บทที่ 424: ข้อห้าม หลังจากนั้นไม่นาน อาหารที่เขาสั่งก็ถูกยกมาเสิร์ฟ ต้วนหลิงเทียนกินเข้าไปเพียงเล็กน้อยอย่างไม่รีบร้อน ก่อนจะตั้งสมาธิไปกับการเฝ้าดูเจ้าหนูทองตัวน้อยที่กำลังก้มหน้าก้มตาเขมือบอาหารอย่างเอาเป็นเอาตาย... เจ้าตัวเล็กนี่แม้ร่างกายจะดูจ้อยร่อย แต่มันกลับตะกละตะกลามอย่างเหลือเชื่อ จนทำให้ผู้คนในร้านอาหารหลายคนถึงกับต้องเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ ทันใดนั้นเอง กระแสการสนทนาหนึ่งก็แว่วเข้าสู่โสตประสาทของต้วนหลิงเทียน "รีบกินเร็วเข้า พวกเรายังพอมีเวลาไปดูการประลองก่อนที่การแข่งขันเลือกคู่ครองของบุตรสาวท่านเจ้าเมืองจะเริ่มขึ้น!" "ความแข็งแกร่งของบุตรสาวท่านเจ้าเมืองนั้นสูงส่งเกินไป อย่าว่าแต่ยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่อายุต่ำกว่า 25 ปีเลย ข้าเกรงว่าแม้แต่ในบรรดายอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่อายุต่ำกว่า 30 ปีในจักรวรรดิศิลาดำของเรา ก็คงไม่มีใครเทียบเคียงนางได้เลยกระมัง" "วันนี้เป็นวันสุดท้ายของการแข่งขันเลือกคู่ครองแล้ว ยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์เกือบทั่วทั้งเมืองรังหงส์ต่างก็รุดหน้ามาที่นี่... อย่างไรก็ตาม ในความเห็นของข้า ข้าเกรงว่าแม้จะเป็นวันสุดท้าย ก็คงไม่มีใครสามารถเอาชนะบุตรสาวท่านเจ้าเมืองเพื่อกลายเป็นบุตรเขยได้หรอก" "ท่านเจ้าเมืองตั้งเงื่อนไขไว้สูงเกินไป การจะเอาชนะบุตรสาวของเขาด้วยอายุที่ต่ำกว่า 25 ปี... แม้แต่ในจักรวรรดิศิลาดำหรือราชวงศ์ต้าฮั่นทั้งหมด ข้าเกรงว่าคนเช่นนั้นคงเป็นตัวตนที่หาได้ยากยิ่งประดุจขนหงส์เขากิเลนเลยทีเดียว" ... ชายสองคนที่กำลังสนทนากันรีบทานอาหารอย่างรวดเร็วก่อนจะจากไป การแข่งขันเลือกคู่ครองอย่างนั้นหรือ? ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวและยิ้มออกมา เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเหตุการณ์ที่มักจะปรากฏอยู่เพียงในนิยายกำลังภายในจากชาติที่แล้ว จะได้มาพบเจอเข้าจริงๆ กับตัว ในเวลาต่อมา ก็มีคนอีกสองสามคนเดินเข้ามาในร้านอาหาร พร้อมกับถอนหายใจด้วยความตื่นเต้นขณะเดินไปที่โต๊ะ "ข้าสงสัยจริงๆ ว่าระดับการบ่มเพาะของบุตรสาวท่านเจ้าเมืองนั้นอยู่ที่ระดับไหนกันแน่? วันนี้ชายหนุ่มอายุประมาณ 24 ปีที่มีระดับการบ่มเพาะอยู่ในขั้นก่อกำเนิดวิญญาณระดับที่สี่ กลับถูกนางเอาชนะได้อย่างง่ายดาย..." "ชายหนุ่มคนนั้นเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดที่เข้าร่วมการแข่งขันเลือกคู่ครองจนถึงตอนนี้เลยนะ... ข้าไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะยังพ่ายแพ้ต่อบุตรสาวท่านเจ้าเมืองเพียงในกระบวนท่าเดียว! ดูเหมือนว่าบุตรสาวท่านเจ้าเมืองจะปรับเปลี่ยนระดับความแข็งแกร่งตามคู่ต่อสู้ และดูเหมือนนางจะยังไม่ได้ใช้พละกำลังทั้งหมดออกมาเลยจนถึงตอนนี้" "ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครสามารถคว้าสาวงามไปครองได้สินะ" "สาวงามงั้นเหรอ? ตามที่ข้ารู้มา