## 2489 เงาหนักอึ้ง (ภาค 1) 𝑓𝑟𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝘭.𝘤𝑜𝑚 "วันนี้รู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง?" ซินมารา ผู้เป็นถึงรองแม่ทัพของซาลาร์ก และยังเป็นผู้ที่คอยดูแลลิธยามที่ครอบครัวของเขาไม่ว่าง แม้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองจะยังคงตึงเครียดหลังสงครามแห่งกริฟฟอน แต่การใช้ชีวิตร่วมกันอย่างเนิ่นนานและการดูแลอันอ่อนโยนของเธอก็ค่อยๆ คลี่คลายความห่างเหินไป ลิธเป็นคนที่ฝังใจเคียดแค้นได้นาน แต่การแสดงความอกตัญญูนั้นเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด "ดีขึ้น" เขาคลายกล้ามเนื้อแขนและนิ้วมือ ก่อนจะลองฝึกการเคลื่อนไหวพื้นฐานบางอย่าง "แขนของผมกลับมาสมบูรณ์ 100% แล้ว การสูญเสียแขนนั้นไม่ได้ทิ้งผลกระทบระยะยาวไว้เลยแม้แต่น้อย" "แล้วทำไมคุณถึงพูดราวกับว่ามันเป็นเรื่องเลวร้าย?" ซินมาราขมวดคิ้วเมื่อได้ยินน้ำเสียงหดหู่ของเขา "เพราะผมยังคงรู้สึกถึงมันได้ ผมยังคงสัมผัสได้ถึงเลือดของจอร์มุนและฟลอเรียที่ไหลรินลงบนมือขวาของผม ผมเคยหวังว่าความบอบช้ำทางจิตใจครั้งหนึ่งจะช่วยลบล้างอีกครั้ง หรืออย่างน้อยหลังจากต้องเสียแขนไป สมองของผมก็น่าจะรับรู้ได้ว่ามันไม่ได้มีส่วนผิดใดๆ" ลิธตอบ "ผมขอโทษ ผมรู้ว่าควรจะช่วยคุณ แต่-" "ผมไม่ได้พยายามจะทำให้คุณรู้สึกผิดนะ ครั้งนี้ไม่ใช่" เขาเสริมหลังหยุดคิดไปครู่หนึ่ง "เมื่อไหร่ผมถึงจะกลับไปใช้ชีวิตได้ตามปกติเสียที?" "รอสักครู่" ซินมาราใช้เทคนิคการหายใจอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ "ดวงดาวที่ถูกลืม" เพื่อตรวจสอบสภาพของเขา "ผมว่าคุณควรจะกลับไปได้ตั้งแต่วานนี้แล้ว แต่ถ้าคุณต้องการเวลาพักผ่อนอีกสักหน่อย ผมก็สามารถยืดเวลาลาป่วยให้ได้นะ:" "ไม่ ขอบคุณครับ ผมรักดินแดนทะเลทรายแห่งนี้ แต่ผมโหยหาบ้านเสียเหลือเกิน" "คำพูดที่มั่นใจนักนะ สำหรับคนที่ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่แต่ในหอคอย?" เธอเอ่ยพร้อมกับยักไหล่ ลิธอ้าปาก แต่มีเรื่องราวมากมายเกินกว่าจะกล่าวออกมา ทั้งยังเป็นเรื่องส่วนตัวเกินกว่าจะแบ่งปันกับคนที่เขาเคยขุ่นเคือง "เพราะการหลอมรวม ผมจึงได้เข้าถึงความทรงจำและความรู้สึกของโซลัส ผมได้สัมผัสถึงความปั่นป่วนภายในใจของเธอที่มีต่อความสัมพันธ์ของเรา ความปรีดาที่ได้กลับมารวมเป็นหนึ่งกับผม และความหวาดหวั่นที่จะสูญเสียผมไป" "แม้จะจากไปหลายสัปดาห์แล้ว แต่ตอนนี้เธออยู่ในหัวของผมราวกับว่ามันไม่ได้เกิดขึ้นมานานนับปี ผมชอบอยู่ที่หอคอยแห่งนี้ เพราะมันช่วยให้แก่นแท้และพลังชีวิตของเธอฟื้นฟูได้ อีกทั้งทุกห้องยังเต็มไปด้วยความทรงจำอันงดงามที่เราเคยสร้างร่วมกัน:" "ชั้นล่างของหอคอยแห่งนี้ถูกเนรมิตให้กลายเป็นรูปแบบบ้านในฝันของพวกเขาอย่างถาวร