บทที่ 23: การประมูลสิ้นสุดลง เมื่อผู้ดำเนินการประมูลเริ่มพูด พื้นที่ทั้งหมดในโอเชียน มาร์เก็ตก็กลายเป็นเขตเงียบสงัด ทันใดนั้น แม้แต่เสียงเข็มตกพื้นยังได้ยินชัดเจน ทุกคนจดจ่ออยู่ที่ดาบเล่มนี้จนไม่มีใครกล้าพูดอะไรก่อนผู้ดำเนินการประมูลจะพูด ในห้องหมายเลข 5 แดเรลหนุ่มยิ้มกว้างจนฟันแทบโผล่ เขาคิดในใจ 'เฮฮา เดี๋ยวดาบนี้จะเป็นของฉัน แน่นอนว่าไม่มีใครในที่แห่งนี้สู้ตระกูลซิลวาของฉันได้แน่!' จากนั้นผู้ดำเนินการประมูลก็เริ่มบรรยายรายละเอียดว่า 'อย่างที่ทุกท่านทราบดี อาวุธเกรด 2 ระดับต่ำต้องการระดับขั้นต่ำในการใช้งาน สำหรับดาบเล่มนี้ ท่านต้องมีระดับอย่างน้อย 40 หากต่ำกว่านั้น ดาบนี้จะไม่มีประโยชน์ต่อท่านเลย' และแม้ท่านจะมีระดับขั้นต่ำตามที่กำหนดแล้ว ภายใต้สถานการณ์ปกติ ก็เป็นเรื่องยากที่คนทั่วไปจะหาอาวุธระดับนี้มาได้ในอาณาจักรของเรา นี่เป็นความจริงสำหรับภูมิภาคเหนือของทวีปกลาง ที่ซึ่งกำลังของผู้คนส่วนใหญ่สูงสุดเพียงระดับ 59 นี่คือข้อจำกัด เพราะช่างตีเหล็กที่จะสร้างอาวุธเกรด 2 ได้ต้องมีระดับระหว่าง 40 ถึง 59 ส่วนระดับของอาวุธเกรด 2 นั้น ช่างตีเหล็กจะต้องมีระดับ 40 ถึง 48 จึงจะตีอาวุธระดับต่ำได้ ระดับกลางต้องมีระดับ 49 ถึง 55 ส่วนอาวุธระดับสูงที่เหลือ ต้องใช้ช่างตีเหล็กที่มีพลังวิญญาณขั้นต่ำเทียบเท่าราชาแห่งวิญญาณ คือระดับ 56 ถึง 59 การแบ่งประเภทที่ไม่เท่าเทียมนี้สัมพันธ์กับปริมาณพลังงานที่ช่างตีเหล็กสามารถควบคุมได้ ดังนั้น ยิ่งระดับอาวุธสูงขึ้น พลังงานที่ต้องใช้ในการตีก็ยิ่งมากขึ้นตามไปด้วย นี่เองคือเหตุผลที่อาวุธเกรด 2 หาได้ยากในตลาด อย่างเช่นในงานประมูลของโอเชียน มาร์เก็ตนี้ จำนวนช่างตีเหล็กเกรด 2 ระดับต่ำไม่ได้น้อย แต่พวกเขาขายอาวุธให้กับผู้ซื้อที่มีจำนวนมากกว่าพวกเขาหลายร้อยเท่า! ส่วนช่างตีเหล็กเกรด 2 ระดับกลางมีจำนวนน้อยกว่าอีก และระดับสูงสุด... ในภูมิภาคเหนือทั้งหมดของทวีปกลาง มีจำนวนไม่เกิน 15 คน! ด้วยเหตุนี้ อาวุธเกรด 2 จึงเป็นสิ่งที่นักบำเพ็ญตนขั้นจอมวิญญาณทั่วไปไขว่คว้าเพียงฝันเท่านั้น แม้แต่ราชาแห่งวิญญาณหลายต่อหลายคนก็ต้องพอใจกับอาวุธเกรด 2 ระดับต่ำ เพราะในตลาดมีของที่ดีกว่านั้นไม่มากนัก ส่วนตระกูลใหญ่ๆ มักจะมีอาวุธระดับสูงอยู่ 1-2 เล่ม ส่วนส่วนใหญ่ก็เป็นระดับต่ำ เหตุผลที่ไมนอสไม่ได้สืบทอดอาวุธเกรด 2 จากบิดา เป็นเพราะอัลเบิร์ต สจวร์ต บิดาของเขาเป็นสมุนของราชวงศ์ ดังนั้นเมื่ออัลเบิร์ตเสียชีวิต ตระกูลบราวน์จึงยึดอาวุธวิญญาณของเขาไป 'เอาล่ะ เราจะไม่พูดยืดยาว เจ้าของเดิมของอาวุธชิ้นนี้ตัดสินใจขายทิ้งด้วยเหตุผลส่วนตัว แต่เรารับรองว่ามันอยู่ในสภาพดีมาก' 'ส่วนราคาเริ่มต้น เจ้าของเดิมต้องการให้แลกเปลี่ยนด้วยคริสตัลเกรดกลาง