บทที่ 46: สังหาร เสียงฝีเท้าดัง 'ตับ ตับ' ส่งผลให้หญ้าและต้นไม้ทั้งสองข้างทางไหวเอนต่อเนื่องในยามที่เขาวิ่งผ่าน ในห้วงภวังค์ ลู่อี้ราวกับมองเห็นม้าศึกองอาจกำลังควบตะบึงเข้าใส่ ราวกับจะขยี้ร่างของเขาให้แหลกคามือ! "เพลงเตะม้าสวรรค์ของหัวหน้าหม่าสมบูรณ์แบบขึ้นทุกที" หัวหน้าลวนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม ทว่าสิ้นเสียงนั้น หัวหน้าหม่าก็วิ่งเข้ามาประชิดตัวลู่อี้และเงื้อหมัดขึ้น พื้นผิวของหมัดนั้นแดงก่ำอย่างเห็นได้ชัด มันเปล่งแสงสว่างวาบราวกับเลือดทั้งหมดถูกสูบฉีดมารวมกันที่จุดนั้น โดยพุ่งเป้าไปที่ศีรษะของลู่อี้อย่างดุร้าย! ลู่อี้สัมผัสได้ถึงไอความร้อนที่แผ่ออกมาจากหมัดนั้น 'นี่คือผู้ฝึกยุทธ์สินะ ไม่ธรรมดาจริงๆ' ความหวั่นเกรงเล็กน้อยก่อตัวขึ้นในใจ แต่ก็ถูกปัดทิ้งไปในทันที มาถึงจุดนี้ สิ่งเดียวที่ทำได้คือต้องสู้! จิตใจของลู่อี้สงบนิ่ง ดวงตาจดจ้องไปยังหมัดของหัวหน้าหม่าอย่างแน่วแน่ก่อนจะเริ่มลงมือ เขากระแทกเท้าลงบนพื้น บิดเอวและหน้าท้องเพื่อรวบรวมกำลังทั้งหมดส่งไปยังหมัดขวา 'เปรี้ยง!' บางทีอาจเป็นเพราะร่างกายที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งมาก่อนหน้านี้ ลู่อี้ถึงกับได้ยินเสียงกล้ามเนื้อและกระดูกปะทะกันดั่งเสียงประทัดระเบิด ในชั่วพริบตาถัดมา หมัดของเขาพุ่งเข้าปะทะกับหมัดของหัวหน้าหม่าโดยตรง หวังตัดสินแพ้ชนะในคราเดียว "ประเมินค่าตัวเองสูงเกินไปแล้ว!" หัวหน้าหม่าเยาะเย้ย 'กำลังของฉันเทียบกับผู้ฝึกยุทธ์แท้ๆ ไม่ได้ แต่ถ้าใช้แรงปะทะจากฝ่ายตรงข้ามช่วยเสริม ฉันอาจจะอาศัยจังหวะนี้พุ่งเข้าป่าทางขวาเพื่อทิ้งระยะห่างได้' ดวงตาของลู่อี้เป็นประกาย เขาได้วางแผนการถอยไว้ล่วงหน้าแล้ว หากปะทะซึ่งหน้า เขาคงถูกซัดกระเด็น แต่หากเขาถูกซัดกระเด็นจริงๆ ตราบใดที่เขาสามารถควบคุมทิศทางได้ มันก็จะช่วยเสริมให้เขาหลบหนีได้ง่ายขึ้น ในชั่วพริบตาถัดมา หมัดทั้งสองปะทะกัน 'ปัง!' ท่ามกลางสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อของทุกคน แขนตรงของหัวหน้าหม่าบิดเบี้ยวผิดรูปไปทันที "อ๊าก!" เสียงกรีดร้องดังตามมา 'อ่อนแอขนาดนี้เลยหรือ?' ลู่อี้ชะงักไปชั่วครู่ นี่ไม่ใช่ภาพที่เขาคาดการณ์ไว้ แต่จะปล่อยโอกาสนี้ไปไม่ได้! แววตาอำมหิตฉายวาบในดวงตาของลู่อี้ขณะเปลี่ยนหมัดเป็นสันมือ ฟันเข้าที่ลำคอของหัวหน้าหม่าอย่างแรง! 'กร๊อบ!' หัวหน้าหม่าตาเหลือกค้างก่อนจะหงายหลังล้มลง หนูประหลาดที่เกาะอยู่บนไหล่ของเขามีแววตาอาฆาตแค้นราวกับมนุษย์ มันกระโจนเข้าใส่ลู่อี้โดยอ้าปากหวังจะกัดเขา 'เพียะ!' หนูประหลาดถูกลู่อี้คว้าหมับในมืออย่างโหดเหี้ยม พร้อมกับทวนด้ามสั้นที่ถูกเขาฉกมาไว้ในครอบครอง จากนั้นเขาก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ถอยร่นเข้าไปในป่าทึบราวกับภูตผี "หัวหน้าหม่า!" "ตามไป!" ในที่สุด เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นก็ดังขึ้นจากด้านหลัง