บุตรสาวท่านเจ้าเมืองมักจะสวมผ้าคลุมหน้าไว้เสมอ... หรือว่าเจ้าเคยเห็นใบหน้าของนางแล้ว? พวกเราไม่รู้ด้วยซ้ำว่านางเป็นสาวงามหรืออสุรกายกันแน่" "แล้วถ้าหากนางน่าเกลียดล่ะจะทำไม? การได้เป็นบุตรเขยของท่านเจ้าเมืองและยังได้รับ 'ผลไม้เปลี่ยนวิญญาณ' มาครองนั้น นับเป็นโชคลาภอันมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย" ... ผลไม้เปลี่ยนวิญญาณ? ในตอนแรกต้วนหลิงเทียนไม่ได้สนใจเรื่องนี้มากนัก แต่เมื่อเขาได้ยินใครบางคนเอ่ยถึงผลไม้เปลี่ยนวิญญาณ เขาก็มีสีหน้าดีใจอย่างปิดไม่มิดและผุดลุกขึ้นยืนในทันที "พี่ชาย" ต้วนหลิงเทียนมองไปที่ชายวัยกลางคนที่พูดขึ้นก่อนหน้านี้และเอ่ยถามอย่างสุภาพ "เมื่อครู่ท่านพูดถึงผลไม้เปลี่ยนวิญญาณใช่หรือไม่?" ชายวัยกลางคนพยักหน้าเมื่อเห็นว่าต้วนหลิงเทียนมีความสุภาพเรียบร้อย เขาจึงกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ถูกต้องแล้ว มันคือผลไม้เปลี่ยนวิญญาณจริงๆ! ทำไมรึ น้องชาย เจ้าสนใจผลไม้เปลี่ยนวิญญาณนั่นงั้นหรือ?" "ใช่ครับ" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า จากนั้นจึงถามต่อ "ข้าได้ยินพี่ชายพูดก่อนหน้านี้ว่ามีวิธีที่จะได้รับผลไม้เปลี่ยนวิญญาณมาครอง?" ชายวัยกลางคนพยักหน้า "แน่นอน ท่านเจ้าเมืองได้จัดการแข่งขันเลือกคู่ครองให้กับบุตรสาวที่ยังไม่ได้ออกเรือนของเขามาเป็นเวลา 10 วันแล้ว และวันนี้ก็เป็นวันสุดท้าย... ขอเพียงเจ้าสามารถเอาชนะบุตรสาวท่านเจ้าเมืองในการแข่งขันเลือกคู่ครองได้ ไม่เพียงแต่เจ้าจะได้เป็นบุตรเขยของท่านเจ้าเมืองเท่านั้น แต่เจ้ายังจะได้รับผลไม้เปลี่ยนวิญญาณอีกด้วย" "ว่ากันว่าผลไม้เปลี่ยนวิญญาณนี้เป็นของล้ำค่าอย่างยิ่ง... หากมันถูกนักจารึกอาคมกลืนกินเข้าไป มันจะสามารถช่วยให้พลังจิตของนักจารึกอาคมเลื่อนระดับขึ้นไปได้อีกขั้นหนึ่งเลยทีเดียว" เมื่อพูดจบ ชายวัยกลางคนก็มองสำรวจต้วนหลิงเทียน "น้องชาย ดูจากอายุของเจ้าแล้ว เจ้าคงจะแก่กว่าบุตรสาวท่านเจ้าเมืองเพียงเล็กน้อย... อย่างไรก็ตาม ข้าขอแนะนำให้เจ้าตัดใจเสียเถอะ แม้เจ้าจะมีคุณสมบัติครบถ้วนในการเข้าร่วมการแข่งขันเลือกคู่ครอง แต่บุตรสาวท่านเจ้าเมืองได้เผยระดับการบ่มเพาะออกมาแล้วว่าอยู่ในขั้นก่อกำเนิดวิญญาณระดับที่ห้า และยิ่งไปกว่านั้นดูเหมือนนางจะยังออมมืออยู่อีกด้วย" "ขอบคุณมากครับพี่ชาย" ต้วนหลิงเทียนกล่าวขอบคุณชายวัยกลางคน จากนั้นจึงวางเงินไว้บนโต๊ะแล้วรีบออกจากร้านอาหารไปพร้อมกับหนูทองตัวน้อยอย่างรวดเร็ว "พี่ใหญ่หลิงเทียน ข้ายังกินไม่อิ่มเลยนะ..." เสียงส่งผ่านทางจิตของหนูทองตัวน้อยเจือไปด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย "เดี๋ยวข้าจะให้เจ้ากินจนอิ่มหนำสำราญในภายหลัง ตอนนี้ข้ามีเรื่องสำคัญต้องทำ" ต้วนหลิงเทียนกล่าวอย่างเร่งรีบ หลังจากออกจากร้านอาหาร ต้วนหลิงเทียนก็ได้สอบถามเส้นทางไปยังสถานที่จัดการแข่งขันเลือกคู่ครองจากคนที่เดินผ่านไปมา