บทที่ 129: ค่าตอบแทนสูงเสียดฟ้า ผู้คนรอบข้างต่างเงียบกริบราวกับป่าช้า ขณะที่พวกเขามองดูชายหนุ่มชุดม่วงจูงมือหญิงสาวทั้งสองและค่อยๆ เลือนหายไปในความมืดสลัว ชายหนุ่มชุดม่วงคนนั้นช่างน่าหวาดกลัวเหลือเกิน! เขาถึงกับลงมือทำลาย "น้องชาย" ของคุณชายน้อยตระกูลเทียนโดยตรง... เทียนกวงผู้นี้เป็นถึงบุตรชายเพียงคนเดียวของผู้นำตระกูลเทียน! พวกเขาจินตนาการได้เลยว่าตระกูลเทียนจะต้องตกอยู่ในความวุ่นวายเพียงใดในคืนนี้ อย่างไรก็ตาม ต้วนหลิงเทียนไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ เขาเดินเป็นเพื่อนหลี่เฟยและเค่อเอ๋อร์เที่ยวชมตลาดมืดต่ออีกสองสามรอบก่อนจะกลับไปยังโรงเตี๊ยม "คนเจ้าเล่ห์ ท่านคิดว่าเจ้างูนั่นจะพาคนอื่นมาสร้างปัญหาให้พวกเราไหม?" หลี่เฟยมองไปที่ต้วนหลิงเทียนพร้อมกับกะพริบตาและส่งยิ้มที่ดูมีเลศนัยมาให้เขา "งูงั้นหรือ? ข้าเห็นเขาเป็นแค่หนอนแมลงเท่านั้น" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวและไม่ใส่ใจเรื่องนี้ มันเป็นเพียงตระกูลในเมืองเล็กๆ ดังนั้นจึงไม่น่าจะมีนักรบขอบเขตแก่นกำเนิด ตราบใดที่พวกมันไม่มาหาเรื่องเขา เขาก็จะปล่อยเรื่องนี้ไป มิฉะนั้น... ทันใดนั้น ดวงตาของต้วนหลิงเทียนก็เป็นประกายเย็นเยียบที่แหลมคม "ข้าจะเอาผ้าคลุมหน้าไปให้ท่านแม่นะคะ" ในขณะที่พวกเขาเดินเล่นอยู่ในตลาดมืด เค่อเอ๋อร์ก็ไม่ลืมที่จะซื้อผ้าคลุมหน้ามาฝากหลี่หรู หลี่เฟยมองตามแผ่นหลังของเค่อเอ๋อร์และกล่าวด้วยความอิจฉาเล็กน้อย "น้องสาวเค่อเอ๋อร์ช่างเอาใจใส่ผู้อื่นจริงๆ มิน่าเล่าท่านป้าหรูถึงได้รักนางนัก แม้แต่ข้ายังรู้สึกอิจฉาเลย..." "แต่ข้าคิดว่าท่านแม่ก็รักเจ้าเท่ากันนะ และนางก็รับเจ้าเป็นลูกสะใภ้มาตั้งนานแล้ว" ต้วนหลิงเทียนยื่นมือไปโอบเอวคอดกิ่วของหลี่เฟย และโน้มริมฝีปากเข้าไปใกล้หูของนางพลางกระซิบด้วยลมหายใจที่หนักหน่วง "เฟยเอ๋อร์น้อย ข้าไม่ได้ 'กิน' เจ้ามานานแล้วนะ..." "คนบ้า!" หลี่เฟยหน้าแดงฉานก่อนจะดิ้นหลุดจากอ้อมแขนของต้วนหลิงเทียนและวิ่งหนีกลับห้องของนางไป ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวและหัวเราะออกมา เขาไม่คิดเลยว่าแม่นางคนนี้จะทนการหยอกเย้าเพียงเล็กน้อยไม่ได้ หลังจากเค่อเอ๋อร์กลับมา ต้วนหลิงเทียนก็โอบกอดหญิงสาวทั้งสองและเตรียมตัวจะเข้านอน ก๊อก ก๊อก! ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงของเสี่ยวเอ้อในโรงเตี๊ยม "แขกผู้มีเกียรติ ผู้นำตระกูลเทียนและผู้อาวุโสอีกสองท่านเดินทางมาถึงแล้ว และพวกเขาต้องการขอเข้าพบท่าน" "ตระกูลเทียน?" คิ้วของต้วนหลิงเทียนเลิกขึ้นเล็กน้อย เขาปล่อยมือจากหญิงสาวทั้งสอง ลุกออกจากเตียง สวมเสื้อผ้าแล้วเดินออกไป "พวกเจ้าสองคนนอนก่อนเถอะ" ต้วนหลิงเทียนกล่าวกับเค่อเอ๋อร์และหลี่เฟยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนก่อนจะเดินออกไป "สยงเฉวียน!" หลังจากออกจากห้อง ต้วนหลิงเทียนกำลังจะเคาะประตูห้องข้างๆ แต่ประตูก็เปิดออกเสียก่อน สยงเฉวียนเดินก้าวยาวออกมา "นายท่าน พักผ่อนต่อเถอะ ข้าจะไปจัดการพวกมันเอง" น้ำเสียงของสยงเฉวียนเต็มไปด้วยจิตสังหาร "เจ้าไม่ต้องรีบร้อนลงมือขนาดนั้น ข้าอยากจะเห็นว่าพวกเขาต้องการทำอะไร..." ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ปรากฏขึ้นในดวงตา ต้วนหลิงเทียนพบกับผู้นำตระกูลเทียนโดยมีสยงเฉวียนคอยคุ้มกัน ผู้นำตระกูลเป็นชายวัยกลางคนอายุประมาณห้าสิบปี และข้างกายเขามีชายชราอีกสองคน ในเวลานี้ ชายชราทั้งสองมองดูต้วนหลิงเทียนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว "เจ้าคือผู้นำตระกูลเทียนอะไรนั่นใช่ไหม?" ต้วนหลิงเทียนมองชายวัยกลางคนอย่างเกียจคร้านพลางหาวหวอด "มีอะไรก็รีบพูดมา คุณชายอย่างข้าต้องตื่นเช้าในวันพรุ่งนี้ ไม่มีเวลามาเสียกับพวกเจ้ามากนัก..." "เจ้า!" สีหน้าของผู้นำตระกูลเทียนที่เดิมทีก็มืดมนอยู่แล้ว ยิ่งบิดเบี้ยวมากขึ้นเมื่อเห็นท่าทางของต้วนหลิงเทียน "ท่านผู้นำ" ชายชราชุดเทาหนึ่งในสองคนห้ามไม่ให้ผู้นำตระกูลเทียนระเบิดอารมณ์ออกมา ผู้นำตระกูลเทียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และสะกดกลั้นความโกรธในใจเอาไว้ ตอนนี้เขาเพิ่งนึกได้ว่าเบื้องหลังของชายหนุ่มคนนี้คงไม่ธรรมดา... และถ้าไม่ใช่เพราะเหตุนี้ ทำไมเขาต้องยอมกล้ำกลืนฝืนทนต่อคำดูหมิ่นและความอัปยศเช่นนี้ด้วย! เทียนกวงเป็นลูกชายเพียงคนเดียวของเขา และตอนนี้ "น้องชาย" ของเขาถูกทำลายไปแล้ว นั่นหมายความว่าสายเลือดของเขาต้องสิ้นสุดลง ความโกรธแค้นในใจเขานั้นยากจะบรรยาย! "เจ้ามีเบื้องหลังอย่างไร? และเหตุใดถึงลงมือโหดเหี้ยมเช่นนี้!" ชายชราชุดเขียวอีกคนมองต้วนหลิงเทียนด้วยสายตาที่ลุกโชน ราวกับต้องการจะมองหาบางอย่างจากใบหน้าของเขา "ลงมือโหดเหี้ยม?" ต้วนหลิงเทียนหัวเราะออกมา "ตาแก่ ท่านพูดง่ายดีนะ ถ้าเมียท่านถูกลวนลามในที่สาธารณะ ข้าอยากรู้นักว่าท่านจะมีปฏิกิริยาอย่างไร ข้าไม่ได้ฆ่าเขาก็ถือว่าเมตตามากแล้ว ตามนิสัยปกติของข้า ต่อให้เขามีสิบชีวิตก็คงไม่พอให้ข้าฆ่าหรอก" สิ่งที่ต้วนหลิงเทียนพูดนั้นเป็นความจริง หากเป็นเขาในชาติที่แล้ว ต่อให้เทียนกวงตายไปนับสิบครั้งก็ยังไม่เพียงพอ "ช่างพูดจาโอ้อวดนัก! ข้าอยากรู้นักว่าเบื้องหลังที่แท้จริงของเจ้าคืออะไร? เจ้ามาจากตระกูลไหน?" ผู้นำตระกูลเทียนถามด้วยเสียงต่ำ ตราบใดที่ชายหนุ่มตรงหน้าไม่ใช่สมาชิกของตระกูลในเมืองหลวงหรือเมืองจักรพรรดิ ต่อให้เขาต้องเสี่ยง เขาก็จะฆ่ามันเสียที่นี่และเดี๋ยวนี้ เพื่อระบายความแค้นในใจและล้างแค้นให้ลูกชาย... และเรื่องนี้ เขาได้รับการยอมรับจากผู้อาวุโสทั้งสองข้างกายก่อนจะมาที่นี่แล้ว เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาจะลงมือพร้อมกันและกำจัดอันตรายที่อาจเกิดขึ้นทั้งหมด! "ผู้นำตระกูลเทียน ท่านประเมินข้าสูงเกินไปแล้ว ข้าเป็นเพียงรุ่นเยาว์ที่ไร้ชื่อเสียง ไม่คู่ควรแก่การกล่าวถึงหรอก" ต้วนหลิงเทียนกล่าวอย่างเมินเฉย เมื่อได้ยินสิ่งที่เขาพูด สีหน้าของคนทั้งสามจากตระกูลเทียนก็ทรุดฮวบลง ยิ่งต้วนหลิงเทียนพูดเช่นนี้ พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกว่าชายหนุ่มคนนี้ดูลึกลับมากขึ้น จึงไม่กล้าลงมือโดยพลการ... "อะไรกัน เจ้ากล้าทำร้ายลูกชายของข้า แต่กลับไม่มีความกล้าพอที่จะบอกเบื้องหลังของตัวเองงั้นหรือ?" ผู้นำตระกูลเทียนถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก เพราะเขาต้องการใช้การยั่วยุเพื่อบีบให้ต้วนหลิงเทียนเปิดเผยเบื้องหลังออกมา ทว่าน่าเสียดาย ต้วนหลิงเทียนจะตกหลุมพรางเล็กๆ น้อยๆ นี้ได้อย่างไร? "ผู้นำตระกูลเทียน ข้ารู้ว่าท่านกำลังคิดอะไรอยู่... วันนี้ข้าจะขอพูดไว้ตรงนี้เลยว่า ข้าเป็นเพียงรุ่นเยาว์ที่ไร้ชื่อเสียง และข้าไม่มีเบื้องหลังใดๆ ทั้งสิ้น ดังนั้นท่านไม่ต้องกังวลเรื่องอะไรให้มากความ อยากทำอะไรก็ทำตามใจชอบเถอะ" คำพูดของต้วนหลิงเทียนทำให้ผู้นำตระกูลเทียนโกรธจนตัวสั่นด้วยความอับอาย ส่วนชายชราทั้งสองข้างกายเขากลับรู้สึกหวาดกลัวยิ่งกว่าเดิม... หากไม่นับเรื่องอื่น แค่ความสุขุมเยือกเย็นนี้ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าชายหนุ่มคนนี้ไม่ธรรมดา "ถ้าอย่างนั้น ข้าก็อยากจะเห็นนักว่ารุ่นเยาว์ไร้ชื่อคนนี้จะมีความสามารถแค่ไหน!" ใบหน้าของผู้นำตระกูลเทียนมืดครึ้มลง ขณะที่พลังต้นกำเนิดที่เขาสะสมมาตั้งแต่ต้นระเบิดออก เพียงชั่วพริบตา ร่างกายของเขาก็พุ่งเข้าหาต้วนหลิงเทียนราวกับพญาอินทรีสยายปีก เข้าจู่โจมด้วยความโกรธเกรี้ยว เหนือศีรษะของเขา มีเงาร่างแมมมอธโบราณ 10 ตัวควบแน่นขึ้น... ขอบเขตสร้างแก่นขั้นที่เจ็ด! "ท่านผู้นำ!" สีหน้าของชายชราตระกูลเทียนทั้งสองเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าผู้นำตระกูลจะวู่วามขนาดนี้ แม้พวกเขาต้องการจะหยุดเขา แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว พวกเขาสังเกตเห็นว่าชายหนุ่มชุดม่วงยังมีรอยยิ้มที่อบอุ่นบนใบหน้าตั้งแต่ต้น เขายืนอยู่ตรงนั้นอย่างไม่สะทกสะท้าน ราวกับไม่ได้ใส่ใจการโจมตีของผู้นำตระกูลเทียนเลยแม้แต่น้อย และในเวลาไม่นาน พวกเขาก็ได้รับคำตอบ... "เหอะ! แค่เศษสอยขอบเขตสร้างแก่นขั้นที่เจ็ด กล้าบังอาจต่อหน้านายท่านของข้า!" สยงเฉวียนดูเหมือนจะหายตัวไปจากที่ที่เขายืนอยู่ และเมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาก็ยืนอยู่เบื้องหน้าต้วนหลิงเทียนแล้ว ใบหน้าของผู้นำตระกูลเทียนมืดมนลงทันที! "ชายสวมหน้ากากคนนั้นไม่ใช่คนขับรถม้าหรอกหรือ? ทำไมเขาถึงมีความเร็วที่น่ากลัวเช่นนี้!?" เขาไม่สามารถมองเห็นแม้แต่เศษเสี้ยวของความเร็วของสยงเฉวียนเลย... และเขารู้แจ้งแก่ใจดีว่าสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร ปัง! สยงเฉวียนเหวี่ยงหมัดออกไปโดยไม่ใช้ทักษะการต่อสู้ใดๆ หมัดที่เรียบง่ายนี้นำพาพลังที่รุนแรงอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ พุ่งเข้าใส่หน้าอกของผู้นำตระกูลเทียน และพลังต้นกำเนิดที่น่าสะพรึงกลัวภายในก็ระเบิดออก ซัดร่างของผู้นำตระกูลเทียนจนกระเด็นออกไป ทันใดนั้น เงาร่างแมมมอธโบราณมากกว่า 20 ตัวก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของสยงเฉวียน... ผู้นำตระกูลเทียนร่วงลงสู่พื้นเสียงดังโครม หน้าอกของเขายุบลงไปจนหมด เขากระอักเลือดออกมาหลายคำและดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสิ้นลมหายใจไปโดยสิ้นเชิง ตายแล้ว! "ขอบเขต... ขอบเขตแก่นกำเนิด!" สีหน้าของชายชราทั้งสองเปลี่ยนเป็นซีดเผือด แม้ว่าผู้นำตระกูลของพวกเขาจะถูกฆ่าตายต่อหน้าต่อตา แต่พวกเขาก็ไม่กล้าขยับเขยื้อนใดๆ เพราะระดับพลังของพวกเขาอยู่ที่ขอบเขตสร้างแก่นขั้นที่แปดเท่านั้น หากนักรบขอบเขตแก่นกำเนิดต้องการจะฆ่าพวกเขา มันคงง่ายดายเหมือนกับการตัดต้นหญ้า ชายชราทั้งสองสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พลางเหลือบมองกันและกัน ก่อนจะหันไปมองต้วนหลิงเทียนพร้อมกัน "คุณชาย เรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นเป็นเพราะผู้นำตระกูลและลูกชายของเขา โปรดให้อภัยพวกเราด้วยเถอะ" "ใช่แล้วคุณชาย ท่านเป็นผู้มีเมตตา ข้าเชื่อว่าท่านจะให้อภัยพวกเราผู้น้อยเหล่านี้" ชายชราทั้งสองก้มหัวและขอโทษด้วยสีหน้าที่ตื่นตระหนก ผู้จัดการโรงเตี๊ยมและเสี่ยวเอ้อที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกเมื่อเห็นฉากนี้ ในฐานะคนของเมืองหุบเขาพิรุณ พวกเขาย่อมรู้ดีว่าชายชราสองคนนี้คือใคร พวกเขาคือผู้อาวุโสที่แข็งแกร่งที่สุดสองคนในตระกูลเทียนทั้งหมด ตามปกติแล้ว ชายชราทั้งสองนี้เป็นดั่งอันธพาลเจ้าถิ่นที่บงการลมฟ้าอากาศในเมืองหุบเขาพิรุณได้ แต่ตอนนี้พวกเขากลับทำตัวเหมือนหลานๆ ต่อหน้าชายหนุ่มชุดม่วงคนนี้ "ข้าไม่ได้วางแผนจะเอาเรื่องเอาราวอะไรอีกถ้าพวกเจ้าไม่มาหาข้าในคืนนี้ แต่น่าเสียดาย..." ต้วนหลิงเทียนหรี่ตาลงขณะมองชายชราทั้งสองด้วยสีหน้าเรียบเฉย สีหน้าของชายชราทั้งสองหม่นลง "คุณชาย โปรดเมตตาปล่อยตระกูลเทียนของเราไปเถิด ตระกูลเทียนของเรายินดีจะจ่ายค่าตอบแทนให้..." นักรบขอบเขตแก่นกำเนิดจะสามารถทำลายล้างตระกูลเทียนได้โดยง่าย นี่คือสิ่งที่พวกเขาไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อย "ค่าตอบแทนงั้นหรือ?" ดวงตาของต้วนหลิงเทียนเป็นประกาย และสีหน้าที่เย็นชาในตอนแรกก็เผยรอยยิ้มที่สดใสออกมา "ทำไมพวกผู้อาวุโสไม่พูดแบบนั้นแต่แรกเล่า? ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะไม่เกรงใจแล้วนะ ข้าขอเงิน 1,000,000 ตำลึงเงิน เป็นอย่างไร? ข้าสันนิษฐานว่าจำนวนเล็กน้อยเพียงเท่านี้คงไม่เป็นปัญหาสำหรับตระกูลเทียนของพวกท่านหรอกนะ" 1,000,000 ตำลึงเงิน? ชายชราทั้งสองตะลึงงันไปโดยสิ้นเชิง ชายหนุ่มคนนี้... ช่างกล้าพูดออกมาได้! เดิมทีพวกเขาคาดว่าการจ่ายเงินสัก 200,000 ถึง 300,000 ตำลึงน่าจะเพียงพอสำหรับการซื้อความสงบสุข แต่พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าชายหนุ่มชุดม่วงจะเรียกเงินถึง 1,000,000 ตำลึงตั้งแต่แรก ตระกูลเทียนเป็นเพียงตระกูลเล็กๆ ในเมืองเล็กๆ ดังนั้นจึงห่างไกลจากความมั่งคั่งของตระกูลในเมืองใหญ่เหล่านั้น แม้ว่าตระกูลเทียนจะสามารถหาเงิน 1,000,000 ตำลึงเงินมาได้ในตอนนี้ แต่มันก็จะทำให้สถานะทางการเงินของพวกเขาเสียหายอย่างหนัก... พวกเขากำลังจะอ้าปากขอความเมตตาเมื่อ... "สยงเฉวียน ไปเป็นเพื่อนผู้อาวุโสทั้งสองท่านนี้ที อืม... ได้เงินแล้วก็กลับมา แต่อย่าไปสร้างปัญหาอะไรอีกล่ะ" ต้วนหลิงเทียนชิงสั่งการสยงเฉวียนก่อน หลังจากพูดจบ ต้วนหลิงเทียนก็หาวหนึ่งครั้งก่อนจะโบกมือไล่ชายชราทั้งสอง... "ข้าจะกลับไปนอนแล้ว ขอบคุณตระกูลเทียนสำหรับของขวัญอันล้ำค่านะ" ต้วนหลิงเทียนเดินจากไปหลังจากพูดจบ ผู้อาวุโสตระกูลเทียนทั้งสองมองหน้ากันด้วยสีหน้าหมดหนทางและขมขื่น ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่สามารถรักษาเงิน 1,000,000 ตำลึงนั้นไว้ได้ ตอนนี้พวกเขาอยากจะบีบคอเทียนกวงให้ตายคามือเสียเหลือเกิน! ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าเด็กนั่น ตระกูลเทียนก็คงไม่ต้องสูญเสียเงิน 1,000,000 ตำลึงเงินไปโดยไร้สาเหตุเช่นนี้ พวกเขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่ในใจด้วยความโกรธว่า เมื่อเรื่องนี้จบลง พวกเขาจะลงโทษเทียนกวงอย่างหนักเพื่อเป็นการเตือนใจคนอื่นๆ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นอีกในตระกูลเทียน... "ไปกันเถอะ" สายตาที่เย็นชาและเฉยเมยของสยงเฉวียนมองมาที่ชายชราทั้งสอง ทำให้พวกเขาสั่นสะท้านก่อนจะเดินนำทางไปอย่างนอบน้อม "โอ้พระเจ้า... บุคคลยิ่งใหญ่ท่านไหนกันที่มาพักที่โรงเตี๊ยมของเรา" ผู้จัดการโรงเตี๊ยมกลืนน้ำลายลงคออย่างแรง เขาตัดสินใจในใจแล้วว่าเมื่อชายหนุ่มชุดม่วงมาเช็คเอาท์ในวันพรุ่งนี้ เขาจะคืนค่าห้องทั้งหมดให้กับชายหนุ่มผู้นี้ทันที