## บทที่ 1855: การล่มสลายครั้งที่สอง (ภาค 1) คามิล่าไม่เพียงแต่ย้ำเตือนบรรดาสมาชิกราชสำนักถึงคุณูปการอันใหญ่หลวงของลิธเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นว่าเขาคือผู้ที่ได้รับผลตอบแทนเพียงน้อยนิด เมื่อเทียบกับสิ่งที่อาณาจักรได้รับจากเขา ผลตอบแทนของลิธนั้นช่างน้อยนิดเหลือเกิน เจอร์นี่กล่าวเสริมทันทีที่สังเกตเห็นว่าถ้อยคำของคามิล่าได้ซึมซาบเข้าไปในใจของเหล่าสมาชิกราชสำนัก เพื่อไม่เปิดโอกาสให้ฝ่ายตรงข้ามได้บิดเบือนข้อเท็จจริงไปกว่านี้ "เขายังได้สร้างสรรค์สิ่งประดิษฐ์อันน่าอัศจรรย์อย่าง โดโลเรียน และ ธันเดอร์แครช ซึ่งในอนาคตอันใกล้ อาจเปลี่ยนแปลงคุณภาพชีวิตของอาณาจักรได้อย่างมหาศาล หากมีการปรับลดประสิทธิภาพลงอย่างเหมาะสม" "ยิ่งไปกว่านั้น ข้าพเจ้าได้รับแจ้งว่าจอมเวทสูงสุด เวอร์เฮน ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้ประสานงานระหว่างราชสำนักกับฝ่ายสัตว์อสูร เช่นเดียวกับที่ข้าพเจ้าได้รับแต่งตั้งให้ดูแลฝ่ายมนุษย์" "ท่านคาดหวังว่าสภาผู้ตื่นรู้นั้นจะตอบสนองอย่างไรเล่า มอร์น? ท่านเพิ่งเปิดโปงหนึ่งในสมาชิกของพวกเขา ชี้หน้าว่าเป็นอาชญากร และตั้งค่าหัวเขาเสียอย่างนั้น พวกเขาควรจะเป็นพันธมิตรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเราในการต่อกรกับธรุด แต่ท่านอาจกำลังทำให้พวกเขากลายเป็นศัตรูอีกกลุ่มหนึ่งไปเสียแล้ว" เหล่าราชสำนักต่างผงะด้วยความตกตะลึงและหวาดหวั่น พวกเขามีเพียงความเข้าใจเลือนรางเกี่ยวกับองค์กรเงาที่รู้จักกันในนามสภาผู้ตื่นรู้ แต่แต่ละคนต่างเคยเผชิญหน้ากับจักรพรรดิสัตว์อสูรมามากพอที่จะรู้ถึงพลังอำนาจอันร้ายกาจของสภาฯ แต่ละคน "นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน และทำไมข้าถึงไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลย?" มอร์นหันไปทางกษัตริย์ด้วยความเดือดดาล เมื่อนึกถึงการที่ตนเองถูกปิดบังเรื่องสำคัญเช่นนี้ "ขุนพลเออร์นาส ท่านไม่ควรเปิดเผยเรื่องสภาเช่นนั้น แต่ข้าจะยกโทษให้ท่าน เพราะมันเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง" เมรอนพยักหน้า โดยไม่สนใจคำพูดของลูกพี่ลูกน้องผู้กำลังโกรธเกรี้ยว "ส่วนท่าน มอร์น ข้าพเจ้าไม่มีข้อผูกมัดใดๆ ที่ต้องแจ้งให้ท่านทราบ" "ตัวแทนมาหาข้าพเจ้าและซิลฟาในฐานะคู่เจรจา ไม่ใช่ในฐานะกองทัพ ข้าพเจ้ารักษาข้อมูลนี้เป็นความลับเพื่อป้องกันสายลับของธรุดและออร์ปัลในราชสำนักจากการเปิดเผยพันธมิตรของเรากับสภา และมอบการโจมตีเซอร์ไพรส์อันยิ่งใหญ่แก่พวกเขา" "การโจมตีที่บัดนี้อาจไม่มีวันเกิดขึ้นได้เพราะท่าน ท่านกล้าอย่างไรจึงปฏิบัติต่อเวอร์เฮนราวกับปีศาจร้าย? เขาเป็นเทพปกรณัม