บทที่ 243: สลายความบาดหมาง ในที่สุด ภายใต้การปรุงโอสถอย่างไม่ลดละของต้วนหลิงเทียน โอสถเมฆาหมอกอีกกว่า 100 เม็ดก็ถูกปรุงขึ้นมาได้สำเร็จ หลังจากที่งูเหลือมตัวน้อยทั้งสองแบ่งโอสถเมฆาหมอกกันกิน พวกมันก็ดูจะพอใจขึ้นมาบ้าง สิ่งที่ต้วนหลิงเทียนคาดไม่ถึงก็คือ ครั้งนี้พวกมันไม่ได้เข้าสู่การหลับใหลที่ลึกล้ำ แต่กลับดูมีชีวิตชีวาและจ้องมองต้วนหลิงเทียนด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง ตอนนี้งูเหลือมตัวน้อยทั้งสองเริ่มจะเบื่อหน่ายโอสถเมฆาหมอกเสียแล้ว ในวันต่อๆ มา ต้วนหลิงเทียนจึงเริ่มปรุงโอสถวารีไหลและโอสถหยกชาด... หลังจากที่งูเหลือมตัวน้อยทั้งสองแบ่งกันกลืนโอสถวารีไหลและโอสถหยกชาดไปมากกว่าร้อยเม็ด พวกมันก็เริ่มแสดงท่าทีไม่อยากกินโอสถทั้งสองชนิดนี้อีกเช่นกัน อย่างไรก็ตาม พวกมันยังคงไม่มีวี่แววว่าจะหลับใหล ทั้งยังมีจิตใจที่เบิกบาน เต็มไปด้วยพลังและความกระปรี้กระเปร่า "เจ้าพวกตะกละทั้งสอง!" ต้วนหลิงเทียนรู้สึกอับจนหนทางเล็กน้อยเมื่อมองดูงูเหลือมตัวน้อยทั้งสองที่จ้องมองเขาอย่างมีความหวัง ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าบางทีความคิดของเขาอาจจะผิดพลาด และการเลื่อนระดับความแข็งแกร่งของงูเหลือมตัวน้อยทั้งสองนี้คงไม่ใช่เรื่องง่ายดายนัก ต้วนหลิงเทียนวางโอสถเมฆาหมอก โอสถวารีไหล และโอสถหยกชาดที่เหลือลงบนโต๊ะ ก่อนจะแสร้งทำท่าทางดุดันขณะถลึงตาใส่นางงูเหลือมตัวน้อยแล้วกล่าวว่า "หมดแล้ว! มีแค่โอสถพวกนี้แหละ จะกินก็กิน ไม่กินก็ช่าง" "ฟู่ ฟู่~" สิ่งที่คาดไม่ถึงก็คือ งูเหลือมตัวน้อยทั้งสองตวัดลิ้นอย่างรวดเร็ว และหางเล็กๆ ของพวกมันก็สะบัดออกราวกับสายฟ้า ฟาดโอสถทั้งหมดบนโต๊ะจนกระเด็นหายไป ต้วนหลิงเทียนถึงกับอึ้งเมื่อเห็นภาพนี้ "เจ้าตัวเล็กทั้งสอง กล้าแสดงอารมณ์ใส่ข้าอย่างนั้นรึ?" ต้วนหลิงเทียนสะบัดฝ่ามือออกไป คว้าตัวงูเหลือมตัวน้อยทั้งสองไว้โดยตรงแล้วโยนพวกมันขึ้นไปบนต้นไม้ในสวนหลังบ้าน จากนั้นเขาก็เดินออกจากสวนหลังบ้านไปโดยไม่สนใจเสียงประท้วงของพวกมัน เพื่อกลับไปฝึกฝนในห้องของตนเอง เคล็ดวิชาจักรพรรดิสงครามเก้ามังกร รูปแบบพญานาคราช! ในช่วงหนึ่งเดือนต่อมา แม้ว่าต้วนหลิงเทียนจะสัมผัสได้ถึงขีดจำกัดของขอบเขตแก่นต้นกำเนิดระดับที่สี่ แต่เขาก็ยังไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้เสียที ในทางกลับกัน ด้วยความช่วยเหลือสองทางจากสุราพญาวานรและโอสถเสริมต้นกำเนิด เค่อเอ๋อร์ก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นต้นกำเนิดระดับที่สามได้อย่างราบรื่น! สำหรับหลี่เฟย นางก็เหลือเพียงครึ่งก้าวเท่านั้นที่จะเข้าสู่ขอบเขตแก่นต้นกำเนิดระดับที่สาม ในช่วงหนึ่งเดือนมานี้ นอกจากเสี่ยวหลานที่แวะมาคุยกับท่านแม่ของเขาเป็นครั้งคราวแล้ว บ้านในลานเรือนของต้วนหลิงเทียนก็เงียบสงบเหมือนเช่นเคย