บทที่ 427: ฟ่ง อู่เต้า เงาแมมมอธโบราณ 120 ตัวที่ปรากฏขึ้นพลันเปลี่ยนเป็น 80 กว่าตัวในชั่วพริบตา จากนั้นพวกมันก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น... 90 ตัว 100 ตัว ... มันผันผวนอย่างไม่หยุดหย่อนจนกระทั่งขึ้นไปแตะจุดสูงสุดที่เงาแมมมอธโบราณ 127 ตัว "เมล็ดพันธุ์ขุมพลัง?" รูม่านตาของดวน หลิงเทียนหดเกร็ง แต่เมื่อสายตาของเขาปะทะเข้ากับแส้วิญญาณในมือของบุตรสาวเจ้าเมือง เขากลับสังเกตเห็นว่าพลังต้นกำเนิดที่ไหลเวียนอยู่รอบแส้วิญญาณนั้นดูเหมือนจะมีกลิ่นอายประหลาดของเพลิงแฝงอยู่ ดวน หลิงเทียนคุ้นเคยกับกลิ่นอายนี้เป็นอย่างดี มันคือกลิ่นอายแห่งเปลวเพลิง! "ขุมพลังอัคคี... มันคือเมล็ดพันธุ์ขุมพลังอัคคี!" ดวน หลิงเทียนแยกแยะความสามารถที่บุตรสาวเจ้าเมืองเพิ่งเรียกใช้ออกมาได้ทันที ในวินาทีต่อมา ใบหน้าของดวน หลิงเทียนก็เคร่งขรึมลง เขารู้สึกได้ถึงพลังมหาศาลที่พุ่งผ่านแส้วิญญาณเข้าสู่กระบี่วิญญาณในมือของเขา นางเป็นฝ่ายชิงลงมือก่อนเพื่อกุมความได้เปรียบ พลังสั่นสะเทือน! แม้ว่าดวน หลิงเทียนจะใช้พลังสั่นสะเทือนได้ทันเวลา แต่เขาก็สามารถสลายพลังงานออกไปได้เพียงบางส่วนเท่านั้น วายุหมุน! ดวน หลิงเทียนอาศัยทิศทางของพลังนั้นถีบตัวไปบนพื้นและพุ่งทะยานออกไปราวกับสายลม ก่อนจะไปหยุดยืนอยู่ไกลออกไปพลางจ้องมองบุตรสาวเจ้าเมืองจากระยะห่าง "หากข้ารู้ว่านางหยั่งรู้เมล็ดพันธุ์ขุมพลังอัคคี ข้าคงใช้พลังสั่นสะเทือนตั้งแต่เริ่มแรก..." ดวน หลิงเทียนทอดถอนใจในใจ เขารู้สึกเสียดายอยู่เล็กน้อย เดิมทีดวน หลิงเทียนคิดว่าแม้เขาจะไม่ใช้พลังสั่นสะเทือน พละกำลังของเขาก็เพียงพอที่จะบดขยี้บุตรสาวเจ้าเมืองนางนี้ได้แล้ว ทว่าความจริงกลับพิสูจน์ว่าเขาดูถูกบุตรสาวเจ้าเมืองเกินไป บุตรสาวเจ้าเมืองผู้นี้คืออัจฉริยะในวิถียุทธ์ที่หยั่งรู้เมล็ดพันธุ์ขุมพลังอัคคี ในแง่ของพรสวรรค์ตามธรรมชาติ นางไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลย และในแง่ของความสามารถในการหยั่งรู้ นางนับว่าเป็นที่สุดในบรรดาคนรุ่นเยาว์ที่เขาเคยพบเจอมา... แม้แต่นายน้อยดาบแห่งสำนักดาบบัวมารจากอาณาจักรป่าครามยังห่างชั้นกับนางมากนัก หากเมื่อครู่ดวน หลิงเทียนใช้พลังสั่นสะเทือนจนถึงขีดสุดในยามที่ตวัดกระบี่ออกไป เขาคงบดขยี้บุตรสาวเจ้าเมืองและคว้าชัยชนะครั้งสุดท้ายมาได้แล้ว น่าเสียดายที่เขาไม่ได้ใช้มัน ถึงแม้ในภายหลังเขาจะใช้พลังสั่นสะเทือนได้ทันท่วงทีและสลายพลังของบุตรสาวเจ้าเมืองไปได้บางส่วน แต่เขาก็ยังไม่สามารถโต้กลับได้ การจะเพิ่มพลังสั่นสะเทือนให้ถึงขีดสุดนั้นต้องมีกระบวนการและเวลา เมื่อครู่นี้ ดวน