บทที่ 32: รางวัล ซุม! «โอ๊ย! ชิบหาย! ฉันนึกว่าตัวเองจะตายสิ้นซะแล้ว» ทหารนายหนึ่งครุ่นคิดในใจ ขณะที่สายเลือดหยาดหยดจากรูหูซ้าย เขาได้ยินเสียงหวูบๆ ในหู รู้สึกทรงตัวไม่อยู่และการมองเห็นพร่ามัว «ลาธาร์! ลาธาร์! เฮ้ มองมาทางนี้สิ» ทหารนายหนึ่งที่บาดเจ็บไม่มากตะโกนเรียกเพื่อนร่วมทีมที่นอนกองอยู่บนพื้น ใบหน้าทึ่งงัน เลือดไหลออกจากปากและรูหู «เฮ้เพื่อน เป็นอะไรไหม?» ทหารนายนั้นถามขณะมองดูลาธาร์ «อึก เอ่อ ห์! ฉันไม่เป็นไร คัลลัส แค่ต้องการเวลาพักฟื้นจากแรงสั่นสะเทือนนิดหน่อย» ลาธาร์ตอบด้วยเสียงอ่อนแรง ใบหน้าซีดเผือด หลังจากนั้น ทหารคนอื่นในสังกัดของมิโนสก็มีอาการคล้ายกัน ครึ่งหนึ่งของพวกเขาเพิ่งต่อสู้กับผู้พิทักษ์ฟิลลิปก่อนที่เขาจะทำการสละชีพ ทำให้พวกเขาได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์เต็มที่ ในกลุ่มคน 11 คน มี 5 คนที่เหนื่อยหมดแรงแทบขาดใจ แต่บาดเจ็บเพียงเล็กน้อย มิโนสก็เป็นหนึ่งในนั้น ส่วนที่เหลือบาดเจ็บภายใน แต่ไม่ร้ายแรงมาก เพียงแค่พักผ่อนไม่กี่วันก็จะฟื้นตัวสมบูรณ์ «คนนั้นนี่มันน่ากลัวฉันอยู่หน่อยนะ! แม้จะหมดแรงแล้ว แต่ก็ยังทำลายล้างพวกเราได้ขนาดนี้» ไพค์พูดด้วยสายตาแคบขยี้ เขาเป็นหนึ่งในคนที่บาดเจ็บหนักที่สุดในกลุ่ม และตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น «ฮือ มันน่ากลัวจริงๆ หวังว่าอนาคตจะไม่ได้เจอศัตรูแบบนี้แล้ว...» มิโนสครุ่นคิดในใจ แม้แต่เทคนิคป้องกัน "ร่างกายอมตะ" ของเขาก็ยังทนต่อความเสียหายจากการระเบิดที่เกิดขึ้นไม่ได้ จนเห็นรอยช้ำหลายแห่งบนร่างกายผ่านเสื้อผ้าที่ขาดวิ่น «พวกเจ้าทั้งหมด พักผ่อนให้เต็มที่ เราจะอยู่ที่นี่จนถึงพรุ่งนี้ หลังจากนั้นจะกลับไปยังเมืองพอร์ตแลนด์ แล้วฉันจะแจกจ่ายรางวัลอันสมควรสำหรับการต่อสู้ครั้งนี้ให้พวกเจ้าในภายหลัง» มิโนสประกาศด้วยเสียงดังไปยังทหารทั้งหมด หลังได้ยินเช่นนั้น ทหารทั้งสิบคนต่างปลื้มปิติที่รู้ว่าจะมีเวลาพักผ่อน และยังจะได้รับรางวัลอีกด้วย ในขณะนั้น ขณะที่ทหารของมิโนสฟื้นตัวทีละน้อย สจ๊วตหนุ่มก็เริ่มเดินไปยังศพของคนสามคนที่ถูกสังหารไปก่อนหน้านี้ เขาไปยังศพของแดเรลล์หนุ่มที่ถูกตัดศีรษะ ซึ่งอยู่ห่างจากหลุมระเบิดที่เกิดขึ้นไม่กี่ฟุต เมื่อมิโนสสังเกตดูใกล้ๆ เขาเห็นแหวนเงินวงหนึ่งที่นิ้วมือขวาของแดเรลล์ นั่นคือแหวนมิติของเขา! ในโลกนี้มีแหวนมิติหลายประเภท แต่ความแตกต่างหลักอยู่ที่ปริมาณพื้นที่จัดเก็บที่แต่ละวงสามารถให้ได้ อย่างไรก็ตาม แม้แต่แหวนที่มีความจุต่ำก็ยังถือเป็นของหายากในภูมิภาคนี้ของทวีปกลาง โดยทั่วไป นอกเหนือจากบุตรหลานของตระกูลขุนนางชั้นนำในภูมิภาคแล้ว การมีสมบัติแบบนี้มักพบได้เฉพาะในหมู่ผู้บำเพ็ญตนขั้นที่ 5 ขั้น "วิญญาณแม่ทัพ" หรือสูงกว่านั้น เพราะแหวนเหล่านี้มีราคาแพงสำหรับผู้ที่มีระดับต่ำกว่า อย่างไรก็ตาม ไม่ค่อยพบเห็นคนที่เพิ่งเข้าสู่ขั้นบำเพ็ญตนนี้มี "ของอย่างนี้" และผู้บำเพ็ญตนเหล่านี้ส่วนใหญ่ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะซื้อได้หนึ่งวง อย่างไรก็ตาม มิโนสค้นศพอีกสองศพที่เหลือ แต่ไม่พบแหวนมิติ «ซิ บ่นาย… สองคนนี้เป็นเพียงสมุนของตระกูลซิลวา แค่ระดับ 41 กับ 42 เท่านั้นเอง» มิโนสครุ่นคิดในใจขณะค้นศพพวกเขา มีเพียงถุงที่บรรจุคริสตัลเกรดต่ำไม่กี่สิบเม็ด ไม่มีอะไรที่น่าสนใจเลย หลังจากนั้นเขาเดินไปยังหลุมระเบิดที่เกิดจากการสละชีพของฟิลลิป และเริ่มค้นหาเศษซากที่เหลือ เพราะแม้แต่แหวนระดับต่ำก็มีความทนทานสูง ไม่ถูกทำลายจากการระเบิดอย่างที่เกิดขึ้นที่นี่ มิโนสเห็นบางอย่างเรืองแสงใกล้กับน้ำตก นั่นคือแหวนมิติ! «โอ้ นี่เป็นเรื่องน่ายินดีสุดๆ! ไม่แปลกที่เขาดูเหมือนหัวหน้ากลุ่ม!» หลังจากเก็บแหวนมิติสองวงที่ไร้เจ้าของ มิโนสนั่งลงบนก้อนหินข้างน้ำตกและเริ่มค้นดูเนื้อหาในแหวน ซึ่งไม่ใช่เรื่องยาก เพราะแหวนมิติมักเชื่อมโยงกับจิตวิญญาณของเจ้าของ หากผู้บำเพ็ญตนถูกสังหาร สิ่งของภายในแหวนมิติจะถูก "กู้คืน" ได้ง่ายโดยผู้อื่น มิโนสตัดสินใจเริ่มตรวจสอบแหวนของผู้พิทักษ์ฟิลลิปก่อน เพราะคิดว่าควรเก็บ "เมนูจานหลัก" ไว้ท้ายสุด... «ฮือ ที่นี่มีคริสตัลเกรดต่ำ 3,000 เม็ด… เทคนิคเกรดดำสองแบบ!» «ว้าว! คนนี้ต้องมีเส้นสายดีในตระกูลซิลวา ถึงได้มีของแบบนี้» มิโนสครุ่นคิดในใจขณะค้นดูเนื้อหาในแหวนของฟิลลิป เขาตกตะลึงที่มีเทคนิคเกรดดำสองแบบ เพราะฟิลลิปมีเพียงระดับ 43 ที่ระดับนี้ แม้แต่การมีเทคนิคคุณภาพนี้ก็ถือว่าเยอะมากสำหรับคนที่เป็นเพียงสมุน อัลเบิร์ต สจ๊วต ซึ่งเป็นสมุนของราชวงศ์ มีเทคนิคเพียง 3 แบบเมื่อเขาอยู่ระดับ 51! และคนอย่างฟิลลิปอาจใช้เวลาหลายสิบปีถึงจะถึงระดับนี้ ดังนั้นสถานการณ์ของเขาจึงผิดปกติมาก หลังจากนั้นไม่นาน มิโนสก็พบอาวุธวิญญาณสามชิ้นในแหวนมิติของฟิลลิป แต่ทั้งหมดเป็นเกรด 1 ระดับกลาง... «ฉันจะมอบอาวุธและเทคนิคเหล่านี้ให้กับกองทัพทุ่งหญ้าสีดำ กองทัพยังไม่มีเทคนิคหลากหลายหรืออาวุธเพียงพอ...» มิโนสครุ่นคิดในใจ หลังจากนั้นเขาเริ่มตรวจสอบแหวนมิติของแดเรลล์ «หืม ฮ่าๆ อย่างที่คาดไว้ แดเรลล์ ซิลวาคนนี้รวยจริงๆ» เขาหัวเราะร่วนเมื่อเห็นสิ่งของในแหวน มีคริสตัลเกรดกลาง 400 เม็ด คริสตัลเกรดต่ำ 20,000 เม็ด เทคนิคเกรดดำ 4 แบบ ยาวิญญาณเกรด 1 บางส่วน และอาวุธวิญญาณเกรด 1 ระดับสูงสามชิ้น ประมุขตระกูลซิลวาใจดีกับลูกชายจริงๆ! «อ้าว! งั้นถึงไม่สามารถประมูลต่อไปได้ สิ้นคริสตัลเกรดกลางแล้ว...» มิโนสคิดพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า หลังจากนั้นเขาเริ่มวิเคราะห์เทคนิค 4 แบบที่อยู่กับแดเรลล์หนุ่ม มีหนึ่งแบบเฉพาะทางการบำเพ็ญตน สองแบบทางการโจมตี และหนึ่งแบบทางการป้องกัน «แปลกจริงๆ คนนี้เรียนรู้เทคนิคโจมตีสองแบบทั้งที่อยู่เพียงขั้นที่ 4 ของการบำเพ็ญตน...» มิโนสตกตะลึงเมื่อสังเกตเห็นสิ่งนี้ สิ่งเช่นนี้ไม่ค่อยพบเห็น เพราะในระดับต่ำสุด การเรียนรู้เทคนิคหลายจุดประสงค์จะปลอดภัยกว่าการมุ่งเน้นเฉพาะทางเดียว มักพบการจัดแบบนี้เฉพาะในผู้บำเพ็ญตนที่ไม่เน้นการต่อสู้ เช่น นักปรุงยา สำหรับนักรบเช่นมิโนสและคนส่วนใหญ่ในโลกนี้ สิ่งที่พบได้ทั่วไปคือการมีเทคนิคบำเพ็ญตน เทคนิคโจมตี เทคนิคป้องกัน และเทคนิคเคลื่อนที่หรือสนับสนุนเมื่อผู้บำเพ็ญตนถึงขั้นที่ 4 ของการบำเพ็ญตน «ฮือ นี่ต้องเป็นเพราะตระกูลซิลวาเป็นกำลังทหารที่เชื่อมั่นในกำลังเพียงอย่างเดียว นั่นแหละสาเหตุ...» มิโนสคิดพร้อมเล็ดนิ้วมือ … หลังจากนั้นไม่นาน เขาหันไปหากลุ่มทหารที่ฟื้นตัวทีละน้อย เขามุ่งความสนใจไปที่คนที่บาดเจ็บหนักที่สุดและพูดว่า «คุณชายหนุ่มแห่งตระกูลซิลวามียาวิญญาณเฉพาะทางการฟื้นฟู 5 เม็ด ฉันจะมอบให้พวกเจ้าที่บาดเจ็บหนักที่สุด สิ่งนี้จะช่วยให้พวกเจ้าฟื้นตัวได้เร็วขึ้น» หลังได้ยินเช่นนั้น ทหาร 5 คนนี้ต่างปลื้มปิติทันที การได้ใช้ยาอย่างนี้จะฟื้นฟูบาดแผลส่วนใหญ่ได้! «ฉันจะมอบแหวนมิติสองวงนี้ให้สิบเอกไพค์และสิบเอกลาธาร์ ส่วนที่เหลือจะได้รับแหวนเมื่อกองทัพทุ่งหญ้าสีดำพัฒนามากขึ้น และมีอย่างน้อยหนึ่งผู้เชี่ยวชาญแผนเวทและช่างตีเหล็กเกรด 2» «อาจใช้เวลาหน่อย แต่เราจะถึงจุดนั้นได้» มิโนสพูดด้วยความมั่นใจขณะมองดูทหารแต่ละนาย หลังพูดจบ เขายังมอบคริสตัลวิญญาณที่เก็บมาได้จากศพผู้พิทักษ์สามคนของแดเรลล์หนุ่มให้ทหารด้วย มีคริสตัลทั้งหมดประมาณสี่พันเม็ด ซึ่งแจกจ่ายให้ทหารสิบนายอย่างถูกต้อง ไม่นานนัก น้ำตกที่กลุ่มคนยืนอยู่ก็กลับสงบลงอีกครั้ง ขณะที่ชาย 11 คนบำเพ็ญตนอย่างสงบสุขในสถานที่แห่งนี้ … ขณะเดียวกัน ที่เมืองมาริไทม์ อินทรีขาวสัตว์วิญญาณตัวหนึ่งยืนอยู่นอกเมือง ในขณะนั้น หญิงสาวผมดำคนหนึ่งเดินเข้ามาหาสัตว์ร้ายและลูบคอของมัน «ไปกันเถอะ ไวท์ เราจะเดินทางทางทะเล ฉันอยากเห็นเกาะสโตน พูดกันว่าเป็นสถานที่น่าอยู่แถวภูมิภาคทางเหนือของทวีปกลาง» รูธพูดเบาๆ ขณะลูบสัตว์วิญญาณขนาดใหญ่ของเธอ เธอแวะพักที่เมืองมาริไทม์เพื่อพักผ่อนก่อนจะข้ามทะเล เป็นครั้งแรกที่เธอทำแบบนี้ ดังนั้นแม้จะอยู่ในภารกิจ แต่เธอก็อยากใช้ประโยชน์จากการเดินทางนี้ให้เต็มที่ รูธไม่ชอบที่ถูกส่งไปสถานที่ที่มีความหนาแน่นของพลังวิญญาณต่ำขนาดนี้ แต่… เพราะไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เธอก็จะพยายามสนุกกับการเดินทางนี้ให้เต็มที่