บทที่ 880: เครื่องสังเวย ผู้แปล: Exodus Tales ผู้เรียบเรียง: Exodus Tales แปลโดย: XephiZ เรียบเรียงโดย: Aelryinth —- “หลิงหลิง, เป็นไงบ้าง?” ฉู่เฟิงเดินเข้าไปในห้องของหลิงหลิง “นี่คือน้ำลายพิษ ส่วนดินถูกกัดกร่อน แต่ข้าเกรงว่าจะไม่ใช่สัตว์อสูรมืด หรืออสูรสาปส่ง” หลิงหลิงตอบ “ไม่ใช่หรอ?” ฉู่เฟิงตกใจ เขาคิดว่านี่คือหลักฐานชัดแจ้ง แต่ปรากฏว่าไม่ได้เป็นของทั้งสัตว์อสูรมืดและอสูรสาปส่ง “มันมีฤทธิ์กัดกร่อนยิ่งกว่า ไม่เพียงแต่หยุดพืชพรรณไม่ให้งอกงามในดินนี้มานานกว่าสี่ปี แต่ยังทำให้ดินกลายเป็นพิษด้วย ข้านึกได้ว่านักล่าแห่งเมืองเคยมาที่นี่เพื่อสืบสวนผู้ถูกวางยาพิษ ข้าตรวจสอบไม่ออกว่าทั้งสองเรื่องเกี่ยวข้องกันหรือไม่ เราต้องการเบาะแสเพิ่ม แต่ศาลมืดซ่อนตัวอยู่ในความมืดด้วยพรางตาที่แนบเนียน ที่คฤหาสน์แห่งนี้มีคนราว ๆ สองพันคน เราจำเป็นต้องใช้ข้อมูลมากขึ้นเพื่อแยกคนพวกนั้นออกมาจากฝูง” หลิงหลิงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ฉู่เฟิงพยักหน้า เขารีบบอกหลิงหลิงถึงข่าวดีที่เขาและมู่หนิงซวีตวงทองกับคาร์ลีและหัวหน้านักล่าแห่งเมืองเมื่อคืนก่อน “ดีจริง ๆ อย่างน้อยตอนนี้มันคงดึงความสนใจของศาลมืดไปได้บ้าง เรายังบอกไม่ได้ว่าคาร์ลีคนนั้นอยู่ฝ่ายศาลมืดหรือไม่ แต่ข้ารู้สึกว่านางน่าสงสัยมาก” หลิงหลิงกล่าว “ยังมีเรื่องอื่นอีก…แต่ข้าไม่แน่ใจว่าเกี่ยวข้องกับศาลมืดหรือไม่” ฉู่เฟิงกรองรายละเอียดที่ไม่สำคัญออกไปก่อนจะเล่าเหตุการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้น หลังฟังเรื่องที่เกิดขึ้นระหว่าง หลยงเชิง, หวังซวีซวี, เจ้าผินหลิน และ กว๋อเหวินอี้ หลิงหลิงก็จมอยู่ในความคิด “บางทีมันอาจไม่เกี่ยวข้องกับศาลมืด” “ข้าคิดอย่างนั้นเช่นกัน แม้ว่าจะมีอะไรบางอย่างแปลกๆ แต่เจ้าผินหลินน่าจะใช้เล่ห์เหลี่ยมบีบบังคับสาวคนนั้นให้ยอมจำนนมากกว่า ข้าคิดว่าควรเป็นเรื่องที่ตำรวจช่วยจัดการได้…” ฉู่เฟิงกล่าว —- สองวันต่อมา มีแขกกลุ่มใหม่มาถึงคฤหาสน์ พวกเขาเป็นบริวารของนักวิชาการที่ได้รับการนับถือ เขาเป็นที่รู้จักในฐานานุรบาลผู้ให้คำปรึกษาแก่ผู้คนที่เผชิญปัญหาในยุคใหม่ด้วยเหตุผลและหลักพุทธศาสนา พูดง่าย ๆ เขาคือนักพูดระดับแนวหน้า ผู้คนเรียกเขาว่า “อาจารย์หมินเทียน” อาจารย์หมินเทียนได้จัดบรรยายที่คฤหาสน์ วันบรรยายมีผู้เข้าร่วมราว ๆ สี่พันคน โชคดีที่คฤหาสน์มีพื้นที่กว้างขวาง พอแม้คนจะมากขนาดนี้ก็ไม่รู้สึกเบียดเสียด อาจารย์หมินเทียนมีชื่อเสียงอย่างสูง แขกส่วนใหญ่เป็นคนรวยที่เชื่อในคำสอนของเขาอย่างมั่นคง นักพูดเป็นอาชีพที่หาได้ยากในโลกแห่งเวทมนตร์ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าฉู่เฟิงและหลิงหลิงมองอาจารย์หมินเทียนเป็นเป้าที่น่าสงสัยอย่างยิ่ง ยิ่งกว่านั้น การล้างสมองของศาลมืดนั้นน่ากลัวเสียจริง! —- ที่บาร์... เจ้าผินหลินกำลังนั่งจิบเหล้าด้วยสีหน้าบึ้งตึง พนักงานเสิร์ฟสาวผูกโบว์แดงปรากฏตัวจากมุมห้อง ผมสีน้ำตาลของเธอห้อยระย้าทิ้งลงมา