ตอนที่ 172: โอสถเยือกแข็งต้นกำเนิด ต้วนหลิงเทียนเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้ายามค่ำคืน หมู่ดาวที่พร่างพรายหนาแน่นสะท้อนอยู่ในดวงตาของเขา "กลุ่มดาวเหล่านี้คงจะเป็นดาวเคราะห์หลายดวงสินะ? ตามความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด ทวีปเมฆานั้นกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต... และที่ปลายสุดของแผ่นดินในทุกทิศทางคือมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ซึ่งขนาดของมหาสมุทรนั้นประเมินค่าไม่ได้" "จักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดเคยออกไปในทะเลด้วยความปรารถนาที่จะหาจุดสิ้นสุดของมัน แต่ในที่สุดเขาก็สังเกตเห็นว่ามหาสมุทรที่ไร้ขอบเขตนั้นดูเหมือนจะไม่มีจุดสิ้นสุดเลย สุดท้ายเขาก็กังวลว่าตัวเองจะหลงทางจึงไม่ได้ถลำลึกไปมากกว่านั้น..." ส่วนหนึ่งของความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดผุดขึ้นในใจของต้วนหลิงเทียน กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ แม้แต่จักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดก็ยังไม่ได้สำรวจโลกอันกว้างใหญ่นี้อย่างลึกซึ้ง "บางทีทวีปเมฆาที่ข้าอยู่ในปัจจุบัน เมื่อรวมเข้ากับมหาสมุทรที่ไร้ขอบเขตนั้น ก็อาจจะเป็นดาวเคราะห์ดวงหนึ่งเช่นกัน" ต้วนหลิงเทียนคาดเดาภายในใจ ในขณะนี้ เขาได้ตั้งปณิธานอันยิ่งใหญ่ขึ้นภายในใจ ในอนาคต หากเขาสามารถยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีปเมฆาได้ เขาจะพาครอบครัวออกไปในทะเลเพื่อสำรวจโลกอันกว้างใหญ่นี้อย่างแน่นอน... เขาต้องการจะดูว่าสถานที่แห่งนี้เป็นดาวเคราะห์หรือไม่! ตามการคาดการณ์ของเขา หากมันเป็นดาวเคราะห์ มันก็ต้องเป็นดาวเคราะห์ที่ใหญ่กว่าโลกหลายเท่าตัวนัก ความเร็วของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดในจุดสูงสุดนั้นเร็วกว่าเครื่องบินบนโลกในชาติก่อนของเขาหลายเท่า... และด้วยความเร็วของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด หากเขาไปอยู่ที่โลก เขาจะสามารถบินรอบโลกทั้งใบได้ในชั่วพริบตา "หากแผ่นดินใต้เท้าข้านี้เป็นดาวเคราะห์จริงๆ..." สายตาของต้วนหลิงเทียนมองไปยังกลุ่มดาวที่เส้นขอบฟ้า และคิดในใจว่า "แล้วโลกอยู่ที่ดวงไหนกันนะ?" โลกคือบ้านของเขา และมีความทรงจำมากมายที่นั่น... หากเขามีโอกาสได้กลับไป เขาจะคว้ามันไว้อย่างแน่นอน ไม่ใช่เพื่อเหตุผลอื่นใด แต่เพื่อเผากระดูกและบดขยี้เถ้าถ่านของนายหน้าคนนั้นที่หักหลังเขา! แม้ว่าในระดับหนึ่งเขาควรจะขอบคุณนายหน้าคนนั้นที่ทำให้นายหน้าให้ชีวิตที่วิเศษกว่าเดิมมาก! แต่สองเรื่องนี้ไม่อาจนำมาพิจารณาร่วมกันได้ บัญชีบางอย่างยังคงต้องได้รับการชำระ... "นายน้อย ท่านกำลังคิดอะไรอยู่หรือคะ?" เสียงอันไพเราะของเคอเอ๋อดังขึ้น ทำให้ต้วนหลิงเทียนกลับมามีสติก่อนจะยิ้มออกมาบางๆ "ข้ากำลังคิดว่าจะมีมนุษย์คนอื่นๆ เหมือนพวกเราอยู่บนดวงดาวเหล่านั้นหรือไม่..." "นายน้อย ทำไมท่านถึงคิดเช่นนั้นล่ะคะ? หากมีผู้คนอยู่บนดวงดาวเหล่านั้น พวกเขาก็คงจะตกลงมานานแล้ว" เคอเอ๋อมองไปยังกลุ่มดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน คิ้วสวยของนางขมวดเข้าหากันขณะพูดด้วยสีหน้าใสซื่อบริสุทธิ์ มุมปากของต้วนหลิงเทียนกระตุกเล็กน้อย เขาจะพูดอะไรได้ล่ะ? เป็นไปได้ไหมที่เขาจะต้องอธิบายเรื่องแรงดึงดูดของโลกให้เคอเอ๋อฟัง? ในขณะเดียวกัน หลี่เฟยก็เงยหน้าขึ้นมองกลุ่มดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืนเช่นกัน ดวงตาที่กระจ่างใสของนางจดจ่อและตกอยู่ในภวังค์ความคิด ต้วนหลิงเทียนและคู่หมั้นทั้งสองกำลังชมจันทร์และดูดาว ในขณะที่นอกประตูตระกูลซู มีร่างสองร่างเดินตามกันเข้ามาในเขตตระกูลอย่างรวดเร็ว ร่างที่อยู่ข้างหน้าคือชายหนุ่มอายุประมาณ 22 หรือ 23 ปี ส่วนร่างที่อยู่ข้างหลังคือชายหนุ่มอายุประมาณ 20 ปีที่สวมชุดสีแดงและมีสีหน้าเย็นชา ในอ้อมแขนของเขามีกระบี่ที่อยู่ในฝัก และดวงตาที่เย็นชาคู่นั้นก็วาวโรจน์ด้วยร่องรอยของแสงประหลาด หลังจากนั้นไม่นาน "ท่านผู้อาวุโสสูงสุด ซูหลี่มาถึงแล้วขอรับ" ต่อหน้าลานบ้านอันกว้างใหญ่ ชายหนุ่มที่นำทางพูดขึ้นด้วยความเคารพ "ให้เขาเข้ามา" เสียงที่ดูชราดังมาจากด้านใน ชายหนุ่มผู้เย็นชาที่สวมชุดสีแดงและกอดกระบี่ไว้ในอ้อมแขนก็คือซูหลี่นั่นเอง ดวงตาของซูหลี่ฉายแววซับซ้อน และในที่สุดเขาก็เดินเข้าไปในลานบ้านด้วยก้าวยาวๆ ภายในลานบ้านอันกว้างใหญ่ ร่างที่ดูชรายืนนิ่งประดุจขุนเขา และดวงตาคู่นั้นที่เปล่งประกายเจิดจ้าก็จ้องมองลงมาที่ซูหลี่... ซูหลี่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นหลังจากเข้ามาและไม่ได้พูดอะไรสักคำ "พ่อของเจ้าสบายดีไหม?" ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลซู ซูหนาน จ้องมองไปที่ซูหลี่ขณะถามอย่างช้าๆ "ไม่เลว เขากินอิ่มนอนหลับดี" ซูหลี่พูดอย่างเย็นชา ราวกับว่าเขาไม่เต็มใจที่จะสนทนากับซูหนานต่อไป "ท่านพาข้ามาที่นี่ หากมีอะไรจะพูดก็พูดมาตรงๆ เถอะ" ซูหนานใช้เวลาครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "ข้ายยังจำได้ว่าพ่อของเจ้าเป็นนักสู้กระบี่ และกระบี่ไร้เงาของเขาก็เป็นสิ่งที่หาคู่ต่อสู้ได้ยากในหมู่คนรุ่นเดียวกันในตระกูลซูของเรา... น่าเสียดายที่เขาหยิ่งผยองเกินไปจนไปท้าทายต้วนรู่เฟิง