และลิธก็ไม่อาจทนให้มันเป็นไปในรูปแบบอื่นได้อีกแล้ว" "ครอบครัวของเขาร่วมยินดีกับข่าวดีเรื่องสุขภาพของเขาเป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะโซลัส" "ขอบคุณพระเจ้า! แล้ว 'Death Vision' เป็นอย่างไรบ้าง? ดีขึ้นบ้างไหม?" "ผมไม่ทราบเลย" ลิธยักไหล่ "อาจเป็นเพราะการมีอยู่ของคุณย่า แต่ผมไม่เคยต้องควบคุม 'Death Vision' เลยในดินแดนทะเลทราย ทุกคนดูเป็นปกติเสมอเมื่อเราอยู่ที่นี่ ว่าแต่... ทำไมคุณถึงมาเยี่ยมผมบ่อยนักล่ะ?" โซลัสหน้าแดงไปถึงใบหู พึมพำถ้อยคำไร้สาระด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน จากนั้น เธอก็แสร้งทำเป็นได้ยินเสียงอารันและเลเรียเรียกชื่อ แล้วรีบวิ่งหนีไป "ให้ตายเถอะ! ฉันจะบอกเขาได้อย่างไรเล่าว่าการหลอมรวมอันยาวนานนี้ทำให้ความรู้สึกของฉันปั่นป่วนไปหมด! ตอนนี้ฉันรู้ทุกซอกทุกมุมเกี่ยวกับเขา และเขาก็รู้ทุกอย่างเกี่ยวกับฉันแล้ว รวมถึงเรื่องที่ฉันเคยบอกเล่ากับไนก้าและทิสต้าในระหว่างการเดินทางของเรา" "มันน่าอายมากจนแทบจะมองหน้าเขาตรงๆ ไม่ได้เลย" "ฉันดีใจด้วยนะที่รัก และก็ใจหายเล็กน้อยที่วันหยุดอันไม่คาดฝันของเรากำลังจะสิ้นสุดลง" คามิล่าประทับจูบแผ่วเบาลงบนริมฝีปากเขา "เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ฉันรู้จักคุณมา ที่ไม่มีเรื่องให้ต้องกังวลเลยสักนิด" "พลังชีวิตของคุณต้องดีขึ้นแน่ๆ แล้ว ไม่มียังศัตรูรอเราอยู่ที่ลูเทีย หรือภารกิจมรณะที่คุณต้องออกไปรับเมื่อกลับมา นี่เป็นวันหยุดพักผ่อนที่แท้จริงครั้งแรกของฉัน โดยไม่มีเส้นตายหรือภัยคุกคามถึงชีวิต" เธอหัวเราะเบาๆ กับมุกตลกของตนเอง "เป็นข่าวดีที่สุดเลยจ้ะ!" เอลิน่าโผเข้ากอดเขาพร้อมกับสะอื้นไห้ "ในที่สุดพลังชีวิตของเจ้าตัวน้อยของแม่ก็ดีขึ้นแล้ว!" "แม่ครับ ผมนั่งอยู่บนเตียงมาหลายวันแล้ว ทำไมแม่ถึงทำราวกับว่าผมกำลังจะตาย?" เขาพยายามดิ้นรนให้หลุดจากการโอบกอดของเธอ ได้รับเพียงจูบระรัวลงบนแก้ม "แม่รู้ แต่แม่กลั้นความปลาบปลื้มไว้ไม่ไหว!" ต่างจากคามิล่า เอลิน่ากำลังตั้งครรภ์ตามปกติ และลิธก็ยังคงรับมือกับอารมณ์ที่อ่อนไหวของเธอได้ยากลำบาก ท่ามกลางภาพครอบครัวอันเปี่ยมสุขนั้น ราซคือจุดด่างพร้อยเพียงหนึ่งเดียว เขาสอดส่องดูเซนตั้นและเรน่ามาหลายวันแล้ว และสถานการณ์ก็ยังไม่ดีขึ้นเลยแม้แต่น้อยหลังเหตุการณ์หวาดเสียวล่าสุด เธอกำลังจับมือเซนตั้นอย่างมีความสุข แต่ทว่าในแววตาของเขากลับไร้ซึ่งความรักใคร่ "หากเรน่าหันกลับมา เธอก็จะพบว่าสามีของเธอถือว่าการกระทำนั้นเป็นเพียงภาระหน้าที่" ราซรอจนคามิล่าปลีกตัวออกจากลิธ แล้วตามเธอไปยังห้องครัว "ขอโทษที่ต้องรบกวนนะครับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่คุณเพิ่งพูดไป แต่เราจำเป็นต้องคุยกัน" "คุยเรื่องอะไรคะ?" คามิล่าตกตะลึง "ทั้งการตั้งครรภ์ของเธอและการตั้งครรภ์ของเอลิน่าล้วนดำเนินไปอย่างราบรื่น