## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): “พวกเรา... พ่ายแพ้งั้นรึ?” ใบหน้าของฮาโรลด์แดงก่ำขณะที่เขาได้รับฟังรายงาน ริมฝีปากสั่นระริกอย่างไม่อาจควบคุม โทสะเดือดพล่านพลุ่งพล่านอยู่ภายในจนชั่วขณะหนึ่งเขาถึงกับพูดไม่ออก ปากของเขาอ้าแล้วก็หุบ แต่ไม่มีคำพูดใดเล็ดลอดออกมา “ฮู่วววว...” เขาผ่อนลมหายใจอย่างหนักหน่วง พยายามสงบการหายใจที่หอบกระชั้น เบื้องหน้าของเขาคือเหล่าอัศวินและทหาร ทุกคนนั่งอยู่ในสภาพบาดเจ็บสาหัสจากแผลไฟไหม้—ดูราวกับจะล้มพับลงได้ทุกเมื่อ หลังจากได้รับรายงานสรุปจากเหล่านักวางกลยุทธ์ ฮาโรลด์ก็ไม่อาจเชื่อหูตัวเอง เขาจึงเรียกผู้รอดชีวิตมาสอบถามด้วยตนเอง ความพ่ายแพ้? กองทัพแห่งเดสมอนด์ซึ่งภาคภูมิใจว่าเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในแดนเหนือกลับพ่ายแพ้? และยังพ่ายต่อกองกำลังของเฟอร์เดียมที่พวกเขามีจำนวนเหนือกว่าอย่างท่วมท้นอีกหรือ? “พวกเจ้าแพ้มาได้อย่างไรกัน?! เวทมนตร์ไฟรึ? กับดัก? ใครในอาณาจักรนี้มันจะใช้เวทมนตร์ที่เผาทหารได้เป็นพันๆ คนกัน!” เสียงของฮาโรลด์เกรี้ยวกราดขึ้นด้วยความเดือดดาล เหล่าอัศวินยังคงนิ่งเงียบ แม้แต่ผู้ที่ได้สัมผัสกับสมรภูมินั้นโดยตรงก็ยังแทบไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แล้วพวกที่อยู่เบื้องหลังจะเข้าใจได้อย่างไร? เมื่อเห็นปากที่ปิดสนิทของพวกเขา ความโกรธเกรี้ยวของฮาโรลด์ก็ระเบิดออก “เจ้าพวกโง่! กลับมาที่นี่หลังจากสูญเสียกำลังพลไปมากขนาดนั้น แต่กลับไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพ่ายแพ้ให้แก่อะไร? แล้ววิกเตอร์ล่ะ?! เกิดอะไรขึ้นกับวิกเตอร์!” เหล่าคนขลาดที่หนีจากสนามรบก่อนใครย่อมไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับวิกเตอร์ ปัง! เมื่อเผชิญกับความเงียบงันที่ต่อเนื่อง ฮาโรลด์ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะทำงานจนมันแหลกละเอียด วิกเตอร์ ยอดนักรบที่เขาภาคภูมิใจ บัดนี้กลับหายสาบสูญ ในสงคราม คำว่า "หายสาบสูญ" มักหมายถึงถูกจับกุมหรือเลวร้ายกว่านั้น—คือความตาย และคนอย่างวิกเตอร์ซึ่งมีค่ามหาศาล ศัตรูย่อมไม่ปล่อยให้มีชีวิตอยู่ โอกาสที่เขาจะตายนั้นสูงลิ่ว การสูญเสียหน่วยวิศวกรที่ใช้เวลาฝึกฝนหลายปีนับเป็นความเสียหายใหญ่หลวงอยู่แล้ว แต่การสูญเสียอัศวินหลายสิบนาย—ผู้ซึ่งเหนือกว่าทหารธรรมดาอย่างเทียบไม่ติด—ยิ่งเป็นหายนะ แต่การสูญเสียที่เจ็บปวดที่สุดคือวิกเตอร์ ยอดฝีมือที่หาใครมาทดแทนไม่ได้ “ใครกันแน่...?!” ก่อนสงคราม ฮาโรลด์ได้วิเคราะห์กำลังรบของเฟอร์เดียมอย่างละเอียดถี่ถ้วน โดยตั้งใจจะบดขยี้พวกเขาให้สิ้นซาก เขาส่งกองทัพที่เหนือกว่าอย่างมหาศาลไป แม้กระทั่งส่งจอมเวทไปสนับสนุน ตามรายงานของผู้รอดชีวิต กองกำลังของเฟอร์เดียมไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปจากที่เขาคาดการณ์ไว้ก่อนสงครามมากนัก ปริมาณเสบียงก็ตรงตามที่คาดการณ์ไว้ นั่นหมายความว่ามีตัวแปรมรณะที่เหนือความคาดหมายทั้งหมดเกิดขึ้น ฮาโรลด์เปิดรายงานขึ้นอ่านอีกครั้ง “เป็นพวกมันสินะ?” รายงานระบุรายละเอียดการเคลื่อนไหวของกลุ่มที่เรียกว่า "หน่วยทมิฬ" ขณะที่ฮาโรลด์จินตนาการถึงสนามรบตามรายงาน เขาก็ตระหนักว่า "หน่วยทมิฬ" ได้เคลื่อนไหวอย่างคาดเดาไม่ได้และอาจหาญเสียจนแม้แต่ตัวเขาในฐานะผู้บัญชาการก็คงต้องเสียท่า วิธีการของพวกมันดุจดั่งสัตว์ป่าที่มิอาจคาดเดาได้ ‘มันเป็นเรื่องฟลุค เป็นแค่ความบังเอิญ... เป็นไปไม่ได้ที่เฟอร์เดียมจะมีคนที่มีความสามารถขนาดนั้น’ เขาพร่ำบอกคำเหล่านี้กับตัวเอง แต่ลึกๆ แล้ว ฮาโรลด์รู้ดีว่าความสำเร็จของ "หน่วยทมิฬ" ไม่ใช่แค่เรื่องบังเอิญ กับดักสุดท้ายซึ่งมีประสิทธิภาพทำลายล้างสูงนั้น จงใจเกินกว่าจะเป็นเรื่องสุ่ม ‘แต่พวกเขาใช้เวทมนตร์แบบนั้นได้อย่างไร...?’ แม้แต่จอมเวทวงแหวนที่ 7 ทั้งสองคนของอาณาจักรก็ยังไม่สามารถร่ายเวทมนตร์ในระดับมหึมาเช่นนั้นได้ ฮาโรลด์กัดฟันกรอด ไม่อาจระงับความขุ่นเคืองไว้ได้ จิตใจที่ขุ่นมัวด้วยเปลวเพลิงแห่งโทสะทำให้ยากที่จะคิดอย่างมีสติ สีหน้าของเขาเย็นชาและไร้ความรู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป เมื่อเห็นเช่นนี้ เหล่าอัศวินและข้าราชบริพารของเดสมอนด์ก็ค่อยๆ ถอยห่างจากเขา ฮาโรลด์ขึ้นชื่อเรื่องความพิถีพิถันและเลือดเย็น เขาไม่ค่อยสูญเสียความเยือกเย็น แต่เมื่อลูกน้องของเขาล้มเหลว เขาก็ไม่ลังเลที่จะสังหารพวกเขาทิ้ง การได้เห็นเขาคลุ้มคลั่งเป็นครั้งแรกนั้นน่าสะพรึงกลัว แต่บัดนี้ ด้วยความเย็นชาที่เพิ่มทวีคูณ พวกเขากลัวว่าเขาอาจจะเอาผิดพวกเขาทั้งหมดจากความพ่ายแพ้ในสมรภูมินี้ “ฮึ... ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาทำเรื่องแบบนี้” ในที่สุดฮาโรลด์ก็ทำลายความเงียบและจ้องมองข้ารับใช้อย่างดุดัน แทนที่จะคิดหาวิธีแก้ไขความล้มเหลว พวกเขากลับทำท่าเหมือนพร้อมจะวิ่งหนี ‘คนที่ข้าฆ่าไปคราวก่อนยังดีกว่าเจ้าพวกขี้ขลาดพวกนี้เสียอีก’ ฮาโรลด์ข่มความหงุดหงิดพลางออกคำสั่ง “เราต้องเตรียมพร้อมรับมือการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของเรย์โฟลด์” แม้ว่ามันอาจจะไม่เกิดขึ้นในทันที แต่ในไม่ช้าเคานต์เรย์โฟลด์จะต้องล่วงรู้ถึงสถานการณ์นี้ เรย์โฟลด์ผู้ซึ่งรอคอยโอกาสที่จะพิชิตแดนเหนือ ย่อมไม่พลาดโอกาสนี้ แม้เดสมอนด์จะเป็นหนึ่งในดินแดนที่ทรงอำนาจที่สุดทางตอนเหนือ แต่การสูญเสียในปัจจุบันทำให้ยากที่จะต่อกรกับเรย์โฟลด์ “เราจะเลื่อนแผนการก่อกบฏของอะมีเลียให้เร็วขึ้น พักเรื่องอื่นทั้งหมดไว้ก่อน แล้วให้ความสำคัญกับเรื่องนั้นเป็นอันดับแรก” “ขอรับ” เมื่อเห็นดวงตาแดงก่ำของฮาโรลด์ เหล่านักวางกลยุทธ์ก็ก้มศีรษะลงอย่างเงียบงัน พวกเขารู้ดีว่าหากเอ่ยปากคัดค้านแม้เพียงคำเดียว ศีรษะของพวกเขาก็คงได้หลุดจากบ่า ถึงกระนั้น คิ้วของฮาโรลด์ก็ยังคงขมวดมุ่น ‘ทุกอย่างมันเละเทะไปหมด’ เขาวางแผนที่จะเลื่อนการก่อกบฏของอะมีเลียให้เร็วขึ้นอยู่แล้ว แต่ไม่คิดว่ามันจะกลายเป็นเรื่องเร่งด่วนถึงเพียงนี้ ความพ่ายแพ้ในสงครามได้เร่งทุกอย่างให้เร็วขึ้น และตอนนี้แผนการของเขาก็กำลังพังทลายลงทีละอย่าง ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกไม่สงบ “ท่านดยุกก็คงไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ เช่นกัน” ความพยายามลอบสังหารนั้นมีความเสี่ยงที่จะบานปลายเป็นความขัดแย้งระดับดินแดนเต็มรูปแบบอยู่เสมอ แต่ถึงแม้จะล้มเหลว ก็ยังมีทางเลือกอื่น นั่นยังพอรับได้ แต่การพ่ายแพ้สงครามดินแดนให้แก่เฟอร์เดียมและประสบความสูญเสียกำลังพลอย่างหนัก ทำให้ความสามารถของฮาโรลด์ถูกตั้งคำถามอย่างรุนแรง แม้ว่าเขาจะมีค่าเกินกว่าจะถูกประหารจากความผิดพลาดเพียงครั้งเดียว แต่ตำแหน่งของเขาก็สั่นคลอนอย่างไม่ต้องสงสัย ดยุกแห่งเดลฟีนนั้นไร้ความปรานี—โหดเหี้ยมอย่างที่สุด แล้วยังมีบุคคลลึกลับเหล่านั้นที่มักจะปรากฏตัวขึ้นมาช่วยเหลือท่านดยุกอยู่บ่อยครั้ง ‘ท่านดยุกก็เป็นปัญหาอยู่แล้ว แต่คนพวกนั้น...’ แผนการล้มล้างอาณาจักรได้เริ่มต้นขึ้นหลังจากการเข้ามามีส่วนร่วมของพวกเขา หากความล้มเหลวนี้ส่งผลกระทบต่อพวกเขา พวกเขาก็คงจะเอาผิดเขาเป็นแน่ ‘ไม่ ไม่ ข้าจะมาตายตรงนี้ไม่ได้’ เขาทำมามากเกินไปกว่าจะไต่เต้าขึ้นมาถึงตำแหน่งไฮลอร์ดได้ เขาจะล้มลงตอนนี้ไม่ได้ เขาต้องโน้มน้าวพวกเขา ทำให้พวกเขาเข้าใจว่าเรย์โฟลด์ยังคงอยู่ในเกม และความสำเร็จยังอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม ‘ถ้าเราชนะสงคราม เราคงขยายอำนาจได้มากกว่านี้อีกมาก ถ้าเพียงแต่วิกเตอร์ยังอยู่...’ ฮาโรลด์กุมขมับที่ปวดตุบๆ แล้วเดินโซซัดโซเซออกจากห้องทำงาน “เมี๊ยว” อะมีเลียนั่งอยู่ในรถม้า แกว่งช่อหญ้าหางสุนัขหยอกล้อบาสเต็ตให้เล่นด้วย เจ้าแมวกระโจนเข้าใส่ พยายามจะตะครุบหญ้า ในขณะที่อะมีเลียเฝ้ามองด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน ในที่สุดนางก็หาวออกมาเบาๆ “ชักจะน่าเบื่อแล้วสิ” ไม่มีผู้ส่งสารจากเฟอร์เดียมมาอีกเลย ราวกับว่าพวกเขาเลิกล้มความพยายามที่จะติดต่อนางแล้ว ถึงกระนั้น ในเมื่อสงครามยังดำเนินอยู่ อะมีเลียก็ยังคงปิดกั้นเส้นทางที่มุ่งหน้าไปยังเฟอร์เดียมต่อไป นางหายตัวไปพักหนึ่ง แต่คงไม่มีใครสงสัยอะไร เพราะปกติแล้วนางก็เข้าร่วมงานสังคมบ่อยครั้งและใช้เวลานอกปราสาทมากกว่าในปราสาท ภาพลักษณ์ carefree ที่นางสร้างขึ้นมานานหลายปีกำลังออกดอกออกผลในตอนนี้ “ทำไมมันนานอย่างนี้?” นางหยุดแกว่งหญ้าแล้วนั่งตัวตรง ด้วยจำนวนทหารมากขนาดนั้น ผลลัพธ์น่าจะชัดเจนได้แล้ว การที่ไม่มีข่าวคราวมานานกว่าสัปดาห์นั้นช่างน่าประหลาด “ต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นแน่ๆ” ทันทีที่นางแน่ใจว่าเป็นกิสเลนที่โจมตีสายส่งเสบียงของไดกัลด์ นางก็ได้ส่งสายลับของตนไปสังเกตการณ์ในสนามรบทันที นางจำเป็นต้องรู้ว่าเจ้าคนวิกลจริตนั่นกำลังทำอะไรอยู่ ทันใดนั้น เบอร์นาร์ฟก็เคาะประตูรถม้า “นายหญิงขอรับ เหล่าสายลับกลับมาแล้ว” กลุ่มคนมอมแมมกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาอย่างลังเลด้านหลังเบอร์นาร์ฟ พวกเขายื่นรายงานที่เขียนอย่างเร่งรีบและสกปรกส่งให้ ลายมือหวัดเสียจนแทบจะอ่านไม่ออก อะมีเลียชอบรับเอกสารที่สะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อยมากกว่า แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์แล้ว นางก็รับรายงานที่ยับยู่ยี่นั้นมาโดยไม่บ่นสักคำแล้วเริ่มอ่าน หลายครั้งที่นางหยุดชะงัก มือค้างอยู่เหนือหน้ากระดาษ แล้วนางก็เงยหน้าขึ้นถาม “อธิบายมาโดยละเอียด” เหล่าสายลับเริ่มเล่าเหตุการณ์ในสนามรบในทันที พร้อมทั้งออกท่าทางอย่างบ้าคลั่งเพื่อบรรยายฉากที่พวกเขาได้เห็น เบอร์นาร์ฟค่อยๆ ถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างเงียบๆ ‘ยามพิโรธ...