ก่อนจะเร่งรุดไปยังจุดหมาย เรื่องการเป็นบุตรเขยของท่านเจ้าเมืองนั้น เขาไม่ได้สนใจแม้แต่นิดเดียว สิ่งที่เขาสนใจคือผลไม้เปลี่ยนวิญญาณนั่นต่างหาก! หากจะกล่าวว่าผลไม้วิญญาณทั่วไปเป็นสิ่งที่เหล่านักรบต้องอาศัยโชคช่วยถึงจะได้พบเจอและไม่อาจเสาะหาได้ง่ายๆ แล้ว ผลไม้เปลี่ยนวิญญาณนั้นยิ่งหาได้ยากยิ่งกว่าหลายเท่าตัวนัก! ผลไม้เปลี่ยนวิญญาณเป็นผลไม้วิญญาณประเภทที่สามารถเพิ่มระดับของดวงวิญญาณได้ และในบรรดาผลไม้วิญญาณทั้งหมดที่กระจายอยู่ทั่วดินแดนเมฆา อัตราการพบเจอมันมีไม่ถึง 1 เปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ! "แม้ระดับการบ่มเพาะของข้าจะเพิ่มขึ้นไม่น้อย แต่พลังจิตของข้าดูเหมือนจะติดอยู่ที่คอขวดโดยสมบูรณ์ และไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่าได้มาเป็นเวลานานแล้ว" การแข่งขันเลือกคู่ครองนั้นจัดขึ้นที่บริเวณด้านหน้าจวนเจ้าเมือง เมื่อต้วนหลิงเทียนมาถึงลานประลองของการแข่งขันเลือกคู่ครอง หัวใจของเขาก็เต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น พลังจิตของเขามาถึงจุดที่จะทะลวงผ่านระหว่างขั้นก่อกำเนิดวิญญาณและขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่ามานานแล้ว แต่เขากลับไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้เป็นเวลานาน ซึ่งเรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกสับสนและมืดแปดด้านมาตลอด แต่ตอนนี้ เขาได้เห็นแสงสว่างแห่งความหวังแล้ว "หากมีผลไม้เปลี่ยนวิญญาณอยู่จริงๆ ดวงวิญญาณของข้าก็จะเกิดการเปลี่ยนรูปทันทีที่ข้ากลืนกินมันเข้าไป และจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่า! เมื่อถึงตอนนั้น พลังจิตของข้าจะแข็งแกร่งขึ้นอีกครั้ง และข้าจะสามารถจารึกอักขระอาคมในระดับที่สูงขึ้นไปได้อีก" ความรู้สึกเหมือนมีภูเขาทรัพย์สมบัติอยู่ตรงหน้าแต่ไม่มีเครื่องมือในการขุดเจาะ เป็นความรู้สึกที่ทำให้ต้วนหลิงเทียนไม่พอใจมาตั้งแต่เริ่มแรก "การแข่งขันเลือกคู่ครองเหรอ? น่าสนุก! น่าสนุกจริงๆ! พี่ใหญ่หลิงเทียน ท่านอยากแต่งงานกับบุตรสาวท่านเจ้าเมืองงั้นเหรอ? ท่านไม่กลัวพี่สาวเค่อเอ๋อร์กับพี่สาวเฟยเฟยโกรธหรือไง?" เสียงส่งผ่านทางจิตของหนูทองตัวน้อยเต็มไปด้วยความตื่นเต้น และเมื่อนางพูดจบ มันก็เหมือนกับว่านางกำลังตั้งตารอที่จะเห็นโลกนี้ปั่นป่วนวุ่นวาย ต้วนหลิงเทียนถลึงตาใส่หนูทองตัวน้อย "ข้าไม่ได้มีความสนใจในตัวบุตรสาวท่านเจ้าเมืองนั่นเลยสักนิด... ข้าแค่ต้องการผลไม้เปลี่ยนวิญญาณนั่นเท่านั้น!" ผลไม้วิญญาณทั่วไปนั้นหายากและประเมินค่าไม่ได้อยู่แล้ว แต่ผลไม้เปลี่ยนวิญญาณที่สามารถยกระดับดวงวิญญาณซึ่งมีสัดส่วนไม่ถึง 1 เปอร์เซ็นต์นั้นยิ่งหายากกว่า ในเมื่อตอนนี้ต้วนหลิงเทียนได้พบเจอมันแล้ว เขาไม่มีทางที่จะปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอยไปอย่างง่ายดาย ในไม่ช้า ต้วนหลิงเทียนก็มาถึงจุดหมายปลายทาง