บทที่ 166: กำไรมหาศาล! องค์ชายสามสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะปรายตามองเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่เหลือด้วยสายตาเย็นชาและเพิกเฉย แล้วกล่าวออกมาอย่างราบเรียบว่า "ทุกคน งานเลี้ยงในค่ำคืนนี้สิ้นสุดลงแล้ว เชิญกลับไปได้" เมื่อกลุ่มชายหนุ่มสังเกตเห็นโทสะที่ถูกกดข่มไว้ขององค์ชายสาม พวกเขาก็ขานรับอย่างนอบน้อมก่อนจะหันหลังและจากไป ต้วนหลิงเทียนปล่อยมือขององค์หญิงปี้เหยาหลังจากเดินออกมาจากอาคารใจกลางทะเลสาบ และหัวเราะออกมาอย่างเกรงใจ "องค์หญิง กระหม่อมขออภัยที่ล่วงเกิน" หัวใจขององค์หญิงปี้เหยาสั่นไหว แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่รู้ว่าทำไมถึงรู้สึกใจหายเล็กน้อยเมื่อต้วนหลิงเทียนปล่อยมือเธอไป "ไม่เป็นไรหรอก" องค์หญิงปี้เหยาส่ายหน้าเบาๆ พวงแก้มของเธอขึ้นสีระเรื่อ คู่หนุ่มสาวที่ดูเหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยกเดินเล่นไปรอบๆ ทะเลสาบเทียมอย่างช้าๆ... "ข้าต้องขอโทษแทนพี่สามสำหรับเรื่องในวันนี้ด้วย... พี่สามไม่เคยเป็นแบบนี้มาก่อน แม้แต่ข้าก็ไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงเพ่งเล็งเจ้าขนาดนั้น" องค์หญิงปี้เหยาถอนหายใจเบาๆ มุมปากของต้วนหลิงเทียนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม แม้แต่เขาก็ไม่รู้ว่าทำไมองค์ชายสามถึงตั้งเป้ามาที่เขาเช่นนี้... เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าองค์ชายสามนั้นเป็นคนขี้ระแวง? เมื่อองค์ชายสามได้เห็นความสามารถที่ยากจะหยั่งถึงของต้วนหลิงเทียน และรู้สึกว่าไม่สามารถควบคุมต้วนหลิงเทียนได้ เขาก็เริ่มมองว่าต้วนหลิงเทียนเป็นภัยคุกคามและต้องการจะกำจัดทิ้งโดยไม่รู้ตัว บางครั้ง ในฐานะสมาชิกของราชวงศ์ การต้องการกำจัดใครสักคนก็มีเหตุผลเรียบง่ายเพียงเท่านี้ และไม่จำเป็นต้องมีเหตุผลอื่นใดมาประกอบ หลังจากนั้น ทั้งสองก็ไม่ได้พูดอะไรกันอีกขณะที่เดินเล่นไปรอบๆ ทะเลสาบเทียมอย่างเงียบเชียบ "เอาล่ะองค์หญิง ถึงเวลาที่กระหม่อมต้องขอตัวลาแล้ว" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มให้องค์หญิงปี้เหยา เขามีความรู้สึกที่ดีต่อหญิงสาวผู้มีจิตใจดีงามคนนี้ "อืม" องค์หญิงปี้เหยาพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะถามว่า "ในอนาคตเราจะได้พบกันอีกไหม?" "ย่อมมีโอกาสแน่นอน" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าก่อนจะหันหลังและเดินจากไป องค์หญิงปี้เหยาพ่นลมหายใจออกมาก่อนจะถอนหายใจแผ่วเบาขณะมองแผ่นหลังของต้วนหลิงเทียนที่ค่อยๆ ลับตาไปไกล... "ปี้เหยา เจ้าจะชอบเขาไม่ได้" ในตอนนั้นเอง ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้างกายองค์หญิงปี้เหยา "พี่สาม เพราะอะไรคะ?" องค์หญิงปี้เหยามองไปยังองค์ชายสามด้วยดวงตาที่มีร่องรอยของการไม่ยอมรับอยู่ภายใน "เขาไม่คู่ควรกับเจ้า" คำตอบขององค์ชายสามนั้นเรียบง่ายอย่างถึงที่สุด "ไม่คู่ควร?" รอยยิ้มขื่นขมปรากฏขึ้นที่มุมปากขององค์หญิงปี้เหยา เธอนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาเล็กน้อยว่า "ขอบพระคุณพี่สามมากสำหรับการต้อนรับที่ยอดเยี่ยม พรุ่งนี้เช้าข้าจะกลับวังหลวง หวังว่าพี่สามจะเตรียมการให้ข้าด้วย" องค์ชายสามขมวดคิ้ว เขาเริ่มสังเกตได้ว่าน้องสาวของเขาคนนี้คงจะมีใจให้เจ้าหนุ่มนั่นจริงๆ เสียแล้ว "ลุงหู จัดการให้สะอาด ข้าไม่อยากให้มีปัญหาหลงเหลือตามมาในอนาคต" ทันใดนั้น องค์ชายสามก็พูดออกมาคล้ายกับกำลังพูดกับอากาศ "รับทราบ!" เสียงแหบพร่าของคนชราดังขึ้นทันที และในขณะเดียวกัน ร่างชราที่เร้นกายอยู่ในความมืดมิดของยามค่ำคืนก็อันตรธานหายไป หลังจากออกจากจวนขององค์ชายสาม ต้วนหลิงเทียนก็มุ่งหน้ากลับไปยังบ้านของตนเอง "ไม่นึกเลยว่าเสน่ห์ของข้าจะยังล้นเหลือขนาดนี้..." มุมปากของต้วนหลิงเทียนโค้งเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันตัวเอง เขาสังเกตเห็นความรู้สึกที่สื่อออกมาจากสายตาขององค์หญิงปี้เหยาตอนที่เธอมองเขาอย่างชัดเจน แต่เขาไม่ได้มีความตั้งใจอื่นใดต่อองค์หญิงปี้เหยา อาจเป็นเพราะความรู้สึกแรกที่เขาจดจำตัวตนที่ซับซ้อนขององค์หญิงปี้เหยา หรืออาจเป็นเพราะหญิงสาวสองคนที่รออยู่ที่บ้าน "ปล่อยให้เป็นเรื่องของพรหมลิขิตเถอะ..." ต้วนหลิงเทียนส่ายหน้าและไม่เก็บมาคิดอีก หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง ต้วนหลิงเทียนก็เดินมาได้ครึ่งทางแล้ว ปัจจุบันเขาใช้ทางลัดและเข้าไปในซอยเล็กๆ ที่รกร้างผู้คน ทันใดนั้น ต้วนหลิงเทียนก็สังเกตเห็นงูเหลือมน้อยสองตัวในแขนเสื้อของเขาเริ่มกระวนกระวายใจเล็กน้อย ในพริบตานั้น ต้วนหลิงเทียนหยุดฝีเท้าลงและเผยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความระแวดระวัง ในจังหวะนั้นเอง พลังจิตที่แข็งแกร่งของเขาก็สัมผัสได้ลางๆ ว่ามีดวงตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองเขามาจากเงามืด "ใครกัน?" สีหน้าของต้วนหลิงเทียนเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างช่วยไม่ได้ "ไม่เลวเลย แค่นักยุทธ์แดนควบแน่นแก่นแท้ระดับเก้า กลับสัมผัสถึงตัวตนของข้าได้... ต้องขอบอกเลยว่า เจ้าพิเศษกว่าคนทั่วไปจริงๆ" เสียงแหบพร่าดังมาจากอีกด้านของซอยเล็กๆ และภายใต้แสงจันทร์ ชายชราคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าต้วนหลิงเทียน "เป็นเจ้านี่เอง!" ใบหน้าของต้วนหลิงเทียนเคร่งเครียดขึ้น