"บังอาจมาข่มเหงข้า เจ้านังวัว! เพราะคนเช่นพวกเจ้า หมู่บ้านข้าทั้งหมู่บ้านถึงได้อดตาย คนมากมายที่ข้ารู้จักต้องจบชีวิตลง แต่พวกทรยศอย่างพวกเจ้ายังคงหายใจอยู่!" จอมเวทหนุ่มยังคงสาดสายฟ้าเข้าใส่ไม่หยุด แม้แต่ดัชเชสจะทรุดสลบไปแล้วก็ตาม ชาวนาผู้บาดเจ็บคว้าถาดโลหะและพยายามจะฟาดศีรษะของผู้รักษาจากด้านหลัง แต่เด็กหนุ่มเพียงแค่ปาดมือไปในอากาศ ก็บาดเจ็บที่เท้าข้างดีของชาวนาเสียแล้ว ชายคนนั้นล้มลงกับพื้นร่ำไห้ แต่ก็ไม่มีผู้รักษาคนใดก้าวเข้ามา "กระดูกที่หักยังคงเจ็บปวดอยู่สินะ? นี่คือเพื่อบรรเทาความเจ็บปวด!" สายลมเยือกแข็งพุ่งเข้าใส่ช่างก่อสร้างผู้แขนบาดเจ็บ มันผนึกแขนข้างนั้นไว้ในก้อนน้ำแข็งที่หยุดความเจ็บปวด แต่ก็เกือบจะพรากชีวิตชายคนนั้นไปจากอาการช็อก "พวกอันธพาลอย่างพวกเจ้าไม่มีสิทธิ์ได้อะไรทั้งสิ้น! พวกเจ้าฉกฉวยทรัพยากรจากดินแดนของข้า และยังได้อานิสงส์จากการคุ้มครองของเหล่าทหารแห่งทิศเหนือ แต่เมื่อถึงคราวต้องทำหน้าที่ของตน พวกเจ้ากลับถอยหนี!" จอมเวทหนุ่มกล่าวพลางยังคงปล่อยกระแสไฟฟ้าช็อตดัชเชสต่อไป ผืนผ้าสีฟ้าอ่อนของชุดเครื่องแบบของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีเข้มขึ้น เมื่อมันขยายพลังแห่งธาตุลมที่ไหลเวียนไปทั่วร่างของนักศึกษาผู้นี้ ท้องฟ้าอันครึ้มเมฆที่มันเป็นตัวแทนนั้นหมุนวนกลายเป็นพายุ และลวดลายปักสีเหลืองก็ส่งกระแสสายฟ้า ทำให้มั่นใจว่าพลังธาตุแต่ละอณูจะไม่สูญเปล่า ทุกสถาบันการศึกษาได้เพิ่มเอฟเฟกต์ภาพตระการตาให้กับผืนผ้าที่ถูกร่ายเวทมนตร์ เพื่อเตือนให้ทุกคนตระหนักถึงอันตราย แม้แต่จอมเวทฝึกหัดก็ยังน่าหวาดหวั่นเพียงใด เด็กหนุ่มกำลังใช้เวทมนตร์ระดับต้น และเขาก็เหนื่อยล้าเต็มทีแล้ว กระนั้นเขาก็สามารถสังหารทุกคนในห้องนี้ได้ด้วยตัวคนเดียว ด้วยสายฟ้าที่ไหลเวียนไปทั่วร่าง ใบมีดลมที่รายล้อม และอากาศอันเย็นยะเยือกที่ปลายนิ้ว แม้แต่ชายหนุ่มผู้นี้ก็ดูราวกับเทพเจ้าแห่งสายฟ้า "พอได้แล้ว" โซลัสคว้าข้อมือของเขา บีบมันอย่างแรงพอที่จะหยุดยั้งมนตรา "ไม่ว่าผู้คนเหล่านี้จะหลงผิดและอกตัญญูเพียงใด พวกเขาก็มีสิทธิ์ที่จะโกรธเคืองอย่างเต็มที่ "อาณาจักรต้องเผชิญกับภาวะข้าวยากหมากแพงถึงสองครั้งติดต่อกัน หากเจ้าอยู่ในสถานการณ์เดียวกับพวกเขา เห็นอาหารที่เพาะปลูกมาอย่างยากลำบากถูกนำไปเลี้ยงคนแปลกหน้ามากมาย ในขณะที่เจ้าต้องประทังชีวิตด้วยอาหารส่วนน้อย เจ้าก็จะรู้สึกเหมือนถูกปล้นเช่นกัน "มองไปรอบๆ เมืองของพวกเขาถูกทำลายไปก่อนแล้ว และบัดนี้ก็ถูกรุกรานโดยคนแปลกหน้าที่คอยติดตามทุกการเคลื่อนไหว