บทที่ 238: ตัวตนถูกเปิดเผย ร่างของซูโม่แข็งค้างขณะที่เขามองดูเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยอาการเหม่อลอย เขาตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลจูซึ่งเป็นหนึ่งในสมาชิกตระกูลจูที่เพิ่งสิ้นชีพไปนั้น คือตัวตนในขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดระดับที่สาม ทว่า เช่นเดียวกับคนอื่นๆ เขายังไม่ทันได้โต้ตอบอะไรก็ถูกฟาดฟันลงไปเสียแล้ว ตายอย่างไม่ต้องสงสัย! สายตาของเขาสั่นไหวด้วยประกายที่ซับซ้อนขณะมองไปยังชายหนุ่มชุดม่วงที่มีท่าทางสบายๆ และหัวใจของเขาก็สั่นสะท้าน "ดูเหมือนว่าข้าจะกังวลไปเองเสียแล้ว แท้จริงแล้วข้างกายเด็กคนนี้กลับมีผู้แข็งแกร่งที่น่าหวาดกลัวเช่นนี้อยู่" คู่สามีภรรยาที่เร่งรุดมาถึงเกือบจะพร้อมกับซูโม่ต่างก็ชะงักอยู่กับที่ "อวี่ คนที่อยู่ข้างกายต้วนหลิงเทียนคนนั้น..." หญิงงามผู้สง่างามและดูภูมิฐานเอ่ยขึ้น ใบหน้าที่งดงามซึ่งมีท่าทีผ่อนคลายมาตั้งแต่ต้นจนถึงตอนนี้กลับมีร่องรอยของความประหลาดใจปรากฏขึ้น "เยี่ยน ข้าด้อยกว่าเขามากนัก" ชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างกายหญิงงามกล่าวด้วยสีหน้าซับซ้อนพร้อมกับทอดถอนใจ ดวงตาของหญิงงามหดแคบลงเมื่อได้ยินสิ่งที่เขาพูด และเธอก็สูญเสียความเยือกเย็นไปโดยสิ้นเชิง เธอรู้ดีที่สุดว่าสามีของเธอคือตัวตนในขอบเขตครึ่งก้าวสู่ความว่างเปล่า... เธอรู้ว่าใครก็ตามที่แม้แต่สามีของเธอยังรู้สึกว่าด้อยกว่า ย่อมต้องเป็นตัวตนในขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าอย่างไม่ต้องสงสัย! ขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่า! ภายในห้องของร้านอาหาร เพ่ยหยวน เจ้าเมืองมณฑลเขาแอ่น รูม่านตาหดเกร็ง และเพราะกำมือแน่นเกินไป ถ้วยชาในมือจึงแตกละเอียดกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยร่วงหล่นลงสู่พื้น อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนเขาจะไม่สังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย "ชายหนุ่มชุดม่วงคนนี้คือใครกันแน่?" หัวใจของเพ่ยหยวนสั่นสะท้าน เขาลุกขึ้นและเดินออกไป ไม่ว่าชายหนุ่มชุดม่วงจะเป็นใคร การปรากฏตัวของผู้แข็งแกร่งขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่าก็นับว่าคู่ควรพอที่จะทำให้เขา ในฐานะเจ้าเมืองมณฑลเขาแอ่น ต้องออกไปปรากฏตัวด้วยตัวเอง ต้วนหลิงเทียนเดินก้าวเข้าไปหาจูเหลียงทีละก้าว ทุกย่างก้าวที่เขาเดินดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นค้อนขนาดมหึมาที่ทุบลงบนหน้าอกของจูเหลียงอย่างแรง ทำให้ใบหน้าของจูเหลียงเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ... ความสิ้นหวังอันลึกซึ้งเกิดขึ้นภายในใจของจูเหลียงขณะที่เขาจ้องมองชายหนุ่มชุดม่วงตรงหน้า เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าผู้ติดตามข้างกายชายหนุ่มชุดม่วงคนนี้จะน่าหวาดกลัวเพียงนี้ เพียงชั่วพริบตา ก่อนที่เขาจะทันได้โต้ตอบ ผู้ติดตามของชายหนุ่มก็ได้สังหารสมาชิกตระกูลจูทั้งหมดที่อยู่ที่นี่ ในหมู่พวกเขานั้น มีคนที่มีตัวตนแข็งแกร่งกว่าเขาอยู่ไม่น้อย "เจ้า... ทำไมเจ้าต้องฆ่าพวกเขาด้วย?" เสียงของจูเหลียงสั่นเครือเล็กน้อย เขามองไปที่ต้วนหลิงเทียนด้วยสีหน้าที่โกรธแค้น "ทำไมข้าต้องฆ่าพวกเขาน่ะหรือ?" ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา จากนั้นเขาก็มองไปที่จูเหลียงด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ข้าให้โอกาสเจ้าแล้วก่อนหน้านี้ไม่ใช่หรือ? ที่พวกเขาต้องตายก็เพราะพวกเขาถูกเจ้าลากมาเกี่ยวพันด้วย..." ร่างของจูเหลียงสั่นสะท้าน ในตอนนี้นี่เองที่เขาตระหนักถึงคำพูดที่ชัดเจนของชายหนุ่มชุดม่วงคนนี้ก่อนหน้านี้ที่ว่า: "เจ้าแน่ใจหรือว่าต้องการจะกลับคำพูด? เจ้าแน่ใจหรือว่าต้องการให้ทั้งตระกูลจูต้องพินาศไปพร้อมกับเจ้าเพียงเพื่อแลกกับชีวิตของตัวเอง? ข้าจะให้โอกาสเจ้า จงปลิดชีพตัวเองเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้นข้าจะล้างบางตระกูลจูของเจ้าเสีย!" ปรากฏว่าชายหนุ่มชุดม่วงไม่ได้แสร้งพูดให้ดูลึกลับเมื่อเขากล่าวเช่นนั้น ชายหนุ่มไม่ได้พูดจาไร้สาระเลย เขามีความสามารถนั้นจริงๆ! ทันใดนั้น ใจของจูเหลียงก็เต็มไปด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้ง เขาเองที่เป็นต้นเหตุให้สมาชิกตระกูลจูต้องตาย! จะตายก่อนหรือตายทีหลังก็คือความตายเหมือนกัน แต่ตอนนี้ แม้ว่าเขาจะยังมีชีวิตอยู่ต่อได้อีกสักพัก แต่เขาก็ได้ทำให้ตระกูลจูต้องชดใช้ด้วยราคาที่แสนแพง... "เจ้า... เจ้าคือใครกันแน่?" จูเหลียงมองต้วนหลิงเทียนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่ยินยอม เมื่อจูเหลียงพูดจบ ฝูงชนที่อยู่รอบๆ ต่างก็เบนสายตามาที่ต้วนหลิงเทียน พวกเขาเองก็อยากรู้เช่นกันว่าชายหนุ่มคนนี้เป็นใครกันแน่ ถึงได้มีผู้ติดตามที่มีความแข็งแกร่งที่น่าตกตะลึงเช่นนี้ "ผู้อาวุโสรองจู ท่านยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาคือใคร แต่ท่านกลับกล้าที่จะกลับคำต่อหน้าเขาอย่างนั้นหรือ?" ในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน และชายชราคนหนึ่งก็เดินแทรกฝูงชนเข้ามาหาพวกเขา ราวกับว่าชายชราผู้นี้ได้กลายเป็นปลาไหลที่ลื่นไหลจนไม่มีใครสามารถหยุดยั้งได้ เพียงชั่วพริบตา ชายชราก็มาถึงข้างกายต้วนหลิงเทียน "ตาแก่!" ก่อนหน้านี้เมื่อเขาได้ยินเสียง ต้วนหลิงเทียนรู้สึกว่ามันคุ้นเคยเล็กน้อย และตอนนี้เมื่อเขาเห็นชายชราปรากฏตัว สายตาของต้วนหลิงเทียนก็เป็นประกายและมีรอยยิ้มกว้างประดับบนใบหน้า เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะได้พบกับเพื่อนเก่าเมื่อเขาเดินทางมายังเมืองมณฑลแห่งนี้ ชายชราตรงหน้าเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากซูโม่ อดีตเจ้าสมาคมนักปรุงยาแห่งเมืองอรุโณทัยที่เขาเคยผูกมิตรด้วย ในตอนนั้น ซูโม่ได้กลายเป็นนักปรุงยาระดับเจ็ดภายใต้การชี้แนะของเขา และจากนั้นก็ได้ออกจากเมืองอรุโณทัยไป การปรากฏตัวของซูโม่ทำให้เกิดความตื่นตระหนกไม่น้อย "ข้าจำเขาได้ เขาคือรองเจ้าสมาคมซูแห่งสมาคมนักปรุงยาในเมืองมณฑลของเรา" "เป็นรองเจ้าสมาคมซูจริงๆ ด้วย!" "ชายหนุ่มคนนี้ดูเหมือนจะรู้จักมักคุ้นกับรองเจ้าสมาคมซูเป็นอย่างดี ถึงขนาดเรียกเขาว่า 'ตาแก่' เลยทีเดียว..." "ดูเหมือนว่าฐานะของชายหนุ่มคนนี้คงจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว" ... ฝูงชนรอบข้างต่างมีสีหน้าประหลาดใจเมื่อเห็นเหตุการณ์ตรงหน้า ซูโม่คือนักปรุงยาระดับเจ็ดและเป็นรองเจ้าสมาคมนักปรุงยาของเมืองมณฑล สถานะของเขาในเมืองมณฑลนั้นพิเศษอย่างยิ่ง แม้แต่เจ้าเมืองมณฑลเขาแอ่นก็ยังต้องให้ความเคารพเมื่อยามที่ได้พบเขา ใบหน้าของจูเหลียงดูเคร่งเครียดขึ้นมาทันที ดูเหมือนว่าข้อสันนิษฐานของเขาจะไม่ผิด ตัวตนของชายหนุ่มชุดม่วงคนนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ "ซูโม่ เจ้าช่างมาได้รวดเร็วนัก" ในขณะนั้นเอง คู่สามีภรรยาที่ดูราวกับกิ่งทองใบหยกก็เดินเข้ามาด้วยย่างก้าวที่มั่นคง และในทุกที่ที่พวกเขาเดินผ่าน ฝูงชนต่างพากันหลีกทางให้ "นั่นคือ หลินอวี่ ประธานสาขาของสมาคมการค้าทิวลิปม่วงแห่งมณฑลเขาแอ่น!" "และสามีของนาง จี้เยี่ยน ผู้บัญชาการหน่วยอารักขาของสมาคมการค้าทิวลิปม่วงในเมืองมณฑล" "ผู้บัญชาการคนนี้เป็นผู้แข็งแกร่งขอบเขตความว่างเปล่าเหมือนกับท่านเจ้าเมืองเลยนะ!" ... ฝูงชนพากันส่งเสียงจ้อกแจ้ก เพราะพวกเขาจำคู่ที่เดินเคียงข้างกันเข้ามาได้ "ประธานหลิน ผู้บัญชาการจี้" ซูโม่ยิ้มให้ทั้งสองคนเล็กน้อย จูเหลียงรู้สึกเพียงว่าท้องฟ้าดูมืดมนลงเมื่อเห็นหลินอวี่และจี้เยี่ยนปรากฏตัว... พระเจ้าช่วย สองคนนี้ก็รู้จักชายหนุ่มชุดม่วงคนนี้ด้วยหรือ? ใครก็ได้ช่วยบอกเขาทีว่าชายหนุ่มชุดม่วงคนนี้คือใครกันแน่?! สายตาของต้วนหลิงเทียนเลื่อนไปยังหญิงงาม เขาตกตะลึงในความงามของนางเล็กน้อย จากนั้นสายตาของเขาก็เลื่อนไปที่ชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างกายหญิงงาม และเพียงแค่มองแวบเดียว เขาก็สามารถมองออกได้ว่าคนผู้นี้คือผู้แข็งแกร่งขอบเขตครึ่งก้าวสู่ความว่างเปล่า เมื่อคิดถึงวิธีที่ซูโม่ใช้เรียกขานพวกเขา ต้วนหลิงเทียนก็คาดเดาตัวตนของพวกเขาได้ "ประธานหลิน ข้ากำลังจะจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จแล้วไปขอบคุณท่านอยู่พอดี