"เดี๋ยวนะ นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย" โซลัสเคาะริมฝีปากด้วยนิ้ว "เราเคยหลอมรวมกันหลายครั้งแล้ว แต่สภาพของลิธก็ไม่เคยดีขึ้นเลย" "โธ่!" คุณแม่แค่นเสียงเย้ย "ครั้งแรกที่มันเกิดขึ้น เขายังแข็งแรงดีอยู่เลย ครั้งที่สองเจ้าก็ไม่มีพลังงานพอจะเสกหอคอยได้ ส่วนตอนที่เจ้าสู้กับดอว์น การต่อสู้ก็ถูกตัดจบไป และส่วนหนึ่งของบ่อมานาเองก็ถูกระบายออกไปจากการทดลองของเธอแล้ว" "แต่ครั้งนี้ นอกจากพวกเจ้าจะมีบ่อมานาอันทรงพลังอยู่กับตัวแล้ว การหลอมรวมยังคงอยู่ยาวนานอีกด้วย ในแง่หนึ่ง การเผชิญหน้ากับศัตรูที่คู่ควรก็เป็นเหมือนพรที่ซ่อนเร้น และการที่พวกเจ้าไม่สามารถแยกจากกันได้ก็เช่นกัน" "ถ้าข้ารู้เช่นนี้ ข้าคงบังคับให้พวกเจ้าหลอมรวมกันต่อไปจนกว่าลิธจะหายดีแล้ว" "แล้วช่วงอายุขัยของข้าล่ะ?" ลิธถาม "ก็เหมือนเดิมทุกประการ ข้าเสียใจด้วย" บาบายากาตบไหล่เขา "การเยียวยาไม่อาจทดแทนแก่นแท้ที่เจ้าสูญเสียไปได้ แต่ก็อย่างน้อย มันจะทำให้การสูญเสียมันยากยิ่งขึ้น หากเจ้าไม่ประมาท" "นั่นคือเหตุผลที่ข้าอยากให้เจ้ารออยู่ที่นี่จนกว่าเจ้าจะไปหาซาลาร์ก บางทีนางอาจจะดึงพลังงานที่หลงเหลือจากการหลอมรวมมาเยียวยาเจ้าเพิ่มเติม หรือฟื้นฟูพลังชีวิตของเจ้า ข้าเป็นนักรักษาที่เก่งกาจ แต่พลังและความเชี่ยวชาญของซาลาร์กนั้นเหนือกว่าข้ายิ่งนัก" ลิธทั้งขุ่นเคืองที่การหลอมรวมสิ้นสุดลงเร็วเกินไป และยินดีกับข่าวอันน่ายินดีนั้น ทว่าพลันเขาก็นึกถึงความเสี่ยงที่การรวมเป็นหนึ่งอันแนบแน่นเช่นนี้อาจก่อให้เกิดได้ และบัดนั้น มีเพียงความสุขที่ยังคงอยู่ "ขอบคุณ, บาบายากา" เขาสะบัดมือเธอ ขณะเดียวกันก็ถามผ่านการเชื่อมโยงจิตใจว่าความกังวลของเขาเป็นเรื่องสมเหตุสมผลหรือไม่ 'ข้าไม่ได้นึกถึงเรื่องนั้นเลย' นางตอบ 'เอาตามตรง ข้าไม่รู้เลย แต่ถ้าให้เดา ข้าว่ามันเป็นไปได้' "ขอบคุณนะ มาลึชก้า" โซลัสสวมกอดเพื่อนขณะค่อยๆ รวบรวมพลังงานแห่งโลกเพื่อการวาร์ปหอคอย เพื่อมิให้เป็นการสร้างภาระแก่หอคอยหรือลิธ "อยากไปด้วยกันไหม?" "ข้าอยากไปด้วยใจจะขาด แต่ข้าจะทิ้งบ้านของข้าไว้ไม่ได้ และจะปล่อยลูกๆ ไว้ตามลำพังก็ไม่ได้ เจ้าไปก่อนเถิด ข้าจะไปถึงในอีกไม่กี่นาทีก็เกินพอ ขอความกรุณาแจ้งซาลาร์กเรื่องการมาถึงของข้าด้วย ไม่งั้นรังของนางจะต้อนรับข้าด้วยเปลวเพลิงบรรพกาลอันอบอุ่นเป็นแน่" บาบายากาไม่อยากยอมรับเลยว่า แม้กาลเวลาจะล่วงเลยและหอคอยของนางจะได้รับการอัปเกรดอย่างต่อเนื่อง แต่มันก็ยังคงด้อยกว่าของเมนาเดียนโดยสิ้นเชิง การเดินทางไปยังทะเลทรายจะใช้เวลาของโซลัสเพียงชั่วพริบตา