บทที่ 258: สำนักดาบเจ็ดดารา สำนักดาบเจ็ดดารามียอดเขาเจ็ดแห่งที่ตั้งตระหง่านอย่างสมบูรณ์แบบ ยอดเขาทั้งเจ็ดพุ่งทะยานขึ้นจากพื้นราบราวกับดาบแหลมคมเจ็ดเล่มที่เสียบแทงสู่ฟากฟ้า ยอดเขาเหล่านี้ยังถูกเรียกว่าเจ็ดยอดเขาดาบผู้ยิ่งใหญ่แห่งสำนักดาบเจ็ดดารา ชื่อของยอดเขาดาบทั้งเจ็ดนั้นตั้งตามกลุ่มดาวจระเข้ (Ursa Major) ซึ่งประกอบไปด้วย ยอดเขาเทียนซู (Dubhe), ยอดเขาเทียนเสวียน (Merak), ยอดเขาเทียนจี (Phecda), ยอดเขาเทียนฉวน (Megrez), ยอดเขาอวี้เหิง (Alioth), ยอดเขาไคหยาง (Mizar) และยอดเขาเหยาเกวาง (Alkaid) ในบรรดายอดเขาเหล่านั้น ยอดเขาเทียนซูคือยอดเขาหลัก และเป็นยอดเขาดาบที่สูงตระหง่านที่สุดซึ่งเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่เกรียงไกร ยอดเขาดาบอีกหกแห่งกระจายตัวอยู่รอบยอดเขาเทียนซู ราวกับดาราบริวารที่ห้อมล้อมดวงดาวผู้นำ โอบล้อมยอดเขาเทียนซูไว้ตรงกลาง... "มีเพียงบนยอดเขานี้เท่านั้นที่เมฆาหนาทึบจนมิอาจรู้ได้ว่าตนอยู่ที่ใด..." ต้วนหลิงเทียนรับฟังการแนะนำของสยงฉวน จากนั้นเขาก็มองจากระยะไกลไปยังยอดเขาดาบทั้งเจ็ดที่มีเมฆหมอกขดตัวอยู่รอบๆ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง นี่น่ะหรือสำนักดาบเจ็ดดารา? "นายน้อยคะ ดูเหมือนจะมีบางอย่างเชื่อมต่อยอดเขาดาบทั้งหกรอบๆ เข้ากับยอดเขาเทียนซูค่ะ..." ดวงตาของเค่อเอ๋อร์เฉียบคมและสังเกตเห็นภาพนั้นเมื่อเมฆหมอกจางหายไป ต้วนหลิงเทียนกวาดสายตามองตามเมื่อได้ยินคำพูดของเค่อเอ๋อร์ เมื่อเมฆหมอกสลายตัวไป ก็สามารถเห็นได้ว่าเหนือยอดเขาดาบทั้งหกที่ล้อมรอบยอดเขาเทียนซูนั้นมีบางสิ่งที่คล้ายกับโซ่สีดำเชื่อมต่อเข้ากับยอดเขาเทียนซูจริงๆ "นายน้อย ว่ากันว่าในบรรดายอดเขาดาบทั้งเจ็ดของสำนักดาบเจ็ดดารา มีเพียงยอดเขาหลักเทียนซูเท่านั้นที่มีเส้นทางขึ้นสู่ยอดเขา ส่วนยอดเขาดาบอีกหกแห่งไม่มีเส้นทางให้เดินขึ้น ดังนั้นหากไม่ใช่ตัวตนในขอบเขตมองทะลุว่างเปล่า (Void Prying Stage) ย่อมมิอาจปีนขึ้นไปยังยอดเขาดาบอีกหกแห่งนั้นได้" สยงฉวนเอ่ยทุกสิ่งที่เขารู้ "ดังนั้นหากท่านต้องการขึ้นสู่ยอดเขาดาบอีกหกแห่ง ท่านต้องผ่านยอดเขาหลักและใช้สะพานโซ่บนยอดเขาหลักเพื่อข้ามไป" "สะพานโซ่หรือ?" ต้วนหลิงเทียนพลันเข้าใจในทันที "ถ้าอย่างนั้น เส้นทางที่จะขึ้นสู่ยอดเขาของสำนักดาบเจ็ดดาราแห่งนี้ก็มีเพียงทางเดียว