ชายชราที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้ ไม่ใช่คนเดียวกับชายชราที่ยืนอยู่ด้านหลังองค์ชายสามในค่ำคืนนี้หรอกหรือ? "ถ้าข้าเดาไม่ผิด เจ้าคงจะมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่... แม้แต่พลังต้นกำเนิดที่ควบแน่นเป็นเสียงของข้าก็ยังไม่สามารถทำร้ายเจ้าได้ มันประหลาดจริงๆ" ชายชราเดินเข้ามาใกล้ชิดอย่างช้าๆ ดวงตาของเขาเป็นประกายวับวาวแฝงไปด้วยความรู้สึกแปลกประหลาด "องค์ชายสามส่งเจ้ามา?" ต้วนหลิงเทียนสูดลมหายใจเข้าลึก ด้วยประสบการณ์ของจักรพรรยุทธ์กลับชาติมาเกิดและพลังจิตที่เทียบเท่ากับนักยุทธ์แดนวิญญาณแรกกำเนิด ทำให้เขาสามารถคาดเดาระดับพลังยุทธ์ของชายชราผู้นี้ได้ลางๆ... แม้ชายชราคนนี้จะเทียบไม่ได้กับแม่ทัพเทวะ เนี่ยหยวน แต่เขาก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่จัดการได้ง่ายๆ เพราะเขาอยู่ในแดนวิญญาณแรกกำเนิดระดับเจ็ดเป็นอย่างน้อย หรืออาจจะเป็นถึงระดับแปดเลยก็ได้! ชายชราไม่ได้ตอบคำถามของต้วนหลิงเทียน แต่ยังคงก้าวเข้ามาใกล้เรื่อยๆ อย่างช้าๆ "ข้าอยากทราบเหตุผล" ดวงตาของต้วนหลิงเทียนวาวโรจน์ด้วยความดุดัน และน้ำเสียงของเขาถูกกดให้ต่ำลงอย่างมาก "เหตุผลก็คือ... เจ้าแสดงความสามารถมากเกินไปจนทำให้ออกพระองค์รู้สึกถูกคุกคาม! นอกจากนี้ เจ้าไม่ควรล่วงเกินองค์หญิง" เสียงของชายชราฟังดูราวกับดังมาจากขุมนรก มันแผ่ซ่านไปด้วยความเย็นชาที่กัดกินไปถึงกระดูก แสดงความสามารถมากเกินไป? ไม่ควรล่วงเกินองค์หญิง? นี่ก็นับเป็นเหตุผลด้วยงั้นหรือ? ใบหน้าของต้วนหลิงเทียนสลดลง องค์ชายสามเห็นชีวิตคนเป็นผักปลาอย่างนั้นเชียวหรือ? ก่อนหน้านี้ แม้เขาจะรู้ว่าองค์ชายสามอาจจะไม่ชอบหน้าเขานัก แต่เขาก็ไม่เคยคาดคิดเลยว่าองค์ชายสามจะต้องการชีวิตเขา... ร่องรอยของโทสะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของต้วนหลิงเทียน ต่อมา สายตาที่เย็นเยียบดุจน้ำแข็งของต้วนหลิงเทียนก็จ้องไปที่ชายชราพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "ข้าจะให้โอกาสเจ้า ถอยไปเดี๋ยวนี้... ไม่อย่างนั้น เจ้าจะต้องตายอย่างแน่นอน!" ต้วนหลิงเทียนมีอักขระกัดกร่อนกระดูกอยู่สองแผ่น สิ่งนี้ทรงพลังพอที่จะสังหารนักยุทธ์แดนวิญญาณแรกกำเนิดได้ แต่เขาไม่อยากจะเสียมันไปที่นี่แม้แต่แผ่นเดียว นั่นมีค่าหลายล้านตำลึงเงินเชียวนะ! ต่อให้เขาใช้เพียงแผ่นเดียว มันก็ยังทำให้เขาปวดใจไปอีกนาน ดังนั้นเขาจึงให้โอกาสชายชราผู้นี้ หากชายชรายังไม่รู้จักคิด แม้ว่ามันจะทำให้เขาต้องปวดใจ แต่เพื่อความปลอดภัยของชีวิต