ดังนั้น ราคาเปิดจะเป็น 200 เม็ด เพิ่มขึ้นครั้งละอย่างน้อย 20 เม็ด' ผู้ดำเนินการประมูลกล่าว พร้อมทั้งวางแขนไว้ข้างหลัง ใบหน้าไร้อารมณ์ ไม่นานนัก ก็มีคนเสนอราคาเริ่มต้น '220' '240' '300' ทายาทหนุ่มของตระกูลซิลวาตะโกนเสียงดัง '320' ไมนอสก็เสนอราคาครั้งแรก '340' แดเรลหนุ่มพูดด้วยใบหน้าตื่นเต้น เขาไม่เชื่อเลยว่าจะมีคนมีคริสตัลเกรดกลางเท่าๆ กับเขา แต่เขามีคริสตัลระดับนี้รวมทั้งหมดเพียง 400 เม็ด! ไมนอสก็พูดด้วยเสียงสงบ '360' แดเรล ซิลวาแทบทนไม่ไหวแล้วจึงตะโกน '380! เพื่อนรัก ฉันคือทายาทหนุ่มของตระกูลซิลวา จงให้เกียรติตระกูลฉันสักนิดสิ' ไม่นานหลังจากนั้น หลายคนในบริเวณทั่วไปของหอประชุมก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กัน 'ว้าว ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะมีคนระดับนี้มาอยู่ที่นี่' ชายคนหนึ่งกล่าวด้วยความประหลาดใจ 'ฮึ คนชั่วจริง ใช้สถานะตระกูลมาแย่งดาบ' อีกคนหนึ่งกล่าวด้วยความดูถูก 'เขาก็ทำแค่สิ่งที่ทำได้เพื่อให้ได้อาวุธระดับนี้ ถ้าฉันเป็นเขา ฉันก็จะทำแบบเดียวกัน' ชายหนุ่มคนหนึ่งในกลุ่มกล่าว ขณะที่ทุกคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์การปรากฏตัวของทายาทหนุ่มตระกูลซิลวา ไมนอสกลับสงบเหมือนเดิมขณะคิดในใจ 'โอ้ ทายาทหนุ่มตระกูลซิลวานะเนี่ย... ฉันไม่แคร์เลยสักนิด' เมื่อหลายคนเริ่มคิดว่าการประมูลจะจบลงด้วยวิธีนี้ ไมนอสก็พูดด้วยเสียงเย็นชา '400!' ทุกคนในหอประชุมก็เงียบสงัดทันที 'เขาจะท้าทายตระกูลซิลวาจริงเหรอ?' ชายคนหนึ่งถามด้วยความไม่อยู่ดี 'บางทีเขาอาจเป็นสมาชิกของพลังที่ใหญ่เทียบเท่าตระกูลซิลวาก็ได้...' เมื่อแดเรลได้ยินราคาที่ไมนอสเสนอ เขาโกรธจนแทบอาเจียนเลือดในใจ 'ไอ้คนนี้คือใครกันแน่?' เขาคิดในใจ 'ดูเหมือนทายาทหนุ่มคนนี้จะไม่แคร์เลยสักนิด ขอถามหน่อยสิว่าข้างหลังคุณมีพลังอะไรบ้าง?' ทายาทหนุ่มซิลวาถาม 'ฮึ ถ้าแกเป็นคนธรรมดา ฉันจะฆ่าแกแล้วแย่งดาบไปด้วยกำลัง' เขาคิดด้วยสีหน้าชั่วร้าย ขณะที่ทุกคนกำลังคิดว่าบุคคลสำคัญในห้องหมายเลข 3 จะตอบอย่างไร ก็ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ ไมนอสเพิกเฉยต่อสมาชิกตระกูลซิลวาคนนี้完全 'บอกแกว่าฉันมาจากไหน? คิดว่าฉันโง่เหรอ?' ไมนอสคิดในใจพร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ย หลังจากความเงียบงันผ่านไปสักพัก ผู้ดำเนินการประมูลก็เพิกเฉยต่อการที่แดเรลหนุ่มถูกทิ้งไว้โดยไม่มีใครตอบรับ แล้วกล่าวว่า 'มีใครจะเสนอราคาสูงกว่าท่านในห้องหมายเลข 3 อีกไหม?' ในขณะนี้ แดเรล ซิลวาโกรธจนควันออกหู เขาพูดกับผู้คุ้มครองฟิลิปด้วยสีหน้าผิดรูปผิดร่าง 'หาว่าไอ้คนนั้นเป็นใครให้เร็วที่สุด!' 