ตอนที่ 84
84 / 606
อ่าน 11 นาที
Chapter 84: I Will Go Negotiate (3)
เผยแพร่เมื่อ 5 เม.ย. 2569 10:05
## บทที่ 84: ข้าจะไปเจรจาเอง (3)
กิสเลนมองลงไปยังโลเวลพร้อมกับแสยะยิ้มที่มุมปาก เขาไม่แน่ใจว่าบุรุษผู้นี้หาญกล้าหรือเพียงแค่โง่เขลา ทว่าปฏิเสธไม่ได้เลยว่ามันกระตุ้นความสนใจของเขาได้เป็นอย่างดี
ต่างจากคนโง่คนอื่นๆ ที่เอาแต่ร้องขอชีวิตหรืออ้างถึงธรรมเนียมปฏิบัติ โลเวลกลับเน้นย้ำถึงประโยชน์ของตนเอง เพียงแค่นั้นก็ทำให้เขาแตกต่างจากคนอื่นแล้ว
และดูเหมือนเขาจะมั่นใจในความสามารถของตนเอง ซึ่งนั่นยิ่งทำให้กิสเลนรู้สึกทึ่ง
กิสเลนหัวเราะในลำคอ พลางพยักหน้าให้จิลเลียน
“ชะลอการตัดสินโทษไว้ก่อน นำตัวไปขังไว้ในคุกมืด”
ไม่เพียงแต่โลเวลจะจัดการงานด้านธุรการเท่านั้น แต่เขายังบริหารจัดการกองทหารและทำหน้าที่เป็นนักวางกลยุทธ์อีกด้วย เขาน่าจะรู้เรื่องการเตรียมการและยุทธศาสตร์ของสงครามเป็นอย่างดี กิสเลนวางแผนที่จะสอบสวนเขาในภายหลังเพื่อประเมินคุณค่าที่แท้จริงของเขา
“ขะ-ขอบคุณขอรับ!” โลเวล ซึ่งบัดนี้เปี่ยมล้นไปด้วยความโล่งอก โค้งคำนับซ้ำแล้วซ้ำเล่า น้ำตาไหลพรากอาบใบหน้า แม้จะเป็นเพียงการยืดเวลา แต่เขาก็รักษาชีวิตของตนไว้ได้ในตอนนี้
ขณะที่กอร์ดอนคุมตัวเขาออกไป ชายคนนั้นกระซิบด้วยความเลื่อมใส “ข้าไม่เคยเห็นใครคำนวณได้รวดเร็วปานนั้นมาก่อน ความผิดพลาดเล็กน้อยเทียบไม่ได้เลยกับความเร็วระดับนั้น! ไว้ค่อยสอนข้าบ้างนะ!”
“...”
กอร์ดอนดูประทับใจอย่างแท้จริง แต่โลเวลยังคงนิ่งเงียบ หากเขาตอบโต้ เกรงว่าจะเป็นการลดตัวลงไปอยู่ระดับเดียวกับอีกฝ่าย
หลังจากโลเวลถูกนำตัวไป กระบวนการคัดแยกผู้ที่ถูกจับกุมก็ดำเนินต่อไป หลายคนถูกประหารชีวิต ในขณะที่ผู้รอดชีวิตต่างตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว
สโคบันซึ่งไม่สามารถเข้าแทรกแซงได้ ทำได้เพียงเดินวนไปมา พึมพำกับตัวเองว่า “นี่มันไม่ถูกต้อง... นี่มันไม่ถูกต้อง...” แต่ก็ไม่มีสิ่งใดที่เขาสามารถทำได้
“กองกำลังอสูรพงไพรจะประจำอยู่ที่นี่เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย ท่านพ่อของข้าจะส่งกำลังเสริมมาในไม่ช้า สำหรับตอนนี้ ให้จองจำทหารที่เหลือจากดิเกลด์และจับตาดูอย่างใกล้ชิด”
“ขะ-ขอรับ! เข้าใจแล้วขอรับ!” สโคบันตอบอย่างรวดเร็ว พลางชำเลืองมองกิสเลนอย่างประหม่า ดูเหมือนว่ากิสเลนได้วางแผนการทั้งหมดนี้ไว้ตั้งแต่ต้นแล้ว
หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจคัดแยกผู้คน กิสเลนใช้เวลาที่เหลือของวันในการตรวจสอบทรัพย์สินและเสบียงที่เหลืออยู่ของดิเกลด์ก่อนที่จะหยุดพักผ่อนตามที่ร่างกายต้องการ ทั้งเขาและเหล่าทหารรับจ้างต่างเหนื่อยล้าจนถึงขีดสุด แม้แต่ร่างกายของกิสเลนเองก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีนัก ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีเวลาพักฟื้นบ้าง
การเดินทางกลับไปยังปราสาทเพริดัมนั้นช้าและไม่เร่งรีบเท่ากับการไล่ล่าธามอส สองวันต่อมา เมื่อพวกเขามาถึงในที่สุด บรรยากาศในเพริดัมก็แตกต่างจากตอนที่พวกเขาจากไปโดยสิ้นเชิง
“วーーーーวววว!”
ทันทีที่กิสเลนและเหล่าทหารรับจ้างของเขาปรากฏตัว เหล่าชาวเมืองเพริดัมก็พากันวิ่งออกมาต้อนรับพร้อมกับโห่ร้องด้วยความยินดี
เสื้อผ้าของพวกเขายังคงซอมซ่อ และรูปลักษณ์ก็ห่างไกลจากความสดใส แต่ใบหน้าของพวกเขากลับเปี่ยมไปด้วยความสุข
“นายน้อยกลับมาแล้ว!”
“เพริดัมจงเจริญ! นายน้อยจงเจริญ!”
“นายน้อย! มองมาทางนี้หน่อยขอรับ!”
“เหล่าทหารรับจ้างเท่มาก!”
“นายน้อยกับเหล่าทหารรับจ้างช่วยพวกเราไว้!”
เหล่าทหารรับจ้างต่างตกตะลึงกับปฏิกิริยาที่ไม่คาดคิด ขณะที่พวกเขาพำนักอยู่ในเพริดัมก่อนหน้านี้ ชาวเมืองส่วนใหญ่มักจะเมินเฉยหรือกระซิบกระซาบนินทาลับหลัง พวกทหารรับจ้างคุ้นชินกับการปฏิบัติเช่นนั้น ไม่ว่าจะไปที่ใด พวกเขาก็ไม่ค่อยได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น
ทว่าการได้เห็นเหล่าชาวเมืองที่เปี่ยมสุขและส่งเสียงเชียร์ให้พวกเขาอย่างจริงใจ ทำให้หัวอกของเหล่าทหารรับจ้างพองโตด้วยความภาคภูมิ
“หืม ก็... ไม่ใช่ความรู้สึกที่เลวร้ายนัก”
“พวกเราก็แค่ทำตามคำสั่งเท่านั้น”
“บางทีก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น แค่สู้แบบบ้าคลั่ง... เฮะ”
ขณะที่เหล่าทหารรับจ้างกำลังงุนงง กิสเลนกลับโบกมือให้ฝูงชนอย่างสบายๆ พร้อมรอยยิ้ม ดูเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง เขาเคยสัมผัสกับการเฉลิมฉลองเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วนในชาติก่อน จึงไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะต้องรู้สึกประหม่าในตอนนี้
เป็นเวลาเพียงสามวันนับตั้งแต่สงครามสิ้นสุดลง แต่ข่าวลือเกี่ยวกับวิธีที่นายน้อยยุติสงครามได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งดินแดน เหล่าทหารที่รอดชีวิตได้แบ่งปันเรื่องราวแห่งชัยชนะไปทั่วทุกสารทิศ
ในตอนแรก ชาวเมืองไม่เชื่อเรื่องเล่าเหล่านั้น แต่เมื่อได้ยินเรื่องเดียวกันจากหลายๆ ปาก พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมรับ และเนื่องจากไม่มีรายละเอียดที่ชัดเจน ข่าวลือจึงยิ่งถูกขยายให้ใหญ่โตเกินจริง
“ข้าได้ยินมาว่านายน้อยแอบไปเรียนเวทมนตร์มา! เขาเป็นจอมเวทวงแหวนที่ 100!”
“เจ้าโง่เอ๊ย ไม่มีจอมเวทวงแหวที่ 100 หรอก! ไม่ใช่หรอก เขาทำพันธสัญญากับปีศาจและขายวิญญาณของตนเองต่างหาก นั่นคือเหตุผลที่เขามีพฤติกรรมบ้าๆ บอๆ ก่อนหน้านี้—เพราะเขาคือบุรุษผู้ชั่วร้ายดุจปีศาจ!”
