## บทที่ 97: รู้อย่างนี้หนีไปเสียแต่แรกดีกว่า (1) เช้าวันต่อมา แอนนายืนรออยู่หน้าโรงเตี๊ยมด้วยท่าทีร้อนรน สายตาของเธอกวาดมองไปรอบๆ อย่างกระวนกระวายราวกับกำลังมองหาใครบางคน ใบหน้าของเธอฉายชัดถึงความวิตกกังวล มือข้างหนึ่งกำธนบัตรเครดิตมูลค่า 500 เหรียญทองไว้แน่น ขณะที่เท้าข้างหนึ่งกระทืบเบาๆ กับพื้นอย่างไม่อยู่สุข ข้างกายเธอมีกอร์ดอนและทหารรับจ้างอีกห้าคนยืนอยู่ เธอแลกเปลี่ยนคำพูดกับกอร์ดอนสองสามคำ ก่อนที่จู่ๆ เธอก็คว้าแขนของเขาไว้แล้วทรุดตัวลงคุกเข่า อ้อนวอนอย่างสิ้นหวัง แต่กอร์ดอนทำเพียงส่ายหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่ไหวติงต่อหยาดน้ำตาของเธอ ในที่สุด เธอก็ปล่อยโฮออกมาอย่างใจสลาย คล้อดซึ่งซ่อนตัวอยู่ไม่ไกล เฝ้ามองภาพนั้นด้วยรอยยิ้มอันขมขื่น เบลินด้าขมวดคิ้วด้วยความไม่เข้าใจและเอ่ยถาม “ทำไมท่านไม่ไปกับเธอเล่า? เห็นชัดๆ ว่าเธอกำลังตามหาท่านอย่างเอาเป็นเอาตายขนาดนั้น” คล้อดนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันในโชคชะตาของตนเอง “แอนนารู้ดีว่ามันไม่ใช่ความผิดของผมทั้งหมด พวกเราทุกคนต่างก็เป็นเหยื่อ” “ถ้าอย่างนั้นท่านสองคนก็ก้าวต่อไปและใช้ชีวิตอย่างมีความสุขด้วยกันได้นี่! ดินแดนของเราอากาศดี น้ำดี เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเริ่มต้นใหม่” แต่คล้อดกลับส่ายศีรษะช้าๆ “ผมรักแอนนา แต่ทุกครั้งที่ผมเห็นหน้าเธอ ผมกลับถูกย้ำเตือนถึงความทรงจำอันแสนเจ็บปวดทั้งหมด ผมมั่นใจว่าสำหรับเธอก็คงไม่ต่างกัน” “เธอก็รู้ว่ามันไม่ใช่ความผิดของท่าน ไม่เป็นไรหรอก” “ต่อให้เธอยกโทษให้ผม... แล้วผม...ผู้ชายที่เป็นต้นเหตุให้พ่อของเธอต้องตาย...จะมีสิทธิ์อะไรไปอยู่เคียงข้างเธอได้อีก?” “ท่านช่วยอะไรไม่ได้นี่! มันไม่ใช่ความผิดของท่านเลย มันเป็นแค่...ความผิดพลาดโง่ๆ ของฝ่ายนั้นเอง... โอ๊ะ ขอโทษค่ะ” เบลินด้าปิดปากตัวเองด้วยความประหลาดใจในคำพูดที่หลุดปากออกไป ทว่าคล้อดกลับไม่โกรธ เขาหัวเราะเบาๆ “คุณพูดถูก ผมมันโง่เขลามาตลอด ท่านอาจารย์ของผมอยากให้ผมเป็นนักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ แต่ดูผมตอนนี้สิ...