ในขณะที่บาบายากาจะต้องการเวลาหลายนาทีและเส้นทางที่โล่งแจ้ง "เป็นประเด็นที่เฉียบคม" ขณะที่โซลัสรอให้หอคอยเริ่มทำงาน นางก็ติดต่อไปยังจอมมารเพื่อแจ้งการมาถึงของพวกตนและขอความช่วยเหลือ "นี่เป็นข่าวอันน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก" ซาลาร์กกระโดดขึ้นยืน ขัดจังหวะการแสดงละครที่นางกำลังชมอยู่กับชาร์เจอินและวาเลรอนที่สอง ลูกมังกรน้อยพากันปรบมือ โดยไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น และเลียนแบบท่าทางของมารดาผู้เป็นที่รักทุกครั้งที่นักแสดงหยุดพัก "ข้าจะเตรียมศูนย์รักษาของข้าและนำครอบครัวของเจ้ามาด้วย พวกเขามีสิทธิ์ที่จะร่วมสุขสันต์ในห้วงเวลาอันน่ายินดีนี้กับเจ้า" "อันที่จริง ข้าคิดว่าควรรอจะดีกว่า" ลิธตอบ "ทันทีที่พวกเขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาจะรุมถามข้าด้วยคำถามมากมาย และจะกังวลจนแทบเสียสติ หากเราเรียกพวกเขามาหลังจากท่านรักษาข้าเสร็จแล้ว เมื่อสภาพของข้าคงที่แล้ว เราก็จะสามารถให้ความมั่นใจแก่พวกเขาได้ว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี" "ตามที่ท่านประสงค์" จอมมารวางสายและไล่คณะนักแสดงออกไป "และอีกค่ำคืนหนึ่งอันมีค่าของข้าก็ต้องสูญเปล่า เหตุใดลิธไม่เข้ามาอยู่ร่วมรังของข้าเสียที จะได้จัดการเรื่องนี้ให้จบสิ้นไปเสียที" ชาร์เจอินยิ้มให้เธอ ส่งเสียงร้องจิ๊บๆ ตอบกลับ "ข้าไม่รู้เลยว่าเจ้าพูดอะไร แต่เจ้าช่างน่ารักจนไม่อาจผิดพลาดได้" นางอุ้มเด็กน้อยที่แปลงร่างเป็นทารกมนุษย์ทันทีที่สัมผัส ซาลาร์กฝากวาเลรอนไว้ในห้องเด็กอ่อนที่เหล่าสาวใช้จะคอยดูแลเขา 'มันเจ็บปวดที่ต้องทิ้งวาเลรอนไว้เบื้องหลัง แต่ลิธก็สูญเสียแขนไปแล้วและเกือบจะสูญเสียโซลัสไปในวันนี้ เขาไม่จำเป็นต้องถูกตอกย้ำถึงความตายของฟลอเรียอีก' นางครุ่นคิด ทันทีที่หอคอยปรากฏขึ้นเหนือบ่อมานา ณ วังของนาง ซาลาร์กก็รออยู่ที่นั่นแล้ว นางตรวจลิธอย่างละเอียด ยืนยันการวินิจฉัยของบาบายากา และออกคำสั่งต่อเหล่าทหารองครักษ์ว่าอย่าได้ยิงแม่แดงผู้นี้ทันทีที่พบเห็น "เจ้าทำถูกแล้วที่มาที่นี่" จอมมารใช้เทคนิคการหายใจของนาง คือ สุริยันมารดา เพื่อตรวจจับและกระตุ้นพลังงานแฝงของหอคอยที่ยังคงซึมซาบอยู่ในบาดแผลของลิธ "การหลอมรวมนั้นคงอยู่ยาวนานพอและเพิ่งสิ้นสุดลงไม่นานนัก จนหอคอยยังคงมีปัญหาในการแยกแยะระหว่างเจ้ากับโซลัส ข้าสามารถลวงตาการตรวจจับของมันไปได้ชั่วขณะ และรวบรวมพลังงานเพิ่มเติมสำหรับ มายาแห่งการเกิดใหม่ ของข้า" "หมายความว่าอย่างไร?" ลิธถาม "นั่นก็คือ ตั้งแต่เจ้ามิได้ออกแรงหลังจากแยกจากโซลัส