ราวกับว่าพวกเขาเป็นอาชญากร หลายคนสูญเสียบ้านไป และฤดูหนาวก็ใกล้เข้ามา เจ้าจะโทษพวกเขาจริงๆ ได้อย่างไร?" "ไม่" นักศึกษาผู้นั้นครางด้วยความเจ็บปวด แต่เขาก็ไม่ยอมให้มนตราของตนเลือนหายไป "แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าข้าจะยอมให้พวกมันปฏิบัติต่อข้าเหมือนคนรับใช้ ข้าคือจอมเวท!" "ไม่ เจ้าคือผู้รักษา และพวกเขาคือผู้ที่เจ้าสาบานตนว่าจะปกป้อง" โซลัสประสานสายตาเข้ากับเขา เห็นเงาของลิธในวัยเยาว์ในตัวเขา คนที่เต็มไปด้วยความโกรธ ความเจ็บปวด และความภาคภูมิใจในปมด้อยของตน "ข้าไม่ตำหนิเจ้าที่ปกป้องตนเอง แต่การกระทำเช่นนั้นกับ การทรมาน นั้นแตกต่างกันอย่างมาก" เธอกล่าวชี้ไปยังสตรีสูงศักดิ์ที่กำลังหัวใจวาย "หากนางตาย จะเกิดจลาจลขึ้น และเจ้าจะต้องรักษาผู้บาดเจ็บจากทั้งสองฝ่าย" "ใครว่า?" เขาคำราม "ท่านอาจารย์ใหญ่ของเจ้า และหากท่านไม่ทำ ราชวงศ์ก็จะจัดการเอง" โซลัสยังคงน้ำเสียงสงบและปล่อยข้อมือเขาไปทันทีที่เขากระจายมนตราออกด้วยความตกตะลึง "เจ้าหนู ข้าไม่ตำหนิเจ้าที่รู้สึกขุ่นเคืองต่อพวกเขา แต่เจ้ากำลังทำตัวเหมือนคนโง่ "ในตอนนี้ พวกเขาไม่ใช่ศัตรู แต่เจ้าต่างหากที่เป็น" "หมายความว่าอย่างไร?" เขาถามด้วยความงุนงง "ง่ายๆ เลย ถ้ามีการจลาจล ก็จะไม่มีทางเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ ให้ตายสิ ถ้าทำให้ผู้คนสิ้นหวังมากพอ พวกเขาจะเผาพืชผลทิ้งเสียดีกว่าที่จะต้องมอบให้ ในตอนนั้น พวกเขาก็จะตายไป แต่คนอื่นๆ ทั้งหมดก็จะอดตายไปด้วยเช่นกัน พวกเขาคู่ควรกับสิ่งนั้นหรือ?" โซลัสตอบ "ไม่" จอมเวทหนุ่มทรุดตัวลงบนเก้าอี้ที่ใกล้ที่สุด รู้สึกเหนื่อยล้าเกินกว่าจะโกรธได้ในทันที "ส่วนพวกเจ้า ที่ทำตัวผยองและหยิ่งยโส เจ้าควรจะละอายแก่ใจตนเอง" โซลัสหันไปทางพลเมืองแห่งเซสก้า ชี้ด้วยนิ้วของเธอไปยังพวกเขา "ความโลภของพวกเจ้าคือรากเหง้าแห่งสงครามกริฟฟอน "สิ่งที่พวกเจ้าพูดถึงราวกับว่าเป็นยุคทองนั้น แท้จริงแล้วคือหนึ่งในหน้าประวัติศาสตร์ที่มืดมนที่สุดของอาณาจักร เหตุผลที่พวกเจ้ามีอาหารมากมาย แม้แต่หลังจากป้อนกองทัพของธรุด ก็เพราะนางได้กดขี่ทาสเหล่าผู้ที่นางเห็นว่าไร้ค่า และส่งพวกเขาไปตายในสนามรบ "เหตุผลที่สลัมของเซสก้าถูกแทนที่ด้วยพื้นที่สีเขียวอันกว้างใหญ่นี้ ก็เพราะราชินีวิปลาสได้กำจัดผู้ที่ด้อยโอกาสออกไป อาหารที่เติมเต็มท้องของพวกเจ้าถูกปรุงรสด้วยเลือดของผู้บริสุทธิ์ และความมั่งคั่งของพวกเจ้าก็แลกมาด้วยชีวิตนับไม่ถ้วน "แม้แต่ 'ผู้ถูกลืม' ที่พวกเจ้าระลึกถึงอย่างอาลัยอาวรณ์ ก็เป็นเพียงแค่ทาส ผู้คนที่ถูกพรากเจตจำนงเสรี