'เอาล่ะ ไม่มีการเสนอราคาเพิ่มเติมแล้ว ดังนั้น 'ชิ้นนี้' จะขายให้กับท่านในห้องหมายเลข 3 ในราคา 400 เม็ดคริสตัลเกรดกลาง' ผู้ดำเนินการประมูลกล่าวด้วยสีหน้าไร้อารมณ์เหมือนเดิม หลังจากนั้น พนักงานต้อนรับหนุ่มของงานประมูลก็นำดาบที่ใส่ไว้ในกล่องโลหะไปส่งที่สำนักงานของไมนอส 'เอาล่ะ คราวนี้ก็จบเพียงเท่านี้ โอเชียน มาร์เก็ตหวังว่าท่านแขกจะกลับมาอีกเร็วๆ นี้ อีกหนึ่งเดือนข้างหน้า เราจะมีรอบการประมูลสินค้าชุดใหม่' เขาถอนหายใจแล้วกล่าวว่า 'การประมูลสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ!' ในห้องหมายเลข 3 'ท่านหนุ่ม การเพิกเฉยสมาชิกตระกูลซิลวาอาจสร้างปัญหาให้เราได้นะ' สิบเอกไพค์เตือนด้วยใบหน้ากังวล 'ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ตอนนี้ แม้เขาจะรู้ว่าฉันเป็นใคร เขาคงคิดว่าฉันใช้มรดกทั้งหมดจากบิดาซื้อดาบเล่มนี้ไป 'ดังนั้น เขาคงไม่พัวพันกับผู้บริหารระดับสูงของตระกูลซิลวา เขาน่าจะอยากลงมือเอง ฆ่าฉันแล้วแย่งดาบไป นี่น่าจะเป็นแผนการที่เป็นไปได้มากที่สุดของเขา' 'แต่ด้วยการคุ้มครองจากโอเชียน มาร์เก็ต และความจริงที่ว่าเราจะไปเกาะสโตนรุ่งอรุณนี้ แม้เขาจะสืบหาได้ ก็คงเป็นหลังจากที่เราออกห่างจากที่นี่ไปมากแล้ว' ไมนอสกล่าวพร้อมรอยยิ้ม 'และแม้เขาจะตามเราไปเกาะสโตน ฉันก็มั่นใจว่าเราจะชนะแน่นอน' หลังจากได้ยินเช่นนั้น ทหารที่มาพร้อมไมนอสก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ พวกเขาไม่เหมือนท่านหนุ่ม พวกเขาไม่ชอบการต่อสู้และเรื่องตื่นเต้น หลังจากนั้น ดาบเกรด 2 ก็ถูกส่งมาส่งถึงผ่านพื้นที่พิเศษที่ประตูแต่ละห้องวีไอพี นี่คือกลไกเพื่อป้องกันไม่ให้พนักงานชั้นผู้น้อยของโอเชียน มาร์เก็ตสัมผัสกับลูกค้าพิเศษ เพราะกลุ่มพนักงานเหล่านี้มักจะหลุดพูดข้อมูลวงในได้ง่าย ด้วยมาตรการแบบนี้ โอเชียน มาร์เก็ตอย่างน้อยก็จะชะลอการกระทำผิดกฎหมายที่อาจเกิดขึ้นหลังจากขาย 'ชิ้น' ที่มีค่าไปแล้วได้บ้าง หลังจากตรวจสอบดาบสักครู่ ไมนอสก็เก็บไว้ในแหวนอวกาศ แล้วนำกลุ่มออกจากอาคารใหญ่ที่จัดงานประมูล หลังจากออกจากอาคารทางประตูทางออกพิเศษ ไมนอสและกลุ่มเดินทางมาสักพักก็ถึงโรงแรมที่พัก พวกเขาจะพักอีกไม่กี่ชั่วโมงแล้วเริ่มต้นเดินทางทางทะเลไปยังเกาะสโตน! … ขณะที่กลุ่มกำลังทำเช่นนั้น ณ โรงแรมแห่งหนึ่งอีกฟากของเมือง มีคนอยู่สามคน สองเป็นผู้คุ้มครอง และอีกคนคือทายาทหนุ่มตระกูลซิลวา 'ควาย! ควาย! ควาย!' แดเรลโกรธแค้นกับสิ่งที่เกิดขึ้นในการประมูล เขาพลาดโอกาสทองที่จะได้อาวุธสำคัญสำหรับแผนการในอนาคตของเขา 'ท่านหนุ่ม ไม่ต้องกังวลมากนัก ฟิลิปจะสืบหาอดีตของไอ้คนนั้นได้เร็วๆ นี้ เมื่อรู้แล้ว เราก็จะลงมือได้' ชายร่างใหญ่สูงย่ามแขนในเกราะเงินกล่าว