ข่าวลือนั้นดูเลื่อนลอย แต่ก็ไม่มีใครใส่ใจ สิ่งเดียวที่สำคัญคือ นายน้อยได้รับชัยชนะในสงครามและช่วยครอบครัวของพวกเขาไว้ได้
“นายน้อยรู้สึกอย่างไรกับเรื่องทั้งหมดนี้หรือขอรับ?” จิลเลียนถามพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง
กิสเลนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “ก็ไม่เลว พวกเขาน่าจะสรรเสริญข้ามากกว่านี้อีกหน่อย”
“ฮ่าฮ่า! ดูเหมือนท่านจะกลับมาเป็นคนเดิมแล้วสินะขอรับ พอสงครามจบลง”
มันไม่ใช่ความรู้สึกที่เลวร้ายเลยจริงๆ ความรู้สึกปลาบปลื้มอันละเอียดอ่อนเอ่อล้นขึ้นในอก แม้เขาจะเคยสัมผัสกับการเฉลิมฉลองชัยชนะมาก่อน แต่นี่กลับให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไป
‘อาจเป็นเพราะมันนานมากแล้วนับจากครั้งล่าสุด มันไม่ได้ยิ่งใหญ่ขนาดนั้น แต่กลับรู้สึก...ดี’
กิสเลนยักไหล่ พลางโบกมือให้ชาวเมืองต่อไป
จิลเลียนเฝ้ามองเขาด้วยความเคารพที่ก่อตัวขึ้นใหม่
‘มันกลายเป็นจริงขึ้นมาแล้ว’
เมื่อครั้งแรกที่เขามาถึงดินแดนอันรกร้างแห่งนี้ มันไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของความหวัง สถานการณ์เลวร้ายถึงขนาดที่ยากจะรู้ได้ว่าจะเริ่มแก้ไขจากจุดไหนก่อน
—ข้าจะทำลายวงจรแห่งความยากจนในดินแดนแห่งนี้ ข้าจะเป็นมากกว่าหยดน้ำ ข้าจะเป็นสายฝน
เมื่อครั้งที่กิสเลนกล่าวถ้อยคำเหล่านั้น จิลเลียนคิดว่ามันเป็นเพียงความองอาจของเด็กหนุ่ม
แต่บัดนี้ คำประกาศอันอาจหาญเหล่านั้นกำลังกลายเป็นความจริง
กิสเลนได้มองการณ์ไกลถึงสงครามและนำพวกเขาไปสู่ชัยชนะอันน่าอัศจรรย์ และด้วยรูนสโตนที่ยังคงมีสำรองอยู่ พวกเขาสามารถพัฒนาอาณาเขตให้ก้าวหน้าไปได้อีก
จิลเลียนรู้สึกตื่นเต้นที่จะได้เห็นว่านายน้อยผู้นี้จะไปได้ไกลเพียงใด
‘นานมากแล้วที่หัวใจของข้าไม่ได้เต้นแรงเช่นนี้’
ในตอนแรก ความภักดีของเขาเกิดจากความรู้สึกที่ต้องการจะตอบแทนบุญคุณ แต่บัดนี้ เขาต้องการที่จะเห็นอนาคตที่กิสเลนกำลังมุ่งมั่นสร้างขึ้น
ขณะที่พวกเขาเคลื่อนผ่านฝูงชนที่โห่ร้องและมาถึงประตูประสาท ภาพที่น่าประทับใจยิ่งกว่ารอคอยพวกเขาอยู่
“นายน้อยกลับมาแล้ว!”
อัศวินคนหนึ่งตะโกนก้องด้วยเสียงอันดังสนั่น
ขนาบข้างทางเข้าคือแถวของทหารที่ยืนเข้าประจำที่อย่างเป็นระเบียบ
แม้แต่กิสเลนก็ยังไม่ทันตั้งตัว ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อเห็นภาพนั้น
“ชูอาวุธ!”
ตามคำสั่งของอัศวิน เหล่าทหารพร้อมใจกันชูหอกขึ้น สร้างเป็นซุ้มประตู ทหารกว่าพันนายยืนตรงแน่ว ก่อตัวเป็นเส้นทาง แม้ว่าพวกเขายังคงมอมแมมและบอบช้ำจากสงคราม แต่การปรากฏตัวของพวกเขาก็ดูน่าเกรงขาม
“วーーーーวววว!”