นั่นคือเส้นทางขึ้นยอดเขาเทียนซู... การป้องกันของสำนักนี้เรียกได้ว่าน่าทึ่งจริงๆ!" ด้วยเส้นทางเพียงสายเดียว ย่อมเป็นไปได้อย่างยิ่งที่คนเพียงคนเดียวจะเฝ้าด่านและต้านทานกองกำลังศัตรูทั้งหมดไว้ได้! เมื่อรวมกับขุมกำลังที่ซ่อนอยู่ของสำนักดาบเจ็ดดารา แม้แต่ราชวงศ์ของอาณาจักรจักรพรรดิป่าครามจะเสด็จมาที่นี่ด้วยตัวเอง ก็อาจไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ กลับไป ในเวลาไม่นาน กลุ่มของต้วนหลิงเทียนทั้งสี่คนก็มาถึงตีนเขาของยอดเขาดาบแห่งหนึ่ง ส่วนของยอดเขาดาบที่ฝังลึกลงไปในพื้นดินนั้นชันอย่างหาที่เปรียบมิได้ และไม่สามารถมองเห็นจุดสิ้นสุดได้ด้วยการกวาดสายตาเพียงครั้งเดียว "หน้าผาชันขนาดนี้ แม้แต่นักยุทธ์ขั้นกึ่งก้าวสู่ว่างเปล่า (Half-step Void Stage) ก็คงไม่สามารถขึ้นไปได้" ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงพลางถอนหายใจด้วยความรู้สึก ไม่นานนัก ต้วนหลิงเทียนก็สังเกตเห็นว่าไม่ใช่แค่เขาและเด็กสาวทั้งสองข้างกายเท่านั้นที่กำลังถอนหายใจด้วยความรู้สึก ชายหนุ่มและหญิงสาวจำนวนมากที่มารวมตัวกันที่นี่จากสถานที่ต่างๆ ต่างก็ชี้ไปยังยอดเขาดาบ บทสนทนาของพวกเขาแฝงไปด้วยเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจ ต้วนหลิงเทียนรู้ดีว่าคนเหล่านี้คงจะเป็นคนที่มาเข้าร่วมการทดสอบศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักดาบเจ็ดดารา ยิ่งพวกเขาเข้าใกล้ยอดเขาหลักมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเห็นผู้คนมากขึ้นเท่านั้น ชายหนุ่มและหญิงสาวที่มารวมตัวกันจากทั่วสารทิศต่างมีผู้อาวุโสติดตามมาด้วย และในที่สุด พวกเขาก็มารวมตัวกันที่ใต้เขายอดเขาเทียนซู ยอดเขาหลักของสำนักดาบเจ็ดดารา ซึ่งเป็นทางเข้าเพียงแห่งเดียวของสำนัก ทางเข้าของสำนักดาบเจ็ดดารามีความสูงกว่าสิบเมตร และบนนั้นมีตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวที่สลักไว้อย่างประณีต... สำนักดาบเจ็ดดารา! "นี่มัน..." เพียงแค่ปรายตามอง ต้วนหลิงเทียนก็ถูกดึงดูดโดยตัวอักษรขนาดใหญ่ทั้งสี่ตัวนี้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ศึกษาเรื่องการคัดลายมือ แต่เขาก็สามารถแยกแยะได้ว่าตัวอักษรขนาดใหญ่ทั้งสี่ตัวนี้ถูกสลักโดยยอดฝีมือผู้ฝึกดาบด้วยการตวัดดาบเพียงครั้งเดียว พวกมันราวกับตัวอักษรแห่งธรรมชาติที่ไร้ซึ่งรอยตำหนิใดๆ "ทางเข้านี้ดูเหมือนจะมีประวัติศาสตร์มายาวนานนะ" หลี่เฟยเอ่ยเบาๆ ด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความตกตะลึง เห็นได้ชัดว่านางก็ถูกสั่นประสาทโดยตัวอักษรทั้งสี่ตัวนี้เช่นกัน "ตามตำนานเล่าว่า ทางเข้านี้มีมาตั้งแต่ตอนที่สำนักดาบเจ็ดดาราถูกก่อตั้งขึ้น... ตัวอักษรทั้งสี่คำนี้ 'สำนักดาบเจ็ดดารา' ถูกสลักโดยผู้ก่อตั้งสำนักดาบเจ็ดดารา" เมื่อสยงฉวนพูดถึงจุดนี้ ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความเคารพเลื่อมใส "ข่าวลือกล่าวว่าเมื่อตอนที่ผู้ก่อตั้งสำนักดาบเจ็ดดาราก่อตั้งสำนักนี้ขึ้น เขาก็เป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตตีความว่างเปล่า (Void Interpretation Stage) แล้ว!" ยอดฝีมือขอบเขตตีความว่างเปล่า! กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ยอดฝีมือที่ก้าวเข้าสู่ขั้นตีความว่างเปล่าแล้วนั่นเอง "ยอดฝีมือขอบเขตตีความว่างเปล่าอย่างนั้นหรือ?" หลี่เฟยอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง "มีขอบเขตตีความว่างเปล่าอยู่ในอาณาจักรจักรพรรดิป่าครามด้วยหรือ?" สยงฉวนส่ายหัว "นั่นเป็นเรื่องเมื่อไม่กี่พันปีที่แล้ว... ตามความรู้ของข้า มันนานมากแล้วที่ไม่มีขอบเขตตีความว่างเปล่าปรากฏขึ้นในอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม แม้แต่ขอบเขตเริ่มต้นว่างเปล่า (Void Initiation Stage) ก็คงมีไม่เกิน 50 คนในอาณาจักรจักรพรรดิป่าครามทั้งหมด" เมื่อเขาพูดถึงตรงนี้ สยงฉวนก็ถอนหายใจเล็กน้อย "ตอนนั้น หากสำนักไร้ขอบเขตของเรามียอดฝีมือขอบเขตเริ่มต้นว่างเปล่าสักคน ก็คงจะไม่ถูกสำนักมารทมิฬทำลายจนย่อยยับ" ต้วนหลิงเทียนเองก็รู้เรื่องราวบางอย่างของสำนักไร้ขอบเขตจากสยงฉวนเช่นกัน สำนักไร้ขอบเขตถือได้ว่าเป็นสำนักระดับสองภายในอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม ในบรรดาสำนักในอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม สำนักที่เรียกได้ว่าเป็นสำนักชั้นนำมักจะมียอดฝีมือขั้นเริ่มต้นว่างเปล่าตั้งแต่ห้าคนขึ้นไปภายในสำนัก และไม่ขาดแคลนตัวตนที่อยู่ในระดับที่สี่ของขั้นเริ่มต้นว่างเปล่าหรือสูงกว่านั้น ถัดจากสำนักชั้นนำคือสำนักระดับหนึ่ง โดยปกติจะมีตัวตนขั้นเริ่มต้นว่างเปล่าหนึ่งหรือสองคน และผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดมักจะอยู่ที่ระดับที่สามของขั้นเริ่มต้นว่างเปล่า