แล้วไง? ท่าน ข้าพเจ้า และแม้แต่ลูกๆ ของข้าพเจ้า ล้วนสืบเชื้อสายมาจากกริฟฟอนบรรพกาล" "มันอยู่ในสายเลือดของเรา และทำให้เราเหมาะสมสำหรับบัลลังก์ วาเลรอนเองได้อภิเษกสมรสกับมารดาผู้ยิ่งใหญ่ และมีไททาเนียกับไฮดราเป็นมิตรสนิทที่สุด เราเกือบจะได้สถานการณ์อันงดงามเช่นนี้กลับคืนมา ต้องขอบคุณภรรยาของมาร์ธและธรรมชาติอันซ่อนเร้นของเวอร์เฮน แต่ท่านได้ทำลายมันไปเสียแล้ว!" "ไม่ว่าท่านจะลงโทษขุนพลมอร์นตามกฎหมายหรือไม่ ก็จงรู้ไว้ว่าข้าจะออกจากอาณาจักรนี้ไป และขอเทพเจ้าจงช่วยผู้ใดก็ตามที่พยายามจะหยุดยั้งข้า" วาสเตอร์กล่าว ปักหมุดสุดท้ายในโลงศพของขุนพลผู้นั้น "ข้าขอเลือกที่จะย้ายไปอยู่อีกอาณาจักรหนึ่งพร้อมครอบครัวดีกว่าที่จะทนอยู่ในสถานที่อันเสื่อมทรามเช่นนี้" มาร์ธพยักหน้าเห็นด้วย "สภาของเหล่าปรมาจารย์ก็เช่นกัน พวกเราพร้อมที่จะทิ้งอาณาจักรนี้ไปเพื่อจักรวรรดิ" "ซาลาอาร์คพยายามชักชวนข้ามาสักพักแล้ว บางทีในวัยของข้า อากาศอันอบอุ่นอาจจะเหมาะกับข้ามากกว่า" โอไรออนยักไหล่ "จงไปหาผู้อุปถัมภ์แห่งแสงและผู้เยียวยาหลวงคนใหม่เสีย เพราะข้าพอแล้วกับพวกท่าน หากท่านมอร์นยังอยู่ที่นี่ ข้าก็จะไปด้วย" ควียากล่าว นอกเหนือจากวาสเตอร์และควียา คนอื่นๆ ต่างก็พูดเพียงลมปากเท่านั้น พวกเขามีมากเกินกว่าจะเสียไปหากต้องละทิ้งอาณาจักร หรือในกรณีของไอนซ์ เขาก็ไม่ได้ใส่ใจลิธมากนัก แต่เขาก็รับรู้ถึงคุณค่าของลิธ และภรรยาของเขา บรินจา ยืนกรานอย่างแน่วแน่ว่าจะไม่ยอมให้ฆาตกรของมารดาตนเองมีชัย หัวหน้าสถาบันกริฟฟอนดำสามารถมองเห็นจากสีหน้าของสมาชิกราชสำนักได้ว่าไม่ว่าเขาจะกล่าวสิ่งใด พวกเขาก็ไม่สามารถยอมรับการเล่นใหญ่ของเขาได้ การสูญเสียจอมเวทและเทพปกรณัมไปพร้อมกันก็เป็นความเสียหายใหญ่หลวงอยู่แล้ว การสูญเสียไปอีกแปดตนและปรมาจารย์แห่งแสงเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ จะหมายถึงจุดจบของอาณาจักร ราชสำนักเองก็ตระหนักดีถึงสิ่งนั้น และในเมื่อชะตากรรมของลิธผูกพันอย่างแน่นแฟ้นกับความมั่นคงของชาติ จึงใช้เวลาเพียงครู่เดียวในการเปลี่ยนข้าง จากนั้น เครื่องรางทั้งหมดก็ส่องแสง ประทุขึ้น สิ้นสุดข้อขัดแย้ง *** เหนือบ่อน้ำพุมานาใกล้กับเมืองเดริออส ณ หอคอยของโซลัส ทันทีที่ลิธระบุตำแหน่งของราซได้ "โซลัส ข้าจะไปช่วยพ่อ ท่านอยู่ที่นี่เตรียมอาร์เรย์แห่งร่างอมตะและยาบำรุงให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ โฮกุมรู้ว่าพ่อเป็นตัวประกันที่มีค่า และควรจะปฏิบัติต่อเขาอย่างดี แต่ข้าไม่ต้องการเสี่ยง" ลิธกล่าว "ผู้จับกุมอาจฝังเครื่องติดตามไว้ในตัวเขา หรืออาจเปลี่ยนแปลงพลังชีวิตของเขาไป หากธรุดอยู่เบื้องหลังการลักพาตัว ข้าต้องการให้ท่านพร้อมที่จะรักษาเขา และวาร์ปเราไปยังคุณย่าทันทีที่ข้ากลับมา" เรน่าและเอลิน่าพยายามอย่างดีที่สุดที่จะทำให้เด็กๆ เงียบ แต่พวกเขากลัวจนตัวสั่นกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน "พ่ออยู่ที่ไหนคะ? หนูอยากกลับบ้าน" เลเรียร้องไห้ และเรน่าไม่รู้ว่าจะติดต่อเซนทอนได้อย่างไร "พ่อสบายดีใช่ไหมคะแม่?" อารันถามท่ามกลางหยาดน้ำตา "ทำไมคนพวกนั้นถึงใจร้ายกับพวกเราจังคะ?" "เงียบนะ เด็กดี พ่อของเจ้าจะอยู่กับเราในไม่ช้า เพราะพี่ชายของเจ้ากำลังจะไปช่วยเขา" เอลิน่าปลอบประโลมเด็กชาย ขณะมองไปยังลิธเพื่อเรียกความมั่นใจให้ตนเอง "ลิธ มีวิธีใดที่จะหาเซนทอนได้ไหม เขาใช้นามสกุลของพวกเรา และหากเขาถูกจับ..." เรน่าไม่อาจเอ่ยประโยคให้จบได้ ยิ่งมีเลเรียคอยฟังอยู่ "โซลัส กลับไปที่ลูเทีย แล้ววาร์ปเซนทอนผ่านกระจกไปด้วย พาเซเคลล์และภรรยาของเขาไปด้วยหากจำเป็น ข้าจะไปแล้ว" ลิธกล่าวขณะที่หอคอยเคลื่อนตัวไปยังบ่อน้ำพุมานาที่ใกล้ที่สุดซึ่งอยู่ใกล้กับจุดหมายของเขา "พวกเราจะไปด้วย" ทิสต้าคว้าแขนเขา จ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขา "เขาคือพ่อของฉัน และฉันก็เป็นปีศาจเหมือนกัน อย่าคิดที่จะทิ้งฉันไว้ข้างหลังอีกเป็นอันขาด" ออร่าสีน้ำเงินของเธอปะทุออกจากร่างเป็นคลื่น และดวงตาที่สามบนหน้าผากของเธอเปิดออกด้วยความเดือดดาลต่อต้านเจตจำนงของตนเอง เป็นการทรยศต่อธรรมชาติของเธอในฐานะลูกครึ่ง "ฉันต้องการพลังเพลิงมากเท่าที่จะหาได้ ความเร็วแห่งมังกรนะ พี่ชาย" พวกเขาคว้าแขนกันและวาร์ปไปไกลที่สุดเท่าที่กระจกวาร์ปของหอคอยจะทำได้ ลิธอยู่ในร่างไทอามัตอยู่แล้ว ผสมผสานแรงโน้มถ่วงและเวทมนตร์หลอมรวมเข้ากับการกระพือปีก เพื่อให้ได้ความเร็วที่เกือบจะเท่ากับความเร็วเสียง ทิสต้าสวมซุนเดอร์ ขณะที่เธอแปลงร่างเป็นร่างอสูรแดง ปากและปีกของเธอเริ่มลุกไหม้ด้วยเพลิงมายา 'ข้าไม่สนว่ายายเฒ่าบาบายากาจะพูดอะไรก็ตาม จับไว้ให้มั่น พ่อ ข้ากำลังจะไปหาแล้ว' ลิธปล่อยให้ความว่างเปล่าคลืบคลานออกมาจากช่องว่างอันว่างเปล่าที่เคยเป็นหัวใจของเขา ความดำมืดที่ถูกรังสรรค์โดยเสียงเพรียกแห่งความว่างเปล่า ปกคลุมแผ่นดินเบื้องล่าง แผ่ขยายออกไปทุกทิศทาง จนกระทั่งบดบังแสงอาทิตย์ยามฤดูใบไม้ผลิไปเสียสิ้น *** คฤหาสน์โฮกุม ณ เวลานี้ "นี่มันแย่จริงๆ" ออร์ปัลถอนหายใจ ขณะเช็ดเลือดออกจากมือด้วยผ้าขนหนูสะอาด "สายเลือดของเจ้าไม่ได้ปลุกพลังสายเลือดใดๆ ของข้าขึ้นมาเลย และลีชก็ดูเหมือนจะไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดของเจ้าเหมือนที่ฟีนิกซ์ควรจะเป็น"