บทที่ 153: อักขระกัดกร่อนกระดูก หลังจากงีบหลับไปอีกช่วงบ่าย ต้วนหลิงเทียนก็หาวออกมาขณะเดินออกจากสำนักยุทธพาลาดินพร้อมกับเซียวอวี่และเซียวสวิน หลังจากแยกทางกับทั้งสองคนแล้ว ต้วนหลิงเทียนดูเหมือนจะสังเกตเห็นบางอย่าง ดวงตาที่ดูเลื่อนลอยของเขาพลันประกายแสงเจิดจ้าขึ้นวูบหนึ่ง พร้อมกับรอยยิ้มเยาะที่ปรากฏขึ้นที่มุมปาก เขาไหวไหล่เบาๆ และไม่ได้ตรงกลับบ้านในทันที แต่กลับเดินไปยังถนนที่เงียบสงัดก่อนจะเลี้ยวเข้าไปในตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง ฟึ่บ! ฟึ่บ! ในพริบตาเดียวกับที่ต้วนหลิงเทียนเดินเข้าไปในตรอก เงาร่างที่รวดเร็วอย่างยิ่งสองร่างก็พุ่งผ่านมาจากด้านหลังก่อนจะดักหน้าดักหลังเขาไว้ "ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่สมาชิกตระกูลต้วนกลายเป็นสุนัขรับใช้ของศิษย์ตระกูลสาขา?" ต้วนหลิงเทียนหรี่ตาลง ดูเหมือนเขาจะไม่แปลกใจเลยกับการปรากฏตัวของคนทั้งสอง เขาสังเกตเห็นตั้งแต่ตอนที่ก้าวออกจากสำนักยุทธพาลาดินแล้วว่ามีสายตาอาฆาตจ้องมองเขามาจากที่ไกลๆ และเขาก็เพียงแค่เหลือบมองแวบเดียวก็สังเกตเห็นต้วนหรงที่แอบซ่อนตัวอยู่ข้างทาง นอกจากต้วนหรงแล้วยังมีคนอีกสองคนอยู่ข้างกาย และด้วยความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดประกอบกับประสบการณ์การต่อต้านการสะกดรอยที่เขาได้รับในช่วงที่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธในชาติก่อน รวมถึงพลังจิตวิญญาณที่ปัจจุบันเทียบได้กับนักรบขอบเขตวิญญาณแรกเกิด มันจึงใช้เวลาเพียงครู่เดียวที่ต้วนหลิงเทียนจะแยกแยะได้ว่าระดับการบ่มเพาะของคนทั้งสองที่อยู่ข้างต้วนหรงนั้นอย่างน้อยก็อยู่ในขอบเขตแก่นแท้ต้นกำเนิดระดับเจ็ด ในยามนี้ ใบหน้าของชายวัยกลางคนทั้งสองเคร่งขรึมลงทันทีเมื่อได้ยินสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนพูด พวกเขาคิดไม่ถึงว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะสามารถเดาตัวตนของพวกเขาได้ ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีผุดขึ้นในใจของพวกเขา เพราะเด็กหนุ่มคนนี้ยังคงสุขุมเยือกเย็นได้แม้ในเวลาเช่นนี้... "หรือว่าเขามีอะไรบางอย่างให้พึ่งพา? หรือบางทีอาจมีระดับยอดฝีมือคอยคุ้มกันเขาอยู่?" ชายวัยกลางคนทั้งสองเผลอสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบโดยไม่รู้ตัว ตามข้อมูลที่พวกเขาได้รับ เด็กหนุ่มคนนี้ดูเหมือนจะมีเพียงนักรบขอบเขตแก่นแท้ต้นกำเนิดระดับเจ็ดคอยคุ้มกันเท่านั้น ยิ่งกว่านั้นดูเหมือนว่าในวันนี้ยอดฝีมือระดับเจ็ดคนนั้นจะไม่ได้อยู่ด้วย หลังจากที่พวกเขามั่นใจว่าไม่มีใครอื่นอยู่แถวนี้ ทั้งคู่ต่างก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก "สมาชิกตระกูลต้วนทุกคนขี้ขลาดขนาดนี้เลยหรือ?" รอยยิ้มเยาะที่มุมปากของต้วนหลิงเทียนกว้างขึ้นกว่าเดิม และน้ำเสียงของเขาก็เต็มไปด้วยการเยาะเย้ย "ไอ้หนู ถ้าเจ้าจะโทษใครก็โทษตัวเองเถอะที่ไปล่วงเกินคนที่ไม่ควรล่วงเกิน" ชายวัยกลางคนที่อยู่ด้านหลังพูดด้วยเสียงต่ำขณะที่สายตาเย็นชาลง และทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็มองไปยังชายวัยกลางคนด้านหน้าพร้อมกับพยักหน้า ฟึ่บ! ฟึ่บ! ในเวลาไล่เลี่ยกัน ร่างของชายวัยกลางคนทั้งสองก็กระตุกวูบและดูเหมือนจะกลายเป็นสายฟ้าที่รวดเร็วอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ขณะที่พวกเขาพุ่งเข้าหาต้วนหลิงเทียน เหนือศีรษะของพวกเขา ปรากฏเงาร่างช้างสารโบราณ 120 เชือก... "นักรบขอบเขตแก่นแท้ต้นกำเนิดระดับเก้าสองคน? ต้วนหรูเหล่ยคนนั้นช่างประเมินค่าผมไว้สูงจริงๆ!" เมื่อต้องเผชิญกับการรุมโจมตีของนักรบระดับเก้าสองคน ต้วนหลิงเทียนดูจะไม่ยี่หระเลยแม้แต่น้อย เขายังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม แม้แต่น้ำเสียงของเขาก็ยังคงสงบนิ่งอย่างยิ่ง... แม้ว่าชายวัยกลางคนทั้งสองจะรู้สึกว่าปฏิกิริยาของเด็กหนุ่มนั้นแปลกไปบ้าง แต่พวกเขาก็ไม่มีทางถอยหลังกลับได้แล้วในตอนนี้! "ตายซะ!" ดวงตาของพวกเขาเปล่งประกายสังหารขณะที่พลังต้นกำเนิดระเบิดออกมาจากฝ่ามือและพุ่งเข้าหาต้วนหลิงเทียน! "เดิมทีเห็นแก่ท่านพ่อที่ไม่ได้ความของผม ผมไม่ได้ตั้งใจที่จะเป็นศัตรูกับใครในตระกูลต้วน แต่ในเมื่อพวกเจ้าสองคนเลือกที่จะเป็นลูกมือของปีศาจ เช่นนั้นก็จงไปลงนรกซะ!" ในช่วงเวลาคับขันนี้ ต้วนหลิงเทียนพูดเร็วขึ้น! และในวินาทีต่อมา เขาก็ยกมือขึ้น ฟึ่บ! แสงสีดำพุ่งออกมาจากแขนเสื้อของเขาและเคลื่อนที่ราวกับสายฟ้า ประหนึ่งเป็นเคียวของเทพเจ้าแห่งความตายที่กรีดผ่านอากาศออกไป... ท่าร่างงูวิญญาณ! และในเกือบจะเวลาเดียวกัน ขาของต้วนหลิงเทียนก็กระตุกวูบขณะที่เขาเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างในทันที ปัง! ตามมาด้วยสายฟ้าสีดำที่ทะลวงผ่านอกของพวกเขา พลังต้นกำเนิดในร่างของชายวัยกลางคนทั้งสองก็สลายไป แรงเฉื่อยทำให้ร่างของพวกเขาพุ่งไปข้างหน้าและชนเข้าหากันก่อนจะตกลงสู่พื้นอย่างรุนแรงโดยไร้ซึ่งวิญญาณ ฟึ่บ! สายฟ้าสีดำพุ่งผ่านไปก่อนจะลงมาเกาะที่หัวไหล่ของต้วนหลิงเทียน ฟู่ ฟู่~ เจ้างูน้อยสีดำแลบลิ้นเลียแก้มของต้วนหลิงเทียน และดวงตาเล็กๆ ที่ฉลาดหลักแหลมคู่หนึ่งของมันก็กลอกไปมา ต้วนหลิงเทียนย่อตัวลงและค้นศพทั้งสองอยู่ครู่หนึ่ง... "จนชะมัด มีเงินแค่ห้าแสนตำลึงเงินเองหรือเนี่ย... ช่างเถอะ ยุงจะตัวเล็กแค่ไหนก็ยังเป็นเนื้อ ทุกส่วนล้วนมีค่า" หลังจากเก็บปึกตำลึงเงินเข้าไปในแหวนมิติแล้ว ต้วนหลิงเทียนก็จับเจ้างูน้อยสีดำจากไหล่มาวางไว้ในฝ่ามือแล้วพูดพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ ว่า "เจ้าทำได้ดีมากเจ้าตัวเล็ก เดี๋ยวพอกลับถึงบ้านผมจะให้คนทำของอร่อยๆ ให้เจ้ากินนะ" เจ้างูน้อยสีดำดูเหมือนจะเข้าใจในสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนพูด เพราะมันพยักหน้าเบาๆ และลำตัวที่ว่องไวของมันก็บิดไปมาอย่างร่าเริงยิ่งนัก "ตามที่คาดไว้ สัตว์อสูรขอบเขตวิญญาณแรกเกิดสามารถเข้าใจคำพูดของมนุษย์ได้ในระดับหนึ่ง... อย่างไรก็ตาม เจ้าดำน้อยกับเจ้าขาวน้อยเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณแรกเกิดได้ไม่นาน จึงยังต้องการคำแนะนำก่อนที่จะสามารถเข้าใจคำพูดของมนุษย์ได้อย่างสมบูรณ์" ต้วนหลิงเทียนคิดในใจขณะที่เขาเดินต่อไปและเลี้ยวอีกไม่กี่หัวมุมก่อนจะกลับถึงบ้านพักของเขาในที่สุด ภายในบ้านพักที่กว้างขวาง ต้วนหรงนั่งขัดสมาธิขณะเพลิดเพลินกับการนวดของสาวใช้ เขากัดแอปเปิ้ลในปากขณะที่รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก... ทันทีที่เขานึกได้ว่าเขาจะไม่ต้องเห็นหน้าเด็กหนุ่มชุดม่วงคนนั้นอีกต่อไปตั้งแต่วันพรุ่งนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปรีดาขึ้นมาในใจ "ในเมื่อเจ้ามาล่วงเกินนายน้อยคนนี้ แม้แต่ตอนก่อนจะตาย เจ้าก็คงยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครเป็นคนส่งพวกเขาไปฆ่าเจ้าใช่ไหม?" ยิ่งคิดต้วนหรงก็ยิ่งรู้สึกสุขใจ ทว่าน่าเสียดายที่เขาไม่มีความสุขได้นานนัก... ในคืนนั้น แขกที่ไม่ได้รับเชิญคนหนึ่งก็ได้มาถึงบ้านพักของเขา ต้วนหลิงซิง! "ลูกพี่ลูกน้อง ท่านมาทำอะไรที่นี่?" ต้วนหรงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นต้วนหลิงซิงมาถึง แต่ดวงตาของเขายังคงมีรอยยิ้มที่ไม่จางหาย "เจ้าดูมีความสุขมากนะ" ต้วนหลิงซิงกล่าวช้าๆ "แน่นอนสิ เมื่อข้านึกถึงว่าข้าไม่จำเป็นต้องเห็นเด็กที่อวดดีคนนั้นอีกแล้ว ข้าก็รู้สึกสุขใจยิ่งนัก จริงด้วย ลูกพี่ลูกน้อง ท่านมาดึกดื่นขนาดนี้ มีเรื่องอะไรต้องการให้ข้าช่วยหรือเปล่า?" เพราะแสงไฟที่สลัว ต้วนหรงจึงไม่ได้สังเกตเห็นใบหน้าที่ดูหม่นหมองเล็กน้อยของต้วนหลิงซิง ดวงตาของต้วนหลิงซิงจ้องเขม็งขณะที่เขาค่อยๆ พูดว่า "ข้าเกรงว่าเจ้าจะไม่สามารถทำตามใจปรารถนาในเรื่องนี้ได้อีกแล้ว" "ลูกพี่ลูกน้อง ท่านหมายความว่าอย่างไร?" เมื่อต้วนหรงตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ หัวใจของเขาก็กระตุกวูบ และรอยยิ้มบนใบหน้าก็แข็งค้างไปโดยสิ้นเชิง มีอะไรผิดพลาดอย่างนั้นหรือ? ไม่น่าจะเป็นไปได้! เด็กหนุ่มชุดม่วงคนนั้นอยู่คนเดียวตอนที่ออกจากสำนักยุทธพาลาดินวันนี้ และต่อให้เขาไม่ได้อยู่คนเดียว ชายวัยกลางคนสวมหน้ากากที่อยู่ข้างกายเขาก็เป็นเพียงนักรบขอบเขตแก่นแท้ต้นกำเนิดระดับเจ็ด ภายใต้การโจมตีของนักรบระดับเก้าสองคน