บทที่ 43: ทลายวงล้อม ข้างกายของหัวหน้ากลุ่มธนูมีลูกน้องคนหนึ่งเอ่ยขึ้นว่า "หัวหน้าลวน ชายผู้นี้ดุดันนัก ได้ยินมาว่าเขาเพิ่งสังหารเหล่าศิษย์สำนักกระบี่หนักในเมืองหลวงไป เราจะประมาทเขาไม่ได้นะครับ" "ตราบใดที่เขายังไม่ได้ก้าวเข้าสู่การเป็นยอดฝีมือวรยุทธ์ ต่อให้แข็งแกร่งแค่ไหนก็เป็นได้เพียงตั๊กแตนหลังฤดูใบไม้ร่วง ตกมาอยู่ในมือข้าแล้ว ไม่มีทางกระโดดโลดเต้นได้นานหรอก" ชายที่ถูกเรียกว่า 'หัวหน้าลวน' กล่าวอย่างดูแคลน "หากไม่ใช่เพราะต้องการเปิดโอกาสให้ลูกน้องได้รับความดีความชอบ ข้าคงจัดการมันด้วยตัวเองไปนานแล้ว!" ในขณะที่พวกเขากำลังสนทนากัน โหลวอี้ก็พุ่งเข้าใส่กลุ่มพลธนูราวกับพยัคฆ์ตะครุบเหยื่อกลางฝูงแกะ ขวานในมือของเขาราวกับมีระบบเล็งอัตโนมัติ สังหารศัตรูไปอีกสองคนอย่างรวดเร็ว คนหนึ่งถูกบั่นศีรษะจนขาดกระเด็น ส่วนอีกคนถูกสับร่างแยกออกจากกันตั้งแต่หัวจรดเท้า ทักษะการใช้ขวานระดับปรมาจารย์ของโหลวอี้ ผสานเข้ากับพละกำลังที่เหนือกว่าคนทั่วไปหลายเท่า ทำให้เหล่าพลธนูพวกนี้ดูราวกับแตงโมที่รอการถูกหั่น เมื่อเห็นว่ากองกำลังกำลังจะพังทลาย พลธนูคนหนึ่งจึงร้องขอ "หัวหน้าลวน ได้โปรดลงมือจัดการเขาเถอะครับ!" หัวหน้าลวนยืนกอดอกนิ่งเฉยพลางกล่าวอย่างราบเรียบ "ทำไมข้าต้องลงมือเองด้วยล่ะ? ส่งพวกทหารสวมเกราะเข้าไป!" 'เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!' ทหารสวมเกราะเหล็กกว่าสิบนายกรูเข้ามาที่ทางเข้าเรือ สร้างแนวปิดล้อมที่แน่นหนา ทหารคนอื่นๆ ที่สวมเพียงชุดธรรมดาต่างถอยกรูดออกมาเพื่อไม่ให้ตัวเองตกเป็นเหยื่อสังเวยของโหลวอี้ เมื่อเห็นทหารสวมเกราะจำนวนมาก รูม่านตาของโหลวอี้ก็หดตัวลง เมื่อสวมเกราะเหล็ก พละกำลังของพวกมันย่อมเพิ่มขึ้นมหาศาล นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะรับมือเลย แต่เขามีทางเลือกอื่นงั้นหรือ? เขาทำได้เพียงต้องสู้เท่านั้น! 'ฟึ่บ! ฟึ่บ!' โหลวอี้ใช้กระบวนท่า 'แปดทิศ' เหวี่ยงหนังสติ๊กในมือสองครั้งติดกัน ส่งผลให้ทหารสวมเกราะสองนายล้มลงไป บนหน้าอกของพวกมันแต่ละคนมีรอยบุบเห็นได้ชัด สีหน้าของทหารเหล่านั้นบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด พวกมันนอนดิ้นพล่านอยู่บนพื้นพร้อมกับอาเจียนเป็นเลือดออกมาไม่หยุด แม้จะมีเกราะเหล็กคอยคุ้มกัน แต่ด้วยพละกำลังของโหลวอี้ที่มากเกินกว่าพันชั่ง ทำให้พลังงานจลน์จากการเหวี่ยงก้อนหินนั้นรุนแรงเกินกว่าที่เกราะจะต้านทานไหว ทว่าเมื่อเหล่าทหารประชิดตัวเข้ามา หนังสติ๊กก็เริ่มไร้ผล โหลวอี้ชักขวานที่ซ่อนอยู่ใต้เสื้ออกมาเผชิญหน้ากับเหล่าทหารสวมเกราะที่เหลือโดยตรง เกราะเหล็กที่เย็นเยียบทำให้ทหารเหล่านั้นไม่เกรงกลัวต่อความตาย คมดาบวับวาวนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าหาโหลวอี้พร้อมกัน ไม่ว่าเขาจะฟาดฟันใส่ใคร เขาก็จะถูกคนอื่นๆ โจมตีกลับในเวลาเดียวกัน ในนาทีนี้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือฟันฝ่าเส้นทางแห่งชีวิตด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี! "ไสหัวไป!" โหลวอี้เหวี่ยงขวานตัดไม้ในมือ เอวและแผ่นหลังออกแรงไปพร้อมๆ กัน เพียงชั่วพริบตา พลังกว่าพันชั่งของเขาก็ฉีกอากาศจนขาดวิ่น ฟาดฟันผ่านคมดาบของทหารคนแรกได้อย่างง่ายดาย ก่อนจะจามเข้าที่ลำคอของมันอย่างจัง ตรงส่วนนั้นคือจุดที่เกราะป้องกันคอค่อนข้างบาง ศีรษะของทหารนายนั้นหลุดกระเด็นทันที เลือดพุ่งกระจายราวกับน้ำพุเปรอะเปื้อนพื้นดินโดยรอบ ทหารคนที่สองพุ่งเข้ามาจากทางซ้ายอย่างรวดเร็ว โหลวอี้ไม่มีเวลาให้ตั้งตัว คมดาบฟันตรงเข้ามาที่เขา สายเกินไปที่จะเปลี่ยนแผน และดูเหมือนว่าโหลวอี้กำลังจะจบชีวิตลงภายใต้คมดาบนั้น ทว่าโหลวอี้เอนกายหลบเล็กน้อย ก่อนจะถีบพื้นด้วยเท้าทั้งสองข้างอย่างรุนแรง ใช้แรงเฉื่อยอันมหาศาลพุ่งชนคู่ต่อสู้อย่างเต็มแรง! 'ตูม!' ทหารนายนั้นร่วงตกน้ำไป ในวินาทีนั้น ทหารคนที่สามก็ลอบโจมตีจากด้านหลัง ฝีมือของมันร้ายกาจกว่าสองคนแรก การโจมตีเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและจังหวะที่แม่นยำ ทำให้โหลวอี้ตกอยู่ในสภาวะที่ยากลำบากอย่างยิ่ง เขายังไม่ทันตั้งหลักได้ดี ซึ่งเป็นจังหวะที่แรงเก่ากำลังจะหมดแต่แรงใหม่ยังไม่ทันก่อตัว แม้เขาจะพยายามฝืนหมุนตัวกลับไปใช้ขวานต้านทาน แต่ก็เหลือพละกำลังเพียงน้อยนิดเท่านั้น ทหารนายนั้นเห็นช่องโหว่ชัดเจน รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏบนริมฝีปาก ราวกับเห็นความดีความชอบรออยู่ตรงหน้า ทันใดนั้น รอยยิ้มนั้นก็แข็งค้าง มันรู้สึกเพียงอาการมึนงงชั่วขณะ ราวกับกำลังจะหลับใหลไปท่ามกลางสนามรบ เมื่อได้สติกลับมา ลำคอก็รู้สึกเย็นวาบ และภาพวิสัยทัศน์ก็สูงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับกำลังบินได้ สิ่งที่บินตามศีรษะของมันไปคือคมดาบที่ไม่อาจสร้างความดีความชอบได้อีกต่อไป ในวินาทีเฉียดตาย โหลวอี้ใช้ทักษะ 'ผ่าภูผา' เพื่อสร้างความหวาดกลัวและสวนกลับสังหารทหารผู้นั้น โหลวอี้ใช้จังหวะที่ทักษะผ่าภูผากำลังคูลดาวน์ แสดงอานุภาพใช้ 'พละกำลังสุดขีด' สังหารทหารสวมเกราะไปอีกสามนาย! เขาวิ่งผ่านดาดฟ้าเรือ ขึ้นสู่ฝั่ง และฝ่าวงล้อมออกไปตรงจุดที่มีศัตรูน้อยที่สุดด้วยกำลังทั้งหมดที่มี ได้ยินเพียงเสียง 'ตึ้บ ตึ้บ ตึ้บ' ทหารผู้โชคร้ายหลายนายต้องไปรายงานตัวกับท่านพญายม เหล่าทหารที่เหลือเมื่อเห็นความดุร้ายของเขาก็เริ่มลังเลไม่กล้าเข้าใกล้ ปล่อยให้โหลวอี้กำลังจะหลบหนีไปได้ "โอ้ ไม่เลวนี่" หัวหน้าลวนยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับว่าทุกอย่างยังอยู่ในการควบคุม "ท่านครับ โปรดลงมือเถอะ!" พลธนูร้องขอ "ไม่ต้องรีบ พลธนูอยู่ที่ไหน?" หัวหน้าลวนกวาดสายตามองไปรอบๆ ในตอนนั้นเอง กองพลธนูกลุ่มหนึ่งก็มาถึง "ดีมาก สังหารมันซะ!" หัวหน้าลวนออกคำสั่ง 'ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!' ห่าธนูโปรยปรายลงมายังตำแหน่งของโหลวอี้ แม้เขาจะยกศพขึ้นมาเป็นโล่มนุษย์ แต่ก็ยังถูกลูกธนูพุ่งเข้าใส่หลายดอก "มันโดนแล้ว!" "รีบตามไป!" แม้โหลวอี้จะหลบหนีออกจากท่าเรือได้สำเร็จ แต่หัวหน้าลวนก็ยังยิ้มและสั่งการให้ติดตามต่อไป กลุ่มพลธนูรวมตัวกันมากขึ้น ทุกคนขี่ม้าฝีเท้าดีควบตะบึงไปตามเส้นทางหลบหนีของโหลวอี้ "เร็วจริง!" ใครบางคนอุทานด้วยความตกใจ เมื่อพบว่าความเร็วของโหลวอี้เทียบได้กับเสือดาวและพยัคฆ์ จนเหล่าม้าศึกยังต้องลำบากในการไล่ตาม "มันหนีไม่พ้นหรอก" หัวหน้าลวนกล่าวอย่างมั่นใจ "ลูกธนูทุกดอกเคลือบยาพิษพิเศษเอาไว้" "เมื่อเวลาผ่านไป พิษจะยิ่งออกฤทธิ์รุนแรงขึ้น แม้แต่ยอดฝีมือวรยุทธ์ก็ยังทนไม่ได้" "การรับมือกับคนป่าเถื่อนเช่นนี้ ห้ามใช้อารมณ์วู่วามโดยเด็ดขาด ปล่อยให้เวลาผ่านไป แล้วมันก็จะเผยช่องโหว่ออกมาเอง ดังคำกล่าวที่ว่า หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง พลังย่อมหมดสิ้น" หัวหน้าลวนหัวเราะเบาๆ "พวกเจ้าทุกคนเรียนรู้อะไรบ้างหรือยัง?" "หัวหน้าลวนช่างปรีชายิ่ง! ขุนนางก็คือขุนนางจริงๆ! สุดยอดมากครับ!" พลธนูโดยรอบต่างพากันประจบประแจง ทำให้หัวหน้าลวนหัวเราะอย่างอารมณ์ดี "ให้ 'นักฆ่าสังหาร' และ 'หัตถ์เหล็ก' ได้เห็นเสียทีว่าใครกันแน่คือหัวหน้ากลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดนอกเมือง! การพึ่งพาเพียงพละกำลังดิบเถื่อนนั้นเป็นวิธีที่ต่ำชั้นที่สุด!" อีกด้านหนึ่ง โหลวอี้รู้สึกว่าขาทั้งสองข้างเริ่มหนักอึ้ง เปลือกตาของเขาดูราวกับมีตะกั่วถ่วงไว้ พร้อมจะปิดลงได้ทุกเมื่อ ในขณะเดียวกัน เสียงฝีเท้าของศัตรูก็ยิ่งใกล้เข้ามาทุกที 'บ้าเอ๊ย!' โหลวอี้รู้สึกร้อนรน หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วเขาต้องถูกจับได้แน่ เมื่อหวนนึกถึงอดีต เขามักถูกบีบบังคับให้ต้องต้านทานมาโดยตลอด ตั้งแต่เริ่มมีเรื่องบาดหมางกับตระกูลฉี จุดจบก็ดูเหมือนจะถูกกำหนดไว้แล้ว ในเมื่อไปล่วงเกินผู้ที่มีเส้นสาย จะไม่มีหนทางที่สองนอกจากรอความตายและถูกสังหารหลังจากการดิ้นรนอย่างยากลำบากเชียวหรือ? โหลวอี้ไม่ยอม! เมื่ออุตส่าห์ได้เกิดใหม่ทั้งที เขาต้องมาตายอย่างอัปยศเช่นนี้หรือ? โหลวอี้มองไปที่หน้าต่างค่าสถานะโดยสัญชาตญาณ นัยน์ตาของเขาสั่นไหว เขาพบว่าบรรทัดแรกของชื่อบนหน้าต่างค่าสถานะได้เปลี่ยนจากสีเขียวใสกลายเป็นสีแดงจางๆ สีแดงจางๆ สื่อถึงคำเตือน บ่งบอกว่าร่างกายของเขามีบางอย่างผิดปกติ ซึ่งสอดคล้องกับสถานการณ์ในปัจจุบันอย่างสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม เครื่องหมาย '+' จางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมขวาบนถัดจากชื่อ ซึ่งยากจะสังเกตเห็นหากไม่เพ่งมองดีๆ 'หรือว่า?' ดวงตาของโหลวอี้เป็นประกาย เขารู้สึกถึงกระแสพลังใหม่ที่เอ่อล้นขึ้นมาภายใน ช่วยพยุงให้เขารีบวิ่งหนีเข้าไปในภูเขาเบื้องหน้า ภูเขานั้นเต็มไปด้วยป่าทึบและโขดหินขรุขระ ซึ่งเป็นสถานที่ที่โหลวอี้เคยเผชิญหน้ากับพยัคฆ์ดำเป็นครั้งแรก "โฮ่..." หัวหน้าลวนหยุดม้า มองดูแผ่นหลังของโหลวอี้ที่กำลังหายลับไปพร้อมรอยยิ้มเย็นชา "ก็แค่การดิ้นรนครั้งสุดท้าย มันหนีไปได้ไม่ไกลหรอก ทุกคน เข้าไปค้นข้างใน!"