ผู้ซึ่งกำลังรุ่งโรจน์ในตระกูลต้วนในเวลานั้น สุดท้ายไม่เพียงแต่กระบี่ของเขาจะหัก เขายังได้รับบาดเจ็บภายในจนยากจะเยียวยา และมันยากสำหรับเขาที่จะใช้พลังต้นกำเนิดภายในร่างกายได้อีก" "ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามีความสัมพันธ์ที่ดีกับต้วนหลิงเทียน ลูกชายของต้วนรู่เฟิง และยังเป็นเพื่อนกันอีกด้วย... อะไรกัน? ลูกชายของศัตรูที่ทำให้พ่อของเจ้าตกอยู่ในสภาพที่น่าสังเวชเช่นนั้น เจ้าไม่เกลียดเขาเลยสักนิดหรือ?" เมื่อพูดมาถึงจุดนี้ สายตาของซูหนานก็คมปลาบราวกับจะทะลุทะลวงทุกสิ่ง "ทำไมข้าต้องเกลียดเขาด้วย?" ซูหลี่ถามอย่างไร้อารมณ์และด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่ง "หากท่านเรียกข้ามาที่นี่เพียงเพื่อจะเสี้ยมให้พวกเราแตกคอกัน... ท่านก็เสียเวลาเปล่าแล้ว" แม้ว่าพ่อของเขาจะพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของต้วนรู่เฟิงและได้รับบาดเจ็บภายในร่างกายอย่างหนัก แต่พ่อของเขาก็ไม่เคยเกลียดชญาต้วนรู่เฟิงเลยแม้แต่ครั้งเดียว แม้กระทั่งพ่อของเขายังรู้สึกเคารพจากใจจริงทุกครั้งที่เอ่ยถึงต้วนรู่เฟิง ถึงแม้พวกเขาจะอยู่ห่างไกลจากเมืองหลวง แต่เมื่อพ่อของเขาทราบข่าวการหายตัวไปของต้วนรู่เฟิงในปีนั้น พ่อของเขาก็รู้สึกสูญเสียอยู่พักหนึ่ง ในตอนนั้น แม้เขาจะยังเด็ก แต่เขาก็ยังจำมันได้อย่างชัดเจน เขาซึ่งได้รับอิทธิพลจากพ่อมาตั้งแต่เด็ก ย่อมไม่เกลียดต้วนรู่เฟิงโดยธรรมชาติ ยิ่งไปกว่านั้น เหตุผลที่พ่อของเขาออกจากตระกูลซูและออกจากเมืองหลวงในปีนั้น ทั้งหมดไม่ใช่เพราะกลุ่มคนชั่วช้าในตระกูลซูหรอกหรือ? หากจะพูดถึงความเกลียดชัง เขาเกลียดตระกูลซูมากกว่าเสียอีก! "เหอะ! เจ้าช่างเหมือนพ่อของเจ้านัก โง่เขลา!" ใบหน้าของซูหนานบึ้งตึงลง "หากไม่มีเรื่องอื่นแล้ว ข้าขอตัว" สายตาของซูหลี่จดจ่อขณะที่แสงเย็นเยียบวาบผ่าน และมือที่กุมกระบี่ก็กระชับแน่นขึ้น คนที่เขาชื่นชมที่สุดในชีวิตคือพ่อของเขา และเขาจะไม่ยอมให้ใครมาดูหมิ่น "ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าก็จะพูดตรงๆ... รับสิ่งนี้ไปก่อน" ซูหนานยกมือขึ้นและขว้างขวดหยกขนาดเล็กไปให้ซูหลี่ ซูหลี่ขมวดคิ้ว เพราะเขาสามารถบอกได้ว่านี่คือขวดใส่ยา อย่างไรก็ตาม เขาไม่คิดว่าซูหนานจะใจดีมอบโอสถให้เขา "นี่คือโอสถเยือกแข็งต้นกำเนิด" ซูหนานพูดอย่างช้าๆ ใบหน้าของซูหลี่เคร่งเครียดขึ้น เพราะเขารู้ดีว่าโอสถเยือกแข็งต้นกำเนิดคืออะไร แม้ว่ามันจะไม่ถือว่าเป็นยาพิษ แต่หากนักยุทธ์ที่อยู่ต่ำกว่าระดับแก่นต้นกำเนิดกินเข้าไป