Chapter 1867 Victors and Vanquished (Part 1)

Published Apr 9, 2026, 10:16 PM

**บทที่ 1879: ผู้ชนะและผู้แพ้ (ภาค 1)** ณ อาณาจักรกรีฟฟอน นครวาเลรอน ณ จัตุรัสกลางเมือง ราตรีแห่งทะเลทรายทาบทอ ทว่าสำหรับชาวเมืองหลวง มันกลับเป็นยามเที่ยงวัน ผู้คนจำนวนมหาศาลได้มาชุมนุมรอบๆ ลานประหารสูงตระหง่านที่ถูกสร้างขึ้นกลางจัตุรัส โครงสร้างดังกล่าวทำจากไม้หยาบ ประกอบและรื้อถอนได้ง่าย มันไม่มีอะไรหรูหราฟู่ฟ่า เพราะเช่นเดียวกับวัตถุประสงค์ของมัน มันจำเป็นต้องเรียบง่ายและอำมหิต ไม้สนถูกย้อมด้วยเลือดที่ไม่มีวันถูกชำระล้าง และแท่นตัดศีรษะก็ถูกตั้งเตรียมไว้บนแท่นสูง เหล่าขุนนาง นักเวท และแม้แต่สามัญชน ต่างเดินทางมาจากทุกสารทิศของอาณาจักร เพื่อเป็นประจักษ์พยานต่อเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นนับตั้งแต่ยุคของอาร์ธาน ราชาวิปลาส การประหารชีวิตกลางเมืองของผู้ที่มีสายเลือดราชวงศ์ ทายาทแห่งวาเลรอนมิใช่คนดีไปเสียหมด แต่เหล่าราชวงศ์มักจัดการกับ "แอปเปิลเน่า" เหล่านั้นอย่างลับๆ และเป็นส่วนตัว เพื่อไม่ให้ชื่อเสียงของสถาบันกษัตริย์ต้องมัวหมอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการลงโทษนั้นรุนแรงเกินกว่าจะกล่าวขาน ทว่า มอร์น กริฟฟอน กลับทำให้ความผิดของตนเองเป็นที่ประจักษ์ และการรับโทษทัณฑ์ของเขาก็จะเป็นเช่นนั้นเช่นกัน อดีตนายพลแห่งกองทัพถูกอารักขาโดยทหารสามนาย ผู้สวมชุดเกราะแห่งป้อมปราการหลวง จัดขบวนล้อมรอบตัวเขาเป็นรูปสามเหลี่ยม เขาถูกสวมเสื้อผ้าสีเทา ซึ่งแม้จะสะอาดแต่ก็ดูราวกับเศษผ้า เมื่อเทียบกับอาภรณ์ที่เขาเคยสวมใส่ เส้นผมสีแดงของเขาเปื้อนคราบเลือดแห้งกรัง และดวงตาสีเงินของเขาก็ไร้ประกายแห่งเกียรติยศใดๆ เขาปรากฏตัวและเคลื่อนไหวราวกับหนูที่จนมุม พลางหันศีรษะซ้ายทีขวาที หวังจะหาหนทางหลบหนี เหล่าทหารผลักดันเขาไปข้างหน้าทุกครั้งที่เขาชะลอฝีเท้า มอร์นเคยเป็นชายร่างกำยำในวัยห้าสิบ แต่บัดนี้เขากลับผอมราวกับไม้เสียบผี และดูแก่กว่าวัยถึงยี่สิบปี การทรมานตลอดสองวันได้สร้างความโหดร้ายต่อร่างกาย และการป้อนยาบำรุงเพียงอย่างเดียวโดยไม่มีอาหารแข็งใดๆ ได้ทำให้เขาลดน้ำหนักลงอย่างมาก เขาถูกทรมานสลับด้วยไฟ น้ำแข็ง และสายฟ้า โดยมีช่วงพักระหว่างการทรมาน เพื่อไม่ให้ร่างกายของเขาสามารถปรับตัวเข้ากับความเจ็บปวดได้เลย ขณะที่เขาก้าวขึ้นสู่ลานประหาร สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นมงกุฎทองคำบนเศียรของเมรอน และนายพลผู้นี้ก็สงสัยว่าสิ่งใดผิดพลาดไป แผนการของเขาไร้ที่ติ และการดำเนินงานก็สมบูรณ์แบบ มงกุฎนั้นควรจะเป็นของเขาในตอนนี้ ทว่าเครื่องประดับเพียงอย่างเดียวที่เขาสวมใส่คือโซ่ตรวนที่ล่ามมือและเท้าของเขาไว้กับเอว "ประชาชนแห่งอาณาจักร" กษัตริย์ทรงฉลองพระองค์ชุดเดียวกับที่ทรงออกงานเลี้ยง เป็นชุดเสื้อเชิ้ตและกางเกงผ้าไหม พร้อมด้วยผ้าคลุมบ่า เมรอนทรงถือดาบแห่งเซเฟลในพระหัตถ์ โดยปลายดาบชี้ลง วางพาดอยู่บนไม้ของลานประหาร "วันนี้ เราทั้งหลายมารวมตัวกันเพื่อเป็นประจักษ์พยานถึงจุดจบของบุรุษผู้ที่ครั้งหนึ่งข้าเคยถือว่าเป็นทั้งมิตรและพันธมิตร... ลูกพี่ลูกน้องของข้าเอง มอร์น กริฟฟอน" พระสุรเสียงของกษัตริย์มิได้ถูกเสริมด้วยเวทมนตร์ใดๆ ทว่ามันกลับดังกังวานไปทั่วทั้งลานประหารได้อย่างชัดเจน ด้วยพลังของพระปัปผาสะที่ทรงอานุภาพและสภาพอะคูสติกที่สมบูรณ์แบบ "อย่างที่ท่านทั้งหลายทราบ เรากำลังอยู่ในช่วงเวลาแห่งสงคราม เรามีศัตรูทั้งภายนอกและภายในกำแพงแห่งนี้ เป็นเวลาที่ความบาดหมางเล็กๆ น้อยๆ ความทะเยอทะยาน และความขัดแย้งทั้งปวง ต้องถูกเก็บงำไว้ หากเราต้องการความอยู่รอด" "ทว่า มอร์น กริฟฟอน กลับละทิ้งสิ่งเหล่านั้นและหน้าที่ในฐานะนายพลแห่งกองทัพ วางแผนก่อการร้ายต่ออาณาจักร การกระทำของเขาทำให้เราสูญเสียอาร์คเมจผู้ทรงพลังและพันธมิตร ก่อให้เกิดความแตกแยกในหมู่ประชาชนของเรา และที่สำคัญที่สุด คือทำให้เกิดเหยื่อผู้บริสุทธิ์" ภาพโฮโลแกรมการต่อสู้ระหว่างลิธและออร์พอลปรากฏขึ้น ตามมาด้วยภาพที่แสดงให้เห็นว่าลูเทียได้รับการปกป้องจากเหล่าปีศาจอย่างไร จากนั้น ภาพความไม่สงบในเมืองต่างๆ ทั่วอาณาจักรก็ปรากฏขึ้น ที่ผู้คนโจมตีเพื่อนบ้านของตนเอง โดยเชื่อว่าพวกเขาคืออสูรปลอมตัวมา ร่างอันแหลกเหลวของราซปรากฏขึ้น ใบหน้าของเขาไม่อาจจำได้ แต่บาดแผลของเขากลับปรากฏอย่างชัดเจน หลังจากนั้น โฮโลแกรมก็ฉายภาพฉากการโจมตีจากเหล่ากองทัพอันเดด "อาร์คเมจ เวอเฮน อาจจะไม่ได้จริงใจกับเรานัก แต่เขาคือพันธมิตรที่ประเมินค่ามิได้ และเพื่อนที่ไว้ใจได้ ข้าเข้าใจดีว่าหลายท่านอาจโกรธแค้นเขาและเรียกร้องความยุติธรรม แต่ข้าขอย้ำอีกครั้ง เรากำลังอยู่ในช่วงเวลาแห่งสงคราม" "เวอเฮนมีส่วนช่วยในการยึดคืนเมืองต่างๆ หลายแห่ง เขาปกป้องอาณาจักรจากภัยคุกคามทุกรูปแบบ และเขาคือความหวังสูงสุดของเราในการโค่นล้ม 'โกลเดน กริฟฟอน' เขายังเป็นสายใยเดียวที่เรามีกับพันธมิตรผู้ทรงอำนาจ ซึ่งบัดนี้อาจสูญเสียไปตลอดกาล" "หากเป็นเรื่องของข้า เขาควรจะชดใช้โทษทัณฑ์ด้วยการต่อสู้เพื่อเรา จนกว่าจะชดเชยความสูญเสียของอาณาจักรได้ทั้งหมด เวอเฮนอาจจะเอาไปบ้างเล็กน้อย แต่เขาได้ช่วยชีวิตนับไม่ถ้วน... ชีวิตของเราทุกคน" ผู้คนพากันพยักหน้า และความโกรธแค้นต่ออาชญากรรมของลิธก็จางหายไป เมื่อพวกเขารับรู้ว่า พวกเขามีอะไรต้องสูญเสียมากกว่าที่จะได้รับจากการตายของเขา "ทว่า มอร์น กลับเอาความทะเยอทะยานของตนเองเป็นที่ตั้ง เขาทำให้เวอเฮนตกอยู่ในอันตราย และพร้อมกับครอบครัวของเขาด้วย เขาคืออาชญากร แต่พวกเขานั้นบริสุทธิ์ และผู้คนทั้งหมดที่ได้รับบาดเจ็บในช่วงความโกลาหลอันบ้าคลั่งที่เกิดจากกฤษฎีกาอันโง่เขลาของมอร์น ก็เช่นกัน" "ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้ เขาจึงถูกตัดสินให้ได้รับความเจ็บปวดที่เขาได้ก่อขึ้นแก่ผู้อื่น ก่อนที่จะถูกประหาร... 