เขาควรจะตายอย่างไม่ต้องสงสัย... "นักรบขอบเขตแก่นแท้ต้นกำเนิดระดับเก้าสองคนที่ท่านพ่อแต่งตั้งให้เจ้าไม่ได้กลับไปที่คฤหาสน์ตระกูลต้วนเพื่อรายงานผลให้ท่านพ่อทราบจนกระทั่งพลบค่ำ ท่านพ่อจึงส่งคนออกไปตามหา และใครจะไปคิดว่าพวกเขาจะพบศพของคนทั้งสองใกล้กับสำนักยุทธพาลาดิน?!" สีหน้าของต้วนหลิงซิงหม่นหมองอย่างยิ่ง "น้องชายคนนี้ของเขาไปล่วงเกินใครกันแน่!?" "ไม่... เป็นไปไม่ได้ มันเป็นไปไม่ได้!" ต้วนหรงรีบส่ายหัวด้วยใบหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ เขาไม่เต็มใจที่จะเชื่อว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นความจริง ต้วนหลิงซิงขมวดคิ้วถามด้วยเสียงต่ำว่า "ไหนเจ้าบอกว่าเขามีแค่นักรบระดับเจ็ดอยู่ข้างกายไม่ใช่หรือ?" "ข้า... ข้าไม่รู้ ตอนนั้นมีเพียงนักรบระดับเจ็ดอยู่ข้างกายเขาจริงๆ เรื่องนี้ผู้อาวุโสแปดของตระกูลสาขาเราก็เห็นด้วยตาตัวเองเช่นกัน" ต้วนหรงหัวเราะอย่างขมขื่น "เหอะ! ดูเหมือนว่าเบื้องหลังศัตรูของเจ้าคนนี้จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว นักรบระดับเก้าทั้งสองคนที่ท่านพ่อแต่งตั้งให้เจ้าถูกฆ่าตายด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว โดยถูกอาวุธมีคมแทงทะลุหัวใจ คนที่ฆ่าพวกเขาลงมือได้อย่างรวดเร็วและเด็ดขาด! เกือบจะแน่นอนว่าเป็นฝีมือของนักรบขอบเขตวิญญาณแรกเกิด.... พูดอีกอย่างคือ คนที่เจ้าต้องการฆ่ามีนักรบขอบเขตวิญญาณแรกเกิดคอยคุ้มกันอยู่!" ต้วนหลิงซิงแค่นเสียงเย็นชาก่อนจะมองไปที่ต้วนหรงอีกครั้ง "เจ้าอย่าได้หลุดปากออกไปเชียว เพราะถ้าเขารู้ว่าเป็นเจ้าที่เป็นคนทำ ชีวิตของเจ้าก็จะตกอยู่ในอันตราย!" ต้วนหรงตกใจกลัวจนใบหน้าซีดเผือดหลังจากได้ยินสิ่งที่ต้วนหลิงซิงพูด เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเด็กหนุ่มชุดม่วงจะมีนักรบขอบเขตวิญญาณแรกเกิดอยู่ข้างกาย! ท้ายที่สุด แม้แต่ตระกูลสาขาที่เขาจากมาก็มีเพียงผู้อาวุโสสูงสุดสองคนเท่านั้นที่เป็นตัวตนในขอบเขตวิญญาณแรกเกิด... "ลูกพี่ลูกน้อง แล้วท่านลุงตัดสินใจจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร? ข้ารู้สึกว่าเด็กหนุ่มชุดม่วงจะสงสัยข้าไม่ช้าก็เร็ว.... ไม่ว่าท่านลุงจะทำอย่างไร ข้าจะตามท่านกลับบ้านและพักอยู่ที่คฤหาสน์ตระกูลต้วนสักระยะ" น้ำเสียงของต้วนหรงสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความหวาดกลัว "ไม่ต้องกังวล ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร ใครก็ตามที่บังอาจฆ่าสมาชิกตระกูลต้วนของเราจะต้องตายอย่างแน่นอน!" ร่องรอยความเย็นชาปรากฏขึ้นในสายตาของต้วนหลิงซิง ต้วนหรงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินคำตอบของต้วนหลิงซิง "เจ้าควรเก็บตัวเงียบๆ ไปก่อนในช่วงนี้ และอย่าสร้างปัญหาให้ข้าอีก เข้าใจไหม?" ต้วนหลิงซิงถลึงตาใส่ต้วนหรง ทำให้ต้วนหรงรีบพยักหน้าโดยไม่กล้าลังเลแม้แต่น้อย ภายในห้องพัก ต้วนหลิงเทียนวางวัสดุที่สยงฉวนรวบรวมมาได้ในวันนี้ และคิ้วของเขาก็เลิกขึ้นเล็กน้อย "ผมคิดไม่ถึงเลยว่าสยงฉวนจะสามารถหาวัสดุที่ผมต้องการได้มากกว่าครึ่งภายในเวลาเพียงวันเดียว... อืม มันเพียงพอที่จะสลักอักขระได้สองอย่างแล้ว" ต้วนหลิงเทียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้นแล้วดึงกระบี่อ่อนม่วงครามออกมา ในขณะเดียวกันเขาก็ถอดแหวนมิติที่มือออก อักขระสายโจมตีที่เขาวางแผนจะสลักนั้นมีชื่อว่า อักขระกัดกร่อนกระดูก เมื่อถูกกระตุ้น อักขระกัดกร่อนกระดูกจะพ่นพลังแห่งการกัดกร่อนกระดูกออกมา นอกจากจะเป็นนักรบที่อยู่ในขอบเขตว่างเปล่าครึ่งก้าวเป็นอย่างน้อยแล้ว ก็จะไม่มีความหวังที่จะหลบหลีกหรือรักษาได้เลย เมื่อถูกโจมตีด้วยอักขระนี้ กระดูกทั่วร่างจะถูกกัดกร่อนกลายเป็นเถ้าถ่านในทันที เหลือเพียงเนื้อหนังเท่านั้น! ตายตกไปอย่างสมบูรณ์! แม้ว่าคนที่ถูกอักขระกัดกร่อนกระดูกเล่นงานจะตายลงในพริบตา แต่ในช่วงเวลาก่อนตาย พวกเขาจะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส ความเจ็บปวดที่แทรกซึมเข้าสู่หัวใจและกระดูก... ความเจ็บปวดที่เกินกว่าคนธรรมดาจะจินตนาการได้! ล่วงเลยเข้าสู่ยามดึก ในที่สุดต้วนหลิงเทียนก็สลักอักขระกัดกร่อนกระดูกทั้งสองเสร็จสิ้น และสลักพวกมันลงบนกระบี่อ่อนม่วงครามและแหวนมิติตามลำดับ ท้ายที่สุดมันก็เป็นอักขระระดับสูง และนอกเหนือจากการที่สามารถสลักลงบนแหวนมิติได้แล้ว มันยังสามารถอยู่ร่วมกับอักขระจันทร์โลหิตที่ติดอยู่บนกระบี่อ่อนม่วงครามได้อย่างไร้ที่ติ หลังจากสลักอักขระทั้งสองเสร็จ พลังจิตวิญญาณที่ตึงเครียดของต้วนหลิงเทียนก็ผ่อนคลายลงในที่สุด คลื่นแห่งความเหนื่อยล้าถาโถมเข้าใส่เขาก่อนที่เขาจะจมดิ่งสู่การหลับใหลที่แสนลึก เมื่อเขาตื่นขึ้นในวันรุ่งขึ้น เขายังคงรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างมาก และผิวพรรณของเขาก็ดูไม่ดีนัก "เทียนเอ๋อร์ ลูกไม่เป็นไรใช่ไหม?" หลี่โหรวมีสีหน้าเต็มไปด้วยความกังวลเมื่อเห็นสีหน้าของลูกชาย "คนชั่ว เมื่อคืนเจ้าไปทำอะไรมา?" "นั่นสิเจ้าคะนายน้อย ทำไมสีหน้าของท่านถึงดูแย่ขนาดนี้?" หลี่เฟยและเค่อเอ๋อร์ต่างก็มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลและหัวใจของพวกนางก็เจ็บปวดอย่างไม่หยุดหย่อน "ไม่มีอะไรหรอก ผมแค่สลักอักขระไปสองอย่างเอง ไม่ต้องกังวลนะ พอผมกลับมาจากสำนักยุทธวันนี้ก็น่าจะฟื้นตัวได้แล้ว" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มและตรงไปที่สำนักยุทธพาลาดินทันทีหลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