บทที่ 239: ยอดบุรุษ เจ้าเมืองมณฑลเขาแอ่น? บิดาของเพ่ยซานอย่างนั้นหรือ? ต้วนหลิงเทียนมองสำรวจชายวัยกลางคนในชุดหรูหราด้วยความสนใจ "ผู้บัญชาการต้วน" เพ่ยหยวนทักทายต้วนหลิงเทียนอย่างอบอุ่น จากนั้นเขาจึงหันไปทักทายซูโม่, หลินยวี่ และจี้เยี่ยน ในพริบตาต่อมา มือของเขาก็ฟาดลงไปทำลายจุดตันเถียนของจูเหลียงโดยตรง! "เพ่ยหยวน!" ทันใดนั้น จูเหลียงก็กรีดร้องออกมาด้วยความโศกเศร้า ดวงตาของเขาแดงก่ำขณะจ้องมองเพ่ยหยวนด้วยความโกรธแค้น ทว่าเพ่ยหยวนกลับไม่ได้สนใจจูเหลียง เขาโยนร่างของจูเหลียงลงแทบเท้าของต้วนหลิงเทียนอย่างไม่ใส่ใจ "ผู้บัญชาการต้วน ท่านเพิ่งเคยมาเยือนเมืองมณฑลเขาแอ่นเป็นครั้งแรก ถือเสียว่าสวะที่ไร้สัจจะผู้นี้เป็นของขวัญแรกพบจากข้าก็แล้วกัน... ถึงแม้ว่าต่อให้ข้าไม่ลงมือ เขาก็คงไม่มีปัญญาหนีไปไหนพ้นอยู่ดี" เมื่อพูดจบ สายตาของเพ่ยหยวนก็เลื่อนไปมองสยงเฉวียนที่ยืนอยู่ข้างต้วนหลิงเทียนด้วยความหวาดเกรงเล็กน้อย "ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณท่านเจ้าเมืองเพ่ย" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มให้เพ่ยหยวน ก่อนจะยกเท้าขึ้นแล้วกระทืบลงบนร่างของจูเหลียงอย่างแรง... ตึง! ร่างของจูเหลียงถูกกระทืบจนจมลงไปในพื้นดินทันที "เสี่ยวเฟย" ต้วนหลิงเทียนเรียกหลี่เฟยให้เดินเข้ามา เขาชิงกระบี่วิญญาณระดับแปดในมือของจูเหลียงคืนมา แล้วส่งมันให้กับหลี่เฟยที่เดินเข้ามาด้วยฝีเท้าที่มั่นคง "ไม่... อย่า..." หลังจากที่จูเหลียงสังเกตเห็นดวงตาคู่งามของหลี่เฟยที่เปล่งประกายเจตนาฆ่า ความหนาวเหน็บก็ผุดขึ้นในใจ เขาตะโกนออกมาด้วยความตื่นตระหนกทันที ฟุ่บ! สายตาของหลี่เฟยเย็นเยียบขณะที่นางยกมือขึ้น พลังต้นกำเนิดระเบิดออก จากนั้นกระบี่ในมือของนางก็แทงทะลุร่างของจูเหลียง ปักร่างของเขาไว้กับพื้นดิน เลือดสาดกระจายไปทั่ว... ช่างเป็นภาพที่บาดตาและงดงาม หลังจากเห็นจูเหลียงสิ้นลมหายใจ ความแค้นบนใบหน้าของหลี่เฟยก็เลือนหายไปในที่สุด แต่เมื่อนางนึกถึงท่านปู่ของนาง นางก็รู้สึกเศร้าโศกขึ้นมาอีกครั้งและโผเข้าสู่อ้อมกอดของต้วนหลิงเทียนพลางสะอื้นไห้อย่างไม่อาจกลั้น "ไม่เป็นไรนะ เจ้าได้แก้แค้นให้ท่านปู่แล้ว หากท่านปู่รับรู้ได้บนสรวงสวรรค์ ท่านคงจะพักผ่อนได้อย่างสงบ" ต้วนหลิงเทียนลูบหลังหลี่เฟยเบาๆ และปลอบโยนด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน ในขณะเดียวกัน ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็เข้าใจขึ้นมาทันที ที่แท้ต้วนหลิงเทียนไม่ได้มาแก้แค้นให้ปู่ของตนเอง แต่มาแก้แค้นให้ปู่ของคนรักต่างหาก "ช่างเป็นหญิงสาวที่งดงามยิ่งนัก!" "นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ข้าได้เห็นหญิงงามที่ไร้ผู้เทียมทานขนาดนี้" "ข้าเกรงว่าจะมีเพียงผู้มีพรสวรรค์เช่นผู้บัญชาการต้วนเท่านั้นที่คู่ควรกับนาง" ... ฝูงชนที่ล้อมรอบอยู่ต่างพากันฮือฮาขึ้นอีกครั้ง ร่องรอยแห่งความชื่นชมผุดขึ้นในใจของพวกเขาต่อการกระทำของต้วนหลิงเทียน ที่โกรธเกรี้ยวเพื่อคนรักและช่วยเหลือให้นางได้ล้างแค้น ยอดบุรุษควรจะเป็นเช่นผู้บัญชาการต้วนแห่งองครักษ์เสื้อแพรผู้นี้! ทำลายล้างตระกูลจูด้วยความพิโรธเพื่อเห็นแก่หญิงคนรัก! "ผู้บัญชาการต้วน ท่านเดินทางมาไกล ไม่ว่าอย่างไร ข้าในฐานะเจ้าเมืองมณฑลเขาแอ่นต้องทำหน้าที่เจ้าบ้านให้ดี... ข้าหวังว่าผู้บัญชาการต้วนจะให้เกียรติไปเยือนจวนเจ้าเมืองของข้า" เพ่ยหยวนเป็นคนฉลาด เขาจึงรอจนกว่าต้วนหลิงเทียนจะปลอบโยนหลี่เฟยเสร็จสิ้นแล้วจึงค่อยกล่าวคำเชิญ "ท่านเจ้าเมืองเพ่ย พวกเราสามีภรรยาก็ตั้งใจจะเชิญผู้บัญชาการต้วนไปสังสรรค์ด้วยเช่นกัน" จี้เยี่ยนยิ้มบางๆ แม้ว่าเพ่ยหยวนจะเป็นเจ้าเมืองมณฑลเขาแอ่น แต่เขาก็ไม่ได้เกรงกลัวแม้แต่น้อย เพราะเพ่ยหยวนเป็นเพียงนักรบระดับครึ่งก้าวสู่ระดับว่างเปล่าเช่นเดียวกับเขา ซูโม่หัวเราะอย่างร่าเริงเมื่อเห็นเพ่ยหยวนและจี้เยี่ยนแย่งชิงต้วนหลิงเทียนกัน "ไม่ว่าเจ้าเด็กนี่จะไปที่ไหน ตาแก่อย่างข้าก็จะตามไปร่วมสนุกและขอทานอาหารด้วยสักมื้อ... พวกเจ้าทั้งสองคงไม่ว่าอะไรใช่ไหม?" "ท่านรองเจ้าสมาคมซู ท่านล้อเล่นแล้ว ถือเป็นเกียรติยิ่งนัก" เพ่ยหยวนและจี้เยี่ยนกล่าวออกมาพร้อมกันเกือบจะในทันที ในขณะเดียวกัน ต้วนหลิงเทียนก็ได้เก็บแหวนมิติทังหมดของสมาชิกตระกูลจู รวมถึงกระบี่วิญญาณระดับแปดทั้งสองเล่มนั้นไว้แล้ว... เขาสังเกตเห็นเช่นกันว่าเพ่ยหยวนและจี้เยี่ยนกำลังมองมาที่เขา เพื่อรอให้เขาตัดสินใจ "ท่านเจ้าเมืองเพ่ย ข้าจะจดจำน้ำใจของท่านในวันนี้ไว้ แต่ผู้บัญชาการจี้เป็นผู้อาวุโสของข้า ในฐานะผู้น้อย ข้ามิกล้าขัดคำสั่งผู้อาวุโส... ดังนั้นข้าหวังว่าท่านเจ้าเมืองเพ่ยจะให้อภัยข้าด้วย" ต้วนหลิงเทียนปฏิเสธเพ่ยหยวนอย่างสุภาพ ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะมีความคิดร้ายๆ ผุดขึ้นในใจ: หากเพ่ยหยวนผู้นี้รู้ว่า ตัวการที่ทำลายแขนของเพ่ยซานบุตรชายของเขา ยืนอยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้ ไม่รู้ว่าเขาจะมีสีหน้าอย่างไร... เพ่ยหยวนเป็นเจ้าเมืองมณฑลเขาแอ่น ดังนั้นเขาจึงไม่ได้แสดงความไม่พอใจแม้แต่น้อยเมื่อถูกต้วนหลิงเทียนปฏิเสธ รอยยิ้มยังคงประดับบนใบหน้าของเขา "ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะไม่บังคับท่าน... อย่างไรก็ตาม ประตูจวนเจ้าเมืองของข้าเปิดต้อนรับผู้บัญชาการต้วนเสมอ ไม่ว่าท่านจะมาเมื่อใด