เขาก็จะใช้อักขระกัดกร่อนกระดูกเพื่อปลิดชีพชายชราผู้นี้เสีย! เงินทองหาใหม่เมื่อไหร่ก็ได้... แต่ถ้าเสียชีวิตไปแล้วเขาก็จะไม่เหลืออะไรเลย! "โอ้อวดไร้ยางอาย! ข้าอยากจะรู้นักว่าเจ้าจะเอาชีวิตข้าได้อย่างไร" ชายชราแค่นเสียงหัวเราะอย่างเห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ใส่ใจคำขู่ของต้วนหลิงเทียนเลยแม้แต่น้อย เขาคิดเพียงว่าต้วนหลิงเทียนจงใจทำตัวลึกลับเพื่อถ่วงเวลาเท่านั้น ทันใดนั้น ชายชราก็เคลื่อนไหวด้วยความเร็วประดุจสายฟ้าฟาด มือของเขาจู่โจมราวกับลมพายุ ดูราวกับนกยักษ์ที่พุ่งทะยานเข้าหาต้วนหลิงเทียน! ต้วนหลิงเทียนรู้สึกเพียงแต่แรงกดดันที่มหาศาลจู่โจมเข้ามา กดทับเขาจนแทบจะหายใจไม่ออกและเกือบจะสำลักตาย เขามองเห็นเงาร่างแมมมอธโบราณ 1,100 ตัวที่กำลังควบแน่นอยู่เหนือศีรษะของชายชราได้อย่างเลือนลาง! "แดนวิญญาณแรกกำเนิดระดับแปด!" ใบหน้าของต้วนหลิงเทียนเคร่งเครียดลง ปัง! ชายชราฟาดฝ่ามือออกมาจากระยะไกล พลังต้นกำเนิดของเขาค่อยๆ ควบแน่นจนกลายเป็นประทับฝ่ามือที่ทรงพลัง... "หึ! ในเมื่อเจ้ารนหาที่ตาย ข้าก็จะจัดให้ตามที่เจ้าปรารถนา!" ต้วนหลิงเทียนแค่นเสียงเย็น มือของเขาสะบัดไปที่เอว จากนั้นกระบี่อ่อนนิลกาฬก็แผดเสียงหวีดหวิวออกมา... ในพริบตาที่ประทับฝ่ามือของชายชราควบแน่นจนสมบูรณ์ ต้วนหลิงเทียนก็เปิดใช้อักขระกัดกร่อนกระดูกบนกระบี่อ่อนนิลกาฬของเขาทันที! วูบ! ทันใดนั้น เส้นแสงสีเทาสายหนึ่งก็กระโดดออกมาจากตัวกระบี่อ่อนนิลกาฬ แสงนั้นรวดเร็วปานสายฟ้าขณะที่พุ่งออกไป "ไม่!" รูม่านตาของชายชราหดเล็กลง และในพริบตาที่เขาพยายามจะโต้ตอบ แสงสีเทานั้นก็ได้พุ่งทะลุเข้าสู่ร่างกายของเขาไปเสียแล้ว ในทันใดนั้นเอง "อ๊ากกก!" เสียงร้องโหยหวนอย่างแสนสาหัสของชายชราดังขึ้น แม้แต่ต้วนหลิงเทียนเองก็ยังรู้สึกขนลุกซู่เมื่อได้ยินมัน... อักขระกัดกร่อนกระดูกนี้ช่างโหดเหี้ยมเกินไปจริงๆ! ในเวลาต่อมา เสียงร้องโหยหวนของชายชราก็เงียบกริบลง ร่างกายของเขาสั่นสะท้านและพลังต้นกำเนิดทั่วร่างก็สลายไป ไม่เพียงเท่านั้น ร่างกายของชายชรายังดูเหมือนจะกลายเป็นกองโคลนและทรุดฮวบลงทันที กระดูกภายในร่างกายของเขาถูกกัดกร่อนจนหมดสิ้นและกลายเป็นความว่างเปล่า แม้แต่ต้วนหลิงเทียนที่เคยฆ่าคนมามากมายก็ยังรู้สึกคลื่นไส้ในตอนนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นวิธีการตายเช่นนี้! การตายที่เปรียบได้กับการที่กระดูกทั้งร่างกลายเป็นเถ้าถ่าน เหลือเพียงเนื้อและหนังเท่านั้น... ฟู่! ต้วนหลิงเทียนไม่อยากจะมองมันอีก เขาจึงจุดเพลิงโอสถขึ้นมาทันทีเพื่อเผาศพของชายชราที่ดูน่าสยดสยองเกินกว่าจะทนมองได้ให้กลายเป็นเถ้าถ่าน ในที่สุด ต้วนหลิงเทียนก็พบแหวนมิติของชายชราจากกองเถ้าถ่านนั้น และจากนั้นเขาจึงจากไป ระหว่างทาง ต้วนหลิงเทียนได้หยดเลือดเพื่อแสดงความเป็นเจ้าของในแหวนมิตินั้น "เชี้ย!" เมื่อต้วนหลิงเทียนเห็นสิ่งที่อยู่ในแหวนมิติ ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ และเขาก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมา ภายในแหวนมิติมีกองเงินที่จัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ และส่วนใหญ่เป็นตั๋วเงินใบละ 10,000 ตำลึง... ต้วนหลิงเทียนนับคร่าวๆ อยู่ครู่หนึ่งและได้ข้อสรุปว่ากองเงินในแหวนมิตินี้มีมูลค่ารวมกันอย่างน้อย 70 หรือ 80 ล้านตำลึง! "เขาคงไม่ใช่พ่อบ้านประจำจวนขององค์ชายสามหรอกนะ?" หัวใจของต้วนหลิงเทียนเต็มไปด้วยความปิติยินดีขณะที่เขาคาดเดาไปต่างๆ นานา "องค์ชายสาม ครั้งนี้ท่านส่งของขวัญชิ้นใหญ่มาให้ข้าจริงๆ" ใบหน้าของต้วนหลิงเทียนเต็มไปด้วยรอยยิ้ม "โชคดีที่เจ้าแก่คนนี้ไม่ถูกข้าไล่เตะจนหนีไปเสียก่อน ไม่อย่างนั้นข้าคงพลาดเงิน 70 หรือ 80 ล้านตำลึงนี้ไปแน่ๆ..." เมื่อเขานึกถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ ต้วนหลิงเทียนก็ยังรู้สึกใจหายอยู่เล็กน้อย จินตนาการได้เลยว่าหากชายชรารู้ถึงความคิดปัจจุบันของต้วนหลิงเทียน เขาคงจะนอนตายตาไม่หลับแม้จะอยู่บนเส้นทางไปสู่ขุมนรกก็ตาม "อักขระกัดกร่อนกระดูกแผ่นหนึ่งมีค่าอย่างมากก็แค่สามล้านกว่าตำลึง... การแลกเปลี่ยนในวันนี้ช่างได้กำไรมหาศาลจริงๆ!" ต้วนหลิงเทียนเดินยิ้มกริ่มระหว่างทางกลับบ้าน เงินสามล้านกว่าตำลึงแลกกับเงิน 70 หรือ 80 ล้านตำลึง กำไรที่ได้นั้นมากมายมหาศาลจนแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาโอกาสเช่นนี้ได้อีก! "ต้วนหรูเหลยคนนั้นดูแลธุรกิจมากมายภายใต้ตระกูลต้วน ดังนั้นเขาคงจะมีทรัพย์สินจำนวนมหาศาลอยู่ในความครอบครอง... ถ้าเขาไม่รู้จักคิดและมาหาเรื่องข้า ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานีก็แล้วกัน" รอยยิ้มหยันปรากฏขึ้นที่มุมปากของต้วนหลิงเทียน และร่องรอยของความโลภก็ผุดขึ้นในดวงตาของเขา เรื่องในวันนี้ทำให้เขาได้ลิ้มรสผลประโยชน์อย่างไม่ต้องสงสัย... "องค์ชายห้าคนนั้นก็เหมือนกัน พ่อบ้านจวนของเขาคงจะมีเงินไม่น้อยเลยสินะ?" ขณะที่เขาพึมพำกับตัวเอง ต้วนหลิงเทียนก็สังเกตเห็นว่าเขามาถึงหน้าประตูบ้านแล้ว เพราะเขาได้แจ้งไว้ล่วงหน้า สาวงามทั้งสามในบ้านจึงไม่ได้กังวลเกี่ยวกับต้วนหลิงเทียนมากนัก... อย่างไรก็ตาม หลังจากต้วนหลิงเทียนกลับมา เด็กสาวทั้งสองยังคงมารวมตัวกันด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและถามเขาเกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นในงานเลี้ยงคืนนี้ ต้วนหลิงเทียนย่อมไม่บอกความจริงกับพวกเธอ ไม่อย่างนั้นพวกเธอคงจะเริ่มกังวลอีกครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเขาพูดถึงองค์หญิงปี้เหยา เสี่ยวเฟยคงจะเริ่มหึงหวงขึ้นมาอีกแน่นอน...