พลังต้นกำเนิดในร่างกายของนักยุทธ์คนนั้นจะถูกสะกดไว้ และนักยุทธ์คนนั้นจะไม่สามารถใช้พลังต้นกำเนิดได้เป็นเวลา 10 ชั่วโมง แม้ว่าคนคนนั้นจะกินเข้าไปเพียงเล็กน้อย พลังต้นกำเนิดของพวกเขาก็จะยังคงถูกสะกดไว้อย่างน้อยครึ่งชั่วโมง ในพริบตานี้ ซูหลี่เข้าใจเจตนาของซูหนานแล้ว "ท่านต้องการให้ข้ามอบโอสถเยือกแข็งต้นกำเนิดนี้ให้ต้วนหลิงเทียนสินะ?" "เจ้าฉลาดมาก..." สายตาของซูหนานวาวโรจน์ขณะพูดช้าๆ "ข้ารู้ว่าเจ้าคิดว่าเขาเป็นเพื่อน ดังนั้นข้าจะไม่บังคับเจ้า เจ้าไม่จำเป็นต้องฆ่าเขาด้วยตัวเอง... เจ้าเพียงแค่ทำให้เขาได้กินโอสถเยือกแข็งต้นกำเนิดนี้ระหว่างมื้ออาหารของเขา แม้จะเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอแล้ว เมื่อถึงเวลานั้น ศิษย์ตระกูลซูของเราที่สถาบันพาลาดินจะจัดการด้วยตัวเอง" "ท่านคิดว่าเป็นไปได้หรือ?" ซูหลี่แค่นเสียงหัวเราะ เขาชูมือขึ้นตั้งใจจะขว้างขวดโหลทิ้ง ใบหน้าของซูหนานบึ้งตึงลงขณะพูดอย่างเย็นชาว่า "หากเจ้าขว้างโอสถเยือกแข็งต้นกำเนิดนี้ทิ้ง ก็จะไม่มีทางหันหลังกลับได้อีก" "อะไรนะ? ข่มขู่ข้าหรือ? ท่านคิดว่าข้า ซูหลี่ เป็นคนประเภทที่จะทำร้ายเพื่อนเพื่อรักษาชีวิตตัวเองอย่างนั้นหรือ?" ซูหลี่หัวเราะอย่างเหยียดหยาม เขายอมตายดีกว่าขายเพื่อน นับประสาอะไรกับการทำร้ายชีวิตเพื่อน สายตาของซูหนานจดจ่อขณะพูดอย่างช้าๆ "ไม่เลว เจ้าเหมือนกับพ่อของเจ้าในปีนั้นไม่มีผิด อย่างไรก็ตาม เจ้าไม่มีทางเลือก ตระกูลซูของเราพบที่พักของเจ้าและพ่อแม่ของเจ้าในเมืองหลิวเฟิง หมู่บ้านหลุมศพยุทธ์ มานานแล้ว... ข้าให้เวลาเจ้าสองวัน หากเจ้าไม่มอบโอสถเยือกแข็งต้นกำเนิดนั้นให้ต้วนหลิงเทียนภายในสองวัน ข้าจะส่งคนขี่ม้าเฟอร์กาน่าไปยังหมู่บ้านหลุมศพยุทธ์และปลิดชีวิตพ่อแม่ของเจ้าเสีย!" ใบหน้าของซูหลี่ซีดเผือด แม้ว่าระดับการบ่มเพาะของพ่อเขาจะไม่ต่ำ แต่เนื่องจากอาการบาดเจ็บเรื้อรังภายในร่างกาย เขาจึงไม่สามารถใช้พลังต้นกำเนิดได้ ส่วนแม่ของเขาก็เป็นเพียงหญิงชาวบ้านธรรมดา ดังนั้นระดับการบ่มเพาะของนางจึงด้อยกว่าซูหลี่เสียอีก "ชั่วช้า!" ซูหลี่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลซูจะชั่วช้าถึงขนาดใช้ชีวิตของพ่อแม่เขามาข่มขู่เขา "ชีวิตพ่อแม่ของเจ้าอยู่ในกำมือของเจ้าแล้ว... เจ้าควรดูแลตัวเองให้ดี!" ซูหนานยิ้มบางๆ ราวกับว่าซูหลี่อยู่ในกำมือเขาก่อนจะโบกมือให้ซูหลี่ออกไป ซูหลี่สูดลมหายใจลึก และสายตาของเขาก็สั่นไหวขณะจมดิ่งอยู่กับการต่อสู้ในมโนธรรมของตนเอง ในที่สุด เขาก็ยังคงกำขวดโอสถไว้ในมือและเดินออกจากคฤหาสน์ตระกูลซูไป รุ่งเช้าวันต่อมา หลังจากอาหารเช้า