หนึ่งเดือนต่อมา ต้วนหลิงเทียนออกจากบ้านและเริ่มออกเดินทางไปเก็บรวบรวมวัตถุดิบทีละแห่ง เริ่มจากจวนโหวเสินเวย จากนั้นก็ไปที่ตระกูลซู และตามด้วยตระกูลเซียว ต้วนหลิงเทียนและเซียวสวินเพิ่งจะได้รับวัตถุดิบจากผู้นำตระกูลเซียว เมื่อพวกเขาบังเอิญได้พบกับเซียวเหอโดยไม่คาดคิด... "อาสวิน นี่คือ?" เซียวเหอรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นต้วนหลิงเทียน ชายหนุ่มชุดม่วงคนนี้ไม่ใช่คนที่เขาเคยพบที่หน้าโอสถศาลาในเมืองชั้นในหรอกหรือ? ชายหนุ่มชุดม่วงผู้นี้หล่อเหลาโดดเด่นและมีท่วงท่าที่สง่างาม ทำให้เขามีความประทับใจที่ลึกซึ้ง "ท่านพี่ เขาคือต้วนหลิงเทียน" เซียวสวินแนะนำด้วยรอยยิ้ม แล้วหันไปกล่าวกับต้วนหลิงเทียนว่า "ต้วนหลิงเทียน นี่คือพี่ชายของข้า เซียวเหอ" "ที่แท้ก็คือผู้บัญชาการต้วน" เซียวเหอรู้สึกตกใจในใจเมื่อได้ยินสิ่งที่เซียวสวินพูด และร่องรอยของความเคารพก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "ท่านเป็นพี่ชายของเซียวสวิน ดังนั้นเรียกข้าว่าต้วนหลิงเทียนเถอะ ไม่ต้องเป็นทางการขนาดนั้น" ต้วนหลิงเทียนส่งรอยยิ้มที่เป็นมิตรให้กับเซียวเหอ เขาสามารถสังเกตเห็นได้ว่าเซียวเหอในตอนนี้เปลี่ยนไปมากจากเซียวเหอที่เขาพบที่สมาคมนักปรุงโอสถในตอนนั้น เขาละทิ้งความหยิ่งยโสและกลายเป็นคนที่ถ่อมตัวมากขึ้น "ถ้าอย่างนั้นข้าจะเรียกท่านว่าน้องหลิงเทียน" เซียวเหอพยักหน้า แต่เมื่อเขาเพ่งมองไปที่ดวงตาของต้วนหลิงเทียนและพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็แข็งค้างไปโดยสิ้นเชิง... ดวงตาคู่นี้ช่างคุ้นเคยสำหรับเขานัก เขาจะไม่มีวันลืมมันไปตลอดชีวิต! อย่างไรก็ตาม ชายหนุ่มชุดม่วงในวันนั้นกับชายหนุ่มชุดม่วงที่อยู่ตรงหน้าเขา เขาไม่สามารถเชื่อมโยงทั้งสองคนเข้าด้วยกันได้ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม แต่เมื่อคิดในอีกแง่หนึ่ง ตามที่เซียวสวินได้กล่าวไว้ ชายหนุ่มชุดม่วงตรงหน้าเขาได้กลายเป็นนักปรุงโอสถระดับเก้าตั้งแต่อายุ 18 ปี... จุดนี้ตรงกับชายหนุ่มชุดม่วงในวันนั้นพอดี เมื่อต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นสายตาที่จดจ้องมาของเซียวเหอ หัวใจของเขาก็กระตุกวูบ ดูเหมือนเซียวเหอคนนี้จะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง... แตเขาสังเกตเห็นจากตรงไหนกัน? อย่างไรก็ตาม ต้วนหลิงเทียนยังสังเกตเห็นว่าเซียวเหอดูเหมือนจะไม่กล้ายืนยันความสงสัยนั้นหลังจากเวลาผ่านไปนาน ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ เมื่อเห็นความสับสนในดวงตาของเซียวเหอเริ่มลึกซึ้งขึ้น เขาจึงยกมือขึ้นพร้อมกับปึกตั๋วเงินในฝ่ามือ ซึ่งเป็นเงินจำนวน 5 ล้านตำลึงเงินพอดี จากนั้นเขาก็ยื่นมันให้เซียวเหอ "เงินจำนวนนี้ ถือได้ว่าส่งคืนให้เจ้าของที่แท้จริงแล้ว" "ท่าน... ท่านคือคนผู้นั้นจริงๆ..." เซียวเหอไม่ได้ขยับตัวไปรับเงิน แต่รูม่านตาของเขากลับหดเกร็งราวกับเห็นผี "ท่านพี่ เกิดอะไรขึ้น? ต้วนหลิงเทียน ทำไมเจ้าต้องให้เงินพี่ชายข้าด้วย?" เซียวสวินที่อยู่ใกล้ๆ มีสีหน้าที่มึนงง เขาไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น "อาสวิน เขาคือชายหนุ่มชุดม่วงที่พนันกับข้าในสมาคมนักปรุงโอสถและชนะเงินจากข้าไป 5 ล้านตำลึงเงิน ข้าสังเกตเห็นก่อนหน้านี้แล้วว่าดวงตาของน้องหลิงเทียนเหมือนกับชายหนุ่มในวันนั้นทุกประการ... ข้าไม่กล้ายืนยันในตอนแรก แต่ข้าไม่เคยนึกฝันเลยว่าพวกเขาจะเป็นคนคนเดียวกัน เหลือเชื่อจริงๆ!" รอยยิ้มขมขื่นปรากฏบนใบหน้าของเซียวเหอ เขาไม่เคยคิดเลยว่าเมื่อได้พบกับอัจฉริยะนักปรุงโอสถหนุ่มในวันนั้นอีกครั้ง มันจะเป็นภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เซียวสวินถึงกับอึ้ง "ท่านพี่ ท่านไม่ได้บอกหรือว่าชายหนุ่มในวันนั้นมีหน้าตาธรรมดาๆ?" "เรื่องนี้เจ้าคงต้องถามน้องหลิงเทียนเอาเอง" เซียวเหอเหลือบมองต้วนหลิงเทียนด้วยสายตาที่ซับซ้อน "ต้วนหลิงเทียน" เซียวสวินมองต้วนหลิงเทียนด้วยสีหน้าที่งงงวย ต้วนหลิงเทียนยิ้มออกมาเล็กน้อย "เพื่อไม่ให้คนอื่นล่วงรู้ตัวตนของข้า ข้าจึงใช้วิธีการบางอย่างเพื่อปลอมตัวในวันนั้น... อย่างไรก็ตาม ข้าไม่เคยนึกเลยว่าท่านจะจดจำดวงตาของข้าได้" เมื่อพูดจบ ต้วนหลิงเทียนก็มองเซียวเหอด้วยท่าทางประหลาดใจ ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าเซียวเหอจำเขาได้อย่างไร เขาสามารถปลอมตัวได้ แต่มันเปลี่ยนเพียงใบหน้าเท่านั้น ขณะที่ดวงตาของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย "ความจริงแล้ว หลังจากที่ข้าแพ้พนันท่านในวันนั้น ข้ารู้สึกโกรธแค้นในใจอย่างมากและไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการได้แก้แค้นท่าน... ดังนั้นก่อนที่ข้าจะจากไป ข้าจึงจดจำใบหน้าของท่าน ดวงตาของท่าน และทุกสิ่งทุกอย่างของท่านไว้อย่างลึกซึ้ง" เซียวเหอส่ายหัวและหัวเราะออกมา เมื่อเขานึกถึงวันนั้น เขารู้สึกว่าตนเองเปลี่ยนไปมากจริงๆ "อะไรกัน? ตอนนี้ไม่อยากแก้แค้นข้าแล้วรึ?" ต้วนหลิงเทียนเย้าแหย่ เซียวเหอส่ายหัว "หลังจากที่ข้ากลับมาที่ตระกูลในวันนั้น ข้าได้คิดทบทวนหลายสิ่งหลายอย่าง... ในที่สุดข้าก็ตระหนักได้ว่าข้าเคยหยิ่งยโสเกินไปในอดีตและประเมินความสามารถของตนเองสูงเกินความจริง ความจริงแล้วข้าอยากจะขอบคุณท่าน เพราะเป็นท่านที่ทำให้ข้าได้ตระหนักถึงข้อบกพร่องของตนเอง" "เหมือนคำกล่าวโบราณที่ว่า ไม่มีอะไรดีไปกว่าการรู้ตัวและแก้ไขตนเองหลังจากที่ทำผิดพลาด... เซียวเหอ ท่านมีทัศนคติเช่นนี้ ข้าเชื่อว่าในอนาคตท่านจะสามารถสร้างชื่อเสียงในวิถีแห่งโอสถและยืนอยู่บนจุดสูงสุดของอาณาจักรวายุแดงได้อย่างแน่นอน" ต้วนหลิงเทียนมองเซียวเหอในแง่ดีมากขึ้นหลังจากได้ยินสิ่งที่เขาพูด