ชาวเมืองที่อยู่เบื้องหลังกิสเลนและเหล่าทหารรับจ้างเริ่มโห่ร้องอีกครั้ง
กิสเลนเดินช้าๆ ผ่านแถวทหาร ซึมซับภาพทั้งหมด
เบื้องหลังเหล่าทหารคือเหล่าอัศวินแห่งเพริดัม แม้ว่าจำนวนของพวกเขาจะน้อย แต่คนเหล่านี้คือนักรบชั้นยอดผู้เป็นตัวแทนแห่งความภาคภูมิใจของเพริดัม
เหล่าอัศวิน ผู้ซึ่งเคยดูแคลนและเพิกเฉยกิสเลนมาโดยตลอด บัดนี้กลับมายืนอยู่พร้อมหน้าในชุดเกราะเต็มยศ รอคอยการมาถึงของเขา
“แด่ทายาทแห่งเพริดัม... ขอแสดงความเคารพ!”
อัศวินที่อยู่ด้านหน้าสุดทำความเคารพ โดยชูดาบขึ้นตรงหน้าอกของเขา
แคร้ง! แคร้ง! แคร้ง!
เหล่าอัศวินที่เหลือทำตามอย่างพร้อมเพรียงกัน เสียงของพวกเขาก้องกังวานไปทั่วลานปราสาท
“แด่ทายาทแห่งเพริดัม... ขอแสดงความเคารพ!”
นี่คือการแสดงความเคารพขั้นสูงสุดที่อัศวินจะมอบให้ได้
เมื่อได้ยินข่าวการกลับมาของนายน้อย ไม่มีใครสั่งให้พวกเขามารวมตัวกัน—พวกเขาทำด้วยความสมัครใจของตนเอง
ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วครู่ก่อนที่เหล่าทหารจะเข้าร่วมวง เสียงเชียร์ของพวกเขาดังกึกก้องขึ้นอีกครั้ง
“วーーーーวววว!”
“เกียรติแด่กิสเลน เพริดัม!”
การป้องกันเพริดัมได้กลายเป็นตำนานการต่อสู้ ถูกลิขิตให้จารึกลงในหน้าประวัติศาสตร์
พวกเขาได้ทำลายล้างกองกำลังศัตรูที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้น และคว้าชัยชนะในสงครามที่เคยถูกคิดว่าเป็นไปไม่ได้
ไม่มีผู้ใดสามารถปฏิเสธความสำเร็จเช่นนี้ได้ และทุกคนต่างกระตือรือร้นที่จะเฉลิมฉลองให้กับวีรบุรุษแห่งชัยชนะนี้
นายน้อยไม่ใช่แกะดำหรือตัวสร้างปัญหาของดินแดนอีกต่อไป
ข่าวลือเก่าๆ เลือนหายไปในความทรงจำ ถูกแทนที่ด้วยความเคารพยำเกรงที่ทุกคนมีร่วมกันต่อวีรบุรุษของพวกเขา
เสียงเชียร์ที่เริ่มต้นจากเหล่าอัศวินและทหารได้แพร่กระจายไปยังชาวเมืองอย่างรวดเร็ว
“วーーーーวววว! ท่านสุดยอดที่สุด!”
“กิสเลน เพริดัม จงเจริญ!”
“ขอพรจากเทพธิดาจงสถิตอยู่กับนายน้อย!”
“ดาบผู้พิทักษ์แห่งเพริดัม!”
“หมาป่าที่แท้จริงแห่งแดนเหนือ!”
เหล่าทหารรับจ้าง ผู้ซึ่งเคยถูกมองว่าเป็นเพียงเศษสวะ บัดนี้กลับได้อาบแสงแห่งเกียรติยศเช่นเดียวกัน แม้ว่าเหล่าอัศวินจะทำความเคารพต่อกิสเลน แต่เหล่าทหารรับจ้างก็ถูกดึงเข้าไปอยู่ในคลื่นแห่งการสรรเสริญด้วย
“โอ้... การมีชีวิตอยู่นี่มันดีจริงๆ”
“ข้าไม่เคยได้รับการต้อนรับแบบนี้มาก่อนเลย”
“นี่มันสุดยอดไปเลย!”
กิสเลนมองไปรอบๆ ใบหน้าที่ตื่นเต้นและเปี่ยมสุข ก่อนจะหลับตาลงช้าๆ
‘มันแตกต่าง...’
ในชาติก่อน เขาเคยได้รับเสียงเชียร์และคำสรรเสริญนับครั้งไม่ถ้วน ยิ่งใหญ่และหรูหรายิ่งกว่านี้
ในฐานะราชันย์ทหารรับจ้าง เขาได้รับการปฏิบัติเยี่ยงผู้ที่เก่งกาจที่สุด ไม่ว่าจะไปที่ใด
แต่การเฉลิมฉลองเหล่านั้นจบลงด้วยความเหงาอันขมขื่นและความว่างเปล่าเสมอ
เขาได้ช่วยชีวิตผู้คน ปกป้องพวกเขา และต่อสู้เพื่อพวกเขา แต่...
ในท้ายที่สุด ไม่มีสิ่งใดเติมเต็มช่องว่างในใจเขาได้เลย
เขาได้สูญเสียคนที่รัก เพื่อน และผู้คนของเขาไปแล้ว
ไม่มีสิ่งใดสามารถเติมเต็มความว่างเปล่านั้นได้
แต่ครั้งนี้... มันแตกต่างออกไป
ผู้คนที่ยิ้มและโบกมือให้เขายังมีชีวิตอยู่
แม้ว่าการเฉลิมฉลองนี้จะไม่ได้ยิ่งใหญ่หรือหรูหราเท่าที่เขาเคยประสบมา แต่มันกลับมีความหมายต่อเขามากกว่าในตอนนี้
‘...’
ความรู้สึกขอบคุณอันเรียบง่ายนี้ กลับจริงใจยิ่งกว่าคำสรรเสริญเยินยออันหรูหราใดๆ ที่เขาเคยได้รับ
“พี่ชาย!”
“นายน้อย!”
เอเลน่าและราเชลวิ่งออกมา โบกมือให้เขาด้วยรอยยิ้มที่สดใส
เหล่าคนรับใช้ในบ้านตามมา โบกมือและส่งเสียงเชียร์ต้อนรับการกลับมาของเขา
ใบหน้าของพวกเขาปราศจากความหวาดกลัว เพราะพวกเขารู้ว่านายน้อยได้เปลี่ยนไปแล้ว
“โอ้ นายน้อย! ในที่สุดท่านก็กลับมา!”
โฮเมิร์นเช็ดเหงื่อบนหน้าผากและเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มโล่งอก
แม้แต่โฮเมิร์นที่มักจะขี้บ่นอยู่เสมอก็ยังดีใจที่ได้พบเขา
“การค้นพบรูนสโตนไม่ใช่เรื่องฟลุ๊ค ข้าได้ยินข่าวลือมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว”
“เวลาท่านสู้ ท่านเหมือนกับปีศาจเลยนะ ข้านึกว่าท่านเอาแต่ใช้เวลาไปกับการอู้งานเสียอีก แต่ท่านคงแอบไปฝึกฝนอย่างลับๆ สินะ”
แม้แต่อัลเบิร์ตที่ปกติจะเย็นชาและห่างเหินก็ยังยิ้มออกมา และแรนดอล์ฟก็ไม่สามารถซ่อนความภาคภูมิใจของตนเองไว้ได้
และแล้ว จากภายในปราสาท คนที่กิสเลนคิดถึงมากที่สุด คนที่เขารู้สึกผิดต่อมากที่สุด ก็ค่อยๆ ก้าวออกมา
“เจ้ากลับมาแล้ว... เจ้ากลับมาอย่างปลอดภัย”
ซูบัลทอร์... ท่านพ่อของเขา... กำลังยิ้มอย่างอบอุ่นยิ่งกว่าใครๆ ขณะที่ต้อนรับบุตรชายของตน
ทันใดนั้น ความรู้สึกตื้นตันก็ถาโถมเข้าใส่ กิสเลนสูดหายใจลึก พยายามหาคำพูดที่เหมาะสม
เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกถึงความสมบูรณ์ในใจอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อนในชาติก่อน
เหตุผลที่เขากลับมา...
ผู้คนที่เขารักกำลังต้อนรับเขาด้วยอ้อมแขนที่เปิดกว้าง มันเป็นภาพที่เขาเคยได้แต่ฝันถึง
เขากลับมาเพื่อพวกเขา...
และจะต่อสู้เพื่อพวกเขาตลอดไป...
บัดนี้... ในที่สุดเขาก็สามารถเอ่ยคำพูดที่ไม่เคยมีโอกาสได้กล่าวออกไป...
กิสเลนแย้มยิ้ม... รอยยิ้มจากใจจริง... สิ่งที่เขาไม่เคยทำได้เลยในชาติก่อน...
“ข้ากลับมาแล้ว... ท่านพ่อ”
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.