หลิงเทียนไม่มีเวลามากพอที่จะค่อยๆ พัฒนาพลังสั่นสะเทือนให้ถึงขีดสุดได้เลย บนลานประลองเลือกคู่ครอง ดวน หลิงเทียนและบุตรสาวเจ้าเมืองยืนประจันหน้ากัน พลังต้นกำเนิดยังคงพลุ่งพล่านและกระโดดไปมาบนกระบี่อ่อนม่วงครามในมือของดวน หลิงเทียน เหนือศีรษะของเขา เงาแมมมอธโบราณ 1,210 ตัวที่ดูราวกับมีชีวิตกำลังรวบรวมพลังเพื่อรอคอยการเรียกใช้ ในขณะเดียวกัน พลังต้นกำเนิดก็โอบล้อมแส้วิญญาณในมือของบุตรสาวเจ้าเมืองเช่นกัน ส่วนเหนือศีรษะของนาง จำนวนเงาแมมมอธโบราณผันผวนอย่างไม่คงที่อยู่ระหว่าง 1,260 กว่าตัวไปจนถึง 1,307 ตัว นอกจากนี้ ยังไม่มีวี่แววว่าเมล็ดพันธุ์ขุมพลังอัคคีนั้นจะมอดดับลงเลย "เมล็ดพันธุ์ขุมพลังอัคคีของบุตรสาวเจ้าเมืองผู้นี้แทบจะอยู่ที่จุดสูงสุดเท่าที่นักยุทธ์ในขอบเขตก่อกำเนิดวิญญาณจะสามารถหยั่งรู้ได้... ในระดับหนึ่ง นางสามารถควบคุมเมล็ดพันธุ์ขุมพลังอัคคีได้อย่างสมบูรณ์แบบ และมันจะไม่มอดดับลงเป็นพักๆ เหมือนกับเมล็ดพันธุ์ขุมพลังดาบของนายน้อยดาบ" ดวน หลิงเทียนคิดในใจ และเขาก็รู้สึกชื่นชมบุตรสาวเจ้าเมืองตรงหน้าจากใจจริง เด็กสาวอายุเพียง 20 ปีที่มีความสามารถเช่นนี้ ช่างเป็นสัตว์ประหลาดโดยแท้! ประหลาดเสียจนน่าเกรงขาม เมื่อดวน หลิงเทียนจ้องมองไปยังบุตรสาวเจ้าเมือง นางก็มองมาที่เขาเช่นกัน "เป็นเขาอย่างนั้นหรือ?" ดวงตาสวยคู่หนึ่งของบุตรสาวเจ้าเมืองฉายแววประหลาดใจออกมาวูบหนึ่ง และนอกจากนั้น มันยังซ่อนแววเขินอายเล็กน้อยตามประสาเด็กสาวที่เริ่มมีความรักเอาไว้ด้วย แน่นอนว่านี่เป็นสิ่งที่ดวน หลิงเทียนไม่ได้สังเกตเห็นเลย ขณะที่ดวน หลิงเทียนและบุตรสาวเจ้าเมืองยืนเผชิญหน้ากัน รอบลานประลองก็เกิดเสียงฮือฮาดังขึ้น "ข้านึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าเจ้าหนุ่มคนนี้จะเป็นสัตว์ประหลาดขนาดนี้!" "ใช่ ข้ารู้สึกว่าพละกำลังของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าบุตรสาวเจ้าเมืองเลย..." "แต่ดูเหมือนพละกำลังของเขาจะยังเป็นรองบุตรสาวเจ้าเมืองอยู่นะ" "เป็นรองแล้วอย่างไร? เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าเมื่อครู่พละกำลังของเขาก็ด้อยกว่าบุตรสาวเจ้าเมือง แต่เขายังสามารถบีบให้นางถอยร่นไปได้?" ... ในช่วงเวลาสั้นๆ สายตาที่แผดเผาจำนวนมากต่างตกไปที่ดวน หลิงเทียน "ผู้อาวุโสขง พละกำลังของเจ้าหนุ่มคนนี้ดูจะประหลาดอยู่บ้าง นอกจากนั้น พลังต้นกำเนิดของเขายังดูเหมือนจะสามารถสร้างแรงสั่นสะเทือนที่มีความถี่สูงมากได้ และความรู้สึกที่มันให้แก่ข้านั้นราวกับว่า..." ชายวัยกลางคนในชุดแดงที่มีใบหน้าเคร่งขรึมกล่าวด้วยความประหลาดใจ "อสูรร้าย