ฟางเส่าหลี่นั่งอยู่หน้าชายหนุ่มพร้อมรอยยิ้ม “เกิดอะไรขึ้น? ยังไม่พอใจรึ?” “ผู้หญิงคนนั้น เธอยังไม่รู้จักชื่อของข้าด้วยซ้ำ แค่ผู้หญิงคนหนึ่ง ควรจะรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้ดึงดูดความสนใจจากข้า!” เจ้าผินหลินทุบแก้วลงบนโต๊ะ “เจ้าพูดถึงผู้หญิงผมสีเงิน นางมีเสน่ห์จริง ๆ ข้าสามารถบอกได้จากมารยาทว่านางมาจากตระกูลที่มีชื่อเสียง” ฟางเส่าหลี่กล่าว “ฮัม!” “แล้วผู้หญิงอีกคนล่ะ?” ฟางเส่าหลี่ถาม “ข้าส่งเธอกลับไปที่ห้องแล้ว” “แค่ไม่กี่วันก็อิ่มหนำแล้วหรือ? ก็สมควรอยู่หรอก พวกเธอก็ไม่ใช่ตัวเลือกแรกของเจ้า ถ้าจำไม่ผิด เจ้าเคาะประตูห้องผู้หญิงผมสีเงินก่อนไม่ใช่หรือ?” ฟางเส่าหลี่กล่าว “เจ้ารู้ได้ยังไง?” เจ้าผินหลินตกตะลึง “เราสังเกตุแขกที่มีศักยภาพอย่างใกล้ชิด ข้าตรวจสอบเบื้องหลังผู้หญิงคนนั้นให้เจ้าแล้ว นางเป็นสมาชิกของตระกูลเวทมนตร์เล็ก ๆ ในเมืองหลวง ดูเหมือนว่านางเป็นเพียงนักเวทขั้นพื้นฐาน ดังนั้นเจ้าจะไม่สามารถทำอะไรนางได้ง่าย ๆ เหมือนที่ทำกับหวังซวีซวี” ฟางเส่าหลี่ยิ้ม “แล้วข้าควรทำอย่างไร?” นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าผินหลินได้ลิ้มรสความตื่นเต้น จิตใจของเขาถูกมู่หนิงซวีครอบงำอย่างสมบูรณ์ ยิ่งยากที่จะได้มา ก็ยิ่งทำให้นางมีค่าในสายตาของเขา! “เจ้าต้องแข็งแกร่งขึ้น” ฟางเส่าหลี่กล่าว “ข้าจะแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไร? ข้าไม่ใช่นักเวท...” “เจ้าไม่จำเป็นต้องเป็นนักเวท ผู้ใดก็ตามที่เข้าร่วมกับเรา เราจะให้พวกเขาควบคุมสิ่งมีชีวิตที่ไม่จำเป็นต้องอ่อนแอกว่านักเวท ข้ามอบให้เจ้าได้พิจารณาจากความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะครอบครองผู้หญิงผมสีเงินนั่น ในอนาคต สิ่งมีชีวิตนี้ยังสามารถช่วยเจ้าในเรื่องการลักทรัพย์ การลอบสังหาร หรือความต้องการอื่น ๆ ที่เจ้ามี” ฟางเส่าหลี่กล่าว “ควบคุมสิ่งมีชีวิต? อย่างกับนักเรียกสัตว์รึ?” เจ้าผินหลินถามด้วยความอยากรู้ “อืม... ประมาณนั้นแหละ แต่เจ้าจำเป็นต้องถวายเครื่องสังเวย เพื่อพิสูจน์ความจริงใจ ข้าแนะนำให้เจ้าถวายผู้หญิงที่เจ้าเริ่มเบื่อแล้วให้เรา นางจะกลายเป็นทาสของเจ้าและอยู่ใต้การควบคุมของเจ้า ขณะที่นางทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดและความทรมานที่ไม่มีที่สิ้นสุด!” ฟางเส่าหลี่กล่าว เจ้าผินหลินตะลึง เขายอมรับว่าตัวเองรู้สึกรำคาญหวังซวีซวีอยู่บ้าง เมื่อครั้งแรกที่เขาล่วงเกินนาง เขารู้สึกถึงความสุขจากการแก้แค้น แต่ผู้หญิงคนนั้นกลัวจนหดหู่และอ้อนวอนเขาตลอดเวลา เธอกรีดร้องไม่หยุด เจ้าผินหลินรู้สึกรำคาญอย่างยิ่ง เขาเสียความสนใจในหวังซวีซวีไปแล้ว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมถวายนางเป็นเครื่องสังเวย! เมื่อฟางเส่าหลี่เห็นเจ้าผินหลินลังเล เธอก็หยิบเอกสารบางอย่างออกมา วางไว้ตรงหน้าเขา เจ้าผินหลินเหลือบดูเอกสารแล้วตกใจเมื่อพบว่าเป็นรายงานการเสียชีวิต