เป็นแค่นักพนันตัวยงและบุรุษผู้ล้มเหลว” “แต่การหนีไปแบบนี้มันก็ไม่ต่างอะไรกับการยอมแพ้ไม่ใช่หรือ? มันจะไม่ดีกว่าหรือหากท่านจะทำงานหนักและทำสุดความสามารถเพื่อก้าวต่อไป” แม้จะถูกเบลินด้าตำหนิ คล้อดก็ทำเพียงก้มหน้าลงและถอนหายใจแผ่วเบา หลังจากหยุดไปนาน เขากระซิบว่า “บางทีการฝังกลบความทรงจำของเราและก้าวต่อไปอาจจะดีกว่า เมื่อเวลาผ่านไป บางทีแม้แต่ความเจ็บปวดก็อาจจะทนได้ ผมแค่หวังว่าแอนนาจะพบความสงบสุขได้เช่นกัน” เบลินด้าหันหน้าหนีอย่างไม่พอใจ แต่เธอก็ยังเห็นแอนนาที่ร้องไห้อยู่ไกลๆ แม้เธอจะไม่ชอบใจ แต่เธอก็พอจะเข้าใจเหตุผลของคล้อดได้ ต่อให้รักใครสักคนอย่างสุดซึ้ง คุณจะใช้ชีวิตอยู่กับผู้ชายที่ต้องรับผิดชอบต่อการตายของพ่อคุณได้ทุกวันงั้นหรือ? ต่อให้คิดว่าให้อภัยแล้ว จะไม่มีช่วงเวลาแห่งความขมขื่นผุดขึ้นมาโดยไม่ได้รับเชิญบ้างเลยหรือ? คล้อดจะต้องทนทุกข์กับความรู้สึกผิดไปตลอดชีวิต มันเป็นความเจ็บปวดที่ไม่มีใครสามารถเข้าใจได้อย่างถ่องแท้หากไม่เคยประสบด้วยตนเอง นั่นคือเหตุผลที่เบลินด้าไม่สามารถตำหนิเขาได้อีกต่อไป จากหน้าต่าง กิสเลนเอ่ยถามเสียงเบา “เจ้าเสียใจหรือไม่?” “แน่นอน ข้าเสียใจทุกค่ำคืน สัญญากับตัวเองว่าจะไม่โง่เขลาเช่นนี้อีก จะไม่ตกหลุมพรางตื้นๆ แบบนั้นอีกในอนาคต” “นั่นก็เพียงพอแล้ว ข้าเองก็เคยผ่านมาเช่นกัน” “จริงหรือ? ฟังดูเหมือนท่านเองก็เคยทำผิดพลาดมาไม่น้อยเลยนะขอรับ ท่านลอร์ด ท่านมีใบหน้าของคนเคยก่อเรื่องมาเยอะเลย” “ก็ตอนนี้ข้ากำลังทำงานเพื่อแก้ไขความเสียใจเหล่านั้น ทำอย่างสุดความสามารถ” คล้อด shrugged, a bitterness gone from his expression, and said with a smirk, “บทสนทนานี่มันชักจะหนักไปแล้ว ข้าไม่ใช่คนประเภทที่จะทำบรรยากาศเสียแบบนี้” กิสเลนหัวเราะเบาๆ พยักหน้าเห็นด้วย “ข้ารู้ เจ้าบ่นเก่ง แต่ก็ทำงานเก่ง ข้าคาดหวังในตัวเจ้ามากในอนาคต” “ข้าไม่รู้ว่าท่านคาดหวังอะไร แต่ก็อย่าหวังว่าข้าจะถอนตัวทีหลังล่ะ ข้าถังแตกแล้ว” “อย่าห่วงเลย ข้ามีวิธีใช้ประโยชน์จากเจ้าอีกเยอะ” “น่ากลัว... ท่านมันน่ากลัว” คล้อดเฝ้ามองแอนนาและเหล่าทหารรับจ้างจากไป มุ่งหน้าสู่ราชบัณฑิตยสถานซีลอน ที่ซึ่งเธอจะอุทิศทั้งชีวิตเพื่อรวบรวมประวัติศาสตร์ของที่นั่น มันเป็นความปรารถนาสุดท้ายของพ่อเธอ และครั้งหนึ่ง มันเคยเป็นภารกิจของคล้อดเช่นกัน บัดนี้ เขาไม่สามารถเดินบนเส้นทางนั้นร่วมกับเธอได้อีกต่อไป มันเป็นความจริงที่น่าเศร้า แต่เขาก็ไม่ได้กังวลมากนัก คณาจารย์หลายท่านในราชบัณฑิตยสถานต่างเคารพพ่อของเธอ และพวกเขาจะคอยดูแลเธอเอง “ข้ารู้สึกเบาตัวขึ้น เหมือนในที่สุดข้าก็สามารถก้าวไปข้างหน้าได้เสียที” คล้อดเหลือบมองร่างของแอนนาที่กำลังลับหายไปเป็นครั้งสุดท้าย อวยพรให้เธอมีความสุขและหวังว่าในที่สุดเขาจะเลือนหายไปจากความทรงจำของเธอ พร้อมกับความเสียใจและความผิดพลาดทั้งหมดในอดีต ทันทีที่แอนนาจากไป กิสเลนและกลุ่มของเขาก็เตรียมตัวกลับสู่ดินแดนเฟนริส พวกเขาจากคฤหาสน์มานานเกินไปและต้องกลับไปจัดการโดยเร็วที่สุด คล้อดพยายามทำใจให้ร่าเริง จินตนาการว่าคฤหาสน์ที่เขาจะต้องไปอยู่นั้นจะเป็นเช่นไร ‘ถ้าเขากล้าโยนเงินหลายพันเหรียญทองทิ้งเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาต้องมาจากตระกูลที่ร่ำรวยมากแน่ๆ’ เขาเหลือบมองด้านหลังศีรษะของกิสเลน ‘และด้วยอายุเพียงเท่านี้ เขาก็เป็นถึงเจ้าเมืองแล้ว พ่อของเขาคงจะมอบตำแหน่งให้ หมายความว่าอย่างน้อยเขาก็น่าจะเป็นเคานต์ หรืออาจจะเป็นดยุกเลยก็ได้’ แม้ว่ากิสเลนจะไม่ใช่ดยุก คล้อดก็มั่นใจว่าเขามาจากตระกูลขุนนางที่ทรงอำนาจมาก เขานั่งไล่ชื่อขุนนางระดับสูงของลูธาเนียในใจ แต่ก็ไม่มีชื่อไหนที่ดูจะเข้าเค้าเลย ‘น่าเกรงขามอยู่เหมือนกัน ถ้าเขามาจากตระกูลที่มีชื่อเสียงขนาดนั้น ก็ต้องมีคนเก่งๆ รับใช้เขามากมายแน่’ คล้อดกังวลเล็กน้อย แต่ก็ไม่มากเกินไป แม้เขาจะเสียเวลาไปกับการใช้ชีวิตเป็นนักพนัน แต่ตอนนี้เขาเป็นอิสระจากภาระในอดีตทั้งหมดแล้ว สิ่งที่เขาต้องทำก็คือตั้งใจทำงานต่อไปข้างหน้า ด้วยความอยากรู้เกี่ยวกับดินแดนแห่งนั้นมากขึ้น คล้อดจึงเอ่ยถามกิสเลน แต่กิสเลนก็เลี่ยงที่จะตอบ บอกเพียงว่าอีกไม่นานเขาก็จะได้เห็นด้วยตาตัวเอง เขาพยายามถามเบลินด้า แต่เธอก็ให้คำตอบคล้ายๆ กัน “โอ้ ที่นั่นเป็นสถานที่ที่อากาศดีและน้ำดีค่ะ” เธอกล่าว “ได้โปรด บอกข้าอีกหน่อยเถอะ ข้าตั้งตารอที่จะได้เห็นว่าคฤหาสน์แห่งนี้จะยิ่งใหญ่ขนาดไหน” “อืมม ท่านจะได้เห็นในไม่ช้า ข้าเองก็ไม่ค่อยรู้อะไรมากนัก” เบลินด้าซึ่งรู้สึกอึดอัดกับคำถามที่เซ้าซี้ของเขา จึงหาข้ออ้างและจากไป คล้อดหัวเราะเบาๆ กับตัวเอง ‘ไม่รู้อะไรกัน? พวกเขาคงหวังว่าข้าจะทึ่งกับความเจริญรุ่งเรืองของคฤหาสน์สินะ คิดว่าข้าเป็นพวกบ้านนอกคอกนาหรือไง?’ มันชัดเจนสำหรับเขา พวกเขากำลังเตรียมการให้เขาต้องตกตะลึงกับคฤหาสน์อันกว้างใหญ่และมั่งคั่ง หวังจะได้เห็นปฏิกิริยาของเขา ‘ช่างมั่นใจเสียจริง มาดูกันหน่อยสิว่าสถานที่แห่งนี้จะน่าประทับใจสักแค่ไหน’ คล้อดกำหมัดแน่น ดวงตาฉายแววแห่งความมุ่งมั่น เบลินด้าที่มองเขาอยู่ห่างๆ เอ่ยถามกิสเลนเสียงเบา “เขาดู...