รองลงมาคือสำนักระดับสอง พวกเขาไม่มีตัวตนขั้นเริ่มต้นว่างเปล่า และความแตกต่างระหว่างพวกเขากับสำนักระดับสามคือจำนวนและคุณภาพของยอดฝีมือขั้นมองทะลุว่างเปล่า ต่ำกว่าสำนักระดับสามลงไปคือสำนักที่ไม่มีระดับ สำนักที่ไม่มีระดับเหล่านี้มักจะมีนักยุทธ์ขั้นมองทะลุว่างเปล่าเพียงหนึ่งหรือสองคน และในแง่ของความแข็งแกร่ง พวกเขาไม่ได้แตกต่างจากราชวงศ์ต่างๆ ของอาณาจักรภายใต้อาณาจักรจักรพรรดิป่าครามมากนัก สำนักมารทมิฬที่ทำลายสำนักไร้ขอบเขตนั้นเป็นสำนักระดับหนึ่ง ต้วนหลิงเทียนมองไปที่สยงฉวนและถามว่า "หยกสื่อสารที่นายน้อยสำนักไร้ขอบเขตทิ้งไว้ขอให้ข้านำไปมอบให้กับผู้เฒ่าสันโดษแห่งยอดเขาโดดเดี่ยว ซ่างกวนเหยียน... เป็นไปได้ไหมว่าซ่างกวนเหยียนไม่ใช่ยอดฝีมือขั้นเริ่มต้นว่างเปล่า?" สยงฉวนค่อยๆ เอ่ยว่า "นายน้อย ผู้เฒ่าที่ท่านพูดถึงคือบรรพบุรุษของสำนักไร้ขอบเขตของเรา... เขาเป็นตัวตนในระดับที่เก้าของขอบเขตมองทะลุว่างเปล่าเมื่อ 10 กว่าปีก่อน ต่อมาเขาสละเรื่องราวทางโลกและตัดสินใจอยู่เพียงลำพัง ส่วนเรื่องที่ว่าเขาได้ทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นว่างเปล่าแล้วหรือไม่นั้น เป็นสิ่งที่ข้าไม่มีทางรู้ได้เลย" เมื่อเขาพูดจบ สยงฉวนก็มีสีหน้าทอดถอนใจ เขาไม่ได้มีความหวังใดๆ มากนัก ในแง่ของความยาก นักยุทธ์ขอบเขตมองทะลุว่างเปล่าระดับที่เก้าที่ต้องการจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นว่างเปล่านั้น ยากยิ่งกว่านักยุทธ์ขั้นกึ่งก้าวสู่ว่างเปล่าที่ต้องการทะลวงเข้าสู่ขั้นมองทะลุว่างเปล่าเสียอีก! ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า จากนั้นเขาก็ถามว่า "ยอดเขาโดดเดี่ยวอยู่ไกลแค่ไหน?" สยงฉวนครุ่นคิดเล็กน้อย "หากท่านเดินทางด้วยม้าเหงื่อโลหิต ก็น่าจะใช้เวลาห้าเดือนถึงจะไปถึงแถวๆ ยอดเขาโดดเดี่ยว" "ไกลขนาดนั้นเลยหรือ?" ต้วนหลิงเทียนขมวดคิ้ว เดิมทีเขาคิดว่าหากยอดเขาโดดเดี่ยวอยู่ไม่ไกล เขาจะให้สยงฉวนนำหยกสื่อสารไปมอบให้กับซ่างกวนเหยียน ซึ่งถือว่าเป็นการทำตามความปรารถนาของนายน้อยสำนักไร้ขอบเขตให้สำเร็จ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าคงจะยังไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้นชั่วคราว หากสยงฉวนไป การเดินทางไปกลับจะใช้เวลาถึง 10 เดือน... มันนานเกินไป "เมื่อข้ามีโอกาสในอนาคต