บทที่ 416: ลูกพี่ลูกน้อง "เหอะ! ถ้าไม่ใช่เพราะใครบางคนทำอะไรตามอำเภอใจ พวกโจรกลุ่มนั้นคงไม่บ้าคลั่งขนาดนี้" "พวกเขาทั้งคู่ต่างก็เป็นศิษย์สำนักดาบเจ็ดดารา แต่ทำไมความแตกต่างถึงได้มากมายขนาดนี้? บางคนไม่มีความสามารถแต่กลับชอบเสนอหน้า... ถ้าไม่ใช่เพราะตบะของหัวหน้าโจรถูกผู้อาวุโสเฟิงผิงทำลายไปแล้ว จะมีใครกล้าลงมือหรือ?" "โชคดีที่ไม่มีพี่น้องของเราคนไหนถูกฆ่า ไม่อย่างนั้น... เหอะ!" ... กลุ่มองครักษ์ต่างวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส และการสนทนาของพวกเขาดูเหมือนจะพุ่งเป้าไปที่บางสิ่ง ใบหน้าของจ้าวเล่ยสลดลง เพราะเขาย่อมรู้ดีว่าองครักษ์เหล่านี้กำลังพูดถึงเขา "ต้วนหลิงเทียน เจ้าอยู่ระดับที่สี่ของขอบเขตวิญญาณแรกก่อเกิดจริงๆ หรือ?" อีกด้านหนึ่ง เสียงส่งผ่านพลังปราณดังขึ้นในหูของต้วนหลิงเทียน ต้วนหลิงเทียนสามารถแยกแยะได้ว่านี่คือเสียงของผู้อาวุโสเฟิงผิง และเขาก็ตอบกลับผ่านการส่งเสียงทางจิตทันที "ใช่ครับ" รูม่านตาของเฟิงผิงหดตัวลงเมื่อได้รับการยืนยันจากต้วนหลิงเทียน "เจ้าเข้าใจเจตจำนงแห่งลมได้อย่างไร? ตามความรู้ของข้า นักรบที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่า อย่างมากที่สุดก็สามารถเข้าใจเพียงเมล็ดพันธุ์แห่งเจตจำนงเท่านั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะเข้าใจเจตจำนงที่แท้จริง" เสียงส่งผ่านทางจิตของเฟิงผิงดังเข้าสู่หูของต้วนหลิงเทียนอีกครั้ง มันเต็มไปด้วยความประหลาดใจและสับสน เท่าที่เขาทราบ ทุกสิ่งที่เขาพูดคือสัจธรรมของดินแดนเมฆา และเขาไม่เคยได้ยินว่ามีใครทำลายมันได้ การที่ต้วนหลิงเทียนสามารถทำลายสัจธรรมข้อนี้ได้ ทำให้เขาตกใจอย่างบอกไม่ถูก "ข้าเองก็ไม่ทราบเหมือนกัน" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวและตอบกลับผ่านการส่งเสียงทางจิต "ข้าแค่... พยายามจะเข้าใจมัน แล้วข้าก็เข้าใจมันได้เอง" เฟิงผิงถึงกับอึ้ง พยายามจะเข้าใจ แล้วก็เข้าใจได้เอง มันหมายความว่าอย่างไร? มันเหมือนกับไม่ได้พูดอะไรเลย! แต่เฟิงผิงก็รู้ดีว่า ต่อให้เป็นเขา เขาก็คงไม่ยอมบอกความลับเช่นนี้ออกมาง่ายๆ การที่ต้วนหลิงเทียนไม่เต็มใจจะบอกเขานั้นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ การเดินทางช่วงต่อมาถือได้ว่าสงบสุข หลังจากใช้เวลาเกือบเดือน ในที่สุดต้วนหลิงเทียนก็มาถึงใกล้จุดหมายปลายทางพร้อมกับกลุ่มคาราวานของสมาคมการค้าแม่น้ำโบราณ "เราจะถึงที่นั่นในอีกห้าหรือหกวัน" เฟิงผิงมองไปที่ต้วนหลิงเทียนและพูดพร้อมรอยยิ้มเล็กน้อย หลังจากที่เขาได้เห็นต้วนหลิงเทียนแสดงความสามารถที่น่าตกตะลึง ทัศนคติของเฟิงผิงที่มีต่อต้วนหลิงเทียนก็เปลี่ยนไป ในดินแดนเมฆา ผู้แข็งแกร่งย่อมได้รับความเคารพ ความแข็งแกร่งที่ต้วนหลิงเทียนครอบครองในปัจจุบันอาจจะด้อยกว่าเขา แต่พรสวรรค์ตามธรรมชาติของต้วนหลิงเทียนเรียกได้ว่าสัตว์ประหลาดและไร้คู่เปรียบ ด้วยพรสวรรค์ของต้วนหลิงเทียน การจะไล่ตามหรือแม้แต่แซงหน้าเขานั้นไม่ใช่เรื่องยาก และมันง่ายดายอย่างยิ่ง "เราจะถึงแล้วหรือ?" สายตาของต้วนหลิงเทียนเป็นประกาย สำหรับการเปลี่ยนทัศนคติของเฟิงผิง เขาย่อมสังเกตเห็นมันได้ ในโลกที่ผู้แข็งแกร่งได้รับการเคารพเช่นนี้ หากเจ้ามีความแข็งแกร่ง เจ้าก็จะได้รับความนับถือและยกย่องจากผู้อื่น ในทางกลับกัน หากเจ้าไม่มีความแข็งแกร่ง เจ้าก็จะต่ำต้อยเหมือนต้นหญ้าและมดปลวก สำนักดาบเจ็ดดารา ยอดเขาเมเกรซ วันนี้ แขกที่ไม่คาดคิดคนหนึ่งได้มาถึงสถานที่บำเพ็ญเพียรของผู้อาวุโสฝ่ายนอก จ้าวหลิน ซึ่งเป็นหุบเขาที่มีแสงแดดส่องถึงเพียงพอ "ท่านคือผู้อาวุโสจ้าวหลินใช่หรือไม่?" ชายหนุ่มที่ดูเหนื่อยล้าจากการเดินทางโค้งคำนับจ้าวหลินอย่างนอบน้อม "เจ้าคือ... สมาชิกของสมาคมการค้าแม่น้ำโบราณ?" สายตาของจ้าวหลินเลื่อนลงไปที่สัญลักษณ์บนหน้าอกของชายคนนั้น และคิ้วของเขาก็ขมวดขึ้น "พี่ชายลูกพี่ลูกน้องของข้าส่งเจ้ามาหรือ?" "พี่ชายลูกพี่ลูกน้อง?" ชายหนุ่มจากสมาคมการค้าแม่น้ำโบราณอดไม่ได้ที่จะชะงักเมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวหลิน "พี่ชายของข้าชื่อจ้าวอวี่" จ้าวหลินกล่าว "ใช่แล้ว ใช่แล้ว... ผู้อาวุโสจ้าวอวี่เป็นคนส่งข้ามา ผู้อาวุโสจ้าวหลิน นี่คือจดหมายที่ผู้อาวุโสจ้าวอวี่ฝากให้ข้ามามอบแก่ท่านเมื่อหนึ่งเดือนก่อน" ชายหนุ่มจากสมาคมการค้าแม่น้ำโบราณหยิบจดหมายออกมาจากแหวนมิติและยื่นให้จ้าวหลิน "จดหมายหรือ?" จ้าวหลินรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยขณะรับจดหมายมา เขาสงสัยในใจว่า ทำไมพี่ชายลูกพี่ลูกน้องที่ไม่ได้ติดต่อกันมาหลายปีถึงส่งจดหมายมาหาเขาอย่างกะทันหัน? พี่ชายของเขาเป็นหลานชายของน้องชายปู่ และในบรรดาศิษย์ตระกูลจ้าวรุ่นเดียวกับเขา จ้าวอวี่เป็นลูกพี่ลูกน้องเพียงคนเดียวนอกเหนือจากเขา ตระกูลจ้าวได้เสื่อมถอยลงแล้วหลังจากสืบทอดมาจนถึงทุกวันนี้ นอกจากปู่ของเขาแล้ว ก็เหลือเพียงเขาและพี่ชายลูกพี่ลูกน้อง รวมถึงลูกชายคนเดียวของแต่ละคนเท่านั้น จ้าวหลินเปิดจดหมายออก "น้องชายจ้าวหลิน ไม่ได้พบกันนาน พี่ชายคิดถึงเจ้าและท่านปู่อย่างมาก... วันนี้ แขกที่ไม่คาดคิดคนหนึ่งได้มาถึงสาขาของสมาคมการค้าแม่น้ำโบราณในเมืองโบราณนิรันดร์ที่พี่ชายดูแลอยู่ และคนผู้นี้บอกว่าเขาเป็นศิษย์ฝ่ายในของสำนักดาบเจ็ดดารา" "แต่ที่น่าตกใจคืออายุของเขา เพราะเขามีอายุเพียง 22 ปีเท่านั้น! ความแข็งแกร่งของเขาเหนือกว่าจ้าวเล่ย