ก็ยังคงงดงาม... แต่ข้าไม่ขอเป็นผู้รองรับโทสะนั้นจะดีกว่า’ นับตั้งแต่ที่กิสเลนขู่กรรโชกเงินจากนาง อะมีเลียก็มักจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟทุกครั้งที่ได้ยินชื่อของเขา ครั้งนี้ก็คงไม่ต่างกัน แม้แต่บาสเต็ตยังสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดและเลื้อยไปหลบมุมหนึ่งของรถม้า “อืม... เข้าใจแล้ว” ตรงกันข้ามกับที่เบอร์นาร์ฟคาดไว้ อะมีเลียเพียงแค่พยักหน้าอย่างเข้าใจ นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงถามว่า “พวกเขาตั้งกับดักเช่นนั้นได้อย่างไร? เวทมนตร์ที่สามารถกลืนกินทหารนับพัน... ในเฟอร์เดียมมีจอมเวทที่สามารถทำเช่นนั้นได้ด้วยรึ? พวกเขาจะหาเงินจากไหนมาทำเรื่องแบบนั้นได้?” “แม้แต่จอมเวทวงแหวนที่ 7 ก็ยังยากที่จะทำได้ขอรับ หากเฟอร์เดียมมีจอมเวทเช่นนั้น ดยุกเดลฟีนคงจะล้มล้างอาณาจักรทันทีที่ได้ตัวมา ท่านต้องใช้จอมเวทระดับวงแหวนที่ 8 เป็นอย่างน้อยจึงจะมีพลังเช่นนั้นได้” “ใช่แล้ว เหล่าจอมเวทหลวงยังทำเรื่องแบบนี้ไม่ได้เลย แล้วใครจะทำได้?” “บุคคลเพียงผู้เดียวที่สามารถทำเรื่องมหัศจรรย์เช่นนั้นได้... ก็คงจะเป็น ‘ผู้พิทักษ์แห่งพฤกษาโลก’ หรือ ‘จ้าวแห่งเหล่าอมตะ’” อะมีเลียหัวเราะเบาๆ แล้วส่ายหน้า “...นั่นเป็นไปไม่ได้” จริงอยู่ที่บุคคลเหล่านั้นสามารถสร้างปาฏิหาริย์เช่นนั้นได้ด้วยตัวคนเดียว แต่พวกเขาไม่มีเหตุผลที่จะต้องช่วยเหลือเฟอร์เดียม บุคคลเหล่านั้นใช้ชีวิตเป็นอิสระจากอำนาจทางการเมืองใดๆ เหตุใดพวกเขาจึงมาปรากฏตัวในดินแดนห่างไกลเช่นนี้? ทันใดนั้น รอยยิ้มพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของอะมีเลีย “ข้ารู้แล้วว่ามันคืออะไร” “ท่านหมายความว่าอย่างไรขอรับ?” เบอร์นาร์ฟถาม “เฟอร์เดียมใช้เวทมนตร์ที่ทรงพลังเช่นนั้นได้อย่างไร? มีคำตอบเพียงข้อเดียวเท่านั้น” “และนั่นก็คือ... โอ้ ไม่นะ ท่านคงไม่ได้หมายความว่า...” “ใช่แล้ว มันคือศิลารูน พวกเขาต้องใช้มันในปริมาณมหาศาลแน่ๆ ถ้าไฟปะทุขึ้นมาจากพื้นดิน พวกเขาก็ต้องฝังศิลารูนไว้ล่วงหน้า” ใบหน้าของเบอร์นาร์ฟบิดเบี้ยวด้วยความไม่อยากเชื่อ “การระเบิดแบบนั้นต้องใช้ศิลารูนจำนวนมหาศาลเลยนะขอรับ! นั่นมันไม่สมเหตุสมผล! ปริมาณขนาดนั้นมีค่าเท่ากับงบประมาณทั้งหมดของเฟอร์เดียมเป็นเวลาหลายสิบปี