ตอนที่ 433: ช้า ช้าเกินไป! ไม่มีใครจะรู้ซึ้งถึงความสามารถของผู้อาวุโสขงได้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว ความแข็งแกร่งของผู้อาวุโสขงอาจไม่ได้ถูกนับว่าเป็นที่หนึ่งในราชวงศ์ต้าฮั่น แต่หากพูดถึงศาสตร์แห่งอักขระ หากผู้อาวุโสขงยอมรับว่าเป็นที่สองในราชวงศ์ต้าฮั่น ก็คงไม่มีใครกล้าอ้างตัวว่าเป็นที่หนึ่ง... แม้แต่ในบรรดาราชวงศ์ใหญ่ไม่กี่แห่งที่รายล้อมราชวงศ์ต้าฮั่น ปรมาจารย์อักขระที่สามารถเปรียบเทียบกับผู้อาวุโสขงได้นั้นก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น แทบจะไม่มีปรมาจารย์อักขระคนใดที่เหนือกว่าผู้อาวุโสขงในด้านศาสตร์แห่งอักขระเลย! แต่ตอนนี้... ผู้อาวุโสขงกลับกล่าวว่าชายหนุ่มอายุราว 22 ปีคนหนึ่ง มีความสามารถเพียงพอที่จะเป็นอาจารย์ของเขาได้? ในทันทีนั้น หน้าอกของเฟิงอู๋เต๋าก็กระเพื่อมขึ้นลงราวกับเครื่องสูบน้ำ และเป็นการยากที่เขาจะสงบสติอารมณ์ลงได้แม้เวลาจะผ่านไปนานแล้วก็ตาม ก่อนหน้านี้ในระหว่างการประลองเลือกคู่เมื่อวันนั้น เขาก็ตกตะลึงไปแล้วครั้งหนึ่งเมื่อผู้อาวุโสขงบอกว่าพลังจิตของต้วนหลิงเทียนนั้นมาถึงจุดเปลี่ยนผ่านระหว่างขอบเขตแก่นวิญญาณและขอบเขตมองทะลุว่างเปล่าแล้ว ทว่าตอนนี้ เมื่อเขาได้รู้ถึงความสำเร็จในด้านศาสตร์แห่งอักขระของต้วนหลิงเทียน เขากลับตกใจจนแทบสิ้นสติ "ต้วนหลิงเทียน... เขาคู่ควรกับการเป็นชายในโชคชะตาที่ท่านย่าทวดได้ทำนายไว้ให้อู๋เอ๋อร์จริงๆ... ลูกเขยของข้า เฟิงอู๋เต๋า ช่างไม่ธรรมดาอย่างที่คาดไว้! ฮ่าๆๆๆ!" หลังจากความตกตะลึง เฟิงอู๋เต๋าก็เกิดความตื่นเต้นอย่างบ้าคลั่งภายในใจ และรอยยิ้มอันสดใสก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ในขณะนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะลืมไปเสียสนิทว่าต้วนหลิงเทียนยังไม่ได้ตกลงที่จะมาเป็นลูกเขยของเขาเลย ท่ามกลางความมืดมิดในยามค่ำคืน ท้องฟ้านั้นดำสนิทราวกับน้ำหมึก ต้วนหลิงเทียนนอนอยู่บนเตียงนุ่มและครุ่นคิดถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากที่เขามาถึงเมืองรังฟีนิกซ์ เรื่องราวเกี่ยวกับโชคชะตาของเฟิงเทียนอู๋ทำให้เขารู้สึกแปลกๆ ภายในใจ มันราวกับว่าหลังจากที่เขามาถึงเมืองรังฟีนิกซ์ เขาได้ก้าวขึ้นสู่ลานประลองเลือกคู่เพื่อเห็นแก่ผลวิญญาณแปรเปลี่ยน และแม้กระทั่งเอาชนะเฟิงเทียนอู๋ได้... ทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะถูกผลักดันด้วยมือขนาดใหญ่ที่ไร้รูปร่าง ซึ่งผลักดันเขาให้ก้าวเข้าสู่ใจกลางของวังวนแห่งโชคชะตาทีละก้าว ความรู้สึกนี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเป็นอย่างยิ่ง "โชคชะตาหรือ? โชคชะตาบ้าบออะไรกัน! ข้า ต้วนหลิงเทียน ปฏิเสธที่จะเชื่อในเรื่องนอกรีตนี้! โชคชะตาของข้า ต้วนหลิงเทียน ย่อมถูกควบคุมโดยข้า ไม่ใช่โดยสวรรค์!" ในเวลาไม่นาน ต้วนหลิงเทียนก็สลัดความคิดที่ไร้สาระนี้ทิ้งไป