และถูกบังคับให้ตกเป็นทาส พวกเจ้าจะยังเห็นชอบกับสิ่งเหล่านั้นอยู่หรือไม่ หากพวกเจ้าเป็นผู้ที่สวมปลอกคอทาส? "สิ่งที่พวกเจ้าทำต่อพวกเขา และวิธีที่พวกเจ้าปฏิบัติต่อผู้รักษาเหล่านี้ ไม่แตกต่างอันใดกับสิ่งที่จักรวรรดิได้กระทำในอดีต นั่นคือสิ่งที่พวกเจ้าต้องการหรือ? ถูกสังหารโดยจอมเวทที่เอือมระอาต่อการถูกปฏิบัติดังเช่นปศุสัตว์?" โซลัสหยุดพัก เพื่อให้คำพูดของเธอได้ซึมซาบเข้าไป เหล่าสามัญชนหน้าซีดเผือด เมื่อพวกเขาถูกบีบให้เผชิญหน้ากับความจริง พวกเขาพยายามอย่างดีที่สุดที่จะหลีกเลี่ยงสายตาและไม่ตั้งคำถามเกี่ยวกับชะตากรรมของผู้ที่ 'ผู้ถูกลืม' ของธรุดได้จับกุมไปในกลางวันแสกๆ ท้ายที่สุดแล้ว ขอทานและหัวขโมยเล็กๆ น้อยๆ เป็นด่างพร้อยของเซสก้า และเป็นภัยคุกคามต่อความปลอดภัยของพลเมืองผู้ซื่อสัตย์ บางส่วนของผู้สูญหายคือเพื่อนผู้โชคร้ายของพวกเขา แต่จนถึงขณะนั้น พลเมืองแห่งเซสก้าได้หลอกตัวเองว่าธรุดเพียงแค่ย้ายพวกเขาไปยังที่อื่น หลังจากให้งานใหม่ในเมืองที่ถูกยึดครอง สำหรับพวกขุนนาง สถานการณ์เลวร้ายยิ่งกว่านั้น พวกเขารู้ความจริงตั้งแต่แรก แต่ความคิดที่จะจบลงเช่นเดียวกับจักรวรรดิ และสูญเสียบรรดาศักดิ์ขุนนางของตน เป็นชะตากรรมที่เลวร้ายกว่าความตาย มันจะทำลายไม่เพียงแค่ชีวิตของพวกเขา แต่รวมถึงชีวิตของทายาทของพวกเขาด้วย "จะเชื่อหรือไม่ก็ตาม เราทุกคนล้วนอยู่ในเรือลำเดียวกัน" โซลัสกล่าว "ไม่ว่าเราจะชอบหน้ากันเพียงใด อาณาจักรจะไม่รอด หากเราไม่ละทิ้งความบาดหมางและทำให้มันสมบูรณ์อีกครั้ง "มิฉะนั้น สงครามกริฟฟอนจะไม่มีวันสิ้นสุด และการเปลี่ยนแปลงเดียวที่จะเกิดขึ้นคือวิธีการที่มันถูกต่อสู้" โซลัสเกลียดการกล่าวสุนทรพจน์ เธอไม่ใช่ผู้นำ และเธอไม่ใส่ใจผู้คนเหล่านั้นเลย แต่เธอก็ไม่อาจปล่อยให้จอมเวทหนุ่มผู้นั้นกลายเป็นลิธอีกคน และเปื้อนเลือดตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้ได้ เธอไม่อาจเพียงแค่หันหลังให้กับความทุกข์ทรมานของชาวเมืองเซสก้าได้ "ข้าไม่อยากเป็นเหมือนมารดาของข้า" เธอคิด "'แม่ไม่เคยใส่ใจถึงผลที่ตามมาของความรู้ที่นางแบ่งปัน 'ผลงานและการกระทำของข้าได้หล่อหลอมชีวิตของผู้คนเหล่านี้ให้ย่ำแย่ลง ดังนั้นจึงเป็นความรับผิดชอบของข้าที่จะต้องทำทุกอย่างเท่าที่ข้าจะทำได้เพื่อแก้ไขมัน'" ช่วงเวลาที่เหลือของการเข้าเวรผ่านพ้นไปอย่างสงบสุข โดยที่เหล่าผู้รักษาคงความเงียบ ขณะที่พลเมืองแห่งเซสก้าก็เฝ้ามองและสอบถามถึงเพื่อนที่หายไป เมื่อโซลัสเหนื่อยล้าจนเกินกว่าจะทำงานต่อไปได้ เธอจึงสอบถามข้อมูลจากทหารยาม