนั้นต่างตัวแข็งทื่อด้วยความตึงเครียด แม้ว่าขวัญกำลังใจจะยังคงสูงส่งหลังจากต้านทานมาได้ถึงสองวันเต็ม แต่แรงกดดันอันมหาศาลจากกองทัพศัตรูที่เคลื่อนพลพร้อมเพรียงกันนั้นเป็นสิ่งที่มิอาจเพิกเฉยได้ “เข้มแข็งไว้! วันนี้เราต้องป้องกันให้ได้อีกครั้ง!” ซูบัลเทอร์แผดเสียงปลุกขวัญ กระตุ้นให้เหล่าทหารเข้าประจำที่และระดมยิงธนูเข้าใส่ศัตรูที่กำลังรุกคืบเข้ามา ฟุ่บ! ฟุ่บ! แนวหน้าของศัตรูซึ่งมีโล่ป้องกันแน่นหนาแทบไม่ได้รับผลกระทบจากลูกธนู ถึงกระนั้น ทหารราบและพลธนูบางส่วนที่อยู่แนวหลังก็ยังร่วงหล่นเมื่อลูกธนูหาช่องว่างเจอ ทหารข้าศึกกลุ่มหนึ่งฝ่าห่าธนูเข้าประชิดกำแพงได้สำเร็จ ส่วนของกำแพงที่เคยถูกพังทลายนั้นได้รับการซ่อมแซมด้วยไม้ ดิน และหินแล้ว พวกมันจึงไม่สนใจและเปลี่ยนไปพาดบันไดตามส่วนต่างๆ ของกำแพงแทน กึก! กึก! กึก! เหล่าศัตรูเริ่มปีนป่ายขึ้นมาตามบันได “สกัดพวกมันไว้! ผลักมันกลับไป!” ซูบัลเทอร์บัญชาการกึกก้อง เหล่าทหารตอบสนองด้วยการทิ้งถังไม้ติดหนามแหลม เทน้ำร้อนและโลหะหลอมเหลวสาดลงไปบนข้าศึกที่กำลังปีนป่ายขึ้นมาอย่างไม่หยุดหย่อน “อ๊ากกกก!” ศัตรูจำนวนมากที่ปีนขึ้นมาพร้อมโล่ต้องสังเวยชีวิตจากการป้องกันอันดุเดือด ถึงกระนั้น ทหารเพริเดียมก็ยังต้องต่อสู้อย่างระมัดระวังภายใต้การยิงสนับสนุนจากเบื้องล่างของข้าศึก ทว่าอย่างน้อยการโจมตีก็ไม่ได้รุนแรงอย่างที่ควรจะเป็น ทำให้ความสูญเสียอยู่ในระดับต่ำ ‘เกิดอะไรขึ้น? ทำไมพวกมันไม่เคลื่อนหอคอยปิดล้อมเข้ามา?’ ซูบัลเทอร์ครุ่นคิดอย่างฉงน การปีนกำแพงด้วยบันไดย่อมทำให้ผู้โจมตีสูญเสียมากกว่าการใช้หอคอยปิดล้อมเป็นธรรมดา แต่ศัตรูกลับยังไม่เคลื่อนหอคอยเข้ามาแม้แต่น้อย ท่าทีที่ไม่เร่งรีบของพวกมันช่างน่าสงสัย ราวกับไม่สนใจว่าจะตีป้อมสำเร็จหรือไม่ กระนั้น ด้วยจำนวนที่มากกว่ามหาศาล เพริเดียมจึงไม่อาจตั้งรับอย่างสบายใจได้เช่นกัน ซูบัลเทอร์พินิจพิเคราะห์กลยุทธ์ของข้าศึก ‘พวกมันคิดจะทำลายฐานกำแพงงั้นรึ? หรืออาจจะกำลังขุดอุโมงค์เข้ามา?’ เขาพิจารณากลยุทธ์การปิดล้อมโดยทั่วไป แต่ก็ไม่มีอันไหนที่เข้าเค้า ไม่มีสัญญาณของการขุดเจาะใดๆ ที่ฐานกำแพง และการขุดอุโมงค์ก็ต้องใช้เวลามากกว่าที่ศัตรูมีเป็นแน่ เมื่อดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำ ในที่สุดข้าศึกก็ถอนทัพกลับไปโดยที่ยังไม่สามารถทะลวงกำแพงได้ “วู้ววว! เราป้องกันได้อีกแล้ว!” เหล่าทหารโห่ร้องด้วยความดีใจ ทว่าชัยชนะครั้งนี้กลับให้ความรู้สึกว่างเปล่าไม่ต่างจากวันก่อนหน้า ความสับสนของซูบัลเทอร์คงอยู่ไม่นาน