จวนเจ้าเมืองจะต้อนรับท่านในฐานะแขกผู้มีเกียรติเสมอ" "ขอบคุณท่านเจ้าเมืองเพ่ย" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า เพ่ยหยวนผู้นี้เหนือกว่าเพ่ยซานมากนัก สมแล้วที่เป็นถึงเจ้าเมือง! "ถ้าอย่างนั้นเพ่ยหยวนขอตัวลา" เพ่ยหยวนกล่าวกับต้วนหลิงเทียนก่อนจะจากไป มาดั่งสายลม ไปดั่งสายลม ช่างสง่างามและไร้พันธนาการยิ่งนัก พร้อมกับการจากไปของกลุ่มต้วนหลิงเทียน ฝูงชนที่รวมตัวกันอยู่ที่ตลาดกลางเมืองก็ได้สลายตัวไปในที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น เหตุการณ์ในวันนี้ย่อมจะเป็นที่โจษจันในหมู่ชาวเมืองมณฑลไปอีกนานแสนนาน... นอกจากนั้น ตระกูลจูก็ได้ตกต่ำลงอย่างสมบูรณ์ ณ จวนตระกูลยวี่ "ตระกูลจู..." อวี๋เตี้ยน ผู้นำตระกูลยวี่ มีสายตาที่ซับซ้อน ตระกูลใหญ่ที่มีความแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าตระกูลยวี่ของเขา กลับถูกทำลายรากฐานจนย่อยยับด้วยฝีมือของชายหนุ่มที่อายุยังไม่ถึง 20 ปีด้วยซ้ำ! "ต้วนหลิงเทียนผู้นั้น... บางทีข้าไม่ควรอนุญาตให้น้องรองและผู้อาวุโสสูงสุดไปแก้แค้นเขาเลย ตอนนี้น้องรองและผู้อาวุโสสูงสุดต่างก็ตายไปแล้ว แม้แต่ผู้อาวุโสอาวุโสที่มุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงในภายหลังก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย เขาคงตายไปแล้วแน่ๆ" ใบหน้าของอวี๋เตี้ยนเต็มไปด้วยความขมขื่น ในปัจจุบัน ผู้คนในเมืองมณฑลรู้เพียงว่าต้วนหลิงเทียนได้ทำลายล้างตระกูลจู แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่า ต้วนหลิงเทียนไม่เพียงแต่ทำลายตระกูลจูเท่านั้น แต่ยังรวมถึงตระกูลยวี่ของเขาด้วย โชคดีที่ข่าวการหายตัวไปของนักรบระดับวิญญาณก่อเกิดของตระกูลยวี่ถูกเขาปิดเงียบไว้ มิฉะนั้น ตระกูลยวี่ก็คงจะล่มสลายไปนานแล้ว ถึงแม้ว่าจะยังพอหายใจต่อได้ด้วยลมหายใจเฮือกสุดท้าย แต่มันก็เป็นไปไม่ได้ที่ตระกูลยวี่จะคงฐานะปัจจุบันไว้ได้ แน่นอนว่า แม้เขาจะรู้ว่าสาเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้คือต้วนหลิงเทียน แต่อวี๋เตี้ยนก็ไม่กล้ามีความคิดที่จะแก้แค้นเลยแม้แต่น้อย ช่างน่าขันนัก! ไม่ต้องพูดถึงฐานะของต้วนหลิงเทียน เพียงแค่เครือข่ายความสัมพันธ์ของเขา ขุมกำลังใดก็ตามที่หยิบยกมาแบบสุ่มๆ ก็เพียงพอที่จะกวาดล้างตระกูลยวี่ของเขาให้หายไปได้แล้ว! "ต้วนหลิงเทียน... เปรียบเสมือนหายนะของตระกูลยวี่ของข้าโดยแท้" อวี๋เตี้ยนพึมพำด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความขมขื่น ภัตตาคารไม้กฤษณา ในฐานะธุรกิจของสมาคมการค้าทิวลิปม่วงในเมืองมณฑล ภัตตาคารไม้กฤษณาแห่งนี้หรูหรากว่าภัตตาคารไม้กฤษณาในเมืองวายุสดชื่น บ้านเกิดของต้วนหลิงเทียนอยู่หลายเท่าตัว ในปัจจุบัน