ข้าจะไปยังยอดเขาโดดเดี่ยวเพื่อตามหาซ่างกวนเหยียนเอง..." ต้วนหลิงเทียนตัดสินใจในใจ เขาไม่ต้องการให้สยงฉวนจากไปนานขนาดนั้น เพราะหากมีเรื่องเร่งด่วนใดๆ ที่เขาต้องการตัวสยงฉวน มันจะไม่ล่าช้าไปหรือ? ยิ่งไปกว่านั้น ตามการคาดการณ์ของต้วนหลิงเทียน แม้ว่าซ่างกวนเหยียนจะรู้เรื่องนี้ เขาก็อาจไม่สามารถทำอะไรสำนักมารทมิฬได้ ตามที่สยงฉวนกล่าวไว้ มีตัวตนขอบเขตเริ่มต้นว่างเปล่าอยู่ถึงสองคนภายในสำนักมารทมิฬ หนึ่งในนั้นยังเป็นยอดฝีมือที่อยู่ในระดับที่สองของขั้นเริ่มต้นว่างเปล่าอีกด้วย! ต้วนหลิงเทียนดึงสติกลับมาแล้วมองไปรอบๆ เขาพบว่าผู้คนที่มารวมตัวกันเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ตามเวลาที่ผ่านไป และคนเหล่านี้ล้วนเป็นกลุ่มชายหนุ่มและหญิงสาว โดยผู้ที่อายุมากที่สุดดูเหมือนจะไม่เกิน 25 ปี นี่คือเกณฑ์ของสำนักดาบเจ็ดดาราในการรับศิษย์ ต่ำกว่า 25 ปี! ชายหนุ่มและหญิงสาวแทบทุกคนมีผู้อาวุโสติดตามมาด้วย ผู้อาวุโสบางคนที่ติดตามมาข้างกายเด็กหนุ่มสาวเหล่านี้ ถึงกับเป็นตัวตนในขอบเขตมองทะลุว่างเปล่าเลยทีเดียว ยามเที่ยงตรง ดวงตะวันแผดเผาแขวนเด่นอยู่กลางเวหา ในที่สุดคนสามคนก็เดินออกมาจากหลังทางเข้าของสำนักดาบเจ็ดดารา ในบรรดาคนทั้งสาม ชายชราที่อยู่ข้างหน้าเป็นผู้นำ ชายชราผู้นี้มีรูปร่างผอมซูบและมีสีหน้าแน่วแน่ ระหว่างคิ้วของเขามีร่องรอยของพลังและความมีชีวิตชีวาแฝงอยู่ แก่นแท้ พลังงาน และจิตวิญญาณของชายชราล้วนอยู่ที่จุดสูงสุด และในบางแง่มุม เขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าคนหนุ่มเลยแม้แต่น้อย "อาวุโสสำนักดาบเจ็ดดาราหรือ?" สายตาของต้วนหลิงเทียนจดจ้องไปที่ตราสัญลักษณ์ที่หน้าอกของชายชรา ดาวทั้งเจ็ดที่ล้อมรอบสัญลักษณ์รูปดาบล้วนเป็นสีทอง... มันคือตราสัญลักษณ์ของอาวุโสสำนักดาบเจ็ดดาราไม่ผิดแน่! ชายหนุ่มสองคนเดินตามหลังชายชรามา อายุของพวกเขาประมาณ 30 ปี และพวกเขาเป็นศิษย์ฝ่ายในของสำนักดาบเจ็ดดารา "บรรดาผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 25 ปีและจะเข้าร่วมการทดสอบ มายืนตรงนี้" ชายชรามีสีหน้าสงบนิ่งขณะที่เขาเอ่ยออกมาอย่างเย็นชา แม้ว่าเสียงของเขาจะไม่ดังนัก แต่มันกลับแฝงไปด้วยพลังปราณต้นกำเนิดที่มหาศาลและหนักแน่นซึ่งดังก้องเข้าไปในหูของทุกคนที่อยู่ที่นั่น "สยงฉวน เจ้ากลับไปได้ ข้าจะไปหาเจ้าที่เมืองไผ่ดำหากข้าต้องการอะไร" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าให้สยงฉวนและสั่งการเขาก่อนจะพาสองสาวน้อยเดินไปอย่างช้าๆ ชั่วครู่หนึ่ง ฝูงชนของชายหนุ่มและหญิงสาวก็มารวมตัวกัน ชายหนุ่มหลายคนสังเกตเห็นหลี่เฟยและเค่อเอ๋อร์ พวกเขาต่างตะลึงลานเล็กน้อยกับรูปลักษณ์ที่งดงามอย่างไร้ที่เปรียบของทั้งสอง และเพิ่งจะฟื้นจากอาการตกตะลึงหลังจากผ่านไปเพียงครู่เดียว จากนั้นพวกเขาก็มองไปที่ต้วนหลิงเทียนที่ยืนอยู่ระหว่างเค่อเอ๋อร์และหลี่เฟย ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา "คนเยอะจังเลยค่ะ" เค่อเอ๋อร์กวาดมองไปรอบๆ ครู่หนึ่งแล้วรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า ชายหนุ่มและหญิงสาวที่มารวมตัวกันในขณะนี้มีจำนวนอย่างน้อยหนึ่งพันคน ในขณะเดียวกัน ชายชราก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "บัดนี้ บรรดาผู้ที่มีอายุ 20 ปีหรือต่ำกว่านั้น และยังไม่ก้าวเข้าสู่ขั้นรวมแกนปราณ (Core Formation Stage) ระดับที่เก้า... จงออกไป!" ทันใดนั้น ผู้คนส่วนหนึ่งก็เดินจากไปอย่างห่อเหี่ยวใจ "บรรดาผู้ที่มีอายุ 20 ถึง 22 ปี และยังไม่ก้าวเข้าสู่ขั้นแกนปราณต้นกำเนิด (Origin Core Stage) ระดับที่หนึ่ง... จงออกไป!" ชายชรากล่าวต่อ คราวนี้มีคนเดินจากไปมากขึ้นยิ่งกว่าเดิม ผู้ที่มีอายุ 22 ปีหรือต่ำกว่า และยังไม่ก้าวเข้าสู่ระดับแรกของขั้นแกนปราณต้นกำเนิด ต้องออกไปอย่างนั้นหรือ? ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง ในอาณาจักรเวหาครามทั้งหมดที่เขาเคยอาศัยอยู่ก่อนหน้านี้ จำนวนคนที่จะสามารถก้าวเข้าสู่ระดับแรกของขั้นแกนปราณต้นกำเนิดได้เมื่ออายุ 22 ปีหรือต่ำกว่านั้น สามารถนับได้ด้วยนิ้วมือเพียงข้างเดียว สำนักดาบเจ็ดดารา สมกับที่เป็นสำนักชั้นนำในอาณาจักรจักรพรรดิป่าครามจริงๆ! การทดสอบยังไม่เริ่มขึ้นด้วยซ้ำ เป็นเพียงการคัดกรองรอบแรกแต่มันก็เข้มงวดถึงเพียงนี้แล้ว "บรรดาผู้ที่มีอายุ 22 ถึง 23 ปี และยังไม่ก้าวเข้าสู่ขั้นแกนปราณต้นกำเนิดระดับที่สอง... จงออกไป!" เสียงของชายชรายังคงดังขึ้นต่อเนื่อง คราวนี้ ใบหน้าของชายหนุ่มและหญิงสาวหลายคนซีดเผือด แม้ว่าพวกเขาจะไม่เต็มใจนัก แต่พวกเขาก็ยังคงเดินจากไปอย่างว่าง่าย "บรรดาผู้ที่มีอายุ 23 ถึง 25 ปี และยังไม่ก้าวเข้าสู่ขั้นแกนปราณต้นกำเนิดระดับที่สาม... จงออกไป!" เสียงของชายชราดังก้องขึ้นอีกครั้ง และทุกคนแทบจะชาชินกับมันไปแล้ว