คืนนั้นเอง เจตนาที่แท้จริงของข้าศึกก็ปรากฏชัด “ว้ากกก! บุกกก!” ศัตรูเปิดฉากโจมตีอีกครั้งในยามวิกาล คราวนี้ใช้กำลังพลเพียงครึ่งเดียว แต่ถึงจะเป็นเพียงครึ่งหนึ่ง จำนวนของพวกมันก็ยังคงมากกว่าทหารทั้งหมดของเพริเดียมอยู่ดี “ไอ้สารเลวพวกนี้... มันคิดจะทำให้พวกเราหมดแรงตายกันไปข้าง!” ซูบัลเทอร์กัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจ ‘หากเราถอนกำลังทหาร แนวป้องกันก็จะเปราะบางทันที!’ เนื่องด้วยจำนวนที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เพริเดียมจึงไม่สามารถใช้กลยุทธ์เดียวกันกับศัตรูได้ แม้ว่าแนวทางการโจมตีที่ระมัดระวังของข้าศึกจะทำให้ยอดผู้เสียชีวิตไม่สูงนัก แต่การโจมตีที่ไม่หยุดหย่อนกำลังบั่นทอนกำลังของทหารเพริเดียมลงเรื่อยๆ วันต่อมา กำลังอีกครึ่งหนึ่งของข้าศึกที่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ตลอดคืน ก็กลับมาเปิดฉากโจมตีอีกครั้ง ซูบัลเทอร์พยายามเลียนแบบกลยุทธ์ของพวกมันโดยถอนกำลังของตนออกไปครึ่งหนึ่ง แต่ข้าศึกก็ฉวยโอกาสที่แนวป้องกันอ่อนแอลงทันที โดยพุ่งเป้าโจมตีไปยังส่วนที่เปราะบางกว่า ‘บัดซบ แม่ทัพของมันเก่งกาจจริงๆ!’ ซูบัลเทอร์ยอมรับอย่างขมขื่น หากไม่ได้กิสเลนและทหารรับจ้างของเขาช่วยไว้ ป่านนี้กำแพงคงพังทลายไปแล้ว “พี่ใหญ่! เหล่าทหารเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจแล้ว!” แรนดอล์ฟรายงานด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด แต่ซูบัลเทอร์ก็ไม่มีทางออกใดๆ เขาพยายามสับเปลี่ยนเวรยามให้ทหารได้พักบ้าง แต่จำนวนกำลังพลนั้นเทียบกันไม่ได้เลย กองทัพศัตรูมีกองกำลังที่สดใหม่อยู่เสมอพร้อมที่จะเข้าปะทะ ในขณะที่ทหารของเพริเดียมอ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัดในทุกๆ วัน “อ๊า ข้าทนต่อไปไม่ไหวแล้ว...” “เราต้องสู้แบบนี้ไปอีกนานแค่ไหน?” “เมื่อไหร่มันจะจบสิ้นเสียที? ไหนว่าศัตรูไม่มีเสบียงแล้วไม่ใช่รึ?” ขวัญกำลังใจของทหารเพริเดียมดิ่งฮวบ พวกเขาไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่มาสามวันเต็มแล้ว ธรรมดาของสงครามนั้นโหดร้าย แต่การถูกบีบให้สู้โดยไม่ได้หลับไม่ได้นอนกำลังสูบพลังชีวิตของพวกเขาไปในอัตราที่น่าตกใจ แม้ว่ากิสเลนจะสร้างความปั่นป่วนให้ข้าศึกอีกครั้งด้วยการกระโจนลงจากกำแพง แต่กลยุทธ์ของพวกมันก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เมื่อทหารรับจ้างในชุดเกราะสีดำของเขาปรากฏตัว เหล่าทหารศัตรูก็จะล่าถอย และเหล่าอัศวินของพวกมันก็จะเคลื่อนเข้ามาตอบโต้เขาทันที