และอยู่ที่ระดับที่สี่ของขอบเขตวิญญาณแรกก่อเกิด..." รูม่านตาของจ้าวหลินหดตัวลงและหัวใจของเขาเต้นรัวเมื่ออ่านมาถึงตรงนี้ "หรือว่าจะเป็น...?" จ้าวหลินสูดลมหายใจลึกและอ่านต่อไป "คนผู้นี้เรียกตัวเองว่า ต้วนหลิงเทียน! พี่ชายสงสัยว่าจะมีศิษย์ที่โดดเด่นเช่นนี้ปรากฏขึ้นในสำนักดาบเจ็ดดาราในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาหรือไม่? น้องชาย โปรดบอกพี่ชายผ่านจดหมายตอบกลับ เพื่อให้พี่ชายสามารถยืนยันเรื่องนี้ได้" จ้าวหลินอ่านส่วนที่เหลือจนจบในคราวเดียว "ฮ่าๆ... ฮ่าๆๆๆ!" ทันใดนั้น หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จ้าวหลินก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น ราวกับว่าเขาได้พบกับเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง "สวรรค์ช่วยข้าแล้ว!" จ้าวหลินมีความสุขอย่างบ้าคลั่งในใจ "ต้วนหลิงเทียน มิน่าล่ะเจ้าถึงหายตัวไปเมื่อเดือนก่อน ที่แท้เจ้าก็ไปที่เมืองโบราณนิรันดร์... ข้าเกรงว่าเจ้าคงไม่เคยคาดคิดว่า ผู้อาวุโสฝ่ายกิจการภายนอกของสำนักดาบเจ็ดดาราที่ดูแลสาขาสมาคมการค้าแม่น้ำโบราณที่นั่นจะเป็นพี่ชายลูกพี่ลูกน้องของข้า!" เมื่อเขาคิดมาถึงจุดนี้ อารมณ์ของจ้าวหลินก็พลุ่งพล่านและไม่สามารถสงบลงได้เป็นเวลานาน ประกายเย็นเยียบผุดขึ้นในดวงตาของจ้าวหลิน "ต้วนหลิงเทียน เจ้าช่างรนหาที่ตายนัก... ครั้งนี้ ข้าจะทำให้เจ้าต้องตาย!" "ข้าจะเขียนจดหมายเดี๋ยวนี้ เจ้าจงนำไปมอบให้ผู้อาวุโสจ้าวอวี่" จ้าวหลินมองไปที่ชายหนุ่มจากสมาคมการค้าแม่น้ำโบราณ "ขอรับ" อีกฝ่ายตอบรับอย่างนอบน้อม จ้าวหลินหยิบพู่กันออกมาและตวัดมือเพียงไม่กี่ครั้ง จดหมายก็เสร็จสมบูรณ์อย่างราบรื่นโดยไม่หยุดพัก "เจ้าต้องนำจดหมายนี้ไปมอบให้ผู้อาวุโสจ้าวอวี่ด้วยตัวเอง! ทองคำนี่คือรางวัลของเจ้า" จ้าวหลินส่งจดหมายให้และหยิบปึกตั๋วทองออกมาพร้อมกัน จากนั้นก็ส่งให้ชายหนุ่มจากสมาคมการค้าแม่น้ำโบราณ "ท่านผู้อาวุโสจ้าวหลินไม่ต้องกังวล หากจดหมายยังอยู่ ข้าก็ยังอยู่ หากจดหมายถูกทำลาย ข้าก็ขอยอมตาย!" อีกฝ่ายให้คำมั่นสัญญาอย่างจริงจัง จากนั้นก็ยิ้มแก้มปริขณะรับทองไป "ไปได้!" จ้าวหลินโบกมือ "ขอรับ" อีกฝ่ายหันหลังกลับและจากไป "พี่ชาย อนาคตของตระกูลจ้าวของเราขึ้นอยู่กับท่านแล้ว... หากท่านสามารถแย่งชิงคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นมาจากต้วนหลิงเทียนได้ ตระกูลจ้าวของเราจะกลับมารุ่งโรจน์อย่างยิ่งใหญ่" แสงสว่างจ้าส่องประกายในดวงตาของจ้าวหลิน เมื่อเขารู้ว่าต้วนหลิงเทียนไปที่เมืองโบราณนิรันดร์ เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะเดินทางไปที่นั่นด้วยตัวเอง... แต่เขารู้ดีว่าถ้าเขาจากไป