'นำตัวนักโทษเข้ามา'" เมรอนมีรับสั่ง และเหล่าทหารรักษาพระองค์ก็อารักขาอดีตนายพลไปยังลานประหาร ศีรษะของมอร์นถูกตรึงไว้บนแท่นตัดด้วยเวทมนตร์ ถูกบังคับให้คุกเข่าต่อหน้าผู้คนที่ถือว่าต่ำต้อยกว่า กษัตริย์มิได้ถามถึงความปรารถนาสุดท้าย หรือคำพูดอำลาใดๆ พระองค์เพียงแค่แทงดาบแห่งเซเฟลตรงเข้าสู่หัวใจของมอร์น แล้วจึงตัดศีรษะเขาขาดด้วยการเคลื่อนไหวอันลื่นไหลเพียงครั้งเดียว ศีรษะถูกทหารรักษาพระองค์หยิบขึ้น และเก็บไว้ในกล่องมิติ ในขณะที่มนตราแห่งคมดาบได้แปรสภาพศพให้กลายเป็นผงธุลี ด้วยวิธีนี้ มอร์นจึงไม่มีทางรอดชีวิต หรือถูกเปลี่ยนให้เป็นอันเดดได้เลย ฝูงชนยังคงปักหลักอยู่ครู่หนึ่ง ถกเถียงถึงอนาคตของตน ในขณะที่กษัตริย์เสด็จออกไปพร้อมกล่องใบนั้นใต้พระกร "ข้าได้จัดการให้ข่าวการประหารนี้แพร่สะพัดออกนอกพรมแดนของเราเป็นที่เรียบร้อยแล้ว" ซิลฟาเอ่ยขึ้น โดยไร้ซึ่งความเศร้าโศกต่อการจากไปของญาติ "การประหารนี้พร้อมกับศีรษะ ควรจะระงับความพิโรธของลิธ และเปิดโอกาสให้เราเจรจาต่อรองเพื่อนำเขากลับมา" "เร็วเกินไป" เมรอนส่ายพระพักตร์ "เจ้าได้เห็นแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นกับบิดาของเขา และเจ้ารู้ดีว่าเวอเฮนให้ความสำคัญกับครอบครัวของเขามากเพียงใด เรามารออีกหนึ่งสัปดาห์ หลังจากนั้น ความโกรธเกรี้ยวของเขาควรจะบรรเทาลง และเราจะสามารถส่งใครสักคนที่พวกเราทุกคนไว้ใจไปเป็นผู้ไกล่เกลี่ยได้" ซิลฟาพยักหน้าและเดินตามพระองค์ไป นางมีชื่อของผู้ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับงานนี้อยู่ในใจแล้ว *** มณฑลลัสเทรีย ณ เวลาเดียวกัน เคานต์ ซินท์ แห่งจักรวรรดิ ผู้เป็นอีกร่างหนึ่งของออร์พอล หัวเราะราวกับคนบ้าเมื่อเห็นบาดแผลของราซและความตายของมอร์น กริฟฟอน เขาเพิ่งกลับมาจากทางเหนือ ที่จัมเบล ซึ่งเขาได้ไปเยี่ยมชมเหมืองเงินที่เขาตั้งใจจะซื้อ เขามายังลัสเทรียเพื่อทอดพระเนตรอีกสองสิ่งที่เป็นที่สนใจของเขา คฤหาสน์เวอเฮนในลูเทีย และคฤหาสน์เวอเฮนอีกฟากหนึ่งของป่าทรอน ราชาแห่งความตายมองไปยังบ้านที่ว่างเปล่าของเซเลียด้วยความผิดหวัง เสียดายที่พลาดโอกาสที่จะทำร้ายลิธ ‘นักล่าผู้นั้นเป็นหญิงชราที่น่ารังเกียจ แต่ลูกๆ ของนางกับลูกๆ ของเราดูเหมือนจะเป็นเพื่อนสนิทกัน อีกทั้ง ตามคำบอกเล่าของผู้คนในหมู่บ้าน ตระกูลฟาสต์แอร์โรว์ และนัลรอนด์ผู้นี้ ก็เป็นมิตรที่ดีของครอบครัวเช่นกัน’

React

Discussion