ถึงแม้กิสเลนจะไม่สามารถสร้างความสูญเสียหนักให้แก่ศัตรูได้ แต่รอยยิ้มอันแปลกประหลาดกลับปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขาขณะกลับขึ้นมาบนกำแพง ‘ทำได้ดีมาก วิกเตอร์ ทำต่อไปอีกนิดเดียวเท่านั้น’ กิสเลนคิดในใจ ในตอนนี้ กิสเลนและทหารรับจ้างของเขามุ่งเน้นไปที่การป้องกันกำแพงเพียงอย่างเดียว “นายน้อย หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเราต้องพ่ายแพ้แน่ เราต้องหาทางพลิกสถานการณ์” จิลเลียนกระซิบด้วยความกังวล กิสเลนพยักหน้า แต่รอยยิ้มเย็นเยียบยังคงประดับอยู่บนใบหน้า “ใช่ พวกมันกดดันหนักจริงๆ แต่มันยังไม่ถึงเวลา อดทนรออีกนิด” กลยุทธ์เช่นนี้จะไม่ได้ผลหากฝ่ายป้องกันมีกำลังพลและเสบียงเพียงพอ เพราะมันจะยิ่งยืดเยื้อการสู้รบออกไป และอาจส่งผลเสียต่อฝ่ายโจมตีเองด้วยซ้ำ ทว่าเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบันของเพริเดียมแล้ว มันกลับเป็นกลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง ซูบัลเทอร์อดไม่ได้ที่จะสงสัยถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงเบื้องหลังสงครามครั้งนี้ ‘พวกมันวางแผนเรื่องนี้มานานแค่ไหนกัน?’ ไม่ใช่ความลับที่เสบียงของเพริเดียมนั้นร่อยหรอ แต่... ‘บันไดพวกนั้น... ถูกเตรียมมาอย่างดีก่อนที่สงครามจะเริ่มขึ้นเสียอีก’ กำแพงของเพริเดียมนั้นเตี้ยกว่าป้อมปราการส่วนใหญ่ ทำให้หอคอยปิดล้อมมีประสิทธิภาพน้อยลง แต่บันไดของศัตรูกลับมีขนาดพอดีกับกำแพงของเพริเดียมทุกอัน นั่นหมายความว่าพวกมันถูกสร้างขึ้นมาโดยเฉพาะล่วงหน้าหลายเดือน ‘แสดงว่าแผนนี้ไม่ได้เริ่มขึ้นตอนที่คนทรยศแปรพักตร์ แต่มันต้องเริ่มขึ้นทันทีที่ศิลารูนถูกค้นพบ’ ดูเหมือนว่าสายลับได้แทรกซึมลึกเข้ามาในดินแดนนี้เป็นเวลานานแล้ว ‘เคานต์โรเจสจะไม่มา’ ความหวังที่จะได้กำลังเสริมนั้นคงเปล่าประโยชน์ เหตุผลที่การสื่อสารกับเคานต์โรเจสขาดหายไปนั้นชัดเจนยิ่งนัก ‘คนส่งสารของเราต้องถูกดักสังหารหมดแล้ว’ บัดนี้ ความหวังเดียวของพวกเขาคือการที่ศัตรูจะล่าถอยไปเองเพราะขาดแคลนเสบียง วันที่หอคอยปิดล้อมเคลื่อนทัพเข้ามาจะเป็นวันตัดสินศึกสุดท้าย ‘เราจะต้านทานไปจนถึงวันนั้นได้หรือไม่?’ ซูบัลเทอร์คิด พลางจับจ้องไปยังหอคอยปิดล้อมที่อยู่ห่างไกลด้วยดวงตาที่เหนื่อยล้า ในขณะเดียวกัน วิกเตอร์เองก็กำลังคิดถึงการรบครั้งสุดท้ายเช่นกัน แม้จะได้เปรียบ แต่กองกำลังของเขาก็กำลังร่อยหรอลง และเขาไม่พอใจกับยอดผู้เสียชีวิตที่เพิ่มสูงขึ้น เพื่อให้ได้รับการยอมรับในฐานะผู้นำที่มีความสามารถ เขาต้องลดความสูญเสียให้เหลือน้อยที่สุด แต่เขาก็ไม่สามารถนั่งรอเฉยๆ ได้เช่นกัน “เสบียงของเรากำลังจะหมดแล้ว ทุกอย่างเรียบร้อยดีใช่หรือไม่?” ทามอสเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง พวกเขาจำเป็นต้องยึดศิลารูนมาให้ได้เพื่อทำให้สงครามครั้งนี้คุ้มค่า หากล้มเหลว เดกัลด์จะไม่สามารถฟื้นตัวจากความสูญเสียที่ได้รับในความขัดแย้งครั้งนี้ได้เลย ที่เลวร้ายกว่านั้น หากเพริเดียมโต้กลับ นั่นจะหมายถึงจุดจบของเดกัลด์ “ไม่ต้องห่วง อีกไม่นานมันก็จะจบลง” วิกเตอร์ตอบอย่างมั่นใจ ความจริงที่ว่าทั้งเพริเดียมและเดกัลด์ต่างก็ใกล้ถึงขีดจำกัดของตนเองแล้วนั้น ยังคงถูกเก็บซ่อนไว้ในใจของเขา ‘เราสามารถยื้อได้อีกประมาณสองวัน ถึงตอนนั้น พวกมันก็น่าจะประสบปัญหาเช่นกัน’ แม้ว่าเขาอยากจะยืดเวลาออกไปอีกสามหรือสี่วัน แต่สถานการณ์เสบียงของฝ่ายตนเองก็ไม่เอื้ออำนวย “กดดันให้หนักขึ้น” วิกเตอร์สั่งการ เพิ่มความรุนแรงของการโจมตี แม้จะต้องแลกมาด้วยความสูญเสียที่มากขึ้นก็ตาม กองทัพเพริเดียมที่แทบจะไม่ได้หลับไม่ได้นอน ถูกผลักดันจนถึงขีดสุด ท่ามกลางสถานการณ์นี้ กิสเลนยังคงสับเปลี่ยนกำลังทหารรับจ้างของเขา ทำให้ครึ่งหนึ่งได้พักผ่อนอยู่เสมอ ทว่านั่นหมายความว่าเขาต้องแบกรับภาระส่วนตัวมากขึ้น “นายน้อย! ท่านเสียสติไปแล้วหรือ? ทำแบบนี้มีหวังได้ตายกันพอดี!” เบลินดาอุทานอย่างหัวเสีย “นายท่าน! ท่านเองก็ต้องพักผ่อนบ้าง!” จิลเลียนเร่งเร้า แต่กิสเลนเป็นคนประเภทที่เมื่อตัดสินใจอะไรแล้ว จะต้องทำให้สำเร็จจนถึงที่สุด “ข้าไม่เป็นไร ดีกว่าต้องนอนพักผ่อนชั่วนิรันดร์ในความตายไม่ใช่รึ? ตอนนี้คือเวลาที่ต้องเคลื่อนไหว” คำตอบที่ดื้อรั้นแต่ไม่��ส่ใจของเขาทำให้เบลินดาถอนหายใจอย่างระอา สองวันผ่านไปเช่นนี้ และในที่สุดเพริเดียมก็เผชิญกับวิกฤตการณ์ร้ายแรง “ลูกธนูของเราหมดแล้ว” “ยุทโธปกรณ์ป้องกันก็หมดเกลี้ยงเช่นกัน” รายงานจากเหล่าอัศวินบีบให้ซูบัลเทอร์ต้องก้มหน้าลงด้วยความสิ้นหวัง การสู้รบทั้งวันทั้งคืนได้สูบเอาทรัพยากรของพวกเขาไปจนหมดสิ้น แม้โฮเมรันจะพยายามรวบรวมเสบียงจากทั่วทั้งแคว้นแล้ว แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ ‘นี่คือสิ่งที่พวกมันตั้งเป้าไว้’ แม่ทัพของข้าศึกได้ใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนของเพริเดียมอย่างเชี่ยวชาญ แม้แต่แรนดอล์ฟที่เคยเปี่ยมไปด้วยพลัง บัดนี้กลับมีสภาพอิดโรย ดวงตากลวงโบ๋ และเหล่าทหารก็เหนื่อยล้าจนหมดสิ้นเรี่ยวแรง ‘มันจบแล้ว’ พวกเขาต้านทานศัตรูที่รอบคอบเช่นนี้ได้นานเกินคาด