พวกเขาใช้ทั้งหมดนั่นเพียงเพื่อกับดักงั้นรึ?” มันเป็นวิธีการที่ไร้สาระและบ้าระห่ำ แต่กิสเลนไม่ใช่คนประเภทที่จะทำเรื่องที่หลุดกรอบเหตุผลโดยสิ้นเชิงหรอกหรือ? “เจ้าคนวิกลจริตนั่นย่อมทำเรื่องเช่นนี้อยู่แล้ว แน่นอน สำหรับเขาแล้ว การสูญเสียเช่นนั้นคงเป็นที่ยอมรับได้แล้วในตอนนี้ ใช่หรือไม่?” อะมีเลียมั่นใจว่าไม่มีใครเข้าใจกิสเลนได้ดีไปกว่านาง การรับมือกับเขาต้องคิดนอกกรอบตรรกะของคนปกติ ขณะที่นางอ่านรายงานซ้ำอีกครั้ง พลางจินตนาการถึงสถานการณ์ในใจ รอยยิ้มอันชั่วร้ายก็แผ่กว้างบนใบหน้าของนาง “สามารถฝึกฝนกองกำลังและเคลื่อนทัพได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้เชียวรึ? เช่นนั้นแล้ว แม้แต่เจ้าคนสารเลวนั่นก็ยังมีความสามารถถึงเพียงนี้ หรือบางทีเขาอาจจะมีที่ปรึกษาที่เก่งกาจคอยช่วยเหลือ? ข้าอาจจะมองข้ามคนดีๆ ไปคนหนึ่งแล้วก็ได้” เบอร์นาร์ฟเม้มปาก แต่อะมีเลียไม่สนใจเขา นางกำลังจมอยู่ในความคิด นางยังไม่สามารถแน่ใจได้ทั้งหมด ยังมีข้อมูลไม่เพียงพอ นางต้องรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติม “กลับกันเถอะ ไม่มีประโยชน์ที่จะอยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้ว ระดมพลทันที” เบอร์นาร์ฟกระพริบตาด้วยความสับสน “ระดมพล? ทำไมหรือขอรับ?” “กองทัพของเดสมอนด์ถูกบดขยี้แล้ว เจ้าคิดว่าบิดาของข้าจะอยู่นิ่งๆ รึ? ตาเฒ่าโลภมากและโง่เขลานั่นน่ะรึ?” “...” “ทันทีที่เขาได้ข่าว เขาจะกระโจนเข้าใส่เดสมอนด์ ‘บังอาจนักที่มาโจมตีพันธมิตรของเราในเฟอร์เดียม! แม้ข้าจะทราบเรื่องนี้ช้าไป แต่ข้าจะไม่ปล่อยให้มันผ่านไปโดยไม่ถูกลงโทษ!’ นั่นคือสิ่งที่เขาจะพูด” เบอร์นาร์ฟเกาหัว ยังคงงุนงง “แล้วนั่นเกี่ยวอะไรกับการระดมพลของเราหรือขอรับ?” “เบอร์นาร์ฟ ข้าเคยบอกเจ้าเสมอไม่ใช่รึว่าให้หัดคิด? กองทัพของเดสมอนด์พังพินาศแล้ว ส่วนสำคัญของมันหายไป เจ้าคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากบิดาของข้ายกกองทัพขึ้นมาตอนนี้?” ขณะที่เบอร์นาร์ฟยืนงงเป็นไก่ตาแตก อะมีเลียถอนหายใจและกล่าวเสริม “เจ้าคิดว่าฮาโรลด์จะไม่รู้เรื่องนี้รึ? เขาอาจจะเจ้าเล่ห์ แต่ก็ไม่ได้โง่ แล้วเจ้าคิดว่าเขาจะทำอย่างไร?” “ขอกำลังเสริมจากท่านดยุกหรือขอรับ?” “ไม่ ท่านดยุกกำลังกดดันราชวงศ์อยู่ หากท่านดยุกเคลื่อนทัพ ราชวงศ์ก็จะไม่นิ่งเฉย