มีแท่นสูงตั้งอยู่ด้านหน้าจวนเจ้าเมือง ซึ่งมีพื้นที่กว้างขวางอย่างยิ่ง นั่นคือลานประลองของการแข่งขันเลือกคู่ครองนั่นเอง ฝูงชนจำนวนมหาศาลหลั่งไหลกันมาอยู่รอบๆ ลานประลองด้วยความคึกคัก และเสียงตะโกนโห่ร้องดังขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย "การแข่งขันเลือกคู่ครองนี้จัดขึ้นเป็นเวลา 10 วัน และวันนี้เป็นวันสุดท้าย... ดูเหมือนว่าจะยังไม่มียอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่อายุต่ำกว่า 25 ปีจากเมืองรังหงส์หรือเมืองรอบข้างอีกนับสิบเมืองคนไหนเลยที่จะสามารถเอาชนะบุตรสาวท่านเจ้าเมืองได้" "ว่ากันว่าบุตรสาวท่านเจ้าเมืองมีอายุเพียง 20 ปีเท่านั้น... การมีระดับการบ่มเพาะที่ลึกล้ำจนไม่อาจหยั่งถึงได้ในวัยเพียง 20 ปีนั้นเป็นเรื่องที่น่าตกตะลึงจริงๆ! จนถึงทุกวันนี้ ผู้คนทำได้เพียงแค่บีบให้นางใช้ความแข็งแกร่งในขั้นก่อกำเนิดวิญญาณระดับที่ห้าเท่านั้นเอง" "ใช่ และถึงกระนั้น นางก็ดูเหมือนจะยังออมมืออยู่" กลุ่มคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรสอยู่ที่ด้านหน้าจวนเจ้าเมือง ในขณะนั้นเอง บนลานประลองของการแข่งขันเลือกคู่ครอง บุตรสาวผู้ลึกลับของท่านเจ้าเมืองยืนอยู่อย่างสง่างาม มือทั้งสองข้างที่งดงามขาวราวกับหยกปรากฏให้เห็นกลางอากาศ และชุดสีแดงเพลิงขับเน้นรูปร่างที่สวยงามทรงเสน่ห์ของนางให้โดดเด่นขึ้นมา จนทำให้ผู้ที่พบเห็นไม่อาจห้ามใจให้จินตนาการไปต่างๆ นานาได้ บนใบหน้าของบุตรสาวท่านเจ้าเมืองมีผ้าคลุมหน้าสีแดงเพลิงที่เผยให้เห็นเพียงดวงตาสวยคู่หนึ่งที่ดูราวกับสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง และเส้นผมที่สลวยพริ้วไหวลงมานั้นดูราวกับกิ่งหลิวสีดำที่แกว่งไกวไปตามสายลม แม้ว่านางจะอยู่ท่ามกลางทะเลผู้คน แต่นางยังคงให้ความรู้สึกที่สงบและเยือกเย็นแก่ผู้ที่จ้องมอง "แม้ข้าจะมองเห็นใบหน้าของนางไม่ชัดเจน แต่เพียงแค่บุคลิกท่าทางเช่นนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้คนสนใจได้แล้ว... ข้าคาดว่าใบหน้าภายใต้ผ้าคลุมหน้าของสตรีที่มีบุคลิกเช่นนี้คงจะไม่เลวร้ายอย่างแน่นอน" ต้วนหลิงเทียนรู้สึกตกตะลึงอยู่ในใจ หากวัดกันที่บุคลิกท่าทางเพียงอย่างเดียว ในบรรดาสตรีที่อยู่ข้างกายต้วนหลิงเทียนหรือสตรีที่เขารู้จักมาทั้งหมด ไม่มีใครเลยที่จะสามารถเปรียบเทียบกับบุตรสาวท่านเจ้าเมืองคนนี้ได้ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ต้วนหลิงเทียนจึงแผ่พลังจิตออกไป เพื่อต้องการจะหยั่งรู้ความลับของบุตรสาวท่านเจ้าเมืองคนนี้ ตามข้อมูลที่เขาได้รับมา บุตรสาวท่านเจ้าเมืองมีอายุเพียง 20 ปีและมีระดับการบ่มเพาะที่ยอดเยี่ยม จนถึงขณะนี้ นางได้เผยระดับการบ่มเพาะออกมาที่ขั้นก่อกำเนิดวิญญาณระดับที่ห้าแล้ว แต่ดูเหมือนนางจะยังคงออมมืออยู่ ในขณะที่พลังจิตของต้วนหลิงเทียนพุ่งออกไป เขาก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ ในใจ "การเลื่อนระดับการบ่มเพาะของข้านั้นถือว่ารวดเร็วมากแล้ว... ในอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ไพรรื่นรมย์ มันอาจถือได้ว่าเป็นความเร็วที่เหนือกว่าทุกคนที่นั่น แต่ข้าไม่เคยคิดเลยว่าข้าจะได้มาพบกับยอดอัจฉริยะในวิถีแห่งยุทธ์ที่มีระดับการบ่มเพาะก้าวหน้าไปไกลกว่าข้าในเมืองอันห่างไกลของจักรวรรดิศิลาดำแห่งนี้" หากระดับการบ่มเพาะของบุตรสาวท่านเจ้าเมืองไม่ได้ถูกสุมขึ้นมาจากการพึ่งพาเพียงผลไม้วิญญาณเพียงอย่างเดียว พรสวรรค์ตามธรรมชาติของนางก็ย่อมไม่ด้อยไปกว่าเขาอย่างแน่นอน "หืม?" ทันใดนั้น พลังจิตของต้วนหลิงเทียนยังไม่ทันได้สัมผัสกับบุตรสาวท่านเจ้าเมือง เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกใจอยู่ในใจ เพราะในขณะนี้ ดูเหมือนจะมีพลังจิตที่แข็งแกร่งกว่ามากได้รับรู้ถึงพลังจิตของเขาและพุ่งตรงเข้ามากดทับในทันที... "นักจารึกอาคม!" รูม่านตาของต้วนหลิงเทียนหดเกร็งลง เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะมีนักจารึกอาคมที่แข็งแกร่งขนาดนี้อยู่ข้างกายบุตรสาวท่านเจ้าเมือง ความแข็งแกร่งของพลังจิตจากนักจารึกอาคมคนนี้ไม่ได้เหนือกว่าเขาเพียงแค่ระดับเดียวเท่านั้น! ต้วนหลิงเทียนไม่กล้าลังเลแม้แต่น้อย เขาเร่งถอนพลังจิตกลับคืนมาในทันที พลังจิตที่น่าเกรงขามนั้นดูเหมือนจะไม่มีเจตนาที่จะถือเอาความกับต้วนหลิงเทียน และไม่ได้ไล่ตามเขาต่อหลังจากที่พลังจิตของต้วนหลิงเทียนถอนกลับไป "โชคดีที่เขาเมตตา มิเช่นนั้นดวงวิญญาณของข้าคงจะได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างแน่นอน!" ต้วนหลิงเทียนสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว และในขณะเดียวกันเขาก็ตระหนักได้ถึงความสะเพร่าของตนเอง ตามความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด เขารู้ดีว่าแม้แต่นักจารึกอาคมด้วยกันก็ยังไม่กล้าใช้พลังจิตไปสอดแนมผู้อื่นอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า นี่คือข้อห้าม ทว่าตลอดเส้นทางในการบ่มเพาะของเขา เขาไม่เคยพบเจอนักจารึกอาคมที่เก่งกาจคนใดเลย เขาจึงโยนส่วนเสี้ยวความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์ที่เกี่ยวกับข้อห้ามนี้ทิ้งไว้ที่เบื้องหลัง ตอนนี้เมื่อเขาออกจากอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ไพรรื่นรมย์มายังจักรวรรดิศิลาดำ เขาก็ได้พบกับนักจารึกอาคมที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงเข้าให้แล้ว สายตาของต้วนหลิงเทียนเริ่มกวาดมองไปที่ฝูงชน เพื่อต้องการค้นหาเจ้าของพลังจิตอันน่าเกรงขามที่แผ่ออกมาก่อนหน้านี้... แต่ไม่ว่าเขาจะค้นหาอย่างไร เขาก็ไม่พบร่องรอยของบุคคลผู้นั้นเลย มันราวกับว่าบุคคลผู้นั้นปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า "หรือว่านักจารึกอาคมคนนี้จะมาเพื่อผลไม้เปลี่ยนวิญญาณด้วยเหมือนกัน?" หัวใจของต้วนหลิงเทียนกระตุกวูบ พร้อมกับลางสังหรณ์ที่ไม่ค่อยดีนักเริ่มก่อตัวขึ้นภายในใจของเขา