ข้าก็สามารถแก้ไขพลังชีวิตของเจ้าให้ถาวรยิ่งขึ้นได้เล็กน้อย หากเจ้าได้ใช้เวทมนตร์หรือออกแรงกับร่างกาย การรักษาของหอคอยก็จะสูญเปล่าไปกับการอุดบาดแผลของเจ้าเพียงชั่วคราว" เมื่อเห็นถึงความตั้งใจอันแน่วแน่ของนาง ลิธจึงเงียบงันตลอดช่วงเวลาการรักษาที่เหลือ มารดาแห่งฟีนิกซ์ทั้งมวลปลดปล่อยออร่าออกจากกายาของนางเทียบเคียงได้กับบ่อมานา และร่ายมนตร์อันศักดิ์สิทธิ์เพื่อชำระล้างพลังงานอันเสื่อมทรามออกจากพลังชีวิตของเขา โดยปกติ การแปรเปลี่ยนเช่นนั้นจะใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการแผ่กระจายไปยังสรรพางค์กาย แต่ มายาแห่งการเกิดใหม่ ของซาลาร์กส่งผลกระทบต่อลิธทั้งสรรพางค์กาย ทำให้การเปลี่ยนแปลงเป็นไปอย่างฉับพลัน เขารู้สึกได้ถึงความปวดร้าวอันหลอนเลือนที่ตามหลอกหลอนเขาตั้งแต่วันที่เขาช่วยชีวิตโปรเทคเตอร์ให้ค่อยๆ จางหายไป ทุกอณูลมหายใจนำพาพลังงานแห่งโลกหลั่งไหลเข้าสู่กายาของเขามากขึ้นกว่าเดิม เติมเต็มด้วยเรี่ยวแรงอันเปี่ยมล้น เมื่อลิธใช้ มารมายา เพื่อสดับฟังทำนองแห่งพลังชีวิตของตน เขาพบว่าเสียงเพี้ยนบางส่วนได้เลือนหายไป ในขณะที่ส่วนใหญ่ได้ลดทอนความบาดหูลง "เสร็จสิ้นแล้ว" ซาลาร์กกล่าวหลังจากตรวจสอบอย่างถี่ถ้วนถึงสามครั้งว่าไม่มีสิ่งใดอีกที่นางจะกระทำได้ "ไม่ว่าแผนการใดๆ ที่เจ้ามีในอีกไม่กี่วันข้างหน้า จงยกเลิกเสีย เจ้าจะขยับไปไหนจากที่นี่แม้แต่นิ้วเดียวจนกว่าสภาพของเจ้าจะคงที่" "หากเจ้าบังอาจทำลายงานหนักของข้าในยามค่ำคืนนี้ ข้าจะสั่งสอนเจ้าให้หลาบจำจนอายุขัยของเจ้าสั้นลงอีกครั้ง ข้าพูดชัดเจนแล้วนะ เจ้าหนุ่ม?" "ครับ ย่า" ลิธพยายามลุกขึ้นยืนตัวตรงและทำความเคารพอย่างแข็งขัน แต่ซาลาร์กผลักเขากลับลงบนเก้าอี้ "ข้าบอกให้พักผ่อนต่างหาก สภาพของเจ้านั้นเปราะบาง การเคลื่อนไหวผิดพลาดเพียงครั้งเดียว และรอยเย็บจะปริแตก เจ้าจะสูญเสียโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตนี้ไป เจ้าทำได้เพียงกินและนอนเท่านั้น" "ห้ามใช้เวทมนตร์ ห้ามฝึกฝนใดๆ ห้ามใช้เทคนิคการหายใจ และห้ามมีเพศสัมพันธ์" "ห้ามมีเพศสัมพันธ์หรือ?" รายการต่อๆ มาแต่ละรายการล้วนตอกย้ำหนักหน่วงกว่าครั้งก่อน แต่ไม่มีรายการใดบาดลึกเท่ารายการสุดท้าย "นี่มันสุดโต่งเกินไปหน่อยไหม?" "ข้าสามารถทำให้เจ้าเข้าสู่อาการโคม่าไปสองสามวันก็ได้ หากมันทำให้เรื่องง่ายขึ้นสำหรับเจ้า" ซาลาร์กเหวี่ยงกระบองใส่ฝ่ามือของนางอย่างคุกคาม "พักผ่อนก็ได้" ลิธถอนหายใจ "ท่านพาครอบครัวข้ามาที่นี่ได้แล้วตอนนี้" "ขอเพียงครู่เดียว" โซลัสจับมือเขาและเปิดใช้งานการเชื่อมโยงจิตใจ