ชื่อผู้เสียชีวิตที่อยู่บนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหวังซวีซวี! อีกนัยหนึ่ง ฟางเส่าหลี่ได้เตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว! “รายงานการเสียชีวิตระบุว่านางเสียชีวิตจากอุบัติเหตุ และเกิดขึ้นหลังจากทริปของเจ้า หากเจ้ายอมรับ ไม่มีใครจะสงสัยเจ้าเลย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นางจะเป็นทาสของเจ้า เจ้าจะได้เห็นนางพยายามเอาอกเอาใจเจ้าเหมือนลูกสุนัข อ้อนวอนเจ้า... นี่คือการทดสอบครั้งแรกที่จะกลายเป็นพวกของเรา เจ้าไม่สามารถเป็นสาวกได้หากไม่มีทาส ทั้งนี้ เราจะช่วยเจ้าครอบครองผู้หญิงผมสีเงินก็ต่อเมื่อเจ้าได้เป็นสาวกของเราแล้ว เธอเป็นนักเวท แม้จะแค่นักเวทขั้นพื้นฐาน แต่กลุ่มของเราก็ต้องจ่ายราคาให้เช่นกัน ก่อนที่เราจะทำตามสัญญา เราจำเป็นต้องรู้ว่าเจ้ามีความทะเยอทะยานแค่ไหน และพร้อมที่จะเข้าร่วมกับเราเพียงใด จะรู้สึกเสียใจต่อผู้หญิงที่เจ้าไม่สนใจอีกต่อไปแล้วเช่นนี้ช่างโง่เขลาเสียจริง!” ฟางเส่าหลี่ตรึกตรองด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ เจ้าผินหลินลังเล เขารู้ว่าตัวเองได้กระทำสิ่งที่ไร้มนุษยธรรม แต่ก็ยังอยู่ในขอบเขตที่เขายอมรับได้ แต่ถ้าหวังซวีซวีเสียชีวิต หรือถูกเปลี่ยนเป็นทาสอย่างที่ฟางเส่าหลีกล่าว มันจะข้ามเส้นไปแล้ว... “ข้าสามารถเลือกคนอื่นได้หรือ? คนที่ข้าไม่รู้จัก?” เจ้าผินหลินถาม เขาไม่ว่าอะไรหากจะทำให้ใครบางคนหายไปจากโลก เขาเพียงแค่ต้องเลือกคนจรจัดที่ไร้ทางสืบ ไม่มีใครแคร์หรอกถ้าพวกเขาหายไป “ทำไม่ได้ เราต้องรู้ถึงความมุ่งมั่นของเจ้า!” เสียงของฟางเส่าหลี่เปลี่ยนไป ดูเหมือนเป็นคำสั่งที่มีความกดดันอันแข็งแกร่ง! เจ้าผินหลินมองเธอ เขาสุดท้ายก็รู้สึกได้ว่าผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่พนักงานเสิร์ฟธรรมดาที่พยายามจะหลอกล่อเขา การมีอยู่ของเธอนั้นน่ากลัวราวกับสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่พรากจะกินเขาหมดสิ้น! “เจ้าพูดจริงหรือว่า ไม่เพียงแต่ข้าจะได้สิ่งที่ต้องการตอนนี้ แต่ข้ายังจะได้อีกมากมายหากเข้าร่วมกับเจ้า?” เจ้าผินหลินถามด้วยน้ำเสียงลึกซึ้ง “แน่นอน ข้ารู้ว่าเจ้าเพียรคิดที่จะแทนที่ลูกพี่ลูกน้องที่เคยเหยียดหยามเจ้ามาก่อน แต่น่าเสียดายที่เจ้าไม่ได้มีความเชี่ยวชาญด้านธุรกิจเหมือนเขานัก” “ดี... ข้าจะเข้าร่วมกับเจ้า” “ดีแล้ว เจ้าจะต้องทำพิธีกรรมด้วยตัวเจ้าเอง” ฟางเส่าหลี่พยักหน้าที่เจ้าผินหลิน เธอถอนอํานาจแล้วปรากฏรอยยิ้มอ่อนโยน “หากเจ้าปฏิเสธเมื่อสักครู่นี้ ข้าคงจะเปลี่ยนเจ้าเป็นทาสของข้าคืนนี้เลย ข้าชอบที่จะเปลี่ยนผู้ชายที่บุกรุกเข้าหาข้าให้กลายเป็นทาสที่ข้าจะเฆี่ยนตีทุกวัน หึหึ!” รอยยิ้มอ่อนโยนกลายเป็นรอยยิ้มชั่วร้าย เจ้าผินหลินสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว เขาถามด้วยเสียงเบา ๆ ว่า “ตําแหน่งของ... ของเจ้าสูงหรือ?” “ข้าจะบอกเจ้าเมื่อเจ้าทำพิธีกรรมเสร็จ ข้ามีความหวังอย่างมากในตัวเจ้า ผู้ชายที่มีความทะเยอทะยานบ้าคลั่งและความโลภไม่รู้จบ!”