ต้วนหลิงเทียนก็นำงูหลามตัวน้อยทั้งสองตัวมาที่สถาบันพาลาดินตามปกติ เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวานถูกปิดข่าวอย่างจงใจโดยสถาบันพาลาดิน ดังนั้นข่าวจึงไม่แพร่สะพัดออกไป กลุ่มนักศึกษาแผนกจอมวางแผนดาราในห้องเรียนจึงไม่ได้จ้องมองต้วนหลิงเทียนด้วยสายตาแปลกๆ ตลอดทั้งช่วงเช้าผ่านไปอย่างสงบสุข ในตอนเที่ยง กลุ่มของต้วนหลิงเทียนกลับมาพบกันอีกครั้งเพื่อรับประทานอาหารในโรงอาหาร "เอ้อ ซูหลี่ ทำไมสีหน้าเจ้าถึงดูแย่นักล่ะ?" ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นว่าสีหน้าของซูหลี่ดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อยจึงอดไม่ได้ที่จะถามออกไป "ข้าก็สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับหมอนี่ เขาทำหน้าบูดบึ้งมาตั้งแต่เช้าตรู่แล้ว" เถียนหู่ส่ายหัว "ไม่มีอะไรหรอก" ภายใต้สายตาที่เป็นห่วงของเซียวซุนและเซียวอวี่ ซูหลี่ส่ายหัว ไม่นานนัก อาหารก็ถูกนำมาเสิร์ฟพร้อมกับเหล้าหนึ่งไห "ข้ารู้สึกสะใจทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องเมื่อวาน มาดื่มฉลองให้มันอย่างเต็มที่กันเถอะ..." เถียนหู่ยิ้มขณะยื่นมือไปหยิบไหเหล้า เพียะ! ซูหลี่ยกมือขึ้นปัดมือของเถียนหู่ออก และคว้าไหเหล้าตรงหน้าไว้ "ดวงอาทิตย์คงขึ้นทางทิศตะวันตกแน่ๆ ถ้าเจ้าเป็นฝ่ายริเริ่มรินเหล้าให้พวกเรา" เถียนหู่ทำสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ "หากไม่ใช่เพราะพวกเจ้ามาถึงทันเวลาเมื่อวานนี้ การบ่มเพาะทั้งหมดของข้าคงถูกซูถงนั่นทำลายไปแล้ว..." ซูหลี่พึมพำ "เจ้าพูดเรื่องอะไรกัน? พวกเราทุกคนเป็นเพื่อนกันนะ" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวและยิ้ม "ซูหลี่ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เจ้ากลายเป็นคนอ่อนไหวขนาดนี้? มาเถอะ เร็วเข้ารินเหล้าได้แล้ว" ที่โต๊ะซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก ชายหนุ่มสองคนนั่งอยู่ด้วยกัน "ดูเหมือนว่าซูหลี่กำลังจะลงมือแล้ว" "หึ! เขายังบอกว่าเป็นเพื่อนกันอยู่เลย แต่สุดท้ายเขาก็ขายเพื่อนไม่ใช่หรือไง? จนกระทั่งความตายมาเยือน ต้วนหลิงเทียนคนนั้นก็คงนึกไม่ถึงหรอกว่าเพื่อนสนิทของเขาจะวางยาเขา" ชายหนุ่มทั้งสองใช้เสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคนกระซิบกระซาบกัน "อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เราจัดการกับต้วนหลิงเทียนเสร็จแล้ว เราก็คงต้องออกจากสถาบันพาลาดินด้วยเช่นกัน" "ก็ช่างมันสิ! รางวัลที่ท่านผู้อาวุโสสูงสุดรับปากไว้นั้นเพียงพอที่จะทำให้พวกเรามีชีวิตอยู่ต่อไปได้โดยไม่ต้องกังวลไปตลอดชีวิต..."