มังกรหลาม!" ชายชราชุดเทากล่าวต่อจากชายชุดแดงด้วยสีหน้าจริงจัง "ถูกต้อง มันคือมังกรหลามจริงๆ... เขาสามารถเชี่ยวชาญวิธีใช้พลังต้นกำเนิดของมังกรหลามเพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้ ช่างน่าตกใจจริงๆ" ชายวัยกลางคนชุดแดงถอนหายใจด้วยความซาบซึ้ง คำพูดของเขาเจือไปด้วยความไม่อยากจะเชื่ออยู่เล็กน้อย บางที หากเขารู้ว่ากระบวนท่าที่สามของวิชาบ่มเพาะที่ดวน หลิงเทียนฝึกฝน ซึ่งก็คือคัมภีร์สงครามเก้ามังกร คือ "ท่ามังกรหลาม" เขาคงไม่คิดเช่นนี้ "คุณหนูไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา" ชายชราชุดเทาส่ายหน้า แววตาที่ขุ่นมัวของเขาฉายประกายเจิดจ้าออกมาวูบหนึ่ง แม้ว่าจะมีระยะห่างที่ไกลมาก แต่เขากลับดูเหมือนจะมองเห็นร่างสีม่วงบนลานประลองเลือกคู่ครองได้อย่างชัดเจน... "เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า" บนลานประลอง ดวน หลิงเทียนมองไปที่บุตรสาวเจ้าเมือง "เหอะ! จะเป็นคู่ต่อสู้ของเจ้าได้หรือไม่ ข้าต้องลองดูก่อนถึงจะรู้" บุตรสาวเจ้าเมืองตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงที่อ่อนหวาน ร่างที่สง่างามและบอบบางของนางพุ่งทะยานออกมาอีกครั้ง ราวกับกลายเป็นหงส์เพลิงที่โกรธเกรี้ยวต้องการจะเผาดวน หลิงเทียนให้กลายเป็นเถ้าถ่าน... ดวน หลิงเทียนสามารถสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวในคำพูดของบุตรสาวเจ้าเมือง "พิรุณบุปผา!" บุตรสาวเจ้าเมืองตวัดแส้วิญญาณระดับห้าในมือ และพิรุณบุปผาก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งเพื่อเข้าครอบคลุมดวน หลิงเทียน ใบหน้าของดวน หลิงเทียนเคร่งเครียดขึ้นมาทันที ทว่าเขายังคงยืนอยู่ที่เดิม นิ่งสงบดั่งขุนเขา พลังต้นกำเนิดเริ่มสั่นสะเทือนเบาๆ ด้วยความถี่ที่สูงขึ้นเรื่อยๆ บนกระบี่อ่อนม่วงครามในมือของเขา พลังสั่นสะเทือนถึงขีดสุด! ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ! ... เงาแส้ที่ปกคลุมท้องฟ้าเทกระหน่ำลงมา ราวกับกลายเป็นหยาดฝนที่รวดเร็วซึ่งก่อตัวเป็นตาข่ายฟ้าดินมุ่งหมายจะพันธนาการดวน หลิงเทียนเอาไว้ ดวน หลิงเทียนเริ่มลงมือ วิชาชักกระบี่! กระบี่ของเขาตวัดออกมาดั่งสายฟ้าฟาด พุ่งตรงไปยังแส้วิญญาณระดับห้าที่ถูกพลังจิตของเขามองทะลุและล็อคเป้าหมายเอาไว้แล้ว มังกรปิดจุดตาย! กระบี่อ่อนม่วงครามวาดเป็นเส้นโค้งก่อนจะแทงออกไปอย่างรวดเร็ว เสียงหวีดร้องดังสนั่นหวั่นไหวขณะที่มันปะทะเข้ากับแส้วิญญาณ ทำลายทักษะการต่อสู้ของบุตรสาวเจ้าเมืองลงได้อีกครั้ง "ปล่อยมือ!" ดวน หลิงเทียนสะบัดมือพลางตะโกนออกมาอย่างรุนแรง มุ่งหวังจะให้บุตรสาวเจ้าเมืองปล่อยมือจากแส้วิญญาณได้ทันเวลา แต่เขาก็สังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าบุตรสาวเจ้าเมืองไม่มีเจตนาจะปล่อยมือเลยแม้แต่น้อย... สุดท้าย ดวน หลิงเทียนจึงบิดกระบี่อ่อนม่วงครามในมือเพื่อสลายพลังต้นกำเนิดของบุตรสาวเจ้าเมืองที่อยู่บนแส้ จากนั้นมืออีกข้างของเขาก็พุ่งออกไปคว้ามือของนางเอาไว้ ก่อนจะแย่งแส้วิญญาณมาแล้วโยนทิ้งไปด้านข้าง "สตรีผู้นี้ดื้อรั้นเกินไปแล้ว!" ดวน หลิงเทียนถอนหายใจในใจ ในเวลาต่อมา เขาก็สังเกตเห็นความนุ่มนวลในมือของตน และตอนนี้เองที่เขาเพิ่งตระหนักว่าเขายังคงกุมมืออันบอบบางของบุตรสาวเจ้าเมืองเอาไว้อยู่ "เอ๋" ดวน หลิงเทียนสังเกตเห็นว่าในตอนนี้ บุตรสาวเจ้าเมืองไม่ได้โกรธเกรี้ยวเหมือนก่อนหน้านี้ นางชำเลืองมองเขาเล็กน้อยก่อนจะก้มหน้าลงด้วยท่าทางกิริยาเรียบร้อยดั่งกุลสตรี เมื่อเทียบกับเมื่อครู่ นางราวกับเป็นคนละคนเลยทีเดียว "ท่าจะไม่ดีแล้ว!" ฉากนี้ทำให้ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีเกิดขึ้นในใจของดวน หลิงเทียน เขาจึงรีบปล่อยมือและถอยออกมาสองสามก้าว "เป็นการต่อสู้ที่ดีมาก" "อิอิ... พี่ใหญ่หลิงเทียน ท่านอยากเห็นหน้าของนางหรือไม่?" เสียงส่งผ่านลมปราณของหนูทองตัวน้อยดังเข้าสู่โสตประสาทของดวน หลิงเทียน "หากท่านอยากเห็น ข้าจะเข้าไปดึงผ้าคลุมหน้าของนางออกเดี๋ยวนี้เลย" "อย่าทำอะไรบุ่มบ่าม!" ดวน หลิงเทียนจ้องเขม็งไปที่หนูทองตัวน้อยเพื่อหยุดนางเอาไว้ หากหนูทองตัวน้อยไปดึงผ้าคลุมหน้าของนางออก แล้วบุตรสาวเจ้าเมืองเกิดพูดขึ้นมาว่า 'บุรุษคนแรกที่ได้เห็นใบหน้าของข้าจะต้องเป็นสามีของข้า...' เช่นนั้นเขาไม่ต้องมารับเคราะห์กรรมนี้โดยไม่มีสาเหตุหรอกหรือ? "น้องชายผู้นี้ชนะแล้ว!" "น้องชาย ยินดีด้วยที่ได้เป็นลูกเขยของท่านเจ้าเมือง!" "ยินดีด้วยนะน้องชาย" ... ในเวลาต่อมา ดวน หลิงเทียนสังเกตเห็นว่าฝูงชนที่ล้นหลามรอบลานประลองต่างกำลังแสดงความยินดีกับเขา ซึ่งนั่นทำให้เขาพูดไม่ออก ข้าไม่ได้บอกไปก่อนหน้านี้แล้วหรือว่าข้ามาที่นี่เพียงเพื่อผลเปลี่ยนวิญญาณเท่านั้น? หูของคนพวกนี้มีปัญหาอะไรหรือเปล่า? ในขณะที่ดวน หลิงเทียนตั้งใจจะอธิบายออกไป "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..." เสียงหัวเราะอย่างร่าเริงดังมาจากขอบฟ้าและชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ดวน หลิงเทียนเงยหน้าขึ้นมอง เขาเห็นร่างสีแดงฉานร่อนลงมาจากท้องฟ้าและมาถึงตรงหน้าเขาอย่างรวดเร็ว คนผู้นี้คือชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีแดงฉานที่มีสีหน้าภูมิฐานอยู่ระหว่างคิ้ว และดวงตาที่กำลังมองดวน