บทที่ 180: พายุโหมกระหน่ำ ในขณะเดียวกัน ต้วนหลิงเทียนได้ยินเสียงเซ็งแซ่ดังมาจากทางลานหน้าบ้าน เขารู้ดีว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่นี่ได้ทำให้อีกฝ่ายเริ่มรู้ตัวแล้ว ภายใต้สายตาอันตื่นตระหนกของเด็กสาว ต้วนหลิงเทียนขมวดคิ้วมุ่นก่อนจะฟาดมือลงไปทำให้เด็กสาวสลบไป จากนั้นเขาจึงรีบกระโจนออกทางหน้าต่างทันที อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาปกปิดใบหน้าเอาไว้ จึงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกใครจำได้ ที่ด้านนอกหน้าต่างคือลานหลังบ้านของคฤหาสน์หลังนี้ ในเวลานี้ซูหยงกำลังพิงกำแพงลานหลังบ้าน ร่างกายแน่นิ่งไร้ซึ่งสัญญาณแห่งชีวิต เห็นได้ชัดว่าเขาหนีไปไม่พ้น ลองคิดดูเถิด นักยุทธ์ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดระดับหกจะหนีรอดจากการไล่ล่าของนักยุทธ์ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดระดับเจ็ดสองคนได้อย่างไร? ขณะนั้นเอง จางเชี่ยนได้ถอดแหวนมิติของซูหยงออกมาแล้วส่งให้ต้วนหลิงเทียนด้วยความเคารพ "นายน้อย" "ไปกันเถอะ!" เมื่อกลุ่มของต้วนหลิงเทียนทั้งสามคนมาถึงหน้ากำแพง พวกเขาก็ออกแรงที่ขาพร้อมกับพลังต้นกำเนิดที่ระเบิดออกมา เหนือศีรษะของพวกเขามีเงาร่างแมมมอธโบราณกว่า 10 ตัวปรากฏขึ้นวูบหนึ่ง ก่อนที่ทั้งหมดจะกระโดดข้ามกำแพงล้อมรอบและออกไปสู่ด้านนอกคฤหาสน์ ทันทีที่ต้วนหลิงเทียนจากไปพร้อมกับจางเชี่ยนและเจ้ากัง เขาก็ได้ยินเสียงร้องไห้โฮด้วยความโศกเศร้าดังมาจากภายในลานหลังบ้าน "นายท่าน!" ระหว่างทาง ต้วนหลิงเทียนได้ทำพันธสัญญาเป็นเจ้าของแหวนมิติ และทรัพย์สมบัติภายในนั้นก็ทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกาย "เงินกว่า 30 ล้านตำลึง..." มันเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ซูหยงคนนี้ทำงานมาเกือบทั้งชีวิต ทรัพย์สินที่เขาสะสมมาย่อมมากกว่าซูเลี่ยเจ้าอ้วนเมื่อคืนนี้อย่างมาก ในความเป็นจริง ซูเลี่ยถือเป็นหลานชายของซูหยง คู่ลุงหลานคู่นี้รวมกันแล้วได้มอบเงินให้เขาเกือบ 40 ล้านตำลึงเลยทีเดียว "รับไป!" ต้วนหลิงเทียนหยิบเงินออกมาอีกสองล้านตำลึงและแบ่งให้กับจางเชี่ยนและเจ้ากัง คราวนี้ทั้งสองไม่ปฏิเสธและเก็บมันไปทันที สำหรับพวกเขาแล้ว ในเมื่อตอนนี้พวกเขาติดตามและทำงานให้กับนายน้อยผู้ใจกล้าบ้าบิ่นคนนี้ โอกาสที่จะรอดชีวิตก็นับว่าริบหรี่ หากวันใดวันหนึ่งพวกเขาพลาดท่าเสียที อย่างน้อยพวกเขาก็ยังเหลือทรัพย์สมบัติเหล่านี้ไว้ให้ภรรยาได้ ด้วยการมีโหวผู้ทรงอานุภาพอยู่ พวกเขาจึงไม่ต้องกังวลว่าภรรยาจะถูกหางเลขไปด้วย เรียกได้ว่าพวกเขาเตรียมตัวรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว! ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่นั้นเปรียบเสมือนการเดินบนเส้นลวดเหนือหน้าผาชัน หากพลาดเพียงนิดเดียวก็จะตกลงไปร่างแหลกเหลวเป็นชิ้นๆ! ตระกูลซูไม่ใช่พวกที่จะรับมือได้ง่ายๆ หากต้วนหลิงเทียนล่วงรู้ความคิดของเจ้ากังและจางเชี่ยน เขาคงจะพูดไม่ออกไปชั่วขณะ... เขาเคยทำเรื่องแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วนในชาติที่แล้ว และนอกจากครั้งที่ถูกใครบางคนหักหลัง เขาก็ไม่เคยพ่ายแพ้เลยสักครั้ง เมื่อพวกเขากลับมาถึงบ้าน ต้วนหลิงเทียนที่อยู่ในอารมณ์เบิกบานก็ได้พบกับอีกหนึ่งสาเหตุที่ทำให้เขามีความสุขอย่างไม่คาดคิด... สงเฉวียนได้ใช้เงิน 50,000,000 ตำลึงที่ได้รับไปเมื่อครั้งก่อนจนหมด และได้รวบรวมวัสดุที่เพียงพอสำหรับการสลักอักขระกัดกร่อนกระดูกได้มากกว่า 10 ชิ้นอีกครั้ง "หลังจากวันนี้ ตระกูลซูจะต้องระแวดระวังตัวมากขึ้นอย่างแน่นอน... ข้าจะพักผ่อนสักสองสามวัน และช่วยท่านแม่กับเด็กสาวสองคนนั้นด้วยการสลักอักขระกัดกร่อนกระดูกในช่วงสองสามคืนต่อจากนี้" ต้วนหลิงเทียนคิดในใจและวางแผนเอาไว้ สำหรับเขา ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าความปลอดภัยของครอบครัว ต้วนหลิงเทียนที่อยู่ในอารมณ์รื่นเริงแอบย่องเข้าไปในห้องของหลี่เฟย หลี่เฟยยังไม่หลับ นางนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงนุ่มเพื่อบำเพ็ญเพียร ดวงตาของนางลืมขึ้นทันทีที่ได้ยินเสียงเคลื่อนไหว และเหลือบไปเห็นต้วนหลิงเทียนในแวบเดียว นางยังไม่ทันจะได้ตั้งตัวก็ถูกต้วนหลิงเทียนกดลงไปบนเตียงเสียแล้ว "เฟยเอ๋อร์ตัวน้อย สามีของเจ้ามาแล้ว!" ไม่นานนัก พร้อมกับเสียงลมหายใจอันหนักหน่วงของต้วนหลิงเทียน เตียงนุ่มก็เริ่มสั่นไหว บรรเลงบทเพลงอันหรูหราฟุ่มเฟือย... จนกระทั่งดึกสงัด การเคลื่อนไหวของทั้งสองจึงหยุดลง และเสียงหอบหายใจก็อบอวลไปทั่วทั้งห้อง ในเวลานี้ ต้วนหลิงเทียนโอบกอดหลี่เฟยที่ใบหน้าแดงระเรื่อ และหลับใหลไปด้วยความพึงพอใจ ทางด้านระดับสูงของตระกูลซูก็ได้มารวมตัวกันภายในโถงรับรองในคืนนั้นเอง "การสังหารทายาทสายตรงของตระกูลซูข้าถึงสองคนติดต่อกันภายในสองคืน... ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนจงใจสร้างความลำบากให้ตระกูลซูของเรา!" ฝ่ามือของประมุขซูโป๋หยาฟาดลงมาอีกครั้งด้วยความโกรธแค้น และที่เท้าแขนของเก้าอี้ตัวใหม่ที่เพิ่งเปลี่ยนมาในวันนี้ก็แหลกละเอียดอีกครั้ง ในฐานะผู้อาวุโสสูงสุดที่นั่งอยู่ถัดจากประมุข ซูหนานเองก็มีสีหน้าที่ย่ำแย่เช่นกัน... เมื่อคืนหลานชายของเขาตาย! คืนนี้ลูกพี่ลูกน้องของเขาตาย! เขารู้สึกได้ทันทีว่าเป้าหมายของเรื่องทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะพุ่งเป้ามาที่เขาไม่ว่าจะโดยตั้งใจหรือไม่ก็ตาม ไม่ใช่เพียงซูหนานที่คิดเช่นนี้ แม้แต่ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ของตระกูลซูก็มีความคิดคล้ายกัน... "ผู้อาวุโสสูงสุด ท่านไปขัดใจใครเข้าหรือเปล่า?" "ใช่แล้วผู้อาวุโสสูงสุด หากท่านไปล่วงเกินใครเข้า ท่านก็พูดออกมาเถอะ ด้วยเบาะแสนี้เราจะได้สืบหาตัวตนของคนร้ายได้" "ผู้อาวุโสสูงสุด หรือว่าท่านมีเรื่องลำบากใจอะไร?" "ผู้อาวุโสสูงสุด ข้าหวังว่าท่านจะเห็นแก่ผลประโยชน์ของตระกูลซูเป็นสำคัญนะ!" ... ผู้อาวุโสตระกูลซูต่างพากันชี้หอกมาที่ซูหนานทีละคน สายตาของประมุขซูโป๋หยาอดไม่ได้ที่จะจ้องมองไปที่ซูหนาน เพราะในตอนนี้แม้แต่เขาก็ยังรู้สึกสงสัย "ท่านประมุข ข้า ซูหนาน ขอสาบานได้ว่าช่วงนี้ข้าไม่ได้ไปล่วงเกินใครเลยจริงๆ... หากจะพูดถึงความขัดแย้ง ก็คงมีแค่เจ้าซูลี่กับต้วนหลิงเทียนเท่านั้น! อย่างไรก็ตาม มันเป็นไปไม่ได้เลยที่ทั้งสองคนจะมีปัญญาไปฆ่าซูเลี่ยกับซูหยงได้" การถูกผู้คนมากมายเข้าใจผิดทำให้ใบหน้าของซูหนานแดงก่ำด้วยความโกรธ และภายในใจเขาก็เกลียดชังคนร้ายผู้นั้นเข้ากระดูกดำ "ซูลี่รึ?" ผู้อาวุโสตระกูลซูหลายคนที่อยู่ที่นั่นต่างก็รู้จักว่าซูลี่เป็นใคร และพวกเขาทั้งหมดก็ถามขึ้นว่า "เรื่องนี้ไปเกี่ยวกับซูลี่ได้อย่างไร?" ซูหนานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเล่าถึงข้อพิพาทระหว่างเขากับซูลี่ รวมถึงเรื่องที่ซูลี่ออกจากสถาบันพาลาดิน... เมื่อเขาได้รู้เรื่องนี้ครั้งแรก เขาก็รู้สึกประหลาดใจอย่างมากเช่นกัน เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเพื่อเห็นแก่เพื่อนอย่างต้วนหลิงเทียน และเพื่อความปลอดภัยของพ่อแม่ ซูลี่จะยอมสละอนาคตของตัวเองจริงๆ สำหรับเขาแล้ว การตัดสินใจของซูลี่นั้นช่างโง่เขลาเบาปัญญาอย่างถึงที่สุด! "เหอะ! ผู้อาวุโสสูงสุด ท่านนี่เก่งจริงๆ แม้แต่เด็กก็ยังไม่เว้น!" ผู้อาวุโสตระกูลซูคนหนึ่งที่เคยมีความสัมพันธ์อันดีกับพ่อของซูลี่อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเยาะเย้ยและมองซูหนานด้วยสายตาดูแคลน สำหรับเขา ในฐานะผู้อาวุโสตระกูลซูผู้ทรงเกียรติ การกระทำเช่นนี้ช่างน่ารังเกียจยิ่งนัก! "เป็นไปไม่ได้ที่คนร้ายจะเป็นซูลี่... ส่วนต้วนหลิงเทียนนั่น