เซียวเหอพยักหน้าและกล่าวอย่างถ่อมตัว "ข้าหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น" ในท้ายที่สุด เซียวเหอก็ไม่ยอมรับตั๋วเงินจากต้วนหลิงเทียน ต้วนหลิงเทียนก็ไม่ได้บังคับเขา แต่กลับชี้แนะเซียวเหอในเรื่องการปรุงโอสถแทน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเซียวเหอมีพรสวรรค์ตามธรรมชาติในการปรุงโอสถที่สูงส่งจริงๆ เขาจึงทำความเข้าใจคำแนะนำของต้วนหลิงเทียนในหลายๆ ด้านได้อย่างรวดเร็ว ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะชื่นชมเขาอยู่ในใจ เซียวเหอมีความเลื่อมใสอย่างจริงใจต่อความเข้าใจที่ลึกซึ้งของต้วนหลิงเทียนในวิถีแห่งโอสถ และเมื่อต้วนหลิงเทียนจะกลับ เขาก็ถึงกับเดินไปส่งต้วนหลิงเทียนด้วยตนเองที่ประตูจวนตระกูลเซียว คนทั้งสองถือได้ว่าสลายความบาดหมางต่อกันโดยสิ้นเชิง หลังจากออกจากจวนตระกูลเซียว ต้วนหลิงเทียนก็มุ่งหน้าไปยังพระราชวัง ภายในอุทยานหลวง องค์จักรพรรดิส่งแหวนมิติวงหนึ่งให้กับต้วนหลิงเทียน "นี่คือทรัพยากรทั้งหมดที่อยู่ในคลังของพระราชวัง รวมถึงวัตถุดิบที่ข้าสั่งให้คนรวบรวมมาจากทั่วทุกสารทิศ" หลังจากกล่าวขอบคุณแล้ว ต้วนหลิงเทียนก็ยิ้มบางๆ พร้อมถามว่า "ขอบพระทัยฝ่าบาท ฝ่าบาท วัตถุดิบเหล่านี้มีมูลค่าเท่าใดหรือ?" "เงินรึ?" องค์จักรพรรดิส่ายหัวและโบกมือ "ไม่จำเป็นต้องใช้เงินหรอก หากเจ้ายังมีน้ำใจอยู่บ้าง ก็จงไปหาปี้เหยาก่อนจะจากไปเถอะ" ต้วนหลิงเทียนชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เขาก็เข้าใจความหมายขององค์จักรพรรดิและพยักหน้าตกลง เมื่อเขาได้พบกับองค์หญิงปี้เหยาอีกครั้ง ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นว่าร่างกายขององค์หญิงปี้เหยาดูซูบผอมและบอบบางลงอย่างเห็นได้ชัด จนแม้แต่ต้วนหลิงเทียนเองก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารเมื่อได้เห็นนาง "องค์หญิง" ต้วนหลิงเทียนโค้งคำนับให้องค์หญิงปี้เหยา สีหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าขององค์หญิงปี้เหยาเมื่อนางเห็นต้วนหลิงเทียน "ท่านมาแล้ว" "อืม" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าเบาๆ และถอนหายใจอยู่ในใจ มีบางสิ่งที่เหมือนกับคำกล่าวที่ว่า 'ตั้งใจปลูกบุปผา บุปผาไม่บาน ไร้ใจปักกิ่งหลิว หลิวกลับงอกงาม' ไม่ต้องสงสัยเลยว่าองค์หญิงปี้เหยานั้นโดดเด่นและใจดีอย่างยิ่ง ไม่ได้ด้อยไปกว่าเค่อเอ๋อร์และหลี่เฟยเลยแม้แต่น้อย อย่างไรก็ตาม มันเป็นการยากสำหรับเขาที่จะก้าวข้ามขั้นสุดท้ายในหัวใจของเขาได้ เพียงก้าวเดียว แม้จะดูเหมือนใกล้แค่เอื้อม แต่มันกลับดูเหมือนอยู่ไกลสุดขอบฟ้า "ท่านตั้งใจจะจากไปเมื่อไหร่หรือ?" องค์หญิงปี้เหยาถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา เสียงที่ใสและไพเราะของนางสั่นเครือเล็กน้อย และท่าทางที่บอบบางน่าทะนุถนอมของนางก็ทำให้ผู้ที่พบเห็นอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากปกป้องนาง "พรุ่งนี้เช้า" ต้วนหลิงเทียนกล่าวเรียบๆ "เร็วขนาดนั้นเลยหรือ?" ร่างกายอันบอบบางขององค์หญิงปี้เหยาสั่นสะท้าน นางแอบชำเลืองมองต้วนหลิงเทียน เมื่อนางสังเกตเห็นว่าต้วนหลิงเทียนก็กำลังมองมาเช่นกัน นางก็รีบหันหน้าหนีด้วยความเขินอาย ราวกับเด็กน้อยที่ถูกจับได้ว่าแอบกินขนมหวาน และใบหน้าอันงดงามของนางก็แดงก่ำไปถึงใบหู สายตาของต้วนหลิงเทียนสั่นไหวเล็กน้อย เขากล่าวช้าๆ ว่า "องค์หญิง ข้าจะเดินเล่นเป็นเพื่อนท่านเอง" "ตกลง" องค์หญิงปี้เหยาพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง ไม่เหมือนในอดีต ครั้งนี้ต้วนหลิงเทียนอยู่เป็นเพื่อนองค์หญิงปี้เหยาเพื่อเดินเล่นและพูดคุยกันเป็นเวลานาน... และคนทั้งสองก็ดูจะเข้าใจกันมากขึ้นอีกเล็กน้อย ต้วนหลิงเทียนถึงกับจงใจพูดเรื่องของตนเองกับเค่อเอ๋อร์และหลี่เฟย เดิมทีเขาคิดว่าองค์หญิงปี้เหยาจะรู้สึกเสียใจ แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงก็คือ ใบหน้าขององค์หญิงปี้เหยากลับมีรอยยิ้มประดับอยู่ตั้งแต่ต้นจนจบ "หมายความว่า พี่สาวหลี่เฟยและเค่อเอ๋อร์จะร่วมเดินทางไปกับท่านที่อาณาจักรจักรพรรดิป่าครามด้วยอย่างนั้นหรือ?" "ใช่แล้ว" ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ ขณะพยักหน้า และมุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มแห่งความสุข แต่เขากลับไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่า ในพริบตาที่องค์หญิงปี้เหยาหันหน้าหนีไปนั้น ประกายตาที่แฝงไปด้วยความอิจฉาได้ปรากฏขึ้นลึกๆ ในดวงตาอันงดงามของนาง... ราวกับว่านางไม่ปรารถนาสิ่งใดมากไปกว่าการได้เข้าไปแทนที่เค่อเอ๋อร์หรือหลี่เฟยเพื่อจะได้อยู่เคียงข้างต้วนหลิงเทียน "ท่าน... ท่านจะกลับมาอีกไหม?" เมื่อถึงเวลาที่พวกเขาต้องกล่าวลา องค์หญิงปี้เหยาถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา และใบหน้าอันงดงามของนางก็มีร่องรอยของความกังวลใจปรากฏขึ้น "ข้าจะกลับมาอย่างแน่นอน" ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ "ครั้งนี้ท่านแม่ของข้าไม่ได้จากไปพร้อมกับข้า เมื่อข้าว่างในอนาคต ข้าจะกลับมาเยี่ยมนาง" ดวงตาขององค์หญิงปี้เหยาเป็นประกายขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินสิ่งที่เขาพูด "ข้าไปพบท่านแม่ของท่านได้ไหม?" "หืม?" ต้วนหลิงเทียนถึงกับอึ้ง ทันใดนั้นองค์หญิงปี้เหยาก็เพิ่งตระหนักได้ว่านางพูดตรงเกินไป ความเขินอายบนใบหน้าของนางก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น จนดูเหมือนว่าเลือดจะหยดออกมาจากใบหน้าของนางได้เลยทีเดียว