โซลัสได้กลับมาอยู่ด้วยแล้ว และความสัมพันธ์ของเธอกับพ่อสามีก็ไม่เคยราบรื่นถึงเพียงนี้มาก่อน ทว่าจากน้ำเสียงของเขา กลับฟังดูเหมือนมีบางอย่างผิดปกติ" "ขออภัยที่ใช้คำพูดไม่เหมาะสม ผมต้องการความช่วยเหลือจากเธอในเรื่องของครอบครัว ราซเล่าให้เธอฟังทุกสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับปัญหาชีวิตคู่ของเรน่าและข้อขัดแย้งที่คามิล่าพลาดไปเนื่องจากภาระงานของเธอ" "ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจมากกว่าหนึ่งครั้ง แต่เธอก็ไม่พบข้อผิดพลาดมากมายในการกระทำของเซนตั้น" "เขาแค่ต้องการเวลา ผมเคยอยู่ในสถานการณ์แบบเขามาแล้ว และผมก็เข้าใจความรู้สึกของเขา" "และผมก็เช่นกัน แต่ผมไม่เคยเย็นชาต่อภรรยาหรือลูกๆ เลย คุณเคยรู้สึกไม่พอใจลิธไหมที่ความสำเร็จของเขาส่งผลกระทบต่อชีวิตคุณ?" ราซถาม "ไม่ค่ะ" คามิล่าส่ายหน้า "บางครั้งมันก็น่ารำคาญจริงๆ แต่เมื่อใดที่ฉันรู้สึกว่ากำลังจะท่วมท้น ฉันแค่นึกถึงซิน และช่วงเวลาอันงดงามที่ลิธกับฉันเคยใช้ร่วมกัน ฉันก็สามารถก้าวผ่านมันไปได้" "นั่นแหละประเด็นของผม เซนตั้นมีเวลาหลายสัปดาห์นับตั้งแต่การกาล่า แต่ก็ยังไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง สิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้คือความช่วยเหลือจากใครสักคนที่จะเข้าใจสิ่งที่เขากำลังเผชิญอย่างแท้จริง" ราซช่วยคามิล่าเตรียมของว่างกองใหญ่ให้ลิธ แล้วตามเธอไปยังห้องนั่งเล่นของหอคอย "ให้ตายเถอะ! ไม่น่าเชื่อเลยว่าลิธจะต้องการอาหารมากขนาดนี้ตั้งแต่เขากลายเป็นเทพปศุสัตว์?" ราซรำพึง "แม้จะขี้เหนียวปานนั้น ผมนึกว่าเขาจะหัวใจวายเพราะค่าอาหาร หรือไม่ก็ย้ายไปอยู่ที่ทะเลทรายแล้วเสียอีก" "แสงแดดและความร้อนช่วยลดความอยากอาหารของเขา และยังช่วยประหยัดเงินได้มาก ฉันหมายถึง ดูนี่สิ มื้อนี้เกือบจะเป็นขนาดที่มนุษย์ปกติจะกินได้แล้ว" "ที่จริงนี่สำหรับฉันค่ะ" คามิล่าหน้าแดง ขณะยื่นถาดให้ลิธด้วยความประหม่า เขาสังเกตเห็นว่ามันเต็มไปด้วยอาหารโปรดของเธอ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรหลังจากเห็นความอึดอัดของเธอ "เซนตั้น ตามพ่อมาสักครู่นะ พ่อของคุณเพิ่งโทรมาหา และเขาต้องการคุยกับคุณ" ราซกล่าว "เรื่องอะไรอีก? มีพวกเพี้ยนๆ ต้องการให้มหาปุโรหิตของพวกมันมาสื่อสารกับเทพเจ้าของพวกมันอีกแล้วหรือ? มีขุนนางชั้นต่ำคนไหนกำลังข่มขู่ชีวิตเราเพื่อเอาคืนลิธหรือไง?" เซนตั้นกลอกตา ความหงุดหงิดที่เขารู้สึกทำให้ก้าวเดินเร็วขึ้นขณะที่ทั้งสองเดินจากไป "มันยังไม่พอที่เขามีจอมเวทเป็นลูกเขย งั้นเหรอ? โอ๊ย ไม่! พ่อของฉันยังต้องสร้างลัทธิบูชาเขาอีก!" "มันไม่ใช่เรื่องแบบนั้นเลย มันไม่ใช่เรื่องของลิธหรอกลูก แต่มันเป็นเรื่องของตัวลูกเอง" ราซปิดประตูใส่เบื้องหลัง ทำให้เซนตั้นมองไปรอบๆ ด้วยความประหลาดใจ ---