ถึงเขาจะเป็นลูกของต้วนหรูเฟิ่ง แต่เขาก็ไม่ได้กลับเข้าตระกูลต้วน ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะมีความสามารถเช่นนี้ ผู้อาวุโสสูงสุด ท่านลืมอะไรไปหรือเปล่า?" ซูโป๋หยาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะมองซูหนานด้วยสายตาอันคมกริบ "ไม่มีทางแน่นอน!" ซูหนานส่ายหัวด้วยสีหน้าที่มั่นใจ ซูโป๋หยาขมวดคิ้วและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "สิ่งหนึ่งที่เหมือนกันในการสังหารซูเลี่ยและซูหยงก็คือ หลังจากพวกเขาถูกฆ่า แหวนมิติของพวกเขาก็หายไปด้วย... เป็นไปได้ไหมว่าเป้าหมายของคนคนนั้นคือการชิงทรัพย์?" "หากเป็นการชิงทรัพย์ก็พอจะอธิบายได้ ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร ทั้งซูเลี่ยและซูหยงต่างก็ดูแลธุรกิจภายใต้ตระกูลซูของเรา" ผู้อาวุโสตระกูลซูคนหนึ่งกล่าว "จงรับคำสั่งข้าไป แจ้งให้ผู้ดูแลธุรกิจต่างๆ พักอยู่ภายในคฤหาสน์ตระกูลซูในช่วงนี้! ข้าอยากจะเห็นนักว่าคนคนนั้นจะกล้าบุกเข้ามาในคฤหาสน์ตระกูลซูของข้าหรือไม่!" ซูโป๋หยาพยักหน้าก่อนจะออกคำสั่งทันที และดวงตาของเขาก็ทอประกายเย็นชาและดุดันขณะที่พูด ในเวลาเพียงสองวัน ทายาทสายตรงของตระกูลซูต้องตายไปถึงสองคน เขาซึ่งเป็นประมุขตระกูลซูก็เสียหน้าและรู้สึกอับอายอย่างมากเช่นกัน รุ่งสางของวันต่อมา ทั่วทั้งเมืองหลวงต่างพากันตื่นตัว ข่าวเรื่องสมาชิกตระกูลซูที่ตายติดต่อกันในสองคืนแพร่กระจายไปทั่ว... ยิ่งไปกว่านั้น สมาชิกที่ตายยังเป็นศิษย์ทายาทสายตรงของตระกูลซูอีกด้วย! "ตระกูลซูนั่นคงจะไปขัดใจใครเข้าล่ะสิ?" "ใครจะไปรู้... แต่สองคนที่ตายไปนั่นก็ไม่ใช่คนดีอะไรนักหรอก" "ใช่แล้ว ตายไปเสียได้ก็ดี คนแบบนั้นน่ะ" "ชู่ว! เบาๆ หน่อย! เจ้าอยากตายหรือไง? หากคนของตระกูลซูมาได้ยินเข้า เจ้าอย่าหวังว่าจะได้มีชีวิตอยู่เลย!" ... ไม่ว่าจะเป็นเมืองหลวงชั้นนอกหรือชั้นใน ต่างก็เต็มไปด้วยการสนทนาในทำนองเดียวกันนี้ "ฝ่าบาท นักรบเดนตายสามคนที่ส่งไปเมื่อวานยังไม่กลับมาทั้งคืน ข้าเกรงว่าพวกเขาคงจะตายไปแล้ว" ภายในศาลาที่เงียบสงบและห่างไกลผู้คน ชายชราคิ้วขาวรายงานด้วยความเคารพต่อชายหนุ่มในชุดหรูหราที่นั่งจิบชากลิ่นหอมอยู่ภายใน "นักยุทธ์ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดสามคนยังไม่สามารถเอาชีวิตต้วนหลิงเทียนนั่นได้งั้นรึ?" ใบหน้าของชายหนุ่มในชุดหรูหรา หรือในอีกนัยหนึ่งคือองค์ชายห้า สลดลงเล็กน้อย "ดูเหมือนว่าตระกูลต้วนจะทำหน้าที่ได้ดีจริงๆ ที่คอยดูแลศิษย์ทายาทสายตรงที่แข็งข้อกับพวกเขาคนนี้..." "ฝ่าบาท