บทที่ 188: ช่วงเวลาวิกฤต ผู้แปล: KurazyTolanzuraytor บรรณาธิการ: Lucas "ต้วนหลิงเทียน เป็นอย่างไรบ้าง? ตอนนี้เจ้ารู้สึกกลัวแล้วหรือยัง?" ร่องรอยของการเยาะเย้ยปรากฏชัดในแววตาของต้วนหรูเหล่ย ราวกับว่าเขาต้องการจะเห็นสีหน้าหวาดกลัวของต้วนหลิงเทียนให้ได้ "กลัว?" แววตาของต้วนหลิงเทียนคมปลาบขึ้นเมื่อเผชิญกับคำถามของต้วนหรูเหล่ย เขายิ้มออกมาอย่างไม่แยแส "ทำไมข้าต้องกลัวด้วย?" "หึ!" ต้วนหรูเหล่ยพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา "เจ้ากำลังจะตายอยู่แล้วยังจะมาปากแข็งอีก! งั้นข้าจะบอกอะไรให้ชัดๆ นะ ที่นี่คือเรือนพักส่วนตัวของข้า รวมถึงผู้อาวุโสกู้และคนอื่นๆ อีกสามคน พวกเขาไม่ใช่สมาชิกของตระกูลต้วน ดังนั้นอย่าได้หวังว่าพวกเขาจะเห็นแก่หน้าว่าเจ้าเป็นทายาทสายตรงของตระกูลต้วนแล้วจะเมตตาเจ้า!" "สรุปคือ วันนี้ข้าต้องตายแน่ๆ สินะ?" น้ำเสียงของต้วนหลิงเทียนยังคงราบเรียบ สำหรับคนนอกแล้ว มันดูเหมือนว่าเขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องความเป็นความตายเลยแม้แต่น้อย "รู้ตัวก็ดีแล้ว" ใบหน้าของต้วนหรูเหล่ยปกคลุมด้วยความเย็นเยียบขณะที่เขาแสยะยิ้ม "ตอนนี้ เจ้าเสียใจหรือยังที่ฆ่าลูกชายของข้า?" "ถ้าข้าบอกว่าเสียใจ ท่านจะปล่อยข้าไปงั้นหรือ?" ต้วนหลิงเทียนย้อนถาม เขายังคงมีท่าทีสบายๆ ไม่ทุกข์ร้อน "ย่อมเป็นไปไม่ได้! วันนี้ไม่ว่าอย่างไรเจ้าก็ต้องตาย!" แววตาของต้วนหรูเหล่ยเย็นเฉียบขณะประกาศเจตนารมณ์ที่จะสังหารต้วนหลิงเทียน "ถ้าอย่างนั้นก็เพียงพอแล้วไม่ใช่หรือ? ถ้าข้าเสียใจ ข้าก็ตาย; ถ้าข้าไม่เสียใจ ข้าก็ตายอยู่ดี แล้วทำไมข้าต้องเสียใจด้วย? บางที ตัวข้าต้วนหลิงเทียนอาจจะมีเรื่องที่รู้สึกผิดบ้างในช่วงชีวิตนี้ และอาจจะมีบางช่วงเวลาที่รู้สึกเสียใจ... แต่ทว่า ข้าไม่เคยเสียใจเลยแม้แต่นิดเดียวที่ฆ่าลูกชายของท่าน ไม่ว่าจะเป็นในอดีต ในตอนนี้ หรือในอนาคต!" สายตาของต้วนหลิงเทียนจดจ้องไปยังต้วนหรูเหล่ยดุจกระบี่ที่คมกล้า เขาเอ่ยออกมาอย่างไม่ถ่อมตัวและไม่จองหอง "ดี... ดีมาก..." ต้วนหรูเหล่ยหัวเราะออกมาด้วยความโกรธจัด "สมกับที่เป็นลูกชายของต้วนหรูเฟิง เจ้ามีท่าทางเหมือนเขาในปีนั้นไม่มีผิด!" ต่อมา ต้วนหรูเหล่ยกวาดสายตามองสำรวจต้วนหลิงเทียน "ข้าได้ยินจากหลานชายว่า ระดับพลังฝึกปนของเจ้าในตอนนี้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตแก่นปฐมแล้ว ถ้าข้าจำไม่ผิด ปีนี้เจ้าดูเหมือนจะอายุเพียง 18 ปีเท่านั้น... นักยุทธ์ขอบเขตแก่นปฐมอายุ 18 ปี หากพูดถึงพรสวรรค์ตามธรรมชาติแล้ว เจ้าช่างเป็นปีศาจที่ฝืนลิขิตสวรรค์ยิ่งกว่าพ่อของเจ้าในปีนั้นเสียอีก แต่น่าเสียดาย ที่วันนี้เจ้าต้องมาตายที่นี่!" เห็นได้ชัดว่า