และประกายแสงเย็นเยียบก็วูบผ่านดวงตาของเขาท่ามกลางความมืด เขาเผลอคิดไปถึงเฟิงเทียนอู๋ หญิงสาวผู้มีจิตใจเมตตาและอบอุ่นราวกับเปลวเพลิง "กายจิตอัคคี... ข้าหวังว่าข้าจะสามารถช่วยนางได้จริงๆ มิเช่นนั้น หญิงสาวที่ยอดเยี่ยมเช่นนางหากต้องมาจบชีวิตลงกลางคันก็น่าเสียดายจริงๆ" ต้วนหลิงเทียนถอนหายใจในใจ ในที่สุด ต้วนหลิงเทียนก็ผลอยหลับไป อาการบาดเจ็บของเขายังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ ดังนั้นการนอนหลับครั้งนี้จึงยาวนานไปจนถึงเที่ยงวันของวันรุ่งขึ้นก่อนที่เขาจะตื่น หลังจากตื่นขึ้นมา เขาก็รู้สึกว่าจิตใจของเขาสดชื่นแจ่มใส! ไม่นานหลังจากที่ต้วนหลิงเทียนสวมเสื้อผ้าเสร็จ เฟิงเทียนอู๋ก็พาสาวใช้มาจัดวางอาหารบนโต๊ะ "พี่ต้วน ท่านตื่นแล้ว" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าแล้วนั่งลงที่โต๊ะ เตรียมที่จะเริ่มรับประทานอาหาร "จิ๊ดๆ~" หนูทองตัวน้อยนั้นว่องไวกว่าใครเพื่อน มันคว้าชิ้นเนื้อสองชิ้นแล้วเริ่มกัดคำโต กินอย่างเอร็ดอร่อย "พี่ต้วน ข้าไม่เคยนึกฝันเลยว่าความสำเร็จในด้านศาสตร์แห่งอักขระของท่านจะก้าวหน้าถึงเพียงนี้... แม้แต่ท่านปู่ขงยังรู้สึกละอายที่สู้ท่านไม่ได้ เมื่อวานข้ากับท่านพ่อยังพูดกันเรื่องที่จะขอให้ท่านปู่ขงช่วยชี้แนะท่านอยู่เลย แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นว่าท่านเป็นฝ่ายชี้แนะท่านปู่ขงแทน" ดวงตาคู่สวยของเฟิงเทียนอู๋จ้องมองต้วนหลิงเทียนเขม็ง ราวกับว่านางต้องการจะรู้ว่ามีความลับซ่อนอยู่ในตัวของต้วนหลิงเทียนอีกมากเท่าใด ตอนนี้ ในที่สุดนางก็เข้าใจความหมายของสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนพูดเมื่อวานนี้แล้ว ชั่วขณะหนึ่ง นางก็เต็มไปด้วยความชื่นชมต่อต้วนหลิงเทียน ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ แต่ไม่ได้พูดอะไรและเริ่มรับประทานอาหารเงียบๆ "พี่ต้วน เหตุใดท่านถึงมีความเข้าใจในศาสตร์แห่งอักขระที่ลึกซึ้งเพียงนี้?" เฟิงเทียนอู๋กะพริบตาที่งดงามราวกับสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง น้ำเสียงของนางอ่อนโยนและเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เทียนอู๋ ท่านพ่อของเจ้ากับผู้อาวุโสขงเป็นคนขอให้เจ้ามาถามข้าใช่หรือไม่?" ต้วนหลิงเทียนเหลือบมองเฟิงเทียนอู๋อย่างลึกซึ้ง ซึ่งนางไม่สามารถทนสบตาได้และพยักหน้าด้วยท่าทางที่ขัดเขินเล็กน้อย "อันที่จริง ข้าเองก็รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง... หากพี่ต้วนไม่สะดวกใจที่จะพูดถึงเรื่องนี้ ก็ถือเสียว่าข้าไม่เคยถามก็แล้วกัน" "ไม่ใช่ว่าไม่สะดวกใจหรอก" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัว "ศาสตร์แห่งอักขระของข้าได้รับการสั่งสอนมาจากอาจารย์ของข้า..." "อาจารย์ของพี่ต้วนหรือ?" เฟิงเทียนอู๋อุทานด้วยเสียงต่ำ "ข้าไม่เคยนึกเลยว่าจะมีปรมาจารย์อักขระที่น่าเกรงขามเช่นนั้นซ่อนอยู่ในดินแดนที่ปกครองโดยราชวงศ์ต้าฮั่น! ในอดีต ข้าเคยคิดว่าคงไม่มีปรมาจารย์อักขระคนใดที่แข็งแกร่งกว่าท่านปู่ขงในราชวงศ์ต้าฮั่นและบรรดาจักรวรรดิหรืออาณาจักรภายใต้การปกครองอีกแล้ว... ดูเหมือนว่าข้าจะเป็นเพียงกบในกะลาที่มองท้องฟ้าจากก้นบ่อน้ำเท่านั้น" "ไม่..." ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวอีกครั้ง "เจ้าไม่ได้เข้าใจผิดหรอก... หากนับเพียงแค่บริเวณรอบๆ ราชวงศ์ต้าฮั่น ความสำเร็จในวิถีแห่งอักขระของผู้อาวุโสขงก็นับได้ว่าอยู่ในระดับสูงสุดจริงๆ" "หืม?" เฟิงเทียนอู๋รู้สึกฉงนเล็กน้อย "อาจารย์ของข้าไม่ใช่คนจากราชวงศ์ต้าฮั่น... ข้าได้ยินท่านพูดว่า ท่านดูเหมือนจะมาจาก 'ดินแดนต่างถิ่น'!" ต้วนหลิงเทียนกล่าวอย่างช้าๆ ดินแดนต่างถิ่น! ใบหน้าอันงดงามของเฟิงเทียนอู๋เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ "พี่ต้วน อาจารย์ของท่านเป็นปรมาจารย์อักขระที่มาจากดินแดนต่างถิ่นจริงๆ หรือ?" ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ พร้อมพยักหน้า "ใช่" "มิน่าเล่า ความสำเร็จในวิถีแห่งอักขระของพี่ต้วนถึงได้ล้ำลึกเพียงนี้ ที่แท้อาจารย์ของท่านก็มาจาก 'ดินแดนต่างถิ่น' อันลึกลับนั่นเอง" เฟิงเทียนอู๋ถอนหายใจด้วยความตื้นตัน ดินแดนต่างถิ่น เพียงคำสองคำนี้ก็เพียงพอที่จะสร้างความหวาดหวั่นและแรงบันดาลใจอันลึกซึ้งในใจคนได้แล้ว ยอดฝีมือในดินแดนต่างถิ่นนั้นมีมากมายราวกับหมู่เมฆ และผู้มีความรู้ความสามารถก็มีนับไม่ถ้วน ในบรรดาพวกเขานั้นรวมถึงบรรดาปรมาจารย์อักขระ นักหลอมโอสถระดับสูง และช่างหลอมศาสตราศิลาระดับสูง... "พี่ต้วน ข้าขอตัวไปก่อนนะ ท่านพักผ่อนให้ดี" เฟิงเทียนอู๋กล่าวคำลาต้วนหลิงเทียนก่อนจะรีบจากไป ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า ต้วนหลิงเทียนรู้ดีอยู่ในใจว่าหญิงสาวคนนี้คงจะกระวนกระวายใจที่จะกลับไปรายงานเฟิงอู๋เต๋าและผู้อาวุโสขงเกี่ยวกับเรื่องอาจารย์ของเขาอย่างแน่นอน ณ จวนเจ้าเมือง ลานกว้างส่วนตัวที่เจ้าเมืองพักอาศัยอยู่ "อะไรนะ?!" ชายวัยกลางคนในชุดแดงและชายชราในชุดเทาลุกขึ้นจากที่นั่งทันที และจ้องมองหญิงสาวในชุดสีแดงเพลิงตรงหน้าอย่างเหม่อลอย "อู๋เอ๋อร์ สิ่งที่เจ้าพูดเป็นเรื่องจริงหรือ?" ชายวัยกลางคนชุดแดงก็คือเจ้าเมืองรังฟีนิกซ์ เฟิงอู๋เต๋านั่นเอง เขาเผยสีหน้าตกตะลึงราวกับว่าลูกสาวของเขาเพิ่งจะพูดถึงเรื่องที่น่าเหลือเชื่ออย่างยิ่งออกมา "คุณหนู เขาพูดจริงๆ หรือว่าอาจารย์ของเขามาจาก 'ดินแดนต่างถิ่น'?" ชายชราชุดเทาถามด้วยความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด "ท่านพ่อ ท่านปู่ขง พี่ต้วนบอกเรื่องทั้งหมดนี้แก่ข้าด้วยตัวเอง... หากพวกท่านไม่เชื่อ ก็ลองไปถามเขาดูด้วยตัวเองสิคะ" เฟิงเทียนอู๋กล่าวด้วยท่าทางอับจนหนทางเล็กน้อย "มิน่าเล่า มิน่าเล่า... ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมชายหนุ่มอายุเพียง 20 ปีต้นๆ อย่างเขาถึงมีความสำเร็จในวิถีแห่งอักขระที่ก้าวหน้าเพียงนี้ ที่แท้เขาก็มีอาจารย์ที่ยิ่งใหญ่อยู่เบื้องหลังนี่เอง" ชายชราเข้าใจในทันที และความสับสนในใจของเขาก็คลี่คลายลงจนหมดสิ้น "ตอนนี้ ข้ายิ่งเชื่อมั่นมากขึ้นไปอีกว่าเขาคือชายในโชคชะตาของอู๋เอ๋อร์... ข้า เฟิงอู๋เต๋า จะต้องเอาลูกเขยคนนี้มาให้ได้แน่นอน!" เฟิงอู๋เต๋าหรี่ตาลงและเริ่มหัวเราะออกมา คำพูดนี้ทำให้เฟิงเทียนอู๋หน้าแดงด้วยความอับอาย "ท่านพ่อ ท่านพูดจาเหลวไหลอะไรกัน?" "อะไรกัน อู๋เอ๋อร์ หรือว่าเจ้าไม่ได้ชอบเขา? ข้าได้ยินมาว่าสองวันที่ผ่านมาเจ้าสั่งให้ห้องเครื่องทำอาหารดีๆ ไปส่งให้เขาทุกมื้อเลยไม่ใช่หรือ..." เฟิงอู๋เต๋ามองไปที่เฟิงเทียนอู๋ด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความหมายบางอย่าง "ท่านพ่อ!" เฟิงเทียนอู๋กระทืบเท้าเบาๆ ด้วยความขัดเขิน นางโกรธจนหันหลังเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย ครู่หนึ่ง เฟิงอู๋เต๋าและชายชราที่อยู่เคียงข้างก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "สระชำระวิญญาณ อีกสามเดือนหลังจากนี้..." ภายในห้องอันกว้างขวาง ต้วนหลิงเทียนนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น และหลับตาลงเพื่อเริ่มบ่มเพาะหลังจากกลืนโอสถบำรุงแก่นวิญญาณลงไป เคล็ดวิชาเก้ามังกรสงครามจักรพรรดิ รูปแบบมังกรวายุ! ในปัจจุบัน การบ่มเพาะของต้วนหลิงเทียนได้ก้าวเข้าสู่ระดับที่ห้าของขอบเขตแก่นวิญญาณแล้ว และสิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือการพุ่งทะยานสู่ระดับที่สูงขึ้นเพื่อให้มีความแข็งแกร่งที่ทรงพลังยิ่งกว่า... สัญญาการประลองสองปีระหว่างเขากับคุณชายพิณจะมาถึงในอีกเก้าเดือนข้างหน้า! ในตอนนั้น เขาจะต้องรีบกลับไปที่สำนักกระบี่เจ็ดดาวเพื่อต่อสู้กับคุณชายพิณ คุณชายพิณ จื่อซาง เมื่อปีก่อนเขาก็เป็นนักสู้ในระดับที่เจ็ดของขอบเขตแก่นวิญญาณแล้ว ในฐานะหนึ่งในห้าคุณชายผู้ยิ่งใหญ่ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่รุ่นเยาว์ของอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม การบ่มเพาะในปัจจุบันของเขาอาจจะก้าวเข้าสู่ระดับที่แปดของขอบเขตแก่นวิญญาณไปแล้วก็ได้! เมื่อระยะเวลาสองปีสิ้นสุดลง คุณชายพิณอาจจะกลายเป็นนักสู้ขอบเขตแก่นวิญญาณระดับที่เก้าไปแล้ว ขอบเขตแก่นวิญญาณระดับที่เก้า... ต้วนหลิงเทียนรู้สึกถึงความกดดันที่ค่อนข้างหนักหน่วง ต้องบ่มเพาะอย่างบ้าคลั่ง! ตลอดระยะเวลาเกือบสามเดือนที่ผ่านมา นอกจากการบ่มเพาะแล้ว ต้วนหลิงเทียนยังพาหนูทองตัวน้อยออกจากจวนเจ้าเมืองไปพร้อมกับเฟิงเทียนอู๋บ้างเป็นครั้งคราว พวกเขาเดินเล่นไปทั่วเมืองรังฟีนิกซ์เพื่อผ่อนคลาย... นอกจากนั้น ในช่วงเวลานี้ เขายังถูกผู้อาวุโสขงรบกวนอยู่หลายครั้ง และทุกครั้งที่ผู้อาวุโสขงมาหาเขาก็เพื่อถามคำถามที่เกี่ยวข้องกับอักขระ ในขณะที่ต้วนหลิงเทียนก็ได้ตอบและอธิบายให้ผู้อาวุโสขงฟังทีละเรื่อง