แต่บัดนี้พวกเขาได้มาถึงขีดจำกัดแล้ว หากไม่มีกิสเลน พวกเขาคงไม่สามารถยื้อมาได้นานขนาดนี้ “ดูเหมือนเจ้าจะยังทนไหวมากกว่าคนอื่นนะ” ซูบัลเทอร์เอ่ยปากกับกิสเลน กิสเลนยักไหล่ “การต่อสู้ยังไม่จบ” แม้เขาจะดูเหนื่อยล้า แต่ก็ไม่ได้ซูบซีดเท่าคนอื่นๆ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูบัลเทอร์ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น... จงพาทหารรับจ้างของเจ้าไปจากที่นี่ซะ” “ว่าอะไรนะ?” กิสเลนถามด้วยความประหลาดใจในท่าทีที่ไม่ปกติของบิดา ซูบัลเทอร์เป็นชายที่เน้นย้ำเรื่องหน้าที่และเกียรติยศของขุนนางมาโดยตลอด แต่บัดนี้เขากลับบอกให้ลูกชายหนีไป “ไปหาเคานต์โรเจส ภรรยาของเขาคือป้าของเจ้า นางจะไม่ปฏิเสธเจ้า เขาจะคุ้มครองเจ้าเอง” “แต่ท่านเคยพูดเสมอว่าการหนีทัพไม่ใช่หน้าที่ของขุนนาง” “ข้าก็เป็นเพียงมนุษย์คนหนึ่ง นี่ไม่ใช่คำพูดของเจ้าผู้ครองแคว้น แต่เป็นหัวใจของผู้เป็นพ่อ พาเอเลน่าไปด้วย” “แสดงว่าท่านเชื่อว่าเราแพ้แล้ว?” “ช่วงเวลาที่ทหารรับจ้างของเจ้าจะสามารถพลิกสถานการณ์ได้มันผ่านไปแล้ว หากเราชนะ เราก็จะชนะได้โดยไม่มีเจ้า หากเราแพ้ การมีอยู่ของเจ้าก็เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้” “...” “และจงรักษาสัมพันธ์ที่ดีกับเคนไว้ อย่าไปสร้างปัญหาที่ไม่จำเป็น” “ฮะฮะ...” ซูบัลเทอร์ไม่ค่อยพูดตลก กิสเลนจึงอดหัวเราะอย่างไม่เชื่อหูไม่ได้ แรนดอล์ฟเดินเข้ามาวางมือบนไหล่ของกิสเลน “องค์ชาย—ไม่สิ เจ้าเปรียบเสมือนหลานข้าคนหนึ่ง ข้าขอพูดตรงๆ” “ท่านก็พูดตรงๆ มาตลอดไม่ใช่รึ?” แรนดอล์ฟยิ้มกว้างจนเห็นฟัน “การทำงานร่วมกับเจ้านี่มันเป็นประสบการณ์ที่เฮงซวยสิ้นดี ขออย่าให้เราได้เจอกันอีกเลย เจ้าอาจจะพึ่งพาไม่ค่อยได้มาตลอด แต่อย่างน้อยในท้ายที่สุด เจ้าก็ได้พิสูจน์ตัวเองว่าคู่ควรในฐานะทายาทของดยุคแล้ว ตอนนี้ไปสืบทอดตระกูลซะ” “ข้าไม่หนี” “ไปเถอะ หากเจ้ารอดไปได้ เจ้าจะสามารถล้างแค้นให้พวกเราได้ในภายหลัง” ล้างแค้นงั้นรึ? กิสเลนแสยะยิ้ม “การล้างแค้นได้เริ่มขึ้นแล้วต่างหาก” “ว่าอะไรนะ?” ตึง! ตึง! ตึง! ก่อนที่แรนดอล์ฟจะได้ทันถามว่าเขาหมายความว่าอะไร เสียงกลองศึกของข้าศึกก็ดังกระหึ่มขึ้น ครืดดดด! หอคอยปิดล้อมที่เหลืออยู่เริ่มเคลื่อนทัพเข้ามา ทุกคนสัมผัสได้—การต่อสู้ครั้งสุดท้ายได้มาถึงแล้ว ขณะที่กิสเลนจ้องมองศัตรูที่กำลังใกล้เข้ามา เขาหันหลังและเดินจากไป “ข้าจะทำตามแผนของข้าแล้ว” ซูบัลเทอร์และแรนดอล์ฟมองตามเขาไปโดยไม่กล่าวอะไร ครู่ต่อมา ซูบัลเทอร์ก็ถอนหายใจ “เอาเถอะ เด็กคนนั้นไม่เคยฟังใครอยู่แล้ว อย่างน้อยในท้ายที่สุด เขาก็ทำตัวสมกับเป็นขุนนาง” “ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็สู้ให้มันถึงที่สุดไปเลย ถ้าพวกมันเคลื่อนหอคอยปิดล้อมมา วันนี้ก็คงเป็นวันสุดท้ายแล้ว หากไม่มีอาวุธเหลือ เราก็จะสู้ด้วยกำปั้น จริงไหม?” แรนดอล์ฟกล่าวด้วยความมุ่งมั่นที่ถูกจุดขึ้นมาใหม่ ซูบัลเทอร์พยักหน้า แล้วตะโกนก้องไปยังเหล่าทหาร “ทุกคน เข้มแข็งไว้! วันนี้คือศึกตัดสินสุดท้าย!” “ว้ากกก!” เหล่าทหารชูอาวุธขึ้นและโห่ร้อง แม้ว่ามันจะเป็นเสียงร้องโหยหวนด้วยความกลัวมากกว่าความมั่นใจก็ตาม เมื่อได้ยินเสียงโห่ร้องจากฝั่งเพริเดียม วิกเตอร์ก็แค่นเสียงหยัน “นี่คือจุดจบแล้ว ไอ้พวกโง่ที่น่ารำคาญ” ตั้งแต่วันก่อนหน้า แทบไม่มีลูกธนูยิงออกมาจากป้อมปราการเลย นั่นเป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่าเสบียงของพวกมันใกล้จะหมดสิ้นแล้ว บัดนี้คือเวลาที่จะขยี้พวกมันให้แหลกลาญด้วยกำลังที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้น “ส่งกองทัพกลางไปที่ประตูเมืองแล้วให้พวกเขารอ!” วิกเตอร์บัญชาการ เขาสั่งให้วางแนวทหารโล่หนาแน่นไว้ที่แถวหน้าสุดของกองทัพกลาง “เมื่อพวกมันถึงขีดจำกัด ศัตรูจะเปิดประตูเมืองแล้วบุกออกมา เมื่อถึงตอนนั้น จงใช้เวทมนตร์ของพวกเจ้ากวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก” เหล่านักเวทที่ยืนอยู่ข้างวิกเตอร์พยักหน้ารับ วิกเตอร์มั่นใจว่าทหารรับจ้างในชุดเกราะสีดำจะเปิดฉากบุกทะลวงอย่างสิ้นหวังในช่วงเวลาสุดท้าย เพื่อพยายามใช้จุดแข็งของตนในการโจมตีครั้งสุดท้าย ‘พวกมันจะมองว่านี่คือโอกาสสุดท้ายที่จะชนะ’ แต่เมื่อเหล่านักเวทโจมตีพวกมันด้วยเวทมนตร์ที่ไม่คาดคิด พวกมันก็จะล้มลง ‘ข้าซ่อนนักเวทไว้เพื่อการนี้โดยเฉพาะ’ แม้ว่าเพริเดียมดูเหมือนจะมีนักวางแผนที่เก่งกาจ แต่ครั้งนี้พวกเขาจะไม่มีทางชิงไหวชิงพริบเขาได้ทัน “เคลื่อนทัพ!” เสียงตะโกนของวิกเตอร์ดังกึกก้องไปทั่วสมรภูมิ และกองกำลังทั้งหมดของเขาก็เริ่มเคลื่อนพลพร้อมกัน ตึง! ตึง! ตึง! ทหารแห่งเพริเดียมสั่นสะท้านด้วยความสิ้นหวัง พวกเขาต้านทานมาได้เป็นอย่างดีจนถึงบัดนี้ แต่วันนี้ การเอาชีวิตรอดดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ มีเพียงทหารรับจ้างเท่านั้นที่ยังคงจับจ้องศัตรูที่ใกล้เข้ามาด้วยสายตาที่คมกริบและยังคงเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ กิสเลน หลังจากสำรวจทหารรับจ้างของเขาแล้ว ก็หันไปหาร่างที่ยืนอยู่ข้างๆ “วาเนสซ่า เตรียมตัวให้พร้อม”