ต้วนหรูเหล่ยได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นในสถาบันพาลาดินเมื่อเช้านี้มาจากต้วนหรงแล้ว ต้วนหลิงเทียนใช้ระดับพลังฝึกปนในขอบเขตแก่นปฐมเอาชนะอดีตอัจฉริยะอันดับหนึ่งของสถาบันพาลาดินอย่างสวี่ฉิงมาได้ "อายุ 18 ปีแต่อยู่ในขอบเขตแก่นปฐมงั้นหรือ?" ชายชราในชุดสีเขียวที่อยู่ข้างต้วนหรูเหล่ยเอ่ยขึ้น ซึ่งเป็นภาพที่หาดูได้ยาก น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย และมีประกายประหลาดวูบวาบอยู่ในดวงตา "อย่าว่าแต่อาณาจักรนภาครามเลย แม้แต่ในบรรดารุ่นเยาว์ของจักรวรรดิป่าครามทั้งหมด ข้าเกรงว่าพรสวรรค์เช่นนี้ยังถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้า... น่าเสียดายจริงๆ" "อย่างไรก็ตาม การได้สังหารอัจฉริยะระดับปีศาจเช่นนี้ในช่วงชีวิตของข้า ถือเป็นโชคดีอย่างแท้จริง" ร่องรอยของเจตนาอันเย็นเยียบค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของชายชราชุดเขียว บนร่างกายของเขา เส้นสายของกลิ่นอายประหลาดเริ่มแผ่ซ่านออกมา... พลังจิตที่เฉียบคมของต้วนหลิงเทียนตอบสนองต่อกลิ่นอายนี้ในทันที ทำให้รูม่านตาของเขาหดเกร็ง "ครึ่งก้าวสู่ขอบเขตว่างเปล่า!" ตอนนี้เขาสามารถมั่นใจได้อย่างเต็มที่แล้วว่า ชายชราตรงหน้าเขาคือยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตว่างเปล่า! "เจ้ารู้จักขอบเขตครึ่งก้าวว่างเปล่าด้วยหรือ?" ชายชราชุดเขียวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนพูด และดวงตาประหลาดคู่นั้นก็ฉายแววหยอกล้อ "ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่ธรรมดาเลยนะเจ้าหนู... จริงสิ คนที่สามารถควบคุมนักยุทธ์ขอบเขตวิญญาณก่อเกิดระดับที่เจ็ดได้ถึงสองคน ย่อมต้องมีความสามารถอยู่บ้าง" "ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ตัวตนระดับครึ่งก้าวว่างเปล่ากลายเป็นลูกสมุนของคนอื่น? มิหนำซ้ำ ยังเป็นลูกสมุนให้กับคนพิการระดับขัดเกลากายาขั้นที่เก้าอีกด้วย!" รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นที่มุมปากของต้วนหลิงเทียนขณะที่เขาเอ่ยเยาะเย้ย ชายชราชุดเขียวไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ในขณะที่ใบหน้าของต้วนหรูเหล่ยกลับมืดมนลง "ต้วนหลิงเทียน อย่าได้มาพูดจาเหลวไหลเพื่อเสี้ยมให้ข้ากับผู้อาวุโสกู้แตกคอกัน... ผู้อาวุโสกู้คือแขกผู้มีเกียรติของข้า และข้าปฏิบัติกับเขาเหมือนเป็นผู้อาวุโสเสมอมา!" "เจ้าหนู ไม่ว่าเจ้าจะพูดเก่งแค่ไหน มันก็เป็นการเสียลมหายใจเปล่าๆ... ถ้าข้าเป็นเจ้า ข้าจะคุกเข่าขอความเมตตาและโขกศีรษะให้กับนายท่านรอง บางทีนายท่านรองอาจจะอารมณ์ดีขึ้นและเหลือศพที่สมบูรณ์ไว้ให้เจ้า" ชายชราชุดเขียวไม่ได้โกรธหรือรู้สึกอับอาย น้ำเสียงของเขาดูสงบนิ่ง แต่แฝงไปด้วยความเย็นยะเยือกที่น่าขนลุก ในขณะนี้ ดูเหมือนว่าเขาได้กลายเป็นผู้พิพากษาแห่งความตายในขุมนรก และต้วนหลิงเทียนเป็นเพียงคนธรรมดาที่รอการถูกตัดสิน "คุกเข่าขอความเมตตา? เหลือศพที่สมบูรณ์งั้นหรือ?" รอยยิ้มเย็นชาที่มุมปากของต้วนหลิงเทียนกว้างขึ้นกว่าเดิม และสายตาอันดุดันของเขาก็พุ่งไปที่ต้วนหรูเหล่ย "จะให้ข้าโขกศีรษะขอความเมตตา? ตาแก่ ท่านแก่จนสมองเลอะเลือนไปแล้วหรือไง? คนพิการอย่างเขามีปัญญาจะรับมันได้งั้นหรือ? คนพิการอย่างเขามีค่าคู่ควรพอหรือ?" "ต้วนหลิงเทียน!" ใบหน้าของต้วนหรูเหล่ยแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แม้ว่าเขาจะสูญเสียพลังฝึกปนไป แต่ฐานะของเขาในตระกูลต้วนก็ยังสำคัญยิ่ง ใครจะกล้าเรียกเขาว่าคนพิการต่อหน้า? ตอนนี้ต้วนหลิงเทียนเรียกเขาว่าคนพิการครั้งแล้วครั้งเล่า ซึ่งมันทำให้เขาโกรธจนถึงที่สุด! "ผู้อาวุโสกู้ ข้าต้องรบกวนท่านแล้ว" ต้วนหรูเหล่ยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ขณะที่เจตนาฆ่าพาดผ่านดวงตา เขาหันไปมองชายชราชุดเขียว เพราะเขาไม่คิดจะเสียเวลากับต้วนหลิงเทียนอีกต่อไป "ซิง พ่อจะล้างแค้นให้เจ้าเดี๋ยวนี้แหละ" สายตาที่เย็นเยียบดุจน้ำแข็งของต้วนหรูเหล่ยจดจ้องไปที่ต้วนหลิงเทียน ราวกับว่าเขาได้เห็นภาพต้วนหลิงเทียนกลายเป็นศพนอนอยู่บนพื้นแล้ว สีหน้าของชายชราชุดเขียวดูมืดมนอย่างยิ่ง เขาออกคำสั่งกับชายชราสามคนที่ล้อมกลุ่มของต้วนหลิงเทียนเอาไว้ จากนั้นเขาก็ย้ายสายตาที่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยมาที่ต้วนหลิงเทียน "พวกเจ้าสามคน จัดการนักยุทธ์ขอบเขตวิญญาณก่อเกิดระดับที่เจ็ดสองคนนั้นซะ ส่วนเจ้าหนูคนนี้ ข้าจะจัดการเอง... นักยุทธ์ขอบเขตแก่นปฐมอายุ 18 ปี เจ้าหนู ข้าจะจดจำเจ้าไปตลอดชีวิต เจ้าจะเป็นอัจฉริยะที่ไร้ผู้ต้านคนแรกที่ต้องตายด้วยน้ำมือของข้า!" "รับทราบ" ชายชราทั้งสามน้อมรับคำสั่งของชายชราชุดเขียวอย่างเคารพ ร่างของพวกเขาพุ่งทะยานเข้าหาจางเฉียนและเจ้ากังในทันที พร้อมกับเงาร่างช้างแมมมอธโบราณ 3,000 ตัวที่ปรากฏขึ้นเบื้องบน! รูม่านตาของจางเฉียนและเจ้ากังหดตัวลง พวกเขาทำได้เพียงเข้าสู่การต่อสู้กับศัตรูทั้งสามที่มีฝีมือทัดเทียมกับพวกเขา ทว่าฝ่ายศัตรูมีจำนวนมากกว่า ทำให้พวกเขาตกเป็นรองในเวลาไม่นาน "เจ้าหนู เจ้ากำลังจะตายในไม่ช้าแล้ว หรือว่าเจ้าไม่กลัวเลย?" ในทุกก้าวที่ชายชราชุดเขียวเดินเข้ามา การเยาะเย้ยในดวงตาของเขาก็ยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น "ถ้าข้ากลัว ท่านจะปล่อยข้าไปงั้นหรือ?" ต้วนหลิงเทียนแค่นเสียงหัวเราะ เขามองชายชราชุดเขียวราวกับกำลังมองคนโง่คนหนึ่ง... "เจ้าหาที่ตายเองนะ!" ใบหน้าของชายชราชุดเขียวบิดเบี้ยวเมื่อเขาสังเกตเห็นสายตาประหลาดของต้วนหลิงเทียน เขาโกรธจนตัวสั่น