หลิงเทียนอยู่ในตอนนี้ก็ฉายประกายเจิดจ้าออกมา... "ท่านเจ้าเมือง!" เสียงความเคารพนับถือดังขึ้นข้างหูของดวน หลิงเทียน นั่นคือฝูงชนโดยรอบที่กำลังค้อมตัวทำความเคารพชายวัยกลางคนชุดแดงผู้นั้น เจ้าเมือง? เจ้าเมืองนกยูง (Phoenix Nest City)? ดวน หลิงเทียนเข้าใจสถานการณ์ได้ในทันที "ดี... ดีมาก... เจ้าหนุ่ม ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือลูกเขยของข้า ฟ่ง อู่เต้า!" ฟ่ง อู่เต้า เจ้าเมืองนกยูง มองมาที่ดวน หลิงเทียนพลางพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ราวกับเป็นชายชราที่ยิ่งมองลูกเขยคนนี้ก็ยิ่งถูกใจ "ยินดีด้วยท่านเจ้าเมือง" "ยินดีด้วยครับท่านเจ้าเมือง" ... ฝูงชนโดยรอบต่างร่วมแสดงความยินดีกับฟ่ง อู่เต้า "ขอบใจทุกคนมาก" ฟ่ง อู่เต้าหัวเราะและอยู่ในอารมณ์ที่ดียิ่งนัก "ท่านเจ้าเมืองฟ่ง" ดวน หลิงเทียนชำเลืองมองหญิงสาวที่ยืนอยู่ข้างกายฟ่ง อู่เต้าด้วยใบหน้าที่ก้มลงและท่าทางที่เอียงอายเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างขมขื่น "ข้าคิดว่าท่านเข้าใจผิดแล้ว... ข้าขึ้นมาบนลานประลองในวันนี้ก็เพื่อผลเปลี่ยนวิญญาณลูกนั้นเท่านั้น ไม่ได้เพื่อบุตรสาวของท่าน" ทันทีที่สิ้นคำพูดของดวน หลิงเทียน บรรยากาศที่รื่นเริงในที่แห่งนั้นก็หยุดชะงักลงทันที ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ! ... สายตาจำนวนมากจากทั่วลานประลองต่างจับจ้องมาที่ดวน หลิงเทียน ฝูงชนต่างตกตะลึงกับคำพูดของดวน หลิงเทียน ตอนนี้เองที่บางคนเริ่มระลึกได้ว่า เมื่อครั้งที่ชายหนุ่มผู้นี้ขึ้นมาบนลานประลองในตอนแรก เขาได้กล่าวเช่นนี้จริงๆ ทว่าในตอนนั้นไม่มีใครถือเป็นจริงเป็นจังกับคำพูดของเขาเลย "เจ้าว่าอย่างไรนะ?!" ใบหน้าของฟ่ง อู่เต้าเคร่งขรึมลง และในชั่วพริบตา กลิ่นอายที่น่าเกรงขามก็แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขาเข้ากดทับดวน หลิงเทียน ใบหน้าของดวน หลิงเทียนซีดเผือด กลิ่นอายที่น่าเกรงขามของฟ่ง อู่เต้ากดทับลงมาบนตัวเขาจนอวัยวะภายในสั่นสะเทือน สุดท้าย ดวน หลิงเทียนก็ทนไม่ไหวจนร่างกายสั่นท้าน "พรวด!" เขาถูกบีบให้กระอักเลือดออกมาคำโต จากนั้น ดวน หลิงเทียนก็พยายามเงยหน้าขึ้นมองฟ่ง อู่เต้าด้วยความตกตะลึง และเขามีสีหน้าหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด "พละกำลังของฟ่ง อู่เต้าผู้นี้ช่างแข็งแกร่งนัก... ข้าไม่เคยเกรงกลัวเลยแม้จะเป็นกลิ่นอายของผู้เชี่ยวชาญในขอบเขตก้าวสู่ความว่างเปล่าทั่วไป! แต่กลิ่นอายของเขากลับสามารถทำให้ข้าบาดเจ็บได้!" ความหนาวเหน็บแล่นพล่านขึ้นมาในใจของดวน หลิงเทียนทันที