ทว่าเมื่อบรรดาเจ้าหน้าที่มองเห็นจุดจบของหัวหน้าหม่า ทุกคนต่างเผยสีหน้าตื่นตะลึงและหยุดชะงักไปชั่วขณะ ในพื้นที่แห่งหนึ่งของป่า ลู่อี้มองดูซากหนูสีแดงที่เละคามือ พลางครุ่นคิดเงียบๆ หน้าต่างสถานะแสดงให้เห็นว่าเขาได้รับพลังเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งแต้ม หนูตัวเล็กแค่นี้ก็เพิ่มพลังได้ด้วยหรือ? อย่างไรก็ตาม แม้จะตัวเล็ก แต่ดูจากรูปลักษณ์แล้ว มันดูไม่เหมือนหนูทั่วไป แต่ดูเหมือนจะเป็นสิ่งมีชีวิตจำพวกจิตวิญญาณมากกว่า เมื่อนึกถึงแมลงยักษ์ที่เขาฆ่าไปก่อนหน้านี้ สมมติฐานหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของลู่อี้ เห็นได้ชัดว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งวิจัย การฆ่าเจ้าพนักงานหมายความว่าการไล่ล่าของทางการจะทวีความรุนแรงขึ้นอย่างแน่นอน เขาต้องหาทางเอาชีวิตรอด! ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อหัวหน้าหม่าตายแล้ว เขาต้องหาโอกาสดูดซับพลังจากร่างนั้นให้ได้ ในอีกด้านหนึ่ง ข่าวการตายของหัวหน้าหม่าแพร่กระจายไปทั่วหมู่เจ้าหน้าที่ สร้างความตกตะลึงแก่ทุกคนอย่างยิ่ง "หัวหน้าหม่าไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์หรอกรึ? แล้วทำไมถึงถูกฆ่าตายได้?" "ข้าได้ยินมาว่าเขาอาศัยยาบำรุงเพื่อเพิ่มกำลัง เป็นระดับที่อ่อนที่สุด ไม่สามารถเทียบกับศิษย์ของสำนักยุทธ์ใหญ่ๆ ได้เลย..." "แต่นั่นเขาก็ยังเป็นผู้ฝึกยุทธ์ มดจะฆ่าช้างได้เชียวหรือ? ลู่อี้คนนี้ หรือว่าเขาเองก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ด้วย!" ความแข็งแกร่งของลู่อี้ถูกขยายใหญ่ขึ้นในความคิดของทุกคนในทันที โดยเฉพาะหลังจากเจ้าหน้าที่อีกสองคนใจร้อนบุกเข้าไปจนถูกฆ่าตาย ทุกคนต่างก็อยู่ในอาการหวาดระแวง กลัวว่าตนเองจะจบสิ้นเหมือนสหายหากบีบคั้นเขามากเกินไป ดังนั้น ปฏิบัติการจับกุมที่ภูเขาพยัคฆ์ดำจึงหยุดชะงักลงอย่างประหลาด โดยแทบไม่มีความคืบหน้า ชื่อเสียงของลู่อี้ไม่ได้ขจรขจายแค่ในซินเซียงเท่านั้น แต่ยังโด่งดังไปถึงหมู่บ้านใกล้เคียงอย่างเมืองต้าเฟิง หมู่บ้านหย่งอัน และเมืองหลงโข่วอีกด้วย บางคนที่ขี้สงสัยถึงกับแอบมาใกล้ภูเขาพยัคฆ์ดำเพื่อเฝ้าดูการปฏิบัติการจับกุมและคอยส่งข่าวสดกลับไปยังหมู่บ้าน นานวันเข้า ผู้คนก็ยิ่งมารวมตัวกันมากขึ้น เหตุผลคือจำนวนเจ้าหน้าที่ที่มากมายบนภูเขาพยัคฆ์ดำทำให้ระบบนิเวศในป่าปั่นป่วน ส่งผลให้หนู กระต่าย และไก่ป่าวิ่งหนีออกมา ซึ่งถือเป็นโชคดีของเหล่าผู้ชม ในยุคสมัยนี้ การกินเนื้อเป็นเรื่องฟุ่มเฟือย ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีทักษะการล่าเหมือนนายพราน ชาวบ้านที่รวมตัวกันข้างป่าไม่เพียงแต่ได้ 'กินแตง' ดูความบันเทิงเท่านั้น แต่ยังสามารถดักรอสัตว์และนกที่หนีตายลงมาจากภูเขา ได้ประโยชน์ถึงสองต่อ "หากจับอาชญากรคนนี้ไม่ได้ เราจะใช้อำนาจศาลสร้างความยำเกรงได้อย่างไร?" ผู้ตรวจการเฉาไม่อาจทนอยู่เฉยในที่ทำการเมืองซินเซียงได้อีกต่อไป เขาเตรียมตัวที่จะไปภูเขาพยัคฆ์ดำด้วยตนเอง "ทำไมไม่เผาป่าเพื่อบีบให้มันออกมาล่ะ?" ผู้ใต้บังคับบัญชาเสนอ "ไม่ได้เด็ดขาด!" ผู้อาวุโสในที่ทำการคัดค้านอย่างรุนแรง "ภูเขามีเทพเจ้าประจำภูเขาอยู่ การเผาป่าต้องนำหายนะมาสู่ตัวแน่ ใครที่เคยทำเช่นนั้นในอดีตล้วนพบจุดจบที่น่าเวทนา ลองจำเหตุการณ์ฝูงสัตว์ร้ายคราวนั้นดูสิ!" "ไม่จำเป็นต้องเผาภูเขา ข้ามีวิธีของข้า" ผู้ตรวจการเฉามองไปยังระยะไกล แววตาอำมหิตฉายวาบ ... ภูเขาพยัคฆ์ดำ 'ฉึก!' เสียงใบมีดเสียบทะลุเนื้อ ร่างไร้วิญญาณของชายในชุดพลธนูสีเทานอนคว่ำหน้าอยู่หน้าต้นไม้ใหญ่ เลือดสีแดงฉานอาบย้อมผืนดิน เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้นตามมา พร้อมกับเสียงขู่ฟ่อและคำสบถด่าทอ "ไอ้หมอนี่มันจับยากจริงๆ!" "เรื่องนี้มันจะจบลงเมื่อไหร่? ข้าทนไม่ไหวแล้ว!" แววตาของลู่อี้เย็นชา เขานอนซ่อนตัวอยู่ในหญ้าสูงระดับเข่าอย่างเงียบเชียบ ดุจหมาป่าที่เยือกเย็นแต่ดุร้าย เขามองดูหน้าต่างสถานะโปร่งใสตรงหน้า พลังของเขาสะสมถึงสิบเจ็ดแต้มแล้ว ขาดอีกเพียงสามแต้มก็จะเลเวลอัพ 'เคล็ดวิชามังกรทะลวง' ในจำนวนนั้น หัวหน้าหม่ามอบพลังให้เขาถึงสองแต้ม ใกล้แล้ว อีกนิดเดียวก็จะพ้นป่านี้ไปได้ เมื่อนึกถึงจุดนี้ ลู่อี้ก็ขมวดคิ้ว ด้วยประสาทสัมผัสการฟังที่เฉียบคมกว่าคนปกติ เขาดูเหมือนจะได้ยินเสียงที่คุ้นเคยบางอย่าง เมื่อเสียงนั้นชัดเจนขึ้น สีหน้าของลู่อี้ก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "อาอี้ เจ้าอยู่ไหน?" "เสี่ยวยี้ ออกมาเถอะลูก กลับตัวเสียเถอะ!" "ลู่อี้ ช่วยพวกเราด้วย!" ในเวลานี้ กลุ่มคนที่มีการแต่งกายต่างจากพวกเจ้าหน้าที่เดินโซซัดโซเซขึ้นมาบนภูเขาพยัคฆ์ดำ ในกลุ่มนั้นมีทั้งชายหญิง คนแก่และเด็ก คนชราผมขาวโพลน เด็กน้อยสูงไม่ถึงสี่ฟุต ทุกคนเนื้อตัวเต็มไปด้วยฝุ่น เสื้อผ้าหลุดลุ่ย ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า มีทั้งท่านแม่ชาง ท่านป้ากู้ ท่านลุงเกิ่ง พี่สาวเกา... ทุกร่างที่คุ้นเคยที่เขามองเห็น ทำให้ใจของลู่อี้จมดิ่งลงเรื่อยๆ โดยเฉพาะหลังจากเห็นแม่ลูกคู่หนึ่ง หัวใจของเขาก็หนักอึ้งราวกับถูกหินทับ! เบื้องหลังของพวกเขา ผู้ตรวจการเฉาจากซินเซียงนำกลุ่มพลธนูติดอาวุธด้วยมีดและคันธนูหยาบๆ ต้อนพวกเขามาเหมือนฝูงแกะ พลธนูจากหมู่บ้านอื่นเฝ้ามองด้วยความตกตะลึง ช็อกกับการกระทำของผู้ตรวจการเฉา "หมอนั่นมักจะภูมิใจในความยุติธรรมและความซื่อสัตย์ของตัวเอง แต่ใครจะคิดว่าเขามีจิตใจดำมืดถึงเพียงนี้! ต้อนชาวบ้านมาแบบนี้ ข้าไม่มีวันทำลงแน่" หัวหน้าลวนส่ายหัวพลางถอนหายใจ "เขาไม่กลัวถูกถอดถอนตำแหน่งหรอกรึ?" ใครบางคนข้างๆ ตั้งคำถาม "ถ้าเขาได้รับมิตรภาพจาก 'นิกายกระบี่หนัก' เขาก็มีโอกาสก้าวหน้าขึ้นไปอีก การถูกถอดถอนนั้นเทียบไม่ได้เลยสักนิด" ใครบางคนเยาะเย้ย