และเจตนาฆ่าที่บดบังท้องนภาก็พุ่งออกมาจากร่างของเขา "ต้วนหลิงเทียนคนนี้ทำให้ผู้อาวุโสกู้โกรธจริงๆ ด้วย" มุมปากของต้วนหรูเหล่ยโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาเมื่อเห็นฉากนี้ "ตาแก่ เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเจ้าจะฆ่าข้าได้?" ต้วนหลิงเทียนมีแววตาที่สงบนิ่งขณะจ้องมองชายชราชุดเขียวที่กำลังโกรธจัดและปรารถนาจะปลิดชีวิตเขา "เลิกแสร้งทำเป็นเก่งได้แล้ว!" ชายชรามีสีหน้าดูแคลนขณะสาวเท้าเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ในวินาทีวิกฤตนี้เอง ขาของต้วนหลิงเทียนกระตุก พลังต้นกำเนิดพุ่งพล่านทำให้เขาสามารถถอยรั้งไปข้างหลังได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็ตะโกนก้อง "ท่านอาเนี่ย ท่านยังคิดจะยืนดูการแสดงอยู่อีกหรือ?" ชายชราชุดเขียวชะงักฝีเท้าด้วยความตกตะลึง ต้วนหรูเหล่ยเองก็ขมวดคิ้วอย่างช่วยไม่ได้... "เจ้าหนู เดิมทีข้าตั้งใจจะให้เจ้าลำบากอีกสักนิด เจ้าจะได้ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามอีก... แต่ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้าจะสังเกตเห็นข้าเข้าจนได้" ตามมาด้วยเสียงหัวเราะอันดังอย่างจนใจ ร่างหนึ่งพุ่งเข้ามาจากด้านนอกเรือนพักและร่อนลงตรงหน้าต้วนหลิงเทียนอย่างแผ่วเบา เพื่อปกป้องต้วนหลิงเทียนไว้ข้างหลัง เขาคือชายวัยกลางคนที่มีกลิ่นอายอันน่าเกรงขามแผ่ออกมาทั่วร่าง คนผู้นั้นก็คือ โหวเวยเทียน เนี่ยหยวน! มุมปากของต้วนหลิงเทียนยกขึ้นเล็กน้อยพร้อมกับรอยยิ้มจางๆ หลังจากที่ต้วนหรูเหล่ยและชายชราชุดเขียวปรากฏตัวได้ไม่นาน เขาก็สังเกตเห็นเนี่ยหยวนที่ซ่อนตัวอยู่ด้านข้างแล้ว นี่คือเหตุผลที่เขาสามารถรักษาท่าทางที่ไม่ทุกข์ร้อนได้ตั้งแต่ต้นจนจบ... เขาเข้าใจดีว่าเมื่อเนี่ยหยวนอยู่ที่นี่ เขาไม่มีทางตาย! "ท่านแม่ทัพ!" จางเฉียนและเจ้ากังถอยห่างจากคู่ต่อสู้ทั้งสามและทำความเคารพอย่างนอบน้อมขณะมองไปที่เนี่ยหยวน "โหวเวยเทียน!" ใบหน้าของต้วนหรูเหล่ยกลายเป็นมืดมน เขารู้ดีถึงความสัมพันธ์ระหว่างพ่อของต้วนหลิงเทียนและโหวเวยเทียนในปีนั้น ในชั่วขณะหนึ่ง ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีก็เกิดขึ้นในใจของเขา แต่ไม่นานนักเขาก็พยายามควบคุมสติและผ่อนคลายลง โหวเวยเทียนคือตัวตนในระดับครึ่งก้าวว่างเปล่า ดังนั้นความแข็งแกร่งของเขาจึงน่าจะสูสีกับผู้อาวุโสกู้... ฝ่ายเขายังคงเป็นฝ่ายที่กุมความได้เปรียบ "เจ้าคือโหวเวยเทียนงั้นหรือ?" สายตาของชายชราชุดเขียวจดจ้องไปที่เนี่ยหยวน แฝงไปด้วยร่องรอยของความดุร้าย "ข้าได้ยินมาว่าโหวเวยเทียน เนี่ยหยวน มีความแข็งแกร่งที่น่าตกตะลึงและเป็นตัวตนในระดับครึ่งก้าวว่างเปล่า... วันนี้ ตาแก่คนนี้ขอรับคำชี้แนะจากท่านโหวสักสองสามกระบวนท่าเถอะ!" เนี่ยหยวนมองชายชราอย่างเย็นชา "ข้ายินดีจะประมือกับเจ้าอยู่แล้วถ้าเจ้าต้องการคำชี้แนะ... แต่น่าเสียดาย ที่คู่ต่อสู้ของเจ้าในวันนี้ไม่ใช่ข้า" ทันทีที่เนี่ยหยวนพูดจบ เขาก็เริ่มเคลื่อนไหว วูบ! ต้วนหลิงเทียนเห็นเพียงเงาวูบผ่านไปต่อหน้าต่อตา และเนี่ยหยวนก็หายไปจากจุดที่เขายืนอยู่แล้ว ในวินาทีต่อมา ปัง! ปัง! ปัง! ตัวตนในขอบเขตวิญญาณก่อเกิดระดับที่เจ็ดทั้งสามคนล้วนสิ้นชีพลงทั้งหมด! รูม่านตาของต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะหดตัวลง หัวใจของเขาสั่นสะท้านขณะมองไปที่เนี่ยหยวนที่ดูเหมือนจะกลับมายืนอยู่ที่เดิมในทันที จากความสามารถที่เนี่ยหยวนแสดงให้เห็นเมื่อครู่ เห็นได้ชัดว่าเขาอยู่ห่างจากขอบเขตว่างเปล่าที่แท้จริงเพียงก้าวเดียวเท่านั้น... ดูเหมือนว่าพรสวรรค์ในวิถียุทธ์ของท่านอาเนี่ยคนนี้จะสูงส่งอย่างยิ่ง "เจ้า... เจ้าก้าวมาถึงขั้นสุดท้ายแล้วอย่างนั้นหรือ?" เดิมทีชายชราชุดเขียวยังคงสงสัยเกี่ยวกับสิ่งที่เนี่ยหยวนพูดเมื่อครู่ แต่เมื่อเขาเห็นความสามารถที่เนี่ยหยวนแสดงออกมา ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลง แม้ในระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตว่างเปล่า ก็ยังมีความแตกต่างเล็กน้อยในเรื่องของความแข็งแกร่งระหว่างนักยุทธ์แต่ละคน เมื่อเทียบกับเขา เนี่ยหยวนก้าวไปไกลกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย และขาดเพียงก้าวสุดท้ายเท่านั้นก่อนจะกลายเป็นนักยุทธ์ขอบเขตว่างเปล่าที่แท้จริง หรืออีกนัยหนึ่งก็คือ ยอดฝีมือระดับหยั่งรู้วางเปล่า! ฟุ่บ! ในเวลาไล่เลี่ยกับที่ใบหน้าของชายชราชุดเขียวซีดเผือดลง ร่างหนึ่งก็ลอบเข้ามาในเรือนพักอย่างเงียบเชียบและร่อนลงข้างๆ เนี่ยหยวน คนผู้นั้นมีรูปร่างสูงใหญ่และสวมชุดสีดำ ใบหน้าของเขาถูกปกคลุมด้วยหน้ากากราชาผี ทำให้มองเห็นใบหน้าไม่ชัดเจน... ใบหน้าของต้วนหลิงเทียนซีดลงเล็กน้อย เขาไม่สามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของคนผู้นี้ได้เลยแม้แต่นิดเดียว! มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น คนผู้นี้คือยอดฝีมือระดับหยั่งรู้วางเปล่า! ยอดฝีมือขอบเขตว่างเปล่าที่แท้จริง! ในวินาทีต่อมา ภาพที่ทำให้ต้วนหลิงเทียนประหลาดใจยิ่งกว่าเดิมก็ปรากฏขึ้น ชายชราที่เคยมีท่าทางดุร้ายเมื่อครู่ ในทันทีที่ชายสวมหน้ากากผีปรากฏตัว ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดราวกับศพโดยไม่มีเลือดแม้แต่หยดเดียว และเขายังถึงกับคุกเข่าลงบนพื้นเสียงดัง 'ตุบ' พร้อมกับตัวสั่นเทา "ท่าน... ท่านประมุข" น้ำเสียงของชายชราเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด มันคือความหวาดกลัวที่มาจากก้นบึ้งของหัวใจ ความหวาดกลัวที่มาจากวิญญาณของเขาเอง