มันจะทิ้งร่องรอยไว้แน่นอน เมื่อต้วนหลิงเทียนตายข้างนอกสำนัก คนอื่นๆ มักจะตามรอยเหล่านี้มาจนถึงตัวเขา นี่คือสิ่งที่เขาไม่อยากให้เกิดขึ้น "ความแข็งแกร่งของพี่ชายเหนือกว่าข้า ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาที่จะฆ่าต้วนหลิงเทียนและแย่งชิงคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นมา" เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ใบหน้าของจ้าวหลินก็เผยรอยยิ้มออกมา หกวันต่อมา กลุ่มของต้วนหลิงเทียนก็เดินออกมาจากทะเลทรายที่กว้างขวาง และพวกเขาก็เพิ่งจะเข้าสู่โอเอซิสเมื่อมองเห็นเมืองตั้งอยู่ไกลออกไป ต้วนหลิงเทียนมองไปที่เฟิงผิงที่อยู่ข้างๆ และถามด้วยความสงสัย "ผู้อาวุโสเฟิงผิง นั่นคือจุดหมายปลายทางของการเดินทางของเราในครั้งนี้ใช่หรือไม่?" "ใช่แล้ว" เฟิงผิงพยักหน้า "เมื่อเราไปถึงเมืองข้างหน้า กลุ่มคาราวานจะวางสินค้าลงและเปลี่ยนเป็นสินค้าอีกชุด... ในเวลานั้น เราจะกลับไปทางเดิมเพื่อมุ่งหน้าสู่เมืองโบราณนิรันดร์ ในระหว่างนั้น เราจะมีเวลาได้ทานอาหารดีๆ สักมื้อ" ดวงตาของต้วนหลิงเทียนเป็นประกาย ในระหว่างการเดินทางที่ยากลำบากตลอดระยะเวลาหนึ่งเดือนเต็ม พวกเขาไม่เคยได้กินอาหารดีๆ เลย และตอนนี้ในที่สุดพวกเขาก็จะได้กินมันเสียที กลุ่มคาราวานเข้าสู่เมือง หัวหน้าองครักษ์นำกลุ่มคาราวานไปลงสินค้า ส่วนต้วนหลิงเทียน เฟิงผิง และศิษย์สำนักดาบเจ็ดดาราอีกสามคน พวกเขาหาร้านอาหารเพื่อนั่งทานข้าว มื้ออาหารของพวกเขาสงบสุขและราบรื่น แม้แต่จ้าวเล่ยก็ไม่สร้างปัญหาอีกต่อไป ในความเป็นจริง ตั้งแต่ต้วนหลิงเทียนแสดงความแข็งแกร่งเทียบเท่าแมมมอธโบราณ 800 ตัวในวันนั้น จ้าวเล่ยก็หวาดกลัวอย่างสิ้นเชิงและไม่กล้าทำตัวโอหังต่อหน้าต้วนหลิงเทียนอีก เขาประพฤติตัวดีมากจนทำให้ศิษย์ฝ่ายในคนอื่นๆ ของสำนักดาบเจ็ดดาราอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความชื่นชม ทุกคนต่างรู้สึกว่าจ้าวเล่ยเปลี่ยนไป หลังจากทานอาหารเสร็จ ต้วนหลิงเทียนและคนอื่นๆ ก็รวมกลุ่มกับคาราวานก่อนจะออกจากเมืองและมุ่งหน้ากลับสู่เมืองโบราณนิรันดร์ ตลอดทาง ต้วนหลิงเทียนยังคงบำเพ็ญเพียรอยู่ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เกือบหนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว วันนั้น ต้วนหลิงเทียนตื่นขึ้นมาจากการบำเพ็ญเพียรและมีแสงสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา "ดูเหมือนว่าเจ้าจะก้าวหน้าขึ้นนะ" ต้วนหลิงเทียนเพิ่งจะตื่นขึ้นมาจากการบำเพ็ญเพียร เสียงส่งผ่านทางจิตของเฟิงผิงก็ดังเข้าสู่หูของเขาในเวลาที่พอเหมาะ ต้วนหลิงเทียนยิ้มออกมาบางๆ ปัจจุบัน ตบะของเขามาถึงจุดแตกหักระหว่างระดับที่สี่และระดับที่ห้าของขอบเขตวิญญาณแรกก่อเกิดแล้ว เขาขาดเพียงโอกาสเดียวที่จะผลักดันตบะของเขาให้ทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับที่ห้าของขอบเขตวิญญาณแรกก่อเกิดได้อย่างราบรื่น! เมื่อถึงเวลานั้น ความแข็งแกร่งของเขาจะเพิ่มขึ้นอีกครั้ง "เมื่อข้าทะลวงเข้าสู่ระดับที่ห้าของขอบเขตวิญญาณแรกก่อเกิด แม้ว่าข้าจะพบกับนายน้อยดาบผู้นั้นอีกครั้งและสู้กับเขาตรงๆ ข้าก็ไม่ต้องกลัวความแข็งแกร่งจากเมล็ดพันธุ์เจตจำนงแห่งดาบของเขาอีกต่อไป! แม้ว่าความแข็งแกร่งของเขาจะถึงจุดสูงสุดจากการสั่นสะเทือนของเมล็ดพันธุ์เจตจำนงแห่งดาบ ข้าก็ยังสามารถขยี้เขาได้ซึ่งๆ หน้า!" ต้วนหลิงเทียนคิดในใจและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ "ผู้อาวุโสเฟิงผิง อีกนานไหมกว่าเราจะถึงเมืองโบราณนิรันดร์?" ต้วนหลิงเทียนถามเฟิงผิง เฟิงผิงยิ้มบางๆ "เราน่าจะไปถึงในอีกสี่หรือห้าวัน... ถึงตอนนั้น คนที่ข้าและผู้อาวุโสจ้าวอวี่ส่งไปยังสำนักดาบเจ็ดดาราก็น่าจะกลับมาแล้ว เราจะสามารถยืนยันตัวตนของเจ้าได้ทันทีที่กลับไป" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า จากนั้นก็หลับตาลงและทำสมาธิต่อไป ในเวลาเกือบจะพร้อมกัน ภายในสาขาของสมาคมการค้าแม่น้ำโบราณในเมืองโบราณนิรันดร์ "ผู้อาวุโสจ้าวอวี่ นี่คือจดหมายที่ผู้อาวุโสจ้าวหลินส่งมาถึงท่านขอรับ" ชายหนุ่มส่งจดหมายที่ปิดผนึกในมือให้จ้าวอวี่อย่างนอบน้อม "ตกลง เจ้าไปได้แล้ว" จ้าวอวี่โบกมือ และชายหนุ่มก็ถอยออกไป สวบ! ในเวลาไม่นาน จ้าวอวี่ก็เปิดจดหมายออก สายตาของเขาเลื่อนลงไปยังข้อความส่วนแรกและรู้สึกตกใจเล็กน้อย "ต้วนหลิงเทียนเป็นศิษย์ฝ่ายในของสำนักดาบเจ็ดดาราของเราจริงๆ หรือ? ดูเหมือนว่าเจ้าเล่ยจะวู่วามเกินไปจริงๆ" จ้าวอวี่ถอนหายใจและอ่านต่อไป "ต้วนหลิงเทียนเพิ่งเข้าสำนักดาบเจ็ดดาราได้ไม่ถึงปี เขาก็ฆ่าศิษย์อันดับหนึ่งในฝ่ายนอก สือเฮ่า และกลายเป็นศิษย์อันดับหนึ่งคนใหม่ของฝ่ายนอกด้วยวัยเพียง 21 ปี?" "หนึ่งปีต่อมา เขาฆ่าศิษย์ฝ่ายในขอบเขตวิญญาณแรกก่อเกิดระดับหนึ่ง หลิวซื่อเกอ ด้วยตบะที่อยู่ที่ระดับเก้าของขอบเขตแก่นแท้ต้นกำเนิด?" "เมื่อไม่นานมานี้ในการประลองยุทธ์ของห้าสำนักใหญ่ เขาเอาชนะนายน้อยดาบ หลงอวิ๋น แห่งสำนักดาบดอกบัวปีศาจ และคว้าเกียรติยศสูงสุดอันดับหนึ่งในการประลองยุทธ์ให้กับสำนักดาบเจ็ดดารา?" ลมหายใจของจ้าวอวี่เริ่มถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่สายตาของเขามองไล่ลงมา... เขาไม่เคยคิดเลยว่า ต้วนหลิงเทียนจะไม่ใช่แค่ศิษย์ฝ่ายในของสำนักดาบเจ็ดดาราเท่านั้น แต่เขายังมีผลงานที่น่าตกตะลึงเช่นนี้!