แปลกๆ นะคะ เขา 괜찮아?” “ปล่อยเขาไปเถอะ เขาเป็นพวกหัวรั้น อย่าไปยั่วโมโหเขาโดยไม่จำเป็น” “ก็หมายความว่า เขาเป็นคนประเภทที่จะท้าขุนนางสู้ตัวต่อตัวได้เลยนี่คะ ฉันเดาว่ามันก็สมเหตุสมผลอยู่” เบลินด้าส่ายหัวพร้อมกับถอนหายใจ “ท่านแน่ใจหรือคะว่าเขาจะไม่วิ่งหนีไปหลังจากเห็นสภาพของคฤหาสน์?” “ข้าบอกแล้วไงว่าเขาเป็นคนหยิ่งในศักดิ์ศรี ถ้าเจ้าแหย่เขาสักนิด เขาก็จะขุดส้นเท้าฝังลึกและปฏิเสธที่จะถอย ไม่ต้องห่วง” กิสเลนหัวเราะเบาๆ ดวงตาของเขาทอประกายแห่งความขบขัน เบลินด้าถอนหายใจในใจ เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารคล้อดเล็กน้อย ผู้ซึ่งเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นแต่กลับไม่รู้เลยว่าตัวเองกำลังจะเดินเข้าไปเจอกับอะไร หลังจากขี่ม้ามาหลายวัน ในที่สุดพวกเขาก็ข้ามเข้ามาในเขตแดนของลูธาเนีย ในตอนแรก คล้อดไม่ได้คิดอะไรมาก ‘แล้วไงถ้ามันเป็นประเทศที่ทรงอำนาจ? ชานเมืองก็เหมือนกับที่อื่นๆ นั่นแหละ’ พื้นที่ใกล้ชายแดนมักจะด้อยพัฒนาอยู่เสมอ ดังนั้นเขาจึงไม่แปลกใจ แต่ยิ่งเดินทางลึกเข้าไปมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นเท่านั้น ‘มีบางอย่างไม่ถูกต้อง ทำไมรู้สึกเหมือนเรากำลังมุ่งหน้าไปทางเหนือมากขึ้นเรื่อยๆ? และยิ่งลึกเข้าไปเท่าไหร่ ทุกอย่างกลับยิ่งดูรกร้างและแร้นแค้นมากขึ้นเท่านั้น’ คล้อดไม่รู้เลยว่าดินแดนเฟนริสตั้งอยู่ที่ไหน อันที่จริง พวกเขาเข้ามาอยู่ในเขตแดนของมันแล้ว แต่เขาแค่คิดว่าพวกเขากำลังเดินทางผ่านดินแดนอื่นๆ หมู่บ้านเล็กๆ ที่พวกเขาผ่านไประหว่างทางดูยากจนยิ่งกว่าสลัมในออสเติร์นเสียอีก คิ้วของคล้อดขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว ‘ดินแดนจะยากจนขนาดนี้ได้อย่างไร? เจ้าเมืองทำอะไรอยู่กันแน่? ไม่สิ นี่มันไม่ใช่การปกครองแล้ว แต่มันคือการขูดรีดชัดๆ’ ด้วยความรู้สึกเห็นใจ คล้อดหันไปหากิสเลนแล้วกล่าวว่า “เมื่อเรามีโอกาส เราควรพิจารณายึดครองดินแดนแห่งนี้” “ว่าอะไรนะ?” ในชาติก่อน คล้อดเป็นที่รู้จักในเรื่องการพูดจาขวานผ่าซากมาโดยตลอด กิสเลนซึ่งชื่นชมในความตรงไปตรงมาของคล้อดเสมอมา อดที่จะยิ้มไม่ได้ “เจ้าเมืองคนนี้มันเศษสวะชัดๆ ถ้าเจอหน้าล่ะก็ ข้าจะถ่มน้ำลายใส่หน้าให้ดู” “......” “ผู้คนที่นี่แร้นแค้นเหลือเกิน—เป็นหลักฐานชัดเจนถึงความไร้ความสามารถของเขา โดยธรรมชาติแล้ว กองทัพของเขาก็น่าจะอ่อนแอเช่นกัน แม้แต่โครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่ก็พังทลาย ที่นี่แทบไม่มีอะไรให้ได้มา แต่ที่ดินที่ว่างเปล่าอาจมีประโยชน์ในฐานะฐานเสบียงสำหรับแนวหลัง” “ข้าเข้าใจแล้ว...” “แน่นอนว่าเราต้องค่อยๆ ปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่ มันต้องใช้เงินและความพยายามอย่างมากในช่วงแรก แต่ในระยะยาว มันจะเป็นประโยชน์” “โอ้ ใช่... ข้าเห็นด้วย ท่านกับข้าดูเหมือนจะคิดเหมือนกัน” “ข้ายินดีที่ได้ยินเช่นนั้น เราควรฉวยโอกาสนี้และตัดหัวเจ้าเมืองคนนี้ซะ” “เอ่อ... ข้าไม่แน่ใจเรื่องนั้น” ดวงตาของคล้อดเปล่งประกายขณะที่เขาโต้แย้งอย่างกระตือรือร้น ในขณะที่กิสเลนทำได้เพียงส่งยิ้มที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก หัวที่เขาเสนอให้ตัดนั้น คือหัวของกิสเลนเอง “ท่านคงถูกเลี้ยงดูมาอย่างหรูหราสินะขอรับ ท่านลอร์ด สถานที่เช่นนี้อาจจะต่ำกว่าสายตาของท่าน แต่เจ้าเมืองผู้ยิ่งใหญ่ไม่ควรมองข้ามแม้แต่ข้าวเพียงเมล็ดเดียว” “จริงๆ แล้ว ข้าไม่ได้ถูกเลี้ยงดูมาร่ำรวยขนาดนั้น” กิสเลนพยายามจะแย้ง แต่คล้อดมัวแต่พูดจนไม่ได้สังเกต “เพียงท่านออกคำสั่ง ข้าจะหาเหตุผลอันชอบธรรมในการทำสงครามให้เอง” คล้อดกระตือรือร้นอย่างยิ่ง แต่กิสเลนกลับพูดไม่ออก “เอาล่ะ... ข้าจะเก็บไว้พิจารณา” คล้อดเริ่มหงุดหงิดกับท่าทีที่เฉยเมยของกิสเลนและพยายามโน้มน้าวเขาหนักขึ้นไปอีก โดยดูถูกเจ้าเมืองของดินแดนแห่งนี้อย่างต่อเนื่อง ในขณะนั้นเอง เบลินด้ายืดแขนขึ้นและประกาศอย่างร่าเริงว่า “โอ้ เราใกล้จะถึงแล้ว!” คล้อดหันขวับไปทันทีด้วยความตกใจ “ใกล้ถึงที่ไหน?” เบลินด้าตอบอย่างหน้าตาเฉย “เราใกล้จะถึงปราสาทของท่านลอร์ดแล้ว ตั้งแต่เราข้ามชายแดนมา เราก็อยู่ในดินแดนของเรามาตลอด ท่านไม่รู้หรือ? คฤหาสน์เฟนริสค่อนข้างใหญ่นะคะ—มันเกิดจากการรวมบารอนีสามแห่งเข้าด้วยกัน” “เรามาถึงแล้ว? ที่นี่คือคฤหาสน์รึ?” เบลินด้าพยักหน้าเงียบๆ คล้อดซึ่งยังไม่อาจทำความเข้าใจได้ เอ่ยถามอีกครั้ง “ทำไม?” “ก็... เพราะนี่คือดินแดนของเราไงคะ” เธอกล่าวอย่างงุนงง คล้อดหันไปหากิสเลนด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ “ท่านล้อข้าเล่นใช่ไหม?” “ไม่เลย นี่คือคฤหาสน์ของข้า” กิสเลนแย้มรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ คล้อดระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างหัวเสีย “นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย!” “อะไรที่ไม่สมเหตุสมผล?” “ท่านจะร่ำรวยขนาดนี้ได้อย่างไรในเมื่อดินแดนของท่านยากจนถึงเพียงนี้? ท่านจะบอกว่าท่านเป็นคนขูดรีดเลือดเนื้อจากประชาชนของท่านเองอย่างนั้นรึ?!” “ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น” คล้อดที่กำลังตื่นตระหนก มองไปรอบๆ กลุ่มเพื่อหาแนวร่วม แต่เบลินด้า