เรื่องราวมันจะบานปลายเกินไป” “เช่นนั้น...?” “ถูกต้อง เขาจะเร่งให้เกิดการกบฏของข้า พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นเหลือแล้ว ต้องขอบคุณเรื่องนี้ ที่ทำให้ข้าจะได้สืบทอดเพียงเรย์โฟลด์ที่แตกสลาย” การก่อกบฏอย่างเร่งรีบย่อมสร้างความเสียหายให้กับดินแดนอย่างไม่ต้องสงสัย นั่นหมายความว่านางจะไม่ได้สืบทอดมันมาอย่างสมบูรณ์ อะมีเลียถอนหายใจอย่างผิดหวังเมื่อนึกถึงการสืบทอดเรย์โฟลด์ที่อ่อนแอลง แต่ก็มีบางอย่างที่รบกวนจิตใจนางยิ่งกว่า “กิสเลน... นึกว่าจะตายไปซะได้คราวนี้ แต่ก็ยังรอดมาได้อีกนะ มาถึงขั้นนี้ จะเรียกว่าโชคดีเฉยๆ คงไม่ได้แล้ว... น่ารังเกียจสิ้นดี” นางปฏิเสธมันมาเป็นเวลานานด้วยทิฐิ แต่ตอนนี้นางต้องยอมรับแล้ว กิสเลนไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ง่ายดาย ความโกรธเดือดพล่านอยู่ภายใน แต่ยิ่งนางเดือดดาลมากเท่าไหร่ นางก็ยิ่งบังคับตัวเองให้สงบนิ่งมากขึ้นเท่านั้น ยิ่งศัตรูแข็งแกร่งเท่าใด นางก็ยิ่งต้องสงบนิ่งเยือกเย็นมากเท่านั้น นี่คือตัวตนที่แท้จริงของอะมีเลียที่กิสเลนหวาดกลัว “ในที่สุด เจ้าสารเลวนั่นก็ซื้อเวลาให้ตัวเองได้ไม่น้อยเลยทีเดียว เดสมอนด์สูญเสียแรงผลักดัน และท่านดยุกก็ยุ่งเกินกว่าจะเคลื่อนไหวต่อต้านเขาได้ในทันที” “ท่านคิดว่าเราควรจะโจมตีเขาก่อนสงครามหรือไม่ขอรับ?” “ข้าก็ไม่รู้...” อะมีเลียพิจารณาคำถามของเบอร์นาร์ฟ ตอนนั้นนางมั่นใจ แต่ตอนนี้กลับไม่แน่ใจเสียแล้ว “สำหรับตอนนี้ ข้าจะมุ่งเน้นไปที่การยึดครองเรย์โฟลด์” “ทำไมไม่ปล่อยเขาไปล่ะขอรับ? ในที่สุดท่านดยุกก็คงจะจัดการกับเฟอร์เดียมอยู่ดี” อะมีเลียถอนหายใจอีกครั้ง แม้ว่านางจะอยากฆ่ากิสเลนมากเพียงใด แต่นางก็มีเรื่องเร่งด่วนกว่าที่ต้องทำ นางไม่อาจเสียเวลาไปกับความแค้นส่วนตัวได้ “ก็ได้ ข้าจะปล่อยเขาไว้ก่อนสำหรับตอนนี้ เขากลายเป็นเป้าหมายของฮาโรลด์และดยุกเดลฟีนแล้ว ไม่ช้าก็เร็วเขาต้องตาย เราจะมุ่งเน้นไปที่เป้าหมายของเราเอง” ตำแหน่งเคาน์เตสแห่งเรย์โฟลด์ไม่ใช่เป้าหมายสุดท้ายของนาง มันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น อะมีเลียมีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นมาก “แต่เมื่อโอกาสมาถึง... ข้าจะบดขยี้มันด้วยมือของข้าเอง” ขณะที่นางเอ่ยคำพูดสุดท้ายนั้น สีหน้าของอะมีเลียก็เย็นเยียบยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ที่เคยเป็นมา