ไม่นึกเลยว่าท่านและผู้บัญชาการจี้จะมาที่นี่ก่อน" ต้วนหลิงเทียนยิ้มให้หลินอวี่และจี้เยี่ยนเล็กน้อย พร้อมกับพูดจาด้วยท่าทีที่สุภาพและให้เกียรติ "ผู้บัญชาการต้วน ท่านเกรงใจไปแล้ว การได้ช่วยเหลือท่านถือเป็นเกียรติของหลินอวี่ และเป็นเกียรติของสมาคมการค้าทิวลิปม่วง" ขณะที่หลินอวี่ยิ้มเล็กน้อย เอวบางประดุจงูของนางก็เริ่มไหวโยก เผยให้เห็นเสน่ห์อันเหลือล้นจนชวนให้ผู้คนรู้สึกอยากจะกดนางลงกับพื้นและย่ำยีให้หนำใจ แม้ว่าหลินอวี่ผู้นี้จะอายุไม่น้อยแล้ว แต่นางยังคงความงดงามและเสน่ห์ที่น่าดึงดูดใจไว้ได้อย่างสมบูรณ์ "ถูกต้องแล้ว หากผู้บัญชาการต้วนต้องการความช่วยเหลือใดๆ สมาคมการค้าทิวลิปม่วงทั้งหมดจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยเหลือท่านแน่นอน!" จี้เยี่ยนกล่าวเสริมเช่นกัน ต่อหน้าต้วนหลิงเทียน ชายวัยกลางคนผู้มีใบหน้าที่เผยให้เห็นถึงบารมีอันน่าเกรงขามผู้นี้ได้ก้มศีรษะลงเช่นกัน ไม่ต้องพูดถึงตัวตนของต้วนหลิงเทียนเลย แม้แต่ผู้แข็งแกร่งที่อยู่ข้างกายต้วนหลิงเทียนก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขาต้องค้อมตัวลง ต้วนหลิงเทียนยิ้มพร้อมกับกล่าวว่า "ประธานหลินและผู้บัญชาการจี้เกรงใจไปแล้ว หลินฉีคือเพื่อนของข้า และพวกท่านทั้งสองก็เป็นผู้อาวุโสของเขา ดังนั้นพวกท่านจึงถือว่าเป็นผู้อาวุโสของข้าด้วยเช่นกัน... ในอนาคต ไม่ต้องเรียกข้าว่าผู้บัญชาการต้วนก็ได้ เรียกชื่อข้าตรงๆ ได้เลย" ครั้งนี้ เขาซาบซึ้งใจต่อคู่สามีภรรยาคู่นี้จริงๆ หากไม่ใช่เพราะพวกเขา เขาคงจะไม่ได้พบตัวคนร้ายที่เป็นต้นเหตุให้ปู่ของเสี่ยวเฟยต้องตายเร็วขนาดนี้ ต้วนหลิงเทียน หลินอวี่ และสามีของนางพูดคุยกันอย่างเป็นกันเองที่นี่ แต่เนื้อหาในการสนทนาของพวกเขากลับทำให้เกิดความปั่นป่วนในหมู่ฝูงชนที่มุงดูอยู่รอบๆ... "ผู้บัญชาการต้วน?" "ประธานหลินอวี่และผู้บัญชาการจี้เยี่ยนเป็นผู้ที่มีตำแหน่งสูงสุดในการดูแลสมาคมการค้าทิวลิปม่วงสาขามณฑลเขาแอ่น แต่เมื่อพวกเขาเผชิญหน้ากับชายหนุ่มคนนี้ พวกเขากลับแสดงความนอบน้อมที่ออกมาจากใจจริง" "แม้ว่าพวกเขาจะพบกับเจ้าเมืองมณฑล พวกเขาก็ไม่น่าจะเป็นเช่นนี้ใช่ไหม?" "ผู้บัญชาการต้วน... แซ่ต้วน... และยังเด็กขนาดนี้... หรือว่า... หรือว่าเขาจะเป็นผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ต้วนหลิงเทียน?" ... ฝูงชนเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ และในไม่ช้า ก็มีคนคาดเดาตัวตนของต้วนหลิงเทียนได้อย่างถูกต้อง ทันใดนั้น ฝูงชนก็เริ่มปั่นป่วนขึ้นมาอีกครั้ง "อะไรนะ? เขาคือต้วนหลิงเทียนอย่างนั้นหรือ?!" "ข้าน่าจะคิดเรื่องนี้ได้ตั้งนานแล้ว ภายในอาณาจักรนภาครามของเรา นอกจากผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ต้วนหลิงเทียนแล้ว ใครอีกล่ะที่จะสามารถบรรลุขอบเขตแก่นพลังต้นกำเนิดได้ก่อนอายุ 20? อย่างไรก็ตาม ข้าไม่เคยนึกเลยว่าผู้บัญชาการต้วนจะเป็นช่างหลอมศาสตราระดับแปดด้วย" "จะพูดให้ชัดเจนก็คือ เขาเป็นช่างหลอมศาสตราระดับแปดที่สามารถหลอมศาสตราวิญญาณระดับแปดที่ช่วยเพิ่มพละกำลังได้ถึง 20%!" "ครั้งนี้ ตระกูลจูไปเตะโดนตอเข้าให้แล้วจริงๆ!" "ดูสีหน้าของผู้อาวุโสรองตระกูลจูสิ ดูไม่ได้เอาเสียเลย ตอนนี้ความเสียใจอย่างหาที่สุดไม่ได้คงเกิดขึ้นในใจเขาแล้วล่ะ" ... ฝูงชนส่งเสียงเซ็งแซ่ และสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกสมน้ำหน้าในความโชคร้ายของจูเหลียงต่างก็พากันจับจ้องไปที่เขา การที่จูเหลียงกลับคำพูดก่อนหน้านี้ได้ล้ำเส้นความอดทนของพวกเขาไปแล้ว! ดังนั้น ไม่ว่าจุดจบของจูเหลียงจะน่าสลดใจเพียงใด พวกเขาก็จะไม่สงสารเขาเลยแม้แต่น้อย จูเหลียงทำตัวเองทั้งนั้น! "ต้วนหลิงเทียน... เขาคือต้วนหลิงเทียน..." จูเหลียงขวัญเสียขณะมองดูชายหนุ่มชุดม่วงที่กำลังพูดคุยอย่างเป็นกันเองกับซูโม่ หลินอวี่ และจี้เยี่ยน และความเสียใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ก็เกิดขึ้นภายในใจของเขา หากเขารู้เร็วกว่านี้ว่าชายหนุ่มชุดม่วงคนนี้คือผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพรที่มีชื่อเสียงไปทั่วอาณาจักรนภาคราม ต่อให้เขากล้าบ้าบิ่นเพียงใด เขาก็ไม่กล้าที่จะกลับคำพูดแน่นอน! เขารู้สึกเพียงความเสียใจจนท่วมท้นขณะที่มองไปยังกองศพที่อยู่แทบเท้า มันเกือบจะให้ความรู้สึกว่าความเสียใจนั้นจะระเบิดร่างของเขาให้เป็นจล! "ไม่... คนในตระกูลต้องตายไปมากขนาดนี้เพื่อข้า ข้าต้องมีชีวิตรอด... ข้าต้องมีชีวิตอยู่ต่อ!" ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดเกิดขึ้นในใจของจูเหลียง เขาชำเลืองมองต้วนหลิงเทียนอย่างระแวดระวัง จากนั้นขาก็สะบัดออกขณะที่พลังต้นกำเนิดระเบิดออกมา เขาพุ่งตรงเข้าไปในฝูงชนด้วยความปรารถนาที่จะหลบหนี "คิดจะหนีงั้นหรือ?" สายตาของต้วนหลิงเทียนเย็นเยียบลง "เหอะ!" ความเย็นชาปรากฏขึ้นในดวงตาของสยงเฉวียนและร่างของเขาก็สะบัดออก เขาเตรียมจะไปจับตัวจูเหลียงกลับมา มันเป็นไปไม่ได้ที่จูเหลียงจะหลบหนีไปได้ต่อหน้าเขา อย่างไรก็ตาม สยงเฉวียนยังไม่ทันได้พุ่งเข้าไปในฝูงชน เขาก็สังเกตเห็นร่างหนึ่งที่พุ่งเข้ามาประดุจพญานกอินทรี และในมือของเขาคือจูเหลียง คนที่ปรากฏตัวในตอนนี้คือชายวัยกลางคนในชุดหรูหราที่มีรูปลักษณ์ที่ดูน่าเกรงขาม "ท่านเจ้าเมือง!" ซูโม่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นคนที่มาถึง เจ้าเมืองมณฑลเขาแอ่นอย่างนั้นหรือ? สายตาของต้วนหลิงเทียนเลื่อนไปยังชายวัยกลางคนในชุดหรูหราคนนั้นเช่นกัน