## บทที่ 2482 สงครามแย่งชิงดินแดน (ภาค 4) น่าเสียดายที่ออรูลมพูดถูก ประโยชน์ใช้สอยของเขายังคงมีค่าเหนือกว่าความเย่อหยิ่งของเขา วาสเตอร์ถอนหายใจอย่างขมขื่น "จริงแท้แน่นอน เหตุผลเดียวที่ข้าไม่สังหารเจ้า ณ ที่นี้ คือข้าไม่อยากเสียเวลาอันมีค่าหลายชั่วโมงที่ข้าทุ่มเทไปกับการตามหามอนสเตอร์คอร์ที่เหมาะสมให้แก่เจ้า" พลังงานที่ปรากฏจางหายไป ถูกแทนที่ด้วยอาหารเพียงเล็กน้อยพอที่จะประคับประคองร่างกายของออรูลม เอลดริทช์ผู้นั้นตะกละตะกลามยัดเข้าไป แม้กระทั่งเลียพื้นดินเพื่อไม่ให้เศษอาหารอันล้ำค่าแม้แต่น้อยหลุดรอดไป เขาซาบซึ้งในความหิวที่ค่อยๆ จางหายไปในมุมหนึ่งของจิตใจ มันยังคงอยู่ เป็นเครื่องเตือนใจถึงผลลัพธ์ของการขัดขืน และเป็นประกายแห่งความหวังที่จะทำให้เขายังคงภักดี "ยิ่งไปกว่านั้น หากเจ้าตาย พลังและความรู้ของเจ้าจะสูญสลายไปตลอดกาล เจ้ายังมีค่าสำหรับข้า แต่ข้าจะไม่ลังเลที่จะกำจัดเจ้า หากเจ้ากลายเป็นภาระที่หนักหนากว่าคุณค่าที่เจ้ามีในฐานะทรัพย์สิน" วาสเตอร์กล่าว "ขอบคุณ ท่านจะไม่เสียใจกับการตัดสินใจนี้" ออรูลม ผู้ทำลายล้างผู้เคยภาคภูมิ สวมกราบแทบพื้นด้วยสำนึกผิด "อย่าเพิ่งขอบคุณข้า การลงทัณฑ์กำลังจะมาถึง" จ้าวแห่งกลืนสวรรค์ยกมือขึ้น แบฝ่ามือออก "อับทอต เจ้าเป็นผู้รับผิดชอบภารกิจนี้ หากออรูลมออกนอกลู่นอกทางอีกครั้ง หรือทำให้การกู้คืนสิ่งของแม้แต่ชิ้นเดียวในรายการของไบตราเสียหาย จงกำจัดเขาเสีย" ดวงตาของเอลดริทช์ทั้งสามเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ ชีวิตของจ้าวแห่งการทำลายล้างถูกฝากไว้ในมือของใครบางคนที่เด็กกว่าและอ่อนแอกว่า วาสเตอร์ไม่ได้เพียงแค่ลดขั้นออรูลมเท่านั้น จ้าวแห่งกลืนสวรรค์ยังมอบอำนาจเบ็ดเสร็จเหนือเขาให้กับคิแกนและอับทอตด้วย แม้ว่าบทบาทของคิแกนจะสมน้ำสมเนื้อ เพราะเขาเป็นหนึ่งในหกผู้ติดตามกลุ่มแรกของจ้าวแห่งกลืนสวรรค์และเป็นหนึ่งในผู้ช่วยที่ได้รับความไว้วางใจมากที่สุด แต่สำหรับอับทอต มันคือการทดสอบ วาสเตอร์มอบอำนาจและความรับผิดชอบให้เธอเพียงเพื่อจะดูว่านางจะจัดการกับมันอย่างไร สถานะปัจจุบันของนางในองค์กรนั้น จริงๆ แล้วสูงกว่าออรูลมเพียงเล็กน้อย นางรอดพ้นจากการถูกเหยียดหยาม แต่คิแกนคือผู้ตัดสินชะตากรรมของนาง เช่นเดียวกับที่นางเป็นสำหรับจ้าวแห่งการทำลายล้าง "กระทำตามคำสั่งพ่ะย่ะค่ะ" นางคุกเข่าลงข้างขวา ใช้พลังใจอันมหาศาลเพื่อระงับอิทธิพลของพลังชีวิตมอนสเตอร์ที่มักจะบดบังการตัดสินใจของนาง อับทอตและออรูลมอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน หลังจากได้ร่างกายที่ยังมีชีวิตและกำจัดความหิวโหยได้ พวกเขาก็ลุ่มหลงในพลังอันมหาศาลที่เพิ่งได้รับ พวกเขาลืมไปว่ามันคือความเจ้าเล่ห์และการยับยั้งชั่งใจ ไม่ใช่ความป่าเถื่อนไร้สติ ที่ทำให้พวกเขารอดชีวิตมาได้นับพันปี นางรู้ว่าวาสเตอร์เพิ่งสวมบ่วงที่แตกต่างออกไปบนคอของนาง และนางต้องการสติปัญญาอันเฉลียวฉลาดที่เคยมี เพื่อไม่ให้มันบีบรัดเอาชีวิตของนางไป "มีอีกเรื่องหนึ่ง ท่านจอมมาร เหล่าขุนนางแห่งเหล่าอันเดดคอร์ทบางส่วนได้ติดต่อเราเข้ามา พวกเขายินดีที่จะยอมจำนนต่อเรา เพื่อแลกกับความเมตตาและตำแหน่งในองค์กรของท่าน เราควรตอบกลับอย่างไร?" "จงยืนหยัดอย่างภาคภูมิ เราทุกคนเท่าเทียมกัน" วาสเตอร์กล่าว ทว่าไม่มีใครเชื่อเขา "จงบอกเหล่าคอร์ทว่าเราไม่มีประโยชน์อันใดต่อพวกเขา เว้นแต่พวกเขาจะช่วยเราตามรอยเมลน์ นาร์คัตได้ จงมอบความเมตตาเฉพาะแก่ผู้ที่สามารถให้ข้อมูลเชิงลึกที่หนักแน่นเท่านั้น" "ข้าเข้าสู่สงครามแห่งกริฟฟอนเพียงเพื่อเป็นเกียรติแก่คำขอของเพื่อนข้า กฤษณะ มโนหร และเพื่อแก้แค้นให้การตายของเขา ด้วยความช่วยเหลือของพวกเจ้า ลูกๆ ของข้า ข้าได้ช่วยอาณาจักรที่เขารักไว้ แต่ฆาตกรของเขายังคงลอยนวลอยู่" "ข้าต้องการให้จับนาร์คัตให้จงได้ และข้าต้องการให้มันตาย ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม" เขามอบสำเนาคาถาทำลายล้างของบาบายากาให้ทุกคน "หากเป็นไปได้ ข้าต้องการให้พวกเจ้าจับตัวเขามาให้ข้า การตายของมันไม่ควรจะง่ายดายหรือรวดเร็ว" "แต่ข้าไม่สามารถผิดพลาดซ้ำรอยของธรุดได้ หากพวกเจ้าพบตัวเขาแล้ว และสงสัยเพียงหนึ่งในล้านว่าเขามีโอกาสหลบหนี จงสังหารเขา ณ ที่นั้น ข้าไม่สนว่าเขาจะตายอย่างทรมานหรือไม่ ตราบใดที่เขาต้องตาย:" จักรวรรดิ์กอร์กอน เทือกเขาพิริก้า ในเวลาเดียวกัน การหายไปของอักขระติดต่อของวัตถุต้องสาบสามชิ้น เป็นหลักฐานที่ปฏิเสธไม่ได้ถึงความตายของพวกเขา ไนท์และเหล่าพี่น้องต้องสาปที่กระจัดกระจายไปทั่วโมการ์ ได้ค้นพบมันในลักษณะเดียวกัน ในช่วงเวลาเดียวกัน ทำให้ผู้สืบทอดที่มีชีวิตเปี่ยมไปด้วยความหวาดผวา "นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย!" หนึ่งในนั้นกล่าว "เวอร์เฮนอยู่ที่กริฟฟอนขาวในช่วงการโจมตี และไม่เคยออกจากอาณาจักรเลย บันทึกของเครือข่ายประตูมิติของอาณาจักรพิสูจน์ได้ว่า" "เขาจำเป็นต้องเดินทางไปยังทะเลทราย และขอความช่วยเหลือจากซาลาร์คเพื่อให้ไปถึงที่นั่นทันเวลา แต่เขากลับไปบ้าน! วินด์เฟลได้ให้รายงานฉบับสมบูรณ์แก่เราก่อนที่จะซุ่มโจมตีคนทรยศ กองทัพของรุ่งอรุณนั้นขาดแคลน และเหล่าเวอร์เฮนก็มีเพียงคอร์สีน้ำเงิน" "เป็นไปได้อย่างไรที่พวกเขาจะเอาชนะพี่น้องสามคนของเราได้? มีการตั้งสมมติฐานมากมาย แต่ก็ไม่มีอันไหนเข้าท่าเลย" การถกเถียงดำเนินไปหลายชั่วโมงจนกระทั่งข่าวการปรากฏตัวของลิธในทะเลทรายโลหิตและการฟื้นฟูอย่างปาฏิหาริย์ของเขาถูกปล่อยออกมา "นี่มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่!" วัตถุต้องสาปหลายชิ้นอุทานด้วยความโกรธแค้น "ไม่รู้ด้วยวิธีใด เวอร์เฮนหลบหนีจากการสอดแนมของพวกเรา และตอนนี้ก็แข็งแกร่งกว่าเดิม 'ส่วนผสมลึกลับ' นั้นต้องเป็นพี่น้องผู้ล่วงลับของเราอย่างแน่นอน" "คำถามเดียวก็คือ ทำไมเขาถึงไม่กล่าวอ้างถึงความตายของพวกเขา?" "มันไม่ชัดเจนอีกแล้วหรือ?" สตาร์ไลท์ ผู้ปฏิเสธกล่าว "เวอร์เฮนไม่ต้องการให้ผู้คนรู้ว่าเขาเดินทางไปยังจักรวรรดิ์ได้อย่างไรโดยไม่มีประตูมิติ หรือถามเขาว่าเขาทำได้อย่างไร เรารู้ว่าเขามีพันธะกับผู้สืบทอดที่มีชีวิต ในขณะที่ชาวโมการ์คนอื่นๆ คิดว่าเขาเป็นนักเวทอัจฉริยะ" "เขาไม่สามารถเสี่ยงเปิดเผยความลับของเขาได้" "จะเป็นอย่างไรหากเราเปิดเผยความจริง?" แหวนต้องสาปชิ้นหนึ่งถาม "ด้วยหลักฐานอะไร ไอ้โง่? เจ้าจะเชื่อคำพูดของคนไร้ค่าคนหนึ่ง สู้กับคำพูดของมหาปราชญ์สูงสุดงั้นหรือ?" สตาร์ไลท์เย้ยหยันในความคิด "อาณาจักรได้ตรวจสอบเวอร์เลียน (สันนิษฐานว่าเป็นเวอร์เฮน) นับครั้งไม่ถ้วน และแม้แต่กักบริเวณเขา หากพวกเขาไม่พบเห็นพี่สาวทรยศของเราจนถึงตอนนี้ ก็ไม่มีเหตุผลที่สิ่งต่างๆ จะแตกต่างไปจากเดิม อย่าลืมว่าไม่เหมือนกับเรา โซลัสและเวอร์เฮนคู่นี้สามารถแยกจากกันได้ตามต้องการ การเดินทางของนางเป็นหลักฐานของสิ่งนั้น" "จริงแท้" มงกุฎต้องสาปกล่าว "นางเป็นหนึ่งในอาชาแห่งกลียุคเสียด้วย" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็ปัดความผิดไปให้ไนท์ และส่วนใหญ่ก็ตัดนางออกจากสายการสนทนา โดยถือว่านางเป็นผู้รับผิดชอบต่อการตายของวินด์เฟลและคนอื่นๆ "ไม่เจ้าเก็บข้อมูลบางอย่างไว้จากเราโดยเจตนา หรือไม่สิ่งที่เจ้ารู้เกี่ยวกับมรดกที่สืบทอดมาของเวอร์เฮนนั้นผิดพลาด ณ จุดนี้ ความช่วยเหลือของเจ้าไม่เป็นที่ต้องการอีกต่อไป และการปรากฏตัวของเจ้าก็ไม่พึงประสงค์" สตาร์ไลท์กล่าว "ข้อเสนอของเจ้ายังคงได้รับการพิจารณา แต่เราต้องพิจารณาใหม่ว่าการจัดการกับเวอร์เฮนนั้นคุ้มค่ากับความเสี่ยงที่จะสูญเสียพวกเราไปอีกหรือไม่ อย่าติดต่อเรา เว้นแต่เจ้าจะพร้อมที่จะต่อสู้ หากเจ้าต้องการมีส่วนร่วมในการตัดสินใจนี้ เจ้าก็ต้องเสี่ยงชีวิตของเจ้าด้วยเช่นกัน" "พวกเจ้า...?" บทสนทนาของพวกเขาถูกตัดขาดและไนท์พูดเสียงดัง "ล้อเล่นกับข้าหรือ? ข้าไม่เหมือนพวกเจ้า เวอร์เฮนมีคาถาทำลายล้างของข้าอยู่ในมือ เขาเพียงแค่อ่านไม่กี่บรรทัดก็สามารถทำให้ข้าอัมพาตได้ และอีกไม่กี่บรรทัดก็จะสังหารข้าได้!" อาชาแห่งกลียุคผู้นั้นตะโกนใส่เครื่องรางสื่อสารของนางเพื่อระบายความโกรธ "ไอ้พวกสารเลวนั่นไม่ต้องการความช่วยเหลือจากข้า พวกมันเพียงแค่ต้องการล่อข้าออกจากที่ซ่อน เพื่อที่พวกมันจะได้จับข้าเป็นเชลยและรีดเอาความลับของเหล่าอาชาแห่งกลียุคไปจากข้า"