จิลเลียน และทหารรับจ้างคนอื่นๆ กลับยืนนิ่งเงียบ เฝ้ามองเขาอยู่ พวกเขาดูไม่เหมือนกำลังล้อเล่น พยายามไม่แสดงอาการ แต่เสียงของคล้อดก็เริ่มสั่นเครือ “ถ้าอย่างนั้น... พ่อของท่านทำอะไร?” “พ่อของข้ารึ? เขาเป็นมาร์เกรฟแห่งเปเรเดียม ทางเหนือขึ้นไปอีก” คล้อดถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย มาร์เกรฟเป็นขุนนางระดับสูง เกือบจะเหมือนมาร์ควิส มาร์เกรฟมีอำนาจทางการทหารและเอกราชมากกว่าเจ้าเมืองคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ “อา มาร์เกรฟ... ถ้าอย่างนั้นเปเรเดียมก็เจริญกว่าที่นี่สินะ?” กิสเลนเกาคางอย่างครุ่นคิด แล้วก็ยิ้มกว้าง “มันดีกว่าที่นี่นิดหน่อย แต่ก็ไม่มากนัก มันขึ้นชื่อเรื่องความยากจนเพราะป่าอสูรและการรุกรานของพวกคนเถื่อน” นั่นคือตอนที่คล้อดเข้าใจในที่สุดว่าเบลินด้าหมายถึงอะไรก่อนหน้านี้ — "โอ้ ที่นั่นเป็นสถานที่ที่อากาศดีและน้ำดี" ‘แน่นอนสิ! ก็มันไม่มีอะไรอย่างอื่นเลยนี่หว่า!’ เหงื่อเย็นเยียบไหลอาบแผ่นหลังของคล้อด ความจริงที่ว่าเขาเข้าใจผิดว่าที่นี่เป็นคฤหาสน์ที่เจริญรุ่งเรืองนั้นน่าอาย แต่ไม่ใช่ประเด็นที่แท้จริง ปัญหาที่แท้จริงคือเขาได้พล่ามเรื่องไร้สาระว่าเจ้าเมืองคอรัปชั่นและไร้ความสามารถ ต่อหน้าเจ้าเมืองคนนั้นเอง ‘อา ข้ายังมีเรื่องต้องเรียนรู้อีกมากนัก’ เขาเคยคิดว่าเขาได้เรียนรู้แล้วว่าโลกนี้โหดร้ายเพียงใด แต่ดูเหมือนว่าปัญญาของเขายังไม่สมบูรณ์ คล้อดหัวเราะแห้งๆ และเริ่มถอยหลังอย่างช้าๆ ‘ถึงเวลาต้องหนีแล้ว บ่อนพนันยังดีกว่าที่นี่ แอนนา รอข้าก่อน! ข้ากำลังจะกลับไป!’ กิสเลนที่มองทะลุความตั้งใจของเขา ยิ้มเยาะ เขาไม่ถือสาคำบ่นของคล้อดเกี่ยวกับดินแดนหรือข้อเสนอที่กล้าหาญให้ประหารเขา ท้ายที่สุด กิสเลนก็เห็นด้วยว่าคฤหาสน์อยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ ‘แต่จะหนีรึ? นั่นไม่มีทางเกิดขึ้น’ ด้วยสัญญาณง่ายๆ จากกิสเลน เหล่าทหารรับจ้างก็เคลื่อนตัวเข้ามาล้อมคล้อดอย่างแนบเนียน ถ้าเขาพยายามจะไปทางซ้าย จิลเลียนก็ขวางทางไว้ ถ้าเขาหันไปทางขวา เบลินด้าก็ยืนขวางอยู่ คล้อดที่เหงื่อท่วมตัวตระหนักได้ว่าไม่มีทางหนีอีกต่อไปแล้ว กิสเลนเดินเข้ามาอย่างสบายๆ และพาดแขนโอบไหล่เขาไว้ “ข้าชื่นชมในความกระตือรือร้นของเจ้าจริงๆ ข้ารอคอยที่จะได้ร่วมงานกับเจ้าอย่างใจจดใจจ่อ” คล้อดก้มหน้ายอมรับความพ่ายแพ้ต่อเสียงกระซิบราวกับปีศาจข้างหู ‘รู้อย่างนี้หนีไปเสียแต่แรกก็ดีแล้ว แอนนา...ข้าคิดถึงเจ้าแล้วสิ’