สำหรับเขาผู้ซึ่งหลอมรวมเข้ากับความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด คำถามของผู้อาวุโสขงนั้นเป็นเพียงคำถามพื้นฐานเท่านั้น ความชื่นชมที่ผู้อาวุโสขงมีต่อต้วนหลิงเทียนนั้นเรียกได้ว่ามาถึงขีดสุดแล้ว รุ่งสาง ต้วนหลิงเทียนตื่นขึ้นจากการบ่มเพาะ เขาส่ายหัวพลางถอนหายใจ "ข้ายังห่างไกลนัก..." แม้ว่าการบ่มเพาะของเขาจะใกล้เคียงกับระดับที่หกของขอบเขตแก่นวิญญาณแล้ว แต่มันก็คงต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยหนึ่งถึงสองเดือนกว่าที่เขาจะทะลวงผ่านไปได้ "ช้า ช้าเกินไป!" ต้วนหลิงเทียนขมวดคิ้วและมีสีหน้าหม่นหมอง "สัญญาการประลองสองปีระหว่างข้ากับคุณชายพิณจะมาถึงในอีกครึ่งปีข้างหน้า... ในตอนนั้น ด้วยพรสวรรค์ตามธรรมชาติของคุณชายพิณ การบ่มเพาะของเขาอย่างน้อยก็น่าจะอยู่ที่ระดับเก้าของขอบเขตแก่นวิญญาณแล้ว" ในขณะนี้ ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม การต่อสู้ระหว่างเขากับคุณชายพิณในอีกครึ่งปีข้างหน้าเกี่ยวข้องกับเกียรติยศในฐานะบุรุษของเขา และเขาต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง "นอกจากว่าข้าจะสามารถทะลวงผ่านไปสู่ระดับที่เจ็ดของขอบเขตแก่นวิญญาณได้ภายในครึ่งปี มิเช่นนั้น มันคงเป็นเรื่องยากสำหรับข้าที่จะมีโอกาสชนะ!" ต้วนหลิงเทียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะไปถึงระดับที่เจ็ดของขอบเขตแก่นวิญญาณ เมื่อเขาทะลวงผ่านไปสู่ระดับที่เจ็ดของขอบเขตแก่นวิญญาณได้แล้ว ไม่เพียงแต่ความแข็งแกร่งของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมากเท่านั้น แต่เขายังสามารถควบแน่นเปลวเพลิงศิลาศิลาระดับห้าได้อย่างราบรื่นในเวลาเดียวกัน และกลายเป็นช่างหลอมศาสตราศิลาระดับห้า! เมื่อถึงตอนนั้น เขาจะสามารถหลอมอาวุธจิตวิญญาณระดับห้าได้! แม้ว่าคุณชายพิณ จื่อซาง จะครอบครองอาวุธจิตวิญญาณระดับห้าเช่นกัน แต่ในแง่ของคุณภาพ มันย่อมด้อยกว่าอาวุธจิตวิญญาณระดับห้าที่ต้วนหลิงเทียนหลอมขึ้นเองอย่างแน่นอน... ประกอบกับพลังเจตจำนงวายุขั้นต้นและพลังสั่นสะเทือนของเขา "ตราบใดที่คุณชายพิณยังไม่ได้บรรลุเมล็ดพันธุ์แห่งเจตจำนง หรือการทำความเข้าใจเมล็ดพันธุ์แห่งเจตจำนงของเขาไม่ได้เหนือไปกว่าคุณชายดาบ... เช่นนั้นการจะเอาชนะเขาก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ตราบใดที่ข้าทะลวงผ่านไปยังระดับที่เจ็ดของขอบเขตแก่นวิญญาณได้!" แสงเจิดจ้าพุ่งออกมาจากดวงตาของต้วนหลิงเทียน แต่ต้วนหลิงเทียนรู้ดีว่า แม้เขาจะสามารถทะลวงผ่านไปยังระดับที่หกของขอบเขตแก่นวิญญาณได้ภายในสองเดือน แต่มันก็แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะทะลวงผ่านไปยังระดับที่เจ็ดของขอบเขตแก่นวิญญาณก่อนที่วันนัดหมายในสัญญาการประลองสองปีจะมาถึง! ท้ายที่สุดแล้ว ระหว่างขอบเขตแก่นวิญญาณระดับที่หกไปสู่ระดับที่เจ็ดนั้นเป็นช่องว่างที่ข้ามผ่านได้ยากยิ่งเป็นอย่างมาก