ที่ท่านหมายถึงคือคนของตระกูลต้วนกำลังคุ้มครองเขาอยู่หรือ?" ชายชราคิ้วขาวสะดุ้ง องค์ชายห้าแค่นเสียงเย็นชาพลางถามว่า "นอกจากเรื่องนี้แล้ว เจ้าคิดว่าเขายังจะมีอะไรให้พึ่งพาได้อีก?" ชายชราคิ้วขาวเงียบไปและเอ่ยปากขึ้นหลังจากนั้นครู่หนึ่ง "ฝ่าบาท เช่นนั้นเราควรจะยังคง..." "วางเรื่องนี้ลงก่อนชั่วคราว ข้าได้ยินว่าทายาทสายตรงของตระกูลซูตายติดต่อกันถึงสองคนภายในสองคืน ส่งคนไปสืบดู หากเจ้าสามารถหาเบาะแสใดๆ ได้ ก็นำไปมอบให้ตระกูลซูเพื่อเป็นบุญคุณ... เมื่อทำสำเร็จ เมื่อถึงเวลาแย่งชิงบัลลังก์จักรพรรดิ หากข้าต้องการให้ตระกูลซูช่วยข้า ข้าคิดว่าซูโป๋หยาประมุขตระกูลซูคงไม่ปฏิเสธ" ดวงตาขององค์ชายห้าทอประกายด้วยสติปัญญา "พ่ะย่ะค่ะ" ชายชราคิ้วขาวตอบรับก่อนจะจากไป "ต้วนหลิงเทียน เจ้าทำร้ายลูกพี่ลูกน้องของข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า... ต่อให้เจ้ามีคนของตระกูลต้วนคอยคุ้มครองอยู่ในเงามืด เจ้าก็คงจะเริงร่าไปได้อีกไม่นานหรอก!" ประกายแสงเย็นวูบหนึ่งพาดผ่านดวงตาขององค์ชายห้า องค์กรนักฆ่าเงาพราย (Ghastly Shadow) เรียกได้ว่ามีอยู่ทุกหนแห่งในอาณาจักรเมฆาแดง แม้แต่ในเมืองหลวงก็ยังมีฐานปฏิบัติการของเงาพรายอยู่ ณ มุมอับสายตาแห่งหนึ่งในเมืองชั้นใน น้อยคนนักที่จะรู้ว่าฐานปฏิบัติการของเงาพรายภายในเมืองหลวงตั้งอยู่ที่นี่พอดิบพอดี ในเวลาดึกสงัด ชายวัยกลางคนที่มีรูปลักษณ์ธรรมดาแอบมองไปรอบๆ ก่อนจะเดินเข้าไปในฐานปฏิบัติการของเงาพราย เขาเดินเข้าไปในห้องโถงและมาหยุดอยู่ที่หน้าเคาน์เตอร์ "เป้าหมาย" เบื้องหลังเคาน์เตอร์ ชายหนุ่มหน้าตายเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความเย็นยะเยือกเสียดแทงกระดูก มันทำให้ชายวัยกลางคนรู้สึกเสียวสันหลังวาบขณะที่เขาพูดด้วยท่าทางตื่นตระหนกว่า "ต้วนหลิงเทียน ขอบเขตสร้างแกนระดับเก้า ศิษย์ชั้นปีที่หนึ่งของสถาบันพาลาดิน" "สถาบันพาลาดินรึ?" น้ำเสียงของชายหนุ่มดูเหมือนจะมีความลังเลอยู่บ้าง "เขาเป็นนักเรียนที่พักอยู่นอกสถาบันและไม่ได้อาศัยอยู่ในสถาบันพาลาดิน" ชายวัยกลางคนกล่าว เขาพูดราวกับกำลังอ่านตำรา เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับคำสั่งจากใครบางคนให้มามอบหมายงานนี้ "วางเงินมัดจำ 200,000 ตำลึงเงิน ยืนยันผลในสามวัน" ชายหนุ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาและเฉยเมย ชายวัยกลางคนหยิบปึกตั๋วเงินออกมาจากกระเป๋าด้วยความลนลาน และรีบจากไปอย่างเร่งรีบหลังจากวางเงินลงเรียบร้อยแล้ว