ภายในศาลาที่ชั้นบนสุดของภัตตาคารไม้กฤษณา คนห้าคนนั่งล้อมรอบโต๊ะอาหาร มีเพียงคนเดียวที่ยืนอยู่ นั่นคือสยงเฉวียนที่ยืนอยู่ข้างหลังต้วนหลิงเทียน สยงเฉวียนยืนนิ่งดั่งขุนเขา ทว่าในเวลานี้ นอกจากต้วนหลิงเทียนและหลี่เฟยแล้ว ทั้งซูโม่, หลินยวี่ และจี้เยี่ยนต่างก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย... จี้เยี่ยนชำเลืองมองสยงเฉวียนพลางกล่าวกับต้วนหลิงเทียน "ผู้บัญชาการต้วน โปรดให้ท่านผู้นี้ร่วมนั่งลงด้วยเถิด" ตั้งแต่เมื่อใดไม่รู้ที่รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา ยอดฝีมือระดับหยั่งรู้ว่างเปล่าผู้สง่างามมายืนอยู่ข้างๆ ในขณะที่เขานั่งอยู่ตรงนี้ สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเป็นอย่างยิ่ง หลินยวี่และซูโม่ต่างก็มองไปที่ต้วนหลิงเทียน ต้วนหลิงเทียนรับรู้ถึงความกระอักกระอ่วนของทั้งสามคน เขาจึงส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม "สยงเฉวียน นั่งลงเถอะ" "ขอรับ นายน้อย" สยงเฉวียนตอบรับอย่างนอบน้อมแล้วจึงนั่งลง เมื่อนั้นจี้เยี่ยนถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ในเวลาไม่นาน อาหารก็ถูกนำมาเสิร์ฟ ทั้งหมดล้วนเป็นอาหารเลิศรสและสุราชั้นดี... "น้องสาวหลี่เฟย สมแล้วที่เป็นหนึ่งในสามสาวงามแห่งเมืองรุ่งอรุณ เจ้าช่างงดงามจริงๆ" หลินยวี่มองไปที่หลี่เฟยและยิ้มบางๆ ใบหน้างดงามของหลี่เฟยแดงระเรื่อเล็กน้อย นางดูเอียงอาย "ท่านประธานหลิน ท่านก็งดงามเช่นกัน" ทางด้านนี้ หญิงสาวทั้งสองกระซิบกระซาบสนทนากัน ส่วนอีกด้านหนึ่ง ต้วนหลิงเทียนกำลังสนทนากับจี้เยี่ยนและซูโม่... "เจ้าหนู การตัดสินใจของเจ้าในตอนนั้นไม่ผิดเลย โชคดีที่เจ้าไม่ได้ตามข้าไปที่สมาคมนักปรุงยาในปีนั้น มิฉะนั้นมันคงเป็นการฝังกลบพรสวรรค์ของเจ้าโดยแท้... เจ้าบัญชาการกองทัพของอาณาจักรนภาครามเพื่อแสดงอานุภาพและเกียรติภูมิในการรบที่ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ แม้แต่ตาแก่อย่างข้าก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมเจ้า!" หลังจากดื่มสุราลงไปสองสามจอก ซูโม่ก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย "ถูกต้อง การรบครั้งนั้นช่างสมบูรณ์แบบยิ่งนัก! บางครั้งข้ายังคิดเลยว่าหากข้าได้เข้าร่วมในการรบครั้งนั้น เลือดในกายของข้าคงจะเดือดพล่านเพียงใด" จี้เยี่ยนเห็นพ้องอย่างสุดซึ้ง ในฐานะผู้บัญชาการองครักษ์ของสมาคมการค้าทิวลิปม่วง เขาก็เป็นบุรุษเหล็กในจิตใจเช่นกัน ต้วนหลิงเทียนเพียงยิ้มบางๆ เมื่อได้ยินสิ่งที่พวกเขาพูด จี้เยี่ยนมองต้วนหลิงเทียนด้วยความยกย่องมากขึ้นเมื่อเห็นท่าทีของเขา "ผู้บัญชาการต้วน หากจะพูดไปแล้ว ตอนนี้ท่านถือได้ว่ายืนอยู่บนจุดสูงสุดของอาณาจักรนภาครามแล้ว... ท่านมีแผนการอย่างไรสำหรับอนาคต?" ดวงตาของต้วนหลิงเทียนหรี่ลง และร่องรอยแห่งความปรารถนาวับวาวขึ้นภายใน "ตามความจริงแล้ว ที่ข้ากลับมาที่มณฑลเขาแอ่นในครั้งนี้ก็เพื่อมากล่าวคำลา... หลังจากที่ข้าจัดการทุกอย่างที่นี่เสร็จสิ้น ข้าจะไม่รั้งอยู่ในเมืองหลวงนานนัก และจะออกจากอาณาจักรนภาครามเพื่อมุ่งหน้าไปยังจักรวรรดิป่าคราม" จักรวรรดิป่าคราม! ซูโม่และจี้เยี่ยนไม่ได้แปลกใจกับการตัดสินใจของต้วนหลิงเทียน เพราะด้วยความแข็งแกร่งและพรสวรรค์ตามธรรมชาติของเขา การอยู่ในอาณาจักรนภาครามต่อไปรังแต่จะขัดขวางความก้าวหน้าของเขาเท่านั้น ต้วนหลิงเทียนไม่ได้เป็นของอาณาจักรนภาคราม! และอาณาจักรนภาครามก็ไม่อาจเหนี่ยวรั้งเขาไว้ได้เช่นกัน มังกรนั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะอยู่ในท้องทะเลตลอดกาล ในที่สุดพวกมันก็จะทะยานออกจากทะเลและโบยบินสู่สรวงสวรรค์ทั้งเก้า! "ท่านเลือกหรือยังว่าจะเข้าสังกัดสำนักใด?" จี้เยี่ยนถาม เท่าที่เขารู้ ในเมื่อต้วนหลิงเทียนมุ่งหน้าไปยังจักรวรรดิป่าคราม เขาคงจะต้องหาสำนักเพื่อเข้าสังกัดอย่างแน่นอน เพราะมีเพียงภายในสำนักเหล่านั้นเท่านั้นที่ต้วนหลิงเทียนจะได้รับการพัฒนาที่ดีกว่า สำนักคือเวทีที่ยอดฝีมือต่อสู้เพื่อความเป็นใหญ่ มันเป็นฐานส่งตัวที่ดีและเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับอัจฉริยะในวิถีแห่งยุทธ์เช่นต้วนหลิงเทียน "ข้ายังไม่ได้เลือก" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัว ความรู้ของเขาเกี่ยวกับจักรวรรดิป่าครามจำกัดอยู่เพียงแค่สำนักไร้ขอบเขตและสำนักมารดำเท่านั้น สำนักไร้ขอบเขตคือสำนักที่สยงเฉวียนเคยสังกัดอยู่ ส่วนสำนักมารดำคือสำนักที่ทำลายล้างสำนักไร้ขอบเขต ร่องรอยแห่งความเย็นชาผุดขึ้นในส่วนลึกของดวงตาต้วนหลิงเทียนเมื่อเขานึกถึงสำนักมารดำ ในปีนั้น เหตุการณ์ภายในป่าหมอกคือสิ่งที่เขาไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต... "เจ้าหนู จำไว้ว่าต่อหน้าข้า เจ้าเป็นเพียงแค่มดปลวก! หากข้าปรารถนาจะฆ่าเจ้า มันก็ไม่ต่างจากการฆ่ามดตัวหนึ่ง... ข้าขี้เกียจแม้แต่จะฆ่าเจ้า" นี่คือสิ่งที่ยอดฝีมือระดับว่างเปล่าของสำนักมารดำ นามว่าซุนรุ่ย ได้กล่าวกับเขา... ถ้อยคำที่เหยียบย่ำศักดิ์ศรีของเขา! ในตอนนั้น เพียงอีกนิดเดียวเขาก็คงจะต้องตายด้วยน้ำมือของซุนรุ่ยแล้ว เขาไม่มีวันลืมความรู้สึกที่อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกนั้นได้เลยชั่วชีวิต "ขี้เกียจฆ่าอย่างนั้นหรือ?" ร่องรอยแห่งความพิโรธผุดขึ้นในใจของต้วนหลิงเทียน ซุนรุ่ย ในอนาคตอันใกล้นี้ ข้าจะทำให้เจ้